В следующее мгновение вторая рука Тегрея властно легла на мои плечи, остановив мой порыв.
- Милая моя Альберта, - проворковал он, и меня передернуло от его сюсюкающего тона, - я понятия не имею, что именно тебе наговорил Томас о наших отношениях и говорил ли вообще что-нибудь. Но, сдается, у тебя сложились в корне неправильные представления о наших с Томасом взаимоотношениях.
- Да неужели? - пробормотала я, чувствуя, как мои щеки заливает предательский румянец смущения.
Подумать только, я сижу, считай, в обнимку с братом короля! Но почему-то это обстоятельство не радует меня, а, напротив, пугает до дрожи в коленях.
- Да, я называю его своим врагом, - продолжал Тегрей, словно не замечая моих попыток отстраниться и с легкостью оставляя меня на прежнем месте. - Но, заметь, любимым врагом. Видишь ли, Альберта, все мы делаем ошибки. Той или иной степени фатальности. - Нагнулся ко мне так, что его дыхание пощекотало мои губы, и тихонько шепнул: - Кому, как не тебе, знать об этом.
Я резко дернула головой назад, испугавшись, что герцог решил поцеловать меня. Но он лишь усмехнулся и вновь принялся поглаживать мою щеку.
- В юности я был слишком амбициозен, - проговорил он с непонятной печалью. - Настолько преисполнен самомнением и гордостью, что решил, будто правитель из меня выйдет лучше, чем мой брат Роберт. Впрочем, полагаю, ты уже догадалась, что я попытался устроить переворот. Трон и власть манили меня. Я искренне считал, что поступаю лишь во благо стране. Мой брат… Да, он мудрый правитель. Но слишком мягкотелый, на мой взгляд. Настоящий король не должен ведать таких слов, как «сострадание» и «жалость». Это граничит с недопустимой слабостью, которой обязательно воспользуются враги.
- Другими словами, идеал правителя для вас — безжалостный тиран, - негромко проговорила я.
- Ну… почти, - не стал спорить со мной Тегрей. - Король должен быть над добром и злом, моя дорогая Альберта. По крайней мере, так я считал тогда.
«И считаете до сих пор».
Правда, мне хватило ума не добавить этой фразы.
- Заметь, я не собирался убивать брата, - сказал Тегрей. - Не такой уж я и злодей. Хотя прекрасно понимал, что оставить его в живых будет огромной ошибкой с моей стороны. Но... Ты, наверное, вряд ли мне поверишь, однако мы с братом всегда были близки. У нас разница-то в возрасте всего год. Росли мы вместе, проказничали вместе, за шалости отвечали тоже вместе. И вообще в детстве были не разлей вода, хотя частенько и поколачивали друг друга. Только подростком я осознал, насколько несправедливо со мной обошлась жизнь. Год. Всего год. Но эти двенадцать месяцев встали между мной и престолом гигантской пропастью. А что самое обидное: Роберт в отличие от меня совершенно не горел желанием становиться следующим королем. Он любил уединение, разговоры с советниками навевали на него скуку смертную.
Тегрей замолчал. На его лице отразилась явственная досада, и я мысленно хмыкнула.
Уверена, что он до сих пор переживает из-за того, что не ему было суждено стать следующим королем Альмиона.
- Именно Томас раскрыл заговор, - глухо проговорил Тегрей, и, к моему удивлению, я не услышала в его голосе ненависти или злости. - Хотя, пожалуй, «заговор» - слишком сильное слово. Я не успел ничего толком сделать. Просто начал прощупывать почву, так сказать. Заводил разговоры на опасную тему, следил за реакцией людей. - Невесело хмыкнул, покачав головой. - Одним словом — вел себя как полный дурак. Оно и понятно. Я был совсем юнец и понятия не имел, как все нужно сделать.
Восемнадцать лет? Но Томас младше герцога лет на десять по моим прикидкам. Неужели он уже в восемь лет входил в состав Тайной Канцелярии? Бред какой-то!
