Я послушно опустилась в него, с интересом слушая разговор между этой парочкой.
— Да, — глухо ответила Айша.
— Зачем ты постоянно лезешь на рожон? — полюбопытствовал Вентор, легонько постукивая пальцами по своему колену. — Лезешь и каждый раз получаешь. Тебе ведь это не нравится. Тогда зачем? Или надеешься, что однажды виер Алисандр простит тебе твою дерзость?
— Я пытаюсь доказать ему, что не боюсь, — проговорила Айша, со злостью возя тряпкой по полу. — Не боюсь его и буду вести себя так, как сочту нужным.
Я прикусила губу, удерживая себя от какого-либо замечания. По-моему, в итоге столь своеобразной уборки Айша делает лишь хуже. Теперь светлый ковер выглядит так, будто на нем по крайней мере зарезали какое-то мелкое животное, а потом размазали кровь.
— Ну и глупо, — обронил Вентор. — На твоем месте я бы не высовывался, Айша. Чем чаще ты показываешься на глаза отцу, тем больше раздражаешь его своей сутью. Ты человек, Айша. Я знаю, как сильно тебя это ранит, но данного факта не изменить. Люди всегда были для виера Алисандра существами второго сорта. Пока он терпит твои выходки, потому что в твоих жилах течет кровь рода Клинг. Но рано или поздно его терпение иссякнет. Твоя неуравновешенность и иррациональные поступки ставят под угрозу существование рода. Виер Алисандр вполне может решить, что ты — его лишняя головная боль. Не мне тебе говорить, насколько радикально он предпочитает решать проблемы подобного толка.
И Вентор сделал красноречивый жест руками, будто сворачивал кому-то шею.
Я украдкой поежилась. Неужели виер Алисандр способен убить собственную дочь?
— Он так не поступит со мной, — возразила Айша, правда, увы, уверенности в ее голосе не было.
— Да неужели? — издевательски переспросил Вентор. — Я бы с превеликим удовольствием поспорил с тобой. Но, боюсь, ты так рьяно ринешься опровергать мои слова, что это приведет к твоей смерти. Мертвой ты будешь мне бесполезна.
— А ты мне и живой не особенно нужен, — ожидаемо огрызнулась Айша и раздраженно отшвырнула тряпку в сторону. Поднялась с колен, видимо, посчитав уборку завершенной, и с отчетливым хрустом прогнулась в пояснице, после чего уперла кулаки в бока. Посмотрела на меня и с кривой ухмылкой поинтересовалась: — Ну и когда мы начнем ее пытать?
Пытать? Во рту моментально пересохло от волнения. Я с такой силой вцепилась в подлокотники, что от напряжения заныли и побелели костяшки. С немой мольбой уставилась на Вентора. Неужели он поддержит забавы жестокой девчонки и примется мучить меня? Но я же не сделала ему ничего дурного!
В серых глазах Вентора промелькнуло какое-то чувство, более всего напоминающее… Сочувствие? Странно, я была почти уверена, что Вентору по какой-то причине жалко меня. Но эта эмоция тут же уступила место спокойному холодному равнодушию, оставив меня теряться в сомнениях: было ли это на самом деле или лишь привиделось мне.
— А зачем ты хочешь пытать Марику? — ровным голосом поинтересовался Вентор, продолжая разглядывать меня с ледяной сосредоточенностью хищника перед решающим смертельным броском.
— Ну как?.. — Айша растерялась, словно не ожидала подобного вопроса. — Она же спит с Феланом, твоим отцом!
— Полагаешь, Марика разделила постель с моим отцом по доброй воле? — полюбопытствовал Вентор, не сводя с меня глаз.
Я недовольно передернула плечами. Если честно, чувствовала я себя несколько униженно. Они обсуждали настолько личный вопрос спокойно, будто вообще не считали меня человеком. А, между прочим, речь идет именно обо мне!
— Да какая разница! — фыркнула Айша. — По доброй воле или не по доброй… Суть одна: она кувыркалась с твоим отцом. И получила от этого свою долю наслаждения. Разве ты не хочешь ее проучить?
