- Да ничего, бывает, - снисходительно обронил Маркус, правда, при этом продолжая пытливо вглядываться в меня. – Я сам в некоторой степени виноват. Должен был понять, что ты слишком устала с дороги и переволновалась после визита Бриона, поэтому не стоит столько тебе наливать.
- Ты вел себя выше всяческих похвал, - елейно добавила я, стремясь отвлечь Маркуса от обсуждения странностей моего поведения. – Любезно проводил до самого крыльца.
Запнулась, вспомнив неприглядную картину моего возвращения домой, увиденную в зеркале, и щеки сами собой потеплели от смущения и досады. А Маркус вдруг вновь сдвинул брови, как будто недовольный моими словами.
- Ты это запомнила? – с какой-то странной интонацией спросил он.
- Ну каким-то образом я ведь оказалась у себя, - буркнула я, не имея ни малейшего желания рассказывать о том, что воочию лицезрела свой позор.
Маркус недоверчиво хмыкнул. Открыл было рот, желая задать еще один вопрос, но в последний момент передумал.
Повисла неловкая пауза. Маркус наконец-то опустил руку, и я тут же сделала шаг назад. Зачем-то подняла лопату и аккуратно поставила ее к стене дома. Вновь провела ладонями по подолу платья, безуспешно пытаясь разгладить его. После чего искоса глянула на инквизитора.
Тот сосредоточенно покусывал нижнюю губу, задрав голову и внимательно изучая стену дома на уровне второго этажа.
Неужели почуял тайник?
- Извини, я пойду, наверное, - наконец, нерешительно проговорила я. – Умыться мне надо. Переодеться, опять-таки…
Маркус медленно моргнул и перевел взгляд на меня.
- Да-да, - странно отсутствующим тоном протянул он, явно думая о чем-то другом. Вдруг тряхнул головой и приветливо добавил: - Кстати. Хочу пригласить тебя на завтрак.
При мысли об еде мне резко поплохело. Ох, боюсь, на такой подвиг после вчерашнего я точно не готова.
- Хотя бы выпей со мной чашечку кофе, - тоном искусителя предложил Маркус, видимо, заметив, как я позеленела. – Хотя тебе будет нелегко отбиться от Лидии с ее сырниками и блинами. Она вчера просто влюбилась в тебя!
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, - глухо ответила я, почувствовав, как желудок болезненно сжался от слов Маркуса.
- Да ладно тебе. – Инквизитор покровительственно ухмыльнулся. – После крепкого кофе тебе точно станет лучше. У себя ты вряд ли сумеешь его приготовить. Насколько я понимаю, вчера ты до разбора вещей так и не дошла.
Я уныло кивнула. Затем пожала плечами.
- Хорошо, - обронила без всякого воодушевления. – Но сначала я все-таки приведу себя в порядок.
- Естественно.
Маркус благосклонно кивнул мне. Напоследок мазнул быстрым взглядом по лопате, опять покосился второй этаж дома, но ничего больше не сказал. Развернулся и отправился к себе.
- Тупая курица!
Язвительный голос моего таинственного собеседника прозвучал сразу же, как только я вошла в прихожую и закрыла за собой дверь.
- Почему это я курица? – возмутилась я.
- Ага, стало быть, с тем, что ты тупая, спорить не будешь? – язвительно хохотнул невидимка. Тут же продолжил, не дожидаясь, пока я опомнюсь и подберу слова в ответ: - А курица, потому что, оказывается, и летать не умеешь! А еще ведьмой себя смеешь называть!
- Умею я летать! – раздраженно фыркнула я. – Я же не виновата, что Маркус меня напугал.
- Ага, умеет она, - продолжал бушевать невидимка. – Вверх тормашками.
Весь ужас и стыд произошедшего вновь навалился на меня. Подумать стыдно, как я опростоволосилась в очередной раз. Неожиданно для себя я вдруг всхлипнула. Сначала тихонько, а потом опустилась прямо на пол и с упоением зарыдала в полный голос.
- Эй, ты чего? – забеспокоился мой загадочный жилец. – Чего ревешь-то? Или все-таки умудрилась удариться? Да вроде бы, нет. Маркус тебя совершенно точно поймать успел.
