Да, но…
Понятия не имею, что именно задумал хранитель. Но мне его задумка заранее не нравилась. И вообще, как-то глупо в моей ситуации ссориться с Маркусом. И без того проблем хватает. Жила я столько лет без гримуара – и проживу дальше.
Ай!
Сбивчивый поток моих мыслей прервала острая боль в кончике носа. И, похолодев от ужаса, я осознала, что Мор исполнил свою угрозу и действительно укусил меня.
- Живо! – прошипел невидимый хранитель. – А то и впрямь без носа останешься, клянусь!
Из прихожей раздались странные звуки, как будто Маркус дергал заевший дверной засов. Хм-м… А разве кто-то запирал дверь после ухода Бриона и Эстель? Вроде бы, нет. Сами задвинуть засов они не могли, он же внутри дома.
Впрочем, обдумывала я столь загадочную деталь уже на бегу. Подобрав подол платья повыше, я ринулась к лестнице. Перескакивая сразу через несколько ступенек, запыхавшаяся, ворвалась в свою спальню, захлопнула дверь и одним рывком придвинула к ней кресло – единственное оставшееся в комнате. Второе сегодняшним утром обрушилось дождем обломков на крыльцо Маркуса.
И что дальше?
Я нервно огляделась по сторонам. Неужели Мор сейчас заставит меня прыгать из окна, чтобы сбежать от Маркуса? Ох, не думаю, что это хорошая идея! Маркус, как никак, все-таки инквизитор, пусть больше года и не работает в надзоре. И один из лучших магов в стране. Без метлы или любого другого предмета, стабилизирующего левитирующие чары, далеко я не улечу в любом случае. И вообще, как бы мне зад не поджарили при погоне. Чтобы не искала больше на это мягкое место приключений.
- Строй портал! – скомандовал хранитель.
- Издеваешься, что ли? – взвыла я, прислушиваясь – не заскрипит ли лестница под торопливыми шагами Маркуса. – Да ты знаешь, сколько на это времени уйдет? И вообще, я… я…
Я замялась, не желая признаваться Мору в том, что еще ни разу не строила портал самостоятельно.
Да, в академии мы изучали подобный метод перемещения. И каждая из нас даже сдавала практикум по порталам. Но при этом разрешалось пользоваться схемами из учебников, рядом всегда были преподаватели, готовые указать на неточность в рисунке, а на неудачи смотрели сквозь пальцы и частенько ставили зачет лишь за старание, а не за успех. И не потому, что нашим наставницам было плевать на качество образования. Просто… Порталы – это такая экзотика. В нынешнем мире тяжело представить себе ведьму, которая выбрала бы такой способ передвижения. Во-первых, и это я тоже упоминала, он слишком неточный. Во-вторых, отнимает чрезмерно много сил. Потом пару дней в лучшем случае будешь страдать мигренью, в худшем – проваляешься пластом. К тому же в Трибаде давным-давно налажена отлично действующая сеть стационарных порталов, путешествовать которыми куда проще, приятнее и безопаснее.
В этот момент обложка злополучной книги, которую я оставила лежать на кровати, знакомо засветилась, и через секунду призрачная крыса с длинным чешуйчатым хвостом спрыгнула на пол.
- Ладно, позже подробнее обсудим твои умения, - зловеще пообещал мне Мор.
Не дожидаясь от меня какой-либо реакции, заполошно забегал по комнате, щедро рассыпая зеленые яркие искры с усов и вздыбленной короткой шерсти. Я приоткрыла от удивления рот, наблюдая за его беспорядочными, как мне показалось сначала, метаниями.
Что он делает? Вот-вот Маркус поймет, что я не осталась внизу, дожидаясь его возвращения, и явится сюда. И мне как-то нехорошо становится от одной мысли об этом.
- Тесса? – словно в ответ на мои встревоженными мысли, раздался крик снизу. – Ты куда подевалась?
Естественно, я промолчала. А вот Мор многократно увеличил скорость, хотя я думала, что это практически невозможным. Теперь я при всем желании не могла различить очертания его тела. Казалось, будто в комнату ворвалась маленькая шаровая молния, которая крутится на полу, выбирая момент для взрыва.
