Норвуд вдруг прищелкнул пальцами, и на карту мгновенно опустилось черная непрозрачная завеса маскирующего заклинания.
- Простите, Эрми Эрвиш, - проговорил он, когда я с удивлением на него взглянула. – Но ваше участие в этом деле завершено.
Ишь какой. На самом интересном моменте взял – и все спрятал.
- Надеюсь, вы не обижаетесь на меня? – спросил он с лукавой усмешкой.
- Нет, что вы, - буркнула я, постаравшись придать себе как можно более равнодушный вид.
По всей видимости, получилось плохо, потому что на дне зрачков Норвуда тут же запрыгали озорные искорки.
- И я с превеликим удовольствием хочу принести вам свои самые искренние извинения, - торжественно провозгласил он. – Я ошибся год назад на выпускном экзамене. Вы прекрасный специалист и настоящий профессионал.
- Благодарю покорно, - в тон ему отозвалась я, хотя, что скрывать очевидное, в груди приятно потеплело после слов Норвуда. Кашлянула и спросила: - Полагаю, теперь я могу отправиться домой?
- Домой? – Норвуд высоко взметнул брови. – Эсми, сейчас глубокая ночь. Эмили приготовила вам комнату.
- Да, но… - пробормотала я, как-то не слишком воодушевленная мыслью о том, что придется провести ночь под одной крышей с некромантом.
- Или вы думаете, что я прокрадусь к вам под покровом тьмы и обесчещу? – с привычным сарказмом осведомился он. – В таком случае, вы переживаете зря. – Подался вперед и вкрадчиво добавил: - Хотя… Если вы вдруг пожелаете прокрасться в мою спальню и обесчестить меня – то сопротивляться не буду.
Я так устала, что сил огрызаться уже не было. Демоны с ним! И потом, Норвуд прав. Одна мысль о том, что после столь напряженной работы мне придется ухать через весь город, навевала настоящий ужас. Как-то внезапно азарт и радость от успешно завершенной работы схлынули. И я почувствовала, как спину нещадно ломит после долгих часов стояния в согнутой позе, а колени так вообще мелко дрожат.
- Ладно, - холодно обронила я. – Вы правы. Но помните, что завтра наши пути навсегда разойдутся. Я искренне и от всей души надеюсь, что вы больше никогда не появитесь в моей жизни.
Норвуд ни капли не обиделся. Напротив, его улыбка стала шире, как будто его чем-то повеселило мое пожелание.
Я кинула последний взгляд на карту и вышла прочь.
- Откройте, немедленно откройте!
Я резко распахнула глаза, потревоженная чьими-то отчаянными криками, которые, по всей видимости, доносились с улицы. Пару раз растерянно моргнула, глядя в незнакомый потолок. Ах да! Я ведь осталась у Норвуда. Как он и сказал, Эмили привела меня в небольшую уютную спальню, выполненную в пастельных светло-голубых тонах. Но я так устала вчера, что просто упала на кровать и заснула, едва только моя голова прикоснулась к подушке.
- Я вызову полицию! – не унимался кто-то на улице. – Пусть все узнают, какой вы мерзавец, господин Эксберри!
Ох. Сдается, я узнаю голос. Что здесь забыл Чарльз? По-моему, вчера я ясно дала понять ему, что больше не желаю о нем ничего знать.
«Ага, дала, - зловредно подтвердил внутренний голос. – А потом отправилась в гости к Норвуду. При этом не объяснив, что именно собралась делать. Вот Чарльз и решил, что ты ринулась оплатить его карточный долг собственным телом. И явился спасать тебя».
Как-то спасение малость запоздало. Я посмотрела на напольные часы, стрелки которых показывали девять утра.
«Ну почему же – запоздало? – насмешливо не согласился со мной внутренний голос. – Напротив, Чарльз явился как нельзя более вовремя. Не мог же он кинуться за тобой сразу же. А то вдруг ты бы не успела отработать его долг. Поэтому Чарльз и пришел утром, прекрасно понимая, что к этому моменту процесс, так сказать, расчета должен быть завершен».
Резонно. В этом весь Чарльз. Но неужели он действительно думает, что после вчерашнего я захочу его видеть?
А впрочем – чего гадать? Встану и спрошу его лично, какого демона он тут забыл.
