— Некромантии? — изумленно переспросила я.
— Я говорю о своем отце, — пояснил Максимилиан. — Он погиб именно в этой комнате. Покончил с собой, если быть точным. Его нашли повешенным как раз в том углу.
— О, — протянула я. — Мои соболезнования.
— Это произошло много лет назад, Хельга. — Максимилиан пожал плечами. — И, честно говоря, до сего момента я и не подозревал, что его душа так и не нашла дорогу в мир теней. Призрак никогда не давал о себе знать.
— Наверное, не хотел окончательно развоплощения, — предположила я.
— В смысле? — переспросил Максимилиан. — Хельга, по-моему, все неупокоенные души мечтают лишь о покое.
— Не все. — Я несогласно покачала головой. — Некоторые мечтают лишь о мести. И ради этого готовы пожертвовать своим загробным существованием.
Лорд Детрейн чуть сдвинул брови. Открыл было рот, как будто собираясь возразить. Но в последний момент передумал.
— Ладно, предлагаю продолжить наш разговор утром, — сказал прохладно. — Слишком поздно для рассуждений подобного толка.
Сделал несколько шагов по направлению к двери, явно желая уйти.
— Я здесь не останусь! — испуганно выпалила я. Ни о чем ином не думая, мгновенно преодолела расстояние между нами. Изо всей сил прижалась к теплому боку мужчины. Да с такой силой, что он негромко охнул. Прошептала: — Ни за что! Вы не уничтожили призрака. Да, он ушел. Но в любой момент может вернуться.
— Я не настаиваю, — со слабой улыбкой ответил лорд Детрейн. — Но в таком случае тебе придется переселиться в ту спальню, которую Дороти приготовила для тебя в самом начале.
Я насупилась, вспомнив то неприятное обстоятельство, что она была смежной со спальней лорда.
— И не переживай, в ней-то точно никто не умирал, — поторопился добавить Максимилиан, неверно истолковав хмурое выражение моего лица.
Вообще-то, я переживала о другом. Но решила ничего не говорить, вспомнив, с какой едкой насмешкой лорд Детрейн отреагировал в прошлый раз на мой страх, что он позволит себе что-то лишнее в мой адрес.
Лучше вообще больше никогда не поднимать эту тему. А то эдак он может подумать, что я, напротив, набиваюсь в его содержанки.
— Думаю, так действительно будет правильнее всего, — тихо проговорила я, кинув очередной опасливый взгляд в угол.
Сейчас он был ярко освещен. И ничто в обстановке не напоминало о жутких мгновениях, которые мне пришлось пережить всего несколько минут назад.
На губах лорда заиграла насмешливая ухмылка, как будто его чем-то повеселило мое согласие. Но он ничего не сказал. Вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь.
— Кстати, премиленькая сорочка, — обронил он, смерив меня внимательным взглядом с головы до ног и обратно.
Я привычно вспыхнула от смущения. Зябко обхватила себя руками, пытаясь прикрыться от его глаз, на дне которых прыгали веселые искорки.
— Наверное, впервые в жизни встречаю девушку, которая умеет так искренне и быстро краснеть.
Лорд Детрейн хихикнул, но почти сразу посерьезнел. Поманил меня пальцем и отправился передо мной, показывая дорогу.
Нам пришлось спуститься на второй этаж особняка. Надо же. Не думала, что умею настолько громко кричать, раз сумела дозваться до Максимилиана с такого расстояния.
— У вас удивительно невозмутимые слуги, — заметила я, пока шла по извилистому коридору вслед за лордом.
— То есть? — отрывисто переспросил он.
— Ну, судя по всему, орала я очень громко, — пояснила я. — Раз вы услышали меня даже на другом этаже. Но почему кроме вас никто не поторопился проверить, что происходит?
Лорд Детрейн остановился. Да так резко, что я по инерции чуть не врезалась ему в спину. В свою очередь замерла, гадая, не ляпнула ли чего-нибудь непозволительного.
— Кстати, хороший вопрос, Хельга, — обронил он, глянув на меня через плечо. — Очень хороший.
После чего опять двинулся вперед.
