- Спасибо, - растроганно шепнула я. Опять погладила гладкие перья ворона, прильнувшего ко мне.
- Да не за что. – Ингмар пожал плечами. Тут же сухо добавил: - Однако пока Шторм поживет здесь. В моем кабинете. Не хочу долго оставлять вас наедине. А то мало ли какая еще сумасбродная идея придет в твою хорошенькую головку.
Я аж скрипнула зубами в безмолвной злости.
Ишь, предусмотрительный какой. Как будто мысли мои читает. Потому как, что скрывать очевидное, я уже задумалась над тем, как бы пополнить запас своих сил, перетянув энергию из ворона. В конце концов, фамильяры именно для того и существуют. В случае крайней опасности они могут поделиться магией со своей хозяйкой. К тому же Шторм, возможно, сумел бы помочь мне обнаружить метку Ингмара в моей ауре. Хотя бы рассказал, что это вообще такое. Тяжело обезвредить некое заклинание, если прежде никогда о подобном не слышала.
- Если ты успокоилась, то я приглашу Вильяма, - продолжил тем временем Ингмар и потянулся накрыть ладонью медальон надзора.
- Надеюсь, у тебя не возникнет проблем из-за всего этого, - проговорила я хмуро, раздраженно комкая в руках платок.
Теперь я чувствовала досаду за свой срыв. Никогда прежде я не плакала при постороннем. Это казалось мне… таким жалким и постыдным. В моей жизни было предостаточно разочарований и огорчений, но волю эмоциям я давала лишь наедине с собой и Штормом, который служил для меня своеобразной жилеткой для слез. Да и смысл его стыдиться? Как-никак, но он своеобразная часть меня.
И теперь мне было очень неловко смотреть в глаза Ингмара. Хвала небесам, он не бросился утешать меня так, как это обычно принято. Не гладил меня по волосам, не сюсюкал противным тонким голоском, увещевая успокоиться. А то, боюсь, после подобного я бы вовсе возненавидела его. Прежде всего за то, что он стал свидетелем моей слабости. Но Ингмар вел себя совершенно обычно. Ни в его глазах, ни в тоне не было и намека на притворную жалость, которая унизила бы меня похлеще любых оскорблений.
- О каких проблемах ты говоришь? – Ингмар задержал руку, так и не притронувшись к медальону.
Я неопределенно пожала плечами. Напоминать о недавнем срыве совершенно не хотелось.
- Ты всерьез думаешь, будто мои подчиненные начнут думать обо мне хуже, узнав, что в моем кабинете плакала девица, причастная к весьма сомнительным делишкам? – Ингмар вновь без особых проблем разгадал мои мысли и скептически фыркнул. – Эрика, вообще-то, моя репутация после этого случая может только взлететь до небес. Потому как многие считают, что именно в этом и заключается моя работа.
- Другими словами, твоя работа заключается в доведении до слез девушек? – не удержалась я от язвительного вопроса.
- Вижу, что ты и впрямь успокоилась, раз показываешь зубки. – Ингмар слабо улыбнулся и прикоснулся к медальону, завершив тем самым наш разговор.
- Вы уверены в своих словах?
Вильям Реброн, начальник отдела артефактологии, как его представил мне Ингмар, откинулся на спинку кресла и озадаченно нахмурился, уставившись в записи.
Вместо ответа я жадно покосилась на графин, стоявший на другом конце стола.
После долгой беседы, в ходе которой говорить пришлось преимущественно мне, горло зверски пересохло.
Ингвар, перехватив мой взгляд, понятливо налил мне воды, после чего откинулся на спинку кресла и несколько раз задумчиво ударил пальцами по подлокотнику.
Естественно, он тоже присутствовал при этом разговоре. Правда, участия в нем не принимал. Лишь внимательно слушал вопросы Вильяма и мои обстоятельные ответы на них.
А вот Вильям тщательно конспектировал каждое мое слово и сейчас торопливо перелистывал почти полностью исписанный блокнот, продолжая морщить лоб.
- Что именно вас смущает в моем рассказе? – спросила я, прежде сделав несколько глотков.
