Но все равно. Всего за месяц стать любовницей короля, прежде не позволявшего себе подобное, и очаровать его сына до такой степени, что тот сделал ей предложение!
Нет, точно тут без магии не обошлось.
- И все происходило так быстро, - с досадой произнес Тегрей. - Слишком быстро. Ладно Эдриан. Юноши горячи и влюбчивы. Их эмоции пылают жарче лесного пламени. Но Роберт? Мой такой осторожный брат, который после смерти Элизабет вообще не обращал внимания на других женщин? Естественно, я решил на месте убедиться, что происходит. И угодил прямо в разгар семейной драмы.
- Ты же сказал, что это был семейный сбор, - не удержался от замечания Томас.
- Я немного слукавил. - Тегрей пожал плечами. - Но не особо покривил душой. Это действительно был семейный ужин, посвященный желанию Эдриана жениться на Джессике. Беда была в том, что Роберт не сумел сдержать эмоций, когда узнал, кто избранница его сына. И... В общем, выложил Эдриану все как на духу.
- Оно и понятно, - буркнула я себе под нос. - Какому отцу понравится, что его соперником в любовных делах стал родной сын.
- Да дело даже не в соперничестве, милая Альберта, - поморщившись, перебил меня Тегрей. - Роберт все-таки взрослый и опытный мужчина. И после заявления сына он тут же понял, что рыжеволосая красотка ловко водила их двоих за нос. Но Эдриан не хотел и слушать отца. Слишком ослеплен был любовью. Считал, что отец против брака лишь потому, что его избранница простолюдинка. И тогда Роберт сделал глупость. - Тегрей досадливо цокнул языком, не завершив фразу.
- Он рассказал Эдриану, что спит с Джессикой? - хмуро спросил Томас то, что и без того было понятно.
Мне было больно смотреть сейчас на Томаса. Нет, он по-прежнему прямо держал спину и сжимал за спиной кулаки. Но лицо его словно окаменело. И лишь на самом дне зрачков тлело… Разочарование? Боль? Горе? Скорее, все сразу.
- Абсолютно верно, - подтвердил Тегрей. - Естественно, после этого ужин оказался завершен. Эдриан выскочил из-за стола, словно ошпаренный. Кричал, что никогда этому не поверит. Ни я, ни Роберт не пытались его остановить. Смысл разговаривать с человеком, когда он весь во власти своих переживаний? Я рассчитывал, что он ринется искать Джессику и потребует от нее правды. Даже если бы ей удалось каким-либо образом выкрутиться и убедить принца в том, что ничего такого не было, то я планировал навестить мальчика утром. И поговорить, так сказать, по душам. Однако, как ты понимаешь, все пошло совсем не так.
В комнате опять воцарилось молчание. Томас играл желваками, глядя отсутствующим взглядом куда-то поверх головы герцога. Тот, склонив голову набок, внимательно наблюдал за ним. Странно, но я бы не сказала, что Тегрей сейчас испытывает злорадство по отношению к заклятому врагу, от которого утром получил в нос. Он словно сочувствовал ему. Но по какой-то причине не смел проявить это чувство.
Ай, да ладно, почему — по какой-то? Тегрей наверняка понимает, что любое проявление жалости Томас сейчас воспримет как настоящее оскорбление.
- Что на самом деле произошло утром, когда ты наведался в спальню брата? - очнувшись от своих раздумий, спросил Томас.
- Как я уже сказал, Роберт метался в бреду, - ответил Тегрей. - А около кровати лежала Джессика. Мертвая. Кто-то размозжил ей голову. - Кашлянул и провел языком по губам, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, но все же добавил после короткой паузы: - И Джессика… Она была неодета.
Томас издал приглушенный звук, больше всего напоминающий приглушенный стон. Резко опустил голову и схватил початую бутылку вина. Сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, не замечая, что пачкает красными винными разводами белый воротник рубахи, выглядывающий из-под камзола. Затем так же небрежно утерся рукавом.
