- А по иллюзиям есть что-нибудь? – буркнула я, вспомнив слова Дэниеля о том, что истинная магия является высшей ступенью иллюзорной. Когда настолько меняешь восприятие мира, что преображается сама реальность.
- По иллюзиям… - Девушка глубоко задумалась. Затем обескураженно всплеснула руками и сказала: - Простите. Если честно, у нас очень редко спрашивают подобную литературу. Студенты этого факультета предпочитают обходиться собственными силами.
В последней фразе скользнула едва уловимая ирония. Естественно. Наверное, в глубине души она тоже потешается над этим видом магии, считая ее не искусством невидимого, а разновидностью балаганных фокусов.
Но вообще, я ее не виню. Если честно, за все время обучения я ни разу не брала в библиотеке дополнительную литературу по своей специальности. Мне вполне хватало лекций и методичек, которые выдавали на занятиях. Наведывалась сюда лишь за учебниками по истории, когда готовила очередной реферат о жизни и деяниях известных деятелей прошлого.
- Ясно, - протянула я, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.
Девушка виновато улыбнулась. И вдруг встрепенулась, как будто какая-то мысль пришла ей в голову.
- Но знаете, вы можете посмотреть сами, - предложила она. – Обычно мы не допускаем посетителей в хранилище. Просто потому, что невозможно проследить за всеми. Всегда есть риск, что кто-нибудь попробует протащить мимо библиотекаря неучтенную книгу. Но вы первая посетительница с начала лета. И не выглядите как человек, способный на подобное. Поэтому я могу провести вас к полкам, где рассортированы книги по всевозможным видам магии. Хотите?
- О, это было бы просто замечательно! – воскликнула я. – Большое спасибо!
- К сожалению, я вам в поисках помочь не смогу, - добавила девушка и кивком указала на кипу бумаг, которая лежала перед ней. – Вот, пытаюсь навести порядок в картотеке. Но если вам вдруг понадобится моя помощь – то просто позовите. Я тут же приду.
После чего открыла дверцу, отгораживающую рабочее место библиотекаря от посетителей.
- Кстати, меня зовут Шенна, - запоздало представилась она и посторонилась, пропуская меня. – Шенна Триор.
- Очень приятно, а я Оливия Ройс, - проговорила я.
Девушка кивнула и поманила пальцем, предлагая проследовать за ней.
Я никогда не думала, что студенческая библиотека настолько огромная. Передо мной простирался настоящий лабиринт, в котором Шенна ориентировалась с потрясающей легкостью. Над ее плечом плыла искорка, но света было явно недостаточно для того, чтобы осветить огромное помещение. Из мрака выхватывались отдельные книжные шкафы, до самого потолка уставленные всевозможными фолиантами.
Ох, пожалуй, обратно я в одиночку точно не выберусь. Заблужусь в этом хитросплетении тупиковых закутков и узких проходов.
Наконец, Шенна завернула в очередной коридорчик и остановилась.
- Вот, - проговорила она, повернувшись ко мне. Широко взмахнула рукой, обведя стройные ряды шкафов. – Если здесь нет того, что вам надо, значит, этого вообще нет в библиотеке.
Ого!
Я мысленно присвистнула, оценив масштаб предстоящей работы. Читать мне не перечитать.
- В общем, не буду вам мешать, - с любезной улыбкой проговорила Шенна. – Напоминаю, что по правилам одновременно можно взять не больше пяти книг на срок не более чем месяц.
После чего круто развернулась и отправилась обратно.
Искорка послушно поплыла вслед за ней, и я торопливо прищелкнула пальцами, создав собственную. Тяжело вздохнула и подошла к ближайшему шкафу. Ну что же, займемся делом.
От замысловатых названий в голове немного зашумело. Ох, и в самом деле, как будто в академию вернулась и сейчас готовлюсь к какому-нибудь сложному экзамену. Ну-с, посмотрим, насколько я бестолочь.