И с этими мыслями я решительно откинула в сторону одеяло.
Поскольку Эмили еще не принесла платье, мне пришлось облачиться в тот же халат, что и накануне. Потуже перепоясавшись, я выскочила на лестницу, пылая от законного негодования.
- Где моя невеста? – В этот момент послышалось гневное из холла. – Я хочу видеть ее!
Стало быть, кто-то из слуг впустил Чарльза, устав выслушивать его заунывные крики под окнами.
Я перегнулась через перила, глядя вниз. Мой бывший жених потрясал кулаками перед высоким худощавым стариком, одетым в черным. Должно быть, это дворецкий Норвуда. Вчера я его не видела, потому что господин Эксберри открыл мне дверь сам.
- Пожалуйста, успокойтесь, - негромко проговорил старик, согнувшись в почтительном поклоне. – О ком речь?
- О моей невесте, Эсми Эрвиш! – Чарльз как следует топнул ногой. – Я хочу видеть ее! Я хочу знать, что этот мерзавец сделал с ней!
Да уж. Актер из Чарльза еще хуже, чем игрок. Переигрывает так, что аж зубы сводит от отвращения. Вроде бы, он должен быть вне себя от злости. Но в каждом движении чувствуется наигранность. Как будто он перетренировался перед зеркалом. Вон, даже рукой по волосам провел, проверяя, не растрепались ли они.
- Ваш жених, госпожа Эрвиш, чрезвычайно экспрессивная личность.
Я вздрогнула, услышав вкрадчивый шепоток прямо на ухо. Норвуд подошел так тихо, что это стало полнейшей неожиданностью для меня.
- Я уже говорила, что он мне не жених, - огрызнулась я, обернувшись к некроманту.
К слову, несмотря на то, что вчера наша работа затянулась далеко за полночь, Норвуд, в отличие от меня, выглядел так, как будто давно встал. Его темные влажно блестели после умывания, правда, поверх светлой шелковой рубашки он еще не успел накинуть камзол. И мне невольно стало стыдно за свой растрепанный и слегка помятый после сна вид.
- По-моему, Чарльз Глок еще не в курсе вашего решения, - произнес Норвуд и в свою очередь посмотрел в холл. Доверчиво поведал мне: - Ну крайне экспрессивная личность! Как бы он с кулаками на беднягу Вилберна не набросился.
Я в свою очередь с сомнением хмыкнула. Да чтоб Чарльз полез на кого-нибудь с кулаками? А хотя… Вилберн в весьма преклонном возрасте. Вряд ли он сумеет дать Чарльзу достойный отпор, что последний, несомненно, прекрасно понимает. Так что это вполне вероятно.
- Если я немедленно не увижу Эсми, то не знаю, что сделаю! – в этот момент визгливо выкрикнул Чарльз. Шагнул к дворецкому, воинственно засучивая рукава, и старик попятился.
- Главное, не заплачьте, господин Глок, - громко посоветовал ему Норвуд.
Чарльз вздрогнул и посмотрел вверх. Смешно приоткрыл рот, увидев меня рядом с некромантом. Но тут же опомнился и театрально простер ко мне руки.
- О Эсми! – воскликнул он. – О душа моя! Что эта сволочь с тобой сотворила? Я…
Неужели он сам не понимает, насколько смешон в этот момент? И неужели всерьез рассчитывает, что после этого крайне дурно исполненного спектакля я паду в его объятия, в очередной раз простив все грехи?
Норвуд рядом фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
- Не понимаю женщин, - негромко обронил, словно рассуждая вслух. – Столько времени терпеть это ничтожество.
Я метнула на него рассерженный взгляд. Между прочим, Чарльз оказался единственным, кто был рядом со мной после гибели родителей. Он взял на себя все хлопоты по организации похорон. Помог справиться с наплывом каких-то неизвестных личностей, утверждавших, будто являются дальними родственниками, а на самом деле жаждущих урвать куш от наследства. Да, сейчас я прекрасно понимала, что таким образом он в первую очередь старался для себя. Но все же. В те дни мне так отчаянно нужна была забота. Пусть фальшивая, пусть ненастоящая, но любовь. Наверное, именно поэтому я так долго закрывала глаза на истинную сущность Чарльза. Хорошо высмеивать кого-нибудь, если никогда не был на его месте. И уж тем более не Норвуду рассуждать о натуре Чарльза. Сам-то он недалеко от него ушел.
