Моё внимание занимала чарующая мелодия, слышимая мне одной. Остановилась я только на берегу озера, там же, где и много лет назад. Подняв голову вверх, нашла глазами парящего в вышине ящера. И больше не смогла отвести взгляд. А дракон кружил, танцуя, и пел, заставляя моё сердце то замирать, то учащённо биться.
Всё закончилось в один момент. Последняя нота песни ещё звенела в воздухе, а синий дракон камнем рухнул вниз. В опасной близости от земли он распахнул крылья, взмахнул ими раз-два и плавно опустился. Ящер лёг, вытянув голову в мою сторону, поймал взгляд и шумно вздохнул. Меня обдало волной тёплого воздуха. Усмехнувшись, я подошла ближе, погладила горячую чешую и прижалась, обхватывая руками насколько могла. Огромное сердце под броней билось в одном ритме с моим.
- "Ты пришла", - прозвучал в голове голос Анара.
- Пришла, - ответила, зажмурившись.
- "Моя", - заявил.
- Твоя, - согласилась с любимым.
- Я так ждал, - произнёс он, вернув себе человеческий облик. Обнял, прижимая меня к своей груди. - Ждал твоего возвращения, Звёздочка.
Вдохнув, я задержала дыхание.
Знает.
Верит.
Выдохнула, чувствуя, как становиться легко-легко, словно с плеч свалился невидимый груз, давивший на меня в последние месяцы.
- Я не могла рассказать, - отклонившись в кольце рук мужчины, погладила его по щеке. - Оракул наложила печать.
- Я бы не поверил тогда, - признался, прижав мою ладонь своей.
- А сейчас? - спросила тихо.
Вместо того чтобы ответить Анар меня поцеловал.
Обратная дорога во дворец запомнилась мне смутно. Всё смешалось в лавине чувств и ощущений. Крепкие объятия, ни сантиметра лишнего пространства между нами. Жадные прикосновения до ломоты в пальцах. Нет сил, чтобы остановиться. Невозможно оторваться друг от друга.
Просыпаться утром в тёплых объятиях любимого. Слышать его размеренное дыхание. Ощущать стук его сердца. Наблюдать за тем, как дрогнут ресницы, открывая синеву глаз, из которых постепенно исчезает сонная пелена. И тебе улыбаются радостно. Всё это дороже всех сокровищ мира.
- Привет, - прошептала, коснувшись губ мужчины лёгким поцелуем.
- Привет, - ответил Анар, не позволив мне отстраниться.
К сожалению, долго наслаждаться объятиями любимого не получилось: Его Высочество ждали государственные дела. Мы только и успели, что позавтракать вместе. И разошлись, договорившись встретиться позже. Я зашла к себе, чтобы переодеться - решила погулять в саду, ожидая пока Анарендил освободится. Хотела пригласить и друзей, но близнецы уже куда-то ушли, Инвара тоже не было в комнате.
Вдоволь побродив по пустынным в это время аллеям, я устроилась на лужайке, с которой открывался прекрасный вид на дворец. Много веков назад Тауриэль вырастила здесь два кресла и столик. Алекс рассказывал, что его жена любила проводить время в саду. Эльфийка скучала по родному дому - Великому Лесу.
Спустя полчаса вызванный мной слуга принёс сладости и сок. А буквально через десять минут из-за куста тёмно-синей рарии, неспешно переставляя лапы, вышел снежный кот. На его загривке восседал тихо попискивающий шуршик. Дальше мы коротали время втроём: я сидела в кресле, Инвар, привалившись к моим ногам, лежал на земле, а Шурш прыгал, "охотясь" за кончиком хвоста оборотня.
Откуда появилась ма-улу и сопровождавшие её воины, я не заметила: пригрелась на солнышке и, кажется, задремала. Очнулась только от того, что шуршик попытался спрятаться у меня за пазухой. Когда у малыша ничего не получилось, он, свалившись на землю, юркнул мне под подол. Заняв второе кресло, Оракул едва заметно улыбнулась. Без слов понятно, что действия крохи не остались незамеченными. Сегодня ма-улу была в облике седовласой старухи, хотя ещё вчера она радовала глаза молодостью и свежестью. Если честно, то нынешняя внешность Оракула меня пугала. Я видела немало пожилых созданий, но испещрённая морщинами кожа, худощавое телосложение и узловатые пальцы рук в сочетании с ореолом мудрости веков навевали ужас.
