- «Книга теней», - прошептала я.
Неверяще распахнула глаза, вновь и вновь перечитывая эти два слова.
Неужели передо мной находится легендарный гримуар, который много лет считался утерянным? По преданию он принадлежал самой Ассанте Грой, той самой верховной ведьме, благодаря которой прекратились гонения на нас. Обычно подобные магические вещи передаются по наследству. Но у Ассанты детей не было. Она отдала книгу своей последовательнице, но потом что-то случилось, и гримуар потерялся. По крайней мере, я совершенно точно знала, что Тереза Гремгольд, которая сейчас занимала пост верховной ведьмы, была вынуждена создавать собственную книгу заклинаний.
- Хороший подарок я тебе сделал? – самодовольно спросил дух.
В этот момент обложка гримуара неярко засеребрилась. Светящееся облачко поднялось чуть выше – и вдруг приняла очертания огромной крысы с длинным чешуйчатым хвостом.
- Кстати, можешь звать меня Мором, - любезно разрешил он. – Я охранный дух этой книги.
Я на всякий случай зажмурилась и хорошенько ущипнула себя за локоть, надеясь, что наваждение развеется.
- Да не чудюсь я тебе, не чудюсь, - раздался снисходительной голос крысы. – Хочешь, за палец цапну, чтобы точно в мою реальность поверила?
- Не надо, - сдавленно отказалась я.
С обреченным вздохом посмотрела в горящие зеленым пламенем глаза призрачного животного.
- Откуда у Ванессы эта книга? – спросила я.
- Она ее украла. – Крысеныш обиженно распушил усы.
- Украла?
Я опять уставилась на книгу.
В голове медленно и тяжело толкались самые разнообразные мысли.
Говоря откровенно, меня совершенно не радовала эта находка. Аж дурно становится при мысли, сколько забот и хлопот мне это принесет. По всему выходит, что мне надлежит как можно скорее ехать в Грег. Такую вещь при себе хранить нельзя. Если тот же Маркус узнает, что я стала счастливой обладательницей мифического гримуара, считавшегося навсегда утерянным, то наверняка отберет его и передаст в инквизицию. Кто знает, какие могущественные заклинания могут содержаться в этой книге. По слухам Ассанта умела вызывать даже демонов.
- Кстати, совсем забыл. А укусить тебя и впрямь надо.
С этими словами крысеныш вдруг подпрыгнул, и его челюсти самым подлым образом сомкнулись на моем указательном пальце.
Я взвыла от боли. Мотнула рукой, силясь скинуть с себя кровожадное чудовище, в которое вдруг обратился дух. Но мгновением раньше Мор растаял. Вновь собрался облачком чуть поодаль, а из прокушенного пальца немедленно брызнула кровь.
Несколько крупных капель упали на обложку гримуара. Задымились – и вдруг бесследно впитались.
Одновременно с этим запылал огнем ведьминский знак на моем плече. Я вскрикнула вновь, но неприятные ощущения так же стремительно схлынули.
- Вот теперь ты полноправная хозяйка гримуара, - спокойно констатировал Мор.
Крысеныш довольно облизнул топорщащиеся усы.
- Какого демона ты это сделал? – возмущенно воскликнула я.
Расстроенно посмотрела на платье. Тьфу ты! Все-таки запачкала кровью. Затем выудила из кармана носовой платок и замотала в него пострадавший палец, который словно увеличился в размерах минимум вдвое и пульсировал жаром.
- А чтобы у тебя даже мысли не возникло от книги избавиться, - любезно разъяснил Мор.
- Я не могу хранить ее у себя, - буркнула я. – Это слишком опасно. Вообще-то, я планировала отвезти ее в Грег и отдать…
- Терезе Гремгольд? – закончил за меня Мор. – Ага, разбежалась. Так я тебе и позволил. Ты лучше подумай, почему Ванесса, не будучи ведьмой, выкрала книгу.
- Да откуда же мне знать! – Я расстроенно всплеснула руками. – Я о существовании Ванессы вообще меньше недели назад узнала из письма матери. Она никогда не говорила, что у нее есть младшая сестра.