- Пшел вон, - почти не разжимая губ, оборвала я стенания Чарльза.
- Эсми, ты все еще злишься на меня? – Чарльз в разыгранном изумлении захлопал длинными ресницами. – Любимая, я ведь пришел за тобой. Я понял, что плевать хотел на этот долг! Я отправлюсь в тюрьму, в долговую яму, лишь бы с тобой все было хорошо!
- Долго же вы шли сюда, господин Глок, - с иронией проговорил Норвуд. – Или боялись успеть?
- Так вы… - Чарльз притворно ахнул от ужаса. Его губы задрожали, глаза наполнились слезами.
Норвуд выразительно изогнул одну бровь, вновь с насмешкой посмотрев на меня.
- И пусть! – в этот момент с прежней патетикой вскричал Чарльз. – Эсми, ты сделала это ради меня! Пусть эта ночь была – мне плевать! Я никогда в жизни ни словом, ни делом не обижу тебя за нее.
- Жаль, что гнилых помидоров и тухлых яиц под рукой нет, - опять шепнул мне на ухо Норвуд. – Или чем там принято закидывать плохих актеров. Ну что, Эсми? Начнете оправдываться? Убеждать его, что между нами ничего не было? – Томно протянул: - О, неужели я стану свидетелем воссоединения столь замечательной пары?
Как, ну как у него получается так меня раздражать? А самое противное то, что я ведь и впрямь чуть не начала оправдываться перед Чарльзом. Ну, то есть, понятное дело, я не собиралась молить Чарльза о прощении, поскольку не была перед ним ни в чем виновата. Но я не хотела, чтобы он думал, будто я и впрямь провела ночь с Норвудом из-за его долга.
Тьфу ты!
- Я прощаю тебя, Эсми! – гордо заявил Чарльз, глядя на меня огромными лучистыми глазами.
- Где же мой носовой платок? – не удержался от очередной шутки Норвуд. – Я сейчас разрыдаюсь.
- Проваливай, Чарльз, - грубо посоветовала я бывшему жениху.
- Что? – Тот смешно выпучил от неожиданности глаза. – Эсми, о чем ты?
- Пошел вон, - свистящим шепотом внятно произнесла я. – Что здесь неясного?
- Но… - Чарльз быстро-быстро заморгал. – Эсми, я не понимаю… Неужели этот негодяй обольстил тебя?
- Ага, - с сарказмом подтвердила я. – Еще как обольстил, соблазнил и показал небо в звездочках.
- Правда? – изумился на сей раз Норвуд. – А почему я этого не помню?
А в следующее мгновение я порывисто развернулась к нему и с силой привлекла к себе.
Понятия не имею, почему я так сделала. Точнее, уже позже я пыталась убедить себя, что таким образом хотела насолить Чарльзу. Наглядно продемонстрировать ему, что между нами действительно все кончено. Но… Если честно, именно в тот момент я ни о чем таком не думала. Я вообще ни о чем не думала. Мое тело действовало словно само собой.
О, Норвуд и не думал упираться. Напротив, он будто ожидал от меня именно этого поступка. Одна его рука опустилась на мою талию, вторая нырнула в распущенные волосы, чуть натянула их, и я покорно запрокинула голову. Прохладные чуть обветренные губы Норвуда прижались к моим, и весь окружающий мир сразу же стал каким-то далеким и неважным.
- О Эсми, - услышала я укоризненный полузвдох-полувсхлип Чарльза.
Затем входная дверь с грохотом захлопнулась. Видимо, он ушел, не выдержав такого зрелища.
И тотчас же я отстранилась от Норвуда. Благо, что тот не удерживал меня.
- Мне, определенно, очень нравится ваша импульсивность, госпожа Эрвиш, - проговорил он с такой широкой самодовольной улыбкой, что мне нестерпимо захотелось врезать ему чем-нибудь тяжелым. – И ночью, когда вы столь внезапно скинули халат, и сейчас…
Договорить он не успел. Потому что я не выдержала и все-таки залепила ему хлесткую пощечину.
