- Любую защиту возможно пробить. - Томас чуть повысил голос, раздосадованный, что приходится объяснять настолько очевидные вещи. - И как раз Аль мне в этом поможет. Мои силы возрастают многократно, когда она рядом. Можно сказать, она выполняет для меня роль резонатора.
Резонатора?
Я чуть слышно кашлянула. Это еще что за зверь такой? И не поймешь даже, похвалили тебя или отругали. А переспрашивать как-то стыдно. Опять выставлю себя в глазах Томаса необразованной провинциалкой. Впрочем, смысл и без того понятен. Одно неясно: как все-таки Томас собирается это провернуть?
- Не нравится мне все это, - проворчал Велдон. - Дружище, я бы на твоем месте...
Но Томас не стал дослушивать приятеля до конца. Он одним стремительным шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Опустился перед диваном на одно колено и мягко взял меня за руки.
Как и следовало ожидать, мои щеки тут же предательски запламенели. Ох, мне все тяжелее и тяжелее терпеть близость Томаса. При малейшем, даже случайном прикосновении сердце было готово расплавиться от счастья.
- Расслабься, Аль, - мурлыкнул Томас. Провел тыльной стороной по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.
Я знала, что сейчас произойдет, поэтому обреченно закрыла глаза. Не хочу, чтобы Томас видел, как остро я реагирую на его ласку.
Мои губы словно опухли в ожидании поцелуя. Каждый миг длился целую вечность. Это было хуже самой изысканной пытки.
Но Томас не торопился. Я слышала, как он что-то бормочет себе под нос. Ощущала потоки магической энергии, которые мурашками бежали по моей коже.
- Не получается, - вдруг произнес он раздосадованно. - Придется потерпеть, Аль.
Я мгновенно напряглась. О чем он говорит?
А в следующее мгновение мое тело выгнулось из-за мучительной судороги. Будто невидимая сила методично выкрутила все мои мышцы, проверив на прочность суставы.
Это было невыносимо. Благо, что приступ продлился недолго. Наверное, прошло не больше секунды, быть может, двух, и я в изнеможении откинулась на подушки. По лицу обильно струился пот, во рту ощущался навязчивый солоноватый привкус. По всей видимости, я прикусила себе губу, сдерживая крик.
- Томас! - возмущенно рявкнул Велдон. - Да как тебе не стыдно?!
- Нестыдно, - спокойно парировал он и с благодарностью похлопал меня по плечу. Встал, развернулся к Велдону и бесстрастно сказал: - Мне сейчас ничего не стыдно, дружище. На кон поставлено слишком многое. Конечно, мне жаль, что пришлось причинить Аль боль. Но без этого было не обойтись. Надеюсь, она простит меня.
И бросил на меня быстрый взгляд.
Перед моими глазами все расплывалось после пережитого. Словно Томас выкачал из меня последние остатки энергии, что еще оставались после ритуала некромантии. Поэтому я устало смежила веки, не желая сейчас что-либо говорить. Да и зачем? Томас все равно не ждет от меня этого.
- Главное, что я почувствовал след Эдриана. - Я услышала, как половицы заскрипели под тяжелыми шагами Томаса. Должно быть, он вновь прошелся по комнате. Пауза, затем его вкрадчивый вопрос, обращенный к Велдону: - Друг мой, ты идешь со мной?
Еще одна томительная пауза, после которой тот с тяжелым вздохом ответил:
- Иду.
- Отлично! - В голосе Томаса послышалась нескрываемая радость.
Я мысленно содрогнулась. Неужели меня сейчас заставят встать и куда-то там бежать? Заранее накатила тошнота и паника. Не хочу! Боюсь, Томасу придется тащить меня на плече, потому что я не в силах сделать и шага.
Видимо, мои эмоции достаточно явственно отразились на лице, потому что тут же Велдон встревоженно осведомился:
- Надеюсь, Альберту не потащишь с нами?
Томас раздраженно фыркнул. Помолчал немного, но потом все-таки неохотно ответил:
- Нет, пусть отдыхает.