- Понятное дело, я не мог все оставить так, как было, - каким-то извиняющимся тоном проговорил Тегрей. - Поэтому вызвал надежных слуг. Роберта перенесли в другие покои. Его спальню как следует вымыли. Правда, как оказалось, все-таки недостаточно.
- Где тело Джессики? - тихо спросил Томас. - Я бы хотел…
Не договорил, чуть вновь не сорвавшись на стон.
- Не стоит, Томас. - Тегрей покачал головой. - Право слово, не стоит. Пусть она останется в твоей памяти такой же красивой, как была при жизни. Поверь, ее погребут по всем правилам. Если хочешь, я покажу тебе потом ее могилу.
Томас немо дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла, и глубоко вздохнул. Подошел к креслу и тяжело опустился в него. Сгорбился, положив на колени локти и спрятав в ладонях лицо.
Я благоразумно помалкивала, не желая ничего говорить первой. Ясно, что Томасу сейчас очень тяжело. Он слишком взвинчен из-за известия о смерти Джессики. Поэтому так неадекватно реагирует на самые простые фразы.
Затем я внезапно поймала на себе взгляд Тегрея. Он смотрел на меня очень внимательно. И мне это почему-то очень не нравилось. Так, наверное, охотник следит за зверем, выжидая удобного момента для нападения.
Тегрей неожиданно лукаво подмигнул мне, и я изумленно вскинула брови. Что это с ним? Неужели меня ожидает очередная гадость от герцога?
- Я уже извинился перед тобой, Томас, что не рассказал о гибели Джессики сразу же, - проговорил он и сделал несколько шагов, остановившись вплотную к креслу, на котором расположился тот. – Еще раз прошу простить меня за это. Покушение на Роберта слишком выбило меня из колеи. Я прекрасно осознавал, как мало у меня времени для поисков того, кто сотворил ту колдовскую куколку. Как я уже сказал, мне было страшно, что горе слишком оглушит тебя.
Плечи Томаса дрогнули, доказывая, что он внимательно слушает Тегрея. Но ладони от лица он не убрал.
- А еще это позволило вам угрожать Томасу обвинением в покушении на жизнь короля, - неодобрительно проговорила я. – Если о смерти Джессики было бы известно, то ваш шантаж потерял бы всяческий смысл.
Удивительно, но мой страх перед герцогом куда-то испарился. Наверное, я просто устала бояться его. В самом деле, сколько можно?
Но сердце все равно тревожно екнуло. Как Тегрей отреагирует на мою дерзость?
Однако в карих глазах герцога промелькнула лишь усмешка, а не гнев, и я позволила себе с облегчением перевести дыхание. По всей видимости, его лишь позабавило мое обвинение.
Тегрей, глядя на меня в упор, широко улыбнулся, и я мгновенно насторожилась. Почему он так смотрит? Как будто задумал что-то очень и очень плохое.
- Как ты понимаешь, Томас, принц Эдриан остается единственной зацепкой в этом деле, - прошелестел его голос. – Найдем его – получим ответы если не на все, то на многие вопросы.
- Он слишком хорошо спрятался, - глухо отозвался Томас. Наконец-то опустил руки и откинулся на спинку кресла, устало посмотрев на Тегрея. – Я был уверен, что сумел взломать его защиту – настолько четкий и ясный след взял. Но, увы, ошибался. В тот момент, когда Альберта прислала мне зов, я осознал, что потерпел сокрушительный крах. След просто растворился, исчез, как будто его и не было никогда. Честное слово, впервые с таким встречаюсь!
И Томас с неподдельным восхищением перед чужим мастерством цокнул языком.
- Вернее будет сказать: его слишком хорошо спрятали. – Тегрей цокнул языком. – Эдриан, как ты верно сказал, не маг. Он совершенно лишен магических способностей. Поэтому, вполне вероятно, его самого похитили и удерживают силой. Если это так, то принца необходимо спасти.
- Ты говоришь очевидные вещи, - огрызнулся Томас. – Давай, спасай, коли так. Но как это сделаешь?
- У меня есть одна идея, - медленно протянул Тегрей.