— Если честно — не особо, — заметил Вентор.
Я беззвучно перевела дыхание от облегчения. А этот юноша нравится мне все больше и больше! Но, интересно, почему Айша меня настолько ненавидит? Ишь ты, пытать меня захотела. Что я ей дурного сделала?
— Право слово, если бы я вздумал пытать всех любовниц своего отца, то у меня ни на что иное больше не осталось бы времени, — продолжил тем временем Вентор. — Только и знай, что выслеживай его избранниц. Как будто у меня других проблем мало, чем тратить свою жизнь на слежку за отцом. Но меня занимает вопрос, почему ты, Айша, так близко к сердцу восприняла появление в замке Марики.
— Потому что прежде Фелан не тащил сюда свои подстилки, — тут же отбарабанила Айша, как будто была готова к подобному и заранее отрепетировала свой ответ. — И я хочу, чтобы так было и впредь. А для этого ему надлежит продемонстрировать всю недопустимость его поведения…
— Запытав девицу, которую и без того насильно сюда привезли, — насмешливо перебил ее Вентор. — Замечательное решение проблемы! Если тебе не нравится поведение Фелана, то ты должна сказать об этом ему, а не отыгрываться на той, кто заведомо слабее тебя.
Глубокая вертикальная морщина разломила переносицу Айши. Ей не понравились слова Вентора, но она не знала, как ему возразить.
Я с чуть большей теплотой посмотрела на юношу и осмелилась на легкую благодарную улыбку. Но тот словно не заметил этого, продолжая рассматривать меня с отстраненным интересом равнодушного исследователя.
— Я знаю, почему ты так бесишься, — сказал он, обращаясь, по всей видимости, к Айше, но по-прежнему глядя на меня. — Сколько лет ты безответно влюблена в Фелана?
— Что?! — Девушка задохнулась от возмущения. Ее лицо сначала стало багрово-пунцовым, потом так же стремительно побледнело. Она покачнулась было по направлению к Вентору, недвусмысленно сжав кулаки, и я затаила дыхание. Ох, как бы сейчас драки не случилось!
Но почти сразу Айша одумалась. Остановилась и прошипела, рассерженно сверкая глазами:
— Не твое дело, выродок!
— На колу мочало, начинай сначала. — Вентор сочувственно зацокал языком. — Милая моя, ты повторяешься в оскорблениях. Прежде чем называть меня «выродком», подумай о том, кем являешься ты. Ты — ошибка природы, Айша. Беззубая шавка, по иронии судьбы и богов родившаяся в стае прирожденных хищников. Все, что ты можешь, — это тявкать в бессильной злобе на тех, кто сильнее и удачливее тебя.
Вентор говорил все это спокойно и даже сочувственно, но Айша вздрагивала от каждой фразы, будто он бил ее наотмашь. Я удивленно наблюдала за ней. Зачем она все это выслушивает? На ее месте я бы уже развернулась и убежала куда подальше. Почему она позволяет с собой так обращаться?
— А знаешь, в чем заключается самое забавное? — чуть понизив голос, спросил Вентор. — Мой отец прекрасно осведомлен о твоих чувствах. Он ведь менталист. Впрочем, как любой представитель рода Клинг. Естественно, я не беру в расчет тебя. И его твои чувства даже не забавляют — раздражают сверх всякой меры. Ты для него — надоеда. Маленькая заноза, на которую до поры до времени не обращают внимания, но при любом удобном случае выдернут и выбросят прочь.
По всей видимости, это послужило последней каплей в чаше терпения Айши. Она неожиданно всхлипнула, круто развернулась на каблуках и бросилась прочь, не разбирая особо дороги.
Хлопнула, закрывшись, дверь, и мы с Вентором остались наедине.
— Зачем? — потрясенно спросила я. — Зачем вы все это сказали ей? Это было… слишком жестоко!
— Слишком жестоко? — Вентор равнодушно пожал плечами. — А то, что она предложила пытать тебя, не слишком жестоко?
— Нет, но… — растерянно залепетала я.
