Все эти круги, ритуалы и прочее в конечном итоге служат для одного – концентрации силы. Однако если спешишь и не боишься потратить энергии чуть больше необходимого – то делается все по одному щелчку пальцев. Особенно в случае с призраками.
После чего выразительно сложил пальцы в щепотку, явно желая тут же и продемонстрировать верность своих слов на наглядном примере.
Всполохи его амулета сменили зеленый цвет на темно-багровый, почти черный, показывая, что он уже закончил формулировать в уме нужное заклинание.
- Подожди! – неожиданно даже для себя взмолилась я.
Ингмар выжидающе вскинул бровь, но послушно опустил руку, не торопясь стряхнуть с нее чары.
- А можно мне с ним проститься? – попросила я. – Пожалуйста! Генри… Мне будет его очень не хватать!
Ингмар недовольно вздохнул. Задумчиво пожевал губами и неохотно кивнул.
- Хорошо, - проговорил коротко. – Только побыстрее, Эрика.
Тотчас же воздух между нами загустел, быстро превратившись в вязкое белое облачко тумана. И из него через секунду сплелась знакомая высокая фигура сутулого седовласого мужчины в старомодного кроя черном сюртуке и узких штанах.
Генри как-то виновато улыбнулся, посмотрев на меня. Сердце защемило от боли при мысли, что я вижу его в последний раз. Мне действительно будет его очень не хватать. Пусть я и видела его в последний раз десять лет назад, но эти годы мне жилось намного спокойнее, зная, что он присматривает за замком рода Харрисов.
- Прощай, Генри, - тихо проговорила я, отчаянно жалея, что не могу обнять старика. – И спасибо за все.
- Вам спасибо, что вы отпускаете меня, - растроганно ответил Генри. Затем перевел взгляд на Ингмара, который чуть поодаль следил за сценой нашего расставания. И вдруг сказал, обращаясь к нему: - Помните. Вы обещали…
Закончить фразу он не успел. В этот момент Ингмар досадливо фыркнул. Быстро взмахнул рукой, и вокруг призрака взметнулась метель алых искр, за которой едва угадывались очертания мужской фигуры.
Когда она улеглась – Генри больше не было.
- Что это значит? – тут же спросила я, нахмурившись. – Что хотел сказать Генри?
- Да откуда же мне знать. – В голосе Ингмара проскользнули фальшивые нотки, и я сдвинула брови сильнее, мучимая дурным предчувствием. А инквизитор уже властно продолжил: - Эрика, а теперь нам на самом деле пора. Прошу тебя – возьми меня за руку!
Я нехотя сделала шаг, другой.
Теплые пальцы Ингмара обхватили мое запястье. Он чуть ли не насильно подтащил меня ближе. Я не упиралась, но и особым желанием не горела, поэтому подошла к нему как можно медленнее.
- А теперь – в Дарес! – выдохнул Ингмар.
Вокруг нас засверкали изумрудные искорки, которые медленно, но верно набирали свечение.
Неожиданно прострельнула сумасшедшая мысль – вырваться из хватки Ингмара. Он наверняка не ждет от меня сопротивления, поэтому это не составит особого труда. Подгадать тот момент, когда чары прокола пространства уже наберут необходимую мощь, выскочить из круга заклинания. Ингмар отправится в Дарес, а у меня останется шанс на новый побег.
Но одновременно с этим блондин, словно угадав мои намерения, покрепче притянул меня к себе. Его рука железным обручем сомкнулась на моей талии. Мгновение, другое – и фамильный замок рода Харрисов растаял в зыбкой пелене переноса.
РАССЛЕДОВАНИЕ ВЕДЕТ ИНКВИЗИТОР
Когда дымка перехода развеялась, я тут же с превеликим интересом принялась озираться. Мысленно я уже была готова к тому, что окажусь в камере магического надзора. Вполне вероятно – сырой, темной и тесной. Мало ли что мне пообещал Ингмар. Вдруг он просто таким образом пытался усыпить мою бдительность.
