— Плакать можешь. А лучше — рыдай в голос. Чем жалобнее — тем лучше. Но ничего не говори! И я оплачу тебе стократно за эту сцену. Клянусь!»
Какое-то время было тихо. Я не могла держать глаза открытыми. Видимо, удары Эйнара возымели действие, и там была огромная опухоль. Поэтому я зажмурилась.
Ничего не понимаю!
Ах да, мои мысли повторяются. Но все-таки, что происходит? Что именно Эйнар услышал от Элизабет, раз решился на подобное? А главное — Вэлнар-то в курсе?
Ох, и про это я уже думала. От испуга и растерянности в голове все кружится. А скорее всего — и от оплеух.
— Вэлнар меня на смертельный поединок вызовет, подобное я с ним не согласовывал, — в этот момент негромко обронил Эйнар, как будто отвечал на мой мысленный вопрос. И вдруг его голос посуровел, а в тоне скользнули точно фальшивые нотки бравады: — Да и ладно! Черные уже давно нарываются. Надо показать, где их истинное место!
Я вообще перестала что-либо понимать. В первой части Эйнар был искренен. Он действительно переживал за реакцию Вэлнара. А вот во второй… Это он сказал как будто для постороннего наблюдателя.
Понятия не имею, как долго продолжалась пауза. Глаза я не рисковала открыть — слишком тяжелыми и неподъемными ощущались веки. Эйнар бил меня от души. Не сдерживая силу. Полагаю, все лицо у меня сейчас иссиня-черное и отекшее.
Наверное, в какой-то момент я все-таки задремала. Усталость, дичайшее волнение и пережитый страх взяли свое.
— Эйнар, а тебе не кажется, что это уже наглость запредельного уровня? — вдруг услышала я громкое капризное заявление. — Вообще-то, я вернулась с бала всего полчаса назад. Твой зов вытащил меня прямо из объятий молоденького красавца, с которым я намеревалась провести несколько прекрасных часов, полных взаимных удовольствий. Слышал, поди: как новый год встретишь — так его и проведешь.
Хм-м… Этот женский голос был мне определенно знаком. Когда-то я его точно слышала.
— Прости что помешал твоим планам, но вопрос очень срочный, — холодно сказал Эйнар. — Посмотри, как это можно исправить.
Почти сразу раздалось испуганное:
— О небо! Эйнар, какого демона?
В голове тяжело заворочались воспоминания. Я совершенно точно слышала этот голос прежде. Но где и когда? Не сомневаюсь, что как раз в императорском дворце.
— Кто это сотворил с бедняжкой? — продолжила ужасаться неведомая мне женщина.
— Я, — сухо и совершенно без раскаяния обронил Эйнар.
— Но…
Женщина явно растерялась. В замешательстве замялась, не понимая, что сказать еще.
— Но за что? — все-таки спросила спустя несколько секунд женщина. — Ты ведь прежде никогда не поднимал руку на женщин. Что такого ужасного сделала эта девочка?
Никогда прежде не поднимал руку на женщин? Спорное утверждение. Не так давно я уже получала пощечину от лорда протектора. Когда нарушила его приказ и самовольно открыла дорогу к четвертому факультету. И если бы не своевременное вмешательство Вэлнара — то кто знает, чем бы могло закончиться для меня то происшествие.
Как-то очень неприятно осознавать, что я — своеобразное исключение для правил. Вот и в очередной раз лорд Реднар поступился своими принципами из-за меня.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — хмуро огрызнулся Эйнар. С нажимом добавил: — И хватит об этом, Мередит! Займись ею. И немедленно! Я вспылил и хотел бы минимизировать тот вред, который нанес.
Мередит?
Ах да, теперь я вспомнила это имя и этот голос. Мэтресса Мередит осматривала меня, когда я впервые попала в императорский дворец.
Подумать только! Это было летом. Тогда я чудом выжила после нападения диких черных драконов на городскую площадь. А кажется, будто миновала целая вечность.