Запнулась, пораженная одной мыслью.
Кстати, а по какой причине Ванесса умерла? Явно не из-за старости. Моя мать родила меня рано – в восемнадцать. Мне сейчас двадцать два, то есть путем нехитрых расчетов получается, что Ванессе было меньше сорока.
Закончить рассуждения у меня не получилось. В этот момент весь небольшой ветхий домик вдруг затрясся от решительных ударов во входную дверь.
- Опять Маркус, что ли, пожаловал, - пробурчала я.
Хмурясь, окинула себя недовольным взглядом. Ох, а переодеться я так и не успела. Теперь еще объяснять, чем я все это время занималась.
- Откройте! – раздался снаружи визгливый женский голос.
Ого! Это еще кто такая?
- Тесса Аддамс, открывайте немедленно! – повторили приказ. – Это ведьминский надзор!
Я сидела в гостиной и мрачно разглядывала незваных гостей.
Полная невысокая женщина в черном официальном платье и строгом жакете, представившаяся старшим инспектором по вопросам регистрации ведьм, расположилась в кресле напротив меня и что-то лихорадочно строчила в блокноте. Естественно, прибыла она не одна, а в сопровождении моего несостоявшегося жениха.
Брион, весь лучась от удовольствия, стоял чуть поодаль. Скрестив на груди руки, он широко улыбался, всем своим видом показывая, что искренне и от души наслаждается происходящим.
- Итак, Тесса Аддамс, ведьма пятого уровня силы, окончившая Грегскую ведьминскую школу с отличием, - торжественно зачитала женщина и сурово посмотрела на меня поверх сдвинутых на самый край носа очков.
- К вашим услугам, - холодно отозвалась я.
- Меня зовут Эстель Трибонс. – Инспекторша медленно растянула губы в подобие приветливой усмешки, правда, получился какой-то злобный оскал. – К нам поступили сведения, что на подконтрольной нам территории поселилась ведьма, которая преднамеренно и многократно нарушала правила регистрации, утвержденные указом короля Патрика Пятого от одна тысяча пятьсот шестого года.
Я промолчала, искоса глянув на Бриона.
Вот ведь гад какой! Все-таки решил устроить мне серьезные проблемы, как и обещал. Не думала, что он настолько мстительный тип.
- Дайте угадаю, кто предоставил вам эту информацию, - проговорила я. – Уверена, что Брион Ашбай. Не так ли?
Эстель в свою очередь посмотрела на Бриона. Провела ладонью по безупречной высокой прическе.
- Долг любого жителя Трибада немедленно сообщать в полицию или в подразделения магического надзора о всех готовящихся или уже совершенных преступлениях, о которых ему вольно или невольно стало известно, - отчеканила она. – Брион Ашбай поступил в высшей степени верно, указав на вас как на злостную нарушительницу.
Я проглотила так и вертящееся на языке ругательство.
- Госпожа Тесса Аддамс, - продолжила тем временем Эстель. – Как давно вы в последний раз посещали ведьминский надзор и обновляли метку силы?
- Примерно год назад, - процедила я.
- Год? – нарочито удивилась Эстель. – Это очень, очень плохо. Вы понимаете, какими проблемами вам это грозит?
Я не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, Эстель этого и не ожидала. Она опять что-то с яростной скоростью застрочила в своем блокноте.
- Слушайте, - буркнула я. – Выпишите мне штраф – и дело с концом. Я признаю свою вину и обещаю, что подобного больше не повторится. В ближайшее время я пройду процедуру регистрации и…
- Боюсь, госпожа Аддамс, штрафом вы не отделаетесь, - оборвала меня Эстель, продолжая писать. – К сожалению, нарушение слишком серьезное.
- Но я же никого не убила, - неловко попыталась я пошутить.
- А вот это, увы, неизвестно. – Эстель поджала тонкие губы. – Увы, но в Даресе, где вы до недавних пор проживали, происходит достаточно преступлений с применением чар. Если вы не обновляли метку, то вам придется доказывать свою непричастность по каждому нераскрытому эпизоду.