Но, вопреки моим самым дурным ожиданиям, все оказалось совершенно иначе. Я неожиданно обнаружила, что вижу перед собой не серые стены унылых казематов, а вполне симпатичную обстановку роскошно обставленной гостиной.
Взгляд обежал просторную комнату, выполненную в светлых бежевых тонах. Тут все дышало уютом и покоем. Так и хотелось опуститься в ближайшее глубокое кресло, налить себе бокал вина из богатой коллекции напитков, которую я увидела на небольшом столике около дивана. И наслаждаться жизнью, любуясь на всполохи иллюзорного огня в камине…
- А где мы? – спросила я, усилием воли отвлекшись от воображения идеалистического мира.
- У меня дома, - любезно разъяснил Ингмар.
Наконец-то выпустил меня из своей хватки и сделал шаг вперед. Взял со столика с напитками серебряный колокольчик, позвонил в него.
Я наблюдала за его действиями с круглыми от изумления глазами.
Нет, то есть, я понимала, что Ингмар занимает высокое положение в обществе. Да что там, даже у Роберта были приходящая кухарка и шустрая девчонка, которая раз в неделю убирала его квартиру. Но колокольчик? Неужели Ингмар держит постоянных слуг?
Почти сразу в комнату степенно вошел строгий господин в безукоризненно черном фраке.
- Что изволите, господин? – звучным, хорошо поставленным голосом осведомился он. Совершенно бесстрастно посмотрел на меня, как будто совершенно не удивившись неожиданному появлению какой-то неизвестной встрепанной донельзя девицы.
- Патрик, покажи моей гостье ее комнату, - спокойно проговорил Ингмар. – Пусть она приведет себя в порядок.
Слуга покорно склонил голову в знак послушания. Выжидающе посмотрел на меня.
Показать мою комнату? Как-то странно это прозвучало. Как будто я в этом доме навсегда поселюсь.
Но я не успела ничего спросить.
- Иди, Эрика, - в следующее мгновение с чуть уловимым нажимом сказал Ингмар, видимо, заметив растерянное выражение на моем лице. – Уверен, что увиденное тебе понравится.
После чего тут же повернулся ко мне спиной, как будто мгновенно потеряв всяческий интерес.
Ишь ты. Как будто вообще не боится, что я воспользуюсь удобным моментом и сбегу.
А впрочем, правильно делает. Мой запас сил все еще удручающе низок, к тому же не сомневаюсь, что из дома не абы кого, а самого руководителя магического всего магического надзора так просто при помощи магии не выбраться.
Хотя… Тут я позволила себе небольшую усмешку. Однажды мне это уже удалось. А впрочем, сдается, что тогда я была не здесь. Слишком отличалась аура этого дома от того места, где закончилось наше с Ингмаром первое свидание.
Слуга сделал широкий приглашающий жест рукой, предлагая следовать за ним. И я неторопливо вышла прочь из гостиной. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж. Миновали длинный ряд закрытых дверей. И, наконец, Патрик любезно открыл передо мной очередную из них.
Я сделала шаг вперед. Широко распахнула от изумления глаза.
И было чему удивляться.
Наверное, эта комната по своим размерам не уступала всей моей городской квартире. Огромная. И шикарная до неприличия.
Тут все было исполнено в спокойных бежевых тонах. Посередине комнаты мягкий кожаный диван. Рядом – столик, до отказа забитый всевозможными бутылками. Посреди – камин с бьющимися иллюзорными чарами огня. По крайней мере, никакого тепла от него я не почувствовала.
- Там ваша спальня, - сухо уведомил меня Патрик, показав рукой на дверь в дальнем углу комнаты. – Из нее выход в ванную. А здесь ваши наряды.
И ткнул пальцем в один из шкафов.
Естественно, я тут же вскинула брови в безмолвном удивлении. Мои наряды? Это как?
Однако когда я открыла дверцы шкафа, то тут же поняла слова Патрика. Потому что там были действительно мои наряды без всякого преувеличения. Все мои платья, накидки, жакеты, пальто и прочее, прочее, прочее. Именно мои, которые я сама покупала некогда и неведомой заботливой рукой перенесенные из моей городской квартиры сюда.