До самой двери розовой спальни он не проронил ни слова. Помалкивала и я, опасаясь лишний раз привлекать к себе внимание темного лорда.
Первым в комнату вошел именно Максимилиан. Повинуясь его небрежному движению руки, в воздухе загорелось несколько магических ламп. Под их ровным и ярким светом в спальне не осталось ни единого темного пятнышка.
Максимилиан несколько раз глубоко втянул в себя воздух, как будто принюхиваясь к чему-то. Обошел всю комнату по периметру. Тронул занавески, словно проверяя, не прячется ли кто за ними. Неожиданно нагнулся и заглянул даже под кровать.
— Тут точно нет никаких чудовищ и ничего потустороннего, — наконец, вынес он свой вердикт. — Ручаюсь в этом.
И только после этого я осмелилась пересечь порог комнаты. В свою очередь замерла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
Но да. Лорд Детрейн был прав. В этой комнате я чувствовала себя абсолютно спокойно и защищенно. Если тут и были призраки, то они слишком хорошо спрятались.
— Спокойной ночи, Хельга. — Максимилиан тепло улыбнулся мне. Неожиданно прикрыл рот ладонью, сцедив в нее зевок, и добавил с иронией: — Уж не думал я, ложась сегодня спать, что ночь выдастся настолько богатой на события.
— Простите, — на всякий случай извинилась я.
— Не понимаю, за что ты просишь прощения? — мягко переспросил Максимилиан. — За то, что ты позвала меня на помощь, перепуганная до смерти? О нет, Хельга. Это мне надо молить о твоем прощении. Но, честное слово, я даже не подозревал, что мой отец еще способен послать весточку из того мира.
Не дожидаясь моего ответа, выскользнул в коридор.
— Спокойной ночи, — повторил негромко.
После чего закрыл за собой дверь.
Почти сразу я услышала приглушенный шум из-за стены. Видимо, Максимилиан вернулся к себе.
Если честно, глаза слипались зверски. Я очень хотела спать. Поэтому сразу же легла, накрылась одеялом и погасила лампы, оставив лишь одну в качестве ночника.
Заснула я, по-моему, даже прежде того, как моя голова коснулась подушки. Хвала всем богам — без всяких кошмаров об алчущих мести душ неупокоенных.
Проснулась я резко, как будто меня кто-то окликнул. Но некоторое время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к тому, что творилось вокруг.
Сердце по какой-то причине то и дело испуганно замирало. Под ложечкой неприятно ныло от смутной тревоги.
Вокруг царила полнейшая тишина. Я почти успокоилась, как услышала тихий скрип паркета.
В комнате точно кто-то был. И этот кто-то был созданием из плоти и крови. Потому как призраки не издают подобных звуков.
Набравшись решимости, я резко распахнула глаза. И изумленно вздохнула.
Напротив кровати стояла Дороти — экономка лорда Детрейна. Склонив голову к плечу, она очень внимательно наблюдала за мной.
Заметив, что я проснулась, женщина тут же расплылась в широкой и, увы, насквозь фальшивой улыбке. Потому что я успела заметить то холодное выражение нескрываемого презрения, застывшее на ее лице, когда она думала, что я еще сплю.
— Хельга, девочка моя, наконец-то! — приветливо защебетала она. — Прости, я тебя разбудила? Макс строго-настрого запретил тебя беспокоить. Сказал, что скучать вам сегодня не пришлось. По его словам, вы легли лишь на рассвете.
Я кисло поморщилась, уловив неприкрытый намек в ее словах. Глаза экономки заблестели в хищном и жадном интересе, как будто она всерьез рассчитывала, что я немедленно примусь делиться впечатлениями о ночи, проведенной с лордом Детрейном.
И вряд ли она ожидает услышать от меня то, что в действительности мы боролись с призраком его давным-давно погибшего отца.
— Так как все прошло? — задала новый нескромный вопрос Дороти, так и не услышав от меня ответа на предыдущий. — Тебе понравилось, милочка?
— Это было незабываемо, — уклончиво ответила я.
— О, представляю. — Дороти издала громкий восторженный вздох. Помедлила немного и вдруг совершенно будничным тоном сказала: — Кстати, моя дочь некоторое время была любовницей лорда Детрейна.