- За что? – обиженно взвыл он, схватившись за щеку, на которой красным пламенел отпечаток моей ладони. Надо же, а ударила я его и впрямь от души. – Эсми, это ведь ты меня поцеловала! – И ядовито добавил: - К слову, как и в первый раз.
- А чтоб жизнь медом не казалась, - отрезала я. – Уж больно лицо у тебя довольное – смотреть тошно.
- Ах так? – Глаза Норвуда словно заледенели изнутри. Он порывисто шагнул ко мне, и я испуганно втянула голову в плечи.
Ой. Кажется, я все-таки перегнула палку. Как бы не убил сгоряча. Он может, это точно. Убьет, оживит и еще раз убьет, чтобы наверняка.
Пальцы закололо от защитного заклинания, готового сорваться в полет. Я взмахнула рукой – и тут же Норвуд перехватил ее. До опасного предела сжал мои пальцы, и я оборвала нить чар, испугавшись, что в противном случае он просто переломает мне их.
- Больно! – вскрикнула я.
- Не обманывай, - фыркнул он. Крутанул меня, прижал к стене…
Я испуганно зажмурилась, готовая услышать звук хлесткой оплеухи и почувствовать на своих разбитых губах вкус соленой крови. Но вместо этого Норвуд поцеловал меня.
На этот раз все было совсем иначе. Он действовал намного решительнее и грубее, не обращая внимания на мое сопротивление. К слову, слабое изначальное, оно вскоре затихло вовсе.
Руки Норвуда скользнули по моему халату, и он послушно упал к моим ногам. Чудно. Я ведь помню, как крепко и надежно затянула пояс прежде, чем выйти из спальни.
И это была последняя более-менее разумная мысль в моей голове.
Снеся по дороге несколько ваз и статуэток, мы ввалились в какую-то комнату, по дороге освобождаясь от одежды, не в силах оторваться друг от друга и на секунду. С треском рассыпавшихся по полу пуговиц рубашка Норвуда полетела в одну сторону. Недолгое сражение с неуступчивыми крючками на бюстье – и в другую отправилось мое нижнее белье.
Как ни странно, мой обычно въедливый внутренний голос помалкивал. А возможно, он и шептал мне что-то укоризненное, только я не слышала от бешеного биения сердца, отдававшегося гулкими ударами молота в ушах.
Кровать скрипнула, прогнулась под нашим весом, когда мы рухнули на нее. И на какое-то время мир перестал существовать для меня. Остался только Норвуд. Его восхищенный взгляд, в котором сейчас не было и капли привычной злой иронии и ехидства. Его губы. Такие мягкие, ласковые и одновременно уверенные прикосновения.
Казалось, на моем теле не осталось и крохотного пятачка, не покрытого поцелуями Норвуда. Конечно, в свои годы я не была девственницей. В конце концов, я почти год прожила с Чарльзом. Но… Мой бывший жених не шел ни в какое сравнение с некромантом. Чарльз тоже был нежным, тоже был страстным. Точнее говоря – пытался казаться таким. Но даже в самые откровенные моменты его ласк я всегда осознавала окружающую реальность. Сейчас все было иначе. Сейчас дом мог бы рухнуть, погребя нас под руинами. И то я бы до последнего не выпускала Норвуда из своих объятий.
ОБНОВЛЕНО 04.03 В 08:45
- Противная девчонка.
Я лежала в объятиях Норвуда и лениво слушала, как медленно успокаивается его пульс.
- Какая же ты невыносимо противная девчонка, - опять пожаловался он и зарылся носом в мои волосы. Глухо проговорил: - За этот год не было и дня, когда я бы не вспоминал тебя. Тебя – и твою оплеуху на выпускном. Между прочим, совершенно незаслуженную!
- Еще как заслуженную, - ответила я. – Ты влепил мне тройку на экзамене. Забыл, что ли?
- Справедливости ради, за твои так называемые подвиги я должен был отправить тебя в тюрьму, - проговорил Норвуд скептически. – Знаешь ли, за осуществление магической деятельности без оформленного на то должным образом разрешения в нашей стране положено строгое наказание.
- Да ладно, - пробормотала я негромко. – Разве то деятельность была? Так, одно название…
И вовремя прикусила язык, заметив, что рука Норвуда, которой он легонько поглаживал меня по обнаженному плечу, замерла в воздухе.
