Пусть кричат. Главное, что гнилыми помидорами не швыряются.
- Томас не особенно заботиться о твоих чувствах, не так ли? - склонившись ко мне, негромко шепнул Тегрей, воспользовавшись тем, что мы несколько отстали, и последний был не способен услышать его слова.
- Не ваше дело, - огрызнулась я.
- Так-то оно так, - согласился со мной Тегрей. – Но, право слово, мне несколько обидно за тебя. Умная, красивая, скромная девушка… И связалась с таким эгоистом. Ты ведь понимаешь, что дальше будет еще хуже? Или всерьез надеешься на то, что после свадьбы Томас, как по мановению волшебной палочки, изменится? Станет отзывчивым, милым и предупредительным? О нет, моя милая Альберта. Куда вероятнее, он станет еще невыносимее. Поскольку тебе уже будет некуда деться от него.
- Вам-то какая беда? – фыркнула я, стараясь не обращать внимания на то, как заныло сердце после жестоких, но, в общем-то, справедливых слов Тегрея.
- Предположим, мне тебя просто жалко, - ответил Тегрей, слабо улыбнувшись.
Ага, как же! Жалко ему меня. Куда скорее голодный людоед пожалеет случайно забредшего в его логово путника.
Нет, герцог начал так интересоваться мною явно по другой причине. Понять бы еще, по какой именно. Неужели из-за того, что я являюсь неким резонатором его магических способностей?
Томас в этот момент взял в руки дверной молоток и постучал. Толпа за нашей спиной восторженно взвыла, потому что на какой-то неуловимый миг огонь, скрывающий все прелести танцующей девушки, схлынул, явив ее во всей, так сказать, красоте. И тут же взметнулся вновь, как будто пикантная сцена только привиделась мне.
Судя по всему, все мои спутники ожидали нечто подобного, поскольку никто из них не повел и бровью. Велдон как-то виновато вздохнул, кинув на меня быстрый смущенный взгляд. Тегрей широко улыбнулся, видимо, позабавленный тем, как я вытаращила глаза. И только Томас не посмотрел на меня. Он стоял, вперив немигающий взор перед собой. Бледный, очень сосредоточенный и хмурый.
Дверь распахнулась. На пороге предстала высокая и такая красивая женщина, что я распахнула глаза еще шире, хотя это казалось почти невозможным.
Светлые пепельные волосы ее были распущены по плечам. Строгое черное шелковое платье облегало ее, словно вторая кожа. На руках – длинные лайковые перчатки. И никакого нескромного декольте. Спереди платье было наглухо закрыто.
- Проходите, господа, - почти пропел ее низкий приятный голос.
Не задавая никаких вопросов, незнакомка повернулась, предлагая нам следовать за ней.
Я со свистом втянула в себя воздух. Потому что позади ее наряд оказался верхом неприличия. Вырез на спине шел до такого предела, что открывал вид на соблазнительные полукружия ягодиц. Вокруг талии обвивалась тонкая серебряная цепочка. И жемчужная капелька кулона лежала как раз промеж них.
Мальчишки во дворе опять загалдели на разные голоса, выкрикивая такие непристойности, что я лишь диву давалась – откуда они набрались в столь юном возрасте этих похабностей. Но женщина не бросила на них и взгляда, как будто это улюлюкающей толпы вовсе не существовало.
Благо, что Тегрей предусмотрительно подхватил меня под локоть. Иначе, боюсь, я не сумела бы сделать и шага. Вся моя решительность куда-то подевалась. Если здесь так принято встречать гостей – то какие картины ждут нас внутри?
Спустя неполную секунду дверь за нами закрылась, и шум улицы стих. Женщина отступила еще на пару шагов, затем повернулась к нам и выжидающе скрестила на груди руки.
В коридоре борделя царил приятный розовый сумрак. Магические шары, плавающие под потолком, были переведены на самый минимум. Полумрак сглаживал черты лица женщины. Но меня не оставляла странная уверенность, что в действительности ей гораздо больше лет, чем можно было бы дать по ее стройной подтянутой фигуре.
