Оно щерилось черным провалом рамы, разбитое вдребезги.
Пальцы его окрасились голубоватым светом сканирующего заклинания. Ингмар легонько погладил резную деревянную поверхность и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем недовольно цокнул языком и оборвал нить чар.
- Это твои люди постарались? – хмуро осведомилась я, и мои губы задрожали от обиды, а глаза опасно увлажнились.
Так, Эрика, немедленно успокойся! Вот только второй раз за день тебе разрыдаться не хватало. Особенно в присутствии этого блондина.
- Ты слишком дурного обо мне мнения, - ответил Ингмар, укоризненно покачав головой. – Нет, Эрика. Они тут ни при чем.
- Хочешь сказать, что тут не проводили обыска?
- Проводили, - спокойно подтвердил блондин. – И очень тщательный. Но мои люди работают очень аккуратно и в жизни бы не допустили подобного беспредела.
Да, наверное, он прав. В моей городской квартире, к примеру, которая тоже подверглась тщательному досмотру сотрудников магического надзора, все вещи остались не только целыми, но даже более-менее на своих местах.
Все так же бесшумно ступая, Ингмар отошел к противоположной двери, за которой скрывалась моя спальня. Заглянул туда и удивленно присвистнул.
- Что там? – заранее страдальчески скривившись, поинтересовалась я, даже не попытавшись подняться на ноги.
Боюсь, пока я на такие подвиги не способна. Слишком сильно резанула меня по сердцу увиденная картина полнейшей разрухи.
- А вот это стоит у тебя спросить, - ответил Ингмар. – Иди сюда, Эрика.
В его голосе проскользнул странный холодок, и я неохотно подчинилась. С трудом поднялась на ноги, подошла к нему, обогнув дыру в полу по широкой дуге.
Нет, все-таки никак не могу понять! Зачем это понадобилось? Выглядит все так, будто тут не искали что-то, а вымещали бессильную злобу.
Шторм стремительной тенью перелетел над моей головой в соседнюю комнату, обогнав меня. И тут же гневно раскаркался.
Понятно, что ничего хорошего ждать не стоит.
В следующее мгновение я остановилась около Ингмара. Он посторонился, и я тяжело привалилась к дверному косяку, почувствовав, что ноги отказываются держать меня. Благо, что Ингмар предусмотрительно подхватил меня под локоть, помогая не осесть на пол.
Взгляд метался по комнате, а мозг наотрез отказывался сложить все увиденное в единую картину. По центру ковра, некогда светлого и пушистого, явно что-то жгли. По всей видимости – мои книги, которые я хранила здесь. Самые ценные, которые я частенько перечитывала перед созданием особо сложного амулета. Но главное – кровать!
При очередном взгляде на нее меня замутило. Бежевое покрывало было сплошь покрыто багрово-черными пятнами, очень похожими на засохшую кровь. На подушке, небрежно кинутой по центру, красовался рогатый череп какого-то животного. На стене позади углем был выведен непонятный знак – на редкость криво нарисованный круг с хаотично расположенными вокруг загадочными символами.
- Это не человеческая кровь, - предупредил мой вопрос Ингмар. – Позволь?
Осторожно отпустил меня, убедившись, что я не намерена падать в обморок. Бесшумно скользнул вперед и тронул одно из пятен. Мгновенно одернул руку, с выражением крайней брезгливости вытащил из кармана камзола белоснежный платок и тщательно вытер пальцы, хотя на них не осталось и следа.
- По всей видимости, свиная, - резюмировал он. – А череп похож на козлиный.
- Тут проводили какой-то ритуал, что ли? – с недоумением спросила я. – Кровь, череп, круг…
Ингмар промолчал. Неожиданно запрокинул голову к потолку и шумно втянул в себя воздух.
Его ноздри затрепетали, словно у гончей, берущей след. Но почти сразу он растерянно хмыкнул.
- Я не ощущаю послечария, - пробормотал он. – Ни малейшего. Если в этом доме и колдовали, то несколько дней назад. Когда ты еще была на свободе.