Я чувствовала себя донельзя неуютно под его взглядом. Он пронизывал меня насквозь. В висках ядовитой змеей зашевелилась пробуждающаяся мигрень.
Что бы ни предложил сейчас герцог, это имеет какое-то отношение ко мне. И я заранее догадываюсь, что мне его затея придется не по нраву.
- Выкладывай, - сухо потребовал Томас. – Смысл тянуть? Сам же сказал, что время работает против нас.
- Сначала дай мне слово, что дослушаешь меня до конца, а не полезешь сразу в драку. – Тегрей покачал головой. – Томас, можешь мне не верить, но я сочувствую твоей утрате. И поэтому с известной долей снисходительности отношусь к твоим выходкам, хотя они уже давно пересекли грань разумного. Но согласись: эмоциями ты не владеешь, а каждое выяснение отношений между нами играет на руку тому, кто наслал сглаз на Роберта и кто удерживает у себя Эдриана. Скорее всего, этот же человек и убил Джессику.
- Как много слов! – перебил его Томас, досадливо поморщившись. – К чему такая долгая прелюдия? Каков твой план?
- Слово, Томас, слово, - настойчиво повторил Тегрей. – Ты не будешь меня перебивать, пока я не завершу. Идет?
Томас нахмурился, видимо, настороженный неожиданной словоохотливостью Тегрея. А я так вообще места себе не находила, то и дело тоскливо косясь на дверь, ведущую из гостиной.
Понятия не имею, что там хочет предложить герцог. Но зуб даю, мне это очень не понравится.
- Вы уже закончили ругаться? – в этот момент миролюбиво пробасил Велдон, без стука появившись на пороге. – Можно зайти?
Ему никто не ответил, и верзила с удивительной для его комплекции грацией и бесшумностью скользнул внутрь. Сел на диван и потрепал меня по плечу, должно быть, желая столь незамысловатым образом приободрить.
- Спасибо, - чуть слышно шепнула я ему, благодарно улыбнувшись.
Да, обладай Томас хоть капелькой такта и участия Велдона! Цены бы тогда лорду Бейрилу не было!
- Да иди ты ко всем демонам, - в этот момент зло выдохнул Томас, как будто вообще не заметив возвращения товарища. – Клянусь, что не буду пытаться проломить твоей головой стену и кидаться на тебя с кулаками. По крайней мере, пока ты не закончишь говорить.
Карие глаза Тегрея полыхнули непонятным торжеством, и в унисон этому я скривилась, ощутив, как когтистая рука дурного предчувствия крепко сжала мое сердце.
- Лезть со своими замечаниями тоже не собираюсь, - завершил Томас. – Все равно у меня не осталось никаких идей, с какой стороны подойти к разгадке этого дела. Так что валяй. Делись своими соображениями.
Тегрей, неслышно ступая, отошел от его кресла, как будто опасался, что Томас все-таки не выдержит и накинется на него.
- Твоя милая очаровательная невеста – потрясающий резонатор для любого мага, - проговорил он, остановившись напротив меня.
Велдон, сидевший рядом со мной, ощутимо вздрогнул. Томас же вовсе окаменел в кресле.
- Откуда ты знаешь? – потрясенно пробормотал было он, мгновенно забыв о данном обещании.
Тегрей бросил на него недовольный взгляд, и тот послушно замолчал. А герцог вновь все свое внимание обратил на меня.
Не выдержав, я склонила голову. Ломота в висках все усиливалась. Но я бы не простила себе, если бы каким-нибудь образом продемонстрировала это присутствующим в комнате.
- Прости, дружище, но я должен был выяснить, что тебя так привлекло в Альберте, - без малейшего сожаления в голосе сказал Тегрей. – И я выяснил. Неужели тебя не удивило, что зов Альберты о помощи преодолел столь большое расстояние?
Томас приподнялся с кресла. В его лице, казалось, не осталось и кровинки. Лицо вмиг осунулось, скулы заострились до невозможности.
Я была уверена, что Томас сейчас накинется на Тегрея. Забудет свою клятву и хорошенько наваляет этому негодяю королевской крови. Более того, я даже хотела этого. Пусть он заставит его замолчать!
