Король назвал его практически всемогущей тенью за его престолом. И вдруг какая-то пигалица, у которой своих проблем хоть отбавляй, почему-то пожалела главу секретной службы.
Но мне почему-то показалось, что Фредерик очень несчастен. Да и выглядит он как-то потрепанно и жалко. Так и хочется отвести его за руку в ателье отца, заставить привести в порядок гардероб, выкинуть весь мусор из кабинета и вообще…
«Остынь, Оливия, — с иронией шепнул внутренний голос. — Фредерик старше тебя лет на десять, если не больше. Или ты его усыновить решила?»
— Я с удовольствием выпью с вами чая, — неожиданно словно со стороны услышала я собственный голос.
Немало удивилась, осознав, что действительно произнесла это вслух.
«Ну и дурында ты, Оливия! — с восхищенным ужасом ахнул глас рассудка. — Мало тебе проблем, еще одну решила себе создать?»
Но было поздно что-нибудь менять. Как говорится, слово — как дракон, вылетело — обратно не вернешь.
— Договорились, — быстро произнес Фредерик и хитро улыбнулся.
Сердце едва уловимо сжалось. Теперь мужчина выглядел далеко не таким несчастным, как буквально минуту назад. И меня кольнуло невольное подозрение: а не воспользовался ли Фредерик уловкой, чтобы получить от меня это разрешение?
А впрочем — что зря голову ломать? Не думаю, что он приглашает меня на настоящее свидание. Наверное, опять захочет что-нибудь исподволь выведать о Дэниеле. Недаром тот его терпеть не может.
— Ну а теперь вернемся к расследованию. — Фредерик потянулся и внезапно стал очень сосредоточенным. — Скажите честно, Оливия, вы верите в то, что в произошедшем виновата Бретани?
— Я уже говорила, что нет. — Я пожала плечами. — И прежде всего потому, что не представляю, как бы она засунула что-нибудь мне в жакет.
— Да-да, я помню, что он весь день провисел на спинке стула в архиве. — Фредерик рассеянно забарабанил пальцами по столу. — Но, говоря откровенно, Шерон или Алистера в роли злоумышленников я представляю с еще большим трудом.
— Я тоже, — пробурчала я. — Но только у них была такая возможность. Например, когда я искала целителя для Шерон. А потом я весь день работала за столом. Даже обедать не выходила.
— Да-да, я помню. — Фредерик в последний раз стукнул пальцами и замер с занесенной над столом рукой, глядя поверх моей головы.
По всему было видно, что он глубоко о чем-то задумался. Несколько минут я сидела тихо, боясь ему помешать. Затем принялась ерзать в кресле. Но Фредерик словно вообще забыл о моем существовании, полностью уйдя в свои мысли.
Ну и долго мне тут сидеть?
От скуки я принялась разглядывать обстановку вокруг. Мой взгляд упал на книжный шкаф, который был до отказа забит всевозможными фолиантами и старинными талмудами. Как ни странно, здесь царил полный порядок, а на полках я не заметила ни пылинки. Видимо, это был единственный предмет интерьера в этой комнате, за которым Фредерик действительно ухаживал.
Прямо по центру одной из полок я заметила серебряную рамку. С магиснимка мне приветливо улыбнулась симпатичная темноволосая девушка с простом голубом платье. Любопытно, кто она? Какая-нибудь родственница Фредерика?
— Оливия, вы ведь верите в призраков, — скорее, утвердительно, чем вопросительно внезапно произнес Фредерик, выйдя из состояния оцепенения так же резко, как и впал в него.
— А что, разве кто-то не верит? — спросила я и пожала плечами. — Их существование — давно доказанный факт.
— Мне никак не дает покоя загадка исчезнувшего шлема, — проговорил Фредерик, вновь нервно забарабанив пальцами по столу. — Кто, ну кто мог его забрать? Это как-то странно и не укладывается в картину произошедшего.
По понятным причинам я ничего не ответила. Пока у меня не было ни малейших соображений, куда мог задеваться мой злополучный трофей. Ну, то есть, одно было. Но король и Дэниель уже подняли меня на смех, когда я осмелилась его озвучить.