- Простите, Эрми Эрвиш, - проговорил он, когда я с удивлением на него взглянула. – Но ваше участие в этом деле завершено.
Ишь какой. На самом интересном моменте взял – и все спрятал.
- Надеюсь, вы не обижаетесь на меня? – спросил он с лукавой усмешкой.
- Нет, что вы, - буркнула я, постаравшись придать себе как можно более равнодушный вид.
По всей видимости, получилось плохо, потому что на дне зрачков Норвуда тут же запрыгали озорные искорки.
- И я с превеликим удовольствием хочу принести вам свои самые искренние извинения, - торжественно провозгласил он. – Я ошибся год назад на выпускном экзамене. Вы прекрасный специалист и настоящий профессионал.
- Благодарю покорно, - в тон ему отозвалась я, хотя, что скрывать очевидное, в груди приятно потеплело после слов Норвуда. Кашлянула и спросила: - Полагаю, теперь я могу отправиться домой?
- Домой? – Норвуд высоко взметнул брови. – Эсми, сейчас глубокая ночь. Эмили приготовила вам комнату.
- Да, но… - пробормотала я, как-то не слишком воодушевленная мыслью о том, что придется провести ночь под одной крышей с некромантом.
- Или вы думаете, что я прокрадусь к вам под покровом тьмы и обесчещу? – с привычным сарказмом осведомился он. – В таком случае, вы переживаете зря. – Подался вперед и вкрадчиво добавил: - Хотя… Если вы вдруг пожелаете прокрасться в мою спальню и обесчестить меня – то сопротивляться не буду.
Я так устала, что сил огрызаться уже не было. Демоны с ним! И потом, Норвуд прав. Одна мысль о том, что после столь напряженной работы мне придется ухать через весь город, навевала настоящий ужас. Как-то внезапно азарт и радость от успешно завершенной работы схлынули. И я почувствовала, как спину нещадно ломит после долгих часов стояния в согнутой позе, а колени так вообще мелко дрожат.
- Ладно, - холодно обронила я. – Вы правы. Но помните, что завтра наши пути навсегда разойдутся. Я искренне и от всей души надеюсь, что вы больше никогда не появитесь в моей жизни.
Норвуд ни капли не обиделся. Напротив, его улыбка стала шире, как будто его чем-то повеселило мое пожелание.
Я кинула последний взгляд на карту и вышла прочь.
Глава шестая
- Откройте, немедленно откройте!
Я резко распахнула глаза, потревоженная чьими-то отчаянными криками, которые, по всей видимости, доносились с улицы. Пару раз растерянно моргнула, глядя в незнакомый потолок. Ах да! Я ведь осталась у Норвуда. Как он и сказал, Эмили привела меня в небольшую уютную спальню, выполненную в пастельных светло-голубых тонах. Но я так устала вчера, что просто упала на кровать и заснула, едва только моя голова прикоснулась к подушке.
- Я вызову полицию! – не унимался кто-то на улице. – Пусть все узнают, какой вы мерзавец, господин Эксберри!
Ох. Сдается, я узнаю голос. Что здесь забыл Чарльз? По-моему, вчера я ясно дала понять ему, что больше не желаю о нем ничего знать.
«Ага, дала, - зловредно подтвердил внутренний голос. – А потом отправилась в гости к Норвуду. При этом не объяснив, что именно собралась делать. Вот Чарльз и решил, что ты ринулась оплатить его карточный долг собственным телом. И явился спасать тебя».
Как-то спасение малость запоздало. Я посмотрела на напольные часы, стрелки которых показывали девять утра.
«Ну почему же – запоздало? – насмешливо не согласился со мной внутренний голос. – Напротив, Чарльз явился как нельзя более вовремя. Не мог же он кинуться за тобой сразу же. А то вдруг ты бы не успела отработать его долг. Поэтому Чарльз и пришел утром, прекрасно понимая, что к этому моменту процесс, так сказать, расчета должен быть завершен».
Резонно. В этом весь Чарльз. Но неужели он действительно думает, что после вчерашнего я захочу его видеть?
А впрочем – чего гадать? Встану и спрошу его лично, какого демона он тут забыл.
И с этими мыслями я решительно откинула в сторону одеяло.