- Прошу простить за это безобразие. – По пухлым чувственным губам, умело подведенным кармином, проскользнула быстрая улыбка. – Полиции этих сорванцов приходится разгонять каждый вечер. Но они постоянно возвращаются. Видимо, вы в первый раз у нас? Постоянные клиенты пользуются черным входом, о котором мальчишки не знают.
- Черным входом? – сухо переспросил Томас и выразительно посмотрел на Велдона.
- Да, со стороны кухни…
Женщина не успела договорить, как Велдон уже двинулся вперед. Раз – и он уже затерялся где-то в глубинах дома.
Поразительно! Почему Велдон так хорошо ориентируется здесь?
- Все заведения подобного толка очень похожи друг на друга, - тихо, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей, который по-прежнему не отпускал мою руку. – Побывал в одном – считай, побывал во всех.
Да уж, не стоит быть провидцем, чтобы понять, на что он намекает. Стало быть, Велдон частый гость в таких клоаках.
Но, в принципе, в этом нет ничего удивительного. Никакими обязательствами он не связан. А если еще вспомнить его коллекцию пикантных журналов – то последние вопросы отпадут.
Женщина проводила Велдона недоуменным взглядом. Чуть сдвинула брови, и на переносице показалась тоненькая морщинка.
- Собственно, а кто вы, господа? – проговорила она уже прохладнее. – И с какой целью пожаловали?
- А что, разве в ваше заведение приходят с разными целями? – нарочито удивленно спросил Тегрей, шагнув вперед и как-то незаметно оттеснив Томаса в сторону.
При этом он не отпускал меня, и мне волей-неволей пришлось последовать следом. Его рука опустилась на мою талию, и меня аж передернуло от этого собственнического жеста.
Что он задумал? И почему опять молчит Томас?
- Вот именно, что к нам приходят лишь с одной целью, - еще холоднее сказала женщина, глядя на меня в упор. – Знаете, как-то глупо приходить в ресторан со своей едой. Образно выражаясь, конечно.
- О, у нас будет несколько необычный заказ. – Тегрей издал короткий смешок. – Не беспокойтесь, плата будет соразмерной нашим пожеланиям. Я решил преподать своей невесте небольшой урок.
Невесте?
Рука Тегрея, лежащая на моем бедре, в этот момент ощутимо потяжелела, и я прикусила язык, не позволив удивленному восклицанию сорваться с губ.
То бишь, я невеста Тегрея? Оригинальное объяснение он придумал, ничего не скажешь.
Но почти сразу я поняла, почему Тегрей так сказал. Женщина выразительно посмотрела на мою руку, и я вспомнила, что утром перед визитом к королю была вынуждена надеть помолвочное кольцо, подаренное Томасом. Обычно я его не носила. Как-то не по себе было от мысли, что на моем пальце красуется целое состояние. К тому же до сегодняшнего дня я лелеяла надежду, что сумею убедить Томаса отказаться от свадьбы и устрою его личное счастье с Джессикой. Поэтому мне казалось как-то неправильным, что ли, владеть вещью, которая должна была бы предназначаться для другой женщины. Благо еще, что Томас не настаивал на этом. По-моему, он вообще забыл о существовании кольца сразу же, как только его мне вручил.
- Урок? – переспросила женщина, перестав хмуриться и вновь доброжелательно улыбнувшись.
- Я хочу продемонстрировать ей то, как должна вести себя в постели заботливая девушка, желающая доставить наслаждение своему супругу, - проговорил Тегрей. – К тому же у меня есть определенные предпочтения. Я не собственник и люблю разделить удовольствие с другом. Как говорится, для верного приятеля даже жены не пожалеешь. Но, увы, моя скромная Альберта не привыкла к подобному. Так упорно сопротивляется моим идеям, что мне это уже надоело. Вот я и решил продемонстрировать ей, от чего она, глупышка, отказывается из-за своего ханжества и навязанных стереотипов поведения.
- Понятно. – Женщина кивнула. Бросила на меня мимолетный взгляд, и мне почудилось в нем сочувствие. Но почти сразу она вновь растянула губы в широкой приветливой улыбке, мягко спросив: - А куда же делся третий ваш друг?