— А давайте проведем спиритический сеанс? — вдруг предложил Фредерик, интимно понизив голос.
— Чего? — растерянно переспросила я. — Какой еще сеанс?
— Спиритический, — пояснил Фредерик, улыбнувшись одними уголками рта. — Вы были правы. Во дворце хватает неупокоенных душ. Кому, как не им, знать обо всем происходящем? Вот и зададим тому призраку, кто откликнется на наш призыв, наши вопросы.
— Вы предлагаете провести ритуал некромантии? — опасливо уточнила я и тут же замотала головой. — Нет, даже не уговаривайте! Я в эти дела не лезу. Мне и без того проблем хватает.
— Вы боитесь? — насмешливо поинтересовался Фредерик.
— Конечно, — спокойно подтвердила я. — Я не особый знаток магии смерти. Но одно знаю точно: если долго всматриваться в тьму — то очень скоро создания тьмы начнут всматриваться в тебя. Слышали такую поговорку?
— Если честно — то нет, — после короткой паузы признался Фредерик. — Что она означает?
— А то, что нельзя тревожить покой мертвых. — Я выразительно передернула плечами. — Ритуалы некромантии стирают грань между двумя мирами. В лучшем случае, этот излом привлечет лишь неупокоенную душу. В худшем… Сами понимаете, какая тварь может к тебе привязаться. А я не хочу, чтобы ко мне привязалась какая-нибудь гадость из мира теней! Эти создания очень прилипчивы. Раз заговорил с ними — и они будут искать новую возможность вновь пообщаться с тобой. Выбирать для этого сны, отражения зеркал, еще что-нибудь… Так что нет. Благодарю покорно, но такого счастья мне и даром не надо.
— А я не говорю про ритуал некромантии. — Фредерик покачал головой. — Я ведь уже не раз говорил вам, госпожа Оливия, что у меня нет магического дара.
— Тогда о чем вообще речь? — поинтересовалась я. — По-моему, спиритический сеанс — это просто другое название ритуала вызова духов. Разве нет?
— Наверное, я просто неправильно выразился, — уклончиво проговорил Фредерик. — Как бы то ни было, но никаких кругов на полу мы рисовать не будем. О проливании жертвенной крови речи тем более не идет. Мы просто… э-э… — И замялся, словно стесняясь озвучить свое предложение.
Разбушевавшееся воображение мигом нарисовало мне парочку преотвратных картин того, что намеревался сделать Фредерик. К примеру, с него бы сталось притащить из загадочной пыточной какой-нибудь скелет невинно убиенного. Я бы даже не удивилась, если бы он выудил из-под стола урну с прахом великого колдуна древности. Потому что, как ни крути, но выражение «спиритический сеанс» у меня прежде всего ассоциировались с чем-то мертвым. И, скорее всего, дурно пахнущим. По той простой причине, что мертвое всегда плохо пахнет.
— Раскинем карты, — в этот момент завершил мысль Фредерик и как-то испуганно посмотрел на меня.
— Что? — Я высоко вздернула брови, думая, будто ослышалась. — Мы что сделаем?
— Раскинем карты, — очень тихо повторил Фредерик. — Другими словами, погадаем.
После чего жестом фокусника положил на стол потрепанную гадальную колоду.
Я зажмурилась и потрясла головой в надежде, что наваждение развеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз. Но, увы, картина оставалась все той же удручающей. Колода никуда не испарилась, а по-прежнему лежала на столе передо мной.
Другими словами, глава секретной службы Герстана предлагает мне найти преступника путем карточного расклада? Ну очень оригинально, ничего не скажешь!
— Вы серьезно? — слабым голосом вопросила я, в глубине души лелея надежду, что стала жертвой какого-то непонятного розыгрыша.
У людей бывает весьма странное чувство юмора. Вдруг Фредерик сейчас рассмеется в полный голос, после чего посетует на мою доверчивость.