- О, я понимаю, что тебя так озадачило, - догадливо протянул Тегрей. - Да, Томас тогда был мальчишкой. Но уже с даром мыслевидца. И однажды я имел неосторожность пожать ему руку, после чего собственно, и выдал себя со всеми потрохами. Ты, должно быть, знаешь, что Томаса по сути воспитывал дед, Ашбер Бейрил, который считался одним из главных советников нашего отца, Эгберта Первого. Отец был еще жив, но уже тяжело болел и потихоньку готовил Роберта к передачи власти. Естественно, Ашбер немедленно отправился с докладом к нашему отцу. Естественно, тот вызвал меня для объяснений. И, естественно, я не сумел ему солгать.
Тегрей сделал паузу, переводя дух после долгой истории. А я с отчаянием прислушалась к тишине, царившей в доме.
Чует мое сердце, неожиданная откровенность Тегрея скоро подойдет к концу. И он вытрясет из меня все, что мы узнали с Томасом. Удивительно даже, что он вдруг принялся изливать передо мной душу, прежде не выяснив все, что интересует его. Как будто знает, что времени у него с избытком.
Я похолодела от последнего соображения. А ведь наверняка так оно и есть. Люди Тегрея следят за Томасом. Следовательно, они предупредят герцога, когда тот вздумает вернуться. Тегрей прекрасно понимает, что я не сумею оказать ему никакого сопротивления. В тот же миг он заставит меня рассказать ему все то, что ему надо. А потом спокойно покинет квартиру Велдона. И успеет все провернуть задолго до того, как тут окажется Томас.
Быть может, закричать во весь голос? Мы ведь в доходном доме, где Велдон снимает лишь один этаж. Вдруг соседи снизу услышат и поспешат на помощь?
Но я сразу отказалась от этой идеи. Рука Тегрея была слишком близка к моей шее. А вдруг придушит? Он может, это точно. Это во-первых. А во-вторых, на квартире Велдона лежит заклинание, не пропускающие звуки изнутри. Слишком часто и слишком опасными экспериментами тут занимаются. Поэтому Томас в свое время и обезопасил жилище товарища, не желая, чтобы в разгар очередного опыта по некромантии его отвлекали визиты возмущенных соседей.
- Стоит отдать должное отцу: он не стал отправлять меня в темницу, - наконец, продолжил Тегрей. - Всего лишь сослал в самый дальний фамильный замок со строгим запретом приближаться к столице и на сотню миль. А еще он рассказал все Роберту. И мне до сих пор стыдно вспоминать тот момент, когда я стоял напротив брата и видел, как неверие в его глазах сменяется какой-то брезгливостью. Понятное дело, нашей дружбе с той поры пришел конец. Но, как я уже говорил, Роберт всегда отличался добротой. Он позволил мне вернуться в Бриастль на похороны отца. А потом и вовсе разрешил перебраться поближе к столице. Со временем мы даже восстановили какое-то подобие прежних отношений. Но уже никогда не были и никогда не будем так близки, как прежде.
- Понятно, - буркнула я и тяжело вздохнула.
Итак, исповедь Тегрея подошла к концу. Сдается, теперь он всерьез примется за меня.
- Кстати, перед моим отъездом из Бриастля я подкараулил Томаса. - Лицо Тегрея вдруг озарила короткая мстительная усмешка. - Стоит отдать ему должное: он испугался, но бежать или умолять меня о пощаде не собирался. Да еще и умудрился нахамить мне. Все-таки он с самого детства отличался скверным характером. Его отвага действительно впечатлила меня. Не скрою, сперва я планировал как следует избить его. Но в итоге понял, что тем самым лишь унижу себя сильнее. Восемнадцатилетний детина — и десятилетний пацан. Называется, нашел себе противника. И я... Я просто хорошенько двинул ему по носу, после чего ушел. Хотя сейчас даже стыдно за свой тогдашний поступок.
Я вспомнила, что у Томаса часто идет кровь из носа при перемене погоды. Как он сам объяснил мне это — из-за шуточной драки в детстве. Теперь ясно, с кем была эта драка и по какой причине.
- Ну а теперь: что Томас узнал к этому моменту? - сухо спросил Тегрей, резко переменив тон.