Я скрипнула зубами от немого возмущения.
Другими словами, на меня попытаются спихнуть все так называемые висяки.
- Я, конечно, не обвиняю вас ни в чем. – Эстель пожала плечами. – Пока, по крайней мере. Но в любом случае, даже если вы не замешены ни в каком криминале, за столь вопиющее нарушение правил регистрации вас наверняка приговорят к заключению.
- Что? – вмиг осипшим голосом переспросила я. – Как это – к заключению?
- Так это, - холодно проговорила инспекторша. – Полагаю, с учетом всех обстоятельств вам придется несколько месяцев провести в тюрьме.
В этот момент Брион не выдержал и издал короткий язвительный смешок. Вот ведь гад какой! Еще и потешается надо мной!
- Но это же Брион все устроил, - забормотала я. – Это он сказал, что обо всем договорился в надзоре, и мне больше не надо туда ходить.
Эстель фыркнула и встала.
- Вот в суде обо всем и расскажете, - равнодушно посоветовала она. – Возможно, он сочтет это смягчающим обстоятельством. Хотя я сильно сомневаюсь, что столь нелепому оправданию поверят. А пока я вынуждена препроводить вас в Дарес. Идемте.
Я вспомнила про книгу, найденную в спальне. Демоны! И ведь не отпросишься, чтобы засунуть ее обратно в тайник.
- Госпожа Аддамс, надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? – поинтересовалась Эстель, видимо, настороженная тем, что я не тороплюсь встать. – На всякий случай напоминаю вам, что любое противодействие, которое вы окажете мне, будет трактоваться как нападение на представителя королевской власти при исполнении его должностных обязанностей.
Я тяжело вздохнула и нехотя поднялась. Н-да, не думала я, что мне придется так быстро вернуться в Дарес. Ну очень короткий и неудачный побег получился!
- Прошу прощения, но на вашем месте я бы так не спешил, - внезапно прозвучал знакомый хрипловатый голос, и из полутьмы арки, за которой начиналась прихожая, выступил Маркус.
При виде инквизитора мое сердце радостно зачастило. Ну вот. Сейчас он непременно и без особых усилий уладит это недоразумение.
- А вы еще кто такой? – неприязненно спросила Эстель, сдвинув на нос очки в толстой роговой оправе и посмотрев на незваного гостя поверх них.
- Это тот самый тип, о котором я вас предупреждал, - с готовностью выпалил Брион. – Ее пособник и любовник.
После чего с нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
- Никакой он мне не пособник и не любовник! – тут же гневно вскинулась я. – Это мой сосед!
- Одно другому, знаете ли, не мешает, а зачастую и помогает, - съязвила Эстель, не сводя внимательного взгляда с безмятежно улыбающегося Маркуса.
Под толстой шерстяной тканью ее строгого официального наряда в этот момент что-то неярко засветилось. Ага, полагаю, это какой-нибудь амулет для дистанционного определения уровня силы. И тут же инспекторша торопливо поднялась на ноги, а массивные охранные браслеты на ее руках словно налились внутренним жаром, запылав алым огнем почти сформулированного заклинания.
- На вашем месте я бы этого не делал. – Маркус недовольно покачал головой. – Вы прекрасно знаете, что после активации стационарных щитов представителя ведьминского надзора последует долгое и нудное разбирательство законности и правомерности такого применения силы. К тому же, как видите, я настроен более чем миролюбиво.
Эстель не торопилась оборвать нить заклятья, и Маркус добавил с нажимом:
- Вы ведь не хотите, чтобы уже вас обвинили в превышении должностных полномочий? Уверяю, в случае нападения на меня разбирательство пройдет на самом высшем уровне.
- Это еще почему? – Эстель скептически хмыкнула и поправила очки. Сухо проговорила: - Уважаемый, вы даже представить себе не можете, с кем связались. Я старший инспектор ведьминского надзора по Грэнскому округу…
- Приятно познакомиться, а я Маркус Трейден, - оборвал ее инквизитор, видимо, устав от этого спора.
