— И что? — Томас раздраженно пожал плечами. — Принц не владеет магией. Значит, получится честный поединок. Один противник тебе, другой мне.
— Как в старые добрые времена. — Тегрей негромко хмыкнул, а я тут же насторожилась.
О каких это старых добрых временах идет речь? Неужели Тегрей уже участвовал в расследованиях Томаса?
— Нет, Томас, это слишком опасно, — уже продолжал герцог, посерьезнев. — По всему очевидно, что тот, кто наслал сглаз на Роберта, очень сильный маг. Да, на нашей стороне будет эффект неожиданности. Но кто знает, не пострадает ли принц. Нам повезет, если дверь окажется незапертой. Тогда ворвемся и всех повяжем. А если там задвинут засов? Что, в принципе, вполне логично, учитывая обстоятельства. Мы потеряем минуту, а то и две, выбивая его. За это время может произойти что угодно.
— Да уж. — Томас помрачнел, видимо, мысленно согласившись с Тегреем. Медленно протянул. — И что делать?
Тегрей задумчиво потер подбородок. Внезапно его глаза остро и сухо блеснули, а ноздри хищно затрепетали, будто у гончей, взявшей след.
— Альберта, — проговорил он, обернувшись ко мне. — Раздевайся!
— Что? — неверяще переспросила я.
Надеюсь, он пошутил. Но в таком случае это ну очень и очень несмешно!
А вот Томас, по всей видимости, сразу же понял, что имел в виду Тегрей. Потому что он довольно кивнул и приказал мне:
— Да, Аль, давай побыстрее! И волосы распусти.
— Вы с ума сошли? — опасливо поинтересовалась я и на всякий случай отступила так, чтобы между нами оказалось одно из кресел.
Кто знает, что от этой парочки ждать. Поневоле заподозришь… неладное. Особенно если учесть, где мы находимся.
В карих глазах Тегрея при виде моего испуга заплескалось веселье. Он заговорщицки подмигнул мне и шагнул вперед.
— Настал твой черед вступить в игру, — мягко сказал он. — Альберта, надо сделать так, чтобы дверь в комнату, где находится Эдриан, открыли. Но как? Самое очевидное и простое — постучаться. Однако слишком опасно делать это мне или Томасу. Нас могут просто узнать. Что скрывать очевидное, мы слишком известные личности в высшем свете. А вот если в гости наведается прелестная полуодетая девушка — то это не вызовет никаких вопросов. Захватишь с собой бутылку вина, слезливо попросишь помочь открыть ее. И все. Остальное будет уже не твоей заботой. Мы с Томасом завершим то, что ты начнешь.
Слова герцога звучали убедительно. Но мне все равно была очень не по нраву его затея. И по вполне объяснимым причинам.
Дело даже не в том, что я при этом рисковала жизнью. По этому поводу я как раз вообще не беспокоилась. Хотя кто знает, как отреагирует маг, пытавшийся убить самого короля, на неожиданное вторжение в его укрытие. Но намного больше меня беспокоило то, в каком виде я все это должна была сделать.
Неужели меня действительно заставят снять платье? Это… Это унизительно! Я не хочу!
Тегрей негромко рассмеялся, должно быть, позабавленный тем, как вытянулось у меня от немого возмущения и обиды лицо. А вот Томас был по-прежнему убийственно серьезен.
— Аль, не ерепенься, — сухо сказал он. — Сейчас не время играть стеснительную барышню. Пойми, на кону жизнь короля!
— Быть может, твоей невесте надо помочь? — негромко, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей.
Я бросила на него злой взгляд. Ишь, как от души веселится!
— Альберта, я шучу. — Тегрей тут же примирительно поднял руки. — На самом деле мы не требуем, чтобы ты отправилась по коридору нагишом. Вполне достаточно, если ты останешься в нижней сорочке. Повезло, что ты рыжая. Есть все-таки в вас… нечто порочное от природы. Уж не сочти за оскорбление. Если встряхнешь своей роскошной шевелюрой и мило улыбнешься — то любые вопросы отпадут сами собой.
— Умеете вы делать комплименты, ваше высочество, — с досадой произнесла я. — Другими словами, выгляжу я как обитательница сего увеселительного заведения.