Повторять приказ Мередит не потребовалось. Я услышала шелест шелкового платья, видимо, она подошла ближе ко мне и присела около кресла. Затем ощутила быстрые бережные прикосновения к лицу.
Целительница осторожно провела пальцами по моим щекам, тронула губы, которые едва заметно защипало от лечебного заклинания. От неожиданности я дернулась, и женщина негромко проговорила:
— Тише, девочка, тише. Сейчас тебе станет легче.
И она не солгала. Чары теплым облаком окутали меня, стремительно впитываясь в лицо. Ресницы сами собой дрогнули, когда исчезла свинцовая тяжесть на веках. Я рискнула приоткрыть один глаз.
Мередит действительно сидела прямо на полу около моего кресла, не пожалев дорогого наряда яркого изумрудного цвета, который удивительно красиво подчеркивал зелень ее глаз. Она сосредоточенно хмурилась, и на ее лицо отражалось неподдельное сочувствие.
— Ну вот, милочка, так намного лучше, — проговорила она и ласково улыбнулась мне. — Я убрала самые серьезные последствия. Умоешься — и будешь как новенькая. Ни единого синяка не осталось.
Я подняла руку. Неверяще прикоснулась пальцами к губам. Абсолютно целым теперь.
Мередит еще раз улыбнулась мне. Потрепала по плечу и встала, после чего грозно подбоченилась напротив Эйнара.
Выглядела она в этот момент настоящей разъяренной фурией. Темные волосы растрепались и рассыпались по плечам, на острых скулах затлел румянец гнева, на лице застыла презрительная гримаса.
— Ничего не хочешь объяснить? — спросила хмуро. — Эйнар, у меня в голове не укладывается, что это натворил именно ты.
— Поверь, она заслужила это, — спокойно ответил он.
— Заслужила? — Мередит не выдержала и громко фыркнула воздухом. — Да ты ее едва не покалечил! При всем желании не могу представить, что такого ужасного она натворила. Быть может, шепнешь по секрету? Ты же знаешь, что я никому ничего не расскажу!
— Не шепну, — отрезал Эйнар. — И я уже сказал, что слегка погорячился. Перебрал с вином. Да и с Кеннаром сегодня поругался. Слишком в последнее время он…
Сделал паузу и задумчиво сдвинул брови, как будто гадая, как надлежит завершить фразу.
Я вдруг заметила, с каким напряженным вниманием его слушает Мередит. Даже рот приоткрыла от интереса, стремясь не пропустить ни единого слова. И я была уверена, что и Эйнар это видит.
— В общем, Кеннар в последнее время расстраивает меня, — завершил он. — После рождения сына он и думать забыл про государственные дела. Все свалил на меня. Как-то наложились все эти проблемы. Вот я сегодня и взбесился.
— Ясно, — бесцветно прошелестела Мередит. Пожала плечами и укоризненно добавила: — Но это же не оправдание для той жестокости, которую ты проявил по отношению к несчастной девочке.
Эйнар мазнул по мне быстрым взглядом. Пожал плечами, всем своим видом показывая, что не испытывает особого раскаяния.
— Я уже признал, что погорячился, — обронил с легкой ноткой желчи. — И, Мередит, хватит. Я ни от кого не намерен выслушивать нравоучений. В том числе и от тебя.
Целительница неодобрительно поджала губы, однако продолжать спор не рискнула.
— Если, как ты говоришь, с Амарой теперь все в порядке — то я построю для тебя портал обратно, — проговорил все тем же отстраненным тоном Эйнар. — Еще раз прости, что побеспокоил. Естественно, твои старания будут по достоинству вознаграждены. Как и обычно, впрочем.
— Да, в скупости тебя невозможно обвинить, — подтвердила Мередит, продолжая недовольно хмуриться.
Неожиданно ее лицо прояснилось, как будто она приняла какое-то решение. И целительница широко улыбнулась Эйнару.
— Дорогой мой, я бы осталась на эту ночь с Амарой, — прощебетала она.
