- Надо же. – Магда уважительно хмыкнула. – А по Родерику и не скажешь, что он такой шуганный. Всегда так спокойно и вальяжно держится.
- Притворяется, - уверенно сказал Даррен.
В этот момент дверной колокольчик негромко звякнул, и в трактир вошел сам Родерик Робертс собственной персоной.
Эх, верно говорят: демона помянешь – он и объявится. Что Родерик тут забыл?
Увидев нас, некромант улыбнулся и решительно свернул в нашу сторону.
- Так и знал, что застану всю честную компанию здесь, - проговорил он, остановившись рядом с Магдой. Выразительно посмотрел на бутылку, которая предательски высилась в центре стола, и ехидно поинтересовался: - Что, горе заливаете?
- Слышь… - начала было Магда, медленно попятившись от Родерика, который, по всей видимости, находился в прекрасном расположении духа. Кашлянула и исправилась: - Точнее, слышишь, парень. Ты только не нервничай. Я и тебе стакан принесу.
- Да я, в общем-то… - начал было Родерик, но женщина уже развернулась и с удивительной для ее комплекции скоростью бросилась прочь.
- Что это с ней? – удивленно спросил некромант. – Впервые вижу, чтобы Магда с таким старанием встречала гостей. Обычно, напротив, не дозовешься ее.
Понятное дело, все мы предпочли промолчать. Вряд ли Родерика обрадует тот факт, что является героем ночных фантазий Магды. И тем более ему не понравится, в каких красках мы описали его поведение женщине.
- Впрочем, ладно. – Родерик подвинул ближе свободный стул и подсел к нам. – Демоны с этой Магдой. Я тут по другому поводу. Догадываетесь, молодые люди, по какому именно?
И обвел нас внимательным взглядом. Задержал его на мне, и я смущенно потупилась, вспомнив…
В общем, после минувшей ночи я еще долго не смогу спокойно смотреть на Родерика, потому что перед мысленным взором сразу же встает непрошенная картина его внезапного появления на кладбище. Я стояла ближе всех к кругу, поэтому без особых проблем разглядела все особенности фигуры некроманта, пока он не опомнился и не накинул на себя непроницаемое покрывало маскирующих чар.
- Простите, господин Робертс, - жалобно покаялась я, когда пауза слишком затянулась. – Я в самом деле не хотела вас призвать! Честное-пречестное слово! Понятия не имею, как так получилось.
- Арлин, ты уже извинилась передо мной раз двести, не меньше, - оборвал меня Родерик. – И я столько же раз сказал, что не держу на тебя зла. Бывает. Помнится, в свою бытность студентом я откалывал штуки и похлеще.
- Да неужели? – Бернард заинтересованно подался вперед. – Какие же?
- Э-э, нет, молодые люди. – Родерик усмехнулся и пригрозил нам указательным пальцем. – Я не собираюсь вам рассказывать про свои так называемые подвиги. В конце концов, преподаватель должен быть примером для подражания.
- Господин Робертс! – внезапно оборвал его звероподобный рев.
Я вздрогнула от неожиданности. Ой, это же Магда кричит. Что это с ней?
Наша компания дружно обернулась на оклик. Женщина стояла у дальней стороны зала, где находился вход в кухню. Увидев, что Родерик на нее смотрит, она заорала еще громче:
- Господин Робертс, я несу вам стакан!
Забавно. С чего вдруг она начала Родерика так вежливо звать? Обычно Магда была на короткой ноге со всеми посетителями. Неважно, кто был перед ней – юнец, прибывший на поступление, или же убеленный почтенными сединами профессор магических наук, который случайно заглянул в ничем не примечательную забегаловку.
К слову, последний точно так же мог получить от Магды по шее, если вдруг начинал приставать к молоденьким студенточкам, не рассчитав своих сил в борьбе с ее знаменитыми настойками.
- Стакан! – повторила Магда. Подняла над головой этот предмет и повертела им из стороны в сторону. Добавила: - Граненый. Обычный. Стеклянный стакан.
- Да я вижу, что не деревянный, - буркнул Родерик, изумленно сдвинув брови.