Я посмотрела на Шторма, который размеренно расхаживал по подоконнику, недовольно топорща перья.
- Инквизитор прав, - каркнул он. – В этом доме пахнет только твоей магией, Эрика.
- Странно, - почти не разжимая губ, прошептала я. - Какого демона все это значит?
- Похоже, кто-то очень хотел создать видимость того, что тут был совершен какой-то ритуал, - задумчиво пробормотал Ингмар.
- Не просто ритуал, - поправил его Шторм. – А ритуал черной магии.
Я невольно кивнула, соглашаясь с этим выводом. Зябко передернула плечами, посмотрев на знак над кроватью.
Ингмар внезапно насторожился. Одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние.
Это было… красиво. Красиво и даже пугающе. Только что он стоял на противоположном конце комнаты, как вдруг оказался рядом.
- Что ты делаешь?
Вопрос едва успел сорваться с моих губ, как Ингмар резко отстранил меня к себе за спину. И вовремя!
На то место, где я только что стояла, с коротким свистом разрезаемого воздуха вдруг упала магическая ловчая сеть. Заиграла лиловыми отблесками, быстро впитавшись в щели между досками. А Ингмар покрепче прижал меня к себе. Прищелкнул пальцами – и на нас стремительно упало защитное заклинание, плотным непроницаемым щитом оградив от окружающего мира.
- Сдавайся, ведьма! – раздался повелительный окрик.
Шторм тревожно раскаркался, взмыв под потолок, и подоконник, где он все это время сидел, вдруг вспыхнул ярким белым пламенем. Мой фамильяр заметался под потолком, черной стремительной тенью уходя от все новых и новых алых атакующих молний.
Почему он не переходит в нематериальную форму? Тогда чужие чары будут для него абсолютно безопасны!
В этот момент одна из молний чиркнула ему по крылу, заплясав красными искрами на плотных перьях, и я вскрикнула, ощутив, как правое плечо онемело от боли. Одновременно с этим Шторм резко пошел на снижение, не в силах больше удерживаться в воздухе.
Ингмар выругался. Да так изощренно, что мои щеки невольно потеплели от смущения. Ого! Не думала, что руководитель магического надзора знает такие пикантные сравнения.
Я успела почувствовать, как воздух вокруг блондина вдруг сгустился в преддверии какого-то заклинания. А затем…
Я так и не поняла, что случилось в следующую секунду. Словно какой-то промежуток времени выпал из моего сознания. Только что Ингмар стоял рядом со мной. Только что защитное заклинание бликовало, без особых проблем отражая чужую атаку. Только что Шторм с глухим стоном рухнул на кровать, испоганенную кем-то неведомым. Как вдруг меня с силой отшвырнуло в сторону. Я лишь каким-то чудом устояла на ногах. Обмерла от ужаса, осознав, что оказалась без прикрытия щита Ингмара. Но в это же мгновение гул атакующих заклятий стих так резко, что от неожиданности зазвенело в ушах.
- Да вы хоть представляете, с кем имеете дело? – раздался позади негодующий возглас.
Я обернулась и удивленно округлила глаза, а рот сам собою приоткрылся.
Потому что на расстоянии в несколько шагов от меня на грязном от сажи и гари полу корчился в паутине блокирующих чар какой-то молодой парень. Да не просто парень, а в темном строгом камзоле и с серебряном медальоном магического надзора на груди.
Ингмар стоял около него, широко расставив ноги и скрестив на груди руки таким образом, что они закрывали точно такой же медальон. Чуть склонив голову набок, он с нескрываемым любопытством изучал внешность недавнего противника.
Даже не верится, что на нас напал этот юнец. Сколько ему лет? По-моему, он даже младше меня. По крайней мере, на вид больше двадцати дашь с трудом. Лицо гладкое, с едва пробивающимся пушком на верхних губах, которые сейчас кривились, словно парень с трудом сдерживал слезы.