— Зачем? — Эйнар выразительно изогнул бровь, не выказывая ни малейшей радости от предложения целительницы. Сказал ядовито: — Ты же ее полностью вылечила. Разве нет?
— Синяков и ссадин на лице не осталось, но вдруг я пропустила какое-нибудь внутреннее повреждение? — пояснила Мередит. — То же сотрясение мозга может проявиться позже. И будет лучше, если несколько часов девочка побудет под моим присмотром.
— Не уверен, что это хорошая идея.
Эйнар высокомерно задрал подбородок, одарив целительницу донельзя тяжелым взглядом.
— Да брось. — Мередит улыбнулась ему еще лучезарнее. — Эйнар, понятия не имею, что натворила эта девочка, раз ты ее так сурово наказал. И даю тебе честное слово, что не буду этого выяснять. Но ты прекрасно понимаешь, что я права. Будет лучше, если я побуду рядом с ней некоторое время.
Эйнар неторопливо прошелся по комнате, заложив за спину руки. От его фигуры слишком явственно веяло раздражением, но интуиция говорила мне, что это напускное.
Я совершенно не сомневалась в том, что именно эта просьба и была первоначальной задачей Эйнара. Все это жестокое представление было устроено именно для Мередит. Осталось лишь понять, почему он не предупредил меня. Не сказал честно и прямо, мол, Амара, прости, но я буду вынужден залепить тебе пару хороших пощечин.
«Потому что тогда ты бы не выглядела такой растерянной и несчастной при появлении целительницы, — мудро шепнул внутренний голос. — Да и самому Эйнару необходимо было настроиться на столь серьезный шаг. Так сказать, войти в роль. Что у него прекрасно получилось в итоге».
— Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросил у меня Эйнар, остановившись напротив кресла, в котором я сидела.
«Притворяйся», — в этот же миг раздался в голове предупреждающий шепоток.
Собственно, а зачем мне притворяться? Я действительно слишком напугана и потрясена всем случившимся. Потому что подобного от Эйнара точно не ожидала. Поэтому вынуждена признать: да, его план сработал великолепно.
— Не знаю, — тихо и совершенно искренне сказала я. — Я… Простите, но я не могу говорить.
После чего торопливо спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.
К слову, слезы тоже были самыми настоящими, а не фальшивыми. Что скрывать очевидное, все произошедшее стало настоящим шоком для меня. Да, боли я не почувствовала. Зато страха натерпелась более чем достаточно.
— Пожалуй, ты права, Мередит, — после короткой паузы проговорил Эйнар. — Тебе на самом деле лучше побыть с Амарой. Я прикажу слугам, чтобы приготовили покои с двумя кроватями.
— О, не стоит беспокойства, — возразила Мередит. — Я не собираюсь ложиться спать. Так. Подремлю немного в кресле.
— Как скажешь.
Эйнар отошел к столику с напитками. Взял с него небольшой серебряный колокольчик и позвонил.
— Доброй ночи, дамы, — прохладно проговорил он напоследок.
После чего резко развернулся на каблуках сапог и буквально выбежал из комнаты, как будто вспомнив о чем-то очень и очень срочном.
Эйнар едва успел достигнуть своего кабинета, как камень связи, висевший у него под рубашкой, буквально взорвался ярчайшим сиянием.
Лорд протектор с приглушенным недовольным возгласом накрыл амулет рукой, позволяя заклинанию оформиться полностью. Одновременно с этим небрежным движением окутал комнату непроницаемым заслоном чар, не пропускающих наружу ни звука.
— Какого демона у вас происходит?
Вэлнар начал кричать еще до того, как связь полностью установилась.
— Эйнар, почему Амара так перепугана? И по какой причине на ней твои чары?
Сгустившаяся темнота в шаге от Эйнара внезапно прояснилась и преобразовалась проколом в другое место.
Лорд черных драконов был в настоящем бешенстве. Его и без того светлые глаза выцвели до опасного предела. Губы были сжаты до бескровной линии. На скулах разгорался лихорадочный румянец сильнейшей тревоги.