И я наугад вытянула первую попавшуюся книгу в тяжелом кожаном переплете с потемневшими от времени бронзовыми заклепками. Прищурилась, силясь разобрать замысловатое название, украшенное многочисленными завитками и причудливыми росчерками. «Магические таблицы и основные элементы», - гласило оно.
Эх, сдается, это что-то из теории заклинаний. Я пролистнула несколько страниц и кивнула, убедившись в собственной правоте. Конечно, было бы полезно восполнить мои пробелы в данной области. Но без посторонней помощи я это точно сделать не смогу. Слишком сложная тема для самостоятельного изучения.
Я поставила книгу на прежнее место и провела пальцем по стройному ряду корешков, беззвучно шевеля губами. Затем перешла к соседнему шкафу, но и тут не нашла нужного. Ладно, я упрямая, посмотрим еще. Не то, не то, опять не то. Ой, а это что такое? И я с трудом вытянула из плотного ряда очередную книгу.
«Все виды драконов и особенности их магии», - гласило название в обычной черной рамке.
Любопытно. Насколько я понимаю, Дэниель способен обращаться в дракона. Как и Рауль, и Артен, возможно, и Элден. Вдруг найду здесь что-нибудь интересное?
Искорка подлетела ближе и вспыхнула ярче. Я открыла оглавление и совсем было собралась погрузиться в чтение, как неожиданно услышала громкий голос Шенны, которая поприветствовала нового визитера.
- Добрый день, господин Войс, - поздоровалась девушка.
От испуга я вытаращила глаза. Ну вот, что и следовало ожидать. Точнее, даже не так. Я была абсолютно уверенной, что встреча с Артеном мне не грозит. Шенна сама сказала, что я первая посетительница здесь с начала лета. Пожалуй, более невезучую особу, чем я, просто невозможно найти!
- Добрый день, Шенна.
От этого знакомого чуть хрипловатого голоса мне окончательно поплохело. Точно Артен. И чего он тут забыл, спрашивается?
- Как вижу, скучаешь? – полюбопытствовал Артен и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: - Мне нужно несколько книг. Вот список. Подберешь?
- Конечно, - с готовностью отозвалась девушка. – Подождите пять минут – и я все сделаю.
Я позволила себе украдкой перевести дыхание. Возможно, все обойдется. Просто буду вести себя тихо, пока Артен не уйдет. И он даже не узнает, что я тут была.
- Шенна, посетителей сегодня опять не было? – внезапно спросил Артен, и я беззвучно выругалась.
Демоны! Похоже, мне все-таки придется с ним поздороваться.
- Сегодня у меня настоящий праздник, - со смешком отозвалась Шенна. – Вы уже второй мой гость.
- А кто же был первым? – поинтересовался Артен.
Ладно. Надо показаться ему на глаза. А то он подумает, что я его боюсь, и специально спряталась.
«Как будто это не так», - скептически пробурчал внутренний голос.
Но все равно если я останусь здесь, то Артен решит… Ай, да неважно, что он там решит! Важно, что по правилам приличия стоит его приветствовать. Иначе опять попаду в какую-нибудь неловкую ситуацию и выставлю себя в смешном свете.
Я невольно тронула помолвочное кольцо, подаренное Элденом. Что скрывать очевидное, мне было как-то спокойнее на душе от осознания того, что в случае опасности оно сумеет защитить меня.
- Прямо перед вами сюда приходила девушка, - ответила в этот момент Шенна. Помолчала немного и вдруг добавила: - Но она уже ушла.
Я опять замерла, так и не успев сделать первого шага. Интересно, почему Шенна солгала?
- Понятно, - обронил Артен.
Некоторое время в библиотеке было тихо. Я стояла на том же месте, стараясь дышать как можно тише – а то вдруг Артен услышит. Но затем услышала какой-то приглушенный звук, как будто кто-то бухнул на стол что-то тяжелое. И опять раздался голос Шенны:
- Ваши книги, господин Войс.
- Спасибо, Шенна, - прохладно сказал ректор. – Ты меня очень выручила.
Еще несколько секунд томительной тишины. И мой напряженный донельзя от волнения слух услышал скрип двери.
Ага. Стало быть, Артен ушел.
