— Повторяешь в третий раз? — переспросил Рауль, несколько сникнув.
Осознал, поди, что все присутствующие в кабинете уже знают разгадку тайны моего растерзанного жакета.
— Да, мой милый. — Каролина послала ему воздушный поцелуй, после чего строго добавила: — А шлем верни на место. Он мне нравится.
Рауль вместо этого почему-то прижал шлем покрепче к себе. Растерянно уставился на девушку, которая явно не испытывала ни малейших угрызений совести. Затем его взгляд значительно посуровел.
— Опять ты за старое, Каролина, — с глухой угрозой произнес он. — Мы ведь договаривались, что ты умеришь свой нрав.
— Я и умерила, — огрызнулась Каролина. С намеком посмотрела на меня и добавила: — С учетом, что она еще жива и здорова. А ведь мне такого напели про вас.
— Да, кстати, Рауль, — поторопился вступить в разговор Дэниель. — Нам надо серьезно поговорить. Как раз об этом.
— Очень серьезно, — добавила Каролина.
И лишь я промолчала. Впрочем, Фредерик тоже ничего не сказал. Лишь как-то сочувственно улыбнулся королю.
Рауль горестно вздохнул. Почему-то покосился на дверь.
На какой-то миг мне стало его даже жалко. Но тут я подумала о предстоящей серьезной беседе с отцом, который наверняка в бешенстве после вчерашней выходки короля. Ну уж нет. Сам заварил эту кашу — пусть сам и расхлебывает.
— Госпожа Оливия, коль покушение на вас так скоро раскрыто — то позвольте проводить вас до выхода из дворца, — спокойно проговорил Фредерик.
Ага, стало быть, меня на самом интересном выпроваживают. А я бы с радостью понаблюдала за тем, как Дэниель и Каролина насядут на короля.
— Да-да, иди, Оливия, — сухо сказал Дэниель. — Кстати, вечером я зайду за тобой.
— Зачем? — с опаской поинтересовалась я.
— Прогуляемся. — Дэниель подарил мне широкую белозубую улыбку. — Посидим где-нибудь. Сегодня же пятница! И я соскучился.
— Да, но… — запротестовала было я.
Не хочу я никуда идти с Дэниелем. Я еще не забыла его всех его домогательств. Зуб даю, стоит нам оказаться где-нибудь наедине — как он вновь начнет старую песню.
— Иди, — с нажимом повторил Дэниель, вновь переведя мгновенно помрачневший взгляд на Рауля, который сосредоточенно хмурил лоб, как будто в уме уже подбирал слова оправдания.
А, да ладно! Не буду сейчас спорить. В конце концов, не силком ведь он поволочет меня на свидание. Вот вечером и откажусь.
И я вышла из кабинета.
— Вы обещали мне чашку чая.
Я чуть не оступилась. Повернулась к Фредерику в наивной надежде, будто ослышалась.
К тому моменту он как раз довел меня до высокого каменного крыльца дворца и сейчас стоял, щурясь от яркого солнечного света.
— По-моему, более удачного момента для этого не найти, — продолжил он вкрадчиво.
— Сейчас же разгар рабочего дня, — возразила я.
— Ну, у вас, насколько я понимаю, выдался внеурочный выходной. — Фредерик пожал плечами. — А я… Полагаю, будет лучше, если я немного прогуляюсь. Пусть эта троица выяснит отношения без моего присутствия.
— А как же информация? — лукаво спросила я. — Вы ведь не так давно утверждали, что именно в ссорах люди чаще всего говорят лишнее.
— У вас хорошая память, госпожа Оливия. — Фредерик улыбнулся, правда, его глаза при этом остались холодными и цепкими. А затем он внезапно наклонился ко мне и доверительно шепнул: — Видите ли, я, конечно, с немалым удовольствием бы остался в кабинете во время разговора этой троицы. Но здравый смысл говорит, что Каролина и Дэниель сейчас объединят усилия против его величества. И ему придется ой как туго. Пытаясь выставить вас своей любовницей, он слегка перегнул палку. И теперь ему пришла пора отвечать за это.
— Чему лично я очень рада, — буркнула я, нахмурившись.
