Ресницы Софии подозрительно дрогнули от такого заявления.
- Молодой человек, держите свою подругу! – скомандовал Родерик, и Бернард послушно подхватил Софию. – А теперь – за мной! В анатомический зал!
- Куда?
Понятное дело, заорала именно София. Распахнула глаза и принялась вырываться из надежной хватки Бернарда.
- Драгоценная моя, тебе же плохо стало, - попытался тот вразумить девушку, не торопясь поставить на ноги. – Вдруг опять упадешь, свет души моей!
Мы с Дарреном понятливо переглянулись и в унисон ухмыльнулись. Улыбнулся и Родерик, наблюдая за столь чудесным исцелением со стороны.
- И не ставьте ее, Бернард! – распорядился Родерик. – Мы сейчас будем отрабатывать сцену транспортировки раненого в лазарет. Лазаретом, как вы уже поняли, будет анатомический зал факультета.
София, слегка расслабившись после этих слов, обвила шею Бернарда руками и томно вздохнула.
- Причем транспортировки в условиях, приближенных к боевым! – зловеще пообещал Родерик и тотчас же метнул под ноги Бернарду огненный шар.
Обычно медлительный парень на удивление быстро отреагировал на это, подпрыгнув чуть ли не на метр вверх. Это у него вышло так забавно, что я чуть не рассмеялась в полный голос.
- Причем это всех касается, - добавил Родерик и парочка шаров отправилась уже под нашими с Дарреном ногами.
Каюсь, у меня не было такой реакции, как у парней. Оно и понятно, они все-таки обучаются на факультете боевой магии. Поэтому первое заклятье некроманта сдетонировало прямо под моими ногами.
Ох, как неожиданно это вышло! Нет, чары взорвались почти беззвучно, видимо, Родерик решил поберечь покой студенческого городка, пусть и почти обезлюдившего на время каникул, но все-таки еще далеко не все разъехались по домам. Зато тишину заклятья сполна компенсировали жгучие искры, веером обдавшие меня с ног до головы.
- Ай! – вырвалось у меня, когда одна из них особенно больно ужалила в кончик носа. Оторопело замерла, не понимая, куда бежать и что делать.
- Под щит, дурында! – зло кинул мне Даррен.
Я растерянно оглянулась на парня и увидела, что вокруг него посверкивает серебряными искрами охранное заклинание.
- Вот же… - Даррен сгоряча сплюнул проклятье, одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние, вцепился в плечо и вдернул в сферу действия щита.
Такое же облако заклятье уже окутало Бернарда. Он неожиданно ловко перекинул через плечо Софию, которая протестующе взвизгнула от такого резкого маневра, и рванул к дверям факультета, петляя, словно заяц, и умело уходя от все новых и новых атакующих чар Родерика.
На нас с Дарреном тоже обрушился вихрь новых огненных шаров. Охранная сфера затрещала, отражая удары заклятья, опасно прогнулась, и Даррен выругался вновь. Над его верхней губой заблестел мелкий бисер пота.
- Долго не удержу, - кинул он мне. – Двигай!
После чего ощутимо толкнул в спину.
И мы побежали.
Как оказалось, это очень непросто – координировать свои движения, когда на тебя со всех стороны сыплются заклятья. Радиус действия щита был слишком маленький, видимо, Даррен экономил силы. Поэтому мне пришлось как следует поднажать, лишь бы не отстать от него.
Хвала небесам, что крыльцо факультета было совсем рядом! Правда, на ступеньках я споткнулась и чуть не упала, но меня опять спас Даррен. Подхватил за локоть, с такой силой сжав его, что я чуть не вскрикнула от боли. И втащил в сонный полумрак пустого здания.
Бернард уже стоял здесь, ошалело озираясь по сторонам.
- Поставь меня на ноги! – заорала София, забарабанив кулаками ему по спине и по-прежнему вися на его плече вниз головой. – Меня сейчас вырвет!
Бернард осторожно опустил девушку на ноги, и она немедленно набросилась на него, явно не оценив подвиг по ее спасению.
- С ума сошел! – выкрикнула она. – А если бы ты меня уронил?