Почти сразу после этого я услышала быструю дробь каблуков, и вскоре ко мне подбежала запыхавшаяся Шенна.
- Вы уже выбрали книги? – спросила она.
- Пока еще нет, - честно ответила я.
- Вы, наверное, удивились, что я сказала господину Войсу, будто вы уже ушли, - продолжила Шенна, едва мазнув взглядом по томику, который я прижимала к себе. – Понимаете, я очень испугалась, что он накажет меня. Все-таки я нарушила правила, когда позволила вам самой здесь хозяйничать. А у господина Войса по слухам ну очень суровый нрав. Он бы выгнал меня, а мне сейчас так нужна работа!
- Да ничего страшного, - поторопилась я успокоить разволновавшуюся девушку. Усмехнулась и добавила: - Напротив, я даже рада. Если честно, мне самой ну очень не хотелось, чтобы Артен Войс меня здесь увидел.
- А вы его знаете? – спросила Шенна.
- Встречалась пару раз, - уклончиво проговорила я.
- Понятно. – Шенна неожиданно понизила голос и доверительно призналась: - Если честно, у меня от него мороз по коже! Такой вежливый и обходительный, а иногда так глянет, что душа в пятки падает.
- О, я прекрасно вас понимаю, - проговорила я.
Шенна улыбнулась и уже внимательнее посмотрела на книгу, которую я держала в руках.
- Вас интересуют драконы? – спросила она, видимо, прочитав название. – Что же вы сразу не сказали! Знаете, совсем недавно мы получили книгу, которая прежде находилась в закрытом хранилище. Но по каким-то причинам ее решили исключить из числа литературы, доступ к которой можно получить лишь по личному разрешению ректора. Думаю, вы захотите ее увидеть.
- Звучит любопытно, - согласилась я.
- Идемте. – Шенна поманила меня пальцем. – Она у меня в столе. Я пока не успела внести ее в каталог.
Спустя несколько минут я с нескрываемым разочарованием разглядывала тоненькую брошюрку, которая Шенна положила передо мной на библиотечную стойку. После ее слов я ожидала увидеть какой-нибудь старинный талмуд с вычурной обложкой и пожелтевшими от времени страницами, к которым страшно прикоснуться. А тут... Даже на книгу не особо тянет. Скорее, это какая-то тетрадка, а не полноценная книга.
Я осторожно открыла первую страницу и невольно кивнула, подтверждая свои выводы. Да, и написана она, по всей видимости, от руки. И вдруг замерла, неверяще уставившись на выведенную жирным фразу, которую сразу же выхватил мой взгляд.
«Драконья магия настолько могущественна, что изменяет саму ткань мироздания.
Ого! Сдается, я и впрямь отыскала то, что мне так было нужно.
- И я могу ее взять? – полюбопытствовала я, недоверчиво посмотрев на девушку.
- Конечно. – Шенна пожала плечами. – Как я уже говорила, раньше для этого вам понадобилась бы бумага за подписью Артена Войса. Но сейчас ее позволено давать любому желающему. К тому же состояние у нее хорошее, от старости она развалиться не рискует, поэтому не входит в список литературы, которую можно изучать лишь в библиотеке. Просто распишитесь здесь. И не забудьте вернуть через месяц.
Шенна не успела завершить фразу, как моя размашистая подпись уже стояла на формуляре выдачи.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я, тут же схватив книгу в руки. – Огромнейшее спасибо!
- Да не за что. – Шенна негромко рассмеялась, позабавленная моей экспрессией. – Кстати, штраф за каждый день просрочки – две медных монеты. Пятого августа – крайний срок возврата.
- Я запомню, - заверила я милую девушку и тут же выскочила прочь из библиотеки, не забыв напоследок крикнуть: - Всего хорошего!
Со знакомым протяжным скрежетом дверь за мной захлопнулась. Я чуть ли не вприпрыжку отправилась к лестнице, мысленно напевая от радости. Надо же, как все удачно получилось! А я еще идти боялась в библиотеку. В итоге и нужную книгу получила, и встречи с Артеном Войсом удалось избежать.