- Немедленно отпустите меня! – выкрикнул юноша и с приглушенным кряхтением приподнялся. Правда, на ноги вставать он благоразумно не спешил. Вместо этого сел, скрестив перед собой длинные ноги, чью худобу подчеркивали узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Добавил с нескрываемой угрозой: - Нападение на представителя государственной власти при исполнении будет вам очень дорого стоить!
В уголках рта Ингмара заиграла ну очень нехорошая усмешка.
- Эрика, ты в порядке? – отрывисто спросил он, ни на миг не отводя взгляда от парня.
- А-ага, - подтвердила я, слегка запинаясь после произошедшего. Морщась, тронула пострадавшую руку, к которой медленно и неохотно возвращалась чувствительность.
- А вот я – нет, - ворчливо заявил Шторм, все еще держа правое крыло растопыренным. Потом осторожно сложил его, опять расправил и пару раз взмахнул, словно проверяя, не отвалится ли оно. И чуть мягче добавил: - Впрочем, бывало хуже.
- Послушайте, давайте не будем ссориться! – воинственно заявил юноша. – Еще раз повторяю: освободите меня от чар! И, клянусь, я никому не расскажу о том, что вы оказали ожесточенное сопротивление при попытке задержания. Более того, сообщу, что вы раскаялись в совершенном преступлении и добровольно сдались. – Сделал паузу, после чего не менее решительно добавил: - Иначе вы сильно пожалеете!
Правда, его голос предательски дрогнул на последнем слове, поэтому получилось не грозно, а как-то умоляюще.
- Какое великодушное предложение! – Ингмар сухо хмыкнул. – Я впечатлен.
После чего медленно опустил руки и многозначительно поправил медальон надзора на груди.
Юноша быстро-быстро заморгал, уставившись на серебряный знак. Зажмурился, потряс головой, как будто надеясь, что наваждение рассеется. И опять неверящим взором вперился в амулет.
- Вы украли его? – с ужасом спросил он. – О небо, вы хоть представляете, какое наказание вам грозит?
- Любезнейший, этот медальон я ношу по тому же праву, по какому вы носите свой, - ледяным тоном отчеканил Ингмар.
Юноша явно боялся принять правду о произошедшем. В его карих глазах после слов Ингмара заметался ужас осознания и в то же время сомнения.
- Нет, - прошептал он. – Этого не может быть! Вы… вы тоже инквизитор?..
- Не люблю я это слово. – Блондин досадливо поморщился. – Слишком оно… м-м… средневековьем отдает. Имя Ингмар Вейн тебе о чем-то говорит?
Судя по тому, как парень в одно мгновение залился смертельной белизной – он очень хорошо знал это имя.
- Не может быть, - прошептал он.
- Может-может, - сухо заверил его Ингмар.
Прищелкнул пальцами – и блокирующие чары вокруг парня напоследок вспыхнули всеми оттенками изумрудного, после чего растаяли без следа.
- А вот теперь поговорим серьезно. – Ингмар протянул руку недавнему противнику, помогая ему встать. Добавил с нажимом: - И без глупостей!
Спустя неполную минуту наша увеличившаяся на одного человека компания расположилась в разгромленной гостиной.
Точнее, как сказать – расположилась. Из целой мебели тут осталось лишь два кресла. Одно из них заняла я на правах хозяйки дома. Во втором расположился Ингмар.
Несчастный юноша, потерпевший столь сокрушительное поражение в поединке с самим руководителем магического надзора, остался стоять, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
- Ну и как тебя зовут, великий охотник за ведьмами? – с легкой ноткой иронии начал допрос Ингмар.
- Бриен Треон к вашим услугам, - тут же выпалил парень. – Я младший стажер ведьминского надзора по столичному округу.
- Младший стажер, стало быть. – Ингмар как-то странно хмыкнул. – Разве стажеры имеют право самостоятельно производить задержания?