Поскольку Эмили еще не принесла платье, мне пришлось облачиться в тот же халат, что и накануне. Потуже перепоясавшись, я выскочила на лестницу, пылая от законного негодования.
- Где моя невеста? – В этот момент послышалось гневное из холла. – Я хочу видеть ее!
Стало быть, кто-то из слуг впустил Чарльза, устав выслушивать его заунывные крики под окнами.
Я перегнулась через перила, глядя вниз. Мой бывший жених потрясал кулаками перед высоким худощавым стариком, одетым в черным. Должно быть, это дворецкий Норвуда. Вчера я его не видела, потому что господин Эксберри открыл мне дверь сам.
- Пожалуйста, успокойтесь, - негромко проговорил старик, согнувшись в почтительном поклоне. – О ком речь?
- О моей невесте, Эсми Эрвиш! – Чарльз как следует топнул ногой. – Я хочу видеть ее! Я хочу знать, что этот мерзавец сделал с ней!
Да уж. Актер из Чарльза еще хуже, чем игрок. Переигрывает так, что аж зубы сводит от отвращения. Вроде бы, он должен быть вне себя от злости. Но в каждом движении чувствуется наигранность. Как будто он перетренировался перед зеркалом. Вон, даже рукой по волосам провел, проверяя, не растрепались ли они.
- Ваш жених, госпожа Эрвиш, чрезвычайно экспрессивная личность.
Я вздрогнула, услышав вкрадчивый шепоток прямо на ухо. Норвуд подошел так тихо, что это стало полнейшей неожиданностью для меня.
- Я уже говорила, что он мне не жених, - огрызнулась я, обернувшись к некроманту.
К слову, несмотря на то, что вчера наша работа затянулась далеко за полночь, Норвуд, в отличие от меня, выглядел так, как будто давно встал. Его темные влажно блестели после умывания, правда, поверх светлой шелковой рубашки он еще не успел накинуть камзол. И мне невольно стало стыдно за свой растрепанный и слегка помятый после сна вид.
- По-моему, Чарльз Глок еще не в курсе вашего решения, - произнес Норвуд и в свою очередь посмотрел в холл. Доверчиво поведал мне: - Ну крайне экспрессивная личность! Как бы он с кулаками на беднягу Вилберна не набросился.
Я в свою очередь с сомнением хмыкнула. Да чтоб Чарльз полез на кого-нибудь с кулаками? А хотя… Вилберн в весьма преклонном возрасте. Вряд ли он сумеет дать Чарльзу достойный отпор, что последний, несомненно, прекрасно понимает. Так что это вполне вероятно.
- Если я немедленно не увижу Эсми, то не знаю, что сделаю! – в этот момент визгливо выкрикнул Чарльз. Шагнул к дворецкому, воинственно засучивая рукава, и старик попятился.
- Главное, не заплачьте, господин Глок, - громко посоветовал ему Норвуд.
Чарльз вздрогнул и посмотрел вверх. Смешно приоткрыл рот, увидев меня рядом с некромантом. Но тут же опомнился и театрально простер ко мне руки.
- О Эсми! – воскликнул он. – О душа моя! Что эта сволочь с тобой сотворила? Я…
Неужели он сам не понимает, насколько смешон в этот момент? И неужели всерьез рассчитывает, что после этого крайне дурно исполненного спектакля я паду в его объятия, в очередной раз простив все грехи?
Норвуд рядом фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
- Не понимаю женщин, - негромко обронил, словно рассуждая вслух. – Столько времени терпеть это ничтожество.
Я метнула на него рассерженный взгляд. Между прочим, Чарльз оказался единственным, кто был рядом со мной после гибели родителей. Он взял на себя все хлопоты по организации похорон. Помог справиться с наплывом каких-то неизвестных личностей, утверждавших, будто являются дальними родственниками, а на самом деле жаждущих урвать куш от наследства. Да, сейчас я прекрасно понимала, что таким образом он в первую очередь старался для себя. Но все же. В те дни мне так отчаянно нужна была забота. Пусть фальшивая, пусть ненастоящая, но любовь. Наверное, именно поэтому я так долго закрывала глаза на истинную сущность Чарльза. Хорошо высмеивать кого-нибудь, если никогда не был на его месте. И уж тем более не Норвуду рассуждать о натуре Чарльза. Сам-то он недалеко от него ушел.