Но он кивнул, продолжая смотреть на меня прямо и без малейшей иронии. И мне окончательно стало плохо.
Честное слово, как будто в дурной сон попала! Нет, я бы даже не удивилась, если бы он предложил бы мне призвать призрака. Некроманты в нашем мире частенько встречаются. И, кстати, особенно много их среди частных детективов. Действительно, у кого проще всего узнать, кто точил зуб на жертву? Лишь у самой жертвы. Беда заключалась лишь в том, что никакой судья в здравом уме не принял бы во внимание показания призрака. Потому что до сих пор неизвестно, умеют ли они лгать. Да и убийства в основном совершают не собственными руками, а наняв какого-нибудь головореза. Ну, или подсыпав яда или воспользовавшись любым другим незаметным способом. Самый простой пример — если бы я все-таки забрала вчера жакет и погибла бы в результате активации взрывных чар, то кого бы я обвинила, призови Дэниель мою душу? Даже представить не могу.
Впрочем, все это частности. Главным остается то, что Фредерик, не абы кто, между прочим, а настоящий глава службы личной безопасности его величества, предлагает мне заняться гаданием!
— А почему вы удивляетесь? — вопросом на вопрос ответил Фредерик. — Вы же сами не так давно сказали, что в академии вам преподавали курс основных принципов гадания.
— И никто не воспринимал его всерьез, — хмуро сказала я. — Господин Фредерик, при всем моем уважении к вам, гадание — это даже близко не магия.
— Я знаю, — спокойно уведомил меня мужчина. — Однако это не отменяет того факта, что, скорее всего, оно такое же древнее, как и искусство изучение невидимого.
— Но… — как можно вежливее протянула я, не зная, как бы помягче сформулировать свой отказ. — Господин Рейн, право слово… Гадание — это такая вещь…
— Которую в приличном обществе считают лишь за развлечение, — спокойно завершил за меня Фредерик. — Эдакая забава для скучающих дамочек. Потешить себя надеждой, если расклад вдруг выдаст намек на любовную интрижку. Устроить внеочередной скандал мужу, если в его раскладе мелькнет таинственная дама пик. Да и просто — скоротать время.
— Ну да, — подтвердила я, слегка озадаченная отчетливыми обиженными нотками в голосе Фредерика.
— Госпожа Ройс, — вернул мне той же монетой Фредерик, взяв нарочито официальный тон. — Я, конечно, не утверждаю, что после этого сеанса мы обязательно отыщем все ответы на наши вопросы. Но я верю в единое информационное пространство.
Я опять зажмурилась.
О небо, я совсем перестала понимать, о чем он толкует! А может, он вообще сумасшедший? Безумец, каким-то чудом втершийся в доверие короля?
Помнится, мой отец частенько говорил мне, что безумие бывает заразительным. Не успеешь оглянуться, как привычная картина мира пошатнется. Поэтому лучше не вслушиваться в чужие фантазии, если желаешь остаться нормальным человеком.
Фредерик ничего не говорил, видимо, ожидая, когда я немного приду в себя. Наконец, я с опаской посмотрела на него. Разочарованно вздохнула, увидев все ту же колоду перед ним.
— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Что еще за единое информационное пространство?
— Ну… — Фредерик неопределенно пожал плечами. — Госпожа Оливия, вы никогда не думали, что происходит с душой человека после смерти?
— Она отправляется на суд богов, — тут же ответила я.
— А неупокоенные души? — Фредерик как-то хитро прищурил глаза.
— Они становятся призраками, — резко фыркнула я, окончательно потеряв нить разговора.
По-моему, он точно безумец! Интересно, а сам король в курсе, что глава его секретной службы — ненормальный? Надо бы рассказать ему об этом. Хотя он вряд ли поверит.
— Так-то оно так, но… — Фредерик замялся. Взял в руки колоду и принялся ее перемешивать. После нескольких тасований внезапно протянул колоду мне и вкрадчиво предложил: — Снимите.
Я оторопело воззрилась на карты, как будто он предлагал мне погладить ядовитую змею. Вроде бы, с безумцами лучше не спорить. А то как впадет в ярость, как начнет крушить направо и налево.