— И это сыграет нам только на руку, — отозвался Тегрей. — Ну же, Альберта, не тяни дракона за хвост. Неужели хочешь, чтобы я или Томас действительно помогли тебе?
Я скрипнула зубами в бессильной ярости. Опустила голову и принялась трясущимися от гнева руками расстегивать жакет.
Томас наблюдал за процессом без всяких эмоций. Лишь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. А вот Тегрей получал явное удовольствие от всего происходящего. Он привалился к косяку плечом, скрестил на груди руки и самым наглым образом лыбился.
Жакет полетел на кровать рядом к безмятежно спящей Ассанте. Я повернулась спиной к этим двум негодяем и потянула платье вверх.
Было очень неудобно одновременно стаскивать его и придерживать сорочку, дабы та не задралась и не оголила все мои прелести.
Наконец, с этой нелегкой задачей было покончено. Я положила платье рядом с жакетом. Затем подняла руки и принялась выбирать шпильки из прически, по-прежнему не рискуя поднять глаз на Томаса или Тегрея.
Через несколько секунд по плечам разметалась тяжелая медная грива волос. Я услышала, как Тегрей отчетливо втянул в себя воздух после этого. Искоса глянула на него.
Теперь герцог не улыбался. Он смотрел прямо и серьезно. И в его глазах отражался уже не смех, а металось темное пламя неподдельного желания.
Впрочем, заметив, что я смотрю на него, Тегрей тут же моргнул, а когда вновь взглянул на меня, то на его губы вернулась привычная насмешливая улыбка.
— А теперь голову выше, Альберта, — и вперед, — проговорил он. — Не беспокойся. Мы будем рядом. Тебе ничего не грозит.
— Держи. — Томас подошел к столику с напитками и вытащил наугад одну из бутылок. — Скажешь, что никак не можешь справиться с пробкой. В общем, придумаешь что-нибудь.
— И побольше уверенности, — закончил давать мне напутствия Тегрей. — Альберта, помни, как многое сейчас зависит от тебя.
Я глубоко вздохнула и внезапно успокоилась.
Ну что же, я очень постараюсь.
Горлышко бутылки приятно холодило мою ладонь, когда я отправилась босиком по коридору. Очень удачно, что перед нужной комнатой он как раз делал резкий поворот, за которым и скрылись до поры до времени Томас с Тегреем.
Перед дверью я остановилась. Взъерошила как следует волосы, позволив им небрежно разметаться по плечам. Чуть распустила ворот сорочки, но, подумав секунду, расшнуровала его полностью, позволив тонкой ткани упасть с одного плеча. И мне сейчас было все равно, что сказал бы или подумал Тегрей, увидев это.
В нужной мне комнате по-прежнему царило пьяное веселье. На это указывал все тот же голос, заведший уже новую песню. Поющий отчаянно фальшивил и то и дело спотыкался, забывая слова. Интересно, это кто так набрался? Неужели принц Эдриан решил заранее отпраздновать смерть отца и последующее восхождение на престол?
Я подняла руку и смело постучалась, загодя растянув губы в улыбке.
В комнате продолжали петь, как будто не услышав меня.
— Мальчики! — крикнула я и нарочито громко захихикала, опять постучавшись. — Не оставьте прекрасную даму в беде.
На этот раз песня затихла. А спустя пару секунд я услышала звук отодвигаемого засова.
А догадлив, однако, Тегрей! Если бы Томас действительно попытался взять комнату штурмом, то потерял бы слишком много времени, пытаясь прорваться сюда.
Неожиданно дверь распахнулась, и я предстала лицом к лицу с коренастым широкоплечим темноволосым мужчиной.
Он был… неопрятен. Именно это слово первым пришло мне на ум. Сальные космы в беспорядке падали на лицо. На вороте и лацканах распахнутой настежь светлой рубашки виднелись свежие жирные пятна. Кожа серая и тусклая, как будто он уже очень долго не выходил на свежий воздух. А мешки под глазами лишь усугубляли впечатление того, что мужчина нездоров.
— Чего тебе, красотка? — хрипло спросил он, дыхнув на меня перегаром.