- Он мои трусики видел, - провыла я, кулаками размазывая слезы на щеках. – А вчера я к нему с поцелуями лезла-а-а…
- Ну видел и видел, подумаешь, эка невидаль, - буркнул в ответ голос. – Гораздо хуже было бы, если бы на тебе вообще трусов не оказалось.
Я взвыла еще громче. Спрятала лицо в ладонях.
- В Грег уеду, - прошептала чуть слышно. – Сегодня же!
- Да что ты так переживаешь? – удивленно вопросил невидимка. – Или на тебе трусы грязные были?
- Чего?! – От негодования я аж подскочила на месте. – Чистые, конечно!
- Тогда, быть может, дырявые? – не унимался надоеда. – Или панталоны какие-нибудь до колен?
- Ничего они не дырявые и не панталоны, - прошипела я. – Да за этот комплект Брион три серебряных отдал!
- Ого! – раздался в ответ уважительный присвист. И тут же с насмешкой: - Ну тогда тем более горевать не о чем. Бедняга Маркус наверняка по достоинству оценил это представление. Могу ему только посочувствовать.
- Почему это он бедняга? – спросила я хмуро. – Это мне сочувствовать надо, а не ему.
В ответ раздался короткий язвительный смешок.
- А ты сама подумай, - насмешливо посоветовали мне. – Маркус – мужчина в самом расцвете сил. Здесь он живет уже полгода, не меньше. И за все это время я ни разу не видел, чтобы к нему с визитом какая-нибудь дама являлась. А тут ты со своим нижним бельем. Да несчастный, поди, чуть не захлебнулся слюной!
- Что-то я не заметила этого, - глухо проговорила я, почувствовав, как глаза вновь наполняются слезами.
- А, так ты по этой причине ревешь? – Невидимый собеседник насмешливо фыркнул. – Маркус слишком твердым орешком оказался для тебя? Ну да, обидно, наверное. Наверное, привыкла, что к твоим ногам мужчины так штабелями и ложатся. А тут такой облом.
- Хватит! – ожидаемо разозлилась я. – Я тебе не какая-нибудь распутница. Я год была в отношениях. Брион, между прочим, мой первый мужчина. И я никогда не позволяла себе…
- Твоя личная жизнь меня совершенно не касается, - внезапно строго перебил меня невидимка. – Ты меня доставать собираешься?
- Собираюсь, - хмуро подтвердила я. – Вот стемнеет – и опять лопату оседлаю.
- Э нет, так не пойдет, - раздалось укоризненное. – Маркус теперь с тебя глаз не спустит. Он уже заподозрил неладное. Промедлим – и инквизитор получит то, чем обладать ему совершенно не стоит. Действовать надо быстро. Поэтому встала – и отправилась в спальню. Так и быть, помогу тебе. Хотя сам не в восторге от этого.
Естественно, я тут же отправилась выполнять новое распоряжение загадочного духа. Самой жуть как интересно, что же спрятала Ванесса! И вообще, как я уже не так давно рассуждала, моя тетка не могла быть ведьмой. Тогда откуда у нее в доме некий магический предмет?
Спустя неполную минуту я уже была рядом со стеной, в которой находился тайник.
- У тебя какая оценка была по методике энергетического плетения заклятий? – сухо спросил голос.
- Да знаешь, я как бы в теории не особо, - смущенно призналась я. – Вот практика – это да. Но лучше всего у меня стихийные чары получались и трансфигурация.
- Трансфигурация? – удивился невидимка.
- Ага, - с готовностью подтвердила я. Посмотрела на труху, которая осталась от случайно уничтоженного утром кресла, зажмурилась и плавно взмахнула рукой.
Тотчас же раздался хлопанье крыльев и сиплое негодующее карканье. Я открыла глаза и поспешно подпрыгнула к окну. Распахнула его, выпуская наружу стайку упитанных ворон.
Энергии, вложенной в заклятье, хватит для того, чтобы они долетели до ближайшей свалки, расположенной в пригороде Дареса. А там чары развеются – и птицы вновь обратятся деревяшками…
Только я так подумала, как снаружи раздался оглушительный грохот и чьи-то отчаянные проклятья.