Я чуть не закашлялась от столь внезапного признания.
Спрашивается, и зачем мне об этом знать?
— Нет, не подумай ничего дурного, она до сих пор вспоминает месяцы, проведенные с ним, как лучшее время в своей жизни, — торопливо продолжила Дороти. — Что скрывать очевидное, Макса ни в коем случае нельзя обвинить в скупости или жестокости по отношению к его временным спутницам жизни. Тиане очень повезло. После окончания этой интрижки она получила столько денег, что без проблем купила себе дом. И сейчас ждет первенца от своего законного мужа. С которым, кстати, ее познакомил как раз Макс.
— Безмерно рада за вашу дочь, — сухо проговорила я. — Но…
— Я к чему речь веду, — не дала договорить мне Дороти. — Ты бы все равно узнала об этом рано или поздно, так или иначе. Не думай, что у меня есть к тебе какая-то злость или претензии. И уже тем более я не собираюсь каким-либо образом вредить тебе и делать разные пакости. В конце концов, милочка моя, не ты первая в постели Макса, не ты и последняя. Поэтому давай дружить.
И широко улыбнулась.
Правда, все впечатление от ее прочувственной речи портило выражение ее глаз. Очень холодное и расчетливое.
— Спасибо, — очень коротко ответила я, не имея ни малейшего желания вступать с ней в спор.
Дороти неполную минуту молчала, с какой-то странной выжидательностью глядя на меня. Затем, осознав, что никакой реакции от меня не последует, опять расплылась в лицемерной улыбке.
— Вставай, дорогая моя, — донельзя омерзительно засюсюкала она. — Макс ждет тебя в обеденном зале на завтрак. — И опять затараторила, не давая мне и слова втиснуть в поток ее болтовни: — Я разобрала твои вещи. О небо, это же безобразие полное! Где тебя отыскал Макс? В самых грязных подворотнях Индермейна, что ли? Да на твои платья без слез не взглянешь.
Естественно, все это было сказано с самым добрым выражением лица и с самыми сочувственными интонациями в тоне. Но я услышала даже более, чем достаточно.
О, полагаю, Дороти безумно зла, что ее дочь не стала леди Дертейн. И постарается все свое раздражение выплеснуть на меня.
Я не собиралась оправдываться. Говорить, что меня и лорда Детрейна связывают исключительно деловые отношения.
— Я бы хотела одеться, — вместо этого тихо, но внятно сказала я.
— Да, конечно.
Дороти одарила меня очередной фальшивой улыбкой. Метнулась к платяному шкафу, вытащила оттуда серое платье. То самое, в котором я была вчера. Правда, стоит отдать должное Дороти — почищенное и выглаженное.
— Прости, но мне нечего предложить тебе взамен, — протянула с каким-то радостным сожалением. — Макс не дал никаких указаний на твой счет.
— Все хорошо, — уверила я ее. — Это мой любимый наряд.
Мысленно добавила — и почти единственный.
Дороти аж подавилась от желания высказать очередную едкую колкость в мой адрес. Вместо этого подала мне платье.
Я немедленно натянула на себя серое колючее сукно наряда обычной воспитанницы дешевого пансиона. Затем подошла к зеркалу.
Увы, отражение было хуже некуда. Глубокие тени под глазами. Скорбные складки около губ. Светло-русые волосы словно припорошены пеплом. Разве что глаза ярко зеленели…
«Ведьма. — Отец выплюнул мне это прямо в лицо. — Ты ведьма. Не моя дочь. Твоя мать согрешила с демоном…»
Я тряхнула головой, отогнав болезненное воспоминание. Дороти уже сверкала безмятежной широкой улыбкой около порога.
Я без малейших возражений подошла к ней. Так же молча позволила ей отвести меня на первый этаж в обеденный зал.
— Хельга, тебя все-таки разбудили!
Лорд Детрейн приподнялся со своего места. Расстроенно всплеснул руками.
— Все хорошо, — спокойно сказала я. — В пансионе подъем был в шесть утра. Без разницы, насколько поздно мы легли накануне. Так что, напротив, мне впервые за несколько лет дали отоспаться.