- Но как… - Я развернулась в недоумении, однако позади меня уже никого не было.
Патрик ушел бесшумно и незаметно, как и полагается безукоризненно вышколенному слуге.
Первым делом я нырнула в ванную. Долго нежилась под обжигающе горячими струями душа, чувствуя, как с водой уходят все мои беды и сомнения. Затем так же неспешно и вдумчиво перепробовала на себе, пожалуй, содержимое всех косметических флаконов. Надо мной плыли самые разные ароматы. От резких, древесных, до мягких цветочных.
Наконец, наплескавшись вдосталь, я обернула полотенце вокруг волос, накинула мягчайший халат и отправилась изучать свои новые владения дальше.
Увы, больше ничего интересного я не обнаружила. Комната была роскошна, но какая-то… безликая, что ли. Если, конечно, не считать моей одежды в гардеробе.
Немного поразмыслив, я выбрала свое любимое платье из темно-синего бархата, которое так шло к цвету моих глаз. Высушила волосы при помощи простейшего огненного заклинания. Наверное, мне показалось, но при этом воздух вокруг меня задрожал в странной дымке.
Вернувшись в комнату, я устало опустилась в глубокое удобное кресло. А что дальше?
Шло время, но никто не торопился скрасить мое одиночество. Недолго думая, я откупорила бутылку вина, которая выглядела наиболее внушительной и старой. Выпила полный бокал залпом, потом откинулась на спинку кресла.
Ну и? Мое присутствие в доме не абы кого, а самого руководителя магического надзора так и будут игнорировать?
Ужасно захотелось что-нибудь устроить. Не скандал, конечно, до такого я не хотела опускаться. Но сотворить чары какого-нибудь высокого порядка. Просто чтобы показать, что я еще тут.
Неожиданно в памяти всплыли слова Ингмара о метке в моей ауре. К слову, было бы кстати каким-нибудь образом от нее отделаться. И не то, что бы я мечтала о побеге… Хотя да, если некоторые факты из моего прошлого откроются – то драпать мне нужно сразу. Наплевав на все обещания и прочее. И к этому моменту необходимо избавиться от следящего заклинания.
Решив так, я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как тело захлестывают волны расслабления. И где эта метка?
Попробуем определить. Главное – действовать как можно мягче, чтобы не встревожить Ингмара. Метка есть, это совершенно точно. Надо ее найти.
Я глубоко втянула в себя воздух. Задержала дыхание и попыталась представить себя. Внезапно увидела себя со стороны.
Очень бледная и худая девица почти сползла с кресла. Темные волосы густой волной свисали до пола. Ой, жуть какая! Это я? И Ингмар польстился на такую страшилу?
Ладно, Эрика, не отвлекайся!
Мысленно выругавшись за лишние мысли, я принялась за работу. Долго и кропотливо сканировала свою ауру. Буквально каждый слой проверила. Но, увы, ничего не нашла.
Остается вывод. Или Ингмар солгал мне, желая урезонить мое стремление к свободе, и никакой метки нет вовсе. Или же его мастерство многократно превышает мои колдовские способности.
От последней мысли я досадливо поморщилась. Я не мнила себя гением в магии, но прекрасно понимала, что являюсь неплохим, в общем-то, специалистом. Недаром мои артефакты так высоко ценились на теневом рынке столицы. Да и сам Ингмар обмолвился, что считает мой уровень силы высшим.
Ладно. Возможно, дело в том, что у меня осталось слишком мало энергии. Что скрывать, в последние дни мне пришлось слишком часто колдовать.
Было бы неплохо пополнить свой запас. Но как? Стараниями Ингмара, у меня не осталось ни единого медальона.
- Вредный инквизитор, - пробурчала я себе под нос. – Въедливый, противный и нахальный!
- А я ведь могу и обидеться, - вдруг раздалось в ответ негромкое. – Или ты не про меня?
Я мгновенно распахнула глаза и с немалым удивлением и смущением увидела Ингмара.
Тот стоял, небрежно привалившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. В глубине его светлых глаз тлела нескрываемая насмешка.