Поэтому я осторожно потянула колоду на себя. Ай, да будь что будет!
— Скажите, госпожа Оливия, вас обижает, когда окружающие не принимают всерьез ваш дар? — спросил Фредерик, не торопясь продолжить расклад.
— Ну да, — неохотно подтвердила я и тоскливо покосилась на дверь.
Как-то мне резко расхотелось откровенничать с этим типом. Кто знает, что у него еще на уме. От сумасшедших надлежит держаться как можно дальше. Потому что никто не знает, что им взбредет в голову в следующий момент.
— Не переживайте вы так. — Фредерик издал короткий смешок. — Я полностью отдаю отчет в своих действиях. Просто хотел сказать вам… Оливия, вам наверняка неприятно, когда ваши способности поднимают на смех. И точно так же неприятно мне, когда высмеивают гадание.
Я мысленно вздохнула, не имея ни малейшего желания продолжать этот разговор. Хотя могла бы многое сказать Фредерику. Например то, что иллюзии — это все-таки магия. Пусть данная область колдовства не относится к самой опасной или впечатляющей, но все равно. Было бы глупо отрицать, что она существует. Недаром для ее изучения в академии выделен целый факультет.
А гадание… Да что это такое вообще? Ну да, в детстве я с братьями нередко развлекалась подобным образом. Как не так давно сказал Фредерик — чисто ради забавы и чтобы скоротать время. И вообще любопытно заглянуть в будущее хоть одним глазком. Беда лишь в том, что каждый расклад сулил нам совершенно разную судьбу. Так в один и тот же день я нагадала себе аж трех мужей, причем первого, если верить картам, должна была встретить уже через пару дней.
Хм-м… Любопытно, а когда состоялось мое знакомство с Дэниелем?
Я напряглась было, но тут же с усилием улыбнулась. Нет, верно говорят, что безумие заразно. Мне тогда было всего шесть лет. Я и знать не знала о существовании Дэниеля Горьена. Первая наша встреча произошла несколькими годами позже.
— Я не утверждаю, конечно, что карты всегда говорят правду, — в этот момент проговорил Фредерик, вновь принявшись тщательно перемешивать колоду. — Но я уверен, что через них с нами говорит подсознание. Люди на самом деле намного догадливее и прозорливее, чем им кажутся. Недаром существуют вещие сны. Через них неизученная сторона нашего разума которая никогда не спит, а неустанно анализирует события, пытается предупредить нас об опасности.
Я совершенно потеряла нить рассуждений Фредерика. Темная сторона разума, вещие сны, подсознание… Эх, и ведь не скажешь прямо, что он просто бредит.
ОБНОВЛЕНО 19.11 В 08:45
— Вытягивайте карту. — Фредерик опять протянул колоду мне. Подбодрил, когда я замерла в нерешительности: — Смелее! В конце концов, попытка не пытка. Если у нас ничего не получится — то пойдем привычным путем расследования.
— И часто вы занимаетесь гаданием? — спросила я, наугад вытащив первую попавшуюся карту, которую тут же отобрал Фредерик, не дав мне посмотреть на нее.
— Бывает, — уклончиво отозвался тот. — Понимаете, Оливия. Для меня это своего рода отдых. Способ взглянуть на ситуацию с совершенно необычной стороны. Это очень полезно, когда мысли начинают бегать по кругу.
Если честно, я очень скептически относилась ко всему происходящему. Мне по-прежнему казалось, что Фредерик как-то очень изощренно издевается надо мной. Ну, или чувство юмора у него настолько оригинальное. Сейчас как рассмеется, как посетует на мою доверчивость…
Но мужчина спокойно положил карту перед собой. Замер, задумчиво потирая подбородок.
Я с любопытством вытянула шею. Тут же пожала плечами. Дама пик. Вот недаром я ее недавно вспоминала!
— Таинственная незнакомка, — с иронией протянула я, поскольку Фредерик продолжал помалкивать. — Полагаю, карты намекают на то, что в деле замешена какая-то загадочная женщина. Кто бы мог подумать!