- Мы занимаем определенное положение в обществе. – Тегрей пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи. – И не хотели бы… неприятностей. Велдон проследит, чтобы мы не стали жертвами полицейской облавы.
- По этому поводу можете не переживать. – Женщина мелодично рассмеялась. – Поверьте, у нас определенные договоренности с полицией. Они никогда не приходят к нам без предупреждения. Наши покровители занимают самые высокие посты и являются постоянными клиентами заведения. Поэтому огласка и для них неприемлема.
Тегрей кинул на Томаса полный скрытого превосходства взгляд, как будто говоря: ну вот, а ты предлагал подкрепление вызвать.
- И все-таки нам так будет спокойнее, - сказал на сей раз Томас, вступив в игру герцога.
- Как знаете. – Женщина пожала точеными плечиками. – Следуйте за мной. Свободные девушки ожидают в гостиной. Вы можете выбрать на свой вкус любую.
Тегрей чуть наклонил голову, соглашаясь. И мы отправились вперед.
Меня нервировало то, что герцог упорно не убирал руки с моей талии. Наверное, со стороны мы действительно смотрелись как влюбленная парочка. Но такая близость к этому человеку меня нервировала. Я прекрасно помнила хлесткую пощечину, полученную от Тегрея.
Но, что скрывать очевидное, притворяется и обманывает он гораздо лучше Томаса. Женщина, по всей видимости, целиком и полностью приняла его объяснение по поводу визита. Если бы действовал Томас, то он бы даже в разговоры вступать не стал. Просто пошел бы на штурм этого заведения. И в итоге, скорее всего, под шумок принц успел бы улизнуть.
Я украдкой покосилась на Тегрея. На его губах по-прежнему играла расслабленная улыбка, но глаза были жесткими и цепкими. Казалось, что мимо его внимания не способна пройти никакая мелочь.
В этот момент мы достигли гостиной. В большой комнате было еще темнее, чем в коридоре. Тегрей остановился, замерла и я. Быстро заморгала, силясь привыкнуть к темноте.
Раздавалась негромкая музыка — кто-то играл на пианино. Я услышала негромкий гул разговоров и хихиканье. Ноздри пощекотал тяжелый пряный аромат благовоний.
Мое зрение медленно адаптировалось. Вот из мрака выступили очертания мягких низких диванов, на которых расположилось несколько девушек. Они пили вино и о чем-то тихо беседовали. Но при нашем появлении как по команде замолчали.
— Сейчас вечер, многие уже заняты, — с извиняющейся интонацией протянула женщина. — Вы можете выбрать из тех, кто здесь находится. Или же я дам вам альбомы, и вы подождете, пока освободится приглянувшаяся вам.
— Нет, в этом нет необходимости, — медоточиво отозвался Тегрей. — Как вы понимаете, в нашем сегодняшнем визите основным является воспитательный момент. Поэтому я прошу вас порекомендовать нам девушку, которая способна доставить удовольствие сразу двоим и не будет смущаться от присутствия постороннего при этом.
— Понимаю. — Женщина опять бросила на меня быстрый взгляд из полуопущенных ресниц. Поманила невысокую брюнетку в ярко-алом платье, которая сидела в кресле, лениво поигрывая туфелькой. — Ассанта, прелесть моя. Заканчивай отдыхать.
Ассанта одним махом осушила почти полный бокал вина и встала. Потянулась с грацией разбуженной кошки и скользнула к нам.
— Проводи господ на второй этаж, — приказала женщина. — Надеюсь, они останутся довольными твоими умениями.
— Будут участвовать все трое? — осведомилась девушка с легким оттенком изумления.
— Мужчины, — уточнила женщина. — Гостья только наблюдает.
— Ясно. — Ассанта склонила голову. Затем прильнула к Томасу, который взирал на обстановку гостиной с явным неодобрением. Прощебетала: — Красавчик, идем.
Тот нехотя приобнял девушку. И она потянула его в сторону лестницы.