Надеюсь, Дэниель покажет Раулю, где драконы зимуют! Выскажет ему все то, что я и сама бы с радостью высказала, но стесняюсь.
— Понимаете, Оливия, люди не любят, когда кто-нибудь становится свидетелем их позора, — проникновенно продолжил Фредерик. — Полагаю, вы не будете спорить с тем, что у короля очень тяжелый характер. После этой разборки он будет крайне раздражен. И угадайте, на ком он постарается сорвать свое неудовольствие.
— Поняла. — Я сочувственно кивнула. — Боитесь попасть королю под горячую руку.
— Опасаюсь, — коротко исправил меня Фредерик. — А теперь идемте. Если, конечно, вы не вспомнили о каких-нибудь неотложных делах.
Промелькнула было гаденькая мысль так и сказать. Мол, спасибо большое за приглашение, господин Фредерик, но мне пора бежать. Но с мысленным вздохом я от нее отказалась. А, да ладно! Не укусит ведь он меня. Все равно придется рано или поздно, но исполнить свое обещание. Раньше надо было думать, когда давала его.
И опять Фредерик не предложил мне руки. Хотя верно сделал, потому что я все равно не приняла бы ее. Так мы и шли по гулкому внутреннему двору к воротам. Рядом, но словно бы не вместе.
Стражники привычно взяли на караул, когда мы проходили мимо. В этот момент с часовой башни раздался бой колокола, извещающего о наступлении полдня.
— Здесь неподалеку есть прекрасный уютный ресторанчик, где делают лучший в Герстане чай, — проговорил в этот момент Фредерик. — Только там можно найти самые изысканные сорта, которые доставляют прямиком из Грейда.
— Звучит любопытно, — без особого воодушевления проговорила я.
Если честно, я по-прежнему не понимала, о чем Фредерик собрался со мной беседовать. Неужели опять будет уговаривать шпионить за Дэниелем? Тогда мне вновь придется ему отказать.
Кстати, было бы неплохо как-нибудь словно невзначай вызнать, почему Дэниель так не любит Фредерика. Даже крысой обозвал.
Да и Каролину он, по всей видимости, не особо привечает. Хотя и сам Фредерик разговаривал с девушкой холодно.
А впрочем, ничего удивительного. Нрав у этой красавицы тот еще. Это же надо додуматься — пытаться отравить короля! Не говорю уж о моем несчастном жакете. Хотелось бы знать, сколько людей она к этому моменту умудрилась убить?
— А Каролина… — начала было я, но Фредерик выразительно приложил палец к губам, и я замолчала.
— Оливия, я не люблю говорить на ходу, — произнес он мягко. — Никогда не знаешь, кто тебя может подслушать в этот момент.
Я скептически приподняла бровь и огляделась. В этот момент мы как раз шли по Дворцовой площади. Нет, на ней был народ. Но до ближайшего прохожего было более чем приличное расстояние.
Однако я не стала настаивать. Я вообще очень сомневалась, что Фредерик снизойдет до каких-нибудь объяснений.
Через несколько минут мы остановились около высокого каменного здания, чьи окна как раз выходили на главную площадь столицы. Я задрала голову, выискивая какую-нибудь вывеску ресторана, но так ничего и не обнаружила.
— Об этом месте знают только избранные, — чуть понизив голос, таинственно сообщил мне Фредерик. И кивком указал на покатые ступени, уводящие куда-то в подвал здания.
Я моментально напряглась, заподозрив неладное. Сейчас как заволочет меня в темное безлюдное место, как начнет там убивать…
Но почти сразу я заставила себя расслабиться. Глупости какие. И Дэниель, и Рауль знают, что именно Фредерик вызвался меня провожать. Стражники видели, что дворец я покинула в его сопровождении. Да и потом, к чему ему это? Вроде бы, с ним я не успела поругаться.
— Вы слишком пугливая, — с улыбкой заметил Фредерик, видимо, угадав мои мысли. Вздохнул и добавил: — Впрочем, ничего удивительного. Последние недели у вас выдались богатыми на приключения.
— Да уж, — буркнула я.
Перед самым спуском Фредерик все-таки протянул мне узкую ладонь, затянутую в тонкую кожаную перчатку. И на этот раз я приняла его помощь. Ступени выглядели крутыми и очень опасными. С таких навернуться — раз плюнуть.
