А он уже продолжал, якобы с разочарованием вздохнув: — Как-то недосуг было. Точнее, даже не знаю, как правильно выразиться. Но в самый ответственный момент Оливию вдруг призвали во дворец. И, насколько я понял, о свадьбе в ближайший год речи вообще идти не может.
— Вы не выглядите расстроенным этим обстоятельством, — заметил Фредерик.
— Мне надлежит рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом? — с иронией вопросил Элден. — Насколько я понял, сама Оливия даже обрадовалась такой неожиданной отсрочке. Что же, в некотором смысле я ее понимаю. Неплохо было бы получше узнать человека, с кем собираешься связать жизнь. — Кашлянул и с неожиданной строгостью вдруг спросил: — Собственно, господин Рейн. А кто вы? И почему так интересуетесь проблемами Оливии?
— Я ее коллега, — уклончиво отозвался Фредерик.
— Рейн… — Элден чуть нахмурился. — Ваша фамилия кажется мне знакомой.
— Это вряд ли. — Фредерик покачал головой. — Насколько я понимаю, вы лишь недавно приехали из Грейда…
— Откуда вы знаете? — перебил его Элден. Правда, тут же улыбнулся и добавил: — Простите, господин Рейн. Но ваша осведомленность, честное слово, поражает.
— Профессия у меня такая — знать все и обо всех, — сурово отчеканил Фредерик.
Элден чуть сдвинул брови. Улыбка словно приклеилась к его губам, но почему-то в этот момент у меня неприятно засосало под ложечкой.
Фредерик тоже почувствовал неладное. Он лишь слегка переменил прежде расслабленную позу. Но я буквально всей кожей почувствовала, как над нашим столиком принялось сгущаться напряжение.
— Ваш чай!
Восклицание Марибель прозвучало настолько внезапно, что я вздрогнула. А женщина уже хлопотала около столика, расставляя чашки необычной высокой и узкой формы, два глиняных чайника, под которыми тут же зажгла свечки.
— Черный с перцем и солью, как вы любите, господин Рейн, — проговорила она, подвигая один из них ближе к Фредерику. — А для девушки я взяла смелость приготовить красный имбирный с корицей.
После чего подняла голову и радушно посмотрела на Элдена.
— А что будет ваш знакомый? — спросила она у Фредерика.
— Ореховый чай, — произнес Элден. С усилием моргнул — и вновь в уголках его рта завибрировала обычная чуть рассеянная мягкая улыбка.
— Надеюсь, вы не против, что я присоединюсь к вам, — проговорил он и тут же, отодвинув стул, сел, не дожидаясь разрешения.
Фредерик кисло поморщился, но ничего не сказал.
— Что вы тут делаете? — спросила я, стремясь хоть как-нибудь разрядить обстановку.
— Я из Грейда, Оливия, как верно заметил ваш коллега, — произнес Элден, особо выделив последнее слово. — Все терстонцы знают, что в Рочере есть только одно место, где можно насладиться прекрасным чаем. После утомительного путешествия я решил сначала заглянуть сюда. Честное слово, я и не подозревал, что застану вас здесь.
— У меня сегодня внеурочный выходной, — почему-то начала оправдываться я, уловив в голосе Элдена обвиняющие нотки. — Видите ли…
— Госпожа Оливия, — чуть повысив голос, не дал мне договорить Фредерик. — Вряд ли вашему жениху интересны придворные хлопоты.
И так свирепо глянул на меня, что мой язык прилип к нёбу.
О, понимаю. По всей видимости, рассказывать про столь знаменательное знакомство с фавориткой короля не следует.
— Ну почему же, — прохладно не согласился с ним Элден. — Мне любопытно все, что так или иначе имеет отношение к моей очаровательной невесте.
— Вы ведь не помолвлены, как правильно сами пару минут назад сказали, — буркнул Фредерик.
— Это вопрос ближайшего будущего, — парировал Элден.
Я смущенно заерзала на стуле. Как бы этот тип прямо сейчас не опустился передо мной на колено и не попросил моей руки. Если я ему откажу — то домой точно лучше не возвращаться. Даже страшно представить, что со мной тогда сделает отец. Но если соглашусь… То тогда во дворце лучше не показываться, потому что там я неминуемо встречусь с Дэниелем.