Ой, кажется, я узнаю голос. Опять Маркусу не повезло.
С бешено бьющимся от волнения сердцем я высунулась наружу, пытаясь понять, что же произошло.
Увы, долго гадать мне не пришлось. С высоты второго этажа мне прекрасно был виден двор соседнего дома, в настоящий момент усыпанный обломками злополучного кресла. На крыльце стоял сам Маркус Трейден собственной персоной и озадаченно чесал в затылке, разглядывая это безобразие.
- Демоны! – шепотом выругалась я.
Как же я не подумала об этом! Ведь вчера я сама удивилась тому, что на доме инквизитора стоит защита от ведьминских чар. Видимо, вороны решили пролететь над его крышей, и мое заклятье трансфигурации развеялось.
В этот момент Маркус поднял голову, и я чуть не присела, пытаясь спрятаться. Но почти сразу поняла, что это глупо и просто-напросто смешно. И без того ясно, чьих это рук дело.
- Тесса?
Удивительно, губы Маркуса едва шевельнулись. Но его голос раздался так отчетливо, как будто он стоял совсем рядом со мной.
- Прости, это случайно вышло! – крикнула я в ответ. – Я все уберу, честное слово!
Маркус как-то мученически закатил глаза. Затем прищелкнул пальцами – и весь мусор на его безупречно выстриженной лужайке перед домом мгновенно вспыхнул жгучим бесцветным пламенем.
Приоткрыв от удивления рот, я наблюдала за этим чудом. Мгновение, другое – и на траве не осталось даже пепла.
- Завтрак, Тесса, - напомнил мне Маркус. – Я жду тебя.
Правда, теперь в его словах не было и намека на прежнюю любезность. Скорее, это напоминал самый настоящий приказ, лишь слегка смягченный слабой улыбкой.
После чего инквизитор нырнул в дом, не дожидаясь моей реакции.
- Попала ты, ведьма, - с сочувствием вздохнул за моей спиной невидимка. – Теперь этот тип от тебя точно не отстанет. Еще бы! Не каждый день тебя пытаются убить в собственном дворе, обрушив с неба целый град из обломков.
- Не пыталась я его убить, - пробурчала я, невольно заволновавшись.
А ведь и впрямь, ситуация получилась ну очень двусмысленной. Как бы Маркус и в самом деле не решил, что я специально целилась на него.
- Так или иначе, но действовать надо быстро, - между тем, продолжил скрипучий голос. – Маркус теперь от тебя точно не отстанет. Ты, уж прости за откровенность, не Ванесса. Та его полгода за нос водила, но тайну не выдала.
- А разве Ванесса была ведьмой? – полюбопытствовала я. – Это же невозможно! Она младшая сестра моей матери…
- К стене! – скомандовал невидимый дух. – Сейчас нет времени на разговоры!
И так это у него получилось внушительно, что я сама не заметила, как прыжком преодолела расстояние от окна до места предполагаемого тайника.
- Слушай меня внимательно, - продолжил командовать дух. – Помни, ошибешься – размажет тебя в кровавую кашу по всей комнате. Ясно?
- А-ага… - сдавленно пробормотала я, как-то мигом расхотев связываться с непонятными артефактами.
А может, ну его? Мало ли что могла прятать Ванесса. По-моему, самым разумным с моей стороны будет оставить эту загадочную вещь в тайнике. Как-то совершенно не хочется рисковать своей жизнью во имя таинственного нечто.
- В каждом заклинании есть слабое место, - продолжал дух, вряд ли догадываясь, какие трусливые мысли меня сейчас терзали. – Твоя задача – определить это самое место. После чего легчайший магический импульс разрушит всю защиту. Поняла? Чуть промажешь – и все. Не будет больше на свете Тессы Аддамс.
- Ты знаешь, я, наверное… - заблеяла я, не имея ни малейшего желания ввязываться в столь сомнительную авантюру.
Я, конечно, ведьма высшего уровня силы. Но, как верно не так давно заметил этот же самый дух, свой дар я особо не развивала. Да что там – целый год я вообще не практиковалась в колдовстве, наслаждаясь спокойной и сытой жизнью богатой бездельницы.
- На колени! – пророкотало надо мной гневное, оборвав мой жалкий лепет.