На ступенях Тегрей наконец-то убрал руку с моей талии, и я с невольным облегчением вздохнула. Правда, он тут же по-хозяйски подхватил меня под локоть.
— Не споткнись, дорогая, — заботливо проговорил он достаточно громко, чтобы его услышала идущая впереди девушка. — Тут темно.
Я промолчала. Поддерживать игру Тегрея мне было не под силу. Боюсь, я не настолько хорошая актриса. Впрочем, от меня и не требовалось ничего говорить. Главное — громко не возмущаться, не закатывать в негодовании глаза и не падать в обморок.
Магические шары на втором этаже горели ярче, чем на первом. Я увидела стройный ряд дверей, идущих по обе стороны от коридора. По мере нашего неторопливого продвижения мимо них до моего слуха доносились то взрывы приглушенного смеха, но чаще — весьма неоднозначные звуки, как то: скрип кровати, стоны и даже вскрики.
Тегрей насмешливо покосился на меня, желая увидеть мою реакцию. Я ответила ему хмурым взглядом исподлобья. Раз уж ввязалась во все это — то придется с честью выдержать испытания.
Неожиданно взгляд герцога, устремленный на меня, посуровел. Он медленно перевел его на что-то поверх моей головы.
Мы как раз проходили мимо комнаты, в которой кто-то громко и фальшиво горланил песню.
— Так, — негромко обронил Тегрей.
Томас бросил взгляд через плечо, и герцог выразительно показал ему глазами на дверь.
Я думала, что сейчас наш спектакль завершится, и двое мужчин пойдут на штурм комнаты. По всей видимости, Томас так и собирался сделать, потому что вовсе остановился и весь как-то подобрался. Но Тегрей покачал головой, глядя ему прямо в глаза.
— Ты чего? — Девушка фыркнула от смеха и потянула Томаса за собой. — Испугался, что ли, милый? Не бойся, я не кусаюсь. Точнее, кусаюсь, но только когда меня об этом попросят.
Спустя неполную минуту наша компания остановилась около очередной двери. Девушка на правах хозяйки вошла первой. Повинуясь ее движению, под потолком загорелся магический шар, дарящий мягкий рассеянный свет.
Я быстро огляделась. Обстановка в комнате была скудной до невозможности. По сути, тут имелась лишь гигантских размеров кровать, застланная свежим бельем, да несколько кресел, стоящих полукругом около нее. Ах да, еще столик с большим выбором бутылок на любой вкус.
— Приступим? — Ассанта подошла к кровати и села, небрежно скинув туфельки. Многозначительно похлопала рядом с собой и весело осведомилась: — Кто из вас будет первым?
Томас с Тегреем переглянулись.
На какой-то жуткий миг мне почудилось, что игра продлится и дальше, и я действительно буду вынуждена присутствовать при их развлечениях. Но почти сразу Тегрей скользнул к девушке. Прикоснулся к ее лбу указательным пальцем.
Ассанта изумленно приоткрыла рот, но ничего не успела спросить или сказать.
— Спи, — тихо, но с нажимом приказал герцог.
Тотчас же глаза девушки закатились, и она безвольно откинулась на покрывало, глубоко и мерно задышав.
Хвала Белым Богам!
Я с таким облегчением вздохнула, что это услышал и Тегрей. В уголках его рта затрепетала язвительная усмешка, но он не стал отвлекаться от более серьезного дела, за которым, собственно, мы сюда и явились.
— Эдриан в той комнате, — проговорил он, обращаясь к Томасу. — След ведет именно туда. И я узнал биение его ауры.
— Так в чем проблема? — Томас, не мешкая, шагнул к двери, намереваясь выйти. — Сразу же и схватим голубка.
— Стой.
Каким-то немыслимым чудом Тегрей за долю секунды преодолел разделяющее их расстояние. Его рука, затянутая в перчатку, которую он не успел снять после улицы, легла поверх пальцев Томаса, уже сомкнувшихся на дверной ручке, не позволяя ее повернуть.
— Не так быстро, — с нажимом проговорил Тегрей. — Эдриан не один. Я почувствовал еще по меньшей мере двух человек, которые находятся рядом с ним.