О, в этот момент я готова была на радостях сплясать. Но от накатившей свинцовой усталости не могла даже улыбнуться.
Наверное, на какой-то миг я задремала. Просто окунулась в забвение. Последнее, что я запомнила - как кто-то заботливо накрыл себя теплым пледом.
- Отдыхай, - на удивление ласково шепнул мне Томас. - Ирада приглядит за тобой.
Проснулась я резко, словно кто-то приказал мне открыть глаза. Неполную минуту тупо смотрела перед собой, силясь понять, где я и как здесь оказалась.
Наконец, события еще не завершившегося дня полностью всплыли в моей памяти. Визит во дворец, моя оплошность с колдовской куколкой, неприятный разговор с герцогом. Джессика! Ее посмертное послание на страницах книги. А главное - полученное задание разобраться с тем, кто пытался убить короля.
Интересно, сколько я спала?
По всему выходило, что не очень долго. В комнате по-прежнему было светло. Алые лучи закатного солнца мягкими полосами лежали на полу и мебели, отражаясь золотистыми искрами в глазах мужчины, сидевшего в кресле рядом.
Я потрясенно ахнула, только сейчас осознав, что нахожусь не одна в комнате. Рядом с диваном сидел сам герцог Тегрей. Сидел и улыбался, глядя на меня.
- Вы так мило спали, что я не хотел вас будить, - проговорил он. - Надеюсь, я не испугал вас?
- Что вы тут делаете? - резко спросила я, приподнявшись на локтях. - Как вы сюда вообще попали?
- Просто постучался. - Тегрей пожал плечами, развеселенный моим вопросом.
- И вас просто впустили? - с сарказмом спросила я.
Ничего не понимаю! Неужели Ирада на самом деле работает на герцога?
- Неужели вы думаете, милая моя Альберта, что какая-то служанка могла бы не позволить войти герцогу, брату короля нашей страны? - Тегрей издал короткий ехидный смешок. Правда его глаза при этом оставались очень серьезными и внимательными.
Ничего не понимаю! Ах да, я только что так уже подумала. Что происходит? Зачем Тегрей явился в дом Велдона? И что ему нужно от меня?
- Кофе, господин.
Я повернула голову на едва слышный голосок, прозвучавший от дверей. Изумленно вскинула брови, увидев Ираду.
Девушка, прежде показавшаяся мне весьма бойкой, сейчас напоминала настоящую тень. Она держала в руках тяжелый поднос, груженный кофейником, двумя чашками и блюдом со сладостями. А на ее лице не было написано и тени эмоций. Белая безжизненная маска, на которой темными провалами выделялись запавшие глаза.
Ирада бесшумно подошла к столику и принялась сгружать на него содержимое своего подноса, небрежно отодвинув в сторону ровную шеренгу бутылок с вином. Затем выпрямилась, безучастно уставившись на Тегрея в ожидании новых приказаний.
- Иди, - мягко приказал он. - Больше мы в твоих услугах не нуждаемся.
Ирада все с тем же отсутствующим выражением на лице кивнула, повернулась и, не задавая больше никаких вопросов, вышла прочь из гостиной.
Я проводила ее задумчивым взглядом. Затем гневно посмотрела на Тегрея, который уже взял со столика чашку кофе.
- Что вы с ней сделали? - злым свистящим шепотом спросила я.
- Я? - Тегрей негромко звякнул ложечкой, размешивая сахар. Покачал головой. - Я - ничего. - Затем немного подумал и исправился: - Ну, почти.
- Почти?! - Я от возмущения даже подавилась и судорожно прижала к груди плед, как будто тот мог каким-либо образом защитить меня от магического воздействия герцога.
Тегрей невозмутимо отхлебнул из чашечки напиток и опять благожелательно улыбнулся мне.
- Не переживайте, Альберта, - спокойно сказал он. - С этой премилой и исполнительной служаночкой все в полном порядке. Я просто сделал так, чтобы она не задавала лишних вопросов. Более того, она вообще не запомнит мой визит.
Я осторожно спустила ноги на пол, продолжая внимательно наблюдать за каждым движением Тегрея. Так, на всякий случай. А то вдруг как набросится на меня - и никто не придет ко мне на помощь.