- Да я же крепко держал, - попытался успокоить ее Бернард. – Честное слово!
- Вся прическа растрепалась! – София растроенно провела рукой по волосам. – И вообще…
Закончить жалобу она не успела, потому что в этот момент к нам присоединился Родерик.
Некромант степенно вступил в просторный холл факультета, широко и от души улыбаясь. По всей видимости, после проведенной тренировки он пришел просто-таки в отличное расположение духа.
- Вы!.. – рассерженно обернулась к нему София. – Что за шуточки, господин Робертс! Да за такое…
- Почему больная на ногах? – оборвал ее Родерик, сурово сдвинув брови. – Вроде бы, я еще не объявлял об окончании занятия.
После чего недвусмысленно прищелкнул пальцами.
София взвизгнула и сама запрыгнула на руки к Бернарду, когда пол под ее ногами расцвел алыми зигзагами молний. А вот мы с Дарреном сразу поняли, откуда ветер дует. Родерик еще не успел договорить – а мы уже мчались наперегонки по коридору в сторону анатомического зала, который, хвала всем богам, располагался на первом этаже.
Следом послышался тяжелый топот Бернарда, уносящего свою драгоценную ношу с пусть и тренировочного, но поля боя.
Довольно скоро мы ворвались в просторное гулкое и светлое помещение, посередине которой стоял прозекторский стол, а вверх убегали стройные ряды парт, обычно занятые студентами.
- Не смей класть меня сюда! – взвизгнула София, когда Бернард отправился к столу. – Ни в коем случае! Ты себе представить не можешь, что на этом столе обычно лежит!
Бернард послушно остановился и недоуменно сдвинул брови.
Я оперлась на перила ступенек, уходящих куда-то под крышу зала, силясь отдышаться. Ну и ну! Пожалуй, за сегодня я бегала больше, чем за весь год до этого.
- Молодые люди, и чего стоим? – раздалось в этот момент откуда-то сверху.
Я задрала голову и увидела Родерика, который приветливо улыбался нам с самого верхнего ряда парт. В отличие от нас он ни капли не запыхался. Да что там, у него даже волосы не растрепались!
- Напоминаю, что мы разыгрываем действие, наиболее приближенное к боевому, - весело заявил он.
Даррен, стоявший рядом, при этом поежился. Кончики его пальцев окутались чарами, которые медленно сгущались. Видимо, наученный горьким опытом, он заранее начал готовиться к атаке.
- По-моему, он псих, - жалобно всхлипнула София. – И сейчас прикончит всех нас здесь. А потом похоронит на ближайшем кладбище.
- Или использует в качестве наглядных пособий, что бывает, если разозлить преподавателя, - опасливо буркнул Бернард.
- Итак, легенда все та же, - продолжил Родерик, сделав вид, будто не услышал столь нелестное определение о своем поведении. – Раненый. Целительница. И двое боевых магов, которые их защищают. – Сделал паузу и со зловещим смешком добавил: - Учтите, что сейчас я буду бить по-настоящему.
- Точно псих! – печально резюмировала София.
Даррен и Бернард переглянулись. Удивительно, но сейчас я не узнавала обоих. Бернард, обычно медлительный и спокойный, как-то подобрался, поставив Софию на пол. Движения у него стали резкими и отрывистыми. А Даррен словно стал выше ростом. Куда-то пропала даже его извечная ухмылка, которая меня так раздражала.
- Но что я должна лечить? – крикнула я, осознав, что вот-вот вокруг опять воцарится хаос взрывающихся заклинаний.
- Полагаю, что мозоли, - с насмешкой ответил Родерик. – Элементарная задача, не так ли, Арлин? Студентка, окончившая первый курс, справится с этим меньше, чем за минуту.
- Нам конец, - почти не разжимая губ, обронил Даррен.
- Мне конец! – плачущим голосом исправила его София. – Как бы мне ногу не оторвало вовсе.
Я обиженно насупилась от такого всеобщего выражения недоверия. Но сказать что-нибудь не успела. Потому что в следующее мгновение Родерик повелительно вздел руку – и на нашу компанию обрушился целый вихрь всевозможных заклинаний.