- Томас не особенно заботиться о твоих чувствах, не так ли? - склонившись ко мне, негромко шепнул Тегрей, воспользовавшись тем, что мы несколько отстали, и последний был не способен услышать его слова.
- Не ваше дело, - огрызнулась я.
- Так-то оно так, - согласился со мной Тегрей. – Но, право слово, мне несколько обидно за тебя. Умная, красивая, скромная девушка… И связалась с таким эгоистом. Ты ведь понимаешь, что дальше будет еще хуже? Или всерьез надеешься на то, что после свадьбы Томас, как по мановению волшебной палочки, изменится? Станет отзывчивым, милым и предупредительным? О нет, моя милая Альберта. Куда вероятнее, он станет еще невыносимее. Поскольку тебе уже будет некуда деться от него.
- Вам-то какая беда? – фыркнула я, стараясь не обращать внимания на то, как заныло сердце после жестоких, но, в общем-то, справедливых слов Тегрея.
- Предположим, мне тебя просто жалко, - ответил Тегрей, слабо улыбнувшись.
Ага, как же! Жалко ему меня. Куда скорее голодный людоед пожалеет случайно забредшего в его логово путника.
Нет, герцог начал так интересоваться мною явно по другой причине. Понять бы еще, по какой именно. Неужели из-за того, что я являюсь неким резонатором его магических способностей?
Томас в этот момент взял в руки дверной молоток и постучал. Толпа за нашей спиной восторженно взвыла, потому что на какой-то неуловимый миг огонь, скрывающий все прелести танцующей девушки, схлынул, явив ее во всей, так сказать, красоте. И тут же взметнулся вновь, как будто пикантная сцена только привиделась мне.
Судя по всему, все мои спутники ожидали нечто подобного, поскольку никто из них не повел и бровью. Велдон как-то виновато вздохнул, кинув на меня быстрый смущенный взгляд. Тегрей широко улыбнулся, видимо, позабавленный тем, как я вытаращила глаза. И только Томас не посмотрел на меня. Он стоял, вперив немигающий взор перед собой. Бледный, очень сосредоточенный и хмурый.
Дверь распахнулась. На пороге предстала высокая и такая красивая женщина, что я распахнула глаза еще шире, хотя это казалось почти невозможным.
Светлые пепельные волосы ее были распущены по плечам. Строгое черное шелковое платье облегало ее, словно вторая кожа. На руках – длинные лайковые перчатки. И никакого нескромного декольте. Спереди платье было наглухо закрыто.
- Проходите, господа, - почти пропел ее низкий приятный голос.
Не задавая никаких вопросов, незнакомка повернулась, предлагая нам следовать за ней.
Я со свистом втянула в себя воздух. Потому что позади ее наряд оказался верхом неприличия. Вырез на спине шел до такого предела, что открывал вид на соблазнительные полукружия ягодиц. Вокруг талии обвивалась тонкая серебряная цепочка. И жемчужная капелька кулона лежала как раз промеж них.
Мальчишки во дворе опять загалдели на разные голоса, выкрикивая такие непристойности, что я лишь диву давалась – откуда они набрались в столь юном возрасте этих похабностей. Но женщина не бросила на них и взгляда, как будто это улюлюкающей толпы вовсе не существовало.
Благо, что Тегрей предусмотрительно подхватил меня под локоть. Иначе, боюсь, я не сумела бы сделать и шага. Вся моя решительность куда-то подевалась. Если здесь так принято встречать гостей – то какие картины ждут нас внутри?
Спустя неполную секунду дверь за нами закрылась, и шум улицы стих. Женщина отступила еще на пару шагов, затем повернулась к нам и выжидающе скрестила на груди руки.
В коридоре борделя царил приятный розовый сумрак. Магические шары, плавающие под потолком, были переведены на самый минимум. Полумрак сглаживал черты лица женщины. Но меня не оставляла странная уверенность, что в действительности ей гораздо больше лет, чем можно было бы дать по ее стройной подтянутой фигуре.