- Пшел вон, - почти не разжимая губ, оборвала я стенания Чарльза.
- Эсми, ты все еще злишься на меня? – Чарльз в разыгранном изумлении захлопал длинными ресницами. – Любимая, я ведь пришел за тобой. Я понял, что плевать хотел на этот долг! Я отправлюсь в тюрьму, в долговую яму, лишь бы с тобой все было хорошо!
- Долго же вы шли сюда, господин Глок, - с иронией проговорил Норвуд. – Или боялись успеть?
- Так вы… - Чарльз притворно ахнул от ужаса. Его губы задрожали, глаза наполнились слезами.
Норвуд выразительно изогнул одну бровь, вновь с насмешкой посмотрев на меня.
- И пусть! – в этот момент с прежней патетикой вскричал Чарльз. – Эсми, ты сделала это ради меня! Пусть эта ночь была – мне плевать! Я никогда в жизни ни словом, ни делом не обижу тебя за нее.
- Жаль, что гнилых помидоров и тухлых яиц под рукой нет, - опять шепнул мне на ухо Норвуд. – Или чем там принято закидывать плохих актеров. Ну что, Эсми? Начнете оправдываться? Убеждать его, что между нами ничего не было? – Томно протянул: - О, неужели я стану свидетелем воссоединения столь замечательной пары?
Как, ну как у него получается так меня раздражать? А самое противное то, что я ведь и впрямь чуть не начала оправдываться перед Чарльзом. Ну, то есть, понятное дело, я не собиралась молить Чарльза о прощении, поскольку не была перед ним ни в чем виновата. Но я не хотела, чтобы он думал, будто я и впрямь провела ночь с Норвудом из-за его долга.
Тьфу ты!
- Я прощаю тебя, Эсми! – гордо заявил Чарльз, глядя на меня огромными лучистыми глазами.
- Где же мой носовой платок? – не удержался от очередной шутки Норвуд. – Я сейчас разрыдаюсь.
- Проваливай, Чарльз, - грубо посоветовала я бывшему жениху.
- Что? – Тот смешно выпучил от неожиданности глаза. – Эсми, о чем ты?
- Пошел вон, - свистящим шепотом внятно произнесла я. – Что здесь неясного?
- Но… - Чарльз быстро-быстро заморгал. – Эсми, я не понимаю… Неужели этот негодяй обольстил тебя?
- Ага, - с сарказмом подтвердила я. – Еще как обольстил, соблазнил и показал небо в звездочках.
- Правда? – изумился на сей раз Норвуд. – А почему я этого не помню?
А в следующее мгновение я порывисто развернулась к нему и с силой привлекла к себе.
Понятия не имею, почему я так сделала. Точнее, уже позже я пыталась убедить себя, что таким образом хотела насолить Чарльзу. Наглядно продемонстрировать ему, что между нами действительно все кончено. Но… Если честно, именно в тот момент я ни о чем таком не думала. Я вообще ни о чем не думала. Мое тело действовало словно само собой.
О, Норвуд и не думал упираться. Напротив, он будто ожидал от меня именно этого поступка. Одна его рука опустилась на мою талию, вторая нырнула в распущенные волосы, чуть натянула их, и я покорно запрокинула голову. Прохладные чуть обветренные губы Норвуда прижались к моим, и весь окружающий мир сразу же стал каким-то далеким и неважным.
- О Эсми, - услышала я укоризненный полузвдох-полувсхлип Чарльза.
Затем входная дверь с грохотом захлопнулась. Видимо, он ушел, не выдержав такого зрелища.
И тотчас же я отстранилась от Норвуда. Благо, что тот не удерживал меня.
- Мне, определенно, очень нравится ваша импульсивность, госпожа Эрвиш, - проговорил он с такой широкой самодовольной улыбкой, что мне нестерпимо захотелось врезать ему чем-нибудь тяжелым. – И ночью, когда вы столь внезапно скинули халат, и сейчас…
Договорить он не успел. Потому что я не выдержала и все-таки залепила ему хлесткую пощечину.