- Светлого дня, - воспитанно поздоровалась.
- Светлого дня, дитя, - ответила ма-улу. По знаку её руки воины-охранники отошли на несколько шагов. - Я не смогу ответить на твои вопросы, дракон. Будущее изменилось. Но, как и прежде ты должна исполнить пророчество.
- Но как же мне остановить Отступника? - спросила.
- Убить, - поправила меня Оракул.
- Да, - согласилась. - Как это сделать?
- Мне не ведомо, - сообщила она. - Будущее зыбко, как утренний туман.
- Но... - поперхнулась вдохом: я же надеялась на помощь. Инвар поддержал меня рыком.
- Боги молчат, - заявила ма-улу.
Прежде чем уйти, Оракул сняла с меня печать. Пояснила, что в ней больше нет необходимости. От этого мне легче не стало. Глядя вслед женщине, я не могла понять, что же ощущаю. Досада. Я думала получить помощь. Хотя бы крохотный намёк. Горечь. Надежда не оправдалась. Злость. На собственную беспомощность. На безысходность всей ситуации. И на невозможность не исполнить пророчество. Как бы не взорваться от смеси этих эмоций, бурлящих внутри.
Мне не удалось совладать с собой даже до прихода Анарендила.
- Звёздочка? Что случилось? - Конечно же, мужчина заметил моё состояние. Присев рядом с креслом, он взял меня за руки и заглянул в глаза.
- Я разговаривала с ма-улу. Она не сможет нам помочь, - поведала, со свистом выдохнув сквозь зубы.
- Значит, сходим в Храм. Спросим у богов, - произнёс Анар. - Пообедаем во дворце или в городе?
- В городе, - подумав, решила. - Надеюсь, булочная риана Краута всё ещё работает?
- Конечно, - улыбнулся дракон и, выпрямившись, поднял меня из кресла. - И твой любимый молочно-ягодный коктейль делают.
- Вот и хорошо. Идём, - кивнула. Инвар вскочил на лапы и встряхнулся. Шурш тут же взобрался к нему на загривок. Оба посмотрели на меня, мол, к походу готовы.
В "Ароматной булочке" нас встретили радушно, словно родственников после долгой разлуки. Усадили за лучший столик, принесли свежую, ещё горячую, выпечку, предложили разнообразные напитки. В прошлой жизни я любила приходить в булочную к риану Шеридану Крауту. Степной эльф обосновался в долине ещё до моего в ней появления - его сестра заключила брак с драконом. Мужчина последовал за ней, потому что кроме друг друга у остроухих других родственников не было. За прошедшие годы риан Шеридан заслужил доверие и любовь окружающих созданий. Когда его сестра, зять и единственный племянник погибли, эльф остался в долине. Прикипел душой, объяснял он.
В "Булочке" мы надолго не задержались, лишь слегка утолили голод. Анарендил и Инвар со мной внутрь Храма не пошли, остались ждать на улице. Под своды святилища я ступила, затаив дыхание. Просторное круглое помещение, разделённое на семь секторов - для алтарей, по одному каждому из богов, - как и прежде, вызывало во мне благоговение, страх и в то же время умиротворение и спокойствие. Остановившись в центре зала, я закрыла глаза, несколько раз вдохнула-выдохнула, успокаивая сердцебиение и очищая разум от посторонних мыслей.
"Мне нужен Ваш совет", - взмолилась.
Минута.
Две.
Ответа нет.
Лишь звук моего дыхания в полнейшей тишине.
- Может, уже откроешь глаза, - насмешливо поинтересовались у меня.
Вздрогнула от неожиданности. Рядом, всего в нескольких шагах от меня, стоял высокий, широкоплечий мужчина. Волевое лицо с чуть резковатыми чертами, прямой с горбинкой нос, тонкие губы, карие глаза и длинные ярко-рыжие волосы. Одет в белоснежную рубашку и свободные серые брюки. Босой.