- Прошу простить за это безобразие. – По пухлым чувственным губам, умело подведенным кармином, проскользнула быстрая улыбка. – Полиции этих сорванцов приходится разгонять каждый вечер. Но они постоянно возвращаются. Видимо, вы в первый раз у нас? Постоянные клиенты пользуются черным входом, о котором мальчишки не знают.
- Черным входом? – сухо переспросил Томас и выразительно посмотрел на Велдона.
- Да, со стороны кухни…
Женщина не успела договорить, как Велдон уже двинулся вперед. Раз – и он уже затерялся где-то в глубинах дома.
Поразительно! Почему Велдон так хорошо ориентируется здесь?
- Все заведения подобного толка очень похожи друг на друга, - тихо, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей, который по-прежнему не отпускал мою руку. – Побывал в одном – считай, побывал во всех.
Да уж, не стоит быть провидцем, чтобы понять, на что он намекает. Стало быть, Велдон частый гость в таких клоаках.
Но, в принципе, в этом нет ничего удивительного. Никакими обязательствами он не связан. А если еще вспомнить его коллекцию пикантных журналов – то последние вопросы отпадут.
Женщина проводила Велдона недоуменным взглядом. Чуть сдвинула брови, и на переносице показалась тоненькая морщинка.
- Собственно, а кто вы, господа? – проговорила она уже прохладнее. – И с какой целью пожаловали?
- А что, разве в ваше заведение приходят с разными целями? – нарочито удивленно спросил Тегрей, шагнув вперед и как-то незаметно оттеснив Томаса в сторону.
При этом он не отпускал меня, и мне волей-неволей пришлось последовать следом. Его рука опустилась на мою талию, и меня аж передернуло от этого собственнического жеста.
Что он задумал? И почему опять молчит Томас?
- Вот именно, что к нам приходят лишь с одной целью, - еще холоднее сказала женщина, глядя на меня в упор. – Знаете, как-то глупо приходить в ресторан со своей едой. Образно выражаясь, конечно.
- О, у нас будет несколько необычный заказ. – Тегрей издал короткий смешок. – Не беспокойтесь, плата будет соразмерной нашим пожеланиям. Я решил преподать своей невесте небольшой урок.
Невесте?
Рука Тегрея, лежащая на моем бедре, в этот момент ощутимо потяжелела, и я прикусила язык, не позволив удивленному восклицанию сорваться с губ.
То бишь, я невеста Тегрея? Оригинальное объяснение он придумал, ничего не скажешь.
Но почти сразу я поняла, почему Тегрей так сказал. Женщина выразительно посмотрела на мою руку, и я вспомнила, что утром перед визитом к королю была вынуждена надеть помолвочное кольцо, подаренное Томасом. Обычно я его не носила. Как-то не по себе было от мысли, что на моем пальце красуется целое состояние. К тому же до сегодняшнего дня я лелеяла надежду, что сумею убедить Томаса отказаться от свадьбы и устрою его личное счастье с Джессикой. Поэтому мне казалось как-то неправильным, что ли, владеть вещью, которая должна была бы предназначаться для другой женщины. Благо еще, что Томас не настаивал на этом. По-моему, он вообще забыл о существовании кольца сразу же, как только его мне вручил.
- Урок? – переспросила женщина, перестав хмуриться и вновь доброжелательно улыбнувшись.
- Я хочу продемонстрировать ей то, как должна вести себя в постели заботливая девушка, желающая доставить наслаждение своему супругу, - проговорил Тегрей. – К тому же у меня есть определенные предпочтения. Я не собственник и люблю разделить удовольствие с другом. Как говорится, для верного приятеля даже жены не пожалеешь. Но, увы, моя скромная Альберта не привыкла к подобному. Так упорно сопротивляется моим идеям, что мне это уже надоело. Вот я и решил продемонстрировать ей, от чего она, глупышка, отказывается из-за своего ханжества и навязанных стереотипов поведения.
- Понятно. – Женщина кивнула. Бросила на меня мимолетный взгляд, и мне почудилось в нем сочувствие. Но почти сразу она вновь растянула губы в широкой приветливой улыбке, мягко спросив: - А куда же делся третий ваш друг?