К слову, за это время Ингмар успел переодеться. Теперь на нем красовался строгий официальный камзол, и я привычно поежилась, увидев на груди серебряный амулет магического надзора.
- Прости, - повинилась я. – Я не слышала, как ты вошел.
- Стало быть, ты все-таки говорила про меня, - заключил Ингмар. Но, хвала небесам, в его голосе обиды я не услышала. Скорее, иронию. Он сделал шаг ближе и поинтересовался: - И чем же я тебе так досадил? Меня не было рядом не больше часа.
Я неопределенно пожала плечами, не имея ни малейшего желания развивать столь опасную тему.
Как будто сам не знает.
Впрочем, Ингмар и не ждал от меня ответа. Он подошел еще ближе и уже серьезно проговорил:
- Эрика, сейчас нам придется съездить в здание магического надзора. И не хмурься ты так, я тебя не на допрос приглашаю. Просто поговорим по душам в моем кабинете.
- Мы вполне можем поговорить и тут, - настороженно буркнула я.
- Эрика, - укоризненно протянул Ингмар. – Вообще-то, у меня полно работы. Ты себе представить не можешь, сколько бумаг накопилось. И во многом из-за тебя, кстати. Из-за твоих поисков многое пришлось отложить.
- Тогда я еще сильнее не понимаю, зачем мне ехать с тобой, - фыркнула я. – По-моему, без меня ты гораздо быстрее разберешься с документами и прочим.
Ингмар тяжело вздохнул и покачал головой, видимо, утомленный моим упрямством.
- Позволь напомнить: я совсем недавно сказал, что некоторое время предпочту не выпускать тебя из поля своего зрения, - проговорил он. – Хочешь ты того или нет, но придется забыть о свободе передвижения и выполнять мои распоряжения. Потому как альтернатива этому лишь одна – тюрьма. Впрочем, если ты так стремишься в камеру – так и скажи. Как раз закину тебя туда по дороге на работу.
Ингмар сказал это спокойно и без нажима, но знакомые колючие мурашки пробежали по моему позвоночнику.
- Прости, Эрика. – Ингмар пожал плечами, видимо, заметив, как я невольно скривилась. – Согласись, что дел ты натворила немало. Для тебя же будет лучше на время забыть об упрямстве и принять те правила, которые я тебе предлагаю. Заметь! Жаловаться тебе на меня вообще глупо. С любым другим человеком на твоем месте мой разговор был бы гораздо короче и жестче.
После чего любезно протянул мне руку.
Я демонстративно проигнорировала ее и встала сама.
Конечно, я прекрасно понимала, что Ингмар имеет полное право диктовать мне условия. Напротив, мне его еще и поблагодарить надо за проявленное великодушие и то, что он оставил меня на свободе. Но настроение, и без того не особо радужное после нашей беседы на кухне замка Харрисов, испортилось окончательно.
- Не дуйся, - слабо улыбнувшись, попросил Ингмар. – Тебе это не идет.
Я покрепче сжала губы, отошла к зеркалу и принялась быстро заплетать косу.
Краем глаза в отражении я увидела, как лицо Ингмара тут же окаменело. Улыбка словно приклеилась к его губам, но вот выражение глаз мне очень не понравилось. Как будто кто-то другой, намного более жестокий, вдруг расчетливо и холодно посмотрел на меня.
Впрочем, заметив, что я исподволь наблюдаю за ним, Ингмар быстро моргнул – и наваждение тут же рассеялось, как будто его и не было.
Любопытно, что бы это значило?
Спустя пару минут мои приготовления были завершены. Ингмар посторонился, пропустив меня перед собой, и я первой вышла в коридор.
Всю недолгую дорогу до гулкого просторного холла он держался чуть позади. От этого мне было очень неуютно. Так и чудилось, будто строгий конвоир сопровождает меня под арест.
Уже знакомый мне Патрик предупредительно распахнул перед нами входную дверь, и мы вышли на высокое каменное крыльцо.