- Тесса, это несмешно! – послышалось строгое. – В прятки вздумала поиграть? Я ведь все равно отыщу тебя.
Я широко распахнула глаза. Но не от испуга. Я наконец-то поняла, что делал Мор.
Магические искры, падающие с его тела на пол, не гасли. Они выстраивались в строгий и знакомый мне по практическим занятиям в академии рисунок портала.
Немыслимо! Даже у Джей Трипсон, которая вела у нас основы начертательной магии, создание портала занимало не меньше получаса. А хранитель справился за неполную минуту.
Мою талию внезапно пощекотало какое-то слабое прикосновение. Отвлекшись от Мора, который не снижал темпа, я опустила взгляд и тут же приглушенно выругалась.
Поисковые чары! Вокруг меня обвилась голубоватая нить чужого заклинания. Видимо, Маркус решил не тратить время на блуждание по дому и заглядывание под мебель и в шкафы, а занялся поисками самым серьезным образом.
- Мор… - окликнула было я зверька.
- Знаю, - тяжело дыша, фыркнул он. – Книгу хватай. Сейчас.
- Тесса!
На этот раз рассерженный рык Маркуса прозвучал совсем близко. Даже удивительно, как за столь короткое время он поднялся на второй этаж.
В ту же секунду дверь тяжело застонала от удара Маркуса. Старое кресло с диким скрипом ножек по деревянному полу немного отъехало, но каким-то чудом задержало Маркуса.
- Тесса!
А это взвыл уже Мор. Он уже нетерпеливо пританцовывал в центре созданного портала. Зеленые искры на полу кружились, соединяясь друг с другом и становясь все крупнее и крупнее.
Сама не помню, как в моих руках очутилась книга. Кожаный переплет гримуара почему-то был настолько горячим, что чуть не обжег меня. Прижав его к себе, я подобрала подол платья и перепрыгнула ближайшую линию портала.
Вовремя!
Одновременно с этим весь дом содрогнулся от крыши до самого основания. Как будто какая-то неведомая сила приподняла его над землей, хорошенько встряхнула, а потом небрежно бросила обратно. Круглыми от ужаса глазами я уставилась на дверь. Точнее, на место, где она только что была.
Нет, Маркус не выбил ее и не испепелил. Он ее просто уничтожил. Дубовая дверь в один миг осыпалась черным жирным пеплом к его ногам. А за ней исчезло и кресло, остатки которого седыми хлопьями взмыли в воздух.
Я успела увидеть, как Маркус ворвался в комнату. Как на кончиках его пальцев заиграли багровые зловещие огни очередного заклинания. Но затем меня окутало прозрачное изумрудное пламя переноса. Слепящая стена огня встала между мной и разозленным инквизитором. Мгновение, другое – и все стихло. Меня швырнуло в черный прокол в пространстве.
ЗАГАДКИ ПРОШЛОГО
Я не любила заклинания мгновенных перемещений. Впрочем, наверное, как и любой житель Трибада, неважно, наделенный магической силой или нет. Как-то очень неуютно и тревожно чувствуешь, когда полностью доверяешь свою жизнь и рассудок колдовству. На заре создания стационарных порталов случалось всякое. Иногда проколы схлопывались быстрее, чем заканчивался процесс переноса тела. И тогда одна часть невезучего путешественника благополучно прибывала в конечный пункт назначения, а вторая оказывалась выброшенной в совершенно случайном месте. Иногда по какой-то непонятной причине люди сходили с ума. Входил в портал обычный здравомыслящий человек, а вываливалось из него нечто безумное, скорее напоминающее взбесившееся животное.
Конечно, уже очень давно подобных несчастных случаев не происходило. Но все равно. Даже полностью безопасный процесс переноса приносил немало неприятных ощущений. Помнится, после первого своего путешествия меня мутило еще сутки. Говорят, со временем привыкаешь, и укачивать тебя перестает. Но к своим двадцати двум годам у меня было не так много опыта в подобного рода перемещениях. К тому же портал, созданный человеком, пусть даже самым опытным и сильным магом, очень отличается от стационарного хотя бы степенью стабилизации. Поэтому я была свято уверена, что сейчас меня протрясет как следует, и заранее обрадовалась тому, что с утра так и не успела позавтракать.