— Полагаешь, Айша лишь пошутила? — не дал мне договорить Вентор. — О, нет! Она бы с величайшим удовольствием привела свое намерение в жизнь. Конечно, до смерти бы не замучила. Испугалась бы наказания от Фелана. Но пару ногтей тебе бы без особых сожалений и моральных терзаний выдернула. Кстати, это была ее идея: улучить удобный момент, подкараулить тебя где-нибудь, запугать и привести сюда. Она так решила еще вчера после семейного совета. И я понял, что переубедить ее все равно не сумею, поэтому сделал вид, будто согласен принять участие в так называемой забаве. — Хмыкнул и добавил с немалой долей горького сарказма: — Я ведь, как и Айша, тоже отщепенец в семье. До сегодняшнего дня это заставляло нас держаться вместе. Ну, точнее, это она липла ко мне. А я милостиво не обращал на это внимания, поскольку мне было жалко девочку. Но я переменил свою мнение после того, как вчера она на полном серьезе рассказала мне о желании заманить тебя в ловушку и поиздеваться всласть.
— Но почему? — рассказанное никак не укладывалось в моей голове. Айша хотела пытать меня? — Я ведь не сделала ей ничего дурного!
— Женская ревность — страшная штука. — Губы Вентора дрогнули в кривой усмешке. — Куда проще приписать свои беды новой избраннице своего возлюбленного, чем понять, что именно он и никто иной виновен в таком развитие событий.
— Но Фелан — ее брат! — приглушенно взвыла я, мысленно прикинув запутанные родственные связи в роде Клинг. — Пусть не родной, пусть единокровный, но все же! Как такое может быть?! Ведь половина крови в их жилах общая!
— Любовь зла, — хладнокровно парировал Вентор. — К тому же не стоит забывать, что представители рода Клинг — звери. И это отнюдь не фигуральное выражение. Они — животные, которые прежде всего думают о собственном наслаждении и благе. Знаешь анекдот, когда старушка недоумевает, почему у ее кошки каждый год рождаются котята? Мол, на улицу никогда не выходит. А кот, что живет рядом, — это же ее брат, как вы могли такое подумать!
Я обескураженно промолчала, не зная, что сказать в ответ. Если все это правда, то мне даже противно думать о подобном. Фу, такое чувство, будто я извалялась в грязи!
— Да, я вполне понимаю твои эмоции, — проникновенно сказал Вентор, пристально вглядываясь в мое лицо. — Тебе все это не нравится. Более того, ты считаешь это несусветной мерзостью и пошлостью. Что же, я вполне разделяю твое мнение. Представители рода Клинг — те еще уроды. Прости за грубое выражение, но другого определения у меня для них нет.
— Вы ведь тоже относитесь к Клингам, — осмелилась я напомнить.
— Я в курсе, — сухо отозвался Вентор. — И, поверь, это никак не изменяет моего мнения о том, что этот род надлежит стереть с лика земли.
— Понятно, — пробормотала я и тоскливо покосилась на дверь, как никогда мечтая уйти.
Нет, не дано мне понять запутанных взаимоотношений в этом семействе! Такое чувство, будто тут все ненавидят всех. Пожалуй, только чувства Фелана к Норбергу можно назвать более-менее нормальными братскими. А так не замок, а самая настоящая банка с пауками! Как же хочется поскорее вернуться домой и навсегда забыть об этом кошмаре!
— Да, я тоже больше всего на свете мечтаю выбраться из этого проклятого места и забыть о том, кем я являюсь, — тоскливо протянул Вентор.
Я удивленно взглянула на него. Неужели я говорила вслух? Ах да, он ведь тоже умеет читать мысли, как и все представители этого загадочного семейства оборотней. Интересно, а каков у него второй облик?
— Я, конечно, не снежный барс, как мой отец, — ответил Вентор. — Но тоже из этой породы. Лесной кот. Серый и незаметный в чаще. Первый в схватку не вступаю, но при необходимости биться буду до последней капли крови.
— Очень мило, — проговорила я.
Надо же, всего сутки назад я и не подозревала о существовании оборотней. А сейчас не вижу в подобных откровениях ничего странного или невозможного. Все-таки человек ко всему привыкает. Но интересно, что Вентору нужно от меня.