Лорд Детрейн был настолько любезен, что отодвинул для меня стул около себя. Я послушно заняла предложенное место. Безукоризненно вышколенный слуга сразу же поставил рядом со мной тарелку с воздушным сырным омлетом. Таким горячим, как будто повар точно знал, когда я соизволю явиться на завтрак.
Хвала небесам, Максимилиан не стал донимать меня вопросами или разговорами. Но я успела съесть всего лишь половину, если не меньше, как двери в обеденный зал резко распахнулись.
— Макс, прости, что без приглашения!
Я чуть не подавилась, поскольку как раз отправила в рот очередную порцию восхитительного омлета. Глухо закашлялась, уткнувшись в накрахмаленную салфетку.
В обеденный зал ворвался лорд Дагмер Гессен. Правда, при виде меня он осекся и чуть не споткнулся на ровном месте.
— Однако, — пораженно протянул он, уставившись на меня в упор. — Макс, дружище, а тебе действительно понравилась свидетельница убийства Доминика.
— Ты даже не представляешь, насколько, — совершенно невозмутимо отозвался Максимилиан. — Потому что я ее купил.
Я не успела убрать салфетку далеко. Поэтому опять уткнулась в нее, силясь скрыть свои пламенеющие щеки.
— Купил?
Как ни странно, но в голосе лорда Гессена не было никакого удивления.
— Ай, брось. — Лорд Детрейн снисходительно ухмыльнулся. — Даг, тебе меня не обмануть. Ты именно по этой причине заявился ко мне. Не так ли?
— Так, — после короткой паузы подтвердил лорд Гессен.
Отодвинул стул и сел напротив меня. Я по-прежнему стыдливо скрывала лицо от его внимательного взгляда.
— Ну? — поторопил его Максимилиан. — Продолжай!
— Мне сообщили, что ты поздно вечером снял крупную сумму наличных, — медленно проговорил лорд Гессен.
Я все ниже и ниже опускала голову под гнетом его тяжелого взора.
— И твоего поверенного силком выдернули с семейного ужина, — продолжил Дагмер. — Естественно, я не мог не заинтересоваться всем происходящим.
— Другими словами, друг мой, ты за мной шпионишь, — с ядовитым сарказмом констатировал Максимилиан.
— Присматриваю, — поправил его Дагмер. Тут же заговорил быстро и с отчетливыми извиняющимися интонациями: — Макс, прошу, не злись. Но согласись, ты часто совершаешь неожиданные поступки. Очень необдуманные и которые вредят тебе! Поэтому я… Мы…
Почему-то замялся, так и не завершив фразу.
— Скажи, кто сдает тебе информацию о моих финансах, — почти без нажима потребовал Максимилиан.
— Прости. — Лорд Гессен виновато всплеснул руками. — Не могу.
— Ну хорошо. — Максимилиан нарочито равнодушно пожал плечами. — Тогда я уволю всех. И прямо сегодня.
Дагмер промолчал.
Слуга тем временем поставил перед ним кружку с кофе. Лорд поблагодарил его коротким кивком.
— Так на что ты потратил такие деньги? — вернулся к первоначальной теме разговора. — Десять тысяч… Это же целое состояние!
— О, да ты даже сумму знаешь в точности, — коротким недовольным смешком оборвал его Максимилиан. — Точно разгоню всех к демонам. Безобразие полное!
— И все-таки?
От лорда Гессена тугой волной пошло неудовольствие.
— Я уже сказал тебе в самом начале, — после недолгой паузы проговорил лорд Детрейн. — Деньги я потратил на покупку. И эта покупка сидит сейчас рядом со мной.
— Издеваешься, что ли? — потрясенно выдохнул Дагмер.
Я наконец-то отняла салфетку от лица. Очень аккуратно сложила ее и положила рядом. Затем посмотрела на главу всей полиции Ардеша.
Он вовсе не сводил с меня глаз. Рассматривал с таким жадным любопытством, что мне стало не по себе. Как будто я не человек, а какая-то неведомая зверушка.