— Великое благо, что в этом ресторане подают исключительно чай, — проговорил Фредерик, пока мы спускались. Я шла очень медленно, постоянно опасаясь зацепиться каблуком за какую-нибудь неровность на ступенях и покатиться кубарем вниз. Пояснил с усмешкой: — Поначалу хозяева, конечно, держали неплохую винотеку. Но им пришлось отказаться от этой затеи после нескольких досадных несчастных случаев. Многие под воздействием винных паров забывают про осторожность.
Я вспомнила про свой поход к дракону. Действительно, не будь я тогда, мягко говоря, не совсем трезвой, то в жизни бы не решилась на подобную авантюру.
Как только спуск был завершен, Фредерик тут же одернул руку. Любезно распахнул передо мной дверь, и мы вошли в небольшое помещение, в котором царил приятный полумрак.
По всей видимости, ресторан располагался действительно в подвале. Никаких окон я тут не увидела. Под сводчатым каменным потолком бесшумно плавали зажженные магические шары. Столики в этот дневной час были пусты.
— О, господин Рейн! — Тут же раздался приветственный возглас. — Как я рада вас видеть! Давненько не заходили.
— Дела, Марибель, дела. — Фредерик виновато пожал плечами и неожиданно низко поклонился невысокой полной женщине, которая вышла к нам навстречу.
Я с невольным восхищением вздохнула, оценив платье незнакомки, выполненное из прекраснейшего терстонского шелка. Наряд едва слышно шелестел при каждом движении женщины, напоминая умиротворяющее журчание ручейка. А сколько на нем бусин и блесток! Не сомневаюсь, что все это сделано вручную.
— Вы сегодня не одни? — Женщина кокетливо хихикнула, когда Фредерик удивительно ловко поймал ее руку в многочисленных деревянных браслетах и приложился к запястью губами.
— Познакомься, Марибель, это Оливия Ройс, — представил меня Фредерик, выпрямившись. — Оливия, это Марибель Грон. Лучший знаток чая во всем Герстане.
— Ой, вы меня захвалите. — Марибель мгновенно раскраснелась словно стеснительная девушка, которую назойливый поклонник одарил внезапным поцелуем. — Присаживайтесь за ваш любимый столик, господин Рейн. Вам как обычно?
Фредерик вместо ответа просто кивнул.
— А вашей спутнице? — Марибель бросила на меня озорной взгляд.
— Мне то же самое, — решительно проговорила я.
Марибель как-то странно хмыкнула и покосилась на Фредерика.
— Лучше сделай Оливии что-нибудь на свой вкус, — попросил он. — Вряд ли она оценит черный чай с острым красным перцем, солью и имбирем.
Я чуть не поперхнулась от столь оригинального рецепта. Бр-р, жуть какая! Звучит крайне неаппетитно.
Марибель склонила голову, принимая заказ. И со скоростью, которую тяжело было ожидать от женщины ее степенной комплекции, уплыла в сторону кухни.
Фредерик не изменил своим хорошим манерам, отодвинув передо мной стул. Я опустилась на него, дождалась, когда мужчина займет место напротив меня, и тут же выпалила:
— Неужели Каролина действительно пыталась убить короля?
— Пыталась, — спокойно сказал Фредерик. — И не один раз. Но доказать я смог только последний случай.
— И ее после всего этого не казнили? — Я растерянно всплеснула руками. — Почему?
— Потому что Раулю нескучно рядом с Каролиной. — Фредерик меланхолично пожал плечами. — Это девушка-огонь. Никогда не знаешь, чего от нее ждать. Или приласкает, или прирежет.
— Или крысиного яда подсыплет, — добавила я.
Фредерик лишь усмехнулся в ответ, как будто не видел в произошедшем ничего страшного.
— Мне показалось, или Дэниель ее недолюбливает? — продолжила я осторожные расспросы.
— Это очень мягкое определение слову «ненависть». — Фредерик улыбнулся шире. — Сначала Каролина едва не стала его мачехой. Правда, бросила Артена Войса прямо накануне свадьбы.
Я прищурилась. Уж не про эту ли историю была речь при разговоре Эвотта и Артена? Помнится, Артен пытался утешить дракона, расстроенного давнишним проигрышем в поединке, что невеста, ради которой все и затевалось, все равно изменила ему с лучшим другом.