— Как я уже сказал, это была идеей Айши — привести тебя сюда, — отозвался Вентор. — Мне пришлось принять в этом участие, иначе она бы знатно поиздевалась надо тобой.
— То есть, вы ничего не желаете мне сказать и ничего не сделаете со мной? — недоверчиво переспросила я.
— Все, что хотел, я уже увидел в твоих мыслях. — Вентор покачал головой. — Как я и предполагал, мой отец насильно привез тебя в замок, и ты не питаешь к нему теплых чувств. Что же, я искренне надеюсь, что тебе удастся вырваться и вернуться к обычной жизни. — Сделал паузу и зловеще добавил: — Хотя я сомневаюсь, что мой отец так просто отпустит тебя.
Мое сердце от столь жестоких слов замерло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое, а то и втрое быстрее обыкновенного.
— Почему? — с замиранием сердца переспросила я. — Зачем ему оставлять меня? Вы же сами сказали, что у него нет недостатка в женском внимании.
— Но ни одна из избранниц до сего момента не желала так сильно избавиться от его общества, — с ухмылкой проговорил Вентор. — Я неплохо изучил за два года характер Фелана. Поэтому более чем уверен, что сейчас он в настоящем бешенстве из-за твоего упрямства и нежелания признать себя его законной добычей. Как так, какая-то сопливая девчонка смеет сопротивляться его обаянию и притягательности? Да он из шкуры вон выпрыгнет, но сделает все, лишь бы ты влюбилась в него! И вот тогда он с чистой совестью вышвырнет тебя прочь из своей жизни.
— Но Норберг обещал… — неуверенно возразила я.
— Ты всерьез считаешь, что Норбергу до тебя есть какое-то дело? — Вентор презрительно фыркнул. — Сейчас, когда грядет настоящая война? Его пытались убить, и лишь каким-то чудом он выжил. Да, мой дядя, безусловно, благодарен тебе за то, что ты не прошла мимо и поделилась с ним кровью. Но он наверняка считает, что полностью отдал тебе долг, позволив остаться в замке и не вернув в родную деревню, где бы тебя ждала верная смерть от его преследователей. Жизнь за жизнь — и вы квиты. Поэтому не жди от него слишком многого. И в любом случае ты значишь для него стократ меньше, чем Фелан. Поэтому мой отец будет держать тебя здесь столько, сколько посчитает нужным. И делать с тобой то, что захочет. Тебе остается лишь молиться, чтобы он как можно скорее потерял к тебе свой интерес.
Н-да, после разговора с Норбергом я была настроена более оптимистично. Неужели мое пребывание в замке может затянуться на неопределенный срок? Не хотелось бы, если честно. Мне не нравится здесь. Очень не нравится. И я беспокоюсь за родителей и Генриха. Как они там? Наверняка с ума сходят от переживаний. Или же, что еще страшнее, вдруг загадочные враги Норберга добрались и до моей семьи? Ох, о таком развитии событий не хочется даже думать!
Вентор тоже не торопился прервать затянувшуюся паузу. Он сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. Поза, полная скрытого превосходства и уверенности. Ну конечно, это не он попал в западню, из которой нет выхода. Наверняка ему плевать на мои переживания. Но все равно я должна быть ему благодарна за то, что он не дал Айше завершить свое подлое начинание и не позволил ей вдосталь поиздеваться надо мной.
— Понятно, — упавшим голосом пробормотала я и встала. Вряд ли имеет смысл оставаться здесь. В любой момент может вернуться Айша. Будет лучше, если к тому моменту я вернусь в покои Фелана.
— И ты так просто отправишься в комнату моего отца? — нарочито удивился Вентор. — После всего, что я тебе рассказал?
— А что мне остается делать? — с неожиданной злостью вдруг рявкнула я. — Ты сам сказал, что я — лишь сопливая девчонка! Пылинка, угодившая между двух жерновов. Бежать мне некуда. Как ни крути, но замок — самое безопасное для меня сейчас место. Мне остается лишь ждать, когда твой отец наиграется и оставит меня в покое.