- Оливия Ройс?
Вкрадчивый вопрос прозвучал прямо на мое ухо. От неожиданности я оступилась, споткнулась и чуть не полетела на пол. Но мгновением раньше чья-то рука подхватила меня под локоть, уберегая от падения.
А впрочем, почему – чья-то? Увы, я прекрасно знала, что именно меня окликнул. И кровь привычно заледенела у меня в жилах, когда я с покорностью мышки уставилась в холодные темные глаза Артена Войса.
- Вот так приятный сюрприз, - проговорил он, и едва заметная усмешка тронула уголки его рта. – Стало быть, мое чутье меня все-таки не обмануло.
- Здравствуйте, - буркнула я себе под нос. Попыталась было отстраниться, но Артен лишь крепче сжал пальцы, и не думая выпускать мой многострадальный локоть из своей хватки.
- Вот, книжку пришла взять, - почему-то начала я оправдываться и тут же замерла, осознав, что невольно выдала Шенну.
- Вижу. – Артен скользнул взглядом по тетради, которую я упорно прижимала к себе. С плохо скрытым сарказмом сказал: - Шенна совершенно не умеет врать. – Помолчал немного и добавил: - Ну а тебе, Оливия, я бы рекомендовал сменить духи. Я знал, что ты в библиотеке, еще до того, как вошел туда.
Я недоверчиво хмыкнула. Ну да, конечно, логичное объяснение, только я ему не верю. Потому что я не пользуюсь духами в повседневной жизни. Позволяю себе капельку на запястья лишь при торжественных выходах.
- Тем не менее, я рад, что встретил тебя, - мягко сказал Артен. – Оливия, могу я угостить тебя чашечкой чая?
- Спасибо, но я тороплюсь, - хмуро сказала я, даже не попытавшись сделать вид, будто рада этому предложению.
- О, я не отниму у тебя много времени, Оливия. – Артен укоризненно покачал головой. Усмехнулся и мягко добавил: - К тому же сейчас день, а твое свидание с господином Аддерли назначено на шесть вечера, не так ли?
Я застыла с приоткрытым от удивления ртом. Откуда он знает, что сегодня я должна встретиться с Элденом? Да еще так точно назвал час!
- Ну надо же! – Мой голос зазвенел от негодования. – Вы даже не пытаетесь скрыть, что следите за мной!
Артена лишь позабавила моя претензия. Лукавые искорки так и запрыгали на дне его зрачков.
- Оливия, и все-таки, я настаиваю, - почти без нажима проговорил он, только вот я почему-то поежилась. – Поверь, я не отниму у тебя много времени.
Я немного посомневалась, но затем все-таки с величайшей неохотой кивнула.
И в самом деле, а что еще мне оставалось? Не драться ведь с Артеном, пытаясь освободиться.
- Отлично! – Артен кивнул и наконец-то разжал свои пальцы, отпустив мою руку. – Пройдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает.
В последней фразе ректора прозвучала смутная угроза. Я на всякий случай огляделась, но коридор по-прежнему оставался удручающе пустым, а следовательно, никто не мог прийти ко мне на помощь.
Ничего не поделаешь, Оливия. Как говорится, сама виновата. Лично сунулась в логово опасного дракона. Теперь тебе отвечать за это придется.
И я медленно поплелась вслед за Артеном.
- Как продвигается подготовка к вашей свадьбе?
Я послушно приняла из рук Артена бокал с вином, который он любезно налил мне. Тут же поставила его на пол около своего кресла, даже не попытавшись из вежливости пригубить.
Чай, не совсем еще дурная – пить в компании врага. В моей памяти слишком жива была сцена того, как Элден в свое время подмешал мне в напиток какое-то снадобье, развязывающее язык. Пытался таким образом вызнать, что происходит во дворце. Вдруг Артен решит последовать его примеру?
Хотя… Если ректор рочерской магической академии вздумает так поступить – то его ждет величайшее разочарование. Потому как я при всем желании не смогу ничего рассказать о планах Элдена. Так как сама о них не знаю ровным счетом ничего.
