Я умоляюще посмотрела на Томаса, который задумчиво тер подбородок. Ну пожалуйста, откажись. Скажи Тегрею, что его идея – полный бред. Нахами ему, оскорби по своему обыкновению. Тресни как следует. Только не поступай так со мной.
- Тегрей задал тебе вопрос, Альберта, - сухо напомнил Томас. – Ответь на него.
У меня словно оборвалось что-то внутри после этих слов Томаса. Глаза защипало от подступивших слез, губы задрожали, и я опустила голову, пытаясь спрятать свое разочарование и обиду в тени.
- Альберта, - с обманчивой мягкостью прошелестел Тегрей, - у нас очень мало времени. Так для кого ты лучший резонатор? Для меня или для Томаса?
- Для вас, - негромко проговорила я, стараясь не расплакаться.
Признание больно оцарапало горло, и я тут же замолчала.
Да и что еще говорить? Все уже сказано.
- Все равно это бред! – гневно воскликнул Велдон и встал так, чтобы оказаться между мной и Тегреем. С возмущением продолжил: - Пусть даже Альберта для вас превосходный резонатор. Но это не означает, что вы сумеете отыскать Эдриана таким способом. Одна попытка у вас уже была. Что же вы ею не воспользовались?
О Велдон! О мой добрый верный друг! Как я тебе благодарна! Хоть кто-то пришел ко мне на выручку.
- Признаюсь честно, я был слишком ошеломлен навалившийся на меня энергией, - холодно произнес Тегрей. – Я не знал, что произойдет, когда поцеловал Альберту. Поэтому это стало для меня полнейшей неожиданностью. Я растерялся. А потом она стала звать на помощь – и мне окончательно стало не до того. На сей раз я буду более готов и не стану тратить и крупицы сил понапрасну.
- Томас! – воззвал Велдон. – Ну хоть ты останови это безумие! Альберта – твоя невеста! Неужели ты так спокойно будешь наблюдать за всем этим безобразием?
Томас молчал. И это было красноречивей любых слов.
- Томас! – отчаянно взвыл Велдон, пытаясь достучаться до здравого смысла товарища. – Да что ты, в самом деле! А если это не сработает? Позволишь Тегрею продолжить эксперименты? Все мы прекрасно знаем, что чем сильнее физический контакт между магом и резонатором – тем больше доступ энергии. Что же будет дальше? Своими руками уложишь Альберту ему в постель? Должен быть другой способ!
- Не нагнетай, - вдруг услышала я усталое. – Пока ни о чем подобном речи не идет. Пусть Тегрей попробует. Если не сработает – будем думать дальше.
Мое сердце после этого ухнуло в пятки. Я с такой силой стиснула челюсти, что они неприятно заныли.
Хотелось разрыдаться в полный голос. Вскочить на ноги, расколотить о голову Томаса пару бутылок вина. А потом выбежать отсюда – и никогда больше не возвращаться.
- Я набью тебе морду, если ты позволишь подобное, - сурово предупредил Велдон. – Томас, это слишком даже для тебя. Подумай, как потом ты будешь смотреть в глаза Альберте.
- Не переживай, я сам набью себе морду после того, как все закончится, - с кривой ухмылкой заверил его Томас. – Увы, Велдон, Тегрей прав, хоть мне и неприятно это говорить. Нам необходимо найти Эдриана. И пока это единственный способ, который может сработать. Если у тебя есть предложение лучше – выкладывай. Только поторопись.
Велдон растерянно обернулся ко мне. Он выглядел сейчас так, как будто сам был готов расплакаться.
- Да что вы такую трагедию устраиваете из-за обычного поцелуя? – Тегрей раздраженно хмыкнул. – Тоже мне, нашли из-за чего переживать! А теперь позвольте мне все-таки осуществить задуманное. Хватит переливать из пустого в порожнее.
Велдон заиграл желваками. Затем как-то обреченно махнул рукой.
- Я не буду смотреть на это безобразие, - тихо выдохнул он. Развернулся – и стремительным шагом покинул комнату, напоследок так хлопнув дверью, что в воздух взмыло белое облачко посыпавшейся с потолка побелки.