- Нет. – Бриен виновато повесил голову. Торопливо забормотал себе под нос: - Понимаете, время моей стажировки так быстро бежит. На нее отведено всего месяц. А я… В общем, я как-то не поладил со своим наставником. Он засадил меня перебирать архивы. И больше ничего. Ничего не объяснял, ничего не показывал, по рабочим делам меня не брал. Мол, сиди и бумажки из папки в папку перекладывай. Да кому это нужно? Я пару недель продержался. Думал, что это своего рода испытательный срок. Приходил раньше всех и уходил позже всех. Ну, чтобы показать свою усидчивость и старательность. Все эти древние документы и пыльные бумаги рассортировал и в каталог внес. А сегодня услышал, как мой наставник с коллегой говорит. Что совсем немного – и избавится от очередного обалдуя, который ему на голову свалился. Что все эти стажеры – лишь пустая трата времени. И отказаться нельзя, и толка ноль. И я… я…
Бриен вдруг совсем по-детски шмыгнул носом и затих.
На какой-то миг мне почудилось, будто он сейчас расплачется навзрыд. Как ребенок, несправедливо обиженный кем-то.
Видимо, Ингмар подумал о том же. Потому как недовольно покачал головой.
- И ты, стало быть, решил совершить подвиг, чтобы впечатлить свое наставника? – полюбопытствовал он. – Самостоятельно произвести задержание опасной ведьмы, не так ли?
- Да, - глухо признался Бриен, и кончики его ушей стыдливо заалели. Опять шмыгнул носом, пролепетав оправдывающимся тоном: – Понимаете, я очень хочу остаться в ведьминском надзоре! Сказали, что на тридцать стажеров есть всего пять мест. Их займут те, кто показал себя с наилучшей стороны. А я… А у меня даже не было ни малейшего шанса, чтобы себя проявить!
Последнюю фразу Бриен выдохнул с жаром. Вскинул на Ингмара предательски покрасневшие глаза.
Блондин, однако, отреагировал на эмоциональную речь стажера совершенно бесстрастно. Лишь на губах промелькнула быстрая тень саркастической усмешки.
- Откуда у тебя медальон надзора? – спросил сухо. – Насколько мне известно, стажерам их не выдают.
Бриен вновь низко-низко наклонил голову. Да так, что носом едва не уткнулся себе в грудь.
Пауза длилась так долго, что я решила, будто ответа вовсе не последует. Но Ингмар не торопил парня. Лишь размеренно постукивал пальцами по подлокотникам кресла.
- Я его позаимствовал, - наконец, очень тихо признался Бриен. – Мой наставник… Ну, он частенько оставлял его на столе. Надевал лишь в том случае, если намечалась какая-то проверка. И я решил, что никто не заметит, если я на пару часов заберу медальон.
- Зачем он тебе вообще понадобился? – Ингмар скептически хмыкнул. – Все медальоны настроены на своего хозяина. Считай, у тебя на груди сейчас красивая серебряная побрякушка. Правда, еще заклинания связи с другим человеком сработают. Да и то, если не ты, а тебя вызывать будут. Сам ты ни с кем при помощи медальона не сможешь поговорить.
Я глубокомысленно хмыкнула. Мысленно, естественно.
Как интересно! Стало быть, я верно сделала, когда отказалась от желания пополнить свой запас сил при помощи медальона надзора. Ну, сразу после бегства из больницы. Сдается, контузило бы меня тогда изрядно. И это в лучшем случае. А в худшем – как бы не убило на месте.
- Ну-у… - Парень бросил на нас быстрый виноватый взгляд исподлобья. Опять уставился в пол и проговорил: - Я немного исправил медальон.
- Исправил?
А вот это уже воскликнула я. Подалась вперед, с превеликим интересом ожидая продолжения.
- Исправил? – со скепсисом повторил мой вопрос Ингмар. – Каким же образом?
- Самое сложное было обойти защиту, - проговорил Бриен. – Там есть сигнальные чары, которые активируются при попытке взлома. Но я как раз вчера систематизировал бумаги по нейтрализации подобного рода заклинаний, поэтому справился без особых проблем. Ну а дальнейшее не составило особого труда. Просто привязать энергию медальона к биению своей ауры – да и все. Делов-то.
Я присвистнула. Естественно, опять не вслух. И с куда большим уважением по-новому посмотрела на парня.