Раньше в его голосе слышались искренние эмоции. Ностальгия, обида, разочарование. Но теперь он прозвучал настолько холодно, что меня кинуло в крупную дрожь.
Ну вот, как говорится, и сказочке конец. Теперь говорить придется уже мне.
- Я уже посоветовала вам поинтересоваться об этом у самого Томаса, - с трудом выдавила я из перехваченного спазмом волнения горла.
Рука Тегрея скользнула ко мне на шею. Чуть сжала ее. Нет, не перекрывая доступ к воздуху, но я не сомневалась, что при желании герцог легко сломает ее.
- Маленькая, испуганная, но очень преданная девочка, - прошептал Тегрей.
Как-то вдруг оказалось, что он совсем рядом со мной. Его теплое дыхание накрыло мои губы.
Я должна была потребовать, чтобы он прекратил это безобразие. Любым образом вырваться из его объятий, так напоминающих хватку. Но воля оставила меня. На меня накатило какое-то странное оцепенение. Я могла лишь смотреть в его карие глаза, на дне зрачков которых клубилась и пульсировала странная мгла.
«Это магия, - промелькнуло в голове. - Он использует какую-то магию».
- И все-таки я должен узнать, что Томас нашел в тебе, - прошептал Тегрей. - Его интерес не похож на обычную благодарность. Ты ему зачем-то очень нужна. Но почему?
Его губы коснулись моих. Совсем легко, почти невесомо. В тот же миг меня словно пронзило разрядом молнии. Тело выгнулось дугой, и если бы Тегрей не держал меня — то я бы рухнула на пол.
Те чувства, что я испытывала при поцелуях с Томасом, не шли ни в какое сравнение с нынешними ощущениями. Как сравнить укус комара с укусом гадюки. Это было такое наслаждение, что превратилось в боль. И в то же время я ощущала, что все мои силы возросли многократно. Неожиданно я увидела весь Бриастль словно с высоты птичьего полета. И я знала, где именно находится Томас.
«Помоги!»
Я крикнула это мысленно, но почему-то не сомневалась, что он обязательно услышит меня. Казалось, что кровь кипела у меня в жилах от напряжения и энергии.
«Пожалуйста, помоги!»
А в следующее мгновение мою щеку обожгла пощечина.
Тегрей ударил без замаха, но с такой силой, что моя голова бессильно мотнулась в сторону. Истончилась и прервалась связь между нами. Я вновь вернулась в свое тело. Почувствовала соль на разбитых губах и боль в быстро опухающей скуле.
- Прости, - без малейшего сожаления проговорил Тегрей. - Я не хотел причинить тебе боль. Ты вынудила меня.
После чего встал и отошел к столику с напитками. Морщась, пробежал взглядом по ровному строю бутылок, затем выбрал одну и одним привычным и на удивление ловким движением выбил пробку ударом по донышку. Щедро плеснул в два бокала.
Я исподлобья наблюдала за его действиями, прижав ладонь к гудящей щеке. Да, ничего не скажешь, рука у герцога тяжелая, даже очень.
Через пару секунд Тегрей вернулся ко мне. Буквально насильно сунул мне один из бокалов в свободную руку. Затем одним глотком осушил свой и опять присел рядом.
- Дай гляну! - приказал он. Не дожидаясь моего ответа, властно отвел мою руку в сторону и нахмурился. Негромко проговорил: - Я действительно очень сожалею о случившемся, Альберта. Но мне надо было тебя остановить.
После чего легонько тронул подушечкой большого пальца мои губы. Их защипало от регенерирующего заклинания. Миг, другой — и все прошло. В комнате не было зеркала, чтобы я смогла взглянуть на себя. Но я не сомневалась, что теперь ничто в моем облике не напоминает о полученной пощечине.
Вспомнив о бокале вина, я подняла его и сделала несколько глубоких глотков, почти не ощущая вкуса. Н-да, ничего не скажешь, веселенький у меня выдался денек. После осторожно поставила его на пол. Много пить в присутствии герцога мне точно не стоит. Алкоголь развязывает язык, а я не хочу сболтнуть что-нибудь лишнее.