— То есть, ты заплатил десять тысяч золотом вот за это, — наконец, очнулся Дагмер. С нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
— Я говорю о своем отце, — пояснил Максимилиан. — Он погиб именно в этой комнате. Покончил с собой, если быть точным. Его нашли повешенным как раз в том углу.
— О, — протянула я. — Мои соболезнования.
— Это произошло много лет назад, Хельга. — Максимилиан пожал плечами. — И, честно говоря, до сего момента я и не подозревал, что его душа так и не нашла дорогу в мир теней. Призрак никогда не давал о себе знать.
— Наверное, не хотел окончательно развоплощения, — предположила я.
— В смысле? — переспросил Максимилиан. — Хельга, по-моему, все неупокоенные души мечтают лишь о покое.
— Не все. — Я несогласно покачала головой. — Некоторые мечтают лишь о мести. И ради этого готовы пожертвовать своим загробным существованием.
Лорд Детрейн чуть сдвинул брови. Открыл было рот, как будто собираясь возразить. Но в последний момент передумал.
— Ладно, предлагаю продолжить наш разговор утром, — сказал прохладно. — Слишком поздно для рассуждений подобного толка.
Сделал несколько шагов по направлению к двери, явно желая уйти.
— Я здесь не останусь! — испуганно выпалила я. Ни о чем ином не думая, мгновенно преодолела расстояние между нами. Изо всей сил прижалась к теплому боку мужчины. Да с такой силой, что он негромко охнул. Прошептала: — Ни за что! Вы не уничтожили призрака. Да, он ушел. Но в любой момент может вернуться.
— Я не настаиваю, — со слабой улыбкой ответил лорд Детрейн. — Но в таком случае тебе придется переселиться в ту спальню, которую Дороти приготовила для тебя в самом начале.
Я насупилась, вспомнив то неприятное обстоятельство, что она была смежной со спальней лорда.
— И не переживай, в ней-то точно никто не умирал, — поторопился добавить Максимилиан, неверно истолковав хмурое выражение моего лица.
Вообще-то, я переживала о другом. Но решила ничего не говорить, вспомнив, с какой едкой насмешкой лорд Детрейн отреагировал в прошлый раз на мой страх, что он позволит себе что-то лишнее в мой адрес.
Лучше вообще больше никогда не поднимать эту тему. А то эдак он может подумать, что я, напротив, набиваюсь в его содержанки.
— Думаю, так действительно будет правильнее всего, — тихо проговорила я, кинув очередной опасливый взгляд в угол.
Сейчас он был ярко освещен. И ничто в обстановке не напоминало о жутких мгновениях, которые мне пришлось пережить всего несколько минут назад.
На губах лорда заиграла насмешливая ухмылка, как будто его чем-то повеселило мое согласие. Но он ничего не сказал. Вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь.
— Кстати, премиленькая сорочка, — обронил он, смерив меня внимательным взглядом с головы до ног и обратно.
Я привычно вспыхнула от смущения. Зябко обхватила себя руками, пытаясь прикрыться от его глаз, на дне которых прыгали веселые искорки.
— Наверное, впервые в жизни встречаю девушку, которая умеет так искренне и быстро краснеть.
Лорд Детрейн хихикнул, но почти сразу посерьезнел. Поманил меня пальцем и отправился передо мной, показывая дорогу.
Нам пришлось спуститься на второй этаж особняка. Надо же. Не думала, что умею настолько громко кричать, раз сумела дозваться до Максимилиана с такого расстояния.
— У вас удивительно невозмутимые слуги, — заметила я, пока шла по извилистому коридору вслед за лордом.
— То есть? — отрывисто переспросил он.
— Ну, судя по всему, орала я очень громко, — пояснила я. — Раз вы услышали меня даже на другом этаже. Но почему кроме вас никто не поторопился проверить, что происходит?
Лорд Детрейн остановился. Да так резко, что я по инерции чуть не врезалась ему в спину. В свою очередь замерла, гадая, не ляпнула ли чего-нибудь непозволительного.
— Кстати, хороший вопрос, Хельга, — обронил он, глянув на меня через плечо. — Очень хороший.
После чего опять двинулся вперед.
До самой двери розовой спальни он не проронил ни слова. Помалкивала и я, опасаясь лишний раз привлекать к себе внимание темного лорда.