Глаза Эстель в одно мгновение стали совершенно круглыми от удивления. Очки сами собой вновь сползли на самый кончик крючковатого носа. И женщина приоткрыла рот.
Пауза все длилась и длилась. Маркус почему-то хмурился, как будто совершенно недовольный произведенным эффектом. А Брион растерянно переводил взгляд на инспекторшу на инквизитора и обратно.
- Маркус Трейден… - первым очнулся, как ни странно, именно мой несостоявшийся жених. – Если мне память не изменяет, вы вроде как возглавляли ведьминский надзор не так давно.
- Не изменяет, - сухо подтвердил Маркус.
- А еще примерно полгода назад вас сместили с должности. – Брион расплылся в пакостливой улыбке. – Не так ли?
- Не так. – Маркус мотнул головой. – Я… Скажем так, я сам покинул пост.
Полгода назад? Я сделала мысленную пометку. Крайне занимательно. По всему выходит, что Маркус покинул свой пост почти сразу после успешного завершения дела о грегских ведьмах-отступницах. Но почему? По-моему, после этого расследования его карьера наоборот должна была рвануть в гору.
Кстати, вчера он мне не рассказал о том, что больше не работает в ведьминском надзоре. Я думала, что тут он просто проводит отпуск.
- Да неужели? – Брион улыбнулся шире. – А мой отец говорил, что вас выгнали с позором.
- Ваш отец ошибался. – На лице Маркуса не дрогнуло и мускула. – Или, что гораздо вероятнее, выдал желаемое за действительное. Но разве это имеет какое-то отношение к нынешней ситуации?
- Конечно, имеет! – Брион аж подпрыгнул на месте от возмущения. Повелительно кинул Эстель, которая настороженно слушала диалог двух мужчин: - Чего застыла? У этого типа нет никаких связей в надзоре! Поэтому вдарь по нему чарами, да посильнее! И арестуй Тессу.
- Я десять лет возглавлял ведьминский надзор, - тихо, словно разговаривая сам с собою, проговорил Маркус. – Так что на вашем месте, госпожа инспектор, я бы все-таки не торопился с необдуманными действиями. По собственному опыту знаю, сколько времени, сил и нервов отнимают служебные проверки.
Эстель сомневалась. Это было видно по тому, как она нервно то сжимала, то разжимала кулаки, и в такт этому заклятье на браслетах вспыхивало то ярче, то почти гасло.
- Кстати, еще пять минут – и энергетический запас вашего щита окажется исчерпанным, - спокойно сказал Маркус. – Так что лучше бы вам побыстрее принять решение.
- Господин Трейден. – Эстель кашлянула и выпрямилась так сильно, как будто проглотила палку. Сухо отчеканила: - Уверена, что вы не будете препятствовать правосудию. Госпожа Аддамс обвиняется в злостном и многократном нарушении правил регистрации ведьм по месту пребывания. Она сама призналась, что больше года не являлась в надзор для обновления метки. При всех сложившихся обстоятельствах очевидно…
Чем дольше говорила Эстель, тем ниже я опускала голову. Надежда, затеплившаяся было в моей душе после появления Маркуса, опять погасла. Скорее всего, заключения мне все-таки удастся избежать. Но несколько неприятных деньков в допросной надзора мне точно уготованы. А про штраф и говорить нечего. Наверняка придется просить помощи у матери.
- Ордер, - чуть повысив голос, перебил ее Маркус.
- Что? – Эстель растерянно заморгала, мгновенно сбившись с мысли.
- Я так понимаю, что такой строгий и принципиальный инспектор не забыл захватить с собой ордер на задержание Тессы Аддамс, - мягко пояснил Маркус. – И все необходимые подписи на нем, несомненно, имеются.
Эстель заморгала быстрее. Как-то беспомощно уставилась на Бриона, который не сдержался и скорчил красноречивую досадливую физиономию.
- Видите ли, сегодня воскресенье, - наконец, пробормотала Эстель.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Ага. Стало быть, эта дамочка так торопилась сюда, что не озаботилась документально оформить мой вызов в надзор.