О да, он не шутил, когда предупреждал, что на этот раз будет бить по-настоящему. Воздух загудел, разрезаемый тысячами атакующих молний тревожного черно-багрового цвета.
Бернард и Даррен одновременно вскинули руки – и нас окутало серебряное облако щита. При первом же столкновении с заклятьями некроманта защита прогнулась и жалобно застонала, а парни согласно сделали шаг назад.
- Демоны, - сквозь плотно сомкнутые зубы выплюнул Бернард. – Долго не устоим.
- Ага! – тяжело дыша, согласился с ним Даррен. Искоса глянул на меня и зло скомандовал: - Ну что уставилась? Действуй, магиня наша великая!
Я растерянно посмотрела на подругу. Она, забыв про все свои капризы, уже запрыгнула на стол, скинула туфли и, чуть морщась от отвращения, положила ноги на гладкую полированную поверхность.
- Быстрее, быстрее! – поторопила меня София. – Давай, Арлин! Тут пустяковое дело!
Я шагнула ближе, и София ткнула мне пяткой чуть ли не в нос.
Ну, на первый взгляд, дело тут и впрямь было пустяковое. Даже волдырь еще не вскочил. Просто покрасневшая кожа. Любой целитель спокойно разберется в этой проблемой. Надо ускорить регенерацию кожи – и через пару секунд ничто не будет напоминать Софии про неудачный забег в туфлях на каблуках.
Беда была лишь в том, что я прекрасно знала теорию, но крайне смутно представляла, как это сделать на практике.
- Арлин, ты чего так вылупилась, будто впервые мозоль увидела? – прикрикнула на меня Софию. – Давай!
Я приподняла руку и нерешительно ткнула указательным пальцем в середину пятки Софии.
Как и следовало ожидать, ничего не произошло.
- Ты что, не можешь? – искренне изумилась подруга. – Как ты вообще вступительные экзамены сдала?
- Э-э… - замялась я, покраснев до корней волос.
Если честно, этот самый экзамен практически не остался у меня в памяти. Помню только, как входила в аудиторию на негнущихся ногах. А потом – черный провал. Очнулась я уже в коридоре, прижимая к груди драгоценную ведомость с почему-то наивысшей оценкой. Поскольку сдавали экзамены по одному, то я так и не сумела ни у кого разузнать, что же такого произошло в аудитории. Как-то неловко было спрашивать преподавателей, что же такого я сделала. Иначе они бы точно усомнились в моем психическом здоровье. Зато госпожа Ингрид не раз и не два на практических занятиях громогласно удивлялась, куда делись все те знания и умения, которые я продемонстрировала при поступлении. Однажды даже задумчиво выдала, что готова поверить, будто видела перед собой моего полнейшего двойника. И если в экзаменационной аудитории не было бы установлено заклинаний, предохраняющих против чар иллюзий, то вполне могла бы допустить, что я магическим образом провернула обман комиссии.
Между тем Родерик усилил атаку. Воздух в аудитории уже не гудел низко и протяжно, будто потревоженный шмель. Свист чар резал уши, и Даррен с Бернардом сделали еще шаг назад.
Теперь они стояли вплотную к столу, на котором расположилась София.
- Долго еще? – прошипел Даррен, сдув крупную каплю пота, повисшую на кончике его носа. – Арлин, вообще-то, Родерик действительно не шутит сейчас. Если он пробьет наш щит, то в лучшем случае мы угодим в лазарет на весь остаток каникул.
- А в худшем – прямиком на кладбище, - поддержал его Бернард.
Я запаниковала. Опять ткнула пальцем в пятку Софии, силясь вызвать в памяти хоть какую-нибудь формулу заклятья. Но все зря. В голове у меня как никогда было пусто и гулко.
И вдруг все стихло. Щит мерцал перед нами, однако больше не сотрясался под ударами молний некроманта. Неужели испытание закончилось?
Но ни Даррен, ни Бернард не торопились разрывать нить, подпитывающее охранный контур. Они напряженно смотрели на Родерика.