Я усилием воли заставила себя не поморщиться и опять захихикала.
— Пробку никак открыть не могу, — прощебетала я, ткнув бутылкой в мужчину. — Мой клиент отрубился, а я захотела еще выпить. И вот…
— Кто там, Биф? — послышался суровый окрик.
А вот этот голос прозвучал трезво и сухо.
Я кокетливо наклонила голову, бросив быстрый взгляд в комнату. Увидела еще одного мужчину, который стоял вполоборота к двери. Но самое главное — на пальцах его руки танцевали багровые огоньки какого-то заклинания. А напротив его на кровати во весь свой рост вытянулся молодой блондин, который опять начал подпевать что-то себе под нос.
Ага, сдается, это и есть принц. Так, но маг находится слишком близко к нему. К тому же он в полной боевой готовности. Если сейчас Тегрей или Томас попытаются ворваться в комнату, то чары мгновенно настигнут Эдриана, который вряд ли подозревает, какая смертельная опасность нависла над его головой.
Что же делать?
— О, так вас тут много! — радостно воскликнула я. — Мальчики, вы настоящая находка для меня. Скрасите вечер девушке, которую оставили без законного наслаждения?
Биф ощерился в похабной ухмылке, обнажив гнилые пеньки зуб. Его взгляд недвусмысленно остановился на моей почти обнаженной груди.
— Амьен, тут к нам гостья пожаловала, — пробасил он. — Вина хочет испить. Впустим красотку?
— Пусть проваливает, — буркнул маг, но огоньки чар продолжили играть на его пальцах.
— Какие мы суровые, — протянула я, послав воздушный поцелуй Бифу, который, вопреки приказу своего подельника, даже не попытался захлопнуть передо мной дверь. — Милые мои, надо веселиться и развлекаться! Ну же.
После чего ловко прошмыгнула под рукой Бифа, загораживающей мне дорогу.
Правда, сердце в этот момент ухнуло куда-то в пятки от осознания того, что я сделала. Альберта, зачем на рожон лезешь? Твое дело было маленьким. Отошла бы в сторону да наблюдала, как все дальше повернется.
Но было уже поздно отступать. Незнакомый маг повернулся ко мне, и я опять расплылась в глупой улыбке.
— Какие мы симпатичные, — протянула я, сделав к нему шаг. — И какие суровые. А может быть, сообразим на четверых? Ты, твои приятели и я.
Удивительно, но я даже не покраснела, выпалив все это.
Позади гоготнул Биф, видимо, целиком и полностью поддержав мою идею. А вот маг устало покачал головой. И, хвала всем богам, заклятье на его пальцах погасло.
— Биф, выведи ее прочь! — приказал он. — Да поскорее.
— Ну зачем так сурово? — Я обиженно надула губки и скользнула к магу еще ближе. — Ты такой хорошенький, когда сердишься. С тебя я денег не возьму.
Маг выразительно закатил глаза, утомленный моей настойчивостью.
Именно этот момент Томас и Тегрей выбрали для нападения.
Все произошло настолько внезапно, что я не успела ничего осознать. Только что я крепко стояла на ногах, как вдруг неведомая сила легко отшвырнула меня прочь.
Я отлетела к стене и так сильно приложилась об нее затылком, что перед глазами все побелело от боли. Наверное, на какой-то миг я отключилась. А когда опять пришла в себя — то увидела, как в воздухе непрозрачной мглой клубится какое-то заклинание.
Раздался звон разбитого стекла. Кто-то коротко и яростно ругнулся. Что-то громыхнуло, и в воздух взмыло облако пыли от пласта побелки, обрушившейся с потолка.
Я благоразумно не вставала. Напротив, перевернулась на живот и попыталась отползти в сторону. Там виднелось опрокинутое кресло, за которым было бы весьма удачно спрятаться.
— Ты!.. — вдруг взревел кто-то у меня над головой.
Я испуганно вскрикнула, увидев, как из пыли показалась могучая фигура Бифа. Мужчина, нагнулся, пребольно сграбастав меня за шиворот. Ткань сорочки недвусмысленно затрещала, расползаясь на глазах. Но мне было не до того. Потому что Биф недвусмысленно отвел кулак, явно желая впечатать его мне в лицо.