Вот так дилемма!
— Ваш чай! — вновь как нельзя более вовремя материализовалась около столика Марибель.
Некоторое время было тихо. Я позвякивала ложечкой в кружке, уныло размышляя, что же делать. Привела ведь нелегкая этого Элдена! И, по всей видимости, уходить он не собирается. Вон как смотрит на меня. Даже не мигает.
Фредерик по всей видимости осознал, что спокойно побеседовать нам не дадут. Разочарованно вздохнул и одним глотком осушил свой острый демонический напиток, по непонятной прихоти названный чаем.
— Прошу меня извинить, госпожа Оливия, — проговорил он, встав. — Но мне пора возвращаться во дворец. Мне-то выходного сегодня король не даровал.
— Да-да, все в порядке, — отозвалась я и покосилась на Элдена.
Быть может, он тоже отправится восвояси? После долгой дороги ему необходимо отдохнуть. Умыться там, переодеться.
— Рад был знакомству с вами, господин Рейн, — проговорил Элден, неторопливо и с явным удовольствием отхлебнув из своей чашки.
Фредерик сухо кивнул ему и отправился к выходу. Но почти сразу остановился и обернулся, как будто забыв что-то.
— Да, госпожа Ройс, — сказал он, глядя куда-то поверх моей головы. — Надеюсь, вы понимаете, что кое-что о случившимся с вами сегодня лучше не рассказывать.
— Понимаю, — уныло отозвалась я.
Фредерик на мгновение сосредоточил на мне взгляд, и я зябко поежилась. И без того понятно, что он хотел на самом деле сказать. Мол, помалкивай о своих приключениях, дорогуша. Иначе тебе не поздоровится.
После чего глава личной службы безопасности его величества вышел. И лишь после того, как за ним захлопнулась дверь, я осознала, что по счету он заплатить не удосужился.
Вот демоны! А кошелек-то я с собой не захватила.
— Пренеприятнейший тип, — коротко резюмировал Элден. — У меня от него мороз по коже.
Я с преувеличенным вниманием принялась бренчать ложкой. Честно говоря, я просто не знала, что в праве рассказать Элдену, а что нет. Фредерик Рейн, насколько я поняла, личность при дворе более чем известная. Да и свое имя он назвал Элдену сам, никто его за язык не тянул. Однако мой жених — терстонец, поэтому вряд ли в курсе, кто отвечает за секретную службу нашей страны. А если сказать ему, с кем он познакомился только что — то непременно возникнет вопрос, с какой стати я пила чай с настолько могущественным человеком?
Эх, лучше я буду помалкивать.
Элден между тем медленно допил свой чай. Поставил чашку на блюдечко и с непонятной усмешкой посмотрел на меня.
— Что вы так тщательно размешиваете? — поинтересовался он. — Насколько я помню, сахар вы не клали.
Ишь, наблюдательный какой. Я отложила ложку и в свою очередь сделала глоток чая. Да так и замерла от восхищения.
Чаем этот воистину божественный напиток назвать было тяжело. Он напоминал тягучую сладкую нугу со вкусом домашних имбирных пряников, которые я так любила в детстве. Невольно вспомнился новый год. Красавица ель, которую отец ставил в гостиной. Колкий смолистый запах хвои, наполнявший в дни праздника весь дом. И щемящее чувство всеобъемлющего счастья, когда вся семья собиралась за общим столом.
— Чудесно, — пробормотала я. — Никогда не пила ничего подобного.
— О, вы еще терстонского вина не пробовали. — Элден негромко рассмеялся. Кашлянул и внезапно предложил: — Кстати, а почему бы нам и впрямь не пропустить по бокальчику?
— Тут не подают алкоголь, — настороженно отозвалась я.
— Я в курсе. — Элден продолжал широко улыбаться. — Но я знаю не менее замечательное местечко рядом.
— Не думаю, что это уместно. — Я отрицательно мотнула головой. — Сейчас еще день. Слишком рано для алкоголя.