Томас проводил его долгим взглядом. Затем печально посмотрел на меня.
«Прости».
Я прочитала это слово по его губам. Вслух он ничего не сказал.
- Приступим. – Тегрей хищно улыбнулся. Подошел и плавно опустился на диван рядом со мной.
Я неосознанно вжалась в спинку, исподлобья наблюдая за его действиями.
- Расслабься, - посоветовал мне Тегрей. – Альберта, я не кусаюсь, честное слово.
Одна его рука властно легла мне на подбородок, не позволяя отвернуться. Пальцы другой нырнули мне в волосы. Чуть натянули их, и я послушно запрокинула голову. Зажмурилась, ощутив, как теплое мятное дыхание герцога накрыло мои губы.
Тегрей явно лукавил, когда говорил о целомудренном поцелуе. На сей раз он действовал с куда большим напором, чем в первый раз, и присутствие Томаса его ни капли не смущало. Его язык скользнул промеж моих приоткрытых губ – и знакомая волна энергии обрушилась на меня.
Я услышала, как Томас скрипнул зубами в бессильной злобе, но не стал вмешиваться. А потом мне стало не до него.
Это было… Невероятно. На какой-то миг мне почудилось, будто моя душа сейчас покинет тело. Я готова была опять увидеть Бриастль с высоты птичьего полета. Но почти сразу неведомая воля швырнула меня обратно.
Теперь сила утекала из меня. Герцог требовательно сжал мои плечи, продолжая поцелуй со все возрастающим жаром. В ушах гулким набатом отдавался пульс. Мое сердце билось так отчаянно, как будто пыталось пробить грудную клетку изнутри.
«Поразительно, - вдруг уловила я отзвук чужой мысли. – Это девочка – настоящая находка для меня. Будет непозволительной глупостью позволить Томасу…»
Окончание я не успела услышать. В следующий момент меня выгнуло дугой в руках Тегрея. Наслаждение было настолько острым, что обернулось мучительным спазмом, который, впрочем, прошел так же быстро, как и начался.
Я тяжело дышала, все еще находясь в объятиях Тегрея. Тыльной стороной ладони он провел по моей щеке, убирая слипшиеся от пота волосы назад. Его карие глаза казались сейчас абсолютно черными – настолько расширились зрачки. И на дне их клубилось ликующее торжество.
- Ну? – хмуро спросил Томас. – Ты добился того, чего хотел?
- О да. – Тегрей улыбнулся и осторожно отстранился.
Правда, при этом словно невзначай чуть задержал руку на моем плече.
Холодные мурашки пробежали по моему позвоночнику. Интересно, о чем именно думал герцог во время поцелуя? Что он не хочет позволить Томасу?
Жаль, что напрямую не спросишь. Вряд ли Тегрея обрадует, что я невольно подслушала его мысли.
- Я знаю, где Эдриан. – Тегрей встал и довольно потянулся. – Идем, Томас.
- Аль, - сухо приказал тот, направляясь к двери. – За мной.
- А стоит ли? – вдруг возразил Тегрей и бросил на меня озорной взгляд. – Твоей невесте сегодня сильно досталось. Пусть остается. Полагаю, мы без проблем справимся и без нее. Ты, я да еще твой дружище с внешностью отпетого разбойника, по которому кандалы каторжника плачут.
О, как я хотела, чтобы Томас согласился с Тегреем! Не хочу я никуда ехать. Хочу свернуться клубочком на диване и погоревать всласть. Что скрывать очевидное, Томас меня очень расстроил сегодня. Так сильно обидел, что я не желала сейчас видеть и слышать его. Мне надо время и одиночество, чтобы привести нервы в порядок и успокоиться.
Томас, уже взявшийся за дверную ручку, замешкался. Обернулся ко мне и вскинул бровь, как будто удивляясь тому, что я тоже могу устать.
- Нет, - почти сразу покачал он головой. – Аль сильная девушка, она справится. И потом, мне как-то спокойнее, когда она рядом.
- Возможно, ты и прав, - согласился с ним Тегрей. Хмыкнув, добавил: - К тому же вдруг след опять пропадет в самый ненужный момент? Ее присутствие будет в таком случае… кстати.