— Я рад, что ты сначала решил поговорить со мной, а не отправился штурмовать мой замок, — с сухим смешком сказал Эйнар.
— Издеваться и ерничать вздумал? — Вэлнар до побелевших костяшек сжал кулаки. — Эйнар, учти, я на грани перевоплощения. Мне с самого начала не нравился твой план, но я, скрепя сердце, принял его. А теперь жалею. И жалею очень сильно. И готов немедленно расторгнуть наше соглашение. Так что там с Амарой? Я хочу ее видеть!
— Ты ведь всего пару часов назад с ней разговаривал, — уклончиво ответил Эйнар. — Кстати, что ты думаешь про признания Элизабет?
— Эйнар!
Нет, Вэлнар не сорвался на крик. Напротив, он понизил голос до самого минимума. В глазах полыхнуло жгучим бесцветным пламенем смертельной ярости.
Как ни странно, но лорда протектора не на шутку проняло. Он украдкой поежился и мгновенно посерьезнел.
— Хватит, — прошипел Вэлнар. — Что с Амарой? Учти, не ответишь честно — встретимся меньше чем через час уже лицом к лицу. И плевать я хотел на все последствия! Но я заберу Амару немедленно. Она больше не вернется в университет. Ни за что. Я не могу так рисковать ее жизнью.
— С ней все в порядке, — с тяжелым вздохом проговорил Эйнар. — Она цела и невредима.
Вэлнар с нескрываемым облегчением перевел дыхание и тут же затаил его вновь, когда Эйнар почти беззвучно добавил:
— Сейчас все в порядке.
— Сейчас?!
Если бы взглядом можно было убить — то лорд протектор, несомненно, уже пал бы хладным трупом к ногам Вэлнара. Он по-прежнему не кричал, но его голосом, наверное, можно было бы освежевать человека — столько ранящей стали в нем слышалось.
— Что ты имеешь в виду? — с волнением продолжил Вэлнар. — Если сейчас с Амарой все в порядке — то что с ней случилось раньше? Я верно понял, что тогда она была не в порядке?
— Сначала дай мне слово, что выслушаешь меня до конца, — потребовал Эйнар. — Не будешь перебивать, пока я не объясню все. И тем более не сорвешься в полет.
— Так, такое вступление мне уже не нравится.
Удивительно, как воздух в комнате не заискрился снежинками — таким ледяным был голос Вэлнара. С этим резко контрастировала пламя ярости, пылающее все жарче и жарче в его глазах.
— Слово, Вэл, слово! — подстегнул его Эйнар. — Мне нужно обещание, что ты не натворишь глупостей, пока я не закончу говорить.
Вэлнар шумно втянул в себя воздух. Прикрыл глаза и замер так, как будто к чему-то прислушиваясь.
— Страх Амары проходит, — проговорил тихо, словно рассуждая сам с собой. — Осталась только обида и удивление. Но боли я не чувствую. Что же ты натворил?
— Побыстрее принимай решение, — поторопил его Эйнар. — Вскоре начнется то, ради чего я все и затеял.
— Да всех мертвяков Пустоши в кошмары! — изощренно ругнулся блондин. — Ладно, твоя взяла.
— Давай клятву полностью! — строго потребовал Эйнар, как будто не поверив его словам.
— Что же у вас там произошло? — Вэлнар высоко вскинул брови, удивленный такой настойчивостью. Замялся, но все-таки процедил через пару секунд: — Слово чести, что выслушаю тебя до конца. И лишь потом буду принимать решение.
— Отлично. — Эйнар довольно кивнул. Тут же продолжил все таким же ровным и спокойным голосом: — В общем, я ударил Амару.
Малейшая краска мгновенно схлынула с лица Вэлнара. Он выпрямился так сильно, как будто проглотил палку, вперив недоверчивый взор в собеседника.
— Что ты сделал? — голосом, лишенных всяческих эмоций, уточнил он.