А юнец-то не так прост, как кажется.
Пальцы его окрасились голубоватым светом сканирующего заклинания. Ингмар легонько погладил резную деревянную поверхность и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем недовольно цокнул языком и оборвал нить чар.
- Это твои люди постарались? – хмуро осведомилась я, и мои губы задрожали от обиды, а глаза опасно увлажнились.
Так, Эрика, немедленно успокойся! Вот только второй раз за день тебе разрыдаться не хватало. Особенно в присутствии этого блондина.
- Ты слишком дурного обо мне мнения, - ответил Ингмар, укоризненно покачав головой. – Нет, Эрика. Они тут ни при чем.
- Хочешь сказать, что тут не проводили обыска?
- Проводили, - спокойно подтвердил блондин. – И очень тщательный. Но мои люди работают очень аккуратно и в жизни бы не допустили подобного беспредела.
Да, наверное, он прав. В моей городской квартире, к примеру, которая тоже подверглась тщательному досмотру сотрудников магического надзора, все вещи остались не только целыми, но даже более-менее на своих местах.
Все так же бесшумно ступая, Ингмар отошел к противоположной двери, за которой скрывалась моя спальня. Заглянул туда и удивленно присвистнул.
- Что там? – заранее страдальчески скривившись, поинтересовалась я, даже не попытавшись подняться на ноги.
Боюсь, пока я на такие подвиги не способна. Слишком сильно резанула меня по сердцу увиденная картина полнейшей разрухи.
- А вот это стоит у тебя спросить, - ответил Ингмар. – Иди сюда, Эрика.
В его голосе проскользнул странный холодок, и я неохотно подчинилась. С трудом поднялась на ноги, подошла к нему, обогнув дыру в полу по широкой дуге.
Нет, все-таки никак не могу понять! Зачем это понадобилось? Выглядит все так, будто тут не искали что-то, а вымещали бессильную злобу.
Шторм стремительной тенью перелетел над моей головой в соседнюю комнату, обогнав меня. И тут же гневно раскаркался.
Понятно, что ничего хорошего ждать не стоит.
В следующее мгновение я остановилась около Ингмара. Он посторонился, и я тяжело привалилась к дверному косяку, почувствовав, что ноги отказываются держать меня. Благо, что Ингмар предусмотрительно подхватил меня под локоть, помогая не осесть на пол.
Взгляд метался по комнате, а мозг наотрез отказывался сложить все увиденное в единую картину. По центру ковра, некогда светлого и пушистого, явно что-то жгли. По всей видимости – мои книги, которые я хранила здесь. Самые ценные, которые я частенько перечитывала перед созданием особо сложного амулета. Но главное – кровать!
При очередном взгляде на нее меня замутило. Бежевое покрывало было сплошь покрыто багрово-черными пятнами, очень похожими на засохшую кровь. На подушке, небрежно кинутой по центру, красовался рогатый череп какого-то животного. На стене позади углем был выведен непонятный знак – на редкость криво нарисованный круг с хаотично расположенными вокруг загадочными символами.
- Это не человеческая кровь, - предупредил мой вопрос Ингмар. – Позволь?
Осторожно отпустил меня, убедившись, что я не намерена падать в обморок. Бесшумно скользнул вперед и тронул одно из пятен. Мгновенно одернул руку, с выражением крайней брезгливости вытащил из кармана камзола белоснежный платок и тщательно вытер пальцы, хотя на них не осталось и следа.
- По всей видимости, свиная, - резюмировал он. – А череп похож на козлиный.
- Тут проводили какой-то ритуал, что ли? – с недоумением спросила я. – Кровь, череп, круг…
Ингмар промолчал. Неожиданно запрокинул голову к потолку и шумно втянул в себя воздух.
Его ноздри затрепетали, словно у гончей, берущей след. Но почти сразу он растерянно хмыкнул.
- Я не ощущаю послечария, - пробормотал он. – Ни малейшего. Если в этом доме и колдовали, то несколько дней назад. Когда ты еще была на свободе.