Первым в комнату вошел именно Максимилиан. Повинуясь его небрежному движению руки, в воздухе загорелось несколько магических ламп. Под их ровным и ярким светом в спальне не осталось ни единого темного пятнышка.
Максимилиан несколько раз глубоко втянул в себя воздух, как будто принюхиваясь к чему-то. Обошел всю комнату по периметру. Тронул занавески, словно проверяя, не прячется ли кто за ними. Неожиданно нагнулся и заглянул даже под кровать.
— Тут точно нет никаких чудовищ и ничего потустороннего, — наконец, вынес он свой вердикт. — Ручаюсь в этом.
И только после этого я осмелилась пересечь порог комнаты. В свою очередь замерла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
Но да. Лорд Детрейн был прав. В этой комнате я чувствовала себя абсолютно спокойно и защищенно. Если тут и были призраки, то они слишком хорошо спрятались.
— Спокойной ночи, Хельга. — Максимилиан тепло улыбнулся мне. Неожиданно прикрыл рот ладонью, сцедив в нее зевок, и добавил с иронией: — Уж не думал я, ложась сегодня спать, что ночь выдастся настолько богатой на события.
— Простите, — на всякий случай извинилась я.
— Не понимаю, за что ты просишь прощения? — мягко переспросил Максимилиан. — За то, что ты позвала меня на помощь, перепуганная до смерти? О нет, Хельга. Это мне надо молить о твоем прощении. Но, честное слово, я даже не подозревал, что мой отец еще способен послать весточку из того мира.
Не дожидаясь моего ответа, выскользнул в коридор.
— Спокойной ночи, — повторил негромко.
После чего закрыл за собой дверь.
Почти сразу я услышала приглушенный шум из-за стены. Видимо, Максимилиан вернулся к себе.
Если честно, глаза слипались зверски. Я очень хотела спать. Поэтому сразу же легла, накрылась одеялом и погасила лампы, оставив лишь одну в качестве ночника.
Заснула я, по-моему, даже прежде того, как моя голова коснулась подушки. Хвала всем богам — без всяких кошмаров об алчущих мести душ неупокоенных.
Глава шестая
Проснулась я резко, как будто меня кто-то окликнул. Но некоторое время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к тому, что творилось вокруг.
Сердце по какой-то причине то и дело испуганно замирало. Под ложечкой неприятно ныло от смутной тревоги.
Вокруг царила полнейшая тишина. Я почти успокоилась, как услышала тихий скрип паркета.
В комнате точно кто-то был. И этот кто-то был созданием из плоти и крови. Потому как призраки не издают подобных звуков.
Набравшись решимости, я резко распахнула глаза. И изумленно вздохнула.
Напротив кровати стояла Дороти — экономка лорда Детрейна. Склонив голову к плечу, она очень внимательно наблюдала за мной.
Заметив, что я проснулась, женщина тут же расплылась в широкой и, увы, насквозь фальшивой улыбке. Потому что я успела заметить то холодное выражение нескрываемого презрения, застывшее на ее лице, когда она думала, что я еще сплю.
— Хельга, девочка моя, наконец-то! — приветливо защебетала она. — Прости, я тебя разбудила? Макс строго-настрого запретил тебя беспокоить. Сказал, что скучать вам сегодня не пришлось. По его словам, вы легли лишь на рассвете.
Я кисло поморщилась, уловив неприкрытый намек в ее словах. Глаза экономки заблестели в хищном и жадном интересе, как будто она всерьез рассчитывала, что я немедленно примусь делиться впечатлениями о ночи, проведенной с лордом Детрейном.
И вряд ли она ожидает услышать от меня то, что в действительности мы боролись с призраком его давным-давно погибшего отца.
— Так как все прошло? — задала новый нескромный вопрос Дороти, так и не услышав от меня ответа на предыдущий. — Тебе понравилось, милочка?
— Это было незабываемо, — уклончиво ответила я.
— О, представляю. — Дороти издала громкий восторженный вздох. Помедлила немного и вдруг совершенно будничным тоном сказала: — Кстати, моя дочь некоторое время была любовницей лорда Детрейна.