— Но мы же не пьяный дебош собираемся устроить, — не унимался Элден. — Оливия, бросьте. Всего лишь бокал вина. — Внезапно перегнулся через стол и доверительно шепнул: — Разве вам не хочется поближе узнать меня?
Надо же. А я и не думала, что этот Элден может быть настолько настойчив.
— И ваш отец наверняка обрадуется, когда узнает, что вы провели со мной целый день. — Рука Элдена словно невзначай легла на мою. Он чуть сжал пальцы, добавив с нескрываемым намеком: — После вчерашнего разговора с вами он был немного… взбудоражен.
Взбудоражен? Элден явно выбрал слишком мягкое определение тем эмоциям, которые наверняка испытал мой отец после пакости, совершенной королем.
В этот момент, словно по заказу, на моей груди мягко засветился амулет связи. Я угрюмо вздохнула. Ну и кто на этот раз хочет со мной поговорить? Дэниель? Или, быть может, сам король?
— Ответьте, Оливия, — мягко проговорил Элден, заметив, что я не тороплюсь замкнуть связующее заклинание. — Я уверен, что это ваш отец. Когда мы расстались около часа назад, он весь пылал от желания как можно скорее побеседовать с вами.
Так-то оно так. Но вот только я совершенно не хочу с ним разговаривать. Точнее, хочу, он ведь мой отец, и я соскучилась по нему. Правда, вот беда, я более чем уверена в том, что всю эту беседу мне придётся оправдываться. Все-таки вчера вечером король подложил мне знатную свинью.
— Ну же, — с едва уловимым нажимом добавил Элден.
Я высвободила руку из его хватки и неохотно положила ее на амулет. Спустя пару секунд воздух передо мной задрожал, перерождаясь провалом между пространствами.
— Оливия.
Отец начал говорить сразу, не дожидаясь, когда связь окрепнет в достаточной мере.
Нет, он не кричал. Но от этого стало лишь страшнее. Мой отец всегда славился своим вспыльчивым характером. Он легко мог сорваться из-за какого-нибудь пустяка. Правда, быстро остывал и искренне просил прощения за свою несдержанность.
Поэтому я бы совсем не удивилась, если бы отец оглушил меня криком с первых секунд разговора. И от его подчеркнутого спокойствия сердце мгновенно рухнуло в пятки. Сдаётся, он в таком бешенстве, в котором я его еще ни разу не видела.
— Оливия, я очень надеюсь, что сегодня ты не будешь задерживаться после работы, а сразу же отправишься домой, — отчеканил он ледяным тоном. — Тебе все ясно?
— Да, папа, — смиренно пролепетала я.
В этот момент картинка окончательно сфокусировалась, и я увидела отца. По всей видимости, он был в нашей гостиной. За его спиной маячила взволнованная матушка. При виде меня она как-то странно округлила глаза и почему-то пригрозила кулаком. Неужели намекает, что дома мне знатно достанется? Да я и так это осознаю.
И я грустно понурилась в предчувствии неизбежной суровой выволочки.
— Господин Лукас, надеюсь, вы не будете возражать, если ваша дочь немного прогуляется со мной? — Я вздрогнула от неожиданности, почувствовав теплую тяжесть руки Элдена на моем плече.
Когда он успел встать и подойти ко мне? Я не слышала этого!
В глазах отца отразилось изумление. Но почти сразу он с нескрываемым облегчением вздохнул.
— Элден! — Его голос потеплел, а в уголках рта завибрировала улыбка. — Право слово, не ожидал тебя увидеть!
— Мы случайно встретились с Оливией в городе, — сказал Элден.
— В городе? — удивленно переспросил отец, неосознанно сжав кулаки. — Почему она не на работе?
Я зло сверкнула на Элдена глазами. Неужели он сейчас выложит моему отцу про то, что застал меня в компании с каким-то типом? Тогда домой мне точно лучше не возвращаться!
— Полагаю, потому, что обеденный перерыв положен даже служащим королевского архива, — спокойно ответил Элден. Посмотрел на меня и едва заметно подмигнул.