Я в свою очередь кинула на некроманта умоляющий взгляд. Ну же! Скажи, что все закончилось. Что мы с треском провалили урок. И выгони нас восвояси.
- Надеюсь, молодые люди, вы знаете такое заклятье, как «пламя из бездны», - спокойно сказал Родерик и скинул камзол. Аккуратно повесил его на спинку ближайшего стула.
Если честно, мне это название ничего не сказало. А вот Даррен и Бернард согласно побледнели.
- Вы шутите, должно быть, господин Робертс, - просипел Даррен, дернув кадыком. – Это же… Это же будет убийством!
- Мне будет очень грустно, если вы погибнете. – Родерик с притворным сочувствием вздохнул. – Поэтому безмерно надеюсь, что вы меня не разочаруете.
- Но вы не можете так поступить! – взревел Бернард. – «Пламя из бездны» относится к магии высшего порядка, которую изучают на выпускном курсе. Как вы объясните ректору или декану нашу гибель?
- Придумаю что-нибудь. – Родерик пожал плечами. Вот только глаза у него оставались холодными и цепкими.
Некромант принялся тщательно засучивать рукава шелковой белоснежной рубашки, и я с тоскливым отчаянием осознала, что мы пропали. Судя по названию заклятья, оно относится к огненным чарам. Следовательно, нас просто испепелит на месте. Родерику даже не придется избавляться от наших тел. Просто сметет оставшийся от нас пепел – и выкинет на клумбу под окнами. Отличное удобрение получится.
- Точно псих, - испуганно шепнула София, которая сидела сейчас белее белого. – Даррен, а ведь ты был прав, когда говорил Магде, что у всех некромантов мозги набекрень.
- Арлин! – почти не разжимая губ, процедил тот. – Немедленно исцели Софию ее несчастную пятку!
Ну что я могла сделать? Только в третий раз ткнуть пальцем в мозоль подруги. Правда, все с тем же успехом.
София зло скривилась. Открыла было рот, видимо, желая высказаться насчет моих умственных способностей, но не успела.
В этот момент Родерик закончил свои зловещие приготовления. Неприятно хрустнул пальцами, сведя их в замок, и тут…
О, наверное, со стороны это было очень красиво. Огненный вал над нашими головами зародился так внезапно, что я просто не поняла, как именно это произошло. Но внезапно воздух над нами вспыхнул, заалел – и переродился в бушующее пламя. Даже будучи под защитой, я чувствовала, какой чудовищный жар царит в глубине заклятья. Если эта громада рухнет на нас – то и пепла, скорее всего, не останется.
- Мамочка…
Я так и не поняла, кто из нас это выдохнул. Не исключаю, что и сама.
И вдруг на меня снизошло ледяное спокойствие. То самое, которое я уже испытала на кладбище, когда думала, что ожившая статуя вот-вот доберется до меня и растерзает.
Время послушно замедлило ход. Легкое движение рукой – и София изумленно округлила глаза, когда ее пятку окутало облако исцеляющих чар.
А затем… Затем я отвернулась от нее и встала рядом с Дарреном и Бернардом. Родерик, заметив это, усмехнулся – и первые жгучие капли сорвались с огненного потолка, зависшего над нашими головами.
Сорвались – и исчезли, даже не коснувшись защитной сферы, когда я резко вскинула вверх руки.
- Погасни! – сорвалось с моих губ повелительное.
Щит, оберегающий нас все это время, не выдержав мощи противоборствующих заклятий. Напоследок особенно ярко вспыхнул и растворился без следа. Пламя недовольно зашипело, как будто в него плеснули ведром воды. И неожиданно аудиторию окутал белый едкий дым, когда оно умерло так же внезапно, как и зародилось.
Наверное, надо было обрадоваться. Повернуться к друзьям и сказать – мол, что, не ожидали.
Но мир вокруг меня дрожал, готовый в любой момент расколоться на тысячи осколков. Навалилась такая чудовищная усталость, что даже вздохнуть лишний раз было тяжело.
- Арлин! – из какого-то небывалого далека раздался встревоженный окрик Родерика.
Интересно, какую еще гадость он задумал? Неужели испытания еще не завершились?