Тегрей между тем встал и отошел к окну. Отодвинул в сторону гардину, что-то напряженно высматривая на улицах Бриастля.
- Томас примчится сюда со всей возможной скоростью, - пробормотал он задумчиво. - Жаль, что я не успел прервать твой зов. Ну что же, значит, предстоит еще одна ссора.
И вдруг с яростью стукнул кулаком в стену.
Я вздрогнула от неожиданности и невольно втянула голову в плечи. Излеченную щеку и губы вновь закололо, как будто я вновь почувствовала на себе гнев Тегрея.
Остается только радоваться, что он влепил мне пощечину, а не врезал кулаком.
- Мы теряем время, - не глядя на меня, буркнул герцог.
Поднял руку и машинально слизнул выступившие на содранных костяшках капельки крови. Покачал головой, повторив:
- Мы лишь зря теряем время. Роберт при смерти. Я ведь не просто так дал Томасу лишь сутки на расследование. Если к рассвету он не найдет того, кто сделал эту проклятую колдовскую куколку — то мой брат умрет. Понимаешь?
В последнем слове прозвучало внезапно такое отчаяние и горе, что я изумленно заморгала.
Если Тегрей притворялся, то стоило признать, что из него получился бы великий актер. Потому что я верила ему. Верила, что он очень боится потерять брата. Но почему? Ведь это откроет ему дорогу к долгожданному трону. Принц Эдриан исчез, и Джессика ясно дала понять, что именно он во многом повинен в этой ситуации. Стало быть, именно Тегрей имеет все шансы занять престол. Почему тогда он не радуется? Ведь он стоит на пороге осуществления давней заветной мечты.
- Если бы вы с самого начала вели игру в открытую — то сильно облегчили бы нам задачу, - негромко сказала я, сама не веря, что произношу этот упрек вслух.
Тегрей резко обернулся ко мне. Саркастически усмехнулся.
- Моя милая Альберта, облегчать кому-либо задачу — не в моих правилах, - проговорил он со злой насмешкой. - Я не делаю поблажек ни друзьям, ни врагам.
- Другого ответа я и не ожидала, - почти беззвучно прошелестела я и пугливо замолчала, когда Тегрей сделал шаг ко мне.
Как бы опять оплеуху не заработать. Как я успела убедиться, этот человек не считает зазорным поднять руку на девушку.
Но Тегрей, почувствовав мой испуг, остановился на достаточном от меня расстоянии, и я с невольным облегчением перевела дыхание.
- Когда ты говоришь про «игру в открытую», то что имеешь в виду? - поинтересовался он. - По-моему, я рассказал Томасу все, что ему надлежало знать для расследования.
Я сомневалась лишь миг. Здравый смысл кричал мне, чтобы я держала язык за зубами. Иначе Тегрей мигом вытянет из меня всю ту информацию, которая ему нужна.
Но любопытство пересилило. Постараюсь не сглупить. Не буду отвечать на его вопросы, буду задавать только свои.
- Почему покои короля были чисто убраны после покушения? - прямо спросила я. - В том числе и магическим способом.
В глубине карих глаз Тегрея промелькнуло легкое раздражение.
- Там было… грязно, - уклончиво проговорил он. - Видишь ли, Альберта, черная магия всегда оставляет после себя… ну, скажем так… на редкость неприятный душок. Надо было полностью убрать все остатки негативной энергии из этой комнаты. Как ни странно, обычная уборка вполне этому способствует. А остатки нейтрализовали магией.
Я недоверчиво ухмыльнулась, вспомнив пятнышко крови у ножки кровати. Не только последствия сглаза убирали из этой комнаты.
- Если этого не сделать, то во дворце могло бы пробудиться какое-нибудь привидение, - продолжил объяснять Тегрей. - Духи умерших чрезвычайно жадны до любых крох энергии, а дворец — очень старое место. Кто знает, сколько смертей видели его стены. Порой весьма кровавых и насильственных. Честное слово, не хотелось бы в итоге вызывать экзорциста.
- То есть, вы побоялись, что рано или поздно вас посетит призрак Джессики, которую убили именно в этой комнате и кровь которой оттирали слуги, - ляпнула я.