— А, понятно. — Отец сразу же расслабился. — Ну что же. Лично я не имею ничего против вашего ужина. — Кашлянул и строго добавил: — Но после этого — сразу же домой! Ясно, Оливия?
— Не беспокойтесь, я провожу вашу дочь до самого порога, — заверил его Элден, продолжая безмятежно и широко улыбаться.
Отец дернул кадыком, как будто хотел что-то добавить. Но в последний момент передумал. Благосклонно кивнул Элдену и оборвал связующее заклинание.
— А вы на редкость упрямый тип, — буркнула я. — Теперь мне придется принять ваше предложение.
— И вы не пожалеете об этом, — проворковал Элден.
Я неопределенно хмыкнула. Затем с величайшей неохотой кивнула, принимая его предложение.
Ай, да ладно! В самом деле, что такого плохого может произойти, если я выпью немного вина в компании с Элденом?
Но, увы, еще никогда в жизни я так крупно не ошибалась.
Как же у меня болела голова!
Казалось, будто тысячи невидимых раскаленных спиц раз за разом вонзаются мне в глазницы. В висках гулко ухала кровь, к горлу то и дело подкатывал тугой ком тошноты.
— Воды… — просипела я, с трудом разомкнув пересохшие губы. — Воды, пожалуйста.
— Конечно, конечно, — тут же раздался голос, от которого мне моментально стало еще хуже, хотя это казалось практически невозможным.
Нет, не так. Я немедленно захотела умереть. Вот прямо сейчас взять — и умереть.
Пасть хладным трупом к ногам Элдена, потому что именно он отозвался на мой отчаянный призыв о помощи. Что случилось, почему он рядом? И где я вообще?
В моей несчастной больной голове тяжело заворочались воспоминания. Я прекрасно помнила, как мы добрались до ресторана. Он действительно находился совсем рядом с кафе, где подавали такой чудесный чай. Кстати, в итоге Элдену пришлось заплатить не только за себя, но и за меня с Фредериком. Стоит отдать ему должное, при виде счета он не повел и бровью, хотя на дне его зрачков мелькнула тень усмешки. Кто бы мог подумать, что глава личной службы безопасности его величества не только увлекается гаданием, но и настолько скаредный тип? Право слово, чем больше я узнаю Фредерика Рейна — тем сильнее он мне не нравится.
Заведение, в которое меня пригласил Элден, было милым и уютным. Приветливый расторопный официант принес нам меню. Элден тут же выбрал самое дорогое вино и сладости.
Я твердо намеревалась ограничиться всего одним бокалом. Хватит с меня приключений, совершенных под воздействием алкогольных паров! Драконы в Рочере, правда, не водятся, но все равно. Кто знает, на какие подвиги меня потянет.
И я действительно выпила всего один бокал. Вроде бы.
Странно. После первого же глотка приятного игристого вина мои воспоминания путались. В моей памяти остались лишь какие-то отрывистые сцены, почти не связанные между собой. По-моему, я что-то долго рассказывала Элдену и даже плакала при этом. По крайней мере, в память отчетливо врезалась картинка, как он протягивает мне носовой платок. А дальше? Что было дальше?
— Выпей, Оливия. — В следующее мгновение кто-то ловко приподнял меня и подсунул под спину пару подушек. Затем мне в руку чуть ли не насильно всунули холодный стакан.
Не отрывая глаз, я поднесла его ко рту. Руки так сильно дрожали, что я наверняка бы расплескала все драгоценное содержимое, но чьи-то пальцы легли поверх моих, помогая мне.
Я сделала несколько глубоких глотков. Подавилась и закашлялась, продолжая старательно жмуриться.
— Так будет лучше.
И на мой пылающий лоб опустилась восхитительно холодная влажная примочка.
Я чуть не застонала от наслаждения, чувствуя, как головная боль унимается.
— А теперь будь умничкой — открой рот, — приказал Элден. — Будет немного горько, но сразу же запьешь водой. Ясно?
Я отрицательно замычала, на всякий случай покрепче сжав зубы. Что еще за гадость он хочет в меня засунуть?