Но Томас каким-то немыслимым усилием воли взял контроль над своими чувствами. Остался стоять на месте, так крепко сжав губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
- Не беспокойся, я действовал очень мягко и практически целомудренно, - заверил его Тегрей. – Почти невесомый поцелуй. Но итог его меня поразил. Я ощутил такой прилив энергии, что, казалось, был готов перевернуть весь мир. К сожалению, это ошеломило меня настолько, что я на какой-то миг потерял контроль над действиями Альберты. Поэтому, собственно, она и сумела докричаться до тебя.
- И какое отношение все это имеет к поискам принца Эдриана? – с недоумением спросил Велдон. – Томас уже попытался воспользоваться этой способностью Альберты, когда мы брали след. Но…
- Так называемые резонаторы на каждого мага влияют по-разному, - чуть повысил голос Тегрей, не дав ему договорить. – Видимо, из-за индивидуального ритма пульсации аур и степени совпадения этого биения. Для кого-то эффект будет практически незаметен. Для кого-то он будет выражен отчетливее. Ну а кто-то на короткий миг станет практически всемогущим. Так вот, Томас. Я отношусь к числу последних. Альберта – идеальный резонатор для меня. Никакая защита не устоит, если я повторю свой опыт с ней.
Я приоткрыла рот от немого возмущения.
Увы, мне не надо было гадать, о чем говорит Тегрей. Он выразился более чем ясно и понятно. Мол, любезный мой Томас, дай мне еще раз поцеловать твою невесту – и укрытие принца будет обнаружено.
Чудовищно циничное предложение! Так говорить обо мне, как будто я не человек, а какая-то вещь. Особо ценный амулет, помогающий магу в его работе.
Хотя… Как ни печально осознавать, но это, скорее всего, так и есть. Для Тегрея я не личность. Ему плевать на мои мысли и желания. Сейчас я для него лишь способ достижения цели.
Я надеялась, что вот-вот Томас взорвется криком. Ринется на Тегрея, сметая все на своем пути. Однако медленно утекали секунды, складываясь в минуты безмолвия. И ничего не происходило. Томас стоял бледный и удивительно сосредоточенный. Неужели он всерьез обдумывает предложение герцога?
- Вы это всерьез? – первым не выдержал Велдон. – Ваше высочество, это… Это просто глупо, уж простите за бестактность. С чего вы решили, что Альберта не является таким же идеальным резонатором для Томаса? По крайней мере, возможности у него возрастают многократно. Но даже это не помогло нам в поисках.
Тегрей недовольно дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Язвительно улыбнулся и проговорил:
- Зачем гадать? Давайте спросим у самой Альберты. Когда она испытывала наибольший прилив сил? Во время поцелуев с Томасом или же со мной? Только она знает точный ответ на этот вопрос.
Я поежилась под перекрестием сразу трех взглядов. Торжествующего – Тегрея. Отстраненного – Томаса. И сочувствующего – Велдона.
Щеки опять потеплели от смущения. Стало жарко и тяжело дышать.
- Ну же, - приободрил меня Тегрей. – Дорогая моя, не смотри на меня как кролик на голодного удава. Право слово, я ведь тебя не насиловать на глазах у всех собрался. И помни, как многое сейчас зависит от твоей честности. Как верно сказать Томас: больше зацепок у нас пока нет. Моему брату осталось всего несколько часов жизни.
- Тогда почему бы вам не объявить полномасштабные поиски? – пожалуй, даже слишком резко спросила я. – Почему к расследованию столь серьезного дела вы привлекли только Томаса, а не всю Тайную Канцелярию?
- Потому что, - оборвал меня Тегрей. – В Томасе, несмотря на все наши бывшие, настоящие и будущие разногласия, я уверен. В остальных – ни капли. Если общественности станет известно, что король при смерти, а наследник престола таинственно исчез, то начнется такая паника, что страшно себе даже представить. Нельзя этого допустить. И я знаю, что если кто-нибудь в Альмионе и способен отыскать преступников – то только Томас. Он гений в своем деле. – Хмыкнул и негромко добавил: - Пусть и воспитания ему не хватает.