Я с нескрываемым наслаждением полной грудью вдохнула свежий воздух, напоенный густым ароматом хвои – дом Ингмара стоял в окружении высоких сосен.
После чего выразительно сложил пальцы в щепотку, явно желая тут же и продемонстрировать верность своих слов на наглядном примере.
Всполохи его амулета сменили зеленый цвет на темно-багровый, почти черный, показывая, что он уже закончил формулировать в уме нужное заклинание.
- Подожди! – неожиданно даже для себя взмолилась я.
Ингмар выжидающе вскинул бровь, но послушно опустил руку, не торопясь стряхнуть с нее чары.
- А можно мне с ним проститься? – попросила я. – Пожалуйста! Генри… Мне будет его очень не хватать!
Ингмар недовольно вздохнул. Задумчиво пожевал губами и неохотно кивнул.
- Хорошо, - проговорил коротко. – Только побыстрее, Эрика.
Тотчас же воздух между нами загустел, быстро превратившись в вязкое белое облачко тумана. И из него через секунду сплелась знакомая высокая фигура сутулого седовласого мужчины в старомодного кроя черном сюртуке и узких штанах.
Генри как-то виновато улыбнулся, посмотрев на меня. Сердце защемило от боли при мысли, что я вижу его в последний раз. Мне действительно будет его очень не хватать. Пусть я и видела его в последний раз десять лет назад, но эти годы мне жилось намного спокойнее, зная, что он присматривает за замком рода Харрисов.
- Прощай, Генри, - тихо проговорила я, отчаянно жалея, что не могу обнять старика. – И спасибо за все.
- Вам спасибо, что вы отпускаете меня, - растроганно ответил Генри. Затем перевел взгляд на Ингмара, который чуть поодаль следил за сценой нашего расставания. И вдруг сказал, обращаясь к нему: - Помните. Вы обещали…
Закончить фразу он не успел. В этот момент Ингмар досадливо фыркнул. Быстро взмахнул рукой, и вокруг призрака взметнулась метель алых искр, за которой едва угадывались очертания мужской фигуры.
Когда она улеглась – Генри больше не было.
- Что это значит? – тут же спросила я, нахмурившись. – Что хотел сказать Генри?
- Да откуда же мне знать. – В голосе Ингмара проскользнули фальшивые нотки, и я сдвинула брови сильнее, мучимая дурным предчувствием. А инквизитор уже властно продолжил: - Эрика, а теперь нам на самом деле пора. Прошу тебя – возьми меня за руку!
Я нехотя сделала шаг, другой.
Теплые пальцы Ингмара обхватили мое запястье. Он чуть ли не насильно подтащил меня ближе. Я не упиралась, но и особым желанием не горела, поэтому подошла к нему как можно медленнее.
- А теперь – в Дарес! – выдохнул Ингмар.
Вокруг нас засверкали изумрудные искорки, которые медленно, но верно набирали свечение.
Неожиданно прострельнула сумасшедшая мысль – вырваться из хватки Ингмара. Он наверняка не ждет от меня сопротивления, поэтому это не составит особого труда. Подгадать тот момент, когда чары прокола пространства уже наберут необходимую мощь, выскочить из круга заклинания. Ингмар отправится в Дарес, а у меня останется шанс на новый побег.
Но одновременно с этим блондин, словно угадав мои намерения, покрепче притянул меня к себе. Его рука железным обручем сомкнулась на моей талии. Мгновение, другое – и фамильный замок рода Харрисов растаял в зыбкой пелене переноса.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
РАССЛЕДОВАНИЕ ВЕДЕТ ИНКВИЗИТОР
Глава первая
Когда дымка перехода развеялась, я тут же с превеликим интересом принялась озираться. Мысленно я уже была готова к тому, что окажусь в камере магического надзора. Вполне вероятно – сырой, темной и тесной. Мало ли что мне пообещал Ингмар. Вдруг он просто таким образом пытался усыпить мою бдительность.
Но, вопреки моим самым дурным ожиданиям, все оказалось совершенно иначе. Я неожиданно обнаружила, что вижу перед собой не серые стены унылых казематов, а вполне симпатичную обстановку роскошно обставленной гостиной.