— Ударил Амару, — повторил Эйнар. — И не один раз.
Вэлнар побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. Его кожа приобрела отчетливый синеватый оттенок. А вот зрачки, напротив, резко расширились, заняв почти радужку.
Теперь лорд черных драконов напоминал восставшее из древнего склепа умертвие. Кадык его дернулся, как будто он проглотил застрявшее в горле ругательство. Но Вэлнар ничего не сказал, памятуя о данном обещании.
— Если быть точным, то я дал ей несколько пощечин, — безэмоционально продолжил Эйнар. — Этого оказалось достаточно, чтобы разбить ей губы в кровь и поставить несколько синяков. Прости, но сильных синяков. Не знаю, успокоит тебя это или нет, но бил я умело. По крайней мере, ничего ей не сломал.
Какое-то время было тихо. Я не могла держать глаза открытыми. Видимо, удары Эйнара возымели действие, и там была огромная опухоль. Поэтому я зажмурилась.
Ничего не понимаю!
Ах да, мои мысли повторяются. Но все-таки, что происходит? Что именно Эйнар услышал от Элизабет, раз решился на подобное? А главное — Вэлнар-то в курсе?
Ох, и про это я уже думала. От испуга и растерянности в голове все кружится. А скорее всего — и от оплеух.
— Вэлнар меня на смертельный поединок вызовет, подобное я с ним не согласовывал, — в этот момент негромко обронил Эйнар, как будто отвечал на мой мысленный вопрос. И вдруг его голос посуровел, а в тоне скользнули точно фальшивые нотки бравады: — Да и ладно! Черные уже давно нарываются. Надо показать, где их истинное место!
Я вообще перестала что-либо понимать. В первой части Эйнар был искренен. Он действительно переживал за реакцию Вэлнара. А вот во второй… Это он сказал как будто для постороннего наблюдателя.
Понятия не имею, как долго продолжалась пауза. Глаза я не рисковала открыть — слишком тяжелыми и неподъемными ощущались веки. Эйнар бил меня от души. Не сдерживая силу. Полагаю, все лицо у меня сейчас иссиня-черное и отекшее.
Наверное, в какой-то момент я все-таки задремала. Усталость, дичайшее волнение и пережитый страх взяли свое.
— Эйнар, а тебе не кажется, что это уже наглость запредельного уровня? — вдруг услышала я громкое капризное заявление. — Вообще-то, я вернулась с бала всего полчаса назад. Твой зов вытащил меня прямо из объятий молоденького красавца, с которым я намеревалась провести несколько прекрасных часов, полных взаимных удовольствий. Слышал, поди: как новый год встретишь — так его и проведешь.
Хм-м… Этот женский голос был мне определенно знаком. Когда-то я его точно слышала.
— Прости что помешал твоим планам, но вопрос очень срочный, — холодно сказал Эйнар. — Посмотри, как это можно исправить.
Почти сразу раздалось испуганное:
— О небо! Эйнар, какого демона?
В голове тяжело заворочались воспоминания. Я совершенно точно слышала этот голос прежде. Но где и когда? Не сомневаюсь, что как раз в императорском дворце.
— Кто это сотворил с бедняжкой? — продолжила ужасаться неведомая мне женщина.
— Я, — сухо и совершенно без раскаяния обронил Эйнар.
— Но…
Женщина явно растерялась. В замешательстве замялась, не понимая, что сказать еще.
— Но за что? — все-таки спросила спустя несколько секунд женщина. — Ты ведь прежде никогда не поднимал руку на женщин. Что такого ужасного сделала эта девочка?
Никогда прежде не поднимал руку на женщин? Спорное утверждение. Не так давно я уже получала пощечину от лорда протектора. Когда нарушила его приказ и самовольно открыла дорогу к четвертому факультету. И если бы не своевременное вмешательство Вэлнара — то кто знает, чем бы могло закончиться для меня то происшествие.