- Я вам его несу, - продолжала надрываться Магда, пока, правда, не сделав ни шага вперед. – Видите? Он у меня в руках. Кроме него у меня ничего нет.
Я возмущенно покосилась на Даррена, который безуспешно пытался сдержать смех и из-за этого издавал странные звуки, больше всего напоминающие похрюкивания. Тоже мне, шутник великий! Магда ведь всерьез поверила его словам о том, что Родерик – это настоящий параноик.
Родерик в свою очередь с подозрением уставился на Даррена. Тот спрятал лицо в ладонях, но его плечи мелко предательски тряслись.
- Так, - сухо сказал Родерик.
Весомо так сказал. И мне сразу же стало как-то зябко.
Ну, до Артена Войса ему, конечно, еще далеко. Но все равно неплохо получилось. А Даррен так вообще мгновенно успокоился и уставился на Родерика очень наивным и очень честным взглядом.
- Можно мне подойти? – спросила Магда, прижав к груди злополучный стакан. – Я не замышляю дурного, клянусь!
- Конечно, Магда, я тебе верю, - процедил Родерик, не сводя глаз с мгновенно посерьезневшего Даррена.
Пол задрожал от торопливых шагов Магды. Правда, близко подойти к столу она не осмелилась. Вместо этого швырнула стакан на расстоянии в несколько шагов.
Я заранее напряглась, ожидая, что услышу звон разбитого стекла. Но Родерик, все так же не глядя на женщину, молниеносным движением подхватил стакан прямо в воздухе и поставил его перед собой.
Ишь какой ловкий. Как у него это получилось? Как будто у него еще дополнительные глаза на затылке есть.
- Можешь быть свободна, Магда, - ровно проговорил Родерик.
И женщина тут же гулко затопала, торопясь уйти из возможной зоны поражения.
- И что вы ей наговорили про меня? – все так же спокойно проговорил Родерик. – Молодой человек, я вас спрашиваю!
Даррен, который безуспешно пытался слиться с обстановкой, насупился.
- Это все она виновата! – выпалил, кивком показав на меня.
- Я? – изумилась я столь наглой и откровенной лжи. – С какой такой стати? Это ты ей нарассказывал всякой чуши про некромантов.
- Но я же в самых лучших намерениях! – оскорблено вскричал Даррен. Повернулся к Родерику, который с величайшим интересом слушал нашу перебранку, и гордо заявил: - И вообще, господин Робертс! Вы должны быть благодарны мне за это. Я спас вас от ужасной участи.
- Неужели? – изумился Родерик. – Какой же?
Я опять попыталась наступить болтливому парню под столом на ногу, но тот чрезвычайно ловко увернулся и честно сказал:
- Магда упрашивала Арлин вновь призвать вас ночью. Хотела обрадовать вас своей любовью. Вот я и предупредил ее, что с некромантами шутки плохи. Нервишки у вас шалят из-за тяжелой работы.
- Ага, как же, ври больше, прямо так ты ей и сказал, - не преминула наябедничать София, которая втихую умудрилась умять всю порцию картошки. Воинственно ткнула вилкой в сторону Даррена и добавила: - Да по твоим словам господин Робертс в каждую подозрительную тень готов чарами врезать.
- Преувеличил немного, - не стал отнекиваться Даррен и пожал плечами. – Что в этом такого? Зато Магда сразу отстала со своими извращенными фантазиями.
И уставился на преподавателя преданным взглядом, явно ожидая похвальбы.
Родерик положил на стол локти и с едва слышным стоном взялся за виски, как будто пытаясь унять головную боль.
- Значит, так, молодые люди, - негромко проговорил он. – Вообще-то, я шел сюда, чтобы сообщить о том, что завтра жду на занятии только Арлин Бун.
- Правда? – радостно встрепенулся Даррен. – Верное решение, господин Робертс! Мы такие же жертвы, как и вы, что бы там ни утверждал ректор. Поэтому…
- Но теперь передумал, - оборвал ей Родерик. – Артен Войс был прав. Вся ваша четверка нуждается в самом пристальном присмотре.
- Но почему?!
В едином горестном вопле слилось сразу три голоса. Одна я мудро помалкивала.