— Ну а потом Каролина некисло потрепала Дэниеля, — завершил Фредерик. Сделал паузу и многозначительно добавил: — В небе потрепала.
Я приоткрыла рот от изумления, когда до меня дошел смысл намека. Получается, Каролина тоже одна из последовательниц Тиарга?
— В общем, Каролину при дворе не любят, — резюмировал Фредерик. — Ни Дэниель, ни, тем более, его отец. Полагаю, Артен придет в настоящее бешенство, когда узнает, что ее опала завершилась, и она вернулась к Раулю.
— А вы? — спросила я. — Как вы относитесь к ней?
— Как к драконьему пламени, — ни секунды не задумавшись, ответил Фредерик. — Издалека полюбоваться можно. Но приближаться не стоит, если жизнь дорога. Даже обычная магия мне не под силам, Оливия. А Каролина владеет такой силой, о которой остальным можно лишь мечтать.
— Надеюсь, что теперь его величество забудет про мое существование, — пробормотала я вполголоса. — Рядом с Каролиной ему точно будет не до меня.
Фредерик как-то язвительно улыбнулся. Открыл было рот, но в этот момент колокольчики над дверью негромко зазвенели, приветствуя нового посетителя.
Я сидела лицом к входу, поэтому тут же изумленно вытаращила глаза. И было чему удивляться. В ресторан вошел… Элден Харпер собственной персоной.
Ух ты, вот это встреча! Что он тут делает? Неужели тоже верхом добирался до столицы, увидев, что его так называемая невеста поздним вечером общается с самим королем?
Под стол, быть может, залезть? Эдак у Элдена сложится обо мне совершенно превратное мнение! Вряд ли он обрадуется, увидев меня в ресторане с каким-то непонятным типом.
Впрочем, было поздно что-нибудь делать. В этот момент взгляд мужчины упал на меня, и он в свою очередь быстро и растерянно заморгал.
Фредерик высоко вскинул брови. Повернулся к двери, желая увидеть, на кого я так уставилась.
— Оливия? — удивленно спросил Элден, подойдя ближе. — Что вы тут делаете?
— Сижу, — несчастным голосом протянула я, мысленно уже оценив масштабы очередной катастрофы.
А если Элден расскажет моему отцу об этой встрече? Бедняге точно с сердцем плохо станет! То поздний разговор с королем, теперь это…
— А вы уже приехали? — жалобно поинтересовалась я.
Запнулась, осознав, насколько глупо это прозвучало.
В светлых глазах Элдена промелькнули смешинки.
— Ваш отец приказал извозчику не жалеть лошадей после вчерашнего разговора с вами, — мягко проговорил он. — Потому — да. Мы уже приехали. К слову, Дэниель Горьен должен был прибыть в Рочер еще раньше. Он заявил, что вспомнил о каком-то совершенно неотложном деле и предпочел пересесть на лошадь.
Любопытно. Говорил Элден совершенно спокойно. Но опять, как и накануне, в его голосе мне почудилась затаенная ирония. Как будто он искренне и от души потешается над всей этой ситуацией.
Но если Дэниель умудрился задурить голову моему отцу при помощи магии, то и Элден вряд ли избежал этой участи. А у меня почему-то такое смутное подозрение, будто он в курсе всего, что произошло в Адвертауне на самом деле.
Блеклые глаза Фредерика как-то странно блеснули. Он привстал и проговорил:
— Кстати, позвольте представиться. Фредерик Рейн.
— Очень приятно. — Элден широко улыбнулся. — Элден Харпер.
— О, как понимаю, вы жених Оливии, — протянул Фредерик.
— Ну… — Элден немного замялся. Потом пожал плечами и уклончиво проговорил: — Это сложный вопрос.
ОБНОВЛЕНО 27.11 В 08:55
Как это — сложный? Неужели он уже передумал жениться на мне?
Да, наверное, мне стоило бы обрадоваться такому повороту дела. Но сердце почему-то кольнула досада.
— Помолвку мы еще не заключили, — продолжил Элден, пощекотав меня быстрым внимательным взглядом, и я поспешно приняла нарочито равнодушный вид.