Как-то очень неприятно осознавать, что я — своеобразное исключение для правил. Вот и в очередной раз лорд Реднар поступился своими принципами из-за меня.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — хмуро огрызнулся Эйнар. С нажимом добавил: — И хватит об этом, Мередит! Займись ею. И немедленно! Я вспылил и хотел бы минимизировать тот вред, который нанес.
Мередит?
Ах да, теперь я вспомнила это имя и этот голос. Мэтресса Мередит осматривала меня, когда я впервые попала в императорский дворец.
Подумать только! Это было летом. Тогда я чудом выжила после нападения диких черных драконов на городскую площадь. А кажется, будто миновала целая вечность.
Повторять приказ Мередит не потребовалось. Я услышала шелест шелкового платья, видимо, она подошла ближе ко мне и присела около кресла. Затем ощутила быстрые бережные прикосновения к лицу.
Целительница осторожно провела пальцами по моим щекам, тронула губы, которые едва заметно защипало от лечебного заклинания. От неожиданности я дернулась, и женщина негромко проговорила:
— Тише, девочка, тише. Сейчас тебе станет легче.
И она не солгала. Чары теплым облаком окутали меня, стремительно впитываясь в лицо. Ресницы сами собой дрогнули, когда исчезла свинцовая тяжесть на веках. Я рискнула приоткрыть один глаз.
Мередит действительно сидела прямо на полу около моего кресла, не пожалев дорогого наряда яркого изумрудного цвета, который удивительно красиво подчеркивал зелень ее глаз. Она сосредоточенно хмурилась, и на ее лицо отражалось неподдельное сочувствие.
— Ну вот, милочка, так намного лучше, — проговорила она и ласково улыбнулась мне. — Я убрала самые серьезные последствия. Умоешься — и будешь как новенькая. Ни единого синяка не осталось.
Я подняла руку. Неверяще прикоснулась пальцами к губам. Абсолютно целым теперь.
Мередит еще раз улыбнулась мне. Потрепала по плечу и встала, после чего грозно подбоченилась напротив Эйнара.
Выглядела она в этот момент настоящей разъяренной фурией. Темные волосы растрепались и рассыпались по плечам, на острых скулах затлел румянец гнева, на лице застыла презрительная гримаса.
— Ничего не хочешь объяснить? — спросила хмуро. — Эйнар, у меня в голове не укладывается, что это натворил именно ты.
— Поверь, она заслужила это, — спокойно ответил он.
— Заслужила? — Мередит не выдержала и громко фыркнула воздухом. — Да ты ее едва не покалечил! При всем желании не могу представить, что такого ужасного она натворила. Быть может, шепнешь по секрету? Ты же знаешь, что я никому ничего не расскажу!
— Не шепну, — отрезал Эйнар. — И я уже сказал, что слегка погорячился. Перебрал с вином. Да и с Кеннаром сегодня поругался. Слишком в последнее время он…
Сделал паузу и задумчиво сдвинул брови, как будто гадая, как надлежит завершить фразу.
Я вдруг заметила, с каким напряженным вниманием его слушает Мередит. Даже рот приоткрыла от интереса, стремясь не пропустить ни единого слова. И я была уверена, что и Эйнар это видит.
— В общем, Кеннар в последнее время расстраивает меня, — завершил он. — После рождения сына он и думать забыл про государственные дела. Все свалил на меня. Как-то наложились все эти проблемы. Вот я сегодня и взбесился.
— Ясно, — бесцветно прошелестела Мередит. Пожала плечами и укоризненно добавила: — Но это же не оправдание для той жестокости, которую ты проявил по отношению к несчастной девочке.
Эйнар мазнул по мне быстрым взглядом. Пожал плечами, всем своим видом показывая, что не испытывает особого раскаяния.
— Я уже признал, что погорячился, — обронил с легкой ноткой желчи. — И, Мередит, хватит. Я ни от кого не намерен выслушивать нравоучений. В том числе и от тебя.
Целительница неодобрительно поджала губы, однако продолжать спор не рискнула.