- Милая моя Альберта, - проворковал он, и меня передернуло от его сюсюкающего тона, - я понятия не имею, что именно тебе наговорил Томас о наших отношениях и говорил ли вообще что-нибудь. Но, сдается, у тебя сложились в корне неправильные представления о наших с Томасом взаимоотношениях.
- Да неужели? - пробормотала я, чувствуя, как мои щеки заливает предательский румянец смущения.
Подумать только, я сижу, считай, в обнимку с братом короля! Но почему-то это обстоятельство не радует меня, а, напротив, пугает до дрожи в коленях.
- Да, я называю его своим врагом, - продолжал Тегрей, словно не замечая моих попыток отстраниться и с легкостью оставляя меня на прежнем месте. - Но, заметь, любимым врагом. Видишь ли, Альберта, все мы делаем ошибки. Той или иной степени фатальности. - Нагнулся ко мне так, что его дыхание пощекотало мои губы, и тихонько шепнул: - Кому, как не тебе, знать об этом.
Я резко дернула головой назад, испугавшись, что герцог решил поцеловать меня. Но он лишь усмехнулся и вновь принялся поглаживать мою щеку.
- В юности я был слишком амбициозен, - проговорил он с непонятной печалью. - Настолько преисполнен самомнением и гордостью, что решил, будто правитель из меня выйдет лучше, чем мой брат Роберт. Впрочем, полагаю, ты уже догадалась, что я попытался устроить переворот. Трон и власть манили меня. Я искренне считал, что поступаю лишь во благо стране. Мой брат… Да, он мудрый правитель. Но слишком мягкотелый, на мой взгляд. Настоящий король не должен ведать таких слов, как «сострадание» и «жалость». Это граничит с недопустимой слабостью, которой обязательно воспользуются враги.
- Другими словами, идеал правителя для вас — безжалостный тиран, - негромко проговорила я.
- Ну… почти, - не стал спорить со мной Тегрей. - Король должен быть над добром и злом, моя дорогая Альберта. По крайней мере, так я считал тогда.
«И считаете до сих пор».
Правда, мне хватило ума не добавить этой фразы.
- Заметь, я не собирался убивать брата, - сказал Тегрей. - Не такой уж я и злодей. Хотя прекрасно понимал, что оставить его в живых будет огромной ошибкой с моей стороны. Но... Ты, наверное, вряд ли мне поверишь, однако мы с братом всегда были близки. У нас разница-то в возрасте всего год. Росли мы вместе, проказничали вместе, за шалости отвечали тоже вместе. И вообще в детстве были не разлей вода, хотя частенько и поколачивали друг друга. Только подростком я осознал, насколько несправедливо со мной обошлась жизнь. Год. Всего год. Но эти двенадцать месяцев встали между мной и престолом гигантской пропастью. А что самое обидное: Роберт в отличие от меня совершенно не горел желанием становиться следующим королем. Он любил уединение, разговоры с советниками навевали на него скуку смертную.
Тегрей замолчал. На его лице отразилась явственная досада, и я мысленно хмыкнула.
Уверена, что он до сих пор переживает из-за того, что не ему было суждено стать следующим королем Альмиона.
- Именно Томас раскрыл заговор, - глухо проговорил Тегрей, и, к моему удивлению, я не услышала в его голосе ненависти или злости. - Хотя, пожалуй, «заговор» - слишком сильное слово. Я не успел ничего толком сделать. Просто начал прощупывать почву, так сказать. Заводил разговоры на опасную тему, следил за реакцией людей. - Невесело хмыкнул, покачав головой. - Одним словом — вел себя как полный дурак. Оно и понятно. Я был совсем юнец и понятия не имел, как все нужно сделать.
Восемнадцать лет? Но Томас младше герцога лет на десять по моим прикидкам. Неужели он уже в восемь лет входил в состав Тайной Канцелярии? Бред какой-то!