- Сколько лет вы прожили в Даресе? – Вильям внимательно посмотрел на меня.
- Три года, - честно ответила я.
- Простите, но мне кажется, вы лукавите. – Вильям недоверчиво усмехнулся.
- С чего вы так решили? – с легким недоумением переспросила я.
- Как-то не стыкуется количество созданных вами амулетов со временем, которое вы провели в городе. – Вильям скептически покачал головой. – Или же вы ошибаетесь в количестве энергии, которую закладывали в свои изделия.
Я растерянно заморгала. Интересно, с чего вдруг он пришел к такому выводу? Потому что сейчас я была максимально откровенна в своих признаниях. Как сказал недавно Ингмар: содействие следствию смягчит мою участь.
Да, за три года проживания в Даресе я создала около трехсот амулетов на продажу. Получается, по сотне в год. На самом деле, даже немного больше, потому что я начала работать далеко не сразу после приезда в город. Сначала обосновалась, нашла подходящее место для работы и только потом начала очень осторожно искать выход на теневой магический рынок столицы.
- Вильям, по-моему, госпожа Блейс все равно не поняла, что ты имеешь в виду, - неожиданно вмешался Ингмар. – Поясни, пожалуйста, почему ты пришел к такому выводу.
Хм-м… Я машинально отметила, что при разговоре с Вильямом Ингмар настойчиво называл меня по фальшивой фамилии. Интересно, почему? Не доверяет своим сотрудникам?
К слову, Ингмар-то наверняка осознал, что именно смутило Вильяма. Потому как на его губах опять затлела так нервирующая меня усмешка. Но вот глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.
- Как я понимаю, госпожа Блейс ведьма пятого уровня силы, - послушно начал Вильям. – Всем хорошо известно, что артефактники вкладывают в свои изделия прежде всего собственную энергию. А защитные амулеты тем и примечательны, что строятся исключительно на грубой отражающей силе. Чем больше энергии в них вкачаешь – тем лучше и надежнее они будут работать и тем более опасную атаку сумеют отразить.
На этом месте рассуждений Вильяма я невольно заерзала в кресле. Говорил он очень убедительно и логично. Но ошибался. Причем ошибался очень серьезно.
Ингмар заметил мое движение. Едва заметно мотнул головой, запрещая мне прерывать сидевшего напротив мужчину. После чего вновь все внимание устремил на Вильяма.
- Конечно, надо учитывать скорость восстановления уровня сил, - продолжил тот, не заметив этой крохотной сценки. – И у каждого мага она разная. Но если вы говорите правду, и за год вам действительно удавалось полностью зарядить энергией около сотни амулетов, то получается, что она у вас просто запредельная. В таком случае вы настоящий уникум.
В последней фразе Вильяма скользнул ядовитый сарказм, и я немедленно оскорбилась.
Ну вот. А таким вежливым и обходительным сначала показался. Мало того, что завуалировано во лжи обвинил, так еще и потешаться вздумал.
- Разве я не прав? – Вильям в поисках поддержки обернулся к Ингмару.
Тот неопределенно пожал плечами. Посмотрел на меня и мягко осведомился:
- Эрика, а ты что скажешь?
«То, что очень сомневаюсь в достаточной квалификации Вильяма Реборна для работы в качестве начальника отдела артефактов всего магического надзора», - едва не ляпнула в сердцах я. Но вовремя прикусила язык. Остынь, Эрика. Не стоит грубить почти незнакомому человеку.
- Господин Реброн не прав, - вежливо проговорила я после короткой заминки. – При создании амулетов совершенно не обязательно накачивать их собственной энергией. Это очень… м-м… нерационально. Хотя и проще всего. Но если создаешь множество однотипных амулетов, а защитные, что кривить душой, именно к таковым и относятся, то надо как-то минимизировать энергетические потери. Иначе на стабильный уровень дохода просто не выйдешь. Куда скорее через пару лет сляжешь с полным упадком сил и будешь вынужден все заработанные деньги потратить на восстановление здоровья.