Неверяще распахнула глаза, вновь и вновь перечитывая эти два слова.
Неужели передо мной находится легендарный гримуар, который много лет считался утерянным? По преданию он принадлежал самой Ассанте Грой, той самой верховной ведьме, благодаря которой прекратились гонения на нас. Обычно подобные магические вещи передаются по наследству. Но у Ассанты детей не было. Она отдала книгу своей последовательнице, но потом что-то случилось, и гримуар потерялся. По крайней мере, я совершенно точно знала, что Тереза Гремгольд, которая сейчас занимала пост верховной ведьмы, была вынуждена создавать собственную книгу заклинаний.
- Хороший подарок я тебе сделал? – самодовольно спросил дух.
В этот момент обложка гримуара неярко засеребрилась. Светящееся облачко поднялось чуть выше – и вдруг приняла очертания огромной крысы с длинным чешуйчатым хвостом.
- Кстати, можешь звать меня Мором, - любезно разрешил он. – Я охранный дух этой книги.
Я на всякий случай зажмурилась и хорошенько ущипнула себя за локоть, надеясь, что наваждение развеется.
- Да не чудюсь я тебе, не чудюсь, - раздался снисходительной голос крысы. – Хочешь, за палец цапну, чтобы точно в мою реальность поверила?
- Не надо, - сдавленно отказалась я.
С обреченным вздохом посмотрела в горящие зеленым пламенем глаза призрачного животного.
- Откуда у Ванессы эта книга? – спросила я.
- Она ее украла. – Крысеныш обиженно распушил усы.
- Украла?
Я опять уставилась на книгу.
В голове медленно и тяжело толкались самые разнообразные мысли.
Говоря откровенно, меня совершенно не радовала эта находка. Аж дурно становится при мысли, сколько забот и хлопот мне это принесет. По всему выходит, что мне надлежит как можно скорее ехать в Грег. Такую вещь при себе хранить нельзя. Если тот же Маркус узнает, что я стала счастливой обладательницей мифического гримуара, считавшегося навсегда утерянным, то наверняка отберет его и передаст в инквизицию. Кто знает, какие могущественные заклинания могут содержаться в этой книге. По слухам Ассанта умела вызывать даже демонов.
- Кстати, совсем забыл. А укусить тебя и впрямь надо.
С этими словами крысеныш вдруг подпрыгнул, и его челюсти самым подлым образом сомкнулись на моем указательном пальце.
Я взвыла от боли. Мотнула рукой, силясь скинуть с себя кровожадное чудовище, в которое вдруг обратился дух. Но мгновением раньше Мор растаял. Вновь собрался облачком чуть поодаль, а из прокушенного пальца немедленно брызнула кровь.
Несколько крупных капель упали на обложку гримуара. Задымились – и вдруг бесследно впитались.
Одновременно с этим запылал огнем ведьминский знак на моем плече. Я вскрикнула вновь, но неприятные ощущения так же стремительно схлынули.
- Вот теперь ты полноправная хозяйка гримуара, - спокойно констатировал Мор.
Крысеныш довольно облизнул топорщащиеся усы.
- Какого демона ты это сделал? – возмущенно воскликнула я.
Расстроенно посмотрела на платье. Тьфу ты! Все-таки запачкала кровью. Затем выудила из кармана носовой платок и замотала в него пострадавший палец, который словно увеличился в размерах минимум вдвое и пульсировал жаром.
- А чтобы у тебя даже мысли не возникло от книги избавиться, - любезно разъяснил Мор.
- Я не могу хранить ее у себя, - буркнула я. – Это слишком опасно. Вообще-то, я планировала отвезти ее в Грег и отдать…
- Терезе Гремгольд? – закончил за меня Мор. – Ага, разбежалась. Так я тебе и позволил. Ты лучше подумай, почему Ванесса, не будучи ведьмой, выкрала книгу.
- Да откуда же мне знать! – Я расстроенно всплеснула руками. – Я о существовании Ванессы вообще меньше недели назад узнала из письма матери. Она никогда не говорила, что у нее есть младшая сестра.