Я зашипела от боли – так поспешно выполнила это грозное повеление. От испуга широко распахнула глаза.
- Руку вперед, ведьма!
И куда только подевался тот забавный скрипучий голосок, который словно принадлежал милому сварливому старичку? Теперь в комнате звучал рык истинного властелина.
Я сама не заметила, как моя ладонь уже прижалась к стене. Кожа тут же онемела от покалывания заклинания, защищающего тайник.
- Вправо! – командовал невидимка. – Влево. Ниже. Еще чуть-чуть правее!
Моя рука сама собой скользила по шершавой штукатурке, выполняя эти распоряжения. Это было… неприятно. Мягко говоря. Покалывание все усиливалось. Достаточно скоро острые мурашки достигли локтя, а затем и плеча. Так и хотелось одернуть руку, убаюкать ее на груди, дожидаясь, пока болезненные ощущения не исчезнут.
- Ага! – вдруг удовлетворенно выдохнул невидимка.
Я тут же насторожилась. Моя ладонь к тому моменту совершенно онемела, но я все равно ощутила, что биение энергии в этом месте стены ощутимо ослабло.
- Бей! – приказал дух.
И я послушно ударила. Ударила со всей силой, не задумываясь о последствиях. Сразу же после этого распростерлась навзничь, прекрасно помня, чем закончилась моя прошлая попытка разрушить тайник.
Как бы над моей головой вновь не просвистели смертельные чары.
Однако ничего не произошло. Мои чары словно впитались в проклятую стену. Я выждала на всякий случай около минуты, потом все-таки опасливо приподнялась, готовая в любой миг рухнуть обратно.
Именно в этот момент по стене беззвучно прошла крупная трещина. С замиранием сердца я наблюдала за тем, как сама по себе она углубляется и удлиняется. А затем – бам! И ко мне под ноги выпало несколько кирпичиков.
Я с недоверием и опаской воззрилась на темный провал, который располагался примерно на уровне моей груди.
- Ну чего медлишь? – зло зашипели чуть ли не на ухо. – Возьми меня наконец-таки!
Если честно, совать руку в загадочный проем совершенно не хотелось. Мало ли что там скрывалось. Вдруг еще одни охранные чары, которые просто возьмут – и размозжат мне кости. Помнится, в курсе истории магии нам частенько рассказывали про подобные ловушки.
- Быстро!
Я аж вся сжалась от рева возмущенного моей задержкой духа. И сама не заметила, как послушно сунула руку в образовавшуюся выбоину.
Мои пальцы тут же нащупали что-то прохладное и непонятное. Что это? На амулет явно не похоже – слишком большое.
Затаив дыхание, я осторожно вытащила находку.
Передо мной лежало нечто продолговатое, плотно перемотанное в суконную материю. Не дожидаясь дальнейших приказов разошедшегося невидимки, я принялась осторожно сматывать плотную ткань. Слой за слоем. Постоянно ожидая, что вот-вот меня ударят какие-нибудь чары.
Но ничего не произошло. Через пару минут я сняла с находки последний моток ткани. И лицезрела книгу.
Да-да, самую обычную и даже прозаическую книгу в рваном кожаном переплете и с желтоватыми от времени страницами.
- Это еще что такое? – осипшим от волнения голосом вопросила я в пустоту. Притронулась к обложке, на которой был небрежно и явно от руки изображен ведьминский знак – три треугольника, вписанных в круг.
- О, книга тебя не убила, - в этот момент прозвучало довольное рядом. – Стало быть, ты и впрямь ведьма. А то я было засомневался.
Я тут же одернула руку и возмущенно засопела.
- Вот Ванесса, например, не могла притронуться к книге, - продолжил мой загадочный собеседник. – Потому и хранила ее в свертке и за все эти годы ни разу не доставала из тайника.
- То есть, книга могла меня убить? – Я с подозрением воззрилась на свою находку. – А предупредить нельзя было?
- Ну, если честно, меня только ведьмы могут слышать, - спокойно сказал дух. – Поэтому я был уверен, что тебе ничего не грозит. – Сделал паузу и почти беззвучно добавил: - Почти уверен.