- Но другого способа просто нет, госпожа Блейс. – Вильям недовольно поджал губы. – Собственно, именно по этой причине защитные амулеты выше десятого уровня так редко встречаются в продаже.
- Они вообще не встречаются в продаже.
Это мы сказали с Ингмаром хором. Я заметила, как блондин выразительно скривился, как будто крайне недовольный словами своего подчиненного. Но почти сразу вновь нацепил на себя привычную маску равнодушия.
- Ну… да, - нехотя согласился с нами Вильям. – Не встречаются. В официальной. На теневом рынке их ведь можно достать. Но нельзя отрицать, что по большому счету их продажа запрещена именно по той причине, что при их создании артефактнику приходится так сильно выкладываться.
Я многозначительно закатила глаза к потолку. Ох, если сотрудники магического надзора и впрямь имеют столь низкую квалификацию – то не понимаю, почему я их так боялась до сегодняшнего дня.
- Вы не согласны со мной? – Вильям, заметив мою реакцию, тут же насупился. Свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть и с плохо скрытым раздражением осведомился: - И в чем же я, по вашему мнению, ошибаюсь?
Я покосилась на Ингмара, но тот в ответ лишь пожал плечами и едва заметно кивнул, как будто давая мне разрешение.
- Вы ошибаетесь в основополагающем принципе создания любого амулета, - очень медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово.
Вильям немедленно оскорбился, и оскорбился сильно. Это было понятно по тому, какой яркий чахоточный румянец вспыхнул на его скулах.
- Да неужели? – почти не разжимая губ, процедил он. – Это очень смелое утверждение, госпожа Блейс. Не хотите ли объяснить, на чем оно основано?
- Я уже сказала, что глупо и крайне опасно заряжать амулеты собственной энергией, - неохотно пустилась я в объяснения, заранее жалея, что вообще ввязалась в этот спор. – В случае крайней необходимости, конечно, приходится на это идти. Но на постоянной основе…
- А я уже сказал, что иного способа просто нет! – Вильям грубо оборвал меня, опасно повысив голос. Со злостью шарахнул кулаком по столу, привстал, и я опасливо втянула голову в плечи.
Ого, какая экспрессия! Как бы в драку не бросился, отстаивая свою точку зрения.
- Вильям, - чуть слышно прошелестел Ингмар, и брюнет мгновенно осекся. Бухнулся обратно на стул.
- Простите, госпожа Блейс, - буркнул зло. – Я погорячился. Но вы так и не предоставили никаких доказательств своему столь спорному утверждению. Прошу, будьте так любезны, поведайте нам, каким же образом вам удавалось заряжать амулеты, не тратя при этом свой запас сил.
Я выразительно посмотрела на Ингмара, с трудом удержавшись от столь понятного желания покрутить указательным пальцем возле виска.
Не могу поверить, что этот человек действительно занимает настолько высокую должность в магическом надзоре. Аж начальник отдела. Причем не абы какого, а артефактологии. В магической науке этот раздел всегда считался одним из наиболее сложных для понимания. Хороший амулет не создать при полном понимании основ начертательной магии, защитной, боевой. Да даже некромантию при этом частенько используют!
- Эрика, мы будет очень признательны, если ты продемонстрируешь свои умения на деле, а не на словах. – Ингмар спрятал в уголках рта слабую улыбку. А затем вытащил из кармана амулет, который отобрал у меня чуть ранее сегодня еще в замке рода Харрисов.
Шторм, до сего момента спокойно сидевший на моем плече, недовольно распушил перья. Хрипло каркнул, явно желая выказать таким образом свое неудовольствие.
Ну да, понимаю. Мало того, что попалась, так еще и мое лучшее творение оказалось в руках у инквизитора.
Вильям при виде серебряного медальона заметно оживился. Ингмар положил его на стол между ними, и брюнет немедленно простер над амулетом ладонь. С его пальцев полился прохладный сиреневый цвет сканирующего заклинания, и некоторое время Вильям сидел молча и с закрытыми глазами, анализируя свои ощущения.