Вот так посмотришь и не поймёшь, что перед тобой бог. Обычный мужчина. Даже не самый симпатичный.
Тихий смешок дал понять, что мои мысли не остались тайной.
Смутилась.
- Яркого пламени, дитя. - Мой взгляд поймали. Улыбнулись ласково.
- Яркого пламени, - ответила, склонив голову. На мой призыв откликнулся покровитель драконов, бог Огня - Рэдьяр.
- У тебя есть вопросы. - Он не спрашивал. - Много. Задавай.
- Почему вы ничего не делаете? - поинтересовалась, мысленно попросив прощения за свою дерзость. - Почему не остановите Данталиона?
- Есть силы, над которыми даже боги не властны, - ответил Рэдьяр. - Мы многое можем, но нам не под силу повернуть время вспять или изменить сотканную нить судьбы.
- Но как же Аскар? - напомнила о Прорицателе. - И Оракул?
- Видеть судьбу не значит ею повелевать, - усмехнулся бог. - Оракулу позволено лишь ненадолго заглянуть в будущее. В один из его вариантов.
- Их несколько? - удивилась, пытаясь осмыслить услышанное.
- Множество.
- А моё пророчество?
- Лишь благополучное решение.
- Но не единственное, - вздохнула. Боюсь даже представить, что случится при худшем варианте.
- Мне жаль, но мы не можем вмешиваться.
- Даже если миру грозит гибель? - разозлилась.
- Да, - кивнул Рэдьяр.
- И что, вы просто будете наблюдать? - возмутилась.
- Мы можем лишь покарать за злодеяние, но не предупредить его. Это твоя судьба, дитя.
- Никак не поможете? - От затопившей меня обиды задрожали губы.
- Поищи ответ у наших сыновей, - вмиг оказавшись рядом, произнёс бог и погладил меня по голове. - Ледяной примет тебя в своём доме.
Короли?
- Запомни, дитя, у каждого дракона есть слабое место - это его сердце. Поэтому вы носите броню, - обдав горячим воздухом моё ухо, прошептал Рэдьяр и прежде, чем я опомнилась, он рассыпался в воздухе искрами.
Из Храма я вышла, едва переставляя ноги. Устала, словно не разговаривала, а тяжело работала целый день. Мыслей не было, голова гудела, а во рту пересохло. На свежем воздухе дурнота отступила. По крайней мере, мне не хотелось упасть в обморок. А в объятиях Анара совсем стало хорошо.
- Значит, отправимся к Ледяному Королю, - заявил дракон, когда я пересказала свой разговор с богом Огня.
После возвращения во дворец Анарендил, пообещав, что вечер мы проведём вместе, отправился к Императору. Инвар убежал куда-то, унеся на себе шуршика. Я же отправилась в библиотеку. Думаю, неплохо бы освежить в памяти информацию о Королях.
От союза Хаоса и Гармонии родилось семь детей: Рэдьяр - бог Огня, Аланта - богиня Воздуха, Эрея - властительница Воды, Нуала - богиня Земли, Аббас - повелитель мёртвых, хранитель душ, Аскар - Прорицатель, властитель судеб и ТайЛиан - бог Жизни и Смерти. Вместе со старшим братом они все стали покровителями Тьерриана. Шло время. Созданий, населяющих наш мир, становилось всё больше. Какими бы всемогущими не были боги, они не успевали уследить за всем. И тогда они создали Королей. Тех, кто должен следить за сохранением равновесия в Тьерриане. Братья условно поделили между собой четыре стороны света, хотя жили все вместе. Они "унаследовали" не только часть обязанностей богов, но и их силу.