Нет, точно тут без магии не обошлось.
- И все происходило так быстро, - с досадой произнес Тегрей. - Слишком быстро. Ладно Эдриан. Юноши горячи и влюбчивы. Их эмоции пылают жарче лесного пламени. Но Роберт? Мой такой осторожный брат, который после смерти Элизабет вообще не обращал внимания на других женщин? Естественно, я решил на месте убедиться, что происходит. И угодил прямо в разгар семейной драмы.
- Ты же сказал, что это был семейный сбор, - не удержался от замечания Томас.
- Я немного слукавил. - Тегрей пожал плечами. - Но не особо покривил душой. Это действительно был семейный ужин, посвященный желанию Эдриана жениться на Джессике. Беда была в том, что Роберт не сумел сдержать эмоций, когда узнал, кто избранница его сына. И... В общем, выложил Эдриану все как на духу.
- Оно и понятно, - буркнула я себе под нос. - Какому отцу понравится, что его соперником в любовных делах стал родной сын.
- Да дело даже не в соперничестве, милая Альберта, - поморщившись, перебил меня Тегрей. - Роберт все-таки взрослый и опытный мужчина. И после заявления сына он тут же понял, что рыжеволосая красотка ловко водила их двоих за нос. Но Эдриан не хотел и слушать отца. Слишком ослеплен был любовью. Считал, что отец против брака лишь потому, что его избранница простолюдинка. И тогда Роберт сделал глупость. - Тегрей досадливо цокнул языком, не завершив фразу.
- Он рассказал Эдриану, что спит с Джессикой? - хмуро спросил Томас то, что и без того было понятно.
Мне было больно смотреть сейчас на Томаса. Нет, он по-прежнему прямо держал спину и сжимал за спиной кулаки. Но лицо его словно окаменело. И лишь на самом дне зрачков тлело… Разочарование? Боль? Горе? Скорее, все сразу.
- Абсолютно верно, - подтвердил Тегрей. - Естественно, после этого ужин оказался завершен. Эдриан выскочил из-за стола, словно ошпаренный. Кричал, что никогда этому не поверит. Ни я, ни Роберт не пытались его остановить. Смысл разговаривать с человеком, когда он весь во власти своих переживаний? Я рассчитывал, что он ринется искать Джессику и потребует от нее правды. Даже если бы ей удалось каким-либо образом выкрутиться и убедить принца в том, что ничего такого не было, то я планировал навестить мальчика утром. И поговорить, так сказать, по душам. Однако, как ты понимаешь, все пошло совсем не так.
В комнате опять воцарилось молчание. Томас играл желваками, глядя отсутствующим взглядом куда-то поверх головы герцога. Тот, склонив голову набок, внимательно наблюдал за ним. Странно, но я бы не сказала, что Тегрей сейчас испытывает злорадство по отношению к заклятому врагу, от которого утром получил в нос. Он словно сочувствовал ему. Но по какой-то причине не смел проявить это чувство.
Ай, да ладно, почему — по какой-то? Тегрей наверняка понимает, что любое проявление жалости Томас сейчас воспримет как настоящее оскорбление.
- Что на самом деле произошло утром, когда ты наведался в спальню брата? - очнувшись от своих раздумий, спросил Томас.
- Как я уже сказал, Роберт метался в бреду, - ответил Тегрей. - А около кровати лежала Джессика. Мертвая. Кто-то размозжил ей голову. - Кашлянул и провел языком по губам, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, но все же добавил после короткой паузы: - И Джессика… Она была неодета.
Томас издал приглушенный звук, больше всего напоминающий приглушенный стон. Резко опустил голову и схватил початую бутылку вина. Сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, не замечая, что пачкает красными винными разводами белый воротник рубахи, выглядывающий из-под камзола. Затем так же небрежно утерся рукавом.
- Понятное дело, я не мог все оставить так, как было, - каким-то извиняющимся тоном проговорил Тегрей. - Поэтому вызвал надежных слуг. Роберта перенесли в другие покои. Его спальню как следует вымыли. Правда, как оказалось, все-таки недостаточно.