Запнулась, пораженная одной мыслью.
Кстати, а по какой причине Ванесса умерла? Явно не из-за старости. Моя мать родила меня рано – в восемнадцать. Мне сейчас двадцать два, то есть путем нехитрых расчетов получается, что Ванессе было меньше сорока.
Закончить рассуждения у меня не получилось. В этот момент весь небольшой ветхий домик вдруг затрясся от решительных ударов во входную дверь.
- Опять Маркус, что ли, пожаловал, - пробурчала я.
Хмурясь, окинула себя недовольным взглядом. Ох, а переодеться я так и не успела. Теперь еще объяснять, чем я все это время занималась.
- Откройте! – раздался снаружи визгливый женский голос.
Ого! Это еще кто такая?
- Тесса Аддамс, открывайте немедленно! – повторили приказ. – Это ведьминский надзор!
Глава пятая
Я сидела в гостиной и мрачно разглядывала незваных гостей.
Полная невысокая женщина в черном официальном платье и строгом жакете, представившаяся старшим инспектором по вопросам регистрации ведьм, расположилась в кресле напротив меня и что-то лихорадочно строчила в блокноте. Естественно, прибыла она не одна, а в сопровождении моего несостоявшегося жениха.
Брион, весь лучась от удовольствия, стоял чуть поодаль. Скрестив на груди руки, он широко улыбался, всем своим видом показывая, что искренне и от души наслаждается происходящим.
- Итак, Тесса Аддамс, ведьма пятого уровня силы, окончившая Грегскую ведьминскую школу с отличием, - торжественно зачитала женщина и сурово посмотрела на меня поверх сдвинутых на самый край носа очков.
- К вашим услугам, - холодно отозвалась я.
- Меня зовут Эстель Трибонс. – Инспекторша медленно растянула губы в подобие приветливой усмешки, правда, получился какой-то злобный оскал. – К нам поступили сведения, что на подконтрольной нам территории поселилась ведьма, которая преднамеренно и многократно нарушала правила регистрации, утвержденные указом короля Патрика Пятого от одна тысяча пятьсот шестого года.
Я промолчала, искоса глянув на Бриона.
Вот ведь гад какой! Все-таки решил устроить мне серьезные проблемы, как и обещал. Не думала, что он настолько мстительный тип.
- Дайте угадаю, кто предоставил вам эту информацию, - проговорила я. – Уверена, что Брион Ашбай. Не так ли?
Эстель в свою очередь посмотрела на Бриона. Провела ладонью по безупречной высокой прическе.
- Долг любого жителя Трибада немедленно сообщать в полицию или в подразделения магического надзора о всех готовящихся или уже совершенных преступлениях, о которых ему вольно или невольно стало известно, - отчеканила она. – Брион Ашбай поступил в высшей степени верно, указав на вас как на злостную нарушительницу.
Я проглотила так и вертящееся на языке ругательство.
- Госпожа Тесса Аддамс, - продолжила тем временем Эстель. – Как давно вы в последний раз посещали ведьминский надзор и обновляли метку силы?
- Примерно год назад, - процедила я.
- Год? – нарочито удивилась Эстель. – Это очень, очень плохо. Вы понимаете, какими проблемами вам это грозит?
Я не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, Эстель этого и не ожидала. Она опять что-то с яростной скоростью застрочила в своем блокноте.
- Слушайте, - буркнула я. – Выпишите мне штраф – и дело с концом. Я признаю свою вину и обещаю, что подобного больше не повторится. В ближайшее время я пройду процедуру регистрации и…
- Боюсь, госпожа Аддамс, штрафом вы не отделаетесь, - оборвала меня Эстель, продолжая писать. – К сожалению, нарушение слишком серьезное.
- Но я же никого не убила, - неловко попыталась я пошутить.
- А вот это, увы, неизвестно. – Эстель поджала тонкие губы. – Увы, но в Даресе, где вы до недавних пор проживали, происходит достаточно преступлений с применением чар. Если вы не обновляли метку, то вам придется доказывать свою непричастность по каждому нераскрытому эпизоду.