- Жизнь вообще несправедливая штука. – Родерик слабо усмехнулся. – Так или иначе, но завтра ровно в семь я жду вас у здания факультета.
- В семь вечера? – на всякий случай уточнил Бернард.
- Утра, - жестко отрубил Родерик и встал.
- Но каникулы… - жалобно простонал Даррен. – Господин Робертс, помилуйте! У нас даже лекции начинаются позже. Тем более что завтра воскресенье!
- Сделал дело – гуляй смело, - жестокосердно отрубил Родерик. – Чем раньше мы начнем – тем быстрее вы выполните мои задания, а следовательно, освободитесь. Или вы думаете, что у меня самого нет никаких дел, кроме как нянчиться с четырьмя оболтусами?
- Так не нянчитесь, - несмело предложила София. – Мы сами как-нибудь…
- В семь, - повторил Родерик, холодно и тяжело обвел нашу компанию взглядом. – Не опаздывайте, пожалуйста. И еще. Оденьтесь поспортивнее.
- То есть? – переспросила София.
- То есть в штаны и рубаху, - пояснил Родерик с очень нехорошей ухмылкой. – Девушек это тоже касается.
После чего развернулся и вышел.
ЗАДОБРИТЬ НЕКРОМАНТА
Как же у меня болела голова! Казалось, будто неведомый мучитель ввинчивает мне в глазницы спицы. В ушах отдавалось гулкое биение пульса.
Что со мной? Где я?
В голове заворочались мутные воспоминания о событиях прошлого дня.
После ухода Родерика наша компания как-то разом вспомнила про бутылку, принесенную Магдой. Осознание того, что каникулы из-за какого-то трагического стечения обстоятельств оказались безнадежно испорченными, было настолько невыносимо трагичным, что его требовалось немедленно запить.
И мы выпили. Молча и без закуски, поскольку денег на вторую сковородку жареной картошки уже не осталось. Потом выпили еще и еще. А потом…
Я беспокойно заворочалась, силясь вспомнить, чем же завершились наши невеселые посиделки. Кажется, я собралась немного прогуляться. Так сказать, проветриться. София вызвалась меня проводить. В отличие от остальных, она выглядела наиболее трезвой. Еще бы! Просто удивительно, что в нее столько еды влезло. Как оправдалась наша подруга – на нервах ее всегда тянет пожевать. За Софией, понятное дело, увязался Бернард. Даррен буркнул, что не видит смысла одному за пустым столом сидеть, поэтому тоже пошел с нами.
А дальше?
Увы, как я ни пыталась напрячься, но все впустую. После выхода из трактира в моей памяти осталась одна огромная зияющая пустота.
Так, сперва надо хотя бы понять, где именно я лежу.
С этой здравой идеей я открыла глаза. Увы, вокруг царила настолько полная темнота, что я ничего не увидела. Ладно, если зрение не помогает, то прибегнем к осязанию. И я осторожно пощупала рукой справа. Наткнулась на стену. Затем пощупала рукой слева. Ой, опять стена. Какое-то очень странное место для сна. Больше всего похоже на…
Склеп? Гроб?
Тьфу ты, глупости какие!
Но внутри все замерло от дурного предчувствия. И, затаив дыхание, я подняла руку.
Сердце на мгновение перестало биться, когда я почувствовала подушечками пальцев всю ту же шершавую доску. Затем зачастило вдвое, да что там – втрое, вчетверо от обычного.
Это Родерик. Это точно месть некроманта. Всего его слова о том, что он не в обиде на произошедшее были лишь способом усыпить нашу бдительность. А потом ночью он выследил каждого из нас по одиночке и похоронил заживо.
А что, он же некромант. Наверное, прав был Даррен. У этих типов точно с мозгами не все в порядке. Это же надо додуматься: живьем закапывать студентов! Что мы ему дурного сделали? Ну, точнее, дурное-то мы ему сделали, но не настолько ужасное, чтобы так жестоко с нами разделаться.
- Помогите!
Вместо крика из моего горла вырвался какой-то писк полузадушенной мыши. Ужас перехватил мертвым спазмом мое горло.
- На помощь! – повторила я попытку.