Но вдруг он закатил глаза. Его пальцы расслабились, и мужчина рухнул кулем подле моих ног.
— Хорошая бутылка, — задумчиво проговорил Тегрей, который, оказывается, огрел его сзади по голове. — Даже не разбилась.
Посмотрел на меня и хитро улыбнулся. Опустил взгляд ниже, и я торопливо скомкала на груди разорванную сорочку, пытаясь прикрыть наготу.
Тегрей разочарованно вздохнул. Затем вдруг скинул с себя камзол и набросил его мне на плечи.
— Не простудись, Альберта, — посоветовал он, словно невзначай задержав руки на моих плечах чуть дольше необходимого.
Но почти сразу отвернулся, как будто потеряв ко мне всяческий интерес.
Первым моим порывом было сбросить камзол на пол. Что скрывать очевидное, я слишком недоверчиво относилось к любому проявлению заботы от Тегрея. Но почти сразу я отказалась от этой идеи. Благодаря стараниям Бифа, от моей так называемой одежды, и без того не оставляющей особого простора для фантазии, почти ничего не осталось. А я не хотела, чтобы на меня глазели. Поэтому я лишь плотнее запахнулась в мягкую теплую ткань, от которой неуловимо пахло чем-то травяно-свежим.
Чары и пыль медленно рассеивались в воздухе, и я увидела поле короткой, но ожесточенной схватки.
Биф валялся неподалеку, не подавая признаков жизни. Но я не сомневалась, что он жив. Просто в отключке после удара Тегрея.
Кровать была разворочена чьим-то магическим ударом. В воздухе плавно и медленно кружились перья из разорванных в клочья подушек. Около нее застыл Томас, который без особых усилий удерживал за ворот перепуганного блондина, чуть ранее горланящего песни.
— Что вы делаете? — в этот момент плачуще взвизгнул он, видимо, отойдя от шока неожиданного нападения. — Я… Я… Да вы даже не представляете, с кем связались!
— Да неужели? — насмешливо фыркнул Тегрей.
Блондин перевел на него взгляд и стремительно побледнел.
— Д-дядя? — запинаясь, с настоящим ужасом выдохнул он.
Угу, стало быть, этот парень — действительно принц Эдриан и наследник короны. Любопытно, стоит ли присесть перед ним в реверансе? Пожалуй, не стоит. В сложившейся ситуации вряд ли кто-нибудь оценит мое знание этикета.
Затем я перевела взгляд на окно. Оно было разбито, и свежий ночной ветерок лениво шевелил тяжелые бархатные гардины.
А где маг? В комнате просто негде было спрятаться. Неужели сбежал?
В этот момент с улицы послышались какие-то крики. Лиловую тьму прорезало несколько ослепительно ярких молний.
Тегрей скользнул к окну. Он проделал это так быстро, что я просто не успела заметить его движений — они слились для меня в одну стремительную длинную тень.
Кинув быстрый взгляд на улицу, герцог неожиданно скривился как будто от сильнейшей боли и сгоряча сплюнул прямо на пол.
— Надо же, ушел, — с искренним восхищением выдохнул он. — На редкость шустрый малый.
Это что же получается, люди герцога взяли заведение снаружи в кольцо, пока мы тут обсуждали, как пробраться в комнату с принцем? Выходит, что да. Впрочем, ожидаемо. Тегрей, как я уже отмечала не раз, явно относится к числу тех людей, которые предпочитают перестраховаться.
Но в таком случае удивительно, что магу удалось все-таки сбежать.
Даже страшно представить, насколько силен и искусен он должен быть.
Томас вполголоса выругался. При этом использовал такие слова, что я беззвучно ахнула. Затем хорошенько встряхнул принца и пробурчал:
— Ну хоть птичка осталась у нас.
Принц Эдриан всхлипнул и внезапно обмяк в хватке Томаса, самым постыдным образом лишившись чувств.
Я сидела в гостиной увеселительного заведения, с ногами забравшись в одно из кресел.