- О, я понимаю, что тебя так озадачило, - догадливо протянул Тегрей. - Да, Томас тогда был мальчишкой. Но уже с даром мыслевидца. И однажды я имел неосторожность пожать ему руку, после чего собственно, и выдал себя со всеми потрохами. Ты, должно быть, знаешь, что Томаса по сути воспитывал дед, Ашбер Бейрил, который считался одним из главных советников нашего отца, Эгберта Первого. Отец был еще жив, но уже тяжело болел и потихоньку готовил Роберта к передачи власти. Естественно, Ашбер немедленно отправился с докладом к нашему отцу. Естественно, тот вызвал меня для объяснений. И, естественно, я не сумел ему солгать.
Тегрей сделал паузу, переводя дух после долгой истории. А я с отчаянием прислушалась к тишине, царившей в доме.
Чует мое сердце, неожиданная откровенность Тегрея скоро подойдет к концу. И он вытрясет из меня все, что мы узнали с Томасом. Удивительно даже, что он вдруг принялся изливать передо мной душу, прежде не выяснив все, что интересует его. Как будто знает, что времени у него с избытком.
Я похолодела от последнего соображения. А ведь наверняка так оно и есть. Люди Тегрея следят за Томасом. Следовательно, они предупредят герцога, когда тот вздумает вернуться. Тегрей прекрасно понимает, что я не сумею оказать ему никакого сопротивления. В тот же миг он заставит меня рассказать ему все то, что ему надо. А потом спокойно покинет квартиру Велдона. И успеет все провернуть задолго до того, как тут окажется Томас.
Быть может, закричать во весь голос? Мы ведь в доходном доме, где Велдон снимает лишь один этаж. Вдруг соседи снизу услышат и поспешат на помощь?
Но я сразу отказалась от этой идеи. Рука Тегрея была слишком близка к моей шее. А вдруг придушит? Он может, это точно. Это во-первых. А во-вторых, на квартире Велдона лежит заклинание, не пропускающие звуки изнутри. Слишком часто и слишком опасными экспериментами тут занимаются. Поэтому Томас в свое время и обезопасил жилище товарища, не желая, чтобы в разгар очередного опыта по некромантии его отвлекали визиты возмущенных соседей.
- Стоит отдать должное отцу: он не стал отправлять меня в темницу, - наконец, продолжил Тегрей. - Всего лишь сослал в самый дальний фамильный замок со строгим запретом приближаться к столице и на сотню миль. А еще он рассказал все Роберту. И мне до сих пор стыдно вспоминать тот момент, когда я стоял напротив брата и видел, как неверие в его глазах сменяется какой-то брезгливостью. Понятное дело, нашей дружбе с той поры пришел конец. Но, как я уже говорил, Роберт всегда отличался добротой. Он позволил мне вернуться в Бриастль на похороны отца. А потом и вовсе разрешил перебраться поближе к столице. Со временем мы даже восстановили какое-то подобие прежних отношений. Но уже никогда не были и никогда не будем так близки, как прежде.
- Понятно, - буркнула я и тяжело вздохнула.
Итак, исповедь Тегрея подошла к концу. Сдается, теперь он всерьез примется за меня.
- Кстати, перед моим отъездом из Бриастля я подкараулил Томаса. - Лицо Тегрея вдруг озарила короткая мстительная усмешка. - Стоит отдать ему должное: он испугался, но бежать или умолять меня о пощаде не собирался. Да еще и умудрился нахамить мне. Все-таки он с самого детства отличался скверным характером. Его отвага действительно впечатлила меня. Не скрою, сперва я планировал как следует избить его. Но в итоге понял, что тем самым лишь унижу себя сильнее. Восемнадцатилетний детина — и десятилетний пацан. Называется, нашел себе противника. И я... Я просто хорошенько двинул ему по носу, после чего ушел. Хотя сейчас даже стыдно за свой тогдашний поступок.
Я вспомнила, что у Томаса часто идет кровь из носа при перемене погоды. Как он сам объяснил мне это — из-за шуточной драки в детстве. Теперь ясно, с кем была эта драка и по какой причине.
- Ну а теперь: что Томас узнал к этому моменту? - сухо спросил Тегрей, резко переменив тон.