Еще никогда прежде я не соображала настолько ясно и четко. Наверное, из-за чувства нависшей над моей головой опасности. Нет, Тегрей пока никак и ничем не угрожал мне. Но, с другой стороны, по какой-то причине он ведь явился сюда.
Кстати, а как он вообще узнал, что я сейчас не с Томасом?
- Вы следили за нами? - спросила я.
- Не лично я, - ответил Тегрей. Отправил в рот шоколадную конфету и пожал плечами. - Естественно, моя милая Альберта, я не мог оставить без присмотра своего любимого врага. Особенно после того, как он получил от меня столь важное задание. Мало ли что. Вдруг вы попадете в беду. И кто тогда придет к вам на помощь?
- Ну уж явно не вы, - пробурчала я.
Ага, как же, поверю я в желание Тегрея помочь нам. По-моему, с гораздо большим желанием он немедля отправил бы Томаса в тюрьму. Просто так, в ответ на былые разногласия. И совершенно точно герцог не будет лить горькие слезы, если с Томасом произойдет несчастье.
Тегрей сделал вид, как будто не услышал моего замечания, и съел очередную конфету.
При виде этого мой желудок недовольно забурчал. Хвала небесам, это прозвучало почти неслышно. Ох, а ведь подкрепиться и мне бы не помешало. Завтрак был так давно, а обед прошел мимо. Сдается, я имею все шансы пропустить и ужин.
- Угощайтесь, Альберта. - Тегрей сделал широкий приглашающий жест, показав на блюдо. Нагнулся ко мне и вкрадчиво сказал: - Все девушки любят сладкое.
Говоря откровенно, сейчас бы я не отказалась от хорошего такого прожаренного куска мяса. Но за неимением лучшего пришлось довольствоваться малым.
Любопытство так и раздирало меня изнутри. Больше всего на свете я хотела обрушить на Тегрея целый ворох вопросов. Я могу понять его слежку за Томасом. Но что ему нужно от меня?
Но я скорее бы откусила себе язык, чем позволила первой нарушить затянувшееся молчание. В конце концов, это не я пришла к Тегрею. Это он по какой-то причине явился сюда. Пусть и начинает разговор.
Я с нескрываемым удовольствием отхлебнула горячий ароматный напиток. Затем взяла в руки еще теплую булочку с корицей. М-м, вкуснятина какая! Хотя мясо было бы все равно лучше.
- Что Томас узнал к этому моменту?
Вопрос Тегрея прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подавилась и лишь каким-то чудом не закашлялась и не расплескала кофе.
- Почему бы вам не задать этот вопрос ему? - с дерзостью, удивившей даже меня, спросила я.
В карих глазах герцога промелькнула слабое удивление, как будто он не ожидал от меня такого. Он лениво откинулся на спинку кресла и несколько раз размеренно ударил пальцами по подлокотникам.
- А милая провинциалка, оказывается, умеет огрызаться, - без тени гнева или неудовольствия констатировал он. - Сдается, я начинаю понимать, чем именно вы привлекли Томаса. В наше время редко встретишь подобную преданность. К тому же вы спасли ему жизнь. И помогли сохранить репутацию в высшем свете. - Криво ухмыльнулся и почти неслышно добавил: - Если, конечно, это можно назвать репутацией. Но мать Томаса так и не сумела объявить своего сына безумцем, а следовательно, его состояние проплыло мимо ее жадных ручек.
Я молчала, грея между ладонями остывающую чашку. Я и без того уже поняла, что герцог был в курсе подоплеки всех тех неприятностей, что пришлось перенести Томасу совсем недавно. Впрочем, отношения этой парочки далеки от дружеских. И мне очень не нравилось, что сейчас я сижу напротив врага Томаса, а последний вернется неизвестно когда. Герцог при желании просто сотрет меня в порошок. Но и открывать ему планы Томаса я не собиралась.