Однако я ошибалась. К моему величайшему удивлению процесс переноса оказался поразительно мягким и незаметным. Как будто я не преодолела в мгновение ока огромное расстояние, а просто перешла из одной комнаты в другую.
Вокруг было темно. Я на всякий случай охлопала себя руками, проверяя, все ли в порядке. А то мало ли. Порталы – вещь опасная. Особенно созданные впопыхах. Но все мои конечности были на месте. Затем я покрутила головой. Она крепко сидела на плечах и не думала отваливаться.
Вроде бы, все хорошо. Но где я?
- Мор? – неуверенно позвала я, неуверенно оглядываясь.
Через полумрак медленно вырисовывались очертания какой-то мебели. Судя по всему, я угодила в чью-то комнату.
- Мор? – повторила я громче, не торопясь зажигать магическую искру.
А то мало ли. Вдруг меня случайно перебросило в чей-то чужой дом, и на свет сбегутся разозленные столь бесцеремонным вторжением хозяева.
В этот момент тяжелые бархатные гардины с приглушенным шелестом величественно разошлись в стороны. В воздухе заплясал столп пыли, а через мутные давно не мытые оконные стекла в комнату хлынул солнечный свет.
Я подслеповато прищурилась. И с нескрываемым облегчением вздохнула, когда ощутила знакомую тяжесть хранителя на своем плече.
- Принимай свои новые владения, хозяйка, - фыркнул он с утомленным присвистом.
- То есть? – переспросила я, принявшись озираться с удвоенным любопытством.
Хм-м… Похоже, я в каком-то кабинете. Около стен – высоченные книжные шкафы, до опасного предела набитые какими-то фолиантами. Около окна старинный письменный стол с массивным дубовым креслом рядом. Но самое главное – в комнате слишком сильно и отчетливо пахло запустением с чуть заметным сладковатым привкусом смерти и разложения.
Любая ведьма знает, что у каждого дома есть свой запах. Жилые дома пахнут эмоциями. Чем дольше ты отсутствуешь – тем меньше твоего остается в этом доме. Даже обычные люди насыщают пространство внутри дома своей энергией. Любое сильное чувство, неважно, положительное или отрицательное, еще долго будет возмущать энергетическое поле дома. Конечно, со временем эти флуктуации затихают. Но если в стенах дома некогда произошло рождение или смерть человека – то ведьма способна это ощутить и через несколько поколений.
И вот теперь я не сомневалась, что в этом доме некогда кто-то умер. А еще я чувствовала, что здесь слишком давно никто не живет.
- Слушай, ты это, похозяйничай пока одна, - вдруг задыхающимся голосом попросил меня Мор.
Кожу на плече обожгло огнем – это призрачный зверек выпустил когти, силясь удержаться. Я ойкнула, едва успела подставить ладони – и Мор тяжело рухнул на мои руки.
- Думаешь, легко портал построить? – выдохнул Мор, делая остановку после каждого слова. – Да еще после того, как столько лет в анабиозе пробыл без привязке к ведьме. Считай, всю силу потратил.
Впрочем, Мор мог бы и не объяснять ничего. И без того было видно, что как раз ему процесс переноса дался очень нелегко. Его светящаяся шкурка почти погасла, лишь изредка вспыхивая зеленоватыми огоньками. Усы как-то печально поникли, а длинный чешуйчатый хвост безжизненно свесился с моей ладони.
- Эй, ты только не умирай! – взволнованно попросила я. – Совсем плохо? Может быть, тебе эликсир силы сварить?
- Прости, но лучше не надо. – Мор издал сдавленный смешок. – Пока ты меня своими магическими умениями совсем не впечатляешь. Еще развоплотишь ненароком.
- Между прочим, по зельеварению я была лучшей на курсе, - обиженно проговорила я.