Но мне почему-то показалось, что Фредерик очень несчастен. Да и выглядит он как-то потрепанно и жалко. Так и хочется отвести его за руку в ателье отца, заставить привести в порядок гардероб, выкинуть весь мусор из кабинета и вообще…
«Остынь, Оливия, — с иронией шепнул внутренний голос. — Фредерик старше тебя лет на десять, если не больше. Или ты его усыновить решила?»
— Я с удовольствием выпью с вами чая, — неожиданно словно со стороны услышала я собственный голос.
Немало удивилась, осознав, что действительно произнесла это вслух.
«Ну и дурында ты, Оливия! — с восхищенным ужасом ахнул глас рассудка. — Мало тебе проблем, еще одну решила себе создать?»
Но было поздно что-нибудь менять. Как говорится, слово — как дракон, вылетело — обратно не вернешь.
— Договорились, — быстро произнес Фредерик и хитро улыбнулся.
Сердце едва уловимо сжалось. Теперь мужчина выглядел далеко не таким несчастным, как буквально минуту назад. И меня кольнуло невольное подозрение: а не воспользовался ли Фредерик уловкой, чтобы получить от меня это разрешение?
А впрочем — что зря голову ломать? Не думаю, что он приглашает меня на настоящее свидание. Наверное, опять захочет что-нибудь исподволь выведать о Дэниеле. Недаром тот его терпеть не может.
— Ну а теперь вернемся к расследованию. — Фредерик потянулся и внезапно стал очень сосредоточенным. — Скажите честно, Оливия, вы верите в то, что в произошедшем виновата Бретани?
— Я уже говорила, что нет. — Я пожала плечами. — И прежде всего потому, что не представляю, как бы она засунула что-нибудь мне в жакет.
— Да-да, я помню, что он весь день провисел на спинке стула в архиве. — Фредерик рассеянно забарабанил пальцами по столу. — Но, говоря откровенно, Шерон или Алистера в роли злоумышленников я представляю с еще большим трудом.
— Я тоже, — пробурчала я. — Но только у них была такая возможность. Например, когда я искала целителя для Шерон. А потом я весь день работала за столом. Даже обедать не выходила.
— Да-да, я помню. — Фредерик в последний раз стукнул пальцами и замер с занесенной над столом рукой, глядя поверх моей головы.
По всему было видно, что он глубоко о чем-то задумался. Несколько минут я сидела тихо, боясь ему помешать. Затем принялась ерзать в кресле. Но Фредерик словно вообще забыл о моем существовании, полностью уйдя в свои мысли.
Ну и долго мне тут сидеть?
От скуки я принялась разглядывать обстановку вокруг. Мой взгляд упал на книжный шкаф, который был до отказа забит всевозможными фолиантами и старинными талмудами. Как ни странно, здесь царил полный порядок, а на полках я не заметила ни пылинки. Видимо, это был единственный предмет интерьера в этой комнате, за которым Фредерик действительно ухаживал.
Прямо по центру одной из полок я заметила серебряную рамку. С магиснимка мне приветливо улыбнулась симпатичная темноволосая девушка с простом голубом платье. Любопытно, кто она? Какая-нибудь родственница Фредерика?
— Оливия, вы ведь верите в призраков, — скорее, утвердительно, чем вопросительно внезапно произнес Фредерик, выйдя из состояния оцепенения так же резко, как и впал в него.
— А что, разве кто-то не верит? — спросила я и пожала плечами. — Их существование — давно доказанный факт.
— Мне никак не дает покоя загадка исчезнувшего шлема, — проговорил Фредерик, вновь нервно забарабанив пальцами по столу. — Кто, ну кто мог его забрать? Это как-то странно и не укладывается в картину произошедшего.
По понятным причинам я ничего не ответила. Пока у меня не было ни малейших соображений, куда мог задеваться мой злополучный трофей. Ну, то есть, одно было. Но король и Дэниель уже подняли меня на смех, когда я осмелилась его озвучить.