- Я бы с удовольствием спросил Томаса о ходе расследования, - после недолгой паузы продолжил Тегрей, все это время не отводивший от меня холодного изучающего взгляда. - Но, видите ли, моя милая Альберта, он мне ничего не расскажет. А зря, очень зря. Одна голова, как говорится, хорошо, но две лучше.
Я продолжала сосредоточенно разглядывать содержимое своей чашки, как будто пыталась прочитать будущее по кофейной гуще. Наверное, самым верным с моей стороны будет протянуть время до возвращения Томаса. Не сомневаюсь, что Тегрей без проблем выбьет из меня всю информацию, когда ему надоест играть в кошки-мышки. Будем надеяться, что Томас не задержится.
- Впервые встречаю настолько тихую девушку. - Тегрей слабо улыбнулся. - Придворные дамы так любят трещать по делу и без оного. Пять минут — и от их болтовни начинает нестерпимо болеть голова. Поэтому я так не люблю бывать при дворе.
- Сочувствую, - почти не разжимая губ, обронила я, осознав, что мое настойчивое нежелание поддерживать разговор с герцегом опасно приблизилось к грани самого настоящего оскорбления.
Тегрей улыбнулся чуть шире. Правда, меня от этого почему-то кинуло в холодную дрожь. Как будто хищник оскалился мне в лицо, готовый в любой момент накинуться и перегрызть горло.
Да где этого Томаса демоны носят? Хотя если он действительно нащупал след Эдриана, то будет идти по нему до последнего.
А в следующее мгновение Тегрей вдруг пересел ко мне на диван.
Это движение вышло у него настолько стремительным, что я просто не заметила его. Только что герцог был напротив меня — как вдруг оказалось, что он уже рядом.
Чашка кофе, звякнув, выпала из моих мгновенно ослабевших пальцев и покатилась по ковру, оставляя после себя некрасивый коричневый след. Впрочем, вряд ли Велдон вообще заметит новое пятно. Несмотря на все старания Ирады, ковер оставался просто-таки в ужасающем состоянии.
- Моя милая Альберта, - промурлыкал тем временем Тегрей и легонько провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая выбившиеся из прически волосы назад, - я понимаю, что вы настроены крайне негативно по отношению ко мне. Каюсь, сегодня утром во дворце я немного перегнул палку с угрозами. И вы имеете полное основание меня недолюбливать.
Перегнул палку?
Весьма мягкое определение для того, что он сделал. Он пригрозил вывалить на обозрение всему миру позорную тайну моего прошлого. Я сотни раз уже пожалела, что имела глупость связаться с женатым человеком. Но, честное слово, по-моему, я заплатила за это сполна. Если боги хотели наказать меня за это — то кара оказалась несоизмерима проступку.
- Но я сделал это лишь для того, чтобы показать Томасу всю серьезность своих намерений, - продолжал медоточивым голосом Тегрей.
Он и не думал убирать руку от моего лица. Его ладонь так и осталась на моей щеке, а большой палец словно невзначай пощекотал мочку моего уха.
- Прекратите, - сдавленно попросила я.
Так и хотелось влепить ему хорошую пощечину. Но здравый смысл буквально кричал — не делай этого! Не забывай, что перед тобой брат короля. Ты на фоне его — ничто. При желании он уничтожит не только тебя, но и всю твою семью.
- А что я делаю? - весело удивился Тегрей и как-то сразу оставил излишний официоз, перейдя на «ты». - Альберта, лапочка моя, по-моему, сегодня тебе досталось более чем с избытком. Томас так рьяно взялся за дело, что буквально выкачал твой магический потенциал до дна. Неужели ты не чувствуешь, что я пытаюсь помочь?
Я озадаченно нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
А ведь Тегрей Визгорд прав. От его пальцев веяло теплом. И я ощущала, как перестает ныть правая ладонь, пострадавшая после изучения колдовской куколки, как левое запястье легонько покалывает регенерирующим заклинанием. И тупая свинцовая усталость медленно, но верно растворялась в потоках чужой силы.
Вот так дела! С чего вдруг герцог вздумал поделиться со мной энергией? Как-то это очень странно.