Я посмотрела на Шторма, который размеренно расхаживал по подоконнику, недовольно топорща перья.
- Инквизитор прав, - каркнул он. – В этом доме пахнет только твоей магией, Эрика.
- Странно, - почти не разжимая губ, прошептала я. - Какого демона все это значит?
- Похоже, кто-то очень хотел создать видимость того, что тут был совершен какой-то ритуал, - задумчиво пробормотал Ингмар.
- Не просто ритуал, - поправил его Шторм. – А ритуал черной магии.
Я невольно кивнула, соглашаясь с этим выводом. Зябко передернула плечами, посмотрев на знак над кроватью.
Ингмар внезапно насторожился. Одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние.
Это было… красиво. Красиво и даже пугающе. Только что он стоял на противоположном конце комнаты, как вдруг оказался рядом.
- Что ты делаешь?
Вопрос едва успел сорваться с моих губ, как Ингмар резко отстранил меня к себе за спину. И вовремя!
На то место, где я только что стояла, с коротким свистом разрезаемого воздуха вдруг упала магическая ловчая сеть. Заиграла лиловыми отблесками, быстро впитавшись в щели между досками. А Ингмар покрепче прижал меня к себе. Прищелкнул пальцами – и на нас стремительно упало защитное заклинание, плотным непроницаемым щитом оградив от окружающего мира.
- Сдавайся, ведьма! – раздался повелительный окрик.
Шторм тревожно раскаркался, взмыв под потолок, и подоконник, где он все это время сидел, вдруг вспыхнул ярким белым пламенем. Мой фамильяр заметался под потолком, черной стремительной тенью уходя от все новых и новых алых атакующих молний.
Почему он не переходит в нематериальную форму? Тогда чужие чары будут для него абсолютно безопасны!
В этот момент одна из молний чиркнула ему по крылу, заплясав красными искрами на плотных перьях, и я вскрикнула, ощутив, как правое плечо онемело от боли. Одновременно с этим Шторм резко пошел на снижение, не в силах больше удерживаться в воздухе.
Ингмар выругался. Да так изощренно, что мои щеки невольно потеплели от смущения. Ого! Не думала, что руководитель магического надзора знает такие пикантные сравнения.
Я успела почувствовать, как воздух вокруг блондина вдруг сгустился в преддверии какого-то заклинания. А затем…
Я так и не поняла, что случилось в следующую секунду. Словно какой-то промежуток времени выпал из моего сознания. Только что Ингмар стоял рядом со мной. Только что защитное заклинание бликовало, без особых проблем отражая чужую атаку. Только что Шторм с глухим стоном рухнул на кровать, испоганенную кем-то неведомым. Как вдруг меня с силой отшвырнуло в сторону. Я лишь каким-то чудом устояла на ногах. Обмерла от ужаса, осознав, что оказалась без прикрытия щита Ингмара. Но в это же мгновение гул атакующих заклятий стих так резко, что от неожиданности зазвенело в ушах.
- Да вы хоть представляете, с кем имеете дело? – раздался позади негодующий возглас.
Я обернулась и удивленно округлила глаза, а рот сам собою приоткрылся.
Потому что на расстоянии в несколько шагов от меня на грязном от сажи и гари полу корчился в паутине блокирующих чар какой-то молодой парень. Да не просто парень, а в темном строгом камзоле и с серебряном медальоном магического надзора на груди.
Ингмар стоял около него, широко расставив ноги и скрестив на груди руки таким образом, что они закрывали точно такой же медальон. Чуть склонив голову набок, он с нескрываемым любопытством изучал внешность недавнего противника.
Даже не верится, что на нас напал этот юнец. Сколько ему лет? По-моему, он даже младше меня. По крайней мере, на вид больше двадцати дашь с трудом. Лицо гладкое, с едва пробивающимся пушком на верхних губах, которые сейчас кривились, словно парень с трудом сдерживал слезы.
- Немедленно отпустите меня! – выкрикнул юноша и с приглушенным кряхтением приподнялся. Правда, на ноги вставать он благоразумно не спешил. Вместо этого сел, скрестив перед собой длинные ноги, чью худобу подчеркивали узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Добавил с нескрываемой угрозой: - Нападение на представителя государственной власти при исполнении будет вам очень дорого стоить!