Артен кашлянул, утомившись от слишком долгой паузы, и я отвлеклась от своих безрадостных рассуждений.
- По иллюзиям… - Девушка глубоко задумалась. Затем обескураженно всплеснула руками и сказала: - Простите. Если честно, у нас очень редко спрашивают подобную литературу. Студенты этого факультета предпочитают обходиться собственными силами.
В последней фразе скользнула едва уловимая ирония. Естественно. Наверное, в глубине души она тоже потешается над этим видом магии, считая ее не искусством невидимого, а разновидностью балаганных фокусов.
Но вообще, я ее не виню. Если честно, за все время обучения я ни разу не брала в библиотеке дополнительную литературу по своей специальности. Мне вполне хватало лекций и методичек, которые выдавали на занятиях. Наведывалась сюда лишь за учебниками по истории, когда готовила очередной реферат о жизни и деяниях известных деятелей прошлого.
- Ясно, - протянула я, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.
Девушка виновато улыбнулась. И вдруг встрепенулась, как будто какая-то мысль пришла ей в голову.
- Но знаете, вы можете посмотреть сами, - предложила она. – Обычно мы не допускаем посетителей в хранилище. Просто потому, что невозможно проследить за всеми. Всегда есть риск, что кто-нибудь попробует протащить мимо библиотекаря неучтенную книгу. Но вы первая посетительница с начала лета. И не выглядите как человек, способный на подобное. Поэтому я могу провести вас к полкам, где рассортированы книги по всевозможным видам магии. Хотите?
- О, это было бы просто замечательно! – воскликнула я. – Большое спасибо!
- К сожалению, я вам в поисках помочь не смогу, - добавила девушка и кивком указала на кипу бумаг, которая лежала перед ней. – Вот, пытаюсь навести порядок в картотеке. Но если вам вдруг понадобится моя помощь – то просто позовите. Я тут же приду.
После чего открыла дверцу, отгораживающую рабочее место библиотекаря от посетителей.
- Кстати, меня зовут Шенна, - запоздало представилась она и посторонилась, пропуская меня. – Шенна Триор.
- Очень приятно, а я Оливия Ройс, - проговорила я.
Девушка кивнула и поманила пальцем, предлагая проследовать за ней.
Я никогда не думала, что студенческая библиотека настолько огромная. Передо мной простирался настоящий лабиринт, в котором Шенна ориентировалась с потрясающей легкостью. Над ее плечом плыла искорка, но света было явно недостаточно для того, чтобы осветить огромное помещение. Из мрака выхватывались отдельные книжные шкафы, до самого потолка уставленные всевозможными фолиантами.
Ох, пожалуй, обратно я в одиночку точно не выберусь. Заблужусь в этом хитросплетении тупиковых закутков и узких проходов.
Наконец, Шенна завернула в очередной коридорчик и остановилась.
- Вот, - проговорила она, повернувшись ко мне. Широко взмахнула рукой, обведя стройные ряды шкафов. – Если здесь нет того, что вам надо, значит, этого вообще нет в библиотеке.
Ого!
Я мысленно присвистнула, оценив масштаб предстоящей работы. Читать мне не перечитать.
- В общем, не буду вам мешать, - с любезной улыбкой проговорила Шенна. – Напоминаю, что по правилам одновременно можно взять не больше пяти книг на срок не более чем месяц.
После чего круто развернулась и отправилась обратно.
Искорка послушно поплыла вслед за ней, и я торопливо прищелкнула пальцами, создав собственную. Тяжело вздохнула и подошла к ближайшему шкафу. Ну что же, займемся делом.
От замысловатых названий в голове немного зашумело. Ох, и в самом деле, как будто в академию вернулась и сейчас готовлюсь к какому-нибудь сложному экзамену. Ну-с, посмотрим, насколько я бестолочь.
И я наугад вытянула первую попавшуюся книгу в тяжелом кожаном переплете с потемневшими от времени бронзовыми заклепками. Прищурилась, силясь разобрать замысловатое название, украшенное многочисленными завитками и причудливыми росчерками. «Магические таблицы и основные элементы», - гласило оно.