- Мы занимаем определенное положение в обществе. – Тегрей пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи. – И не хотели бы… неприятностей. Велдон проследит, чтобы мы не стали жертвами полицейской облавы.
- По этому поводу можете не переживать. – Женщина мелодично рассмеялась. – Поверьте, у нас определенные договоренности с полицией. Они никогда не приходят к нам без предупреждения. Наши покровители занимают самые высокие посты и являются постоянными клиентами заведения. Поэтому огласка и для них неприемлема.
Тегрей кинул на Томаса полный скрытого превосходства взгляд, как будто говоря: ну вот, а ты предлагал подкрепление вызвать.
- И все-таки нам так будет спокойнее, - сказал на сей раз Томас, вступив в игру герцога.
- Как знаете. – Женщина пожала точеными плечиками. – Следуйте за мной. Свободные девушки ожидают в гостиной. Вы можете выбрать на свой вкус любую.
Тегрей чуть наклонил голову, соглашаясь. И мы отправились вперед.
Меня нервировало то, что герцог упорно не убирал руки с моей талии. Наверное, со стороны мы действительно смотрелись как влюбленная парочка. Но такая близость к этому человеку меня нервировала. Я прекрасно помнила хлесткую пощечину, полученную от Тегрея.
Но, что скрывать очевидное, притворяется и обманывает он гораздо лучше Томаса. Женщина, по всей видимости, целиком и полностью приняла его объяснение по поводу визита. Если бы действовал Томас, то он бы даже в разговоры вступать не стал. Просто пошел бы на штурм этого заведения. И в итоге, скорее всего, под шумок принц успел бы улизнуть.
Я украдкой покосилась на Тегрея. На его губах по-прежнему играла расслабленная улыбка, но глаза были жесткими и цепкими. Казалось, что мимо его внимания не способна пройти никакая мелочь.
В этот момент мы достигли гостиной. В большой комнате было еще темнее, чем в коридоре. Тегрей остановился, замерла и я. Быстро заморгала, силясь привыкнуть к темноте.
Раздавалась негромкая музыка — кто-то играл на пианино. Я услышала негромкий гул разговоров и хихиканье. Ноздри пощекотал тяжелый пряный аромат благовоний.
Мое зрение медленно адаптировалось. Вот из мрака выступили очертания мягких низких диванов, на которых расположилось несколько девушек. Они пили вино и о чем-то тихо беседовали. Но при нашем появлении как по команде замолчали.
— Сейчас вечер, многие уже заняты, — с извиняющейся интонацией протянула женщина. — Вы можете выбрать из тех, кто здесь находится. Или же я дам вам альбомы, и вы подождете, пока освободится приглянувшаяся вам.
— Нет, в этом нет необходимости, — медоточиво отозвался Тегрей. — Как вы понимаете, в нашем сегодняшнем визите основным является воспитательный момент. Поэтому я прошу вас порекомендовать нам девушку, которая способна доставить удовольствие сразу двоим и не будет смущаться от присутствия постороннего при этом.
— Понимаю. — Женщина опять бросила на меня быстрый взгляд из полуопущенных ресниц. Поманила невысокую брюнетку в ярко-алом платье, которая сидела в кресле, лениво поигрывая туфелькой. — Ассанта, прелесть моя. Заканчивай отдыхать.
Ассанта одним махом осушила почти полный бокал вина и встала. Потянулась с грацией разбуженной кошки и скользнула к нам.
— Проводи господ на второй этаж, — приказала женщина. — Надеюсь, они останутся довольными твоими умениями.
— Будут участвовать все трое? — осведомилась девушка с легким оттенком изумления.
— Мужчины, — уточнила женщина. — Гостья только наблюдает.
— Ясно. — Ассанта склонила голову. Затем прильнула к Томасу, который взирал на обстановку гостиной с явным неодобрением. Прощебетала: — Красавчик, идем.
Тот нехотя приобнял девушку. И она потянула его в сторону лестницы.