На мне все еще был камзол Тегрея. После всего произошедшего события завертелись с ужасающей скоростью.
— Как в старые добрые времена. — Тегрей негромко хмыкнул, а я тут же насторожилась.
О каких это старых добрых временах идет речь? Неужели Тегрей уже участвовал в расследованиях Томаса?
— Нет, Томас, это слишком опасно, — уже продолжал герцог, посерьезнев. — По всему очевидно, что тот, кто наслал сглаз на Роберта, очень сильный маг. Да, на нашей стороне будет эффект неожиданности. Но кто знает, не пострадает ли принц. Нам повезет, если дверь окажется незапертой. Тогда ворвемся и всех повяжем. А если там задвинут засов? Что, в принципе, вполне логично, учитывая обстоятельства. Мы потеряем минуту, а то и две, выбивая его. За это время может произойти что угодно.
— Да уж. — Томас помрачнел, видимо, мысленно согласившись с Тегреем. Медленно протянул. — И что делать?
Тегрей задумчиво потер подбородок. Внезапно его глаза остро и сухо блеснули, а ноздри хищно затрепетали, будто у гончей, взявшей след.
— Альберта, — проговорил он, обернувшись ко мне. — Раздевайся!
— Что? — неверяще переспросила я.
Надеюсь, он пошутил. Но в таком случае это ну очень и очень несмешно!
А вот Томас, по всей видимости, сразу же понял, что имел в виду Тегрей. Потому что он довольно кивнул и приказал мне:
— Да, Аль, давай побыстрее! И волосы распусти.
— Вы с ума сошли? — опасливо поинтересовалась я и на всякий случай отступила так, чтобы между нами оказалось одно из кресел.
Кто знает, что от этой парочки ждать. Поневоле заподозришь… неладное. Особенно если учесть, где мы находимся.
В карих глазах Тегрея при виде моего испуга заплескалось веселье. Он заговорщицки подмигнул мне и шагнул вперед.
— Настал твой черед вступить в игру, — мягко сказал он. — Альберта, надо сделать так, чтобы дверь в комнату, где находится Эдриан, открыли. Но как? Самое очевидное и простое — постучаться. Однако слишком опасно делать это мне или Томасу. Нас могут просто узнать. Что скрывать очевидное, мы слишком известные личности в высшем свете. А вот если в гости наведается прелестная полуодетая девушка — то это не вызовет никаких вопросов. Захватишь с собой бутылку вина, слезливо попросишь помочь открыть ее. И все. Остальное будет уже не твоей заботой. Мы с Томасом завершим то, что ты начнешь.
Слова герцога звучали убедительно. Но мне все равно была очень не по нраву его затея. И по вполне объяснимым причинам.
Дело даже не в том, что я при этом рисковала жизнью. По этому поводу я как раз вообще не беспокоилась. Хотя кто знает, как отреагирует маг, пытавшийся убить самого короля, на неожиданное вторжение в его укрытие. Но намного больше меня беспокоило то, в каком виде я все это должна была сделать.
Неужели меня действительно заставят снять платье? Это… Это унизительно! Я не хочу!
Тегрей негромко рассмеялся, должно быть, позабавленный тем, как вытянулось у меня от немого возмущения и обиды лицо. А вот Томас был по-прежнему убийственно серьезен.
— Аль, не ерепенься, — сухо сказал он. — Сейчас не время играть стеснительную барышню. Пойми, на кону жизнь короля!
— Быть может, твоей невесте надо помочь? — негромко, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей.
Я бросила на него злой взгляд. Ишь, как от души веселится!
— Альберта, я шучу. — Тегрей тут же примирительно поднял руки. — На самом деле мы не требуем, чтобы ты отправилась по коридору нагишом. Вполне достаточно, если ты останешься в нижней сорочке. Повезло, что ты рыжая. Есть все-таки в вас… нечто порочное от природы. Уж не сочти за оскорбление. Если встряхнешь своей роскошной шевелюрой и мило улыбнешься — то любые вопросы отпадут сами собой.
— Умеете вы делать комплименты, ваше высочество, — с досадой произнесла я. — Другими словами, выгляжу я как обитательница сего увеселительного заведения.