Эх, сдается, это что-то из теории заклинаний. Я пролистнула несколько страниц и кивнула, убедившись в собственной правоте. Конечно, было бы полезно восполнить мои пробелы в данной области. Но без посторонней помощи я это точно сделать не смогу. Слишком сложная тема для самостоятельного изучения.
Я поставила книгу на прежнее место и провела пальцем по стройному ряду корешков, беззвучно шевеля губами. Затем перешла к соседнему шкафу, но и тут не нашла нужного. Ладно, я упрямая, посмотрим еще. Не то, не то, опять не то. Ой, а это что такое? И я с трудом вытянула из плотного ряда очередную книгу.
«Все виды драконов и особенности их магии», - гласило название в обычной черной рамке.
Любопытно. Насколько я понимаю, Дэниель способен обращаться в дракона. Как и Рауль, и Артен, возможно, и Элден. Вдруг найду здесь что-нибудь интересное?
Искорка подлетела ближе и вспыхнула ярче. Я открыла оглавление и совсем было собралась погрузиться в чтение, как неожиданно услышала громкий голос Шенны, которая поприветствовала нового визитера.
- Добрый день, господин Войс, - поздоровалась девушка.
От испуга я вытаращила глаза. Ну вот, что и следовало ожидать. Точнее, даже не так. Я была абсолютно уверенной, что встреча с Артеном мне не грозит. Шенна сама сказала, что я первая посетительница здесь с начала лета. Пожалуй, более невезучую особу, чем я, просто невозможно найти!
- Добрый день, Шенна.
От этого знакомого чуть хрипловатого голоса мне окончательно поплохело. Точно Артен. И чего он тут забыл, спрашивается?
- Как вижу, скучаешь? – полюбопытствовал Артен и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: - Мне нужно несколько книг. Вот список. Подберешь?
- Конечно, - с готовностью отозвалась девушка. – Подождите пять минут – и я все сделаю.
Я позволила себе украдкой перевести дыхание. Возможно, все обойдется. Просто буду вести себя тихо, пока Артен не уйдет. И он даже не узнает, что я тут была.
- Шенна, посетителей сегодня опять не было? – внезапно спросил Артен, и я беззвучно выругалась.
Демоны! Похоже, мне все-таки придется с ним поздороваться.
- Сегодня у меня настоящий праздник, - со смешком отозвалась Шенна. – Вы уже второй мой гость.
- А кто же был первым? – поинтересовался Артен.
Ладно. Надо показаться ему на глаза. А то он подумает, что я его боюсь, и специально спряталась.
«Как будто это не так», - скептически пробурчал внутренний голос.
Но все равно если я останусь здесь, то Артен решит… Ай, да неважно, что он там решит! Важно, что по правилам приличия стоит его приветствовать. Иначе опять попаду в какую-нибудь неловкую ситуацию и выставлю себя в смешном свете.
Я невольно тронула помолвочное кольцо, подаренное Элденом. Что скрывать очевидное, мне было как-то спокойнее на душе от осознания того, что в случае опасности оно сумеет защитить меня.
- Прямо перед вами сюда приходила девушка, - ответила в этот момент Шенна. Помолчала немного и вдруг добавила: - Но она уже ушла.
Я опять замерла, так и не успев сделать первого шага. Интересно, почему Шенна солгала?
- Понятно, - обронил Артен.
Некоторое время в библиотеке было тихо. Я стояла на том же месте, стараясь дышать как можно тише – а то вдруг Артен услышит. Но затем услышала какой-то приглушенный звук, как будто кто-то бухнул на стол что-то тяжелое. И опять раздался голос Шенны:
- Ваши книги, господин Войс.
- Спасибо, Шенна, - прохладно сказал ректор. – Ты меня очень выручила.
Еще несколько секунд томительной тишины. И мой напряженный донельзя от волнения слух услышал скрип двери.
Ага. Стало быть, Артен ушел.
Почти сразу после этого я услышала быструю дробь каблуков, и вскоре ко мне подбежала запыхавшаяся Шенна.