Я чуть не закашлялась от столь внезапного признания.
Спрашивается, и зачем мне об этом знать?
— Нет, не подумай ничего дурного, она до сих пор вспоминает месяцы, проведенные с ним, как лучшее время в своей жизни, — торопливо продолжила Дороти. — Что скрывать очевидное, Макса ни в коем случае нельзя обвинить в скупости или жестокости по отношению к его временным спутницам жизни. Тиане очень повезло. После окончания этой интрижки она получила столько денег, что без проблем купила себе дом. И сейчас ждет первенца от своего законного мужа. С которым, кстати, ее познакомил как раз Макс.
— Безмерно рада за вашу дочь, — сухо проговорила я. — Но…
— Я к чему речь веду, — не дала договорить мне Дороти. — Ты бы все равно узнала об этом рано или поздно, так или иначе. Не думай, что у меня есть к тебе какая-то злость или претензии. И уже тем более я не собираюсь каким-либо образом вредить тебе и делать разные пакости. В конце концов, милочка моя, не ты первая в постели Макса, не ты и последняя. Поэтому давай дружить.
И широко улыбнулась.
Правда, все впечатление от ее прочувственной речи портило выражение ее глаз. Очень холодное и расчетливое.
— Спасибо, — очень коротко ответила я, не имея ни малейшего желания вступать с ней в спор.
Дороти неполную минуту молчала, с какой-то странной выжидательностью глядя на меня. Затем, осознав, что никакой реакции от меня не последует, опять расплылась в лицемерной улыбке.
— Вставай, дорогая моя, — донельзя омерзительно засюсюкала она. — Макс ждет тебя в обеденном зале на завтрак. — И опять затараторила, не давая мне и слова втиснуть в поток ее болтовни: — Я разобрала твои вещи. О небо, это же безобразие полное! Где тебя отыскал Макс? В самых грязных подворотнях Индермейна, что ли? Да на твои платья без слез не взглянешь.
Естественно, все это было сказано с самым добрым выражением лица и с самыми сочувственными интонациями в тоне. Но я услышала даже более, чем достаточно.
О, полагаю, Дороти безумно зла, что ее дочь не стала леди Дертейн. И постарается все свое раздражение выплеснуть на меня.
Я не собиралась оправдываться. Говорить, что меня и лорда Детрейна связывают исключительно деловые отношения.
— Я бы хотела одеться, — вместо этого тихо, но внятно сказала я.
— Да, конечно.
Дороти одарила меня очередной фальшивой улыбкой. Метнулась к платяному шкафу, вытащила оттуда серое платье. То самое, в котором я была вчера. Правда, стоит отдать должное Дороти — почищенное и выглаженное.
— Прости, но мне нечего предложить тебе взамен, — протянула с каким-то радостным сожалением. — Макс не дал никаких указаний на твой счет.
— Все хорошо, — уверила я ее. — Это мой любимый наряд.
Мысленно добавила — и почти единственный.
Дороти аж подавилась от желания высказать очередную едкую колкость в мой адрес. Вместо этого подала мне платье.
Я немедленно натянула на себя серое колючее сукно наряда обычной воспитанницы дешевого пансиона. Затем подошла к зеркалу.
Увы, отражение было хуже некуда. Глубокие тени под глазами. Скорбные складки около губ. Светло-русые волосы словно припорошены пеплом. Разве что глаза ярко зеленели…
«Ведьма. — Отец выплюнул мне это прямо в лицо. — Ты ведьма. Не моя дочь. Твоя мать согрешила с демоном…»
Я тряхнула головой, отогнав болезненное воспоминание. Дороти уже сверкала безмятежной широкой улыбкой около порога.
Я без малейших возражений подошла к ней. Так же молча позволила ей отвести меня на первый этаж в обеденный зал.
— Хельга, тебя все-таки разбудили!
Лорд Детрейн приподнялся со своего места. Расстроенно всплеснул руками.
— Все хорошо, — спокойно сказала я. — В пансионе подъем был в шесть утра. Без разницы, насколько поздно мы легли накануне. Так что, напротив, мне впервые за несколько лет дали отоспаться.