На этот раз получилось лучше. Где-то рядом послышался шум, и я тут же замолчала, прислушиваясь. Что это? Как будто что-то упало.
А что, если это ко мне лезет какой-нибудь зомби? Учуял запах живого молодого тела и разрывает землю в поисках добычи?
В следующее мгновение случилось жуткое. Кто-то схватил меня за плечи очень холодными и костлявыми руками. Точно! Какой-то скелет пожаловал по мою душу. И я заорала во всю мощь своих легких:
- А-а-а!!!
Слепо принялась месить темноту кулаками, решив подороже продать свою жизнь. Жаль, что боевой магией не владею. А то бы как врезала этому зомби огненным заклятьем, как…
- Арлин, сдурела, что ли? – вдруг заорало на меня зомби. – Ты мне нос расквасила!
Я озадаченно разжала кулак. Разве зомби умеют разговаривать? А самое главное – откуда какой-то там нежити знать мое имя?
- Что там у вас происходит? – раздалось недовольное, и я узнала голос Софии. – Бернард, глянь, что там эта парочка не поделила.
Вспыхнул свет. После полнейшего мрака он пребольно резанул по глазам, и я зажмурилась. Затем осторожно приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась вновь.
Потому что рядом со мной сидел никакой не зомби, а Даррен. А я лежала, понятное дело, не в гробу, а на полу. Обычном деревянном полу в незнакомой комнате. А точнее сказать – на крохотном пятачке пространства в закутке между стеной и кроватью.
- Ты чего драться полезла? – глухо спросил Даррен. Осторожно отнял от лица платок и скептически посмотрел на расплывшееся по тонкой ткани пятно крови.
- А чего ты меня трясти начал? – огрызнулась я и села.
Точнее сказать, попыталась это сделать. При попытке приподняться в висках вновь заухал молот головной боли, и я протяжно застонала.
- А чего на помощь звала? – не унимался Даррен. – Я подумал, дурной сон, может, приснился. Или плохо стало. Ты вчера так набралась, что прям в парке на лавочке заснула.
- В парке? – слабо переспросила я. – В каком еще парке?
- В городском, каком же еще, - фыркнул Даррен. Осторожно ощупал нос, проверяя, не сломан ли он. – Или забыла, как гулять потащилась? Ну и мы за тобой. До первой же лавки добрела. Там села – и отрубилась. И что с тобой было делать?
Я быстро-быстро захлопала ресницами. О небо, позорище какое! В городском парке всегда полно народа. А уж в теплый летний вечер особенно. Даже страшно представить, сколько народа видело эту ужасную картину нравственного падения нынешней молодежи.
- Даррен предлагал оставить тебя там, - не преминула наябедничать София. – Мол, на свежем воздухе быстрее протрезвеешь. Но я уговорила забрать тебя.
- И мне же пришлось тащить тебя на руках, - недовольно пробурчал Даррен. – Потому что Бернард Софию под ручку вел и наотрез отказался меняться. – Сделал паузу и грубо ляпнул: - Знаешь, Арлин, похудеть тебе не мешало бы. Чуть не надорвался, пока твою бесчувственную тушку сюда доволок.
Я пристыжено молчала, виновато скуксившись.
- Понятное дело, про вашу комнату в общежитии пришлось забыть, - подал голос Бернард. – Там у вас коменданша – зверь лютая. На алкоголь у нее вообще нюх как у собаки. У нас с этим как-то попроще. Наш старик Дрейк в этом плане мировой мужик. Даром, что ли, у него любимая поговорка: чем бы студент ни тешился, лишь бы не вешался. У себя в комнате делай, что хочешь. Хоть пей, хоть пой, хоть с десяток девиц приведи. Главное, чтобы соседи не жаловались да полиция потом не нагрянула. – Кашлянул и добавил: - Кстати, Арлин, с тебя бутылка. Дрейку отдашь за понимание ситуации. Он все просил попробовать то, с чего тебя так вырубило.
- Ну так чего ты вопила, словно резаная? – повторил недавний вопрос Даррен.
- Да я это… - смущенно залепетала я. – Не поняла, где проснулась. Со всех сторон стены. И сверху доска какая-то.