- Молодой человек, держите свою подругу! – скомандовал Родерик, и Бернард послушно подхватил Софию. – А теперь – за мной! В анатомический зал!
- Куда?
Понятное дело, заорала именно София. Распахнула глаза и принялась вырываться из надежной хватки Бернарда.
- Драгоценная моя, тебе же плохо стало, - попытался тот вразумить девушку, не торопясь поставить на ноги. – Вдруг опять упадешь, свет души моей!
Мы с Дарреном понятливо переглянулись и в унисон ухмыльнулись. Улыбнулся и Родерик, наблюдая за столь чудесным исцелением со стороны.
- И не ставьте ее, Бернард! – распорядился Родерик. – Мы сейчас будем отрабатывать сцену транспортировки раненого в лазарет. Лазаретом, как вы уже поняли, будет анатомический зал факультета.
София, слегка расслабившись после этих слов, обвила шею Бернарда руками и томно вздохнула.
- Причем транспортировки в условиях, приближенных к боевым! – зловеще пообещал Родерик и тотчас же метнул под ноги Бернарду огненный шар.
Обычно медлительный парень на удивление быстро отреагировал на это, подпрыгнув чуть ли не на метр вверх. Это у него вышло так забавно, что я чуть не рассмеялась в полный голос.
- Причем это всех касается, - добавил Родерик и парочка шаров отправилась уже под нашими с Дарреном ногами.
Каюсь, у меня не было такой реакции, как у парней. Оно и понятно, они все-таки обучаются на факультете боевой магии. Поэтому первое заклятье некроманта сдетонировало прямо под моими ногами.
Ох, как неожиданно это вышло! Нет, чары взорвались почти беззвучно, видимо, Родерик решил поберечь покой студенческого городка, пусть и почти обезлюдившего на время каникул, но все-таки еще далеко не все разъехались по домам. Зато тишину заклятья сполна компенсировали жгучие искры, веером обдавшие меня с ног до головы.
- Ай! – вырвалось у меня, когда одна из них особенно больно ужалила в кончик носа. Оторопело замерла, не понимая, куда бежать и что делать.
- Под щит, дурында! – зло кинул мне Даррен.
Я растерянно оглянулась на парня и увидела, что вокруг него посверкивает серебряными искрами охранное заклинание.
- Вот же… - Даррен сгоряча сплюнул проклятье, одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние, вцепился в плечо и вдернул в сферу действия щита.
Такое же облако заклятье уже окутало Бернарда. Он неожиданно ловко перекинул через плечо Софию, которая протестующе взвизгнула от такого резкого маневра, и рванул к дверям факультета, петляя, словно заяц, и умело уходя от все новых и новых атакующих чар Родерика.
На нас с Дарреном тоже обрушился вихрь новых огненных шаров. Охранная сфера затрещала, отражая удары заклятья, опасно прогнулась, и Даррен выругался вновь. Над его верхней губой заблестел мелкий бисер пота.
- Долго не удержу, - кинул он мне. – Двигай!
После чего ощутимо толкнул в спину.
И мы побежали.
Как оказалось, это очень непросто – координировать свои движения, когда на тебя со всех стороны сыплются заклятья. Радиус действия щита был слишком маленький, видимо, Даррен экономил силы. Поэтому мне пришлось как следует поднажать, лишь бы не отстать от него.
Хвала небесам, что крыльцо факультета было совсем рядом! Правда, на ступеньках я споткнулась и чуть не упала, но меня опять спас Даррен. Подхватил за локоть, с такой силой сжав его, что я чуть не вскрикнула от боли. И втащил в сонный полумрак пустого здания.
Бернард уже стоял здесь, ошалело озираясь по сторонам.
- Поставь меня на ноги! – заорала София, забарабанив кулаками ему по спине и по-прежнему вися на его плече вниз головой. – Меня сейчас вырвет!
Бернард осторожно опустил девушку на ноги, и она немедленно набросилась на него, явно не оценив подвиг по ее спасению.
- С ума сошел! – выкрикнула она. – А если бы ты меня уронил?