Раньше в его голосе слышались искренние эмоции. Ностальгия, обида, разочарование. Но теперь он прозвучал настолько холодно, что меня кинуло в крупную дрожь.
Ну вот, как говорится, и сказочке конец. Теперь говорить придется уже мне.
- Я уже посоветовала вам поинтересоваться об этом у самого Томаса, - с трудом выдавила я из перехваченного спазмом волнения горла.
Рука Тегрея скользнула ко мне на шею. Чуть сжала ее. Нет, не перекрывая доступ к воздуху, но я не сомневалась, что при желании герцог легко сломает ее.
- Маленькая, испуганная, но очень преданная девочка, - прошептал Тегрей.
Как-то вдруг оказалось, что он совсем рядом со мной. Его теплое дыхание накрыло мои губы.
Я должна была потребовать, чтобы он прекратил это безобразие. Любым образом вырваться из его объятий, так напоминающих хватку. Но воля оставила меня. На меня накатило какое-то странное оцепенение. Я могла лишь смотреть в его карие глаза, на дне зрачков которых клубилась и пульсировала странная мгла.
«Это магия, - промелькнуло в голове. - Он использует какую-то магию».
- И все-таки я должен узнать, что Томас нашел в тебе, - прошептал Тегрей. - Его интерес не похож на обычную благодарность. Ты ему зачем-то очень нужна. Но почему?
Его губы коснулись моих. Совсем легко, почти невесомо. В тот же миг меня словно пронзило разрядом молнии. Тело выгнулось дугой, и если бы Тегрей не держал меня — то я бы рухнула на пол.
Те чувства, что я испытывала при поцелуях с Томасом, не шли ни в какое сравнение с нынешними ощущениями. Как сравнить укус комара с укусом гадюки. Это было такое наслаждение, что превратилось в боль. И в то же время я ощущала, что все мои силы возросли многократно. Неожиданно я увидела весь Бриастль словно с высоты птичьего полета. И я знала, где именно находится Томас.
«Помоги!»
Я крикнула это мысленно, но почему-то не сомневалась, что он обязательно услышит меня. Казалось, что кровь кипела у меня в жилах от напряжения и энергии.
«Пожалуйста, помоги!»
А в следующее мгновение мою щеку обожгла пощечина.
Тегрей ударил без замаха, но с такой силой, что моя голова бессильно мотнулась в сторону. Истончилась и прервалась связь между нами. Я вновь вернулась в свое тело. Почувствовала соль на разбитых губах и боль в быстро опухающей скуле.
- Прости, - без малейшего сожаления проговорил Тегрей. - Я не хотел причинить тебе боль. Ты вынудила меня.
После чего встал и отошел к столику с напитками. Морщась, пробежал взглядом по ровному строю бутылок, затем выбрал одну и одним привычным и на удивление ловким движением выбил пробку ударом по донышку. Щедро плеснул в два бокала.
Я исподлобья наблюдала за его действиями, прижав ладонь к гудящей щеке. Да, ничего не скажешь, рука у герцога тяжелая, даже очень.
Через пару секунд Тегрей вернулся ко мне. Буквально насильно сунул мне один из бокалов в свободную руку. Затем одним глотком осушил свой и опять присел рядом.
- Дай гляну! - приказал он. Не дожидаясь моего ответа, властно отвел мою руку в сторону и нахмурился. Негромко проговорил: - Я действительно очень сожалею о случившемся, Альберта. Но мне надо было тебя остановить.
После чего легонько тронул подушечкой большого пальца мои губы. Их защипало от регенерирующего заклинания. Миг, другой — и все прошло. В комнате не было зеркала, чтобы я смогла взглянуть на себя. Но я не сомневалась, что теперь ничто в моем облике не напоминает о полученной пощечине.
Вспомнив о бокале вина, я подняла его и сделала несколько глубоких глотков, почти не ощущая вкуса. Н-да, ничего не скажешь, веселенький у меня выдался денек. После осторожно поставила его на пол. Много пить в присутствии герцога мне точно не стоит. Алкоголь развязывает язык, а я не хочу сболтнуть что-нибудь лишнее.