- Неплохая безделушка, - наконец, резюмировал он. – Правда, как понимаю, сейчас полностью разряженная.
Безделушка?!
Я от немого возмущения аж подавилась. Шторм в свою очередь опять раскаркался, однако стоило Ингмару чуть дернуть бровью, как мой фамильяр словно по неслышимому приказу затих. Шумно вспорхнул на один из книжных шкафов и замер там неподвижно, поблескивая черными бусинками глаз.
- Амулет действительно на нуле, - спокойно подтвердил Ингмар. – Как и запас сил госпожи Блейс. Словом, это идеальные условия для эксперимента, не так ли?
Интересно, чего он добивается? Неужели слова Вильяма посеяли в нем сомнения, и он решил, будто я и впрямь преувеличиваю количество проданных мною амулетов? Так это глупо как-то. Любой на моем месте, напротив, всеми силами преуменьшал бы свои заслуги в столь сомнительном деле.
Эх, впервые попадаю в такую ситуацию. Хотела быть честной – а мне не верят.
В этот момент Ингмар, воспользовавшись тем, что Вильям вновь все внимание обратил на медальон, лукаво подмигнул мне, и я окончательно растерялась.
Ничего не понимаю! Очевидно, что это какая-то проверка. Но Ингмар и без того знает, на что я способна. Получается, он не уверен в знаниях Вильяма?
- Хм-м…
Вильям потер подбородок, всем своим видом демонстрируя задумчивость.
- Как я понимаю, эта девушка обвиняется в преступлении, - наконец, проговорил он. – Стоит ли в таком случае давать ей в руки амулет? Вдруг в нем есть какие-нибудь дремлющие чары, и она ими воспользуется?
- Вильям, вообще-то, это в твоей прямой компетенции – определить, есть ли в амулете какие-нибудь секреты. – Голос Ингмара дрогнул, как будто он сдержал смешок. Вильям обиженно сдвинул брови, но блондин все так же размеренно и спокойно добавил: - Не переживай. Амулет полностью разряжен. Это я тебе гарантирую.
- Кто я такой, чтобы сомневаться в ваших словах. – Вильям выдавил из себя измученную ухмылку. Перевел взгляд на меня и приторно елейно сказал: - Госпожа Блейс, действуйте.
Я пару раз ударила пальцами по гладкой полировке стола. Затем подняла амулет и сжала его в ладони.
Магическая энергия в нем, конечно, оставалась. Но настоящие крохи по сравнению с тем, что было раньше. Пульсация силы ощущалась очень слабо, на самой грани восприятия.
Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. Ага!
Как и следовало ожидать, кабинет Ингмара был оплетен сетью всевозможных заклинаний. Наверняка блокирующих, защитных, еще каких-нибудь. Но, в принципе, это не так уж и важно. Для моей цели подойдут чары любого толка.
Я встала, по-прежнему держа амулет в руке. Неслышно ступая, подошла к одной из стен.
- Госпожа Блейс? – раздалось позади удивленно-насмешливое. – Ну куда же вы. Неужели собрались бежать?
Естественно, это сказал Вильям. Эх, как бы не стал лезть под руку.
- Вильям, - тут же раздалось укоризненное от Ингмара. – Помолчи, пожалуйста. И сиди спокойно. Я уверен, что госпожа Блейс не будет делать глупостей.
А вот зря он так сказал. Потому что я как раз усердно обдумывала одну неплохую идею, которая ему наверняка показалась бы глупостью.
Очевидно, что мне надо как можно скорее восстановить запас сил. И очевидно, что сделать это легче всего с амулетом. Что скрывать очевидное, я считала его одним из лучших своих творений. Да, в некоторых аспектах он уступает медальону матери, зато точнее настроен на мою ауру.
Если у меня получится должным образом перераспределить потоки энергии, то заряжу я не только амулет. Вопрос только в том, как быстро Ингмар почувствует неладное. Насчет Вильяма я как раз не переживала. По-моему, этот столь импозантный брюнет совершенно зря протирает свои штаны в кресле начальника отдела артефактологии. Любопытно, почему Ингмар его терпит.