И равновесие было нарушено. Спустя столетие после Войны драконов на земли Тьерриана пришло "великое зло". Снежная Ведьма - дитя одного из первых магов, повелевающая льдом. Сила колдуньи не поддавалась контролю и, дабы предотвратить беду, Хранители заточили Ведьму далеко на севере среди снегов и вечной мерзлоты. После гибели драконов заклятья постепенно ослабли. Освободившись, колдунья возжелала захватить остальные земли. Всё и всех на своём пути она превращала в лёд: погибло много созданий. Короли выступили против Ведьмы. Двоих братьев ранили в самом начале битвы. Ещё одного колдунья заморозила в глыбу льда. И только последнему Королю, воину-магу, удалось победить Ведьму. Но у всего есть своя цена. И Рейвэн её заплатил: "сердце его превратилось в лёд, волосы стали белее снега, а в глазах застыл холод сотен тысяч зим". С того дня мужчине пришлось занять трон в ледяных чертогах.
В другой легенде рассказывалось почти то же самое, но упоминалось, что четвёртый из братьев, книжник, нашёл способ, как помочь брату: "один-единственный поцелуй способен снять проклятие Снежной Ведьмы и растопить ледяное сердце Короля". В более поздних пересказах легенды сообщалось, что никто из девушек после близкой встречи с Ледяным ещё не выжил. Вот такая вот страшная сказка.
- Эйра!
От хора голосов, внезапно прозвучавших надо мной, я испуганно подпрыгнула и выронила книгу. Подобрав древний фолиант, подняла голову. Рядом, вытянувшись в струнку, стояли эльфы. Четверо. Одежда, причёски, выражения лиц: всё было одинаковым.
- О, боги! - выдохнула поражённо, прикрыла ладонью рот и, широко открыв глаза, уставилась на парней. Остроухие довольно ухмыльнулись. Спелись.
- Солон, Иллион, что за игры? - поинтересовалась, напустив в голос побольше строгости.
- Весело же, - пожав плечами, ответил один из эльфов.
- Я не у Вас спрашивала, риан, - не меняя тона заметила.
- Вы проспорили, - засмеялись уже мои остроухие.
- Я же говорил, - с гордостью заявил Солон.
- Эйра нас никогда не путает, - важно кивнув, подтвердил Иллион.
- Наше почтение, леди, - заявил один из второй пары близнецов. - Моё имя Антариноэль Рассветный.
- Даже родители иногда нас не могут различить - улыбнулся его брат. - Кириндал Рассветный.
- Приятно познакомиться, Ваши Высочества, - учтиво качнула головой. - Эйра Коу.
- А мы уже знаем, - засмеялся Антариноэль.
- Тари и Кири для друзей, - одновременно с братом произнёс второй эльф.
- Мы обязательно подружимся, - заверили в один голос.
Уже через полчаса разговора я поняла, что пусть с принцами мы и не станем близкими друзьями, но на моё хорошее отношение и доброжелательность они могут рассчитывать. Кири и Тари, отпраздновавшие своё совершеннолетие всего год назад, покорили меня своей непосредственностью и обаятельными улыбками. Совсем как мои остроухие.
Пока старшее поколение занималось политическими делами, "молодёжь" решила устроить пикник. Туда же меня позвали и эльфы: перед четверной дозой умильно-просительных взглядов устоять было невозможно. По пути к озеру Солон сообщил мне, что завтра они с Иллионом покидают Теракону вместе с Лучезаром. Нет, парни так быстро не прониклись сыновьими чувствами к эльфу. Близнецы согласились посетить королевство отца лишь для того, чтобы снять печати изгнанников и восстановить связь с родовой магией. Меня клятвенно заверили, что к первому учебному дню они вернутся в Академию. В свою очередь я рассказала о скором путешествии в замок Ледяного Короля. Ил тут же предложил отложить их визит в степное королевство, но я не согласилась. Ещё неизвестно, что удастся узнать у Короля, а вот снятие печати с братьев намного важнее.
Время до вечера пролетело быстро и весело. Давно я так много не смеялась. Даже живот начал болеть. А потом пришёл Анар. И весь остальной мир перестал для меня существовать.
Утро выдалось хлопотным. Не только Лучезар Рассветный с семьёй отправлялись домой. Попрощаться со мной решили все четверо близнецов: никого не стесняясь, парни по очереди обняли меня. Инвар уходить с эльфами отказался. Но и настаивать на путешествии к Ледяному тоже не стал, заявив, что подождёт моего возвращения в долине. С Шуршем. А если мы задержимся, то оборотень отправится в Академию. Наши с Анаром сборы не заняли много времени. Большую часть пути нам предстоит пролететь, лишь по территории земель Короля придётся передвигаться пешком.