На ступенях Тегрей наконец-то убрал руку с моей талии, и я с невольным облегчением вздохнула. Правда, он тут же по-хозяйски подхватил меня под локоть.
— Не споткнись, дорогая, — заботливо проговорил он достаточно громко, чтобы его услышала идущая впереди девушка. — Тут темно.
Я промолчала. Поддерживать игру Тегрея мне было не под силу. Боюсь, я не настолько хорошая актриса. Впрочем, от меня и не требовалось ничего говорить. Главное — громко не возмущаться, не закатывать в негодовании глаза и не падать в обморок.
Магические шары на втором этаже горели ярче, чем на первом. Я увидела стройный ряд дверей, идущих по обе стороны от коридора. По мере нашего неторопливого продвижения мимо них до моего слуха доносились то взрывы приглушенного смеха, но чаще — весьма неоднозначные звуки, как то: скрип кровати, стоны и даже вскрики.
Тегрей насмешливо покосился на меня, желая увидеть мою реакцию. Я ответила ему хмурым взглядом исподлобья. Раз уж ввязалась во все это — то придется с честью выдержать испытания.
Неожиданно взгляд герцога, устремленный на меня, посуровел. Он медленно перевел его на что-то поверх моей головы.
Мы как раз проходили мимо комнаты, в которой кто-то громко и фальшиво горланил песню.
— Так, — негромко обронил Тегрей.
Томас бросил взгляд через плечо, и герцог выразительно показал ему глазами на дверь.
Я думала, что сейчас наш спектакль завершится, и двое мужчин пойдут на штурм комнаты. По всей видимости, Томас так и собирался сделать, потому что вовсе остановился и весь как-то подобрался. Но Тегрей покачал головой, глядя ему прямо в глаза.
— Ты чего? — Девушка фыркнула от смеха и потянула Томаса за собой. — Испугался, что ли, милый? Не бойся, я не кусаюсь. Точнее, кусаюсь, но только когда меня об этом попросят.
Спустя неполную минуту наша компания остановилась около очередной двери. Девушка на правах хозяйки вошла первой. Повинуясь ее движению, под потолком загорелся магический шар, дарящий мягкий рассеянный свет.
Я быстро огляделась. Обстановка в комнате была скудной до невозможности. По сути, тут имелась лишь гигантских размеров кровать, застланная свежим бельем, да несколько кресел, стоящих полукругом около нее. Ах да, еще столик с большим выбором бутылок на любой вкус.
— Приступим? — Ассанта подошла к кровати и села, небрежно скинув туфельки. Многозначительно похлопала рядом с собой и весело осведомилась: — Кто из вас будет первым?
Томас с Тегреем переглянулись.
На какой-то жуткий миг мне почудилось, что игра продлится и дальше, и я действительно буду вынуждена присутствовать при их развлечениях. Но почти сразу Тегрей скользнул к девушке. Прикоснулся к ее лбу указательным пальцем.
Ассанта изумленно приоткрыла рот, но ничего не успела спросить или сказать.
— Спи, — тихо, но с нажимом приказал герцог.
Тотчас же глаза девушки закатились, и она безвольно откинулась на покрывало, глубоко и мерно задышав.
Хвала Белым Богам!
Я с таким облегчением вздохнула, что это услышал и Тегрей. В уголках его рта затрепетала язвительная усмешка, но он не стал отвлекаться от более серьезного дела, за которым, собственно, мы сюда и явились.
— Эдриан в той комнате, — проговорил он, обращаясь к Томасу. — След ведет именно туда. И я узнал биение его ауры.
— Так в чем проблема? — Томас, не мешкая, шагнул к двери, намереваясь выйти. — Сразу же и схватим голубка.
— Стой.
Каким-то немыслимым чудом Тегрей за долю секунды преодолел разделяющее их расстояние. Его рука, затянутая в перчатку, которую он не успел снять после улицы, легла поверх пальцев Томаса, уже сомкнувшихся на дверной ручке, не позволяя ее повернуть.
— Не так быстро, — с нажимом проговорил Тегрей. — Эдриан не один. Я почувствовал еще по меньшей мере двух человек, которые находятся рядом с ним.