- Вы уже выбрали книги? – спросила она.
- Пока еще нет, - честно ответила я.
- Вы, наверное, удивились, что я сказала господину Войсу, будто вы уже ушли, - продолжила Шенна, едва мазнув взглядом по томику, который я прижимала к себе. – Понимаете, я очень испугалась, что он накажет меня. Все-таки я нарушила правила, когда позволила вам самой здесь хозяйничать. А у господина Войса по слухам ну очень суровый нрав. Он бы выгнал меня, а мне сейчас так нужна работа!
- Да ничего страшного, - поторопилась я успокоить разволновавшуюся девушку. Усмехнулась и добавила: - Напротив, я даже рада. Если честно, мне самой ну очень не хотелось, чтобы Артен Войс меня здесь увидел.
- А вы его знаете? – спросила Шенна.
- Встречалась пару раз, - уклончиво проговорила я.
- Понятно. – Шенна неожиданно понизила голос и доверительно призналась: - Если честно, у меня от него мороз по коже! Такой вежливый и обходительный, а иногда так глянет, что душа в пятки падает.
- О, я прекрасно вас понимаю, - проговорила я.
Шенна улыбнулась и уже внимательнее посмотрела на книгу, которую я держала в руках.
- Вас интересуют драконы? – спросила она, видимо, прочитав название. – Что же вы сразу не сказали! Знаете, совсем недавно мы получили книгу, которая прежде находилась в закрытом хранилище. Но по каким-то причинам ее решили исключить из числа литературы, доступ к которой можно получить лишь по личному разрешению ректора. Думаю, вы захотите ее увидеть.
- Звучит любопытно, - согласилась я.
- Идемте. – Шенна поманила меня пальцем. – Она у меня в столе. Я пока не успела внести ее в каталог.
Спустя несколько минут я с нескрываемым разочарованием разглядывала тоненькую брошюрку, которая Шенна положила передо мной на библиотечную стойку. После ее слов я ожидала увидеть какой-нибудь старинный талмуд с вычурной обложкой и пожелтевшими от времени страницами, к которым страшно прикоснуться. А тут... Даже на книгу не особо тянет. Скорее, это какая-то тетрадка, а не полноценная книга.
Я осторожно открыла первую страницу и невольно кивнула, подтверждая свои выводы. Да, и написана она, по всей видимости, от руки. И вдруг замерла, неверяще уставившись на выведенную жирным фразу, которую сразу же выхватил мой взгляд.
«Драконья магия настолько могущественна, что изменяет саму ткань мироздания.
Ого! Сдается, я и впрямь отыскала то, что мне так было нужно.
- И я могу ее взять? – полюбопытствовала я, недоверчиво посмотрев на девушку.
- Конечно. – Шенна пожала плечами. – Как я уже говорила, раньше для этого вам понадобилась бы бумага за подписью Артена Войса. Но сейчас ее позволено давать любому желающему. К тому же состояние у нее хорошее, от старости она развалиться не рискует, поэтому не входит в список литературы, которую можно изучать лишь в библиотеке. Просто распишитесь здесь. И не забудьте вернуть через месяц.
Шенна не успела завершить фразу, как моя размашистая подпись уже стояла на формуляре выдачи.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я, тут же схватив книгу в руки. – Огромнейшее спасибо!
- Да не за что. – Шенна негромко рассмеялась, позабавленная моей экспрессией. – Кстати, штраф за каждый день просрочки – две медных монеты. Пятого августа – крайний срок возврата.
- Я запомню, - заверила я милую девушку и тут же выскочила прочь из библиотеки, не забыв напоследок крикнуть: - Всего хорошего!
Со знакомым протяжным скрежетом дверь за мной захлопнулась. Я чуть ли не вприпрыжку отправилась к лестнице, мысленно напевая от радости. Надо же, как все удачно получилось! А я еще идти боялась в библиотеку. В итоге и нужную книгу получила, и встречи с Артеном Войсом удалось избежать.
- Оливия Ройс?