Слова недовольства замерли на моих губах, так и не сорвавшись с них. Потому как в этот момент я наконец-то разобрала витиеватую надпись на потрепанной обложке.
- Ты вел себя выше всяческих похвал, - елейно добавила я, стремясь отвлечь Маркуса от обсуждения странностей моего поведения. – Любезно проводил до самого крыльца.
Запнулась, вспомнив неприглядную картину моего возвращения домой, увиденную в зеркале, и щеки сами собой потеплели от смущения и досады. А Маркус вдруг вновь сдвинул брови, как будто недовольный моими словами.
- Ты это запомнила? – с какой-то странной интонацией спросил он.
- Ну каким-то образом я ведь оказалась у себя, - буркнула я, не имея ни малейшего желания рассказывать о том, что воочию лицезрела свой позор.
Маркус недоверчиво хмыкнул. Открыл было рот, желая задать еще один вопрос, но в последний момент передумал.
Повисла неловкая пауза. Маркус наконец-то опустил руку, и я тут же сделала шаг назад. Зачем-то подняла лопату и аккуратно поставила ее к стене дома. Вновь провела ладонями по подолу платья, безуспешно пытаясь разгладить его. После чего искоса глянула на инквизитора.
Тот сосредоточенно покусывал нижнюю губу, задрав голову и внимательно изучая стену дома на уровне второго этажа.
Неужели почуял тайник?
- Извини, я пойду, наверное, - наконец, нерешительно проговорила я. – Умыться мне надо. Переодеться, опять-таки…
Маркус медленно моргнул и перевел взгляд на меня.
- Да-да, - странно отсутствующим тоном протянул он, явно думая о чем-то другом. Вдруг тряхнул головой и приветливо добавил: - Кстати. Хочу пригласить тебя на завтрак.
При мысли об еде мне резко поплохело. Ох, боюсь, на такой подвиг после вчерашнего я точно не готова.
- Хотя бы выпей со мной чашечку кофе, - тоном искусителя предложил Маркус, видимо, заметив, как я позеленела. – Хотя тебе будет нелегко отбиться от Лидии с ее сырниками и блинами. Она вчера просто влюбилась в тебя!
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, - глухо ответила я, почувствовав, как желудок болезненно сжался от слов Маркуса.
- Да ладно тебе. – Инквизитор покровительственно ухмыльнулся. – После крепкого кофе тебе точно станет лучше. У себя ты вряд ли сумеешь его приготовить. Насколько я понимаю, вчера ты до разбора вещей так и не дошла.
Я уныло кивнула. Затем пожала плечами.
- Хорошо, - обронила без всякого воодушевления. – Но сначала я все-таки приведу себя в порядок.
- Естественно.
Маркус благосклонно кивнул мне. Напоследок мазнул быстрым взглядом по лопате, опять покосился второй этаж дома, но ничего больше не сказал. Развернулся и отправился к себе.
Глава четвертая
- Тупая курица!
Язвительный голос моего таинственного собеседника прозвучал сразу же, как только я вошла в прихожую и закрыла за собой дверь.
- Почему это я курица? – возмутилась я.
- Ага, стало быть, с тем, что ты тупая, спорить не будешь? – язвительно хохотнул невидимка. Тут же продолжил, не дожидаясь, пока я опомнюсь и подберу слова в ответ: - А курица, потому что, оказывается, и летать не умеешь! А еще ведьмой себя смеешь называть!
- Умею я летать! – раздраженно фыркнула я. – Я же не виновата, что Маркус меня напугал.
- Ага, умеет она, - продолжал бушевать невидимка. – Вверх тормашками.
Весь ужас и стыд произошедшего вновь навалился на меня. Подумать стыдно, как я опростоволосилась в очередной раз. Неожиданно для себя я вдруг всхлипнула. Сначала тихонько, а потом опустилась прямо на пол и с упоением зарыдала в полный голос.
- Эй, ты чего? – забеспокоился мой загадочный жилец. – Чего ревешь-то? Или все-таки умудрилась удариться? Да вроде бы, нет. Маркус тебя совершенно точно поймать успел.