- Если вы думаете, то в ответ я выложу вам все планы Томаса — то сильно ошибаетесь, - хмуро сказала я, пытаясь как можно незаметнее отодвинуться.
Резонатора?
Я чуть слышно кашлянула. Это еще что за зверь такой? И не поймешь даже, похвалили тебя или отругали. А переспрашивать как-то стыдно. Опять выставлю себя в глазах Томаса необразованной провинциалкой. Впрочем, смысл и без того понятен. Одно неясно: как все-таки Томас собирается это провернуть?
- Не нравится мне все это, - проворчал Велдон. - Дружище, я бы на твоем месте...
Но Томас не стал дослушивать приятеля до конца. Он одним стремительным шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Опустился перед диваном на одно колено и мягко взял меня за руки.
Как и следовало ожидать, мои щеки тут же предательски запламенели. Ох, мне все тяжелее и тяжелее терпеть близость Томаса. При малейшем, даже случайном прикосновении сердце было готово расплавиться от счастья.
- Расслабься, Аль, - мурлыкнул Томас. Провел тыльной стороной по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.
Я знала, что сейчас произойдет, поэтому обреченно закрыла глаза. Не хочу, чтобы Томас видел, как остро я реагирую на его ласку.
Мои губы словно опухли в ожидании поцелуя. Каждый миг длился целую вечность. Это было хуже самой изысканной пытки.
Но Томас не торопился. Я слышала, как он что-то бормочет себе под нос. Ощущала потоки магической энергии, которые мурашками бежали по моей коже.
- Не получается, - вдруг произнес он раздосадованно. - Придется потерпеть, Аль.
Я мгновенно напряглась. О чем он говорит?
А в следующее мгновение мое тело выгнулось из-за мучительной судороги. Будто невидимая сила методично выкрутила все мои мышцы, проверив на прочность суставы.
Это было невыносимо. Благо, что приступ продлился недолго. Наверное, прошло не больше секунды, быть может, двух, и я в изнеможении откинулась на подушки. По лицу обильно струился пот, во рту ощущался навязчивый солоноватый привкус. По всей видимости, я прикусила себе губу, сдерживая крик.
- Томас! - возмущенно рявкнул Велдон. - Да как тебе не стыдно?!
- Нестыдно, - спокойно парировал он и с благодарностью похлопал меня по плечу. Встал, развернулся к Велдону и бесстрастно сказал: - Мне сейчас ничего не стыдно, дружище. На кон поставлено слишком многое. Конечно, мне жаль, что пришлось причинить Аль боль. Но без этого было не обойтись. Надеюсь, она простит меня.
И бросил на меня быстрый взгляд.
Перед моими глазами все расплывалось после пережитого. Словно Томас выкачал из меня последние остатки энергии, что еще оставались после ритуала некромантии. Поэтому я устало смежила веки, не желая сейчас что-либо говорить. Да и зачем? Томас все равно не ждет от меня этого.
- Главное, что я почувствовал след Эдриана. - Я услышала, как половицы заскрипели под тяжелыми шагами Томаса. Должно быть, он вновь прошелся по комнате. Пауза, затем его вкрадчивый вопрос, обращенный к Велдону: - Друг мой, ты идешь со мной?
Еще одна томительная пауза, после которой тот с тяжелым вздохом ответил:
- Иду.
- Отлично! - В голосе Томаса послышалась нескрываемая радость.
Я мысленно содрогнулась. Неужели меня сейчас заставят встать и куда-то там бежать? Заранее накатила тошнота и паника. Не хочу! Боюсь, Томасу придется тащить меня на плече, потому что я не в силах сделать и шага.
Видимо, мои эмоции достаточно явственно отразились на лице, потому что тут же Велдон встревоженно осведомился:
- Надеюсь, Альберту не потащишь с нами?
Томас раздраженно фыркнул. Помолчал немного, но потом все-таки неохотно ответил:
- Нет, пусть отдыхает.
О, в этот момент я готова была на радостях сплясать. Но от накатившей свинцовой усталости не могла даже улыбнуться.