- Да я же крепко держал, - попытался успокоить ее Бернард. – Честное слово!
- Вся прическа растрепалась! – София растроенно провела рукой по волосам. – И вообще…
Закончить жалобу она не успела, потому что в этот момент к нам присоединился Родерик.
Некромант степенно вступил в просторный холл факультета, широко и от души улыбаясь. По всей видимости, после проведенной тренировки он пришел просто-таки в отличное расположение духа.
- Вы!.. – рассерженно обернулась к нему София. – Что за шуточки, господин Робертс! Да за такое…
- Почему больная на ногах? – оборвал ее Родерик, сурово сдвинув брови. – Вроде бы, я еще не объявлял об окончании занятия.
После чего недвусмысленно прищелкнул пальцами.
София взвизгнула и сама запрыгнула на руки к Бернарду, когда пол под ее ногами расцвел алыми зигзагами молний. А вот мы с Дарреном сразу поняли, откуда ветер дует. Родерик еще не успел договорить – а мы уже мчались наперегонки по коридору в сторону анатомического зала, который, хвала всем богам, располагался на первом этаже.
Следом послышался тяжелый топот Бернарда, уносящего свою драгоценную ношу с пусть и тренировочного, но поля боя.
Довольно скоро мы ворвались в просторное гулкое и светлое помещение, посередине которой стоял прозекторский стол, а вверх убегали стройные ряды парт, обычно занятые студентами.
- Не смей класть меня сюда! – взвизгнула София, когда Бернард отправился к столу. – Ни в коем случае! Ты себе представить не можешь, что на этом столе обычно лежит!
Бернард послушно остановился и недоуменно сдвинул брови.
Я оперлась на перила ступенек, уходящих куда-то под крышу зала, силясь отдышаться. Ну и ну! Пожалуй, за сегодня я бегала больше, чем за весь год до этого.
- Молодые люди, и чего стоим? – раздалось в этот момент откуда-то сверху.
Я задрала голову и увидела Родерика, который приветливо улыбался нам с самого верхнего ряда парт. В отличие от нас он ни капли не запыхался. Да что там, у него даже волосы не растрепались!
- Напоминаю, что мы разыгрываем действие, наиболее приближенное к боевому, - весело заявил он.
Даррен, стоявший рядом, при этом поежился. Кончики его пальцев окутались чарами, которые медленно сгущались. Видимо, наученный горьким опытом, он заранее начал готовиться к атаке.
- По-моему, он псих, - жалобно всхлипнула София. – И сейчас прикончит всех нас здесь. А потом похоронит на ближайшем кладбище.
- Или использует в качестве наглядных пособий, что бывает, если разозлить преподавателя, - опасливо буркнул Бернард.
- Итак, легенда все та же, - продолжил Родерик, сделав вид, будто не услышал столь нелестное определение о своем поведении. – Раненый. Целительница. И двое боевых магов, которые их защищают. – Сделал паузу и со зловещим смешком добавил: - Учтите, что сейчас я буду бить по-настоящему.
- Точно псих! – печально резюмировала София.
Даррен и Бернард переглянулись. Удивительно, но сейчас я не узнавала обоих. Бернард, обычно медлительный и спокойный, как-то подобрался, поставив Софию на пол. Движения у него стали резкими и отрывистыми. А Даррен словно стал выше ростом. Куда-то пропала даже его извечная ухмылка, которая меня так раздражала.
- Но что я должна лечить? – крикнула я, осознав, что вот-вот вокруг опять воцарится хаос взрывающихся заклинаний.
- Полагаю, что мозоли, - с насмешкой ответил Родерик. – Элементарная задача, не так ли, Арлин? Студентка, окончившая первый курс, справится с этим меньше, чем за минуту.
- Нам конец, - почти не разжимая губ, обронил Даррен.
- Мне конец! – плачущим голосом исправила его София. – Как бы мне ногу не оторвало вовсе.
Я обиженно насупилась от такого всеобщего выражения недоверия. Но сказать что-нибудь не успела. Потому что в следующее мгновение Родерик повелительно вздел руку – и на нашу компанию обрушился целый вихрь всевозможных заклинаний.