- Он мои трусики видел, - провыла я, кулаками размазывая слезы на щеках. – А вчера я к нему с поцелуями лезла-а-а…
- Ну видел и видел, подумаешь, эка невидаль, - буркнул в ответ голос. – Гораздо хуже было бы, если бы на тебе вообще трусов не оказалось.
Я взвыла еще громче. Спрятала лицо в ладонях.
- В Грег уеду, - прошептала чуть слышно. – Сегодня же!
- Да что ты так переживаешь? – удивленно вопросил невидимка. – Или на тебе трусы грязные были?
- Чего?! – От негодования я аж подскочила на месте. – Чистые, конечно!
- Тогда, быть может, дырявые? – не унимался надоеда. – Или панталоны какие-нибудь до колен?
- Ничего они не дырявые и не панталоны, - прошипела я. – Да за этот комплект Брион три серебряных отдал!
- Ого! – раздался в ответ уважительный присвист. И тут же с насмешкой: - Ну тогда тем более горевать не о чем. Бедняга Маркус наверняка по достоинству оценил это представление. Могу ему только посочувствовать.
- Почему это он бедняга? – спросила я хмуро. – Это мне сочувствовать надо, а не ему.
В ответ раздался короткий язвительный смешок.
- А ты сама подумай, - насмешливо посоветовали мне. – Маркус – мужчина в самом расцвете сил. Здесь он живет уже полгода, не меньше. И за все это время я ни разу не видел, чтобы к нему с визитом какая-нибудь дама являлась. А тут ты со своим нижним бельем. Да несчастный, поди, чуть не захлебнулся слюной!
- Что-то я не заметила этого, - глухо проговорила я, почувствовав, как глаза вновь наполняются слезами.
- А, так ты по этой причине ревешь? – Невидимый собеседник насмешливо фыркнул. – Маркус слишком твердым орешком оказался для тебя? Ну да, обидно, наверное. Наверное, привыкла, что к твоим ногам мужчины так штабелями и ложатся. А тут такой облом.
- Хватит! – ожидаемо разозлилась я. – Я тебе не какая-нибудь распутница. Я год была в отношениях. Брион, между прочим, мой первый мужчина. И я никогда не позволяла себе…
- Твоя личная жизнь меня совершенно не касается, - внезапно строго перебил меня невидимка. – Ты меня доставать собираешься?
- Собираюсь, - хмуро подтвердила я. – Вот стемнеет – и опять лопату оседлаю.
- Э нет, так не пойдет, - раздалось укоризненное. – Маркус теперь с тебя глаз не спустит. Он уже заподозрил неладное. Промедлим – и инквизитор получит то, чем обладать ему совершенно не стоит. Действовать надо быстро. Поэтому встала – и отправилась в спальню. Так и быть, помогу тебе. Хотя сам не в восторге от этого.
Естественно, я тут же отправилась выполнять новое распоряжение загадочного духа. Самой жуть как интересно, что же спрятала Ванесса! И вообще, как я уже не так давно рассуждала, моя тетка не могла быть ведьмой. Тогда откуда у нее в доме некий магический предмет?
Спустя неполную минуту я уже была рядом со стеной, в которой находился тайник.
- У тебя какая оценка была по методике энергетического плетения заклятий? – сухо спросил голос.
- Да знаешь, я как бы в теории не особо, - смущенно призналась я. – Вот практика – это да. Но лучше всего у меня стихийные чары получались и трансфигурация.
- Трансфигурация? – удивился невидимка.
- Ага, - с готовностью подтвердила я. Посмотрела на труху, которая осталась от случайно уничтоженного утром кресла, зажмурилась и плавно взмахнула рукой.
Тотчас же раздался хлопанье крыльев и сиплое негодующее карканье. Я открыла глаза и поспешно подпрыгнула к окну. Распахнула его, выпуская наружу стайку упитанных ворон.
Энергии, вложенной в заклятье, хватит для того, чтобы они долетели до ближайшей свалки, расположенной в пригороде Дареса. А там чары развеются – и птицы вновь обратятся деревяшками…
Только я так подумала, как снаружи раздался оглушительный грохот и чьи-то отчаянные проклятья.
Ой, кажется, я узнаю голос. Опять Маркусу не повезло.
С бешено бьющимся от волнения сердцем я высунулась наружу, пытаясь понять, что же произошло.