— Это лечебный порошок от похмелья, — с иронией добавил Элден. — Тебе сразу же полегчает.
От похмелья? Неужели я умудрилась напиться? Позорище какое!
— Вы не выглядите расстроенным этим обстоятельством, — заметил Фредерик.
— Мне надлежит рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом? — с иронией вопросил Элден. — Насколько я понял, сама Оливия даже обрадовалась такой неожиданной отсрочке. Что же, в некотором смысле я ее понимаю. Неплохо было бы получше узнать человека, с кем собираешься связать жизнь. — Кашлянул и с неожиданной строгостью вдруг спросил: — Собственно, господин Рейн. А кто вы? И почему так интересуетесь проблемами Оливии?
— Я ее коллега, — уклончиво отозвался Фредерик.
— Рейн… — Элден чуть нахмурился. — Ваша фамилия кажется мне знакомой.
— Это вряд ли. — Фредерик покачал головой. — Насколько я понимаю, вы лишь недавно приехали из Грейда…
— Откуда вы знаете? — перебил его Элден. Правда, тут же улыбнулся и добавил: — Простите, господин Рейн. Но ваша осведомленность, честное слово, поражает.
— Профессия у меня такая — знать все и обо всех, — сурово отчеканил Фредерик.
Элден чуть сдвинул брови. Улыбка словно приклеилась к его губам, но почему-то в этот момент у меня неприятно засосало под ложечкой.
Фредерик тоже почувствовал неладное. Он лишь слегка переменил прежде расслабленную позу. Но я буквально всей кожей почувствовала, как над нашим столиком принялось сгущаться напряжение.
— Ваш чай!
Восклицание Марибель прозвучало настолько внезапно, что я вздрогнула. А женщина уже хлопотала около столика, расставляя чашки необычной высокой и узкой формы, два глиняных чайника, под которыми тут же зажгла свечки.
— Черный с перцем и солью, как вы любите, господин Рейн, — проговорила она, подвигая один из них ближе к Фредерику. — А для девушки я взяла смелость приготовить красный имбирный с корицей.
После чего подняла голову и радушно посмотрела на Элдена.
— А что будет ваш знакомый? — спросила она у Фредерика.
— Ореховый чай, — произнес Элден. С усилием моргнул — и вновь в уголках его рта завибрировала обычная чуть рассеянная мягкая улыбка.
— Надеюсь, вы не против, что я присоединюсь к вам, — проговорил он и тут же, отодвинув стул, сел, не дожидаясь разрешения.
Фредерик кисло поморщился, но ничего не сказал.
— Что вы тут делаете? — спросила я, стремясь хоть как-нибудь разрядить обстановку.
— Я из Грейда, Оливия, как верно заметил ваш коллега, — произнес Элден, особо выделив последнее слово. — Все терстонцы знают, что в Рочере есть только одно место, где можно насладиться прекрасным чаем. После утомительного путешествия я решил сначала заглянуть сюда. Честное слово, я и не подозревал, что застану вас здесь.
— У меня сегодня внеурочный выходной, — почему-то начала оправдываться я, уловив в голосе Элдена обвиняющие нотки. — Видите ли…
— Госпожа Оливия, — чуть повысив голос, не дал мне договорить Фредерик. — Вряд ли вашему жениху интересны придворные хлопоты.
И так свирепо глянул на меня, что мой язык прилип к нёбу.
О, понимаю. По всей видимости, рассказывать про столь знаменательное знакомство с фавориткой короля не следует.
— Ну почему же, — прохладно не согласился с ним Элден. — Мне любопытно все, что так или иначе имеет отношение к моей очаровательной невесте.
— Вы ведь не помолвлены, как правильно сами пару минут назад сказали, — буркнул Фредерик.
— Это вопрос ближайшего будущего, — парировал Элден.
Я смущенно заерзала на стуле. Как бы этот тип прямо сейчас не опустился передо мной на колено и не попросил моей руки. Если я ему откажу — то домой точно лучше не возвращаться. Даже страшно представить, что со мной тогда сделает отец. Но если соглашусь… То тогда во дворце лучше не показываться, потому что там я неминуемо встречусь с Дэниелем.