— И это сыграет нам только на руку, — отозвался Тегрей. — Ну же, Альберта, не тяни дракона за хвост. Неужели хочешь, чтобы я или Томас действительно помогли тебе?
Я скрипнула зубами в бессильной ярости. Опустила голову и принялась трясущимися от гнева руками расстегивать жакет.
Томас наблюдал за процессом без всяких эмоций. Лишь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. А вот Тегрей получал явное удовольствие от всего происходящего. Он привалился к косяку плечом, скрестил на груди руки и самым наглым образом лыбился.
Жакет полетел на кровать рядом к безмятежно спящей Ассанте. Я повернулась спиной к этим двум негодяем и потянула платье вверх.
Было очень неудобно одновременно стаскивать его и придерживать сорочку, дабы та не задралась и не оголила все мои прелести.
Наконец, с этой нелегкой задачей было покончено. Я положила платье рядом с жакетом. Затем подняла руки и принялась выбирать шпильки из прически, по-прежнему не рискуя поднять глаз на Томаса или Тегрея.
Через несколько секунд по плечам разметалась тяжелая медная грива волос. Я услышала, как Тегрей отчетливо втянул в себя воздух после этого. Искоса глянула на него.
Теперь герцог не улыбался. Он смотрел прямо и серьезно. И в его глазах отражался уже не смех, а металось темное пламя неподдельного желания.
Впрочем, заметив, что я смотрю на него, Тегрей тут же моргнул, а когда вновь взглянул на меня, то на его губы вернулась привычная насмешливая улыбка.
— А теперь голову выше, Альберта, — и вперед, — проговорил он. — Не беспокойся. Мы будем рядом. Тебе ничего не грозит.
— Держи. — Томас подошел к столику с напитками и вытащил наугад одну из бутылок. — Скажешь, что никак не можешь справиться с пробкой. В общем, придумаешь что-нибудь.
— И побольше уверенности, — закончил давать мне напутствия Тегрей. — Альберта, помни, как многое сейчас зависит от тебя.
Я глубоко вздохнула и внезапно успокоилась.
Ну что же, я очень постараюсь.
Горлышко бутылки приятно холодило мою ладонь, когда я отправилась босиком по коридору. Очень удачно, что перед нужной комнатой он как раз делал резкий поворот, за которым и скрылись до поры до времени Томас с Тегреем.
Перед дверью я остановилась. Взъерошила как следует волосы, позволив им небрежно разметаться по плечам. Чуть распустила ворот сорочки, но, подумав секунду, расшнуровала его полностью, позволив тонкой ткани упасть с одного плеча. И мне сейчас было все равно, что сказал бы или подумал Тегрей, увидев это.
В нужной мне комнате по-прежнему царило пьяное веселье. На это указывал все тот же голос, заведший уже новую песню. Поющий отчаянно фальшивил и то и дело спотыкался, забывая слова. Интересно, это кто так набрался? Неужели принц Эдриан решил заранее отпраздновать смерть отца и последующее восхождение на престол?
Я подняла руку и смело постучалась, загодя растянув губы в улыбке.
В комнате продолжали петь, как будто не услышав меня.
— Мальчики! — крикнула я и нарочито громко захихикала, опять постучавшись. — Не оставьте прекрасную даму в беде.
На этот раз песня затихла. А спустя пару секунд я услышала звук отодвигаемого засова.
А догадлив, однако, Тегрей! Если бы Томас действительно попытался взять комнату штурмом, то потерял бы слишком много времени, пытаясь прорваться сюда.
Неожиданно дверь распахнулась, и я предстала лицом к лицу с коренастым широкоплечим темноволосым мужчиной.
Он был… неопрятен. Именно это слово первым пришло мне на ум. Сальные космы в беспорядке падали на лицо. На вороте и лацканах распахнутой настежь светлой рубашки виднелись свежие жирные пятна. Кожа серая и тусклая, как будто он уже очень долго не выходил на свежий воздух. А мешки под глазами лишь усугубляли впечатление того, что мужчина нездоров.
— Чего тебе, красотка? — хрипло спросил он, дыхнув на меня перегаром.
Я усилием воли заставила себя не поморщиться и опять захихикала.