Наверное, на какой-то миг я задремала. Просто окунулась в забвение. Последнее, что я запомнила - как кто-то заботливо накрыл себя теплым пледом.
- Отдыхай, - на удивление ласково шепнул мне Томас. - Ирада приглядит за тобой.
***
Проснулась я резко, словно кто-то приказал мне открыть глаза. Неполную минуту тупо смотрела перед собой, силясь понять, где я и как здесь оказалась.
Наконец, события еще не завершившегося дня полностью всплыли в моей памяти. Визит во дворец, моя оплошность с колдовской куколкой, неприятный разговор с герцогом. Джессика! Ее посмертное послание на страницах книги. А главное - полученное задание разобраться с тем, кто пытался убить короля.
Интересно, сколько я спала?
По всему выходило, что не очень долго. В комнате по-прежнему было светло. Алые лучи закатного солнца мягкими полосами лежали на полу и мебели, отражаясь золотистыми искрами в глазах мужчины, сидевшего в кресле рядом.
Я потрясенно ахнула, только сейчас осознав, что нахожусь не одна в комнате. Рядом с диваном сидел сам герцог Тегрей. Сидел и улыбался, глядя на меня.
- Вы так мило спали, что я не хотел вас будить, - проговорил он. - Надеюсь, я не испугал вас?
- Что вы тут делаете? - резко спросила я, приподнявшись на локтях. - Как вы сюда вообще попали?
- Просто постучался. - Тегрей пожал плечами, развеселенный моим вопросом.
- И вас просто впустили? - с сарказмом спросила я.
Ничего не понимаю! Неужели Ирада на самом деле работает на герцога?
- Неужели вы думаете, милая моя Альберта, что какая-то служанка могла бы не позволить войти герцогу, брату короля нашей страны? - Тегрей издал короткий ехидный смешок. Правда его глаза при этом оставались очень серьезными и внимательными.
Ничего не понимаю! Ах да, я только что так уже подумала. Что происходит? Зачем Тегрей явился в дом Велдона? И что ему нужно от меня?
- Кофе, господин.
Я повернула голову на едва слышный голосок, прозвучавший от дверей. Изумленно вскинула брови, увидев Ираду.
Девушка, прежде показавшаяся мне весьма бойкой, сейчас напоминала настоящую тень. Она держала в руках тяжелый поднос, груженный кофейником, двумя чашками и блюдом со сладостями. А на ее лице не было написано и тени эмоций. Белая безжизненная маска, на которой темными провалами выделялись запавшие глаза.
Ирада бесшумно подошла к столику и принялась сгружать на него содержимое своего подноса, небрежно отодвинув в сторону ровную шеренгу бутылок с вином. Затем выпрямилась, безучастно уставившись на Тегрея в ожидании новых приказаний.
- Иди, - мягко приказал он. - Больше мы в твоих услугах не нуждаемся.
Ирада все с тем же отсутствующим выражением на лице кивнула, повернулась и, не задавая больше никаких вопросов, вышла прочь из гостиной.
Я проводила ее задумчивым взглядом. Затем гневно посмотрела на Тегрея, который уже взял со столика чашку кофе.
- Что вы с ней сделали? - злым свистящим шепотом спросила я.
- Я? - Тегрей негромко звякнул ложечкой, размешивая сахар. Покачал головой. - Я - ничего. - Затем немного подумал и исправился: - Ну, почти.
- Почти?! - Я от возмущения даже подавилась и судорожно прижала к груди плед, как будто тот мог каким-либо образом защитить меня от магического воздействия герцога.
Тегрей невозмутимо отхлебнул из чашечки напиток и опять благожелательно улыбнулся мне.
- Не переживайте, Альберта, - спокойно сказал он. - С этой премилой и исполнительной служаночкой все в полном порядке. Я просто сделал так, чтобы она не задавала лишних вопросов. Более того, она вообще не запомнит мой визит.
Я осторожно спустила ноги на пол, продолжая внимательно наблюдать за каждым движением Тегрея. Так, на всякий случай. А то вдруг как набросится на меня - и никто не придет ко мне на помощь.