- А, так это стол был. – Даррен снисходительно ухмыльнулся. – Вон, я его отодвинул, когда к тебе лез.
- Притворяется, - уверенно сказал Даррен.
В этот момент дверной колокольчик негромко звякнул, и в трактир вошел сам Родерик Робертс собственной персоной.
Эх, верно говорят: демона помянешь – он и объявится. Что Родерик тут забыл?
Увидев нас, некромант улыбнулся и решительно свернул в нашу сторону.
- Так и знал, что застану всю честную компанию здесь, - проговорил он, остановившись рядом с Магдой. Выразительно посмотрел на бутылку, которая предательски высилась в центре стола, и ехидно поинтересовался: - Что, горе заливаете?
- Слышь… - начала было Магда, медленно попятившись от Родерика, который, по всей видимости, находился в прекрасном расположении духа. Кашлянула и исправилась: - Точнее, слышишь, парень. Ты только не нервничай. Я и тебе стакан принесу.
- Да я, в общем-то… - начал было Родерик, но женщина уже развернулась и с удивительной для ее комплекции скоростью бросилась прочь.
- Что это с ней? – удивленно спросил некромант. – Впервые вижу, чтобы Магда с таким старанием встречала гостей. Обычно, напротив, не дозовешься ее.
Понятное дело, все мы предпочли промолчать. Вряд ли Родерика обрадует тот факт, что является героем ночных фантазий Магды. И тем более ему не понравится, в каких красках мы описали его поведение женщине.
- Впрочем, ладно. – Родерик подвинул ближе свободный стул и подсел к нам. – Демоны с этой Магдой. Я тут по другому поводу. Догадываетесь, молодые люди, по какому именно?
И обвел нас внимательным взглядом. Задержал его на мне, и я смущенно потупилась, вспомнив…
В общем, после минувшей ночи я еще долго не смогу спокойно смотреть на Родерика, потому что перед мысленным взором сразу же встает непрошенная картина его внезапного появления на кладбище. Я стояла ближе всех к кругу, поэтому без особых проблем разглядела все особенности фигуры некроманта, пока он не опомнился и не накинул на себя непроницаемое покрывало маскирующих чар.
- Простите, господин Робертс, - жалобно покаялась я, когда пауза слишком затянулась. – Я в самом деле не хотела вас призвать! Честное-пречестное слово! Понятия не имею, как так получилось.
- Арлин, ты уже извинилась передо мной раз двести, не меньше, - оборвал меня Родерик. – И я столько же раз сказал, что не держу на тебя зла. Бывает. Помнится, в свою бытность студентом я откалывал штуки и похлеще.
- Да неужели? – Бернард заинтересованно подался вперед. – Какие же?
- Э-э, нет, молодые люди. – Родерик усмехнулся и пригрозил нам указательным пальцем. – Я не собираюсь вам рассказывать про свои так называемые подвиги. В конце концов, преподаватель должен быть примером для подражания.
- Господин Робертс! – внезапно оборвал его звероподобный рев.
Я вздрогнула от неожиданности. Ой, это же Магда кричит. Что это с ней?
Наша компания дружно обернулась на оклик. Женщина стояла у дальней стороны зала, где находился вход в кухню. Увидев, что Родерик на нее смотрит, она заорала еще громче:
- Господин Робертс, я несу вам стакан!
Забавно. С чего вдруг она начала Родерика так вежливо звать? Обычно Магда была на короткой ноге со всеми посетителями. Неважно, кто был перед ней – юнец, прибывший на поступление, или же убеленный почтенными сединами профессор магических наук, который случайно заглянул в ничем не примечательную забегаловку.
К слову, последний точно так же мог получить от Магды по шее, если вдруг начинал приставать к молоденьким студенточкам, не рассчитав своих сил в борьбе с ее знаменитыми настойками.
- Стакан! – повторила Магда. Подняла над головой этот предмет и повертела им из стороны в сторону. Добавила: - Граненый. Обычный. Стеклянный стакан.
- Да я вижу, что не деревянный, - буркнул Родерик, изумленно сдвинув брови.
- Я вам его несу, - продолжала надрываться Магда, пока, правда, не сделав ни шага вперед. – Видите? Он у меня в руках. Кроме него у меня ничего нет.