- Где тело Джессики? - тихо спросил Томас. - Я бы хотел…
Не договорил, чуть вновь не сорвавшись на стон.
- Не стоит, Томас. - Тегрей покачал головой. - Право слово, не стоит. Пусть она останется в твоей памяти такой же красивой, как была при жизни. Поверь, ее погребут по всем правилам. Если хочешь, я покажу тебе потом ее могилу.
Томас немо дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла, и глубоко вздохнул. Подошел к креслу и тяжело опустился в него. Сгорбился, положив на колени локти и спрятав в ладонях лицо.
Я благоразумно помалкивала, не желая ничего говорить первой. Ясно, что Томасу сейчас очень тяжело. Он слишком взвинчен из-за известия о смерти Джессики. Поэтому так неадекватно реагирует на самые простые фразы.
Затем я внезапно поймала на себе взгляд Тегрея. Он смотрел на меня очень внимательно. И мне это почему-то очень не нравилось. Так, наверное, охотник следит за зверем, выжидая удобного момента для нападения.
Тегрей неожиданно лукаво подмигнул мне, и я изумленно вскинула брови. Что это с ним? Неужели меня ожидает очередная гадость от герцога?
- Я уже извинился перед тобой, Томас, что не рассказал о гибели Джессики сразу же, - проговорил он и сделал несколько шагов, остановившись вплотную к креслу, на котором расположился тот. – Еще раз прошу простить меня за это. Покушение на Роберта слишком выбило меня из колеи. Я прекрасно осознавал, как мало у меня времени для поисков того, кто сотворил ту колдовскую куколку. Как я уже сказал, мне было страшно, что горе слишком оглушит тебя.
Плечи Томаса дрогнули, доказывая, что он внимательно слушает Тегрея. Но ладони от лица он не убрал.
- А еще это позволило вам угрожать Томасу обвинением в покушении на жизнь короля, - неодобрительно проговорила я. – Если о смерти Джессики было бы известно, то ваш шантаж потерял бы всяческий смысл.
Удивительно, но мой страх перед герцогом куда-то испарился. Наверное, я просто устала бояться его. В самом деле, сколько можно?
Но сердце все равно тревожно екнуло. Как Тегрей отреагирует на мою дерзость?
Однако в карих глазах герцога промелькнула лишь усмешка, а не гнев, и я позволила себе с облегчением перевести дыхание. По всей видимости, его лишь позабавило мое обвинение.
Тегрей, глядя на меня в упор, широко улыбнулся, и я мгновенно насторожилась. Почему он так смотрит? Как будто задумал что-то очень и очень плохое.
- Как ты понимаешь, Томас, принц Эдриан остается единственной зацепкой в этом деле, - прошелестел его голос. – Найдем его – получим ответы если не на все, то на многие вопросы.
- Он слишком хорошо спрятался, - глухо отозвался Томас. Наконец-то опустил руки и откинулся на спинку кресла, устало посмотрев на Тегрея. – Я был уверен, что сумел взломать его защиту – настолько четкий и ясный след взял. Но, увы, ошибался. В тот момент, когда Альберта прислала мне зов, я осознал, что потерпел сокрушительный крах. След просто растворился, исчез, как будто его и не было никогда. Честное слово, впервые с таким встречаюсь!
И Томас с неподдельным восхищением перед чужим мастерством цокнул языком.
- Вернее будет сказать: его слишком хорошо спрятали. – Тегрей цокнул языком. – Эдриан, как ты верно сказал, не маг. Он совершенно лишен магических способностей. Поэтому, вполне вероятно, его самого похитили и удерживают силой. Если это так, то принца необходимо спасти.
- Ты говоришь очевидные вещи, - огрызнулся Томас. – Давай, спасай, коли так. Но как это сделаешь?
- У меня есть одна идея, - медленно протянул Тегрей.
Я чувствовала себя донельзя неуютно под его взглядом. Он пронизывал меня насквозь. В висках ядовитой змеей зашевелилась пробуждающаяся мигрень.