Тегрей между тем встал и отошел к окну. Отодвинул в сторону гардину, что-то напряженно высматривая на улицах Бриастля.
- Томас примчится сюда со всей возможной скоростью, - пробормотал он задумчиво. - Жаль, что я не успел прервать твой зов. Ну что же, значит, предстоит еще одна ссора.
И вдруг с яростью стукнул кулаком в стену.
Я вздрогнула от неожиданности и невольно втянула голову в плечи. Излеченную щеку и губы вновь закололо, как будто я вновь почувствовала на себе гнев Тегрея.
Остается только радоваться, что он влепил мне пощечину, а не врезал кулаком.
- Мы теряем время, - не глядя на меня, буркнул герцог.
Поднял руку и машинально слизнул выступившие на содранных костяшках капельки крови. Покачал головой, повторив:
- Мы лишь зря теряем время. Роберт при смерти. Я ведь не просто так дал Томасу лишь сутки на расследование. Если к рассвету он не найдет того, кто сделал эту проклятую колдовскую куколку — то мой брат умрет. Понимаешь?
В последнем слове прозвучало внезапно такое отчаяние и горе, что я изумленно заморгала.
Если Тегрей притворялся, то стоило признать, что из него получился бы великий актер. Потому что я верила ему. Верила, что он очень боится потерять брата. Но почему? Ведь это откроет ему дорогу к долгожданному трону. Принц Эдриан исчез, и Джессика ясно дала понять, что именно он во многом повинен в этой ситуации. Стало быть, именно Тегрей имеет все шансы занять престол. Почему тогда он не радуется? Ведь он стоит на пороге осуществления давней заветной мечты.
- Если бы вы с самого начала вели игру в открытую — то сильно облегчили бы нам задачу, - негромко сказала я, сама не веря, что произношу этот упрек вслух.
Тегрей резко обернулся ко мне. Саркастически усмехнулся.
- Моя милая Альберта, облегчать кому-либо задачу — не в моих правилах, - проговорил он со злой насмешкой. - Я не делаю поблажек ни друзьям, ни врагам.
- Другого ответа я и не ожидала, - почти беззвучно прошелестела я и пугливо замолчала, когда Тегрей сделал шаг ко мне.
Как бы опять оплеуху не заработать. Как я успела убедиться, этот человек не считает зазорным поднять руку на девушку.
Но Тегрей, почувствовав мой испуг, остановился на достаточном от меня расстоянии, и я с невольным облегчением перевела дыхание.
- Когда ты говоришь про «игру в открытую», то что имеешь в виду? - поинтересовался он. - По-моему, я рассказал Томасу все, что ему надлежало знать для расследования.
Я сомневалась лишь миг. Здравый смысл кричал мне, чтобы я держала язык за зубами. Иначе Тегрей мигом вытянет из меня всю ту информацию, которая ему нужна.
Но любопытство пересилило. Постараюсь не сглупить. Не буду отвечать на его вопросы, буду задавать только свои.
- Почему покои короля были чисто убраны после покушения? - прямо спросила я. - В том числе и магическим способом.
В глубине карих глаз Тегрея промелькнуло легкое раздражение.
- Там было… грязно, - уклончиво проговорил он. - Видишь ли, Альберта, черная магия всегда оставляет после себя… ну, скажем так… на редкость неприятный душок. Надо было полностью убрать все остатки негативной энергии из этой комнаты. Как ни странно, обычная уборка вполне этому способствует. А остатки нейтрализовали магией.
Я недоверчиво ухмыльнулась, вспомнив пятнышко крови у ножки кровати. Не только последствия сглаза убирали из этой комнаты.
- Если этого не сделать, то во дворце могло бы пробудиться какое-нибудь привидение, - продолжил объяснять Тегрей. - Духи умерших чрезвычайно жадны до любых крох энергии, а дворец — очень старое место. Кто знает, сколько смертей видели его стены. Порой весьма кровавых и насильственных. Честное слово, не хотелось бы в итоге вызывать экзорциста.
- То есть, вы побоялись, что рано или поздно вас посетит призрак Джессики, которую убили именно в этой комнате и кровь которой оттирали слуги, - ляпнула я.