- Да не за что. – Ингмар пожал плечами. Тут же сухо добавил: - Однако пока Шторм поживет здесь. В моем кабинете. Не хочу долго оставлять вас наедине. А то мало ли какая еще сумасбродная идея придет в твою хорошенькую головку.
Я аж скрипнула зубами в безмолвной злости.
Ишь, предусмотрительный какой. Как будто мысли мои читает. Потому как, что скрывать очевидное, я уже задумалась над тем, как бы пополнить запас своих сил, перетянув энергию из ворона. В конце концов, фамильяры именно для того и существуют. В случае крайней опасности они могут поделиться магией со своей хозяйкой. К тому же Шторм, возможно, сумел бы помочь мне обнаружить метку Ингмара в моей ауре. Хотя бы рассказал, что это вообще такое. Тяжело обезвредить некое заклинание, если прежде никогда о подобном не слышала.
- Если ты успокоилась, то я приглашу Вильяма, - продолжил тем временем Ингмар и потянулся накрыть ладонью медальон надзора.
- Надеюсь, у тебя не возникнет проблем из-за всего этого, - проговорила я хмуро, раздраженно комкая в руках платок.
Теперь я чувствовала досаду за свой срыв. Никогда прежде я не плакала при постороннем. Это казалось мне… таким жалким и постыдным. В моей жизни было предостаточно разочарований и огорчений, но волю эмоциям я давала лишь наедине с собой и Штормом, который служил для меня своеобразной жилеткой для слез. Да и смысл его стыдиться? Как-никак, но он своеобразная часть меня.
И теперь мне было очень неловко смотреть в глаза Ингмара. Хвала небесам, он не бросился утешать меня так, как это обычно принято. Не гладил меня по волосам, не сюсюкал противным тонким голоском, увещевая успокоиться. А то, боюсь, после подобного я бы вовсе возненавидела его. Прежде всего за то, что он стал свидетелем моей слабости. Но Ингмар вел себя совершенно обычно. Ни в его глазах, ни в тоне не было и намека на притворную жалость, которая унизила бы меня похлеще любых оскорблений.
- О каких проблемах ты говоришь? – Ингмар задержал руку, так и не притронувшись к медальону.
Я неопределенно пожала плечами. Напоминать о недавнем срыве совершенно не хотелось.
- Ты всерьез думаешь, будто мои подчиненные начнут думать обо мне хуже, узнав, что в моем кабинете плакала девица, причастная к весьма сомнительным делишкам? – Ингмар вновь без особых проблем разгадал мои мысли и скептически фыркнул. – Эрика, вообще-то, моя репутация после этого случая может только взлететь до небес. Потому как многие считают, что именно в этом и заключается моя работа.
- Другими словами, твоя работа заключается в доведении до слез девушек? – не удержалась я от язвительного вопроса.
- Вижу, что ты и впрямь успокоилась, раз показываешь зубки. – Ингмар слабо улыбнулся и прикоснулся к медальону, завершив тем самым наш разговор.
Глава вторая
- Вы уверены в своих словах?
Вильям Реброн, начальник отдела артефактологии, как его представил мне Ингмар, откинулся на спинку кресла и озадаченно нахмурился, уставившись в записи.
Вместо ответа я жадно покосилась на графин, стоявший на другом конце стола.
После долгой беседы, в ходе которой говорить пришлось преимущественно мне, горло зверски пересохло.
Ингвар, перехватив мой взгляд, понятливо налил мне воды, после чего откинулся на спинку кресла и несколько раз задумчиво ударил пальцами по подлокотнику.
Естественно, он тоже присутствовал при этом разговоре. Правда, участия в нем не принимал. Лишь внимательно слушал вопросы Вильяма и мои обстоятельные ответы на них.
А вот Вильям тщательно конспектировал каждое мое слово и сейчас торопливо перелистывал почти полностью исписанный блокнот, продолжая морщить лоб.
- Что именно вас смущает в моем рассказе? – спросила я, прежде сделав несколько глотков.