— Пробку никак открыть не могу, — прощебетала я, ткнув бутылкой в мужчину. — Мой клиент отрубился, а я захотела еще выпить. И вот…
— Кто там, Биф? — послышался суровый окрик.
А вот этот голос прозвучал трезво и сухо.
Я кокетливо наклонила голову, бросив быстрый взгляд в комнату. Увидела еще одного мужчину, который стоял вполоборота к двери. Но самое главное — на пальцах его руки танцевали багровые огоньки какого-то заклинания. А напротив его на кровати во весь свой рост вытянулся молодой блондин, который опять начал подпевать что-то себе под нос.
Ага, сдается, это и есть принц. Так, но маг находится слишком близко к нему. К тому же он в полной боевой готовности. Если сейчас Тегрей или Томас попытаются ворваться в комнату, то чары мгновенно настигнут Эдриана, который вряд ли подозревает, какая смертельная опасность нависла над его головой.
Что же делать?
— О, так вас тут много! — радостно воскликнула я. — Мальчики, вы настоящая находка для меня. Скрасите вечер девушке, которую оставили без законного наслаждения?
Биф ощерился в похабной ухмылке, обнажив гнилые пеньки зуб. Его взгляд недвусмысленно остановился на моей почти обнаженной груди.
— Амьен, тут к нам гостья пожаловала, — пробасил он. — Вина хочет испить. Впустим красотку?
— Пусть проваливает, — буркнул маг, но огоньки чар продолжили играть на его пальцах.
— Какие мы суровые, — протянула я, послав воздушный поцелуй Бифу, который, вопреки приказу своего подельника, даже не попытался захлопнуть передо мной дверь. — Милые мои, надо веселиться и развлекаться! Ну же.
После чего ловко прошмыгнула под рукой Бифа, загораживающей мне дорогу.
Правда, сердце в этот момент ухнуло куда-то в пятки от осознания того, что я сделала. Альберта, зачем на рожон лезешь? Твое дело было маленьким. Отошла бы в сторону да наблюдала, как все дальше повернется.
Но было уже поздно отступать. Незнакомый маг повернулся ко мне, и я опять расплылась в глупой улыбке.
— Какие мы симпатичные, — протянула я, сделав к нему шаг. — И какие суровые. А может быть, сообразим на четверых? Ты, твои приятели и я.
Удивительно, но я даже не покраснела, выпалив все это.
Позади гоготнул Биф, видимо, целиком и полностью поддержав мою идею. А вот маг устало покачал головой. И, хвала всем богам, заклятье на его пальцах погасло.
— Биф, выведи ее прочь! — приказал он. — Да поскорее.
— Ну зачем так сурово? — Я обиженно надула губки и скользнула к магу еще ближе. — Ты такой хорошенький, когда сердишься. С тебя я денег не возьму.
Маг выразительно закатил глаза, утомленный моей настойчивостью.
Именно этот момент Томас и Тегрей выбрали для нападения.
Все произошло настолько внезапно, что я не успела ничего осознать. Только что я крепко стояла на ногах, как вдруг неведомая сила легко отшвырнула меня прочь.
Я отлетела к стене и так сильно приложилась об нее затылком, что перед глазами все побелело от боли. Наверное, на какой-то миг я отключилась. А когда опять пришла в себя — то увидела, как в воздухе непрозрачной мглой клубится какое-то заклинание.
Раздался звон разбитого стекла. Кто-то коротко и яростно ругнулся. Что-то громыхнуло, и в воздух взмыло облако пыли от пласта побелки, обрушившейся с потолка.
Я благоразумно не вставала. Напротив, перевернулась на живот и попыталась отползти в сторону. Там виднелось опрокинутое кресло, за которым было бы весьма удачно спрятаться.
— Ты!.. — вдруг взревел кто-то у меня над головой.
Я испуганно вскрикнула, увидев, как из пыли показалась могучая фигура Бифа. Мужчина, нагнулся, пребольно сграбастав меня за шиворот. Ткань сорочки недвусмысленно затрещала, расползаясь на глазах. Но мне было не до того. Потому что Биф недвусмысленно отвел кулак, явно желая впечатать его мне в лицо.