— А давайте проведем спиритический сеанс? — вдруг предложил Фредерик, интимно понизив голос.
— Чего? — растерянно переспросила я. — Какой еще сеанс?
— Спиритический, — пояснил Фредерик, улыбнувшись одними уголками рта. — Вы были правы. Во дворце хватает неупокоенных душ. Кому, как не им, знать обо всем происходящем? Вот и зададим тому призраку, кто откликнется на наш призыв, наши вопросы.
— Вы предлагаете провести ритуал некромантии? — опасливо уточнила я и тут же замотала головой. — Нет, даже не уговаривайте! Я в эти дела не лезу. Мне и без того проблем хватает.
— Вы боитесь? — насмешливо поинтересовался Фредерик.
— Конечно, — спокойно подтвердила я. — Я не особый знаток магии смерти. Но одно знаю точно: если долго всматриваться в тьму — то очень скоро создания тьмы начнут всматриваться в тебя. Слышали такую поговорку?
— Если честно — то нет, — после короткой паузы признался Фредерик. — Что она означает?
— А то, что нельзя тревожить покой мертвых. — Я выразительно передернула плечами. — Ритуалы некромантии стирают грань между двумя мирами. В лучшем случае, этот излом привлечет лишь неупокоенную душу. В худшем… Сами понимаете, какая тварь может к тебе привязаться. А я не хочу, чтобы ко мне привязалась какая-нибудь гадость из мира теней! Эти создания очень прилипчивы. Раз заговорил с ними — и они будут искать новую возможность вновь пообщаться с тобой. Выбирать для этого сны, отражения зеркал, еще что-нибудь… Так что нет. Благодарю покорно, но такого счастья мне и даром не надо.
— А я не говорю про ритуал некромантии. — Фредерик покачал головой. — Я ведь уже не раз говорил вам, госпожа Оливия, что у меня нет магического дара.
— Тогда о чем вообще речь? — поинтересовалась я. — По-моему, спиритический сеанс — это просто другое название ритуала вызова духов. Разве нет?
— Наверное, я просто неправильно выразился, — уклончиво проговорил Фредерик. — Как бы то ни было, но никаких кругов на полу мы рисовать не будем. О проливании жертвенной крови речи тем более не идет. Мы просто… э-э… — И замялся, словно стесняясь озвучить свое предложение.
Разбушевавшееся воображение мигом нарисовало мне парочку преотвратных картин того, что намеревался сделать Фредерик. К примеру, с него бы сталось притащить из загадочной пыточной какой-нибудь скелет невинно убиенного. Я бы даже не удивилась, если бы он выудил из-под стола урну с прахом великого колдуна древности. Потому что, как ни крути, но выражение «спиритический сеанс» у меня прежде всего ассоциировались с чем-то мертвым. И, скорее всего, дурно пахнущим. По той простой причине, что мертвое всегда плохо пахнет.
— Раскинем карты, — в этот момент завершил мысль Фредерик и как-то испуганно посмотрел на меня.
— Что? — Я высоко вздернула брови, думая, будто ослышалась. — Мы что сделаем?
— Раскинем карты, — очень тихо повторил Фредерик. — Другими словами, погадаем.
После чего жестом фокусника положил на стол потрепанную гадальную колоду.
Я зажмурилась и потрясла головой в надежде, что наваждение развеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз. Но, увы, картина оставалась все той же удручающей. Колода никуда не испарилась, а по-прежнему лежала на столе передо мной.
Другими словами, глава секретной службы Герстана предлагает мне найти преступника путем карточного расклада? Ну очень оригинально, ничего не скажешь!
— Вы серьезно? — слабым голосом вопросила я, в глубине души лелея надежду, что стала жертвой какого-то непонятного розыгрыша.
У людей бывает весьма странное чувство юмора. Вдруг Фредерик сейчас рассмеется в полный голос, после чего посетует на мою доверчивость.
Но он кивнул, продолжая смотреть на меня прямо и без малейшей иронии. И мне окончательно стало плохо.