Еще никогда прежде я не соображала настолько ясно и четко. Наверное, из-за чувства нависшей над моей головой опасности. Нет, Тегрей пока никак и ничем не угрожал мне. Но, с другой стороны, по какой-то причине он ведь явился сюда.
Кстати, а как он вообще узнал, что я сейчас не с Томасом?
- Вы следили за нами? - спросила я.
- Не лично я, - ответил Тегрей. Отправил в рот шоколадную конфету и пожал плечами. - Естественно, моя милая Альберта, я не мог оставить без присмотра своего любимого врага. Особенно после того, как он получил от меня столь важное задание. Мало ли что. Вдруг вы попадете в беду. И кто тогда придет к вам на помощь?
- Ну уж явно не вы, - пробурчала я.
Ага, как же, поверю я в желание Тегрея помочь нам. По-моему, с гораздо большим желанием он немедля отправил бы Томаса в тюрьму. Просто так, в ответ на былые разногласия. И совершенно точно герцог не будет лить горькие слезы, если с Томасом произойдет несчастье.
Тегрей сделал вид, как будто не услышал моего замечания, и съел очередную конфету.
При виде этого мой желудок недовольно забурчал. Хвала небесам, это прозвучало почти неслышно. Ох, а ведь подкрепиться и мне бы не помешало. Завтрак был так давно, а обед прошел мимо. Сдается, я имею все шансы пропустить и ужин.
- Угощайтесь, Альберта. - Тегрей сделал широкий приглашающий жест, показав на блюдо. Нагнулся ко мне и вкрадчиво сказал: - Все девушки любят сладкое.
Говоря откровенно, сейчас бы я не отказалась от хорошего такого прожаренного куска мяса. Но за неимением лучшего пришлось довольствоваться малым.
Любопытство так и раздирало меня изнутри. Больше всего на свете я хотела обрушить на Тегрея целый ворох вопросов. Я могу понять его слежку за Томасом. Но что ему нужно от меня?
Но я скорее бы откусила себе язык, чем позволила первой нарушить затянувшееся молчание. В конце концов, это не я пришла к Тегрею. Это он по какой-то причине явился сюда. Пусть и начинает разговор.
Я с нескрываемым удовольствием отхлебнула горячий ароматный напиток. Затем взяла в руки еще теплую булочку с корицей. М-м, вкуснятина какая! Хотя мясо было бы все равно лучше.
- Что Томас узнал к этому моменту?
Вопрос Тегрея прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подавилась и лишь каким-то чудом не закашлялась и не расплескала кофе.
- Почему бы вам не задать этот вопрос ему? - с дерзостью, удивившей даже меня, спросила я.
В карих глазах герцога промелькнула слабое удивление, как будто он не ожидал от меня такого. Он лениво откинулся на спинку кресла и несколько раз размеренно ударил пальцами по подлокотникам.
- А милая провинциалка, оказывается, умеет огрызаться, - без тени гнева или неудовольствия констатировал он. - Сдается, я начинаю понимать, чем именно вы привлекли Томаса. В наше время редко встретишь подобную преданность. К тому же вы спасли ему жизнь. И помогли сохранить репутацию в высшем свете. - Криво ухмыльнулся и почти неслышно добавил: - Если, конечно, это можно назвать репутацией. Но мать Томаса так и не сумела объявить своего сына безумцем, а следовательно, его состояние проплыло мимо ее жадных ручек.
Я молчала, грея между ладонями остывающую чашку. Я и без того уже поняла, что герцог был в курсе подоплеки всех тех неприятностей, что пришлось перенести Томасу совсем недавно. Впрочем, отношения этой парочки далеки от дружеских. И мне очень не нравилось, что сейчас я сижу напротив врага Томаса, а последний вернется неизвестно когда. Герцог при желании просто сотрет меня в порошок. Но и открывать ему планы Томаса я не собиралась.
- Я бы с удовольствием спросил Томаса о ходе расследования, - после недолгой паузы продолжил Тегрей, все это время не отводивший от меня холодного изучающего взгляда. - Но, видите ли, моя милая Альберта, он мне ничего не расскажет. А зря, очень зря. Одна голова, как говорится, хорошо, но две лучше.