Всё закончилось в один момент. Последняя нота песни ещё звенела в воздухе, а синий дракон камнем рухнул вниз. В опасной близости от земли он распахнул крылья, взмахнул ими раз-два и плавно опустился. Ящер лёг, вытянув голову в мою сторону, поймал взгляд и шумно вздохнул. Меня обдало волной тёплого воздуха. Усмехнувшись, я подошла ближе, погладила горячую чешую и прижалась, обхватывая руками насколько могла. Огромное сердце под броней билось в одном ритме с моим.
- "Ты пришла", - прозвучал в голове голос Анара.
- Пришла, - ответила, зажмурившись.
- "Моя", - заявил.
- Твоя, - согласилась с любимым.
- Я так ждал, - произнёс он, вернув себе человеческий облик. Обнял, прижимая меня к своей груди. - Ждал твоего возвращения, Звёздочка.
Вдохнув, я задержала дыхание.
Знает.
Верит.
Выдохнула, чувствуя, как становиться легко-легко, словно с плеч свалился невидимый груз, давивший на меня в последние месяцы.
- Я не могла рассказать, - отклонившись в кольце рук мужчины, погладила его по щеке. - Оракул наложила печать.
- Я бы не поверил тогда, - признался, прижав мою ладонь своей.
- А сейчас? - спросила тихо.
Вместо того чтобы ответить Анар меня поцеловал.
Обратная дорога во дворец запомнилась мне смутно. Всё смешалось в лавине чувств и ощущений. Крепкие объятия, ни сантиметра лишнего пространства между нами. Жадные прикосновения до ломоты в пальцах. Нет сил, чтобы остановиться. Невозможно оторваться друг от друга.
Просыпаться утром в тёплых объятиях любимого. Слышать его размеренное дыхание. Ощущать стук его сердца. Наблюдать за тем, как дрогнут ресницы, открывая синеву глаз, из которых постепенно исчезает сонная пелена. И тебе улыбаются радостно. Всё это дороже всех сокровищ мира.
- Привет, - прошептала, коснувшись губ мужчины лёгким поцелуем.
- Привет, - ответил Анар, не позволив мне отстраниться.
К сожалению, долго наслаждаться объятиями любимого не получилось: Его Высочество ждали государственные дела. Мы только и успели, что позавтракать вместе. И разошлись, договорившись встретиться позже. Я зашла к себе, чтобы переодеться - решила погулять в саду, ожидая пока Анарендил освободится. Хотела пригласить и друзей, но близнецы уже куда-то ушли, Инвара тоже не было в комнате.
Вдоволь побродив по пустынным в это время аллеям, я устроилась на лужайке, с которой открывался прекрасный вид на дворец. Много веков назад Тауриэль вырастила здесь два кресла и столик. Алекс рассказывал, что его жена любила проводить время в саду. Эльфийка скучала по родному дому - Великому Лесу.
Спустя полчаса вызванный мной слуга принёс сладости и сок. А буквально через десять минут из-за куста тёмно-синей рарии, неспешно переставляя лапы, вышел снежный кот. На его загривке восседал тихо попискивающий шуршик. Дальше мы коротали время втроём: я сидела в кресле, Инвар, привалившись к моим ногам, лежал на земле, а Шурш прыгал, "охотясь" за кончиком хвоста оборотня.
Откуда появилась ма-улу и сопровождавшие её воины, я не заметила: пригрелась на солнышке и, кажется, задремала. Очнулась только от того, что шуршик попытался спрятаться у меня за пазухой. Когда у малыша ничего не получилось, он, свалившись на землю, юркнул мне под подол. Заняв второе кресло, Оракул едва заметно улыбнулась. Без слов понятно, что действия крохи не остались незамеченными. Сегодня ма-улу была в облике седовласой старухи, хотя ещё вчера она радовала глаза молодостью и свежестью. Если честно, то нынешняя внешность Оракула меня пугала. Я видела немало пожилых созданий, но испещрённая морщинами кожа, худощавое телосложение и узловатые пальцы рук в сочетании с ореолом мудрости веков навевали ужас.