Лорд Детрейн был настолько любезен, что отодвинул для меня стул около себя. Я послушно заняла предложенное место. Безукоризненно вышколенный слуга сразу же поставил рядом со мной тарелку с воздушным сырным омлетом. Таким горячим, как будто повар точно знал, когда я соизволю явиться на завтрак.
Хвала небесам, Максимилиан не стал донимать меня вопросами или разговорами. Но я успела съесть всего лишь половину, если не меньше, как двери в обеденный зал резко распахнулись.
— Макс, прости, что без приглашения!
Я чуть не подавилась, поскольку как раз отправила в рот очередную порцию восхитительного омлета. Глухо закашлялась, уткнувшись в накрахмаленную салфетку.
В обеденный зал ворвался лорд Дагмер Гессен. Правда, при виде меня он осекся и чуть не споткнулся на ровном месте.
— Однако, — пораженно протянул он, уставившись на меня в упор. — Макс, дружище, а тебе действительно понравилась свидетельница убийства Доминика.
— Ты даже не представляешь, насколько, — совершенно невозмутимо отозвался Максимилиан. — Потому что я ее купил.
Я не успела убрать салфетку далеко. Поэтому опять уткнулась в нее, силясь скрыть свои пламенеющие щеки.
— Купил?
Как ни странно, но в голосе лорда Гессена не было никакого удивления.
— Ай, брось. — Лорд Детрейн снисходительно ухмыльнулся. — Даг, тебе меня не обмануть. Ты именно по этой причине заявился ко мне. Не так ли?
— Так, — после короткой паузы подтвердил лорд Гессен.
Отодвинул стул и сел напротив меня. Я по-прежнему стыдливо скрывала лицо от его внимательного взгляда.
— Ну? — поторопил его Максимилиан. — Продолжай!
— Мне сообщили, что ты поздно вечером снял крупную сумму наличных, — медленно проговорил лорд Гессен.
Я все ниже и ниже опускала голову под гнетом его тяжелого взора.
— И твоего поверенного силком выдернули с семейного ужина, — продолжил Дагмер. — Естественно, я не мог не заинтересоваться всем происходящим.
— Другими словами, друг мой, ты за мной шпионишь, — с ядовитым сарказмом констатировал Максимилиан.
— Присматриваю, — поправил его Дагмер. Тут же заговорил быстро и с отчетливыми извиняющимися интонациями: — Макс, прошу, не злись. Но согласись, ты часто совершаешь неожиданные поступки. Очень необдуманные и которые вредят тебе! Поэтому я… Мы…
Почему-то замялся, так и не завершив фразу.
— Скажи, кто сдает тебе информацию о моих финансах, — почти без нажима потребовал Максимилиан.
— Прости. — Лорд Гессен виновато всплеснул руками. — Не могу.
— Ну хорошо. — Максимилиан нарочито равнодушно пожал плечами. — Тогда я уволю всех. И прямо сегодня.
Дагмер промолчал.
Слуга тем временем поставил перед ним кружку с кофе. Лорд поблагодарил его коротким кивком.
— Так на что ты потратил такие деньги? — вернулся к первоначальной теме разговора. — Десять тысяч… Это же целое состояние!
— О, да ты даже сумму знаешь в точности, — коротким недовольным смешком оборвал его Максимилиан. — Точно разгоню всех к демонам. Безобразие полное!
— И все-таки?
От лорда Гессена тугой волной пошло неудовольствие.
— Я уже сказал тебе в самом начале, — после недолгой паузы проговорил лорд Детрейн. — Деньги я потратил на покупку. И эта покупка сидит сейчас рядом со мной.
— Издеваешься, что ли? — потрясенно выдохнул Дагмер.
Я наконец-то отняла салфетку от лица. Очень аккуратно сложила ее и положила рядом. Затем посмотрела на главу всей полиции Ардеша.
Он вовсе не сводил с меня глаз. Рассматривал с таким жадным любопытством, что мне стало не по себе. Как будто я не человек, а какая-то неведомая зверушка.
— То есть, ты заплатил десять тысяч золотом вот за это, — наконец, очнулся Дагмер. С нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