Осознал, поди, что все присутствующие в кабинете уже знают разгадку тайны моего растерзанного жакета.
— Да, мой милый. — Каролина послала ему воздушный поцелуй, после чего строго добавила: — А шлем верни на место. Он мне нравится.
Рауль вместо этого почему-то прижал шлем покрепче к себе. Растерянно уставился на девушку, которая явно не испытывала ни малейших угрызений совести. Затем его взгляд значительно посуровел.
— Опять ты за старое, Каролина, — с глухой угрозой произнес он. — Мы ведь договаривались, что ты умеришь свой нрав.
— Я и умерила, — огрызнулась Каролина. С намеком посмотрела на меня и добавила: — С учетом, что она еще жива и здорова. А ведь мне такого напели про вас.
— Да, кстати, Рауль, — поторопился вступить в разговор Дэниель. — Нам надо серьезно поговорить. Как раз об этом.
— Очень серьезно, — добавила Каролина.
И лишь я промолчала. Впрочем, Фредерик тоже ничего не сказал. Лишь как-то сочувственно улыбнулся королю.
Рауль горестно вздохнул. Почему-то покосился на дверь.
На какой-то миг мне стало его даже жалко. Но тут я подумала о предстоящей серьезной беседе с отцом, который наверняка в бешенстве после вчерашней выходки короля. Ну уж нет. Сам заварил эту кашу — пусть сам и расхлебывает.
— Госпожа Оливия, коль покушение на вас так скоро раскрыто — то позвольте проводить вас до выхода из дворца, — спокойно проговорил Фредерик.
Ага, стало быть, меня на самом интересном выпроваживают. А я бы с радостью понаблюдала за тем, как Дэниель и Каролина насядут на короля.
— Да-да, иди, Оливия, — сухо сказал Дэниель. — Кстати, вечером я зайду за тобой.
— Зачем? — с опаской поинтересовалась я.
— Прогуляемся. — Дэниель подарил мне широкую белозубую улыбку. — Посидим где-нибудь. Сегодня же пятница! И я соскучился.
— Да, но… — запротестовала было я.
Не хочу я никуда идти с Дэниелем. Я еще не забыла его всех его домогательств. Зуб даю, стоит нам оказаться где-нибудь наедине — как он вновь начнет старую песню.
— Иди, — с нажимом повторил Дэниель, вновь переведя мгновенно помрачневший взгляд на Рауля, который сосредоточенно хмурил лоб, как будто в уме уже подбирал слова оправдания.
А, да ладно! Не буду сейчас спорить. В конце концов, не силком ведь он поволочет меня на свидание. Вот вечером и откажусь.
И я вышла из кабинета.
Глава третья
— Вы обещали мне чашку чая.
Я чуть не оступилась. Повернулась к Фредерику в наивной надежде, будто ослышалась.
К тому моменту он как раз довел меня до высокого каменного крыльца дворца и сейчас стоял, щурясь от яркого солнечного света.
— По-моему, более удачного момента для этого не найти, — продолжил он вкрадчиво.
— Сейчас же разгар рабочего дня, — возразила я.
— Ну, у вас, насколько я понимаю, выдался внеурочный выходной. — Фредерик пожал плечами. — А я… Полагаю, будет лучше, если я немного прогуляюсь. Пусть эта троица выяснит отношения без моего присутствия.
— А как же информация? — лукаво спросила я. — Вы ведь не так давно утверждали, что именно в ссорах люди чаще всего говорят лишнее.
— У вас хорошая память, госпожа Оливия. — Фредерик улыбнулся, правда, его глаза при этом остались холодными и цепкими. А затем он внезапно наклонился ко мне и доверительно шепнул: — Видите ли, я, конечно, с немалым удовольствием бы остался в кабинете во время разговора этой троицы. Но здравый смысл говорит, что Каролина и Дэниель сейчас объединят усилия против его величества. И ему придется ой как туго. Пытаясь выставить вас своей любовницей, он слегка перегнул палку. И теперь ему пришла пора отвечать за это.
— Чему лично я очень рада, — буркнула я, нахмурившись.
Надеюсь, Дэниель покажет Раулю, где драконы зимуют! Выскажет ему все то, что я и сама бы с радостью высказала, но стесняюсь.