Я вздрогнула всем телом при столь недвусмысленной фразе.
Это на что сейчас Тегрей намекает? Мне опять с ним, что ли, целоваться? И вновь Томас будет безучастно наблюдать за этим?
- Ну-ну, дружище, полегче. – По лицу Томаса пробежала быстрая недовольная тень. Видимо, он подумал о том же. – Особо-то губу не раскатывай. Эдак ты скоро потребуешь, чтобы я уступил тебе право первой брачной ночи.
Тегрей ничего не ответил. Но язвительная улыбка, затрепетавшая в уголках его рта, сказала сама за себя. Правда, я тут же запретила себе думать на этот счет.
Одно очевидное: мне стоит держаться от герцога подальше. Сдается, он уже лелеет какие-то планы по отношению меня. И наверняка мне это очень не понравится.
Карета тряслась по мостовой Бриастля.
Я сидела и безучастно наблюдала, как за окнами медленно густеют сумерки, набирая насыщенный лиловый свет. Толпа, клубящаяся на улице, поспешно расступалась перед каретой с королевским гербом на дверце.
Велдон предпочел занять место на облучке рядом с кучером. После всего произошедшего он был мрачнее тучи, демонстративно не глядя на Томаса. Впрочем, последний вряд ли обратил внимание на открытое неудовольствие приятеля. А если и обратил – то по своему обыкновению наплевал на чувства друга.
«Как и на мои».
Рядом со мной сел Томас, напротив – Тегрей. И мне очень не нравилось, что то и дело я чувствовала на себе внимательный взгляд герцога.
- Полагаю, в этом больше нет необходимости, - внезапно проговорил он и подался вперед. Ловко перехватил обе моих руки и принялся разматывать повязки.
Первым моим порывом было дернуться, освобождаясь из хватки Тегрея. Но я не позволила себе этого сделать. Покосилась на Томаса, но тот словно вовсе не обратил внимания на эту сцену. Лорд Бейрил мыслями полностью ушел в себя. Лишь изредка беззвучно шевелились его губы, как будто он вел сам с собою горячий спор.
Мгновение, другое – и Тегрей небрежно кинул бинты прямо на пол кареты. Несильно, но ощутимо сжал мои запястья, затем задумчиво провел по ладоням.
Его большой палец остановился на том месте, где совсем недавно был глубокий порез, полученный в ходе ритуала по призыву души Джессики. Удивительно, но сейчас ничто не напоминало о ране.
- Спасибо, все в порядке, - не выдержав, проговорила я и попыталась отстраниться.
На какой-то миг почудилось, что Тегрей не позволит мне сделать этого. Но он послушно отпустил меня. И я не удержалась от вздоха, полного облегчения.
В карете царила темнота. Но мы как раз проезжали мимо уже зажженного уличного фонаря. И в отблесках мягкого оранжевого света я увидела, что Тегрей улыбается, как будто его забавляло мое упорное сопротивление и желание быть подальше от него.
- Куда мы едем? – в этот момент очнулся от своей задумчивости Томас. – И тебе не кажется, что надо вызвать подкрепление?
- Пока постараемся обойтись без него, - ответил Тегрей. – То место, куда мы направляемся… В общем, я его хорошо знаю. И лучше нам все провернуть без особого шума. У хозяев подобного заведения обычно хватает осведомителей в полиции. Мы не успеем доехать, как птичка выпорхнет из клетки.
- Но что, если Эдриан окажет сопротивление? – Томас покачал головой. – Или если на нас нападут?
- Не беспокойся, что-нибудь придумаем, - с коротким смешком отозвался Тегрей.
Я нахмурилась и перевела взгляд за окно.
Уверена, что люди герцога где-то неподалеку. Он не из тех людей, которые бездумно рискуют своей жизнью. Д а и вообще странно как-то. Почему он вдруг решил принять непосредственное участие в расследовании?
В этот момент карета резко дернулась и остановилась.
- Приехали, - довольно сказал Тегрей.
Томас в свою очередь смотрел в окно. Его переносицу разрезала глубокая морщина.