Вот так дилемма!
— Ваш чай! — вновь как нельзя более вовремя материализовалась около столика Марибель.
Некоторое время было тихо. Я позвякивала ложечкой в кружке, уныло размышляя, что же делать. Привела ведь нелегкая этого Элдена! И, по всей видимости, уходить он не собирается. Вон как смотрит на меня. Даже не мигает.
Фредерик по всей видимости осознал, что спокойно побеседовать нам не дадут. Разочарованно вздохнул и одним глотком осушил свой острый демонический напиток, по непонятной прихоти названный чаем.
— Прошу меня извинить, госпожа Оливия, — проговорил он, встав. — Но мне пора возвращаться во дворец. Мне-то выходного сегодня король не даровал.
— Да-да, все в порядке, — отозвалась я и покосилась на Элдена.
Быть может, он тоже отправится восвояси? После долгой дороги ему необходимо отдохнуть. Умыться там, переодеться.
— Рад был знакомству с вами, господин Рейн, — проговорил Элден, неторопливо и с явным удовольствием отхлебнув из своей чашки.
Фредерик сухо кивнул ему и отправился к выходу. Но почти сразу остановился и обернулся, как будто забыв что-то.
— Да, госпожа Ройс, — сказал он, глядя куда-то поверх моей головы. — Надеюсь, вы понимаете, что кое-что о случившимся с вами сегодня лучше не рассказывать.
— Понимаю, — уныло отозвалась я.
Фредерик на мгновение сосредоточил на мне взгляд, и я зябко поежилась. И без того понятно, что он хотел на самом деле сказать. Мол, помалкивай о своих приключениях, дорогуша. Иначе тебе не поздоровится.
После чего глава личной службы безопасности его величества вышел. И лишь после того, как за ним захлопнулась дверь, я осознала, что по счету он заплатить не удосужился.
Вот демоны! А кошелек-то я с собой не захватила.
— Пренеприятнейший тип, — коротко резюмировал Элден. — У меня от него мороз по коже.
Я с преувеличенным вниманием принялась бренчать ложкой. Честно говоря, я просто не знала, что в праве рассказать Элдену, а что нет. Фредерик Рейн, насколько я поняла, личность при дворе более чем известная. Да и свое имя он назвал Элдену сам, никто его за язык не тянул. Однако мой жених — терстонец, поэтому вряд ли в курсе, кто отвечает за секретную службу нашей страны. А если сказать ему, с кем он познакомился только что — то непременно возникнет вопрос, с какой стати я пила чай с настолько могущественным человеком?
Эх, лучше я буду помалкивать.
Элден между тем медленно допил свой чай. Поставил чашку на блюдечко и с непонятной усмешкой посмотрел на меня.
— Что вы так тщательно размешиваете? — поинтересовался он. — Насколько я помню, сахар вы не клали.
Ишь, наблюдательный какой. Я отложила ложку и в свою очередь сделала глоток чая. Да так и замерла от восхищения.
Чаем этот воистину божественный напиток назвать было тяжело. Он напоминал тягучую сладкую нугу со вкусом домашних имбирных пряников, которые я так любила в детстве. Невольно вспомнился новый год. Красавица ель, которую отец ставил в гостиной. Колкий смолистый запах хвои, наполнявший в дни праздника весь дом. И щемящее чувство всеобъемлющего счастья, когда вся семья собиралась за общим столом.
— Чудесно, — пробормотала я. — Никогда не пила ничего подобного.
— О, вы еще терстонского вина не пробовали. — Элден негромко рассмеялся. Кашлянул и внезапно предложил: — Кстати, а почему бы нам и впрямь не пропустить по бокальчику?
— Тут не подают алкоголь, — настороженно отозвалась я.
— Я в курсе. — Элден продолжал широко улыбаться. — Но я знаю не менее замечательное местечко рядом.
— Не думаю, что это уместно. — Я отрицательно мотнула головой. — Сейчас еще день. Слишком рано для алкоголя.
— Но мы же не пьяный дебош собираемся устроить, — не унимался Элден. — Оливия, бросьте. Всего лишь бокал вина. — Внезапно перегнулся через стол и доверительно шепнул: — Разве вам не хочется поближе узнать меня?