- Сколько лет вы прожили в Даресе? – Вильям внимательно посмотрел на меня.
- Три года, - честно ответила я.
- Простите, но мне кажется, вы лукавите. – Вильям недоверчиво усмехнулся.
- С чего вы так решили? – с легким недоумением переспросила я.
- Как-то не стыкуется количество созданных вами амулетов со временем, которое вы провели в городе. – Вильям скептически покачал головой. – Или же вы ошибаетесь в количестве энергии, которую закладывали в свои изделия.
Я растерянно заморгала. Интересно, с чего вдруг он пришел к такому выводу? Потому что сейчас я была максимально откровенна в своих признаниях. Как сказал недавно Ингмар: содействие следствию смягчит мою участь.
Да, за три года проживания в Даресе я создала около трехсот амулетов на продажу. Получается, по сотне в год. На самом деле, даже немного больше, потому что я начала работать далеко не сразу после приезда в город. Сначала обосновалась, нашла подходящее место для работы и только потом начала очень осторожно искать выход на теневой магический рынок столицы.
- Вильям, по-моему, госпожа Блейс все равно не поняла, что ты имеешь в виду, - неожиданно вмешался Ингмар. – Поясни, пожалуйста, почему ты пришел к такому выводу.
Хм-м… Я машинально отметила, что при разговоре с Вильямом Ингмар настойчиво называл меня по фальшивой фамилии. Интересно, почему? Не доверяет своим сотрудникам?
К слову, Ингмар-то наверняка осознал, что именно смутило Вильяма. Потому как на его губах опять затлела так нервирующая меня усмешка. Но вот глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.
- Как я понимаю, госпожа Блейс ведьма пятого уровня силы, - послушно начал Вильям. – Всем хорошо известно, что артефактники вкладывают в свои изделия прежде всего собственную энергию. А защитные амулеты тем и примечательны, что строятся исключительно на грубой отражающей силе. Чем больше энергии в них вкачаешь – тем лучше и надежнее они будут работать и тем более опасную атаку сумеют отразить.
На этом месте рассуждений Вильяма я невольно заерзала в кресле. Говорил он очень убедительно и логично. Но ошибался. Причем ошибался очень серьезно.
Ингмар заметил мое движение. Едва заметно мотнул головой, запрещая мне прерывать сидевшего напротив мужчину. После чего вновь все внимание устремил на Вильяма.
- Конечно, надо учитывать скорость восстановления уровня сил, - продолжил тот, не заметив этой крохотной сценки. – И у каждого мага она разная. Но если вы говорите правду, и за год вам действительно удавалось полностью зарядить энергией около сотни амулетов, то получается, что она у вас просто запредельная. В таком случае вы настоящий уникум.
В последней фразе Вильяма скользнул ядовитый сарказм, и я немедленно оскорбилась.
Ну вот. А таким вежливым и обходительным сначала показался. Мало того, что завуалировано во лжи обвинил, так еще и потешаться вздумал.
- Разве я не прав? – Вильям в поисках поддержки обернулся к Ингмару.
Тот неопределенно пожал плечами. Посмотрел на меня и мягко осведомился:
- Эрика, а ты что скажешь?
«То, что очень сомневаюсь в достаточной квалификации Вильяма Реборна для работы в качестве начальника отдела артефактов всего магического надзора», - едва не ляпнула в сердцах я. Но вовремя прикусила язык. Остынь, Эрика. Не стоит грубить почти незнакомому человеку.
- Господин Реброн не прав, - вежливо проговорила я после короткой заминки. – При создании амулетов совершенно не обязательно накачивать их собственной энергией. Это очень… м-м… нерационально. Хотя и проще всего. Но если создаешь множество однотипных амулетов, а защитные, что кривить душой, именно к таковым и относятся, то надо как-то минимизировать энергетические потери. Иначе на стабильный уровень дохода просто не выйдешь. Куда скорее через пару лет сляжешь с полным упадком сил и будешь вынужден все заработанные деньги потратить на восстановление здоровья.