Увы, долго гадать мне не пришлось. С высоты второго этажа мне прекрасно был виден двор соседнего дома, в настоящий момент усыпанный обломками злополучного кресла. На крыльце стоял сам Маркус Трейден собственной персоной и озадаченно чесал в затылке, разглядывая это безобразие.
- Демоны! – шепотом выругалась я.
Как же я не подумала об этом! Ведь вчера я сама удивилась тому, что на доме инквизитора стоит защита от ведьминских чар. Видимо, вороны решили пролететь над его крышей, и мое заклятье трансфигурации развеялось.
В этот момент Маркус поднял голову, и я чуть не присела, пытаясь спрятаться. Но почти сразу поняла, что это глупо и просто-напросто смешно. И без того ясно, чьих это рук дело.
- Тесса?
Удивительно, губы Маркуса едва шевельнулись. Но его голос раздался так отчетливо, как будто он стоял совсем рядом со мной.
- Прости, это случайно вышло! – крикнула я в ответ. – Я все уберу, честное слово!
Маркус как-то мученически закатил глаза. Затем прищелкнул пальцами – и весь мусор на его безупречно выстриженной лужайке перед домом мгновенно вспыхнул жгучим бесцветным пламенем.
Приоткрыв от удивления рот, я наблюдала за этим чудом. Мгновение, другое – и на траве не осталось даже пепла.
- Завтрак, Тесса, - напомнил мне Маркус. – Я жду тебя.
Правда, теперь в его словах не было и намека на прежнюю любезность. Скорее, это напоминал самый настоящий приказ, лишь слегка смягченный слабой улыбкой.
После чего инквизитор нырнул в дом, не дожидаясь моей реакции.
- Попала ты, ведьма, - с сочувствием вздохнул за моей спиной невидимка. – Теперь этот тип от тебя точно не отстанет. Еще бы! Не каждый день тебя пытаются убить в собственном дворе, обрушив с неба целый град из обломков.
- Не пыталась я его убить, - пробурчала я, невольно заволновавшись.
А ведь и впрямь, ситуация получилась ну очень двусмысленной. Как бы Маркус и в самом деле не решил, что я специально целилась на него.
- Так или иначе, но действовать надо быстро, - между тем, продолжил скрипучий голос. – Маркус теперь от тебя точно не отстанет. Ты, уж прости за откровенность, не Ванесса. Та его полгода за нос водила, но тайну не выдала.
- А разве Ванесса была ведьмой? – полюбопытствовала я. – Это же невозможно! Она младшая сестра моей матери…
- К стене! – скомандовал невидимый дух. – Сейчас нет времени на разговоры!
И так это у него получилось внушительно, что я сама не заметила, как прыжком преодолела расстояние от окна до места предполагаемого тайника.
- Слушай меня внимательно, - продолжил командовать дух. – Помни, ошибешься – размажет тебя в кровавую кашу по всей комнате. Ясно?
- А-ага… - сдавленно пробормотала я, как-то мигом расхотев связываться с непонятными артефактами.
А может, ну его? Мало ли что могла прятать Ванесса. По-моему, самым разумным с моей стороны будет оставить эту загадочную вещь в тайнике. Как-то совершенно не хочется рисковать своей жизнью во имя таинственного нечто.
- В каждом заклинании есть слабое место, - продолжал дух, вряд ли догадываясь, какие трусливые мысли меня сейчас терзали. – Твоя задача – определить это самое место. После чего легчайший магический импульс разрушит всю защиту. Поняла? Чуть промажешь – и все. Не будет больше на свете Тессы Аддамс.
- Ты знаешь, я, наверное… - заблеяла я, не имея ни малейшего желания ввязываться в столь сомнительную авантюру.
Я, конечно, ведьма высшего уровня силы. Но, как верно не так давно заметил этот же самый дух, свой дар я особо не развивала. Да что там – целый год я вообще не практиковалась в колдовстве, наслаждаясь спокойной и сытой жизнью богатой бездельницы.
- На колени! – пророкотало надо мной гневное, оборвав мой жалкий лепет.
Я зашипела от боли – так поспешно выполнила это грозное повеление. От испуга широко распахнула глаза.