Что бы ни предложил сейчас герцог, это имеет какое-то отношение ко мне. И я заранее догадываюсь, что мне его затея придется не по нраву.
- Выкладывай, - сухо потребовал Томас. – Смысл тянуть? Сам же сказал, что время работает против нас.
- Сначала дай мне слово, что дослушаешь меня до конца, а не полезешь сразу в драку. – Тегрей покачал головой. – Томас, можешь мне не верить, но я сочувствую твоей утрате. И поэтому с известной долей снисходительности отношусь к твоим выходкам, хотя они уже давно пересекли грань разумного. Но согласись: эмоциями ты не владеешь, а каждое выяснение отношений между нами играет на руку тому, кто наслал сглаз на Роберта и кто удерживает у себя Эдриана. Скорее всего, этот же человек и убил Джессику.
- Как много слов! – перебил его Томас, досадливо поморщившись. – К чему такая долгая прелюдия? Каков твой план?
- Слово, Томас, слово, - настойчиво повторил Тегрей. – Ты не будешь меня перебивать, пока я не завершу. Идет?
Томас нахмурился, видимо, настороженный неожиданной словоохотливостью Тегрея. А я так вообще места себе не находила, то и дело тоскливо косясь на дверь, ведущую из гостиной.
Понятия не имею, что там хочет предложить герцог. Но зуб даю, мне это очень не понравится.
- Вы уже закончили ругаться? – в этот момент миролюбиво пробасил Велдон, без стука появившись на пороге. – Можно зайти?
Ему никто не ответил, и верзила с удивительной для его комплекции грацией и бесшумностью скользнул внутрь. Сел на диван и потрепал меня по плечу, должно быть, желая столь незамысловатым образом приободрить.
- Спасибо, - чуть слышно шепнула я ему, благодарно улыбнувшись.
Да, обладай Томас хоть капелькой такта и участия Велдона! Цены бы тогда лорду Бейрилу не было!
- Да иди ты ко всем демонам, - в этот момент зло выдохнул Томас, как будто вообще не заметив возвращения товарища. – Клянусь, что не буду пытаться проломить твоей головой стену и кидаться на тебя с кулаками. По крайней мере, пока ты не закончишь говорить.
Карие глаза Тегрея полыхнули непонятным торжеством, и в унисон этому я скривилась, ощутив, как когтистая рука дурного предчувствия крепко сжала мое сердце.
- Лезть со своими замечаниями тоже не собираюсь, - завершил Томас. – Все равно у меня не осталось никаких идей, с какой стороны подойти к разгадке этого дела. Так что валяй. Делись своими соображениями.
Тегрей, неслышно ступая, отошел от его кресла, как будто опасался, что Томас все-таки не выдержит и накинется на него.
- Твоя милая очаровательная невеста – потрясающий резонатор для любого мага, - проговорил он, остановившись напротив меня.
Велдон, сидевший рядом со мной, ощутимо вздрогнул. Томас же вовсе окаменел в кресле.
- Откуда ты знаешь? – потрясенно пробормотал было он, мгновенно забыв о данном обещании.
Тегрей бросил на него недовольный взгляд, и тот послушно замолчал. А герцог вновь все свое внимание обратил на меня.
Не выдержав, я склонила голову. Ломота в висках все усиливалась. Но я бы не простила себе, если бы каким-нибудь образом продемонстрировала это присутствующим в комнате.
- Прости, дружище, но я должен был выяснить, что тебя так привлекло в Альберте, - без малейшего сожаления в голосе сказал Тегрей. – И я выяснил. Неужели тебя не удивило, что зов Альберты о помощи преодолел столь большое расстояние?
Томас приподнялся с кресла. В его лице, казалось, не осталось и кровинки. Лицо вмиг осунулось, скулы заострились до невозможности.
Я была уверена, что Томас сейчас накинется на Тегрея. Забудет свою клятву и хорошенько наваляет этому негодяю королевской крови. Более того, я даже хотела этого. Пусть он заставит его замолчать!