- Да у тебя и трансфигурация неплохо выходит, - насмешливо отозвался Мор. – Правда, Маркуса ты при демонстрации своего мастерства чуть не пришибла, - тут же добавил серьезнее: - Тесса, не дуйся. Спасибо за предложение, но ничего не надо. Я пару часиков посплю – и все в порядке будет. Ты, главное, не ходи никуда гулять. А если пойдешь – то хотя бы книгу с собой захвати. А то вдруг заблудишься.
Заблудишься?
Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это Мор. Куда это он нас перекинул?
- А вот дом изучай, - продолжал тем временем Мор. – Тут тебе ничего не грозит.
- А где мы? – спросила я.
Но в этот момент тельце Мора вспыхнуло изумрудным пламенем – и растаяло, невесомым облачком впитавшись в переплет гримуара. Видимо, силы хранителя окончательно иссякли.
Ну что же. По всей видимости, мне и впрямь лучше заняться изучением обстановки. До жути любопытно, куда это нас выкинуло.
Первым же делом я подскочила к окну. С интересом прильнула к нему.
Дом, в котором я очутилась по воле хранителя, стоял на каком-то холме. Сквозь мутные разводы была видна сплошная стена леса далеко подо мной. Деревья простирались всюду, куда только хватало глаз.
Ого! Это что за глухомань?
Страшась расстаться с книгой, я поплотнее прижала ее к себе и отправилась на исследование своих новых владений.
Стоит признать, я далеко не сразу вышла в коридор. Несколько минут я стояла перед дверью и напряженно вслушивалась в тишину, которая царила за ней. А вдруг Мор ошибся? Вдруг в этом загадочном доме меня подстерегает множество опасностей? Вдруг неведомые чудовища только и ожидают удобного момента для нападения на одну слишком юную и бестолковую ведьму?
Последняя мысль, как ни странно, почему-то немного успокоила меня.
- Тесса, вот именно, ты же ведьма, - прошептала я себе под нос. – Если что – вжаришь по врагу чарами!
Тут же страдальчески сморщилась, вспомнив, как не так давно Брион с легкостью ушел от моей атаки. А ведь Маркус теперь очень далеко и не успеет прийти ко мне на помощь. Да что там. Теперь он сам превратился в моего врага. Вряд ли он простит мне своевольного побега. Особенно после того, как помог мне в споре с Эстель и злопамятным бывшим женихом.
Слегка пригорюнившись, я все-таки осмелилась и повернула ручку. Дверь распахнулась передо мной бесшумно и мягко, как будто петли лишь недавно смазали.
Хм-м… А ведь в атмосфере дома помимо запустения отчетливо улавливались и магические нотки. Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. И с удовлетворением хмыкнула, обнаружив подтверждение своей догадки.
Кто бы ни владел этим дома прежде, перед своим уходом он позаботился о нем. Воздух приятно загудел от множества поддерживающих порядок заклинаний, функционирующих самостоятельно. Так радетельная хозяйка, уезжая на долгое время, накрывает мебель защитными чехлами от пыли. Только в данном случае весь дом накрыли огромным невидимым пологом охраняющих чар.
Интересно, кто тут прежде жил? На создание такого количества заклятий нужно очень много энергии.
Набравшись храбрости, я все-таки вышла в коридор. С моих пальцев сорвалась небольшая искорка, которая послушно поплыла над моей головой.
Все комнаты, мимо которых я проходила, были заперты. Кроме одной, которая располагалась около самой лестницы, ведущей вниз.
Распахнув дверь, я замерла в восторженном ошеломлении. Потому как передо мной предстала королевской роскоши опочивальня. Да-да, именно опочивальня. Назвать ее обычной спальней как-то язык не поворачивался.
Пушистый белоснежнейший ковер застилал весь пол огромного помещения. Около дальней стены высилась гигантских размеров кровать с резными деревянными столбами, на которых крепился балдахин. Чуть поодаль я заметила еще одну дверцу. Не выдержав, тихонько скользнула к ней и приоткрыла.