- Руку вперед, ведьма!
И куда только подевался тот забавный скрипучий голосок, который словно принадлежал милому сварливому старичку? Теперь в комнате звучал рык истинного властелина.
Я сама не заметила, как моя ладонь уже прижалась к стене. Кожа тут же онемела от покалывания заклинания, защищающего тайник.
- Вправо! – командовал невидимка. – Влево. Ниже. Еще чуть-чуть правее!
Моя рука сама собой скользила по шершавой штукатурке, выполняя эти распоряжения. Это было… неприятно. Мягко говоря. Покалывание все усиливалось. Достаточно скоро острые мурашки достигли локтя, а затем и плеча. Так и хотелось одернуть руку, убаюкать ее на груди, дожидаясь, пока болезненные ощущения не исчезнут.
- Ага! – вдруг удовлетворенно выдохнул невидимка.
Я тут же насторожилась. Моя ладонь к тому моменту совершенно онемела, но я все равно ощутила, что биение энергии в этом месте стены ощутимо ослабло.
- Бей! – приказал дух.
И я послушно ударила. Ударила со всей силой, не задумываясь о последствиях. Сразу же после этого распростерлась навзничь, прекрасно помня, чем закончилась моя прошлая попытка разрушить тайник.
Как бы над моей головой вновь не просвистели смертельные чары.
Однако ничего не произошло. Мои чары словно впитались в проклятую стену. Я выждала на всякий случай около минуты, потом все-таки опасливо приподнялась, готовая в любой миг рухнуть обратно.
Именно в этот момент по стене беззвучно прошла крупная трещина. С замиранием сердца я наблюдала за тем, как сама по себе она углубляется и удлиняется. А затем – бам! И ко мне под ноги выпало несколько кирпичиков.
Я с недоверием и опаской воззрилась на темный провал, который располагался примерно на уровне моей груди.
- Ну чего медлишь? – зло зашипели чуть ли не на ухо. – Возьми меня наконец-таки!
Если честно, совать руку в загадочный проем совершенно не хотелось. Мало ли что там скрывалось. Вдруг еще одни охранные чары, которые просто возьмут – и размозжат мне кости. Помнится, в курсе истории магии нам частенько рассказывали про подобные ловушки.
- Быстро!
Я аж вся сжалась от рева возмущенного моей задержкой духа. И сама не заметила, как послушно сунула руку в образовавшуюся выбоину.
Мои пальцы тут же нащупали что-то прохладное и непонятное. Что это? На амулет явно не похоже – слишком большое.
Затаив дыхание, я осторожно вытащила находку.
Передо мной лежало нечто продолговатое, плотно перемотанное в суконную материю. Не дожидаясь дальнейших приказов разошедшегося невидимки, я принялась осторожно сматывать плотную ткань. Слой за слоем. Постоянно ожидая, что вот-вот меня ударят какие-нибудь чары.
Но ничего не произошло. Через пару минут я сняла с находки последний моток ткани. И лицезрела книгу.
Да-да, самую обычную и даже прозаическую книгу в рваном кожаном переплете и с желтоватыми от времени страницами.
- Это еще что такое? – осипшим от волнения голосом вопросила я в пустоту. Притронулась к обложке, на которой был небрежно и явно от руки изображен ведьминский знак – три треугольника, вписанных в круг.
- О, книга тебя не убила, - в этот момент прозвучало довольное рядом. – Стало быть, ты и впрямь ведьма. А то я было засомневался.
Я тут же одернула руку и возмущенно засопела.
- Вот Ванесса, например, не могла притронуться к книге, - продолжил мой загадочный собеседник. – Потому и хранила ее в свертке и за все эти годы ни разу не доставала из тайника.
- То есть, книга могла меня убить? – Я с подозрением воззрилась на свою находку. – А предупредить нельзя было?
- Ну, если честно, меня только ведьмы могут слышать, - спокойно сказал дух. – Поэтому я был уверен, что тебе ничего не грозит. – Сделал паузу и почти беззвучно добавил: - Почти уверен.
Слова недовольства замерли на моих губах, так и не сорвавшись с них. Потому как в этот момент я наконец-то разобрала витиеватую надпись на потрепанной обложке.