Я возмущенно покосилась на Даррена, который безуспешно пытался сдержать смех и из-за этого издавал странные звуки, больше всего напоминающие похрюкивания. Тоже мне, шутник великий! Магда ведь всерьез поверила его словам о том, что Родерик – это настоящий параноик.
Родерик в свою очередь с подозрением уставился на Даррена. Тот спрятал лицо в ладонях, но его плечи мелко предательски тряслись.
- Так, - сухо сказал Родерик.
Весомо так сказал. И мне сразу же стало как-то зябко.
Ну, до Артена Войса ему, конечно, еще далеко. Но все равно неплохо получилось. А Даррен так вообще мгновенно успокоился и уставился на Родерика очень наивным и очень честным взглядом.
- Можно мне подойти? – спросила Магда, прижав к груди злополучный стакан. – Я не замышляю дурного, клянусь!
- Конечно, Магда, я тебе верю, - процедил Родерик, не сводя глаз с мгновенно посерьезневшего Даррена.
Пол задрожал от торопливых шагов Магды. Правда, близко подойти к столу она не осмелилась. Вместо этого швырнула стакан на расстоянии в несколько шагов.
Я заранее напряглась, ожидая, что услышу звон разбитого стекла. Но Родерик, все так же не глядя на женщину, молниеносным движением подхватил стакан прямо в воздухе и поставил его перед собой.
Ишь какой ловкий. Как у него это получилось? Как будто у него еще дополнительные глаза на затылке есть.
- Можешь быть свободна, Магда, - ровно проговорил Родерик.
И женщина тут же гулко затопала, торопясь уйти из возможной зоны поражения.
- И что вы ей наговорили про меня? – все так же спокойно проговорил Родерик. – Молодой человек, я вас спрашиваю!
Даррен, который безуспешно пытался слиться с обстановкой, насупился.
- Это все она виновата! – выпалил, кивком показав на меня.
- Я? – изумилась я столь наглой и откровенной лжи. – С какой такой стати? Это ты ей нарассказывал всякой чуши про некромантов.
- Но я же в самых лучших намерениях! – оскорблено вскричал Даррен. Повернулся к Родерику, который с величайшим интересом слушал нашу перебранку, и гордо заявил: - И вообще, господин Робертс! Вы должны быть благодарны мне за это. Я спас вас от ужасной участи.
- Неужели? – изумился Родерик. – Какой же?
Я опять попыталась наступить болтливому парню под столом на ногу, но тот чрезвычайно ловко увернулся и честно сказал:
- Магда упрашивала Арлин вновь призвать вас ночью. Хотела обрадовать вас своей любовью. Вот я и предупредил ее, что с некромантами шутки плохи. Нервишки у вас шалят из-за тяжелой работы.
- Ага, как же, ври больше, прямо так ты ей и сказал, - не преминула наябедничать София, которая втихую умудрилась умять всю порцию картошки. Воинственно ткнула вилкой в сторону Даррена и добавила: - Да по твоим словам господин Робертс в каждую подозрительную тень готов чарами врезать.
- Преувеличил немного, - не стал отнекиваться Даррен и пожал плечами. – Что в этом такого? Зато Магда сразу отстала со своими извращенными фантазиями.
И уставился на преподавателя преданным взглядом, явно ожидая похвальбы.
Родерик положил на стол локти и с едва слышным стоном взялся за виски, как будто пытаясь унять головную боль.
- Значит, так, молодые люди, - негромко проговорил он. – Вообще-то, я шел сюда, чтобы сообщить о том, что завтра жду на занятии только Арлин Бун.
- Правда? – радостно встрепенулся Даррен. – Верное решение, господин Робертс! Мы такие же жертвы, как и вы, что бы там ни утверждал ректор. Поэтому…
- Но теперь передумал, - оборвал ей Родерик. – Артен Войс был прав. Вся ваша четверка нуждается в самом пристальном присмотре.
- Но почему?!
В едином горестном вопле слилось сразу три голоса. Одна я мудро помалкивала.
- Жизнь вообще несправедливая штука. – Родерик слабо усмехнулся. – Так или иначе, но завтра ровно в семь я жду вас у здания факультета.