— Понимаете, Оливия, люди не любят, когда кто-нибудь становится свидетелем их позора, — проникновенно продолжил Фредерик. — Полагаю, вы не будете спорить с тем, что у короля очень тяжелый характер. После этой разборки он будет крайне раздражен. И угадайте, на ком он постарается сорвать свое неудовольствие.
— Поняла. — Я сочувственно кивнула. — Боитесь попасть королю под горячую руку.
— Опасаюсь, — коротко исправил меня Фредерик. — А теперь идемте. Если, конечно, вы не вспомнили о каких-нибудь неотложных делах.
Промелькнула было гаденькая мысль так и сказать. Мол, спасибо большое за приглашение, господин Фредерик, но мне пора бежать. Но с мысленным вздохом я от нее отказалась. А, да ладно! Не укусит ведь он меня. Все равно придется рано или поздно, но исполнить свое обещание. Раньше надо было думать, когда давала его.
И опять Фредерик не предложил мне руки. Хотя верно сделал, потому что я все равно не приняла бы ее. Так мы и шли по гулкому внутреннему двору к воротам. Рядом, но словно бы не вместе.
Стражники привычно взяли на караул, когда мы проходили мимо. В этот момент с часовой башни раздался бой колокола, извещающего о наступлении полдня.
— Здесь неподалеку есть прекрасный уютный ресторанчик, где делают лучший в Герстане чай, — проговорил в этот момент Фредерик. — Только там можно найти самые изысканные сорта, которые доставляют прямиком из Грейда.
— Звучит любопытно, — без особого воодушевления проговорила я.
Если честно, я по-прежнему не понимала, о чем Фредерик собрался со мной беседовать. Неужели опять будет уговаривать шпионить за Дэниелем? Тогда мне вновь придется ему отказать.
Кстати, было бы неплохо как-нибудь словно невзначай вызнать, почему Дэниель так не любит Фредерика. Даже крысой обозвал.
Да и Каролину он, по всей видимости, не особо привечает. Хотя и сам Фредерик разговаривал с девушкой холодно.
А впрочем, ничего удивительного. Нрав у этой красавицы тот еще. Это же надо додуматься — пытаться отравить короля! Не говорю уж о моем несчастном жакете. Хотелось бы знать, сколько людей она к этому моменту умудрилась убить?
— А Каролина… — начала было я, но Фредерик выразительно приложил палец к губам, и я замолчала.
— Оливия, я не люблю говорить на ходу, — произнес он мягко. — Никогда не знаешь, кто тебя может подслушать в этот момент.
Я скептически приподняла бровь и огляделась. В этот момент мы как раз шли по Дворцовой площади. Нет, на ней был народ. Но до ближайшего прохожего было более чем приличное расстояние.
Однако я не стала настаивать. Я вообще очень сомневалась, что Фредерик снизойдет до каких-нибудь объяснений.
Через несколько минут мы остановились около высокого каменного здания, чьи окна как раз выходили на главную площадь столицы. Я задрала голову, выискивая какую-нибудь вывеску ресторана, но так ничего и не обнаружила.
— Об этом месте знают только избранные, — чуть понизив голос, таинственно сообщил мне Фредерик. И кивком указал на покатые ступени, уводящие куда-то в подвал здания.
Я моментально напряглась, заподозрив неладное. Сейчас как заволочет меня в темное безлюдное место, как начнет там убивать…
Но почти сразу я заставила себя расслабиться. Глупости какие. И Дэниель, и Рауль знают, что именно Фредерик вызвался меня провожать. Стражники видели, что дворец я покинула в его сопровождении. Да и потом, к чему ему это? Вроде бы, с ним я не успела поругаться.
— Вы слишком пугливая, — с улыбкой заметил Фредерик, видимо, угадав мои мысли. Вздохнул и добавил: — Впрочем, ничего удивительного. Последние недели у вас выдались богатыми на приключения.
— Да уж, — буркнула я.
Перед самым спуском Фредерик все-таки протянул мне узкую ладонь, затянутую в тонкую кожаную перчатку. И на этот раз я приняла его помощь. Ступени выглядели крутыми и очень опасными. С таких навернуться — раз плюнуть.