- Ты шутишь, должно быть? – пробормотал он.
- Отнюдь. – Тегрей покачал головой. – След ведет именно сюда.
Томас нахмурился еще сильнее и как-то странно покосился на меня.
- А я тебе предлагал оставить Альберту дома, - произнес Тегрей, как будто угадав его мысли. – Впрочем, пусть она посидит в карете, пока мы проверим, как там Эдриан поживает. Уважим ее чувства. Незачем ей видеть подобное.
Настал мой черед сдвигать брови.
Любопытно, почему Тегрей вдруг начал проявлять такую заботу обо мне? Этим утром он произвел впечатление как человек, который других людей воспринимает лишь как средство достижения собственных целей. По крайней мере, угроз в свой адрес я выслушала предостаточно. А теперь он ведет себя так, как будто всерьез беспокоится о моем здоровье. Чудно как-то.
- Ты недооцениваешь Аль, - буркнул Томас. – Она и не такое видела. Уверяю, в обморок она падать не станет.
После чего распахнул дверцу и первым выбрался наружу. Последовал за ним и Тегрей. А вот я покинула карету последней.
Как ни странно, но именно герцог протянул мне руку, помогая спуститься на мостовую. Я сделала вид, будто не заметила этого, и по губам Тегрея вновь скользнула быстрая усмешка. Но он ничего не сказал.
А затем я увидела вывеску заведения, к которому мы приехали, и приоткрыла от изумления рот.
Стоит признать, это было настоящим произведением искусства. Но, увы, искусства весьма сомнительного толка.
Передо мной извивалась в языках пламени танцующая девушка. Это было магическое изображение, но выполненное с таким мастерством, что казалось, будто передо мной реальный человек.
Нет, никаких правил приличий вывеска не нарушала. Ну, почти. Пламя, за которым лишь угадывались очертания ее тела, то и дело опасно кренилось, будто под несуществующим сквозняком. И перед глазами любопытствующих зевак представало то обнаженное плечико, то тонкая изящная щиколотка. А изредка огонь истончался до такого опасного предела, что ватага мальчишек, плотно обосновавшихся напротив входа в двухэтажное здание под красной черепицей, разражалась одобрительными возгласами. Еще бы! Потому что через всполохи почти угадывались очертания молодой груди.
Я торопливо отвела глаза, почувствовав, как щеки тронул привычный жар смущения. О, сдается, я уже понимаю, куда мы приехали.
- «Огонь страсти», - прочитал Тегрей название и лукаво подмигнул мне.
Я зло глянула на него и крепче сжала губы. С нарочито небрежным видом вскинула подбородок в молчаливом вызове. Если герцог рассчитывает, что я зальюсь краской стыда и примусь умолять оставить меня здесь – то сильно ошибается. Справлюсь как-нибудь. Но не дам ему очередного повода для насмешек.
- Томас, ты уверен, что Альберте стоит входить сюда? – пробасил Велдон, спускаясь с облучка. – Быть может, ей подождать нас в карете?
- Я уже предлагал твоему другу это, - проговорил Тегрей. – Но он отказался.
- И откажусь вновь, - хмуро произнес Томас. – Как я уже сказал, у Аль крепкие нервы. И мне спокойнее, когда она рядом.
Тегрей якобы с сочувствием развел руками, как будто говоря – я сделал все, что смог. Вот только я не сомневалась, что он притворяется. Слишком язвительные огоньки играли на дне его зрачков.
Велдон тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, но не стал спорить. Знает, небось, что это бесполезно. Если Томас что-то вбил себе в голову – то легче проломить ему голову, чем заставить его передумать.
- Идем, - отрывисто приказал Томас и первым направился к крыльцу. Велдон последовал за ним. А вот Тегрей не стал торопиться. Он предпочел приноровиться к моему шагу, оставаясь рядом.
Стоило нашей компании только подняться к входу в здания, как мальчишки позади громко взревели, обрадованные нашим появлением. Мне в спину понеслись оскорбительные смешки и крепкие словечки, доказывающие, что меня приняли за одну из обитательниц этого заведения, возвращающуюся с новыми клиентами.