Понятия не имею, что именно задумал хранитель. Но мне его задумка заранее не нравилась. И вообще, как-то глупо в моей ситуации ссориться с Маркусом. И без того проблем хватает. Жила я столько лет без гримуара – и проживу дальше.
Ай!
Сбивчивый поток моих мыслей прервала острая боль в кончике носа. И, похолодев от ужаса, я осознала, что Мор исполнил свою угрозу и действительно укусил меня.
- Живо! – прошипел невидимый хранитель. – А то и впрямь без носа останешься, клянусь!
Из прихожей раздались странные звуки, как будто Маркус дергал заевший дверной засов. Хм-м… А разве кто-то запирал дверь после ухода Бриона и Эстель? Вроде бы, нет. Сами задвинуть засов они не могли, он же внутри дома.
Впрочем, обдумывала я столь загадочную деталь уже на бегу. Подобрав подол платья повыше, я ринулась к лестнице. Перескакивая сразу через несколько ступенек, запыхавшаяся, ворвалась в свою спальню, захлопнула дверь и одним рывком придвинула к ней кресло – единственное оставшееся в комнате. Второе сегодняшним утром обрушилось дождем обломков на крыльцо Маркуса.
И что дальше?
Я нервно огляделась по сторонам. Неужели Мор сейчас заставит меня прыгать из окна, чтобы сбежать от Маркуса? Ох, не думаю, что это хорошая идея! Маркус, как никак, все-таки инквизитор, пусть больше года и не работает в надзоре. И один из лучших магов в стране. Без метлы или любого другого предмета, стабилизирующего левитирующие чары, далеко я не улечу в любом случае. И вообще, как бы мне зад не поджарили при погоне. Чтобы не искала больше на это мягкое место приключений.
- Строй портал! – скомандовал хранитель.
- Издеваешься, что ли? – взвыла я, прислушиваясь – не заскрипит ли лестница под торопливыми шагами Маркуса. – Да ты знаешь, сколько на это времени уйдет? И вообще, я… я…
Я замялась, не желая признаваться Мору в том, что еще ни разу не строила портал самостоятельно.
Да, в академии мы изучали подобный метод перемещения. И каждая из нас даже сдавала практикум по порталам. Но при этом разрешалось пользоваться схемами из учебников, рядом всегда были преподаватели, готовые указать на неточность в рисунке, а на неудачи смотрели сквозь пальцы и частенько ставили зачет лишь за старание, а не за успех. И не потому, что нашим наставницам было плевать на качество образования. Просто… Порталы – это такая экзотика. В нынешнем мире тяжело представить себе ведьму, которая выбрала бы такой способ передвижения. Во-первых, и это я тоже упоминала, он слишком неточный. Во-вторых, отнимает чрезмерно много сил. Потом пару дней в лучшем случае будешь страдать мигренью, в худшем – проваляешься пластом. К тому же в Трибаде давным-давно налажена отлично действующая сеть стационарных порталов, путешествовать которыми куда проще, приятнее и безопаснее.
В этот момент обложка злополучной книги, которую я оставила лежать на кровати, знакомо засветилась, и через секунду призрачная крыса с длинным чешуйчатым хвостом спрыгнула на пол.
- Ладно, позже подробнее обсудим твои умения, - зловеще пообещал мне Мор.
Не дожидаясь от меня какой-либо реакции, заполошно забегал по комнате, щедро рассыпая зеленые яркие искры с усов и вздыбленной короткой шерсти. Я приоткрыла от удивления рот, наблюдая за его беспорядочными, как мне показалось сначала, метаниями.
Что он делает? Вот-вот Маркус поймет, что я не осталась внизу, дожидаясь его возвращения, и явится сюда. И мне как-то нехорошо становится от одной мысли об этом.
- Тесса? – словно в ответ на мои встревоженными мысли, раздался крик снизу. – Ты куда подевалась?
Естественно, я промолчала. А вот Мор многократно увеличил скорость, хотя я думала, что это практически невозможным. Теперь я при всем желании не могла различить очертания его тела. Казалось, будто в комнату ворвалась маленькая шаровая молния, которая крутится на полу, выбирая момент для взрыва.