О да, он не шутил, когда предупреждал, что на этот раз будет бить по-настоящему. Воздух загудел, разрезаемый тысячами атакующих молний тревожного черно-багрового цвета.
Бернард и Даррен одновременно вскинули руки – и нас окутало серебряное облако щита. При первом же столкновении с заклятьями некроманта защита прогнулась и жалобно застонала, а парни согласно сделали шаг назад.
- Демоны, - сквозь плотно сомкнутые зубы выплюнул Бернард. – Долго не устоим.
- Ага! – тяжело дыша, согласился с ним Даррен. Искоса глянул на меня и зло скомандовал: - Ну что уставилась? Действуй, магиня наша великая!
Я растерянно посмотрела на подругу. Она, забыв про все свои капризы, уже запрыгнула на стол, скинула туфли и, чуть морщась от отвращения, положила ноги на гладкую полированную поверхность.
- Быстрее, быстрее! – поторопила меня София. – Давай, Арлин! Тут пустяковое дело!
Я шагнула ближе, и София ткнула мне пяткой чуть ли не в нос.
Ну, на первый взгляд, дело тут и впрямь было пустяковое. Даже волдырь еще не вскочил. Просто покрасневшая кожа. Любой целитель спокойно разберется в этой проблемой. Надо ускорить регенерацию кожи – и через пару секунд ничто не будет напоминать Софии про неудачный забег в туфлях на каблуках.
Беда была лишь в том, что я прекрасно знала теорию, но крайне смутно представляла, как это сделать на практике.
- Арлин, ты чего так вылупилась, будто впервые мозоль увидела? – прикрикнула на меня Софию. – Давай!
Я приподняла руку и нерешительно ткнула указательным пальцем в середину пятки Софии.
Как и следовало ожидать, ничего не произошло.
- Ты что, не можешь? – искренне изумилась подруга. – Как ты вообще вступительные экзамены сдала?
- Э-э… - замялась я, покраснев до корней волос.
Если честно, этот самый экзамен практически не остался у меня в памяти. Помню только, как входила в аудиторию на негнущихся ногах. А потом – черный провал. Очнулась я уже в коридоре, прижимая к груди драгоценную ведомость с почему-то наивысшей оценкой. Поскольку сдавали экзамены по одному, то я так и не сумела ни у кого разузнать, что же такого произошло в аудитории. Как-то неловко было спрашивать преподавателей, что же такого я сделала. Иначе они бы точно усомнились в моем психическом здоровье. Зато госпожа Ингрид не раз и не два на практических занятиях громогласно удивлялась, куда делись все те знания и умения, которые я продемонстрировала при поступлении. Однажды даже задумчиво выдала, что готова поверить, будто видела перед собой моего полнейшего двойника. И если в экзаменационной аудитории не было бы установлено заклинаний, предохраняющих против чар иллюзий, то вполне могла бы допустить, что я магическим образом провернула обман комиссии.
Между тем Родерик усилил атаку. Воздух в аудитории уже не гудел низко и протяжно, будто потревоженный шмель. Свист чар резал уши, и Даррен с Бернардом сделали еще шаг назад.
Теперь они стояли вплотную к столу, на котором расположилась София.
- Долго еще? – прошипел Даррен, сдув крупную каплю пота, повисшую на кончике его носа. – Арлин, вообще-то, Родерик действительно не шутит сейчас. Если он пробьет наш щит, то в лучшем случае мы угодим в лазарет на весь остаток каникул.
- А в худшем – прямиком на кладбище, - поддержал его Бернард.
Я запаниковала. Опять ткнула пальцем в пятку Софии, силясь вызвать в памяти хоть какую-нибудь формулу заклятья. Но все зря. В голове у меня как никогда было пусто и гулко.
И вдруг все стихло. Щит мерцал перед нами, однако больше не сотрясался под ударами молний некроманта. Неужели испытание закончилось?
Но ни Даррен, ни Бернард не торопились разрывать нить, подпитывающее охранный контур. Они напряженно смотрели на Родерика.