Честное слово, как будто в дурной сон попала! Нет, я бы даже не удивилась, если бы он предложил бы мне призвать призрака. Некроманты в нашем мире частенько встречаются. И, кстати, особенно много их среди частных детективов. Действительно, у кого проще всего узнать, кто точил зуб на жертву? Лишь у самой жертвы. Беда заключалась лишь в том, что никакой судья в здравом уме не принял бы во внимание показания призрака. Потому что до сих пор неизвестно, умеют ли они лгать. Да и убийства в основном совершают не собственными руками, а наняв какого-нибудь головореза. Ну, или подсыпав яда или воспользовавшись любым другим незаметным способом. Самый простой пример — если бы я все-таки забрала вчера жакет и погибла бы в результате активации взрывных чар, то кого бы я обвинила, призови Дэниель мою душу? Даже представить не могу.
Впрочем, все это частности. Главным остается то, что Фредерик, не абы кто, между прочим, а настоящий глава службы личной безопасности его величества, предлагает мне заняться гаданием!
— А почему вы удивляетесь? — вопросом на вопрос ответил Фредерик. — Вы же сами не так давно сказали, что в академии вам преподавали курс основных принципов гадания.
— И никто не воспринимал его всерьез, — хмуро сказала я. — Господин Фредерик, при всем моем уважении к вам, гадание — это даже близко не магия.
— Я знаю, — спокойно уведомил меня мужчина. — Однако это не отменяет того факта, что, скорее всего, оно такое же древнее, как и искусство изучение невидимого.
— Но… — как можно вежливее протянула я, не зная, как бы помягче сформулировать свой отказ. — Господин Рейн, право слово… Гадание — это такая вещь…
— Которую в приличном обществе считают лишь за развлечение, — спокойно завершил за меня Фредерик. — Эдакая забава для скучающих дамочек. Потешить себя надеждой, если расклад вдруг выдаст намек на любовную интрижку. Устроить внеочередной скандал мужу, если в его раскладе мелькнет таинственная дама пик. Да и просто — скоротать время.
— Ну да, — подтвердила я, слегка озадаченная отчетливыми обиженными нотками в голосе Фредерика.
— Госпожа Ройс, — вернул мне той же монетой Фредерик, взяв нарочито официальный тон. — Я, конечно, не утверждаю, что после этого сеанса мы обязательно отыщем все ответы на наши вопросы. Но я верю в единое информационное пространство.
Я опять зажмурилась.
О небо, я совсем перестала понимать, о чем он толкует! А может, он вообще сумасшедший? Безумец, каким-то чудом втершийся в доверие короля?
Помнится, мой отец частенько говорил мне, что безумие бывает заразительным. Не успеешь оглянуться, как привычная картина мира пошатнется. Поэтому лучше не вслушиваться в чужие фантазии, если желаешь остаться нормальным человеком.
Фредерик ничего не говорил, видимо, ожидая, когда я немного приду в себя. Наконец, я с опаской посмотрела на него. Разочарованно вздохнула, увидев все ту же колоду перед ним.
— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Что еще за единое информационное пространство?
— Ну… — Фредерик неопределенно пожал плечами. — Госпожа Оливия, вы никогда не думали, что происходит с душой человека после смерти?
— Она отправляется на суд богов, — тут же ответила я.
— А неупокоенные души? — Фредерик как-то хитро прищурил глаза.
— Они становятся призраками, — резко фыркнула я, окончательно потеряв нить разговора.
По-моему, он точно безумец! Интересно, а сам король в курсе, что глава его секретной службы — ненормальный? Надо бы рассказать ему об этом. Хотя он вряд ли поверит.
— Так-то оно так, но… — Фредерик замялся. Взял в руки колоду и принялся ее перемешивать. После нескольких тасований внезапно протянул колоду мне и вкрадчиво предложил: — Снимите.
Я оторопело воззрилась на карты, как будто он предлагал мне погладить ядовитую змею. Вроде бы, с безумцами лучше не спорить. А то как впадет в ярость, как начнет крушить направо и налево.