Но Томас каким-то немыслимым усилием воли взял контроль над своими чувствами. Остался стоять на месте, так крепко сжав губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
- Не беспокойся, я действовал очень мягко и практически целомудренно, - заверил его Тегрей. – Почти невесомый поцелуй. Но итог его меня поразил. Я ощутил такой прилив энергии, что, казалось, был готов перевернуть весь мир. К сожалению, это ошеломило меня настолько, что я на какой-то миг потерял контроль над действиями Альберты. Поэтому, собственно, она и сумела докричаться до тебя.
- И какое отношение все это имеет к поискам принца Эдриана? – с недоумением спросил Велдон. – Томас уже попытался воспользоваться этой способностью Альберты, когда мы брали след. Но…
- Так называемые резонаторы на каждого мага влияют по-разному, - чуть повысил голос Тегрей, не дав ему договорить. – Видимо, из-за индивидуального ритма пульсации аур и степени совпадения этого биения. Для кого-то эффект будет практически незаметен. Для кого-то он будет выражен отчетливее. Ну а кто-то на короткий миг станет практически всемогущим. Так вот, Томас. Я отношусь к числу последних. Альберта – идеальный резонатор для меня. Никакая защита не устоит, если я повторю свой опыт с ней.
Я приоткрыла рот от немого возмущения.
Увы, мне не надо было гадать, о чем говорит Тегрей. Он выразился более чем ясно и понятно. Мол, любезный мой Томас, дай мне еще раз поцеловать твою невесту – и укрытие принца будет обнаружено.
Чудовищно циничное предложение! Так говорить обо мне, как будто я не человек, а какая-то вещь. Особо ценный амулет, помогающий магу в его работе.
Хотя… Как ни печально осознавать, но это, скорее всего, так и есть. Для Тегрея я не личность. Ему плевать на мои мысли и желания. Сейчас я для него лишь способ достижения цели.
Я надеялась, что вот-вот Томас взорвется криком. Ринется на Тегрея, сметая все на своем пути. Однако медленно утекали секунды, складываясь в минуты безмолвия. И ничего не происходило. Томас стоял бледный и удивительно сосредоточенный. Неужели он всерьез обдумывает предложение герцога?
- Вы это всерьез? – первым не выдержал Велдон. – Ваше высочество, это… Это просто глупо, уж простите за бестактность. С чего вы решили, что Альберта не является таким же идеальным резонатором для Томаса? По крайней мере, возможности у него возрастают многократно. Но даже это не помогло нам в поисках.
Тегрей недовольно дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Язвительно улыбнулся и проговорил:
- Зачем гадать? Давайте спросим у самой Альберты. Когда она испытывала наибольший прилив сил? Во время поцелуев с Томасом или же со мной? Только она знает точный ответ на этот вопрос.
Я поежилась под перекрестием сразу трех взглядов. Торжествующего – Тегрея. Отстраненного – Томаса. И сочувствующего – Велдона.
Щеки опять потеплели от смущения. Стало жарко и тяжело дышать.
- Ну же, - приободрил меня Тегрей. – Дорогая моя, не смотри на меня как кролик на голодного удава. Право слово, я ведь тебя не насиловать на глазах у всех собрался. И помни, как многое сейчас зависит от твоей честности. Как верно сказать Томас: больше зацепок у нас пока нет. Моему брату осталось всего несколько часов жизни.
- Тогда почему бы вам не объявить полномасштабные поиски? – пожалуй, даже слишком резко спросила я. – Почему к расследованию столь серьезного дела вы привлекли только Томаса, а не всю Тайную Канцелярию?
- Потому что, - оборвал меня Тегрей. – В Томасе, несмотря на все наши бывшие, настоящие и будущие разногласия, я уверен. В остальных – ни капли. Если общественности станет известно, что король при смерти, а наследник престола таинственно исчез, то начнется такая паника, что страшно себе даже представить. Нельзя этого допустить. И я знаю, что если кто-нибудь в Альмионе и способен отыскать преступников – то только Томас. Он гений в своем деле. – Хмыкнул и негромко добавил: - Пусть и воспитания ему не хватает.