Но вдруг он закатил глаза. Его пальцы расслабились, и мужчина рухнул кулем подле моих ног.
— Хорошая бутылка, — задумчиво проговорил Тегрей, который, оказывается, огрел его сзади по голове. — Даже не разбилась.
Посмотрел на меня и хитро улыбнулся. Опустил взгляд ниже, и я торопливо скомкала на груди разорванную сорочку, пытаясь прикрыть наготу.
Тегрей разочарованно вздохнул. Затем вдруг скинул с себя камзол и набросил его мне на плечи.
— Не простудись, Альберта, — посоветовал он, словно невзначай задержав руки на моих плечах чуть дольше необходимого.
Но почти сразу отвернулся, как будто потеряв ко мне всяческий интерес.
Первым моим порывом было сбросить камзол на пол. Что скрывать очевидное, я слишком недоверчиво относилось к любому проявлению заботы от Тегрея. Но почти сразу я отказалась от этой идеи. Благодаря стараниям Бифа, от моей так называемой одежды, и без того не оставляющей особого простора для фантазии, почти ничего не осталось. А я не хотела, чтобы на меня глазели. Поэтому я лишь плотнее запахнулась в мягкую теплую ткань, от которой неуловимо пахло чем-то травяно-свежим.
Чары и пыль медленно рассеивались в воздухе, и я увидела поле короткой, но ожесточенной схватки.
Биф валялся неподалеку, не подавая признаков жизни. Но я не сомневалась, что он жив. Просто в отключке после удара Тегрея.
Кровать была разворочена чьим-то магическим ударом. В воздухе плавно и медленно кружились перья из разорванных в клочья подушек. Около нее застыл Томас, который без особых усилий удерживал за ворот перепуганного блондина, чуть ранее горланящего песни.
— Что вы делаете? — в этот момент плачуще взвизгнул он, видимо, отойдя от шока неожиданного нападения. — Я… Я… Да вы даже не представляете, с кем связались!
— Да неужели? — насмешливо фыркнул Тегрей.
Блондин перевел на него взгляд и стремительно побледнел.
— Д-дядя? — запинаясь, с настоящим ужасом выдохнул он.
Угу, стало быть, этот парень — действительно принц Эдриан и наследник короны. Любопытно, стоит ли присесть перед ним в реверансе? Пожалуй, не стоит. В сложившейся ситуации вряд ли кто-нибудь оценит мое знание этикета.
Затем я перевела взгляд на окно. Оно было разбито, и свежий ночной ветерок лениво шевелил тяжелые бархатные гардины.
А где маг? В комнате просто негде было спрятаться. Неужели сбежал?
В этот момент с улицы послышались какие-то крики. Лиловую тьму прорезало несколько ослепительно ярких молний.
Тегрей скользнул к окну. Он проделал это так быстро, что я просто не успела заметить его движений — они слились для меня в одну стремительную длинную тень.
Кинув быстрый взгляд на улицу, герцог неожиданно скривился как будто от сильнейшей боли и сгоряча сплюнул прямо на пол.
— Надо же, ушел, — с искренним восхищением выдохнул он. — На редкость шустрый малый.
Это что же получается, люди герцога взяли заведение снаружи в кольцо, пока мы тут обсуждали, как пробраться в комнату с принцем? Выходит, что да. Впрочем, ожидаемо. Тегрей, как я уже отмечала не раз, явно относится к числу тех людей, которые предпочитают перестраховаться.
Но в таком случае удивительно, что магу удалось все-таки сбежать.
Даже страшно представить, насколько силен и искусен он должен быть.
Томас вполголоса выругался. При этом использовал такие слова, что я беззвучно ахнула. Затем хорошенько встряхнул принца и пробурчал:
— Ну хоть птичка осталась у нас.
Принц Эдриан всхлипнул и внезапно обмяк в хватке Томаса, самым постыдным образом лишившись чувств.
Глава третья
Я сидела в гостиной увеселительного заведения, с ногами забравшись в одно из кресел.
На мне все еще был камзол Тегрея. После всего произошедшего события завертелись с ужасающей скоростью.