- Тесса, это несмешно! – послышалось строгое. – В прятки вздумала поиграть? Я ведь все равно отыщу тебя.
Я широко распахнула глаза. Но не от испуга. Я наконец-то поняла, что делал Мор.
Магические искры, падающие с его тела на пол, не гасли. Они выстраивались в строгий и знакомый мне по практическим занятиям в академии рисунок портала.
Немыслимо! Даже у Джей Трипсон, которая вела у нас основы начертательной магии, создание портала занимало не меньше получаса. А хранитель справился за неполную минуту.
Мою талию внезапно пощекотало какое-то слабое прикосновение. Отвлекшись от Мора, который не снижал темпа, я опустила взгляд и тут же приглушенно выругалась.
Поисковые чары! Вокруг меня обвилась голубоватая нить чужого заклинания. Видимо, Маркус решил не тратить время на блуждание по дому и заглядывание под мебель и в шкафы, а занялся поисками самым серьезным образом.
- Мор… - окликнула было я зверька.
- Знаю, - тяжело дыша, фыркнул он. – Книгу хватай. Сейчас.
- Тесса!
На этот раз рассерженный рык Маркуса прозвучал совсем близко. Даже удивительно, как за столь короткое время он поднялся на второй этаж.
В ту же секунду дверь тяжело застонала от удара Маркуса. Старое кресло с диким скрипом ножек по деревянному полу немного отъехало, но каким-то чудом задержало Маркуса.
- Тесса!
А это взвыл уже Мор. Он уже нетерпеливо пританцовывал в центре созданного портала. Зеленые искры на полу кружились, соединяясь друг с другом и становясь все крупнее и крупнее.
Сама не помню, как в моих руках очутилась книга. Кожаный переплет гримуара почему-то был настолько горячим, что чуть не обжег меня. Прижав его к себе, я подобрала подол платья и перепрыгнула ближайшую линию портала.
Вовремя!
Одновременно с этим весь дом содрогнулся от крыши до самого основания. Как будто какая-то неведомая сила приподняла его над землей, хорошенько встряхнула, а потом небрежно бросила обратно. Круглыми от ужаса глазами я уставилась на дверь. Точнее, на место, где она только что была.
Нет, Маркус не выбил ее и не испепелил. Он ее просто уничтожил. Дубовая дверь в один миг осыпалась черным жирным пеплом к его ногам. А за ней исчезло и кресло, остатки которого седыми хлопьями взмыли в воздух.
Я успела увидеть, как Маркус ворвался в комнату. Как на кончиках его пальцев заиграли багровые зловещие огни очередного заклинания. Но затем меня окутало прозрачное изумрудное пламя переноса. Слепящая стена огня встала между мной и разозленным инквизитором. Мгновение, другое – и все стихло. Меня швырнуло в черный прокол в пространстве.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЗАГАДКИ ПРОШЛОГО
Глава первая
Я не любила заклинания мгновенных перемещений. Впрочем, наверное, как и любой житель Трибада, неважно, наделенный магической силой или нет. Как-то очень неуютно и тревожно чувствуешь, когда полностью доверяешь свою жизнь и рассудок колдовству. На заре создания стационарных порталов случалось всякое. Иногда проколы схлопывались быстрее, чем заканчивался процесс переноса тела. И тогда одна часть невезучего путешественника благополучно прибывала в конечный пункт назначения, а вторая оказывалась выброшенной в совершенно случайном месте. Иногда по какой-то непонятной причине люди сходили с ума. Входил в портал обычный здравомыслящий человек, а вываливалось из него нечто безумное, скорее напоминающее взбесившееся животное.
Конечно, уже очень давно подобных несчастных случаев не происходило. Но все равно. Даже полностью безопасный процесс переноса приносил немало неприятных ощущений. Помнится, после первого своего путешествия меня мутило еще сутки. Говорят, со временем привыкаешь, и укачивать тебя перестает. Но к своим двадцати двум годам у меня было не так много опыта в подобного рода перемещениях. К тому же портал, созданный человеком, пусть даже самым опытным и сильным магом, очень отличается от стационарного хотя бы степенью стабилизации. Поэтому я была свято уверена, что сейчас меня протрясет как следует, и заранее обрадовалась тому, что с утра так и не успела позавтракать.