— Да, — глухо ответила Айша.
— Зачем ты постоянно лезешь на рожон? — полюбопытствовал Вентор, легонько постукивая пальцами по своему колену. — Лезешь и каждый раз получаешь. Тебе ведь это не нравится. Тогда зачем? Или надеешься, что однажды виер Алисандр простит тебе твою дерзость?
— Я пытаюсь доказать ему, что не боюсь, — проговорила Айша, со злостью возя тряпкой по полу. — Не боюсь его и буду вести себя так, как сочту нужным.
Я прикусила губу, удерживая себя от какого-либо замечания. По-моему, в итоге столь своеобразной уборки Айша делает лишь хуже. Теперь светлый ковер выглядит так, будто на нем по крайней мере зарезали какое-то мелкое животное, а потом размазали кровь.
— Ну и глупо, — обронил Вентор. — На твоем месте я бы не высовывался, Айша. Чем чаще ты показываешься на глаза отцу, тем больше раздражаешь его своей сутью. Ты человек, Айша. Я знаю, как сильно тебя это ранит, но данного факта не изменить. Люди всегда были для виера Алисандра существами второго сорта. Пока он терпит твои выходки, потому что в твоих жилах течет кровь рода Клинг. Но рано или поздно его терпение иссякнет. Твоя неуравновешенность и иррациональные поступки ставят под угрозу существование рода. Виер Алисандр вполне может решить, что ты — его лишняя головная боль. Не мне тебе говорить, насколько радикально он предпочитает решать проблемы подобного толка.
И Вентор сделал красноречивый жест руками, будто сворачивал кому-то шею.
Я украдкой поежилась. Неужели виер Алисандр способен убить собственную дочь?
— Он так не поступит со мной, — возразила Айша, правда, увы, уверенности в ее голосе не было.
— Да неужели? — издевательски переспросил Вентор. — Я бы с превеликим удовольствием поспорил с тобой. Но, боюсь, ты так рьяно ринешься опровергать мои слова, что это приведет к твоей смерти. Мертвой ты будешь мне бесполезна.
— А ты мне и живой не особенно нужен, — ожидаемо огрызнулась Айша и раздраженно отшвырнула тряпку в сторону. Поднялась с колен, видимо, посчитав уборку завершенной, и с отчетливым хрустом прогнулась в пояснице, после чего уперла кулаки в бока. Посмотрела на меня и с кривой ухмылкой поинтересовалась: — Ну и когда мы начнем ее пытать?
Пытать? Во рту моментально пересохло от волнения. Я с такой силой вцепилась в подлокотники, что от напряжения заныли и побелели костяшки. С немой мольбой уставилась на Вентора. Неужели он поддержит забавы жестокой девчонки и примется мучить меня? Но я же не сделала ему ничего дурного!
В серых глазах Вентора промелькнуло какое-то чувство, более всего напоминающее… Сочувствие? Странно, я была почти уверена, что Вентору по какой-то причине жалко меня. Но эта эмоция тут же уступила место спокойному холодному равнодушию, оставив меня теряться в сомнениях: было ли это на самом деле или лишь привиделось мне.
— А зачем ты хочешь пытать Марику? — ровным голосом поинтересовался Вентор, продолжая разглядывать меня с ледяной сосредоточенностью хищника перед решающим смертельным броском.
— Ну как?.. — Айша растерялась, словно не ожидала подобного вопроса. — Она же спит с Феланом, твоим отцом!
— Полагаешь, Марика разделила постель с моим отцом по доброй воле? — полюбопытствовал Вентор, не сводя с меня глаз.
Я недовольно передернула плечами. Если честно, чувствовала я себя несколько униженно. Они обсуждали настолько личный вопрос спокойно, будто вообще не считали меня человеком. А, между прочим, речь идет именно обо мне!
— Да какая разница! — фыркнула Айша. — По доброй воле или не по доброй… Суть одна: она кувыркалась с твоим отцом. И получила от этого свою долю наслаждения. Разве ты не хочешь ее проучить?
— Если честно — не особо, — заметил Вентор.