Надо же. А я и не думала, что этот Элден может быть настолько настойчив.
— И ваш отец наверняка обрадуется, когда узнает, что вы провели со мной целый день. — Рука Элдена словно невзначай легла на мою. Он чуть сжал пальцы, добавив с нескрываемым намеком: — После вчерашнего разговора с вами он был немного… взбудоражен.
Взбудоражен? Элден явно выбрал слишком мягкое определение тем эмоциям, которые наверняка испытал мой отец после пакости, совершенной королем.
В этот момент, словно по заказу, на моей груди мягко засветился амулет связи. Я угрюмо вздохнула. Ну и кто на этот раз хочет со мной поговорить? Дэниель? Или, быть может, сам король?
— Ответьте, Оливия, — мягко проговорил Элден, заметив, что я не тороплюсь замкнуть связующее заклинание. — Я уверен, что это ваш отец. Когда мы расстались около часа назад, он весь пылал от желания как можно скорее побеседовать с вами.
Так-то оно так. Но вот только я совершенно не хочу с ним разговаривать. Точнее, хочу, он ведь мой отец, и я соскучилась по нему. Правда, вот беда, я более чем уверена в том, что всю эту беседу мне придётся оправдываться. Все-таки вчера вечером король подложил мне знатную свинью.
— Ну же, — с едва уловимым нажимом добавил Элден.
Я высвободила руку из его хватки и неохотно положила ее на амулет. Спустя пару секунд воздух передо мной задрожал, перерождаясь провалом между пространствами.
— Оливия.
Отец начал говорить сразу, не дожидаясь, когда связь окрепнет в достаточной мере.
Нет, он не кричал. Но от этого стало лишь страшнее. Мой отец всегда славился своим вспыльчивым характером. Он легко мог сорваться из-за какого-нибудь пустяка. Правда, быстро остывал и искренне просил прощения за свою несдержанность.
Поэтому я бы совсем не удивилась, если бы отец оглушил меня криком с первых секунд разговора. И от его подчеркнутого спокойствия сердце мгновенно рухнуло в пятки. Сдаётся, он в таком бешенстве, в котором я его еще ни разу не видела.
— Оливия, я очень надеюсь, что сегодня ты не будешь задерживаться после работы, а сразу же отправишься домой, — отчеканил он ледяным тоном. — Тебе все ясно?
— Да, папа, — смиренно пролепетала я.
В этот момент картинка окончательно сфокусировалась, и я увидела отца. По всей видимости, он был в нашей гостиной. За его спиной маячила взволнованная матушка. При виде меня она как-то странно округлила глаза и почему-то пригрозила кулаком. Неужели намекает, что дома мне знатно достанется? Да я и так это осознаю.
И я грустно понурилась в предчувствии неизбежной суровой выволочки.
— Господин Лукас, надеюсь, вы не будете возражать, если ваша дочь немного прогуляется со мной? — Я вздрогнула от неожиданности, почувствовав теплую тяжесть руки Элдена на моем плече.
Когда он успел встать и подойти ко мне? Я не слышала этого!
В глазах отца отразилось изумление. Но почти сразу он с нескрываемым облегчением вздохнул.
— Элден! — Его голос потеплел, а в уголках рта завибрировала улыбка. — Право слово, не ожидал тебя увидеть!
— Мы случайно встретились с Оливией в городе, — сказал Элден.
— В городе? — удивленно переспросил отец, неосознанно сжав кулаки. — Почему она не на работе?
Я зло сверкнула на Элдена глазами. Неужели он сейчас выложит моему отцу про то, что застал меня в компании с каким-то типом? Тогда домой мне точно лучше не возвращаться!
— Полагаю, потому, что обеденный перерыв положен даже служащим королевского архива, — спокойно ответил Элден. Посмотрел на меня и едва заметно подмигнул.
— А, понятно. — Отец сразу же расслабился. — Ну что же. Лично я не имею ничего против вашего ужина. — Кашлянул и строго добавил: — Но после этого — сразу же домой! Ясно, Оливия?