Я с такой силой сжала челюсти, что они заныли от боли. Уши пламенели от стыда, но я держалась с демонстративным спокойствием.
- Тегрей задал тебе вопрос, Альберта, - сухо напомнил Томас. – Ответь на него.
У меня словно оборвалось что-то внутри после этих слов Томаса. Глаза защипало от подступивших слез, губы задрожали, и я опустила голову, пытаясь спрятать свое разочарование и обиду в тени.
- Альберта, - с обманчивой мягкостью прошелестел Тегрей, - у нас очень мало времени. Так для кого ты лучший резонатор? Для меня или для Томаса?
- Для вас, - негромко проговорила я, стараясь не расплакаться.
Признание больно оцарапало горло, и я тут же замолчала.
Да и что еще говорить? Все уже сказано.
- Все равно это бред! – гневно воскликнул Велдон и встал так, чтобы оказаться между мной и Тегреем. С возмущением продолжил: - Пусть даже Альберта для вас превосходный резонатор. Но это не означает, что вы сумеете отыскать Эдриана таким способом. Одна попытка у вас уже была. Что же вы ею не воспользовались?
О Велдон! О мой добрый верный друг! Как я тебе благодарна! Хоть кто-то пришел ко мне на выручку.
- Признаюсь честно, я был слишком ошеломлен навалившийся на меня энергией, - холодно произнес Тегрей. – Я не знал, что произойдет, когда поцеловал Альберту. Поэтому это стало для меня полнейшей неожиданностью. Я растерялся. А потом она стала звать на помощь – и мне окончательно стало не до того. На сей раз я буду более готов и не стану тратить и крупицы сил понапрасну.
- Томас! – воззвал Велдон. – Ну хоть ты останови это безумие! Альберта – твоя невеста! Неужели ты так спокойно будешь наблюдать за всем этим безобразием?
Томас молчал. И это было красноречивей любых слов.
- Томас! – отчаянно взвыл Велдон, пытаясь достучаться до здравого смысла товарища. – Да что ты, в самом деле! А если это не сработает? Позволишь Тегрею продолжить эксперименты? Все мы прекрасно знаем, что чем сильнее физический контакт между магом и резонатором – тем больше доступ энергии. Что же будет дальше? Своими руками уложишь Альберту ему в постель? Должен быть другой способ!
- Не нагнетай, - вдруг услышала я усталое. – Пока ни о чем подобном речи не идет. Пусть Тегрей попробует. Если не сработает – будем думать дальше.
Мое сердце после этого ухнуло в пятки. Я с такой силой стиснула челюсти, что они неприятно заныли.
Хотелось разрыдаться в полный голос. Вскочить на ноги, расколотить о голову Томаса пару бутылок вина. А потом выбежать отсюда – и никогда больше не возвращаться.
- Я набью тебе морду, если ты позволишь подобное, - сурово предупредил Велдон. – Томас, это слишком даже для тебя. Подумай, как потом ты будешь смотреть в глаза Альберте.
- Не переживай, я сам набью себе морду после того, как все закончится, - с кривой ухмылкой заверил его Томас. – Увы, Велдон, Тегрей прав, хоть мне и неприятно это говорить. Нам необходимо найти Эдриана. И пока это единственный способ, который может сработать. Если у тебя есть предложение лучше – выкладывай. Только поторопись.
Велдон растерянно обернулся ко мне. Он выглядел сейчас так, как будто сам был готов расплакаться.
- Да что вы такую трагедию устраиваете из-за обычного поцелуя? – Тегрей раздраженно хмыкнул. – Тоже мне, нашли из-за чего переживать! А теперь позвольте мне все-таки осуществить задуманное. Хватит переливать из пустого в порожнее.
Велдон заиграл желваками. Затем как-то обреченно махнул рукой.
- Я не буду смотреть на это безобразие, - тихо выдохнул он. Развернулся – и стремительным шагом покинул комнату, напоследок так хлопнув дверью, что в воздух взмыло белое облачко посыпавшейся с потолка побелки.
Томас проводил его долгим взглядом. Затем печально посмотрел на меня.
«Прости».
Я прочитала это слово по его губам. Вслух он ничего не сказал.