- Светлого дня, - воспитанно поздоровалась.
- Светлого дня, дитя, - ответила ма-улу. По знаку её руки воины-охранники отошли на несколько шагов. - Я не смогу ответить на твои вопросы, дракон. Будущее изменилось. Но, как и прежде ты должна исполнить пророчество.
- Но как же мне остановить Отступника? - спросила.
- Убить, - поправила меня Оракул.
- Да, - согласилась. - Как это сделать?
- Мне не ведомо, - сообщила она. - Будущее зыбко, как утренний туман.
- Но... - поперхнулась вдохом: я же надеялась на помощь. Инвар поддержал меня рыком.
- Боги молчат, - заявила ма-улу.
Прежде чем уйти, Оракул сняла с меня печать. Пояснила, что в ней больше нет необходимости. От этого мне легче не стало. Глядя вслед женщине, я не могла понять, что же ощущаю. Досада. Я думала получить помощь. Хотя бы крохотный намёк. Горечь. Надежда не оправдалась. Злость. На собственную беспомощность. На безысходность всей ситуации. И на невозможность не исполнить пророчество. Как бы не взорваться от смеси этих эмоций, бурлящих внутри.
Мне не удалось совладать с собой даже до прихода Анарендила.
- Звёздочка? Что случилось? - Конечно же, мужчина заметил моё состояние. Присев рядом с креслом, он взял меня за руки и заглянул в глаза.
- Я разговаривала с ма-улу. Она не сможет нам помочь, - поведала, со свистом выдохнув сквозь зубы.
- Значит, сходим в Храм. Спросим у богов, - произнёс Анар. - Пообедаем во дворце или в городе?
- В городе, - подумав, решила. - Надеюсь, булочная риана Краута всё ещё работает?
- Конечно, - улыбнулся дракон и, выпрямившись, поднял меня из кресла. - И твой любимый молочно-ягодный коктейль делают.
- Вот и хорошо. Идём, - кивнула. Инвар вскочил на лапы и встряхнулся. Шурш тут же взобрался к нему на загривок. Оба посмотрели на меня, мол, к походу готовы.
В "Ароматной булочке" нас встретили радушно, словно родственников после долгой разлуки. Усадили за лучший столик, принесли свежую, ещё горячую, выпечку, предложили разнообразные напитки. В прошлой жизни я любила приходить в булочную к риану Шеридану Крауту. Степной эльф обосновался в долине ещё до моего в ней появления - его сестра заключила брак с драконом. Мужчина последовал за ней, потому что кроме друг друга у остроухих других родственников не было. За прошедшие годы риан Шеридан заслужил доверие и любовь окружающих созданий. Когда его сестра, зять и единственный племянник погибли, эльф остался в долине. Прикипел душой, объяснял он.
В "Булочке" мы надолго не задержались, лишь слегка утолили голод. Анарендил и Инвар со мной внутрь Храма не пошли, остались ждать на улице. Под своды святилища я ступила, затаив дыхание. Просторное круглое помещение, разделённое на семь секторов - для алтарей, по одному каждому из богов, - как и прежде, вызывало во мне благоговение, страх и в то же время умиротворение и спокойствие. Остановившись в центре зала, я закрыла глаза, несколько раз вдохнула-выдохнула, успокаивая сердцебиение и очищая разум от посторонних мыслей.
"Мне нужен Ваш совет", - взмолилась.
Минута.
Две.
Ответа нет.
Лишь звук моего дыхания в полнейшей тишине.
- Может, уже откроешь глаза, - насмешливо поинтересовались у меня.
Вздрогнула от неожиданности. Рядом, всего в нескольких шагах от меня, стоял высокий, широкоплечий мужчина. Волевое лицо с чуть резковатыми чертами, прямой с горбинкой нос, тонкие губы, карие глаза и длинные ярко-рыжие волосы. Одет в белоснежную рубашку и свободные серые брюки. Босой.
Вот так посмотришь и не поймёшь, что перед тобой бог. Обычный мужчина. Даже не самый симпатичный.