— Не беспокойтесь, я провожу вашу дочь до самого порога, — заверил его Элден, продолжая безмятежно и широко улыбаться.
Отец дернул кадыком, как будто хотел что-то добавить. Но в последний момент передумал. Благосклонно кивнул Элдену и оборвал связующее заклинание.
— А вы на редкость упрямый тип, — буркнула я. — Теперь мне придется принять ваше предложение.
— И вы не пожалеете об этом, — проворковал Элден.
Я неопределенно хмыкнула. Затем с величайшей неохотой кивнула, принимая его предложение.
Ай, да ладно! В самом деле, что такого плохого может произойти, если я выпью немного вина в компании с Элденом?
Но, увы, еще никогда в жизни я так крупно не ошибалась.
Глава четвертая
Как же у меня болела голова!
Казалось, будто тысячи невидимых раскаленных спиц раз за разом вонзаются мне в глазницы. В висках гулко ухала кровь, к горлу то и дело подкатывал тугой ком тошноты.
— Воды… — просипела я, с трудом разомкнув пересохшие губы. — Воды, пожалуйста.
— Конечно, конечно, — тут же раздался голос, от которого мне моментально стало еще хуже, хотя это казалось практически невозможным.
Нет, не так. Я немедленно захотела умереть. Вот прямо сейчас взять — и умереть.
Пасть хладным трупом к ногам Элдена, потому что именно он отозвался на мой отчаянный призыв о помощи. Что случилось, почему он рядом? И где я вообще?
В моей несчастной больной голове тяжело заворочались воспоминания. Я прекрасно помнила, как мы добрались до ресторана. Он действительно находился совсем рядом с кафе, где подавали такой чудесный чай. Кстати, в итоге Элдену пришлось заплатить не только за себя, но и за меня с Фредериком. Стоит отдать ему должное, при виде счета он не повел и бровью, хотя на дне его зрачков мелькнула тень усмешки. Кто бы мог подумать, что глава личной службы безопасности его величества не только увлекается гаданием, но и настолько скаредный тип? Право слово, чем больше я узнаю Фредерика Рейна — тем сильнее он мне не нравится.
Заведение, в которое меня пригласил Элден, было милым и уютным. Приветливый расторопный официант принес нам меню. Элден тут же выбрал самое дорогое вино и сладости.
Я твердо намеревалась ограничиться всего одним бокалом. Хватит с меня приключений, совершенных под воздействием алкогольных паров! Драконы в Рочере, правда, не водятся, но все равно. Кто знает, на какие подвиги меня потянет.
И я действительно выпила всего один бокал. Вроде бы.
Странно. После первого же глотка приятного игристого вина мои воспоминания путались. В моей памяти остались лишь какие-то отрывистые сцены, почти не связанные между собой. По-моему, я что-то долго рассказывала Элдену и даже плакала при этом. По крайней мере, в память отчетливо врезалась картинка, как он протягивает мне носовой платок. А дальше? Что было дальше?
— Выпей, Оливия. — В следующее мгновение кто-то ловко приподнял меня и подсунул под спину пару подушек. Затем мне в руку чуть ли не насильно всунули холодный стакан.
Не отрывая глаз, я поднесла его ко рту. Руки так сильно дрожали, что я наверняка бы расплескала все драгоценное содержимое, но чьи-то пальцы легли поверх моих, помогая мне.
Я сделала несколько глубоких глотков. Подавилась и закашлялась, продолжая старательно жмуриться.
— Так будет лучше.
И на мой пылающий лоб опустилась восхитительно холодная влажная примочка.
Я чуть не застонала от наслаждения, чувствуя, как головная боль унимается.
— А теперь будь умничкой — открой рот, — приказал Элден. — Будет немного горько, но сразу же запьешь водой. Ясно?
Я отрицательно замычала, на всякий случай покрепче сжав зубы. Что еще за гадость он хочет в меня засунуть?
— Это лечебный порошок от похмелья, — с иронией добавил Элден. — Тебе сразу же полегчает.
От похмелья? Неужели я умудрилась напиться? Позорище какое!