В уголках рта Ингмара заиграла ну очень нехорошая усмешка.
- Эрика, ты в порядке? – отрывисто спросил он, ни на миг не отводя взгляда от парня.
- А-ага, - подтвердила я, слегка запинаясь после произошедшего. Морщась, тронула пострадавшую руку, к которой медленно и неохотно возвращалась чувствительность.
- А вот я – нет, - ворчливо заявил Шторм, все еще держа правое крыло растопыренным. Потом осторожно сложил его, опять расправил и пару раз взмахнул, словно проверяя, не отвалится ли оно. И чуть мягче добавил: - Впрочем, бывало хуже.
- Послушайте, давайте не будем ссориться! – воинственно заявил юноша. – Еще раз повторяю: освободите меня от чар! И, клянусь, я никому не расскажу о том, что вы оказали ожесточенное сопротивление при попытке задержания. Более того, сообщу, что вы раскаялись в совершенном преступлении и добровольно сдались. – Сделал паузу, после чего не менее решительно добавил: - Иначе вы сильно пожалеете!
Правда, его голос предательски дрогнул на последнем слове, поэтому получилось не грозно, а как-то умоляюще.
- Какое великодушное предложение! – Ингмар сухо хмыкнул. – Я впечатлен.
После чего медленно опустил руки и многозначительно поправил медальон надзора на груди.
Юноша быстро-быстро заморгал, уставившись на серебряный знак. Зажмурился, потряс головой, как будто надеясь, что наваждение рассеется. И опять неверящим взором вперился в амулет.
- Вы украли его? – с ужасом спросил он. – О небо, вы хоть представляете, какое наказание вам грозит?
- Любезнейший, этот медальон я ношу по тому же праву, по какому вы носите свой, - ледяным тоном отчеканил Ингмар.
Юноша явно боялся принять правду о произошедшем. В его карих глазах после слов Ингмара заметался ужас осознания и в то же время сомнения.
- Нет, - прошептал он. – Этого не может быть! Вы… вы тоже инквизитор?..
- Не люблю я это слово. – Блондин досадливо поморщился. – Слишком оно… м-м… средневековьем отдает. Имя Ингмар Вейн тебе о чем-то говорит?
Судя по тому, как парень в одно мгновение залился смертельной белизной – он очень хорошо знал это имя.
- Не может быть, - прошептал он.
- Может-может, - сухо заверил его Ингмар.
Прищелкнул пальцами – и блокирующие чары вокруг парня напоследок вспыхнули всеми оттенками изумрудного, после чего растаяли без следа.
- А вот теперь поговорим серьезно. – Ингмар протянул руку недавнему противнику, помогая ему встать. Добавил с нажимом: - И без глупостей!
Спустя неполную минуту наша увеличившаяся на одного человека компания расположилась в разгромленной гостиной.
Точнее, как сказать – расположилась. Из целой мебели тут осталось лишь два кресла. Одно из них заняла я на правах хозяйки дома. Во втором расположился Ингмар.
Несчастный юноша, потерпевший столь сокрушительное поражение в поединке с самим руководителем магического надзора, остался стоять, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
- Ну и как тебя зовут, великий охотник за ведьмами? – с легкой ноткой иронии начал допрос Ингмар.
- Бриен Треон к вашим услугам, - тут же выпалил парень. – Я младший стажер ведьминского надзора по столичному округу.
- Младший стажер, стало быть. – Ингмар как-то странно хмыкнул. – Разве стажеры имеют право самостоятельно производить задержания?