Я в свою очередь кинула на некроманта умоляющий взгляд. Ну же! Скажи, что все закончилось. Что мы с треском провалили урок. И выгони нас восвояси.
- Надеюсь, молодые люди, вы знаете такое заклятье, как «пламя из бездны», - спокойно сказал Родерик и скинул камзол. Аккуратно повесил его на спинку ближайшего стула.
Если честно, мне это название ничего не сказало. А вот Даррен и Бернард согласно побледнели.
- Вы шутите, должно быть, господин Робертс, - просипел Даррен, дернув кадыком. – Это же… Это же будет убийством!
- Мне будет очень грустно, если вы погибнете. – Родерик с притворным сочувствием вздохнул. – Поэтому безмерно надеюсь, что вы меня не разочаруете.
- Но вы не можете так поступить! – взревел Бернард. – «Пламя из бездны» относится к магии высшего порядка, которую изучают на выпускном курсе. Как вы объясните ректору или декану нашу гибель?
- Придумаю что-нибудь. – Родерик пожал плечами. Вот только глаза у него оставались холодными и цепкими.
Некромант принялся тщательно засучивать рукава шелковой белоснежной рубашки, и я с тоскливым отчаянием осознала, что мы пропали. Судя по названию заклятья, оно относится к огненным чарам. Следовательно, нас просто испепелит на месте. Родерику даже не придется избавляться от наших тел. Просто сметет оставшийся от нас пепел – и выкинет на клумбу под окнами. Отличное удобрение получится.
- Точно псих, - испуганно шепнула София, которая сидела сейчас белее белого. – Даррен, а ведь ты был прав, когда говорил Магде, что у всех некромантов мозги набекрень.
- Арлин! – почти не разжимая губ, процедил тот. – Немедленно исцели Софию ее несчастную пятку!
Ну что я могла сделать? Только в третий раз ткнуть пальцем в мозоль подруги. Правда, все с тем же успехом.
София зло скривилась. Открыла было рот, видимо, желая высказаться насчет моих умственных способностей, но не успела.
В этот момент Родерик закончил свои зловещие приготовления. Неприятно хрустнул пальцами, сведя их в замок, и тут…
О, наверное, со стороны это было очень красиво. Огненный вал над нашими головами зародился так внезапно, что я просто не поняла, как именно это произошло. Но внезапно воздух над нами вспыхнул, заалел – и переродился в бушующее пламя. Даже будучи под защитой, я чувствовала, какой чудовищный жар царит в глубине заклятья. Если эта громада рухнет на нас – то и пепла, скорее всего, не останется.
- Мамочка…
Я так и не поняла, кто из нас это выдохнул. Не исключаю, что и сама.
И вдруг на меня снизошло ледяное спокойствие. То самое, которое я уже испытала на кладбище, когда думала, что ожившая статуя вот-вот доберется до меня и растерзает.
Время послушно замедлило ход. Легкое движение рукой – и София изумленно округлила глаза, когда ее пятку окутало облако исцеляющих чар.
А затем… Затем я отвернулась от нее и встала рядом с Дарреном и Бернардом. Родерик, заметив это, усмехнулся – и первые жгучие капли сорвались с огненного потолка, зависшего над нашими головами.
Сорвались – и исчезли, даже не коснувшись защитной сферы, когда я резко вскинула вверх руки.
- Погасни! – сорвалось с моих губ повелительное.
Щит, оберегающий нас все это время, не выдержав мощи противоборствующих заклятий. Напоследок особенно ярко вспыхнул и растворился без следа. Пламя недовольно зашипело, как будто в него плеснули ведром воды. И неожиданно аудиторию окутал белый едкий дым, когда оно умерло так же внезапно, как и зародилось.
Наверное, надо было обрадоваться. Повернуться к друзьям и сказать – мол, что, не ожидали.
Но мир вокруг меня дрожал, готовый в любой момент расколоться на тысячи осколков. Навалилась такая чудовищная усталость, что даже вздохнуть лишний раз было тяжело.
- Арлин! – из какого-то небывалого далека раздался встревоженный окрик Родерика.
Интересно, какую еще гадость он задумал? Неужели испытания еще не завершились?