Поэтому я осторожно потянула колоду на себя. Ай, да будь что будет!
— Скажите, госпожа Оливия, вас обижает, когда окружающие не принимают всерьез ваш дар? — спросил Фредерик, не торопясь продолжить расклад.
— Ну да, — неохотно подтвердила я и тоскливо покосилась на дверь.
Как-то мне резко расхотелось откровенничать с этим типом. Кто знает, что у него еще на уме. От сумасшедших надлежит держаться как можно дальше. Потому что никто не знает, что им взбредет в голову в следующий момент.
— Не переживайте вы так. — Фредерик издал короткий смешок. — Я полностью отдаю отчет в своих действиях. Просто хотел сказать вам… Оливия, вам наверняка неприятно, когда ваши способности поднимают на смех. И точно так же неприятно мне, когда высмеивают гадание.
Я мысленно вздохнула, не имея ни малейшего желания продолжать этот разговор. Хотя могла бы многое сказать Фредерику. Например то, что иллюзии — это все-таки магия. Пусть данная область колдовства не относится к самой опасной или впечатляющей, но все равно. Было бы глупо отрицать, что она существует. Недаром для ее изучения в академии выделен целый факультет.
А гадание… Да что это такое вообще? Ну да, в детстве я с братьями нередко развлекалась подобным образом. Как не так давно сказал Фредерик — чисто ради забавы и чтобы скоротать время. И вообще любопытно заглянуть в будущее хоть одним глазком. Беда лишь в том, что каждый расклад сулил нам совершенно разную судьбу. Так в один и тот же день я нагадала себе аж трех мужей, причем первого, если верить картам, должна была встретить уже через пару дней.
Хм-м… Любопытно, а когда состоялось мое знакомство с Дэниелем?
Я напряглась было, но тут же с усилием улыбнулась. Нет, верно говорят, что безумие заразно. Мне тогда было всего шесть лет. Я и знать не знала о существовании Дэниеля Горьена. Первая наша встреча произошла несколькими годами позже.
— Я не утверждаю, конечно, что карты всегда говорят правду, — в этот момент проговорил Фредерик, вновь принявшись тщательно перемешивать колоду. — Но я уверен, что через них с нами говорит подсознание. Люди на самом деле намного догадливее и прозорливее, чем им кажутся. Недаром существуют вещие сны. Через них неизученная сторона нашего разума которая никогда не спит, а неустанно анализирует события, пытается предупредить нас об опасности.
Я совершенно потеряла нить рассуждений Фредерика. Темная сторона разума, вещие сны, подсознание… Эх, и ведь не скажешь прямо, что он просто бредит.
ОБНОВЛЕНО 19.11 В 08:45
— Вытягивайте карту. — Фредерик опять протянул колоду мне. Подбодрил, когда я замерла в нерешительности: — Смелее! В конце концов, попытка не пытка. Если у нас ничего не получится — то пойдем привычным путем расследования.
— И часто вы занимаетесь гаданием? — спросила я, наугад вытащив первую попавшуюся карту, которую тут же отобрал Фредерик, не дав мне посмотреть на нее.
— Бывает, — уклончиво отозвался тот. — Понимаете, Оливия. Для меня это своего рода отдых. Способ взглянуть на ситуацию с совершенно необычной стороны. Это очень полезно, когда мысли начинают бегать по кругу.
Если честно, я очень скептически относилась ко всему происходящему. Мне по-прежнему казалось, что Фредерик как-то очень изощренно издевается надо мной. Ну, или чувство юмора у него настолько оригинальное. Сейчас как рассмеется, как посетует на мою доверчивость…
Но мужчина спокойно положил карту перед собой. Замер, задумчиво потирая подбородок.
Я с любопытством вытянула шею. Тут же пожала плечами. Дама пик. Вот недаром я ее недавно вспоминала!
— Таинственная незнакомка, — с иронией протянула я, поскольку Фредерик продолжал помалкивать. — Полагаю, карты намекают на то, что в деле замешена какая-то загадочная женщина. Кто бы мог подумать!