— Великое благо, что в этом ресторане подают исключительно чай, — проговорил Фредерик, пока мы спускались. Я шла очень медленно, постоянно опасаясь зацепиться каблуком за какую-нибудь неровность на ступенях и покатиться кубарем вниз. Пояснил с усмешкой: — Поначалу хозяева, конечно, держали неплохую винотеку. Но им пришлось отказаться от этой затеи после нескольких досадных несчастных случаев. Многие под воздействием винных паров забывают про осторожность.
Я вспомнила про свой поход к дракону. Действительно, не будь я тогда, мягко говоря, не совсем трезвой, то в жизни бы не решилась на подобную авантюру.
Как только спуск был завершен, Фредерик тут же одернул руку. Любезно распахнул передо мной дверь, и мы вошли в небольшое помещение, в котором царил приятный полумрак.
По всей видимости, ресторан располагался действительно в подвале. Никаких окон я тут не увидела. Под сводчатым каменным потолком бесшумно плавали зажженные магические шары. Столики в этот дневной час были пусты.
— О, господин Рейн! — Тут же раздался приветственный возглас. — Как я рада вас видеть! Давненько не заходили.
— Дела, Марибель, дела. — Фредерик виновато пожал плечами и неожиданно низко поклонился невысокой полной женщине, которая вышла к нам навстречу.
Я с невольным восхищением вздохнула, оценив платье незнакомки, выполненное из прекраснейшего терстонского шелка. Наряд едва слышно шелестел при каждом движении женщины, напоминая умиротворяющее журчание ручейка. А сколько на нем бусин и блесток! Не сомневаюсь, что все это сделано вручную.
— Вы сегодня не одни? — Женщина кокетливо хихикнула, когда Фредерик удивительно ловко поймал ее руку в многочисленных деревянных браслетах и приложился к запястью губами.
— Познакомься, Марибель, это Оливия Ройс, — представил меня Фредерик, выпрямившись. — Оливия, это Марибель Грон. Лучший знаток чая во всем Герстане.
— Ой, вы меня захвалите. — Марибель мгновенно раскраснелась словно стеснительная девушка, которую назойливый поклонник одарил внезапным поцелуем. — Присаживайтесь за ваш любимый столик, господин Рейн. Вам как обычно?
Фредерик вместо ответа просто кивнул.
— А вашей спутнице? — Марибель бросила на меня озорной взгляд.
— Мне то же самое, — решительно проговорила я.
Марибель как-то странно хмыкнула и покосилась на Фредерика.
— Лучше сделай Оливии что-нибудь на свой вкус, — попросил он. — Вряд ли она оценит черный чай с острым красным перцем, солью и имбирем.
Я чуть не поперхнулась от столь оригинального рецепта. Бр-р, жуть какая! Звучит крайне неаппетитно.
Марибель склонила голову, принимая заказ. И со скоростью, которую тяжело было ожидать от женщины ее степенной комплекции, уплыла в сторону кухни.
Фредерик не изменил своим хорошим манерам, отодвинув передо мной стул. Я опустилась на него, дождалась, когда мужчина займет место напротив меня, и тут же выпалила:
— Неужели Каролина действительно пыталась убить короля?
— Пыталась, — спокойно сказал Фредерик. — И не один раз. Но доказать я смог только последний случай.
— И ее после всего этого не казнили? — Я растерянно всплеснула руками. — Почему?
— Потому что Раулю нескучно рядом с Каролиной. — Фредерик меланхолично пожал плечами. — Это девушка-огонь. Никогда не знаешь, чего от нее ждать. Или приласкает, или прирежет.
— Или крысиного яда подсыплет, — добавила я.
Фредерик лишь усмехнулся в ответ, как будто не видел в произошедшем ничего страшного.
— Мне показалось, или Дэниель ее недолюбливает? — продолжила я осторожные расспросы.
— Это очень мягкое определение слову «ненависть». — Фредерик улыбнулся шире. — Сначала Каролина едва не стала его мачехой. Правда, бросила Артена Войса прямо накануне свадьбы.
Я прищурилась. Уж не про эту ли историю была речь при разговоре Эвотта и Артена? Помнится, Артен пытался утешить дракона, расстроенного давнишним проигрышем в поединке, что невеста, ради которой все и затевалось, все равно изменила ему с лучшим другом.