- Нет. – Бриен виновато повесил голову. Торопливо забормотал себе под нос: - Понимаете, время моей стажировки так быстро бежит. На нее отведено всего месяц. А я… В общем, я как-то не поладил со своим наставником. Он засадил меня перебирать архивы. И больше ничего. Ничего не объяснял, ничего не показывал, по рабочим делам меня не брал. Мол, сиди и бумажки из папки в папку перекладывай. Да кому это нужно? Я пару недель продержался. Думал, что это своего рода испытательный срок. Приходил раньше всех и уходил позже всех. Ну, чтобы показать свою усидчивость и старательность. Все эти древние документы и пыльные бумаги рассортировал и в каталог внес. А сегодня услышал, как мой наставник с коллегой говорит. Что совсем немного – и избавится от очередного обалдуя, который ему на голову свалился. Что все эти стажеры – лишь пустая трата времени. И отказаться нельзя, и толка ноль. И я… я…
Бриен вдруг совсем по-детски шмыгнул носом и затих.
На какой-то миг мне почудилось, будто он сейчас расплачется навзрыд. Как ребенок, несправедливо обиженный кем-то.
Видимо, Ингмар подумал о том же. Потому как недовольно покачал головой.
- И ты, стало быть, решил совершить подвиг, чтобы впечатлить свое наставника? – полюбопытствовал он. – Самостоятельно произвести задержание опасной ведьмы, не так ли?
- Да, - глухо признался Бриен, и кончики его ушей стыдливо заалели. Опять шмыгнул носом, пролепетав оправдывающимся тоном: – Понимаете, я очень хочу остаться в ведьминском надзоре! Сказали, что на тридцать стажеров есть всего пять мест. Их займут те, кто показал себя с наилучшей стороны. А я… А у меня даже не было ни малейшего шанса, чтобы себя проявить!
Последнюю фразу Бриен выдохнул с жаром. Вскинул на Ингмара предательски покрасневшие глаза.
Блондин, однако, отреагировал на эмоциональную речь стажера совершенно бесстрастно. Лишь на губах промелькнула быстрая тень саркастической усмешки.
- Откуда у тебя медальон надзора? – спросил сухо. – Насколько мне известно, стажерам их не выдают.
Бриен вновь низко-низко наклонил голову. Да так, что носом едва не уткнулся себе в грудь.
Пауза длилась так долго, что я решила, будто ответа вовсе не последует. Но Ингмар не торопил парня. Лишь размеренно постукивал пальцами по подлокотникам кресла.
- Я его позаимствовал, - наконец, очень тихо признался Бриен. – Мой наставник… Ну, он частенько оставлял его на столе. Надевал лишь в том случае, если намечалась какая-то проверка. И я решил, что никто не заметит, если я на пару часов заберу медальон.
- Зачем он тебе вообще понадобился? – Ингмар скептически хмыкнул. – Все медальоны настроены на своего хозяина. Считай, у тебя на груди сейчас красивая серебряная побрякушка. Правда, еще заклинания связи с другим человеком сработают. Да и то, если не ты, а тебя вызывать будут. Сам ты ни с кем при помощи медальона не сможешь поговорить.
Я глубокомысленно хмыкнула. Мысленно, естественно.
Как интересно! Стало быть, я верно сделала, когда отказалась от желания пополнить свой запас сил при помощи медальона надзора. Ну, сразу после бегства из больницы. Сдается, контузило бы меня тогда изрядно. И это в лучшем случае. А в худшем – как бы не убило на месте.
- Ну-у… - Парень бросил на нас быстрый виноватый взгляд исподлобья. Опять уставился в пол и проговорил: - Я немного исправил медальон.
- Исправил?
А вот это уже воскликнула я. Подалась вперед, с превеликим интересом ожидая продолжения.
- Исправил? – со скепсисом повторил мой вопрос Ингмар. – Каким же образом?
- Самое сложное было обойти защиту, - проговорил Бриен. – Там есть сигнальные чары, которые активируются при попытке взлома. Но я как раз вчера систематизировал бумаги по нейтрализации подобного рода заклинаний, поэтому справился без особых проблем. Ну а дальнейшее не составило особого труда. Просто привязать энергию медальона к биению своей ауры – да и все. Делов-то.
Я присвистнула. Естественно, опять не вслух. И с куда большим уважением по-новому посмотрела на парня.
А юнец-то не так прост, как кажется.