Тихий смешок дал понять, что мои мысли не остались тайной.
Смутилась.
- Яркого пламени, дитя. - Мой взгляд поймали. Улыбнулись ласково.
- Яркого пламени, - ответила, склонив голову. На мой призыв откликнулся покровитель драконов, бог Огня - Рэдьяр.
- У тебя есть вопросы. - Он не спрашивал. - Много. Задавай.
- Почему вы ничего не делаете? - поинтересовалась, мысленно попросив прощения за свою дерзость. - Почему не остановите Данталиона?
- Есть силы, над которыми даже боги не властны, - ответил Рэдьяр. - Мы многое можем, но нам не под силу повернуть время вспять или изменить сотканную нить судьбы.
- Но как же Аскар? - напомнила о Прорицателе. - И Оракул?
- Видеть судьбу не значит ею повелевать, - усмехнулся бог. - Оракулу позволено лишь ненадолго заглянуть в будущее. В один из его вариантов.
- Их несколько? - удивилась, пытаясь осмыслить услышанное.
- Множество.
- А моё пророчество?
- Лишь благополучное решение.
- Но не единственное, - вздохнула. Боюсь даже представить, что случится при худшем варианте.
- Мне жаль, но мы не можем вмешиваться.
- Даже если миру грозит гибель? - разозлилась.
- Да, - кивнул Рэдьяр.
- И что, вы просто будете наблюдать? - возмутилась.
- Мы можем лишь покарать за злодеяние, но не предупредить его. Это твоя судьба, дитя.
- Никак не поможете? - От затопившей меня обиды задрожали губы.
- Поищи ответ у наших сыновей, - вмиг оказавшись рядом, произнёс бог и погладил меня по голове. - Ледяной примет тебя в своём доме.
Короли?
- Запомни, дитя, у каждого дракона есть слабое место - это его сердце. Поэтому вы носите броню, - обдав горячим воздухом моё ухо, прошептал Рэдьяр и прежде, чем я опомнилась, он рассыпался в воздухе искрами.
Из Храма я вышла, едва переставляя ноги. Устала, словно не разговаривала, а тяжело работала целый день. Мыслей не было, голова гудела, а во рту пересохло. На свежем воздухе дурнота отступила. По крайней мере, мне не хотелось упасть в обморок. А в объятиях Анара совсем стало хорошо.
- Значит, отправимся к Ледяному Королю, - заявил дракон, когда я пересказала свой разговор с богом Огня.
После возвращения во дворец Анарендил, пообещав, что вечер мы проведём вместе, отправился к Императору. Инвар убежал куда-то, унеся на себе шуршика. Я же отправилась в библиотеку. Думаю, неплохо бы освежить в памяти информацию о Королях.
От союза Хаоса и Гармонии родилось семь детей: Рэдьяр - бог Огня, Аланта - богиня Воздуха, Эрея - властительница Воды, Нуала - богиня Земли, Аббас - повелитель мёртвых, хранитель душ, Аскар - Прорицатель, властитель судеб и ТайЛиан - бог Жизни и Смерти. Вместе со старшим братом они все стали покровителями Тьерриана. Шло время. Созданий, населяющих наш мир, становилось всё больше. Какими бы всемогущими не были боги, они не успевали уследить за всем. И тогда они создали Королей. Тех, кто должен следить за сохранением равновесия в Тьерриане. Братья условно поделили между собой четыре стороны света, хотя жили все вместе. Они "унаследовали" не только часть обязанностей богов, но и их силу.
И равновесие было нарушено. Спустя столетие после Войны драконов на земли Тьерриана пришло "великое зло". Снежная Ведьма - дитя одного из первых магов, повелевающая льдом. Сила колдуньи не поддавалась контролю и, дабы предотвратить беду, Хранители заточили Ведьму далеко на севере среди снегов и вечной мерзлоты. После гибели драконов заклятья постепенно ослабли. Освободившись, колдунья возжелала захватить остальные земли. Всё и всех на своём пути она превращала в лёд: погибло много созданий. Короли выступили против Ведьмы. Двоих братьев ранили в самом начале битвы. Ещё одного колдунья заморозила в глыбу льда. И только последнему Королю, воину-магу, удалось победить Ведьму. Но у всего есть своя цена. И Рейвэн её заплатил: "сердце его превратилось в лёд, волосы стали белее снега, а в глазах застыл холод сотен тысяч зим". С того дня мужчине пришлось занять трон в ледяных чертогах.