Однако я ошибалась. К моему величайшему удивлению процесс переноса оказался поразительно мягким и незаметным. Как будто я не преодолела в мгновение ока огромное расстояние, а просто перешла из одной комнаты в другую.
Вокруг было темно. Я на всякий случай охлопала себя руками, проверяя, все ли в порядке. А то мало ли. Порталы – вещь опасная. Особенно созданные впопыхах. Но все мои конечности были на месте. Затем я покрутила головой. Она крепко сидела на плечах и не думала отваливаться.
Вроде бы, все хорошо. Но где я?
- Мор? – неуверенно позвала я, неуверенно оглядываясь.
Через полумрак медленно вырисовывались очертания какой-то мебели. Судя по всему, я угодила в чью-то комнату.
- Мор? – повторила я громче, не торопясь зажигать магическую искру.
А то мало ли. Вдруг меня случайно перебросило в чей-то чужой дом, и на свет сбегутся разозленные столь бесцеремонным вторжением хозяева.
В этот момент тяжелые бархатные гардины с приглушенным шелестом величественно разошлись в стороны. В воздухе заплясал столп пыли, а через мутные давно не мытые оконные стекла в комнату хлынул солнечный свет.
Я подслеповато прищурилась. И с нескрываемым облегчением вздохнула, когда ощутила знакомую тяжесть хранителя на своем плече.
- Принимай свои новые владения, хозяйка, - фыркнул он с утомленным присвистом.
- То есть? – переспросила я, принявшись озираться с удвоенным любопытством.
Хм-м… Похоже, я в каком-то кабинете. Около стен – высоченные книжные шкафы, до опасного предела набитые какими-то фолиантами. Около окна старинный письменный стол с массивным дубовым креслом рядом. Но самое главное – в комнате слишком сильно и отчетливо пахло запустением с чуть заметным сладковатым привкусом смерти и разложения.
Любая ведьма знает, что у каждого дома есть свой запах. Жилые дома пахнут эмоциями. Чем дольше ты отсутствуешь – тем меньше твоего остается в этом доме. Даже обычные люди насыщают пространство внутри дома своей энергией. Любое сильное чувство, неважно, положительное или отрицательное, еще долго будет возмущать энергетическое поле дома. Конечно, со временем эти флуктуации затихают. Но если в стенах дома некогда произошло рождение или смерть человека – то ведьма способна это ощутить и через несколько поколений.
И вот теперь я не сомневалась, что в этом доме некогда кто-то умер. А еще я чувствовала, что здесь слишком давно никто не живет.
- Слушай, ты это, похозяйничай пока одна, - вдруг задыхающимся голосом попросил меня Мор.
Кожу на плече обожгло огнем – это призрачный зверек выпустил когти, силясь удержаться. Я ойкнула, едва успела подставить ладони – и Мор тяжело рухнул на мои руки.
- Думаешь, легко портал построить? – выдохнул Мор, делая остановку после каждого слова. – Да еще после того, как столько лет в анабиозе пробыл без привязке к ведьме. Считай, всю силу потратил.
Впрочем, Мор мог бы и не объяснять ничего. И без того было видно, что как раз ему процесс переноса дался очень нелегко. Его светящаяся шкурка почти погасла, лишь изредка вспыхивая зеленоватыми огоньками. Усы как-то печально поникли, а длинный чешуйчатый хвост безжизненно свесился с моей ладони.
- Эй, ты только не умирай! – взволнованно попросила я. – Совсем плохо? Может быть, тебе эликсир силы сварить?
- Прости, но лучше не надо. – Мор издал сдавленный смешок. – Пока ты меня своими магическими умениями совсем не впечатляешь. Еще развоплотишь ненароком.
- Между прочим, по зельеварению я была лучшей на курсе, - обиженно проговорила я.