Я беззвучно перевела дыхание от облегчения. А этот юноша нравится мне все больше и больше! Но, интересно, почему Айша меня настолько ненавидит? Ишь ты, пытать меня захотела. Что я ей дурного сделала?
— Право слово, если бы я вздумал пытать всех любовниц своего отца, то у меня ни на что иное больше не осталось бы времени, — продолжил тем временем Вентор. — Только и знай, что выслеживай его избранниц. Как будто у меня других проблем мало, чем тратить свою жизнь на слежку за отцом. Но меня занимает вопрос, почему ты, Айша, так близко к сердцу восприняла появление в замке Марики.
— Потому что прежде Фелан не тащил сюда свои подстилки, — тут же отбарабанила Айша, как будто была готова к подобному и заранее отрепетировала свой ответ. — И я хочу, чтобы так было и впредь. А для этого ему надлежит продемонстрировать всю недопустимость его поведения…
— Запытав девицу, которую и без того насильно сюда привезли, — насмешливо перебил ее Вентор. — Замечательное решение проблемы! Если тебе не нравится поведение Фелана, то ты должна сказать об этом ему, а не отыгрываться на той, кто заведомо слабее тебя.
Глубокая вертикальная морщина разломила переносицу Айши. Ей не понравились слова Вентора, но она не знала, как ему возразить.
Я с чуть большей теплотой посмотрела на юношу и осмелилась на легкую благодарную улыбку. Но тот словно не заметил этого, продолжая рассматривать меня с отстраненным интересом равнодушного исследователя.
— Я знаю, почему ты так бесишься, — сказал он, обращаясь, по всей видимости, к Айше, но по-прежнему глядя на меня. — Сколько лет ты безответно влюблена в Фелана?
— Что?! — Девушка задохнулась от возмущения. Ее лицо сначала стало багрово-пунцовым, потом так же стремительно побледнело. Она покачнулась было по направлению к Вентору, недвусмысленно сжав кулаки, и я затаила дыхание. Ох, как бы сейчас драки не случилось!
Но почти сразу Айша одумалась. Остановилась и прошипела, рассерженно сверкая глазами:
— Не твое дело, выродок!
— На колу мочало, начинай сначала. — Вентор сочувственно зацокал языком. — Милая моя, ты повторяешься в оскорблениях. Прежде чем называть меня «выродком», подумай о том, кем являешься ты. Ты — ошибка природы, Айша. Беззубая шавка, по иронии судьбы и богов родившаяся в стае прирожденных хищников. Все, что ты можешь, — это тявкать в бессильной злобе на тех, кто сильнее и удачливее тебя.
Вентор говорил все это спокойно и даже сочувственно, но Айша вздрагивала от каждой фразы, будто он бил ее наотмашь. Я удивленно наблюдала за ней. Зачем она все это выслушивает? На ее месте я бы уже развернулась и убежала куда подальше. Почему она позволяет с собой так обращаться?
— А знаешь, в чем заключается самое забавное? — чуть понизив голос, спросил Вентор. — Мой отец прекрасно осведомлен о твоих чувствах. Он ведь менталист. Впрочем, как любой представитель рода Клинг. Естественно, я не беру в расчет тебя. И его твои чувства даже не забавляют — раздражают сверх всякой меры. Ты для него — надоеда. Маленькая заноза, на которую до поры до времени не обращают внимания, но при любом удобном случае выдернут и выбросят прочь.
По всей видимости, это послужило последней каплей в чаше терпения Айши. Она неожиданно всхлипнула, круто развернулась на каблуках и бросилась прочь, не разбирая особо дороги.
Хлопнула, закрывшись, дверь, и мы с Вентором остались наедине.
— Зачем? — потрясенно спросила я. — Зачем вы все это сказали ей? Это было… слишком жестоко!
— Слишком жестоко? — Вентор равнодушно пожал плечами. — А то, что она предложила пытать тебя, не слишком жестоко?
— Нет, но… — растерянно залепетала я.