- В семь вечера? – на всякий случай уточнил Бернард.
- Утра, - жестко отрубил Родерик и встал.
- Но каникулы… - жалобно простонал Даррен. – Господин Робертс, помилуйте! У нас даже лекции начинаются позже. Тем более что завтра воскресенье!
- Сделал дело – гуляй смело, - жестокосердно отрубил Родерик. – Чем раньше мы начнем – тем быстрее вы выполните мои задания, а следовательно, освободитесь. Или вы думаете, что у меня самого нет никаких дел, кроме как нянчиться с четырьмя оболтусами?
- Так не нянчитесь, - несмело предложила София. – Мы сами как-нибудь…
- В семь, - повторил Родерик, холодно и тяжело обвел нашу компанию взглядом. – Не опаздывайте, пожалуйста. И еще. Оденьтесь поспортивнее.
- То есть? – переспросила София.
- То есть в штаны и рубаху, - пояснил Родерик с очень нехорошей ухмылкой. – Девушек это тоже касается.
После чего развернулся и вышел.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЗАДОБРИТЬ НЕКРОМАНТА
Глава первая
Как же у меня болела голова! Казалось, будто неведомый мучитель ввинчивает мне в глазницы спицы. В ушах отдавалось гулкое биение пульса.
Что со мной? Где я?
В голове заворочались мутные воспоминания о событиях прошлого дня.
После ухода Родерика наша компания как-то разом вспомнила про бутылку, принесенную Магдой. Осознание того, что каникулы из-за какого-то трагического стечения обстоятельств оказались безнадежно испорченными, было настолько невыносимо трагичным, что его требовалось немедленно запить.
И мы выпили. Молча и без закуски, поскольку денег на вторую сковородку жареной картошки уже не осталось. Потом выпили еще и еще. А потом…
Я беспокойно заворочалась, силясь вспомнить, чем же завершились наши невеселые посиделки. Кажется, я собралась немного прогуляться. Так сказать, проветриться. София вызвалась меня проводить. В отличие от остальных, она выглядела наиболее трезвой. Еще бы! Просто удивительно, что в нее столько еды влезло. Как оправдалась наша подруга – на нервах ее всегда тянет пожевать. За Софией, понятное дело, увязался Бернард. Даррен буркнул, что не видит смысла одному за пустым столом сидеть, поэтому тоже пошел с нами.
А дальше?
Увы, как я ни пыталась напрячься, но все впустую. После выхода из трактира в моей памяти осталась одна огромная зияющая пустота.
Так, сперва надо хотя бы понять, где именно я лежу.
С этой здравой идеей я открыла глаза. Увы, вокруг царила настолько полная темнота, что я ничего не увидела. Ладно, если зрение не помогает, то прибегнем к осязанию. И я осторожно пощупала рукой справа. Наткнулась на стену. Затем пощупала рукой слева. Ой, опять стена. Какое-то очень странное место для сна. Больше всего похоже на…
Склеп? Гроб?
Тьфу ты, глупости какие!
Но внутри все замерло от дурного предчувствия. И, затаив дыхание, я подняла руку.
Сердце на мгновение перестало биться, когда я почувствовала подушечками пальцев всю ту же шершавую доску. Затем зачастило вдвое, да что там – втрое, вчетверо от обычного.
Это Родерик. Это точно месть некроманта. Всего его слова о том, что он не в обиде на произошедшее были лишь способом усыпить нашу бдительность. А потом ночью он выследил каждого из нас по одиночке и похоронил заживо.
А что, он же некромант. Наверное, прав был Даррен. У этих типов точно с мозгами не все в порядке. Это же надо додуматься: живьем закапывать студентов! Что мы ему дурного сделали? Ну, точнее, дурное-то мы ему сделали, но не настолько ужасное, чтобы так жестоко с нами разделаться.
- Помогите!
Вместо крика из моего горла вырвался какой-то писк полузадушенной мыши. Ужас перехватил мертвым спазмом мое горло.
- На помощь! – повторила я попытку.
На этот раз получилось лучше. Где-то рядом послышался шум, и я тут же замолчала, прислушиваясь. Что это? Как будто что-то упало.