- Но другого способа просто нет, госпожа Блейс. – Вильям недовольно поджал губы. – Собственно, именно по этой причине защитные амулеты выше десятого уровня так редко встречаются в продаже.
- Они вообще не встречаются в продаже.
Это мы сказали с Ингмаром хором. Я заметила, как блондин выразительно скривился, как будто крайне недовольный словами своего подчиненного. Но почти сразу вновь нацепил на себя привычную маску равнодушия.
- Ну… да, - нехотя согласился с нами Вильям. – Не встречаются. В официальной. На теневом рынке их ведь можно достать. Но нельзя отрицать, что по большому счету их продажа запрещена именно по той причине, что при их создании артефактнику приходится так сильно выкладываться.
Я многозначительно закатила глаза к потолку. Ох, если сотрудники магического надзора и впрямь имеют столь низкую квалификацию – то не понимаю, почему я их так боялась до сегодняшнего дня.
- Вы не согласны со мной? – Вильям, заметив мою реакцию, тут же насупился. Свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть и с плохо скрытым раздражением осведомился: - И в чем же я, по вашему мнению, ошибаюсь?
Я покосилась на Ингмара, но тот в ответ лишь пожал плечами и едва заметно кивнул, как будто давая мне разрешение.
- Вы ошибаетесь в основополагающем принципе создания любого амулета, - очень медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово.
Вильям немедленно оскорбился, и оскорбился сильно. Это было понятно по тому, какой яркий чахоточный румянец вспыхнул на его скулах.
- Да неужели? – почти не разжимая губ, процедил он. – Это очень смелое утверждение, госпожа Блейс. Не хотите ли объяснить, на чем оно основано?
- Я уже сказала, что глупо и крайне опасно заряжать амулеты собственной энергией, - неохотно пустилась я в объяснения, заранее жалея, что вообще ввязалась в этот спор. – В случае крайней необходимости, конечно, приходится на это идти. Но на постоянной основе…
- А я уже сказал, что иного способа просто нет! – Вильям грубо оборвал меня, опасно повысив голос. Со злостью шарахнул кулаком по столу, привстал, и я опасливо втянула голову в плечи.
Ого, какая экспрессия! Как бы в драку не бросился, отстаивая свою точку зрения.
- Вильям, - чуть слышно прошелестел Ингмар, и брюнет мгновенно осекся. Бухнулся обратно на стул.
- Простите, госпожа Блейс, - буркнул зло. – Я погорячился. Но вы так и не предоставили никаких доказательств своему столь спорному утверждению. Прошу, будьте так любезны, поведайте нам, каким же образом вам удавалось заряжать амулеты, не тратя при этом свой запас сил.
Я выразительно посмотрела на Ингмара, с трудом удержавшись от столь понятного желания покрутить указательным пальцем возле виска.
Не могу поверить, что этот человек действительно занимает настолько высокую должность в магическом надзоре. Аж начальник отдела. Причем не абы какого, а артефактологии. В магической науке этот раздел всегда считался одним из наиболее сложных для понимания. Хороший амулет не создать при полном понимании основ начертательной магии, защитной, боевой. Да даже некромантию при этом частенько используют!
- Эрика, мы будет очень признательны, если ты продемонстрируешь свои умения на деле, а не на словах. – Ингмар спрятал в уголках рта слабую улыбку. А затем вытащил из кармана амулет, который отобрал у меня чуть ранее сегодня еще в замке рода Харрисов.
Шторм, до сего момента спокойно сидевший на моем плече, недовольно распушил перья. Хрипло каркнул, явно желая выказать таким образом свое неудовольствие.
Ну да, понимаю. Мало того, что попалась, так еще и мое лучшее творение оказалось в руках у инквизитора.
Вильям при виде серебряного медальона заметно оживился. Ингмар положил его на стол между ними, и брюнет немедленно простер над амулетом ладонь. С его пальцев полился прохладный сиреневый цвет сканирующего заклинания, и некоторое время Вильям сидел молча и с закрытыми глазами, анализируя свои ощущения.