- Приступим. – Тегрей хищно улыбнулся. Подошел и плавно опустился на диван рядом со мной.
Я неосознанно вжалась в спинку, исподлобья наблюдая за его действиями.
- Расслабься, - посоветовал мне Тегрей. – Альберта, я не кусаюсь, честное слово.
Одна его рука властно легла мне на подбородок, не позволяя отвернуться. Пальцы другой нырнули мне в волосы. Чуть натянули их, и я послушно запрокинула голову. Зажмурилась, ощутив, как теплое мятное дыхание герцога накрыло мои губы.
Тегрей явно лукавил, когда говорил о целомудренном поцелуе. На сей раз он действовал с куда большим напором, чем в первый раз, и присутствие Томаса его ни капли не смущало. Его язык скользнул промеж моих приоткрытых губ – и знакомая волна энергии обрушилась на меня.
Я услышала, как Томас скрипнул зубами в бессильной злобе, но не стал вмешиваться. А потом мне стало не до него.
Это было… Невероятно. На какой-то миг мне почудилось, будто моя душа сейчас покинет тело. Я готова была опять увидеть Бриастль с высоты птичьего полета. Но почти сразу неведомая воля швырнула меня обратно.
Теперь сила утекала из меня. Герцог требовательно сжал мои плечи, продолжая поцелуй со все возрастающим жаром. В ушах гулким набатом отдавался пульс. Мое сердце билось так отчаянно, как будто пыталось пробить грудную клетку изнутри.
«Поразительно, - вдруг уловила я отзвук чужой мысли. – Это девочка – настоящая находка для меня. Будет непозволительной глупостью позволить Томасу…»
Окончание я не успела услышать. В следующий момент меня выгнуло дугой в руках Тегрея. Наслаждение было настолько острым, что обернулось мучительным спазмом, который, впрочем, прошел так же быстро, как и начался.
Я тяжело дышала, все еще находясь в объятиях Тегрея. Тыльной стороной ладони он провел по моей щеке, убирая слипшиеся от пота волосы назад. Его карие глаза казались сейчас абсолютно черными – настолько расширились зрачки. И на дне их клубилось ликующее торжество.
- Ну? – хмуро спросил Томас. – Ты добился того, чего хотел?
- О да. – Тегрей улыбнулся и осторожно отстранился.
Правда, при этом словно невзначай чуть задержал руку на моем плече.
Холодные мурашки пробежали по моему позвоночнику. Интересно, о чем именно думал герцог во время поцелуя? Что он не хочет позволить Томасу?
Жаль, что напрямую не спросишь. Вряд ли Тегрея обрадует, что я невольно подслушала его мысли.
- Я знаю, где Эдриан. – Тегрей встал и довольно потянулся. – Идем, Томас.
- Аль, - сухо приказал тот, направляясь к двери. – За мной.
- А стоит ли? – вдруг возразил Тегрей и бросил на меня озорной взгляд. – Твоей невесте сегодня сильно досталось. Пусть остается. Полагаю, мы без проблем справимся и без нее. Ты, я да еще твой дружище с внешностью отпетого разбойника, по которому кандалы каторжника плачут.
О, как я хотела, чтобы Томас согласился с Тегреем! Не хочу я никуда ехать. Хочу свернуться клубочком на диване и погоревать всласть. Что скрывать очевидное, Томас меня очень расстроил сегодня. Так сильно обидел, что я не желала сейчас видеть и слышать его. Мне надо время и одиночество, чтобы привести нервы в порядок и успокоиться.
Томас, уже взявшийся за дверную ручку, замешкался. Обернулся ко мне и вскинул бровь, как будто удивляясь тому, что я тоже могу устать.
- Нет, - почти сразу покачал он головой. – Аль сильная девушка, она справится. И потом, мне как-то спокойнее, когда она рядом.
- Возможно, ты и прав, - согласился с ним Тегрей. Хмыкнув, добавил: - К тому же вдруг след опять пропадет в самый ненужный момент? Ее присутствие будет в таком случае… кстати.
Я вздрогнула всем телом при столь недвусмысленной фразе.