— Полагаешь, Айша лишь пошутила? — не дал мне договорить Вентор. — О, нет! Она бы с величайшим удовольствием привела свое намерение в жизнь. Конечно, до смерти бы не замучила. Испугалась бы наказания от Фелана. Но пару ногтей тебе бы без особых сожалений и моральных терзаний выдернула. Кстати, это была ее идея: улучить удобный момент, подкараулить тебя где-нибудь, запугать и привести сюда. Она так решила еще вчера после семейного совета. И я понял, что переубедить ее все равно не сумею, поэтому сделал вид, будто согласен принять участие в так называемой забаве. — Хмыкнул и добавил с немалой долей горького сарказма: — Я ведь, как и Айша, тоже отщепенец в семье. До сегодняшнего дня это заставляло нас держаться вместе. Ну, точнее, это она липла ко мне. А я милостиво не обращал на это внимания, поскольку мне было жалко девочку. Но я переменил свою мнение после того, как вчера она на полном серьезе рассказала мне о желании заманить тебя в ловушку и поиздеваться всласть.
— Но почему? — рассказанное никак не укладывалось в моей голове. Айша хотела пытать меня? — Я ведь не сделала ей ничего дурного!
— Женская ревность — страшная штука. — Губы Вентора дрогнули в кривой усмешке. — Куда проще приписать свои беды новой избраннице своего возлюбленного, чем понять, что именно он и никто иной виновен в таком развитие событий.
— Но Фелан — ее брат! — приглушенно взвыла я, мысленно прикинув запутанные родственные связи в роде Клинг. — Пусть не родной, пусть единокровный, но все же! Как такое может быть?! Ведь половина крови в их жилах общая!
— Любовь зла, — хладнокровно парировал Вентор. — К тому же не стоит забывать, что представители рода Клинг — звери. И это отнюдь не фигуральное выражение. Они — животные, которые прежде всего думают о собственном наслаждении и благе. Знаешь анекдот, когда старушка недоумевает, почему у ее кошки каждый год рождаются котята? Мол, на улицу никогда не выходит. А кот, что живет рядом, — это же ее брат, как вы могли такое подумать!
Я обескураженно промолчала, не зная, что сказать в ответ. Если все это правда, то мне даже противно думать о подобном. Фу, такое чувство, будто я извалялась в грязи!
— Да, я вполне понимаю твои эмоции, — проникновенно сказал Вентор, пристально вглядываясь в мое лицо. — Тебе все это не нравится. Более того, ты считаешь это несусветной мерзостью и пошлостью. Что же, я вполне разделяю твое мнение. Представители рода Клинг — те еще уроды. Прости за грубое выражение, но другого определения у меня для них нет.
— Вы ведь тоже относитесь к Клингам, — осмелилась я напомнить.
— Я в курсе, — сухо отозвался Вентор. — И, поверь, это никак не изменяет моего мнения о том, что этот род надлежит стереть с лика земли.
— Понятно, — пробормотала я и тоскливо покосилась на дверь, как никогда мечтая уйти.
Нет, не дано мне понять запутанных взаимоотношений в этом семействе! Такое чувство, будто тут все ненавидят всех. Пожалуй, только чувства Фелана к Норбергу можно назвать более-менее нормальными братскими. А так не замок, а самая настоящая банка с пауками! Как же хочется поскорее вернуться домой и навсегда забыть об этом кошмаре!
— Да, я тоже больше всего на свете мечтаю выбраться из этого проклятого места и забыть о том, кем я являюсь, — тоскливо протянул Вентор.
Я удивленно взглянула на него. Неужели я говорила вслух? Ах да, он ведь тоже умеет читать мысли, как и все представители этого загадочного семейства оборотней. Интересно, а каков у него второй облик?
— Я, конечно, не снежный барс, как мой отец, — ответил Вентор. — Но тоже из этой породы. Лесной кот. Серый и незаметный в чаще. Первый в схватку не вступаю, но при необходимости биться буду до последней капли крови.
— Очень мило, — проговорила я.
Надо же, всего сутки назад я и не подозревала о существовании оборотней. А сейчас не вижу в подобных откровениях ничего странного или невозможного. Все-таки человек ко всему привыкает. Но интересно, что Вентору нужно от меня.