Я скрипнула зубами от немого возмущения.
Другими словами, на меня попытаются спихнуть все так называемые висяки.
- Я, конечно, не обвиняю вас ни в чем. – Эстель пожала плечами. – Пока, по крайней мере. Но в любом случае, даже если вы не замешены ни в каком криминале, за столь вопиющее нарушение правил регистрации вас наверняка приговорят к заключению.
- Что? – вмиг осипшим голосом переспросила я. – Как это – к заключению?
- Так это, - холодно проговорила инспекторша. – Полагаю, с учетом всех обстоятельств вам придется несколько месяцев провести в тюрьме.
В этот момент Брион не выдержал и издал короткий язвительный смешок. Вот ведь гад какой! Еще и потешается надо мной!
- Но это же Брион все устроил, - забормотала я. – Это он сказал, что обо всем договорился в надзоре, и мне больше не надо туда ходить.
Эстель фыркнула и встала.
- Вот в суде обо всем и расскажете, - равнодушно посоветовала она. – Возможно, он сочтет это смягчающим обстоятельством. Хотя я сильно сомневаюсь, что столь нелепому оправданию поверят. А пока я вынуждена препроводить вас в Дарес. Идемте.
Я вспомнила про книгу, найденную в спальне. Демоны! И ведь не отпросишься, чтобы засунуть ее обратно в тайник.
- Госпожа Аддамс, надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? – поинтересовалась Эстель, видимо, настороженная тем, что я не тороплюсь встать. – На всякий случай напоминаю вам, что любое противодействие, которое вы окажете мне, будет трактоваться как нападение на представителя королевской власти при исполнении его должностных обязанностей.
Я тяжело вздохнула и нехотя поднялась. Н-да, не думала я, что мне придется так быстро вернуться в Дарес. Ну очень короткий и неудачный побег получился!
- Прошу прощения, но на вашем месте я бы так не спешил, - внезапно прозвучал знакомый хрипловатый голос, и из полутьмы арки, за которой начиналась прихожая, выступил Маркус.
При виде инквизитора мое сердце радостно зачастило. Ну вот. Сейчас он непременно и без особых усилий уладит это недоразумение.
- А вы еще кто такой? – неприязненно спросила Эстель, сдвинув на нос очки в толстой роговой оправе и посмотрев на незваного гостя поверх них.
- Это тот самый тип, о котором я вас предупреждал, - с готовностью выпалил Брион. – Ее пособник и любовник.
После чего с нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
- Никакой он мне не пособник и не любовник! – тут же гневно вскинулась я. – Это мой сосед!
- Одно другому, знаете ли, не мешает, а зачастую и помогает, - съязвила Эстель, не сводя внимательного взгляда с безмятежно улыбающегося Маркуса.
Под толстой шерстяной тканью ее строгого официального наряда в этот момент что-то неярко засветилось. Ага, полагаю, это какой-нибудь амулет для дистанционного определения уровня силы. И тут же инспекторша торопливо поднялась на ноги, а массивные охранные браслеты на ее руках словно налились внутренним жаром, запылав алым огнем почти сформулированного заклинания.
- На вашем месте я бы этого не делал. – Маркус недовольно покачал головой. – Вы прекрасно знаете, что после активации стационарных щитов представителя ведьминского надзора последует долгое и нудное разбирательство законности и правомерности такого применения силы. К тому же, как видите, я настроен более чем миролюбиво.
Эстель не торопилась оборвать нить заклятья, и Маркус добавил с нажимом:
- Вы ведь не хотите, чтобы уже вас обвинили в превышении должностных полномочий? Уверяю, в случае нападения на меня разбирательство пройдет на самом высшем уровне.
- Это еще почему? – Эстель скептически хмыкнула и поправила очки. Сухо проговорила: - Уважаемый, вы даже представить себе не можете, с кем связались. Я старший инспектор ведьминского надзора по Грэнскому округу…
- Приятно познакомиться, а я Маркус Трейден, - оборвал ее инквизитор, видимо, устав от этого спора.