Это на что сейчас Тегрей намекает? Мне опять с ним, что ли, целоваться? И вновь Томас будет безучастно наблюдать за этим?
- Ну-ну, дружище, полегче. – По лицу Томаса пробежала быстрая недовольная тень. Видимо, он подумал о том же. – Особо-то губу не раскатывай. Эдак ты скоро потребуешь, чтобы я уступил тебе право первой брачной ночи.
Тегрей ничего не ответил. Но язвительная улыбка, затрепетавшая в уголках его рта, сказала сама за себя. Правда, я тут же запретила себе думать на этот счет.
Одно очевидное: мне стоит держаться от герцога подальше. Сдается, он уже лелеет какие-то планы по отношению меня. И наверняка мне это очень не понравится.
Глава седьмая
Карета тряслась по мостовой Бриастля.
Я сидела и безучастно наблюдала, как за окнами медленно густеют сумерки, набирая насыщенный лиловый свет. Толпа, клубящаяся на улице, поспешно расступалась перед каретой с королевским гербом на дверце.
Велдон предпочел занять место на облучке рядом с кучером. После всего произошедшего он был мрачнее тучи, демонстративно не глядя на Томаса. Впрочем, последний вряд ли обратил внимание на открытое неудовольствие приятеля. А если и обратил – то по своему обыкновению наплевал на чувства друга.
«Как и на мои».
Рядом со мной сел Томас, напротив – Тегрей. И мне очень не нравилось, что то и дело я чувствовала на себе внимательный взгляд герцога.
- Полагаю, в этом больше нет необходимости, - внезапно проговорил он и подался вперед. Ловко перехватил обе моих руки и принялся разматывать повязки.
Первым моим порывом было дернуться, освобождаясь из хватки Тегрея. Но я не позволила себе этого сделать. Покосилась на Томаса, но тот словно вовсе не обратил внимания на эту сцену. Лорд Бейрил мыслями полностью ушел в себя. Лишь изредка беззвучно шевелились его губы, как будто он вел сам с собою горячий спор.
Мгновение, другое – и Тегрей небрежно кинул бинты прямо на пол кареты. Несильно, но ощутимо сжал мои запястья, затем задумчиво провел по ладоням.
Его большой палец остановился на том месте, где совсем недавно был глубокий порез, полученный в ходе ритуала по призыву души Джессики. Удивительно, но сейчас ничто не напоминало о ране.
- Спасибо, все в порядке, - не выдержав, проговорила я и попыталась отстраниться.
На какой-то миг почудилось, что Тегрей не позволит мне сделать этого. Но он послушно отпустил меня. И я не удержалась от вздоха, полного облегчения.
В карете царила темнота. Но мы как раз проезжали мимо уже зажженного уличного фонаря. И в отблесках мягкого оранжевого света я увидела, что Тегрей улыбается, как будто его забавляло мое упорное сопротивление и желание быть подальше от него.
- Куда мы едем? – в этот момент очнулся от своей задумчивости Томас. – И тебе не кажется, что надо вызвать подкрепление?
- Пока постараемся обойтись без него, - ответил Тегрей. – То место, куда мы направляемся… В общем, я его хорошо знаю. И лучше нам все провернуть без особого шума. У хозяев подобного заведения обычно хватает осведомителей в полиции. Мы не успеем доехать, как птичка выпорхнет из клетки.
- Но что, если Эдриан окажет сопротивление? – Томас покачал головой. – Или если на нас нападут?
- Не беспокойся, что-нибудь придумаем, - с коротким смешком отозвался Тегрей.
Я нахмурилась и перевела взгляд за окно.
Уверена, что люди герцога где-то неподалеку. Он не из тех людей, которые бездумно рискуют своей жизнью. Д а и вообще странно как-то. Почему он вдруг решил принять непосредственное участие в расследовании?
В этот момент карета резко дернулась и остановилась.
- Приехали, - довольно сказал Тегрей.
Томас в свою очередь смотрел в окно. Его переносицу разрезала глубокая морщина.
- Ты шутишь, должно быть? – пробормотал он.
- Отнюдь. – Тегрей покачал головой. – След ведет именно сюда.