Взгляд обежал просторную комнату, выполненную в светлых бежевых тонах. Тут все дышало уютом и покоем. Так и хотелось опуститься в ближайшее глубокое кресло, налить себе бокал вина из богатой коллекции напитков, которую я увидела на небольшом столике около дивана. И наслаждаться жизнью, любуясь на всполохи иллюзорного огня в камине…
- А где мы? – спросила я, усилием воли отвлекшись от воображения идеалистического мира.
- У меня дома, - любезно разъяснил Ингмар.
Наконец-то выпустил меня из своей хватки и сделал шаг вперед. Взял со столика с напитками серебряный колокольчик, позвонил в него.
Я наблюдала за его действиями с круглыми от изумления глазами.
Нет, то есть, я понимала, что Ингмар занимает высокое положение в обществе. Да что там, даже у Роберта были приходящая кухарка и шустрая девчонка, которая раз в неделю убирала его квартиру. Но колокольчик? Неужели Ингмар держит постоянных слуг?
Почти сразу в комнату степенно вошел строгий господин в безукоризненно черном фраке.
- Что изволите, господин? – звучным, хорошо поставленным голосом осведомился он. Совершенно бесстрастно посмотрел на меня, как будто совершенно не удивившись неожиданному появлению какой-то неизвестной встрепанной донельзя девицы.
- Патрик, покажи моей гостье ее комнату, - спокойно проговорил Ингмар. – Пусть она приведет себя в порядок.
Слуга покорно склонил голову в знак послушания. Выжидающе посмотрел на меня.
Показать мою комнату? Как-то странно это прозвучало. Как будто я в этом доме навсегда поселюсь.
Но я не успела ничего спросить.
- Иди, Эрика, - в следующее мгновение с чуть уловимым нажимом сказал Ингмар, видимо, заметив растерянное выражение на моем лице. – Уверен, что увиденное тебе понравится.
После чего тут же повернулся ко мне спиной, как будто мгновенно потеряв всяческий интерес.
Ишь ты. Как будто вообще не боится, что я воспользуюсь удобным моментом и сбегу.
А впрочем, правильно делает. Мой запас сил все еще удручающе низок, к тому же не сомневаюсь, что из дома не абы кого, а самого руководителя магического всего магического надзора так просто при помощи магии не выбраться.
Хотя… Тут я позволила себе небольшую усмешку. Однажды мне это уже удалось. А впрочем, сдается, что тогда я была не здесь. Слишком отличалась аура этого дома от того места, где закончилось наше с Ингмаром первое свидание.
Слуга сделал широкий приглашающий жест рукой, предлагая следовать за ним. И я неторопливо вышла прочь из гостиной. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж. Миновали длинный ряд закрытых дверей. И, наконец, Патрик любезно открыл передо мной очередную из них.
Я сделала шаг вперед. Широко распахнула от изумления глаза.
И было чему удивляться.
Наверное, эта комната по своим размерам не уступала всей моей городской квартире. Огромная. И шикарная до неприличия.
Тут все было исполнено в спокойных бежевых тонах. Посередине комнаты мягкий кожаный диван. Рядом – столик, до отказа забитый всевозможными бутылками. Посреди – камин с бьющимися иллюзорными чарами огня. По крайней мере, никакого тепла от него я не почувствовала.
- Там ваша спальня, - сухо уведомил меня Патрик, показав рукой на дверь в дальнем углу комнаты. – Из нее выход в ванную. А здесь ваши наряды.
И ткнул пальцем в один из шкафов.
Естественно, я тут же вскинула брови в безмолвном удивлении. Мои наряды? Это как?
Однако когда я открыла дверцы шкафа, то тут же поняла слова Патрика. Потому что там были действительно мои наряды без всякого преувеличения. Все мои платья, накидки, жакеты, пальто и прочее, прочее, прочее. Именно мои, которые я сама покупала некогда и неведомой заботливой рукой перенесенные из моей городской квартиры сюда.
- Но как… - Я развернулась в недоумении, однако позади меня уже никого не было.