Вкрадчивый вопрос прозвучал прямо на мое ухо. От неожиданности я оступилась, споткнулась и чуть не полетела на пол. Но мгновением раньше чья-то рука подхватила меня под локоть, уберегая от падения.
А впрочем, почему – чья-то? Увы, я прекрасно знала, что именно меня окликнул. И кровь привычно заледенела у меня в жилах, когда я с покорностью мышки уставилась в холодные темные глаза Артена Войса.
- Вот так приятный сюрприз, - проговорил он, и едва заметная усмешка тронула уголки его рта. – Стало быть, мое чутье меня все-таки не обмануло.
- Здравствуйте, - буркнула я себе под нос. Попыталась было отстраниться, но Артен лишь крепче сжал пальцы, и не думая выпускать мой многострадальный локоть из своей хватки.
- Вот, книжку пришла взять, - почему-то начала я оправдываться и тут же замерла, осознав, что невольно выдала Шенну.
- Вижу. – Артен скользнул взглядом по тетради, которую я упорно прижимала к себе. С плохо скрытым сарказмом сказал: - Шенна совершенно не умеет врать. – Помолчал немного и добавил: - Ну а тебе, Оливия, я бы рекомендовал сменить духи. Я знал, что ты в библиотеке, еще до того, как вошел туда.
Я недоверчиво хмыкнула. Ну да, конечно, логичное объяснение, только я ему не верю. Потому что я не пользуюсь духами в повседневной жизни. Позволяю себе капельку на запястья лишь при торжественных выходах.
- Тем не менее, я рад, что встретил тебя, - мягко сказал Артен. – Оливия, могу я угостить тебя чашечкой чая?
- Спасибо, но я тороплюсь, - хмуро сказала я, даже не попытавшись сделать вид, будто рада этому предложению.
- О, я не отниму у тебя много времени, Оливия. – Артен укоризненно покачал головой. Усмехнулся и мягко добавил: - К тому же сейчас день, а твое свидание с господином Аддерли назначено на шесть вечера, не так ли?
Я застыла с приоткрытым от удивления ртом. Откуда он знает, что сегодня я должна встретиться с Элденом? Да еще так точно назвал час!
- Ну надо же! – Мой голос зазвенел от негодования. – Вы даже не пытаетесь скрыть, что следите за мной!
Артена лишь позабавила моя претензия. Лукавые искорки так и запрыгали на дне его зрачков.
- Оливия, и все-таки, я настаиваю, - почти без нажима проговорил он, только вот я почему-то поежилась. – Поверь, я не отниму у тебя много времени.
Я немного посомневалась, но затем все-таки с величайшей неохотой кивнула.
И в самом деле, а что еще мне оставалось? Не драться ведь с Артеном, пытаясь освободиться.
- Отлично! – Артен кивнул и наконец-то разжал свои пальцы, отпустив мою руку. – Пройдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает.
В последней фразе ректора прозвучала смутная угроза. Я на всякий случай огляделась, но коридор по-прежнему оставался удручающе пустым, а следовательно, никто не мог прийти ко мне на помощь.
Ничего не поделаешь, Оливия. Как говорится, сама виновата. Лично сунулась в логово опасного дракона. Теперь тебе отвечать за это придется.
И я медленно поплелась вслед за Артеном.
- Как продвигается подготовка к вашей свадьбе?
Я послушно приняла из рук Артена бокал с вином, который он любезно налил мне. Тут же поставила его на пол около своего кресла, даже не попытавшись из вежливости пригубить.
Чай, не совсем еще дурная – пить в компании врага. В моей памяти слишком жива была сцена того, как Элден в свое время подмешал мне в напиток какое-то снадобье, развязывающее язык. Пытался таким образом вызнать, что происходит во дворце. Вдруг Артен решит последовать его примеру?
Хотя… Если ректор рочерской магической академии вздумает так поступить – то его ждет величайшее разочарование. Потому как я при всем желании не смогу ничего рассказать о планах Элдена. Так как сама о них не знаю ровным счетом ничего.
Артен кашлянул, утомившись от слишком долгой паузы, и я отвлеклась от своих безрадостных рассуждений.