В другой легенде рассказывалось почти то же самое, но упоминалось, что четвёртый из братьев, книжник, нашёл способ, как помочь брату: "один-единственный поцелуй способен снять проклятие Снежной Ведьмы и растопить ледяное сердце Короля". В более поздних пересказах легенды сообщалось, что никто из девушек после близкой встречи с Ледяным ещё не выжил. Вот такая вот страшная сказка.
- Эйра!
От хора голосов, внезапно прозвучавших надо мной, я испуганно подпрыгнула и выронила книгу. Подобрав древний фолиант, подняла голову. Рядом, вытянувшись в струнку, стояли эльфы. Четверо. Одежда, причёски, выражения лиц: всё было одинаковым.
- О, боги! - выдохнула поражённо, прикрыла ладонью рот и, широко открыв глаза, уставилась на парней. Остроухие довольно ухмыльнулись. Спелись.
- Солон, Иллион, что за игры? - поинтересовалась, напустив в голос побольше строгости.
- Весело же, - пожав плечами, ответил один из эльфов.
- Я не у Вас спрашивала, риан, - не меняя тона заметила.
- Вы проспорили, - засмеялись уже мои остроухие.
- Я же говорил, - с гордостью заявил Солон.
- Эйра нас никогда не путает, - важно кивнув, подтвердил Иллион.
- Наше почтение, леди, - заявил один из второй пары близнецов. - Моё имя Антариноэль Рассветный.
- Даже родители иногда нас не могут различить - улыбнулся его брат. - Кириндал Рассветный.
- Приятно познакомиться, Ваши Высочества, - учтиво качнула головой. - Эйра Коу.
- А мы уже знаем, - засмеялся Антариноэль.
- Тари и Кири для друзей, - одновременно с братом произнёс второй эльф.
- Мы обязательно подружимся, - заверили в один голос.
Уже через полчаса разговора я поняла, что пусть с принцами мы и не станем близкими друзьями, но на моё хорошее отношение и доброжелательность они могут рассчитывать. Кири и Тари, отпраздновавшие своё совершеннолетие всего год назад, покорили меня своей непосредственностью и обаятельными улыбками. Совсем как мои остроухие.
Пока старшее поколение занималось политическими делами, "молодёжь" решила устроить пикник. Туда же меня позвали и эльфы: перед четверной дозой умильно-просительных взглядов устоять было невозможно. По пути к озеру Солон сообщил мне, что завтра они с Иллионом покидают Теракону вместе с Лучезаром. Нет, парни так быстро не прониклись сыновьими чувствами к эльфу. Близнецы согласились посетить королевство отца лишь для того, чтобы снять печати изгнанников и восстановить связь с родовой магией. Меня клятвенно заверили, что к первому учебному дню они вернутся в Академию. В свою очередь я рассказала о скором путешествии в замок Ледяного Короля. Ил тут же предложил отложить их визит в степное королевство, но я не согласилась. Ещё неизвестно, что удастся узнать у Короля, а вот снятие печати с братьев намного важнее.
Время до вечера пролетело быстро и весело. Давно я так много не смеялась. Даже живот начал болеть. А потом пришёл Анар. И весь остальной мир перестал для меня существовать.
Утро выдалось хлопотным. Не только Лучезар Рассветный с семьёй отправлялись домой. Попрощаться со мной решили все четверо близнецов: никого не стесняясь, парни по очереди обняли меня. Инвар уходить с эльфами отказался. Но и настаивать на путешествии к Ледяному тоже не стал, заявив, что подождёт моего возвращения в долине. С Шуршем. А если мы задержимся, то оборотень отправится в Академию. Наши с Анаром сборы не заняли много времени. Большую часть пути нам предстоит пролететь, лишь по территории земель Короля придётся передвигаться пешком.