- Неплохая безделушка, - наконец, резюмировал он. – Правда, как понимаю, сейчас полностью разряженная.
Безделушка?!
Я от немого возмущения аж подавилась. Шторм в свою очередь опять раскаркался, однако стоило Ингмару чуть дернуть бровью, как мой фамильяр словно по неслышимому приказу затих. Шумно вспорхнул на один из книжных шкафов и замер там неподвижно, поблескивая черными бусинками глаз.
- Амулет действительно на нуле, - спокойно подтвердил Ингмар. – Как и запас сил госпожи Блейс. Словом, это идеальные условия для эксперимента, не так ли?
Интересно, чего он добивается? Неужели слова Вильяма посеяли в нем сомнения, и он решил, будто я и впрямь преувеличиваю количество проданных мною амулетов? Так это глупо как-то. Любой на моем месте, напротив, всеми силами преуменьшал бы свои заслуги в столь сомнительном деле.
Эх, впервые попадаю в такую ситуацию. Хотела быть честной – а мне не верят.
В этот момент Ингмар, воспользовавшись тем, что Вильям вновь все внимание обратил на медальон, лукаво подмигнул мне, и я окончательно растерялась.
Ничего не понимаю! Очевидно, что это какая-то проверка. Но Ингмар и без того знает, на что я способна. Получается, он не уверен в знаниях Вильяма?
- Хм-м…
Вильям потер подбородок, всем своим видом демонстрируя задумчивость.
- Как я понимаю, эта девушка обвиняется в преступлении, - наконец, проговорил он. – Стоит ли в таком случае давать ей в руки амулет? Вдруг в нем есть какие-нибудь дремлющие чары, и она ими воспользуется?
- Вильям, вообще-то, это в твоей прямой компетенции – определить, есть ли в амулете какие-нибудь секреты. – Голос Ингмара дрогнул, как будто он сдержал смешок. Вильям обиженно сдвинул брови, но блондин все так же размеренно и спокойно добавил: - Не переживай. Амулет полностью разряжен. Это я тебе гарантирую.
- Кто я такой, чтобы сомневаться в ваших словах. – Вильям выдавил из себя измученную ухмылку. Перевел взгляд на меня и приторно елейно сказал: - Госпожа Блейс, действуйте.
Я пару раз ударила пальцами по гладкой полировке стола. Затем подняла амулет и сжала его в ладони.
Магическая энергия в нем, конечно, оставалась. Но настоящие крохи по сравнению с тем, что было раньше. Пульсация силы ощущалась очень слабо, на самой грани восприятия.
Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. Ага!
Как и следовало ожидать, кабинет Ингмара был оплетен сетью всевозможных заклинаний. Наверняка блокирующих, защитных, еще каких-нибудь. Но, в принципе, это не так уж и важно. Для моей цели подойдут чары любого толка.
Я встала, по-прежнему держа амулет в руке. Неслышно ступая, подошла к одной из стен.
- Госпожа Блейс? – раздалось позади удивленно-насмешливое. – Ну куда же вы. Неужели собрались бежать?
Естественно, это сказал Вильям. Эх, как бы не стал лезть под руку.
- Вильям, - тут же раздалось укоризненное от Ингмара. – Помолчи, пожалуйста. И сиди спокойно. Я уверен, что госпожа Блейс не будет делать глупостей.
А вот зря он так сказал. Потому что я как раз усердно обдумывала одну неплохую идею, которая ему наверняка показалась бы глупостью.
Очевидно, что мне надо как можно скорее восстановить запас сил. И очевидно, что сделать это легче всего с амулетом. Что скрывать очевидное, я считала его одним из лучших своих творений. Да, в некоторых аспектах он уступает медальону матери, зато точнее настроен на мою ауру.
Если у меня получится должным образом перераспределить потоки энергии, то заряжу я не только амулет. Вопрос только в том, как быстро Ингмар почувствует неладное. Насчет Вильяма я как раз не переживала. По-моему, этот столь импозантный брюнет совершенно зря протирает свои штаны в кресле начальника отдела артефактологии. Любопытно, почему Ингмар его терпит.