— Как я уже сказал, это была идеей Айши — привести тебя сюда, — отозвался Вентор. — Мне пришлось принять в этом участие, иначе она бы знатно поиздевалась надо тобой.
— То есть, вы ничего не желаете мне сказать и ничего не сделаете со мной? — недоверчиво переспросила я.
— Все, что хотел, я уже увидел в твоих мыслях. — Вентор покачал головой. — Как я и предполагал, мой отец насильно привез тебя в замок, и ты не питаешь к нему теплых чувств. Что же, я искренне надеюсь, что тебе удастся вырваться и вернуться к обычной жизни. — Сделал паузу и зловеще добавил: — Хотя я сомневаюсь, что мой отец так просто отпустит тебя.
Мое сердце от столь жестоких слов замерло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое, а то и втрое быстрее обыкновенного.
— Почему? — с замиранием сердца переспросила я. — Зачем ему оставлять меня? Вы же сами сказали, что у него нет недостатка в женском внимании.
— Но ни одна из избранниц до сего момента не желала так сильно избавиться от его общества, — с ухмылкой проговорил Вентор. — Я неплохо изучил за два года характер Фелана. Поэтому более чем уверен, что сейчас он в настоящем бешенстве из-за твоего упрямства и нежелания признать себя его законной добычей. Как так, какая-то сопливая девчонка смеет сопротивляться его обаянию и притягательности? Да он из шкуры вон выпрыгнет, но сделает все, лишь бы ты влюбилась в него! И вот тогда он с чистой совестью вышвырнет тебя прочь из своей жизни.
— Но Норберг обещал… — неуверенно возразила я.
— Ты всерьез считаешь, что Норбергу до тебя есть какое-то дело? — Вентор презрительно фыркнул. — Сейчас, когда грядет настоящая война? Его пытались убить, и лишь каким-то чудом он выжил. Да, мой дядя, безусловно, благодарен тебе за то, что ты не прошла мимо и поделилась с ним кровью. Но он наверняка считает, что полностью отдал тебе долг, позволив остаться в замке и не вернув в родную деревню, где бы тебя ждала верная смерть от его преследователей. Жизнь за жизнь — и вы квиты. Поэтому не жди от него слишком многого. И в любом случае ты значишь для него стократ меньше, чем Фелан. Поэтому мой отец будет держать тебя здесь столько, сколько посчитает нужным. И делать с тобой то, что захочет. Тебе остается лишь молиться, чтобы он как можно скорее потерял к тебе свой интерес.
Н-да, после разговора с Норбергом я была настроена более оптимистично. Неужели мое пребывание в замке может затянуться на неопределенный срок? Не хотелось бы, если честно. Мне не нравится здесь. Очень не нравится. И я беспокоюсь за родителей и Генриха. Как они там? Наверняка с ума сходят от переживаний. Или же, что еще страшнее, вдруг загадочные враги Норберга добрались и до моей семьи? Ох, о таком развитии событий не хочется даже думать!
Вентор тоже не торопился прервать затянувшуюся паузу. Он сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. Поза, полная скрытого превосходства и уверенности. Ну конечно, это не он попал в западню, из которой нет выхода. Наверняка ему плевать на мои переживания. Но все равно я должна быть ему благодарна за то, что он не дал Айше завершить свое подлое начинание и не позволил ей вдосталь поиздеваться надо мной.
— Понятно, — упавшим голосом пробормотала я и встала. Вряд ли имеет смысл оставаться здесь. В любой момент может вернуться Айша. Будет лучше, если к тому моменту я вернусь в покои Фелана.
— И ты так просто отправишься в комнату моего отца? — нарочито удивился Вентор. — После всего, что я тебе рассказал?
— А что мне остается делать? — с неожиданной злостью вдруг рявкнула я. — Ты сам сказал, что я — лишь сопливая девчонка! Пылинка, угодившая между двух жерновов. Бежать мне некуда. Как ни крути, но замок — самое безопасное для меня сейчас место. Мне остается лишь ждать, когда твой отец наиграется и оставит меня в покое.