Патрик ушел бесшумно и незаметно, как и полагается безукоризненно вышколенному слуге.
Первым делом я нырнула в ванную. Долго нежилась под обжигающе горячими струями душа, чувствуя, как с водой уходят все мои беды и сомнения. Затем так же неспешно и вдумчиво перепробовала на себе, пожалуй, содержимое всех косметических флаконов. Надо мной плыли самые разные ароматы. От резких, древесных, до мягких цветочных.
Наконец, наплескавшись вдосталь, я обернула полотенце вокруг волос, накинула мягчайший халат и отправилась изучать свои новые владения дальше.
Увы, больше ничего интересного я не обнаружила. Комната была роскошна, но какая-то… безликая, что ли. Если, конечно, не считать моей одежды в гардеробе.
Немного поразмыслив, я выбрала свое любимое платье из темно-синего бархата, которое так шло к цвету моих глаз. Высушила волосы при помощи простейшего огненного заклинания. Наверное, мне показалось, но при этом воздух вокруг меня задрожал в странной дымке.
Вернувшись в комнату, я устало опустилась в глубокое удобное кресло. А что дальше?
Шло время, но никто не торопился скрасить мое одиночество. Недолго думая, я откупорила бутылку вина, которая выглядела наиболее внушительной и старой. Выпила полный бокал залпом, потом откинулась на спинку кресла.
Ну и? Мое присутствие в доме не абы кого, а самого руководителя магического надзора так и будут игнорировать?
Ужасно захотелось что-нибудь устроить. Не скандал, конечно, до такого я не хотела опускаться. Но сотворить чары какого-нибудь высокого порядка. Просто чтобы показать, что я еще тут.
Неожиданно в памяти всплыли слова Ингмара о метке в моей ауре. К слову, было бы кстати каким-нибудь образом от нее отделаться. И не то, что бы я мечтала о побеге… Хотя да, если некоторые факты из моего прошлого откроются – то драпать мне нужно сразу. Наплевав на все обещания и прочее. И к этому моменту необходимо избавиться от следящего заклинания.
Решив так, я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как тело захлестывают волны расслабления. И где эта метка?
Попробуем определить. Главное – действовать как можно мягче, чтобы не встревожить Ингмара. Метка есть, это совершенно точно. Надо ее найти.
Я глубоко втянула в себя воздух. Задержала дыхание и попыталась представить себя. Внезапно увидела себя со стороны.
Очень бледная и худая девица почти сползла с кресла. Темные волосы густой волной свисали до пола. Ой, жуть какая! Это я? И Ингмар польстился на такую страшилу?
Ладно, Эрика, не отвлекайся!
Мысленно выругавшись за лишние мысли, я принялась за работу. Долго и кропотливо сканировала свою ауру. Буквально каждый слой проверила. Но, увы, ничего не нашла.
Остается вывод. Или Ингмар солгал мне, желая урезонить мое стремление к свободе, и никакой метки нет вовсе. Или же его мастерство многократно превышает мои колдовские способности.
От последней мысли я досадливо поморщилась. Я не мнила себя гением в магии, но прекрасно понимала, что являюсь неплохим, в общем-то, специалистом. Недаром мои артефакты так высоко ценились на теневом рынке столицы. Да и сам Ингмар обмолвился, что считает мой уровень силы высшим.
Ладно. Возможно, дело в том, что у меня осталось слишком мало энергии. Что скрывать, в последние дни мне пришлось слишком часто колдовать.
Было бы неплохо пополнить свой запас. Но как? Стараниями Ингмара, у меня не осталось ни единого медальона.
- Вредный инквизитор, - пробурчала я себе под нос. – Въедливый, противный и нахальный!
- А я ведь могу и обидеться, - вдруг раздалось в ответ негромкое. – Или ты не про меня?
Я мгновенно распахнула глаза и с немалым удивлением и смущением увидела Ингмара.
Тот стоял, небрежно привалившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. В глубине его светлых глаз тлела нескрываемая насмешка.