— Ну а потом Каролина некисло потрепала Дэниеля, — завершил Фредерик. Сделал паузу и многозначительно добавил: — В небе потрепала.
Я приоткрыла рот от изумления, когда до меня дошел смысл намека. Получается, Каролина тоже одна из последовательниц Тиарга?
— В общем, Каролину при дворе не любят, — резюмировал Фредерик. — Ни Дэниель, ни, тем более, его отец. Полагаю, Артен придет в настоящее бешенство, когда узнает, что ее опала завершилась, и она вернулась к Раулю.
— А вы? — спросила я. — Как вы относитесь к ней?
— Как к драконьему пламени, — ни секунды не задумавшись, ответил Фредерик. — Издалека полюбоваться можно. Но приближаться не стоит, если жизнь дорога. Даже обычная магия мне не под силам, Оливия. А Каролина владеет такой силой, о которой остальным можно лишь мечтать.
— Надеюсь, что теперь его величество забудет про мое существование, — пробормотала я вполголоса. — Рядом с Каролиной ему точно будет не до меня.
Фредерик как-то язвительно улыбнулся. Открыл было рот, но в этот момент колокольчики над дверью негромко зазвенели, приветствуя нового посетителя.
Я сидела лицом к входу, поэтому тут же изумленно вытаращила глаза. И было чему удивляться. В ресторан вошел… Элден Харпер собственной персоной.
Ух ты, вот это встреча! Что он тут делает? Неужели тоже верхом добирался до столицы, увидев, что его так называемая невеста поздним вечером общается с самим королем?
Под стол, быть может, залезть? Эдак у Элдена сложится обо мне совершенно превратное мнение! Вряд ли он обрадуется, увидев меня в ресторане с каким-то непонятным типом.
Впрочем, было поздно что-нибудь делать. В этот момент взгляд мужчины упал на меня, и он в свою очередь быстро и растерянно заморгал.
Фредерик высоко вскинул брови. Повернулся к двери, желая увидеть, на кого я так уставилась.
— Оливия? — удивленно спросил Элден, подойдя ближе. — Что вы тут делаете?
— Сижу, — несчастным голосом протянула я, мысленно уже оценив масштабы очередной катастрофы.
А если Элден расскажет моему отцу об этой встрече? Бедняге точно с сердцем плохо станет! То поздний разговор с королем, теперь это…
— А вы уже приехали? — жалобно поинтересовалась я.
Запнулась, осознав, насколько глупо это прозвучало.
В светлых глазах Элдена промелькнули смешинки.
— Ваш отец приказал извозчику не жалеть лошадей после вчерашнего разговора с вами, — мягко проговорил он. — Потому — да. Мы уже приехали. К слову, Дэниель Горьен должен был прибыть в Рочер еще раньше. Он заявил, что вспомнил о каком-то совершенно неотложном деле и предпочел пересесть на лошадь.
Любопытно. Говорил Элден совершенно спокойно. Но опять, как и накануне, в его голосе мне почудилась затаенная ирония. Как будто он искренне и от души потешается над всей этой ситуацией.
Но если Дэниель умудрился задурить голову моему отцу при помощи магии, то и Элден вряд ли избежал этой участи. А у меня почему-то такое смутное подозрение, будто он в курсе всего, что произошло в Адвертауне на самом деле.
Блеклые глаза Фредерика как-то странно блеснули. Он привстал и проговорил:
— Кстати, позвольте представиться. Фредерик Рейн.
— Очень приятно. — Элден широко улыбнулся. — Элден Харпер.
— О, как понимаю, вы жених Оливии, — протянул Фредерик.
— Ну… — Элден немного замялся. Потом пожал плечами и уклончиво проговорил: — Это сложный вопрос.
ОБНОВЛЕНО 27.11 В 08:55
Как это — сложный? Неужели он уже передумал жениться на мне?
Да, наверное, мне стоило бы обрадоваться такому повороту дела. Но сердце почему-то кольнула досада.
— Помолвку мы еще не заключили, — продолжил Элден, пощекотав меня быстрым внимательным взглядом, и я поспешно приняла нарочито равнодушный вид.