А что, если это ко мне лезет какой-нибудь зомби? Учуял запах живого молодого тела и разрывает землю в поисках добычи?
В следующее мгновение случилось жуткое. Кто-то схватил меня за плечи очень холодными и костлявыми руками. Точно! Какой-то скелет пожаловал по мою душу. И я заорала во всю мощь своих легких:
- А-а-а!!!
Слепо принялась месить темноту кулаками, решив подороже продать свою жизнь. Жаль, что боевой магией не владею. А то бы как врезала этому зомби огненным заклятьем, как…
- Арлин, сдурела, что ли? – вдруг заорало на меня зомби. – Ты мне нос расквасила!
Я озадаченно разжала кулак. Разве зомби умеют разговаривать? А самое главное – откуда какой-то там нежити знать мое имя?
- Что там у вас происходит? – раздалось недовольное, и я узнала голос Софии. – Бернард, глянь, что там эта парочка не поделила.
Вспыхнул свет. После полнейшего мрака он пребольно резанул по глазам, и я зажмурилась. Затем осторожно приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась вновь.
Потому что рядом со мной сидел никакой не зомби, а Даррен. А я лежала, понятное дело, не в гробу, а на полу. Обычном деревянном полу в незнакомой комнате. А точнее сказать – на крохотном пятачке пространства в закутке между стеной и кроватью.
- Ты чего драться полезла? – глухо спросил Даррен. Осторожно отнял от лица платок и скептически посмотрел на расплывшееся по тонкой ткани пятно крови.
- А чего ты меня трясти начал? – огрызнулась я и села.
Точнее сказать, попыталась это сделать. При попытке приподняться в висках вновь заухал молот головной боли, и я протяжно застонала.
- А чего на помощь звала? – не унимался Даррен. – Я подумал, дурной сон, может, приснился. Или плохо стало. Ты вчера так набралась, что прям в парке на лавочке заснула.
- В парке? – слабо переспросила я. – В каком еще парке?
- В городском, каком же еще, - фыркнул Даррен. Осторожно ощупал нос, проверяя, не сломан ли он. – Или забыла, как гулять потащилась? Ну и мы за тобой. До первой же лавки добрела. Там села – и отрубилась. И что с тобой было делать?
Я быстро-быстро захлопала ресницами. О небо, позорище какое! В городском парке всегда полно народа. А уж в теплый летний вечер особенно. Даже страшно представить, сколько народа видело эту ужасную картину нравственного падения нынешней молодежи.
- Даррен предлагал оставить тебя там, - не преминула наябедничать София. – Мол, на свежем воздухе быстрее протрезвеешь. Но я уговорила забрать тебя.
- И мне же пришлось тащить тебя на руках, - недовольно пробурчал Даррен. – Потому что Бернард Софию под ручку вел и наотрез отказался меняться. – Сделал паузу и грубо ляпнул: - Знаешь, Арлин, похудеть тебе не мешало бы. Чуть не надорвался, пока твою бесчувственную тушку сюда доволок.
Я пристыжено молчала, виновато скуксившись.
- Понятное дело, про вашу комнату в общежитии пришлось забыть, - подал голос Бернард. – Там у вас коменданша – зверь лютая. На алкоголь у нее вообще нюх как у собаки. У нас с этим как-то попроще. Наш старик Дрейк в этом плане мировой мужик. Даром, что ли, у него любимая поговорка: чем бы студент ни тешился, лишь бы не вешался. У себя в комнате делай, что хочешь. Хоть пей, хоть пой, хоть с десяток девиц приведи. Главное, чтобы соседи не жаловались да полиция потом не нагрянула. – Кашлянул и добавил: - Кстати, Арлин, с тебя бутылка. Дрейку отдашь за понимание ситуации. Он все просил попробовать то, с чего тебя так вырубило.
- Ну так чего ты вопила, словно резаная? – повторил недавний вопрос Даррен.
- Да я это… - смущенно залепетала я. – Не поняла, где проснулась. Со всех сторон стены. И сверху доска какая-то.
- А, так это стол был. – Даррен снисходительно ухмыльнулся. – Вон, я его отодвинул, когда к тебе лез.