Я продолжала сосредоточенно разглядывать содержимое своей чашки, как будто пыталась прочитать будущее по кофейной гуще. Наверное, самым верным с моей стороны будет протянуть время до возвращения Томаса. Не сомневаюсь, что Тегрей без проблем выбьет из меня всю информацию, когда ему надоест играть в кошки-мышки. Будем надеяться, что Томас не задержится.
- Впервые встречаю настолько тихую девушку. - Тегрей слабо улыбнулся. - Придворные дамы так любят трещать по делу и без оного. Пять минут — и от их болтовни начинает нестерпимо болеть голова. Поэтому я так не люблю бывать при дворе.
- Сочувствую, - почти не разжимая губ, обронила я, осознав, что мое настойчивое нежелание поддерживать разговор с герцегом опасно приблизилось к грани самого настоящего оскорбления.
Тегрей улыбнулся чуть шире. Правда, меня от этого почему-то кинуло в холодную дрожь. Как будто хищник оскалился мне в лицо, готовый в любой момент накинуться и перегрызть горло.
Да где этого Томаса демоны носят? Хотя если он действительно нащупал след Эдриана, то будет идти по нему до последнего.
А в следующее мгновение Тегрей вдруг пересел ко мне на диван.
Это движение вышло у него настолько стремительным, что я просто не заметила его. Только что герцог был напротив меня — как вдруг оказалось, что он уже рядом.
Чашка кофе, звякнув, выпала из моих мгновенно ослабевших пальцев и покатилась по ковру, оставляя после себя некрасивый коричневый след. Впрочем, вряд ли Велдон вообще заметит новое пятно. Несмотря на все старания Ирады, ковер оставался просто-таки в ужасающем состоянии.
- Моя милая Альберта, - промурлыкал тем временем Тегрей и легонько провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая выбившиеся из прически волосы назад, - я понимаю, что вы настроены крайне негативно по отношению ко мне. Каюсь, сегодня утром во дворце я немного перегнул палку с угрозами. И вы имеете полное основание меня недолюбливать.
Перегнул палку?
Весьма мягкое определение для того, что он сделал. Он пригрозил вывалить на обозрение всему миру позорную тайну моего прошлого. Я сотни раз уже пожалела, что имела глупость связаться с женатым человеком. Но, честное слово, по-моему, я заплатила за это сполна. Если боги хотели наказать меня за это — то кара оказалась несоизмерима проступку.
- Но я сделал это лишь для того, чтобы показать Томасу всю серьезность своих намерений, - продолжал медоточивым голосом Тегрей.
Он и не думал убирать руку от моего лица. Его ладонь так и осталась на моей щеке, а большой палец словно невзначай пощекотал мочку моего уха.
- Прекратите, - сдавленно попросила я.
Так и хотелось влепить ему хорошую пощечину. Но здравый смысл буквально кричал — не делай этого! Не забывай, что перед тобой брат короля. Ты на фоне его — ничто. При желании он уничтожит не только тебя, но и всю твою семью.
- А что я делаю? - весело удивился Тегрей и как-то сразу оставил излишний официоз, перейдя на «ты». - Альберта, лапочка моя, по-моему, сегодня тебе досталось более чем с избытком. Томас так рьяно взялся за дело, что буквально выкачал твой магический потенциал до дна. Неужели ты не чувствуешь, что я пытаюсь помочь?
Я озадаченно нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
А ведь Тегрей Визгорд прав. От его пальцев веяло теплом. И я ощущала, как перестает ныть правая ладонь, пострадавшая после изучения колдовской куколки, как левое запястье легонько покалывает регенерирующим заклинанием. И тупая свинцовая усталость медленно, но верно растворялась в потоках чужой силы.
Вот так дела! С чего вдруг герцог вздумал поделиться со мной энергией? Как-то это очень странно.
- Если вы думаете, то в ответ я выложу вам все планы Томаса — то сильно ошибаетесь, - хмуро сказала я, пытаясь как можно незаметнее отодвинуться.