- Да у тебя и трансфигурация неплохо выходит, - насмешливо отозвался Мор. – Правда, Маркуса ты при демонстрации своего мастерства чуть не пришибла, - тут же добавил серьезнее: - Тесса, не дуйся. Спасибо за предложение, но ничего не надо. Я пару часиков посплю – и все в порядке будет. Ты, главное, не ходи никуда гулять. А если пойдешь – то хотя бы книгу с собой захвати. А то вдруг заблудишься.
Заблудишься?
Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это Мор. Куда это он нас перекинул?
- А вот дом изучай, - продолжал тем временем Мор. – Тут тебе ничего не грозит.
- А где мы? – спросила я.
Но в этот момент тельце Мора вспыхнуло изумрудным пламенем – и растаяло, невесомым облачком впитавшись в переплет гримуара. Видимо, силы хранителя окончательно иссякли.
Ну что же. По всей видимости, мне и впрямь лучше заняться изучением обстановки. До жути любопытно, куда это нас выкинуло.
Первым же делом я подскочила к окну. С интересом прильнула к нему.
Дом, в котором я очутилась по воле хранителя, стоял на каком-то холме. Сквозь мутные разводы была видна сплошная стена леса далеко подо мной. Деревья простирались всюду, куда только хватало глаз.
Ого! Это что за глухомань?
Страшась расстаться с книгой, я поплотнее прижала ее к себе и отправилась на исследование своих новых владений.
Стоит признать, я далеко не сразу вышла в коридор. Несколько минут я стояла перед дверью и напряженно вслушивалась в тишину, которая царила за ней. А вдруг Мор ошибся? Вдруг в этом загадочном доме меня подстерегает множество опасностей? Вдруг неведомые чудовища только и ожидают удобного момента для нападения на одну слишком юную и бестолковую ведьму?
Последняя мысль, как ни странно, почему-то немного успокоила меня.
- Тесса, вот именно, ты же ведьма, - прошептала я себе под нос. – Если что – вжаришь по врагу чарами!
Тут же страдальчески сморщилась, вспомнив, как не так давно Брион с легкостью ушел от моей атаки. А ведь Маркус теперь очень далеко и не успеет прийти ко мне на помощь. Да что там. Теперь он сам превратился в моего врага. Вряд ли он простит мне своевольного побега. Особенно после того, как помог мне в споре с Эстель и злопамятным бывшим женихом.
Слегка пригорюнившись, я все-таки осмелилась и повернула ручку. Дверь распахнулась передо мной бесшумно и мягко, как будто петли лишь недавно смазали.
Хм-м… А ведь в атмосфере дома помимо запустения отчетливо улавливались и магические нотки. Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. И с удовлетворением хмыкнула, обнаружив подтверждение своей догадки.
Кто бы ни владел этим дома прежде, перед своим уходом он позаботился о нем. Воздух приятно загудел от множества поддерживающих порядок заклинаний, функционирующих самостоятельно. Так радетельная хозяйка, уезжая на долгое время, накрывает мебель защитными чехлами от пыли. Только в данном случае весь дом накрыли огромным невидимым пологом охраняющих чар.
Интересно, кто тут прежде жил? На создание такого количества заклятий нужно очень много энергии.
Набравшись храбрости, я все-таки вышла в коридор. С моих пальцев сорвалась небольшая искорка, которая послушно поплыла над моей головой.
Все комнаты, мимо которых я проходила, были заперты. Кроме одной, которая располагалась около самой лестницы, ведущей вниз.
Распахнув дверь, я замерла в восторженном ошеломлении. Потому как передо мной предстала королевской роскоши опочивальня. Да-да, именно опочивальня. Назвать ее обычной спальней как-то язык не поворачивался.
Пушистый белоснежнейший ковер застилал весь пол огромного помещения. Около дальней стены высилась гигантских размеров кровать с резными деревянными столбами, на которых крепился балдахин. Чуть поодаль я заметила еще одну дверцу. Не выдержав, тихонько скользнула к ней и приоткрыла.