Глаза Эстель в одно мгновение стали совершенно круглыми от удивления. Очки сами собой вновь сползли на самый кончик крючковатого носа. И женщина приоткрыла рот.
Пауза все длилась и длилась. Маркус почему-то хмурился, как будто совершенно недовольный произведенным эффектом. А Брион растерянно переводил взгляд на инспекторшу на инквизитора и обратно.
- Маркус Трейден… - первым очнулся, как ни странно, именно мой несостоявшийся жених. – Если мне память не изменяет, вы вроде как возглавляли ведьминский надзор не так давно.
- Не изменяет, - сухо подтвердил Маркус.
- А еще примерно полгода назад вас сместили с должности. – Брион расплылся в пакостливой улыбке. – Не так ли?
- Не так. – Маркус мотнул головой. – Я… Скажем так, я сам покинул пост.
Полгода назад? Я сделала мысленную пометку. Крайне занимательно. По всему выходит, что Маркус покинул свой пост почти сразу после успешного завершения дела о грегских ведьмах-отступницах. Но почему? По-моему, после этого расследования его карьера наоборот должна была рвануть в гору.
Кстати, вчера он мне не рассказал о том, что больше не работает в ведьминском надзоре. Я думала, что тут он просто проводит отпуск.
- Да неужели? – Брион улыбнулся шире. – А мой отец говорил, что вас выгнали с позором.
- Ваш отец ошибался. – На лице Маркуса не дрогнуло и мускула. – Или, что гораздо вероятнее, выдал желаемое за действительное. Но разве это имеет какое-то отношение к нынешней ситуации?
- Конечно, имеет! – Брион аж подпрыгнул на месте от возмущения. Повелительно кинул Эстель, которая настороженно слушала диалог двух мужчин: - Чего застыла? У этого типа нет никаких связей в надзоре! Поэтому вдарь по нему чарами, да посильнее! И арестуй Тессу.
- Я десять лет возглавлял ведьминский надзор, - тихо, словно разговаривая сам с собою, проговорил Маркус. – Так что на вашем месте, госпожа инспектор, я бы все-таки не торопился с необдуманными действиями. По собственному опыту знаю, сколько времени, сил и нервов отнимают служебные проверки.
Эстель сомневалась. Это было видно по тому, как она нервно то сжимала, то разжимала кулаки, и в такт этому заклятье на браслетах вспыхивало то ярче, то почти гасло.
- Кстати, еще пять минут – и энергетический запас вашего щита окажется исчерпанным, - спокойно сказал Маркус. – Так что лучше бы вам побыстрее принять решение.
- Господин Трейден. – Эстель кашлянула и выпрямилась так сильно, как будто проглотила палку. Сухо отчеканила: - Уверена, что вы не будете препятствовать правосудию. Госпожа Аддамс обвиняется в злостном и многократном нарушении правил регистрации ведьм по месту пребывания. Она сама призналась, что больше года не являлась в надзор для обновления метки. При всех сложившихся обстоятельствах очевидно…
Чем дольше говорила Эстель, тем ниже я опускала голову. Надежда, затеплившаяся было в моей душе после появления Маркуса, опять погасла. Скорее всего, заключения мне все-таки удастся избежать. Но несколько неприятных деньков в допросной надзора мне точно уготованы. А про штраф и говорить нечего. Наверняка придется просить помощи у матери.
- Ордер, - чуть повысив голос, перебил ее Маркус.
- Что? – Эстель растерянно заморгала, мгновенно сбившись с мысли.
- Я так понимаю, что такой строгий и принципиальный инспектор не забыл захватить с собой ордер на задержание Тессы Аддамс, - мягко пояснил Маркус. – И все необходимые подписи на нем, несомненно, имеются.
Эстель заморгала быстрее. Как-то беспомощно уставилась на Бриона, который не сдержался и скорчил красноречивую досадливую физиономию.
- Видите ли, сегодня воскресенье, - наконец, пробормотала Эстель.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Ага. Стало быть, эта дамочка так торопилась сюда, что не озаботилась документально оформить мой вызов в надзор.