Томас нахмурился еще сильнее и как-то странно покосился на меня.
- А я тебе предлагал оставить Альберту дома, - произнес Тегрей, как будто угадав его мысли. – Впрочем, пусть она посидит в карете, пока мы проверим, как там Эдриан поживает. Уважим ее чувства. Незачем ей видеть подобное.
Настал мой черед сдвигать брови.
Любопытно, почему Тегрей вдруг начал проявлять такую заботу обо мне? Этим утром он произвел впечатление как человек, который других людей воспринимает лишь как средство достижения собственных целей. По крайней мере, угроз в свой адрес я выслушала предостаточно. А теперь он ведет себя так, как будто всерьез беспокоится о моем здоровье. Чудно как-то.
- Ты недооцениваешь Аль, - буркнул Томас. – Она и не такое видела. Уверяю, в обморок она падать не станет.
После чего распахнул дверцу и первым выбрался наружу. Последовал за ним и Тегрей. А вот я покинула карету последней.
Как ни странно, но именно герцог протянул мне руку, помогая спуститься на мостовую. Я сделала вид, будто не заметила этого, и по губам Тегрея вновь скользнула быстрая усмешка. Но он ничего не сказал.
А затем я увидела вывеску заведения, к которому мы приехали, и приоткрыла от изумления рот.
Стоит признать, это было настоящим произведением искусства. Но, увы, искусства весьма сомнительного толка.
Передо мной извивалась в языках пламени танцующая девушка. Это было магическое изображение, но выполненное с таким мастерством, что казалось, будто передо мной реальный человек.
Нет, никаких правил приличий вывеска не нарушала. Ну, почти. Пламя, за которым лишь угадывались очертания ее тела, то и дело опасно кренилось, будто под несуществующим сквозняком. И перед глазами любопытствующих зевак представало то обнаженное плечико, то тонкая изящная щиколотка. А изредка огонь истончался до такого опасного предела, что ватага мальчишек, плотно обосновавшихся напротив входа в двухэтажное здание под красной черепицей, разражалась одобрительными возгласами. Еще бы! Потому что через всполохи почти угадывались очертания молодой груди.
Я торопливо отвела глаза, почувствовав, как щеки тронул привычный жар смущения. О, сдается, я уже понимаю, куда мы приехали.
- «Огонь страсти», - прочитал Тегрей название и лукаво подмигнул мне.
Я зло глянула на него и крепче сжала губы. С нарочито небрежным видом вскинула подбородок в молчаливом вызове. Если герцог рассчитывает, что я зальюсь краской стыда и примусь умолять оставить меня здесь – то сильно ошибается. Справлюсь как-нибудь. Но не дам ему очередного повода для насмешек.
- Томас, ты уверен, что Альберте стоит входить сюда? – пробасил Велдон, спускаясь с облучка. – Быть может, ей подождать нас в карете?
- Я уже предлагал твоему другу это, - проговорил Тегрей. – Но он отказался.
- И откажусь вновь, - хмуро произнес Томас. – Как я уже сказал, у Аль крепкие нервы. И мне спокойнее, когда она рядом.
Тегрей якобы с сочувствием развел руками, как будто говоря – я сделал все, что смог. Вот только я не сомневалась, что он притворяется. Слишком язвительные огоньки играли на дне его зрачков.
Велдон тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, но не стал спорить. Знает, небось, что это бесполезно. Если Томас что-то вбил себе в голову – то легче проломить ему голову, чем заставить его передумать.
- Идем, - отрывисто приказал Томас и первым направился к крыльцу. Велдон последовал за ним. А вот Тегрей не стал торопиться. Он предпочел приноровиться к моему шагу, оставаясь рядом.
Стоило нашей компании только подняться к входу в здания, как мальчишки позади громко взревели, обрадованные нашим появлением. Мне в спину понеслись оскорбительные смешки и крепкие словечки, доказывающие, что меня приняли за одну из обитательниц этого заведения, возвращающуюся с новыми клиентами.
Я с такой силой сжала челюсти, что они заныли от боли. Уши пламенели от стыда, но я держалась с демонстративным спокойствием.