К слову, за это время Ингмар успел переодеться. Теперь на нем красовался строгий официальный камзол, и я привычно поежилась, увидев на груди серебряный амулет магического надзора.
- Прости, - повинилась я. – Я не слышала, как ты вошел.
- Стало быть, ты все-таки говорила про меня, - заключил Ингмар. Но, хвала небесам, в его голосе обиды я не услышала. Скорее, иронию. Он сделал шаг ближе и поинтересовался: - И чем же я тебе так досадил? Меня не было рядом не больше часа.
Я неопределенно пожала плечами, не имея ни малейшего желания развивать столь опасную тему.
Как будто сам не знает.
Впрочем, Ингмар и не ждал от меня ответа. Он подошел еще ближе и уже серьезно проговорил:
- Эрика, сейчас нам придется съездить в здание магического надзора. И не хмурься ты так, я тебя не на допрос приглашаю. Просто поговорим по душам в моем кабинете.
- Мы вполне можем поговорить и тут, - настороженно буркнула я.
- Эрика, - укоризненно протянул Ингмар. – Вообще-то, у меня полно работы. Ты себе представить не можешь, сколько бумаг накопилось. И во многом из-за тебя, кстати. Из-за твоих поисков многое пришлось отложить.
- Тогда я еще сильнее не понимаю, зачем мне ехать с тобой, - фыркнула я. – По-моему, без меня ты гораздо быстрее разберешься с документами и прочим.
Ингмар тяжело вздохнул и покачал головой, видимо, утомленный моим упрямством.
- Позволь напомнить: я совсем недавно сказал, что некоторое время предпочту не выпускать тебя из поля своего зрения, - проговорил он. – Хочешь ты того или нет, но придется забыть о свободе передвижения и выполнять мои распоряжения. Потому как альтернатива этому лишь одна – тюрьма. Впрочем, если ты так стремишься в камеру – так и скажи. Как раз закину тебя туда по дороге на работу.
Ингмар сказал это спокойно и без нажима, но знакомые колючие мурашки пробежали по моему позвоночнику.
- Прости, Эрика. – Ингмар пожал плечами, видимо, заметив, как я невольно скривилась. – Согласись, что дел ты натворила немало. Для тебя же будет лучше на время забыть об упрямстве и принять те правила, которые я тебе предлагаю. Заметь! Жаловаться тебе на меня вообще глупо. С любым другим человеком на твоем месте мой разговор был бы гораздо короче и жестче.
После чего любезно протянул мне руку.
Я демонстративно проигнорировала ее и встала сама.
Конечно, я прекрасно понимала, что Ингмар имеет полное право диктовать мне условия. Напротив, мне его еще и поблагодарить надо за проявленное великодушие и то, что он оставил меня на свободе. Но настроение, и без того не особо радужное после нашей беседы на кухне замка Харрисов, испортилось окончательно.
- Не дуйся, - слабо улыбнувшись, попросил Ингмар. – Тебе это не идет.
Я покрепче сжала губы, отошла к зеркалу и принялась быстро заплетать косу.
Краем глаза в отражении я увидела, как лицо Ингмара тут же окаменело. Улыбка словно приклеилась к его губам, но вот выражение глаз мне очень не понравилось. Как будто кто-то другой, намного более жестокий, вдруг расчетливо и холодно посмотрел на меня.
Впрочем, заметив, что я исподволь наблюдаю за ним, Ингмар быстро моргнул – и наваждение тут же рассеялось, как будто его и не было.
Любопытно, что бы это значило?
Спустя пару минут мои приготовления были завершены. Ингмар посторонился, пропустив меня перед собой, и я первой вышла в коридор.
Всю недолгую дорогу до гулкого просторного холла он держался чуть позади. От этого мне было очень неуютно. Так и чудилось, будто строгий конвоир сопровождает меня под арест.
Уже знакомый мне Патрик предупредительно распахнул перед нами входную дверь, и мы вышли на высокое каменное крыльцо.
Я с нескрываемым наслаждением полной грудью вдохнула свежий воздух, напоенный густым ароматом хвои – дом Ингмара стоял в окружении высоких сосен.