- За что? – обиженно взвыл он, схватившись за щеку, на которой красным пламенел отпечаток моей ладони. Надо же, а ударила я его и впрямь от души. – Эсми, это ведь ты меня поцеловала! – И ядовито добавил: - К слову, как и в первый раз.
- А чтоб жизнь медом не казалась, - отрезала я. – Уж больно лицо у тебя довольное – смотреть тошно.
- Ах так? – Глаза Норвуда словно заледенели изнутри. Он порывисто шагнул ко мне, и я испуганно втянула голову в плечи.
Ой. Кажется, я все-таки перегнула палку. Как бы не убил сгоряча. Он может, это точно. Убьет, оживит и еще раз убьет, чтобы наверняка.
Пальцы закололо от защитного заклинания, готового сорваться в полет. Я взмахнула рукой – и тут же Норвуд перехватил ее. До опасного предела сжал мои пальцы, и я оборвала нить чар, испугавшись, что в противном случае он просто переломает мне их.
- Больно! – вскрикнула я.
- Не обманывай, - фыркнул он. Крутанул меня, прижал к стене…
Я испуганно зажмурилась, готовая услышать звук хлесткой оплеухи и почувствовать на своих разбитых губах вкус соленой крови. Но вместо этого Норвуд поцеловал меня.
На этот раз все было совсем иначе. Он действовал намного решительнее и грубее, не обращая внимания на мое сопротивление. К слову, слабое изначальное, оно вскоре затихло вовсе.
Руки Норвуда скользнули по моему халату, и он послушно упал к моим ногам. Чудно. Я ведь помню, как крепко и надежно затянула пояс прежде, чем выйти из спальни.
И это была последняя более-менее разумная мысль в моей голове.
Снеся по дороге несколько ваз и статуэток, мы ввалились в какую-то комнату, по дороге освобождаясь от одежды, не в силах оторваться друг от друга и на секунду. С треском рассыпавшихся по полу пуговиц рубашка Норвуда полетела в одну сторону. Недолгое сражение с неуступчивыми крючками на бюстье – и в другую отправилось мое нижнее белье.
Как ни странно, мой обычно въедливый внутренний голос помалкивал. А возможно, он и шептал мне что-то укоризненное, только я не слышала от бешеного биения сердца, отдававшегося гулкими ударами молота в ушах.
Кровать скрипнула, прогнулась под нашим весом, когда мы рухнули на нее. И на какое-то время мир перестал существовать для меня. Остался только Норвуд. Его восхищенный взгляд, в котором сейчас не было и капли привычной злой иронии и ехидства. Его губы. Такие мягкие, ласковые и одновременно уверенные прикосновения.
Казалось, на моем теле не осталось и крохотного пятачка, не покрытого поцелуями Норвуда. Конечно, в свои годы я не была девственницей. В конце концов, я почти год прожила с Чарльзом. Но… Мой бывший жених не шел ни в какое сравнение с некромантом. Чарльз тоже был нежным, тоже был страстным. Точнее говоря – пытался казаться таким. Но даже в самые откровенные моменты его ласк я всегда осознавала окружающую реальность. Сейчас все было иначе. Сейчас дом мог бы рухнуть, погребя нас под руинами. И то я бы до последнего не выпускала Норвуда из своих объятий.
ОБНОВЛЕНО 04.03 В 08:45
- Противная девчонка.
Я лежала в объятиях Норвуда и лениво слушала, как медленно успокаивается его пульс.
- Какая же ты невыносимо противная девчонка, - опять пожаловался он и зарылся носом в мои волосы. Глухо проговорил: - За этот год не было и дня, когда я бы не вспоминал тебя. Тебя – и твою оплеуху на выпускном. Между прочим, совершенно незаслуженную!
- Еще как заслуженную, - ответила я. – Ты влепил мне тройку на экзамене. Забыл, что ли?
- Справедливости ради, за твои так называемые подвиги я должен был отправить тебя в тюрьму, - проговорил Норвуд скептически. – Знаешь ли, за осуществление магической деятельности без оформленного на то должным образом разрешения в нашей стране положено строгое наказание.
- Да ладно, - пробормотала я негромко. – Разве то деятельность была? Так, одно название…
И вовремя прикусила язык, заметив, что рука Норвуда, которой он легонько поглаживал меня по обнаженному плечу, замерла в воздухе.