— Если, как ты говоришь, с Амарой теперь все в порядке — то я построю для тебя портал обратно, — проговорил все тем же отстраненным тоном Эйнар. — Еще раз прости, что побеспокоил. Естественно, твои старания будут по достоинству вознаграждены. Как и обычно, впрочем.
— Да, в скупости тебя невозможно обвинить, — подтвердила Мередит, продолжая недовольно хмуриться.
Неожиданно ее лицо прояснилось, как будто она приняла какое-то решение. И целительница широко улыбнулась Эйнару.
— Дорогой мой, я бы осталась на эту ночь с Амарой, — прощебетала она.
— Зачем? — Эйнар выразительно изогнул бровь, не выказывая ни малейшей радости от предложения целительницы. Сказал ядовито: — Ты же ее полностью вылечила. Разве нет?
— Синяков и ссадин на лице не осталось, но вдруг я пропустила какое-нибудь внутреннее повреждение? — пояснила Мередит. — То же сотрясение мозга может проявиться позже. И будет лучше, если несколько часов девочка побудет под моим присмотром.
— Не уверен, что это хорошая идея.
Эйнар высокомерно задрал подбородок, одарив целительницу донельзя тяжелым взглядом.
— Да брось. — Мередит улыбнулась ему еще лучезарнее. — Эйнар, понятия не имею, что натворила эта девочка, раз ты ее так сурово наказал. И даю тебе честное слово, что не буду этого выяснять. Но ты прекрасно понимаешь, что я права. Будет лучше, если я побуду рядом с ней некоторое время.
Эйнар неторопливо прошелся по комнате, заложив за спину руки. От его фигуры слишком явственно веяло раздражением, но интуиция говорила мне, что это напускное.
Я совершенно не сомневалась в том, что именно эта просьба и была первоначальной задачей Эйнара. Все это жестокое представление было устроено именно для Мередит. Осталось лишь понять, почему он не предупредил меня. Не сказал честно и прямо, мол, Амара, прости, но я буду вынужден залепить тебе пару хороших пощечин.
«Потому что тогда ты бы не выглядела такой растерянной и несчастной при появлении целительницы, — мудро шепнул внутренний голос. — Да и самому Эйнару необходимо было настроиться на столь серьезный шаг. Так сказать, войти в роль. Что у него прекрасно получилось в итоге».
— Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросил у меня Эйнар, остановившись напротив кресла, в котором я сидела.
«Притворяйся», — в этот же миг раздался в голове предупреждающий шепоток.
Собственно, а зачем мне притворяться? Я действительно слишком напугана и потрясена всем случившимся. Потому что подобного от Эйнара точно не ожидала. Поэтому вынуждена признать: да, его план сработал великолепно.
— Не знаю, — тихо и совершенно искренне сказала я. — Я… Простите, но я не могу говорить.
После чего торопливо спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.
К слову, слезы тоже были самыми настоящими, а не фальшивыми. Что скрывать очевидное, все произошедшее стало настоящим шоком для меня. Да, боли я не почувствовала. Зато страха натерпелась более чем достаточно.
— Пожалуй, ты права, Мередит, — после короткой паузы проговорил Эйнар. — Тебе на самом деле лучше побыть с Амарой. Я прикажу слугам, чтобы приготовили покои с двумя кроватями.
— О, не стоит беспокойства, — возразила Мередит. — Я не собираюсь ложиться спать. Так. Подремлю немного в кресле.
— Как скажешь.
Эйнар отошел к столику с напитками. Взял с него небольшой серебряный колокольчик и позвонил.
— Доброй ночи, дамы, — прохладно проговорил он напоследок.
После чего резко развернулся на каблуках сапог и буквально выбежал из комнаты, как будто вспомнив о чем-то очень и очень срочном.
Глава третья
Эйнар едва успел достигнуть своего кабинета, как камень связи, висевший у него под рубашкой, буквально взорвался ярчайшим сиянием.
Лорд протектор с приглушенным недовольным возгласом накрыл амулет рукой, позволяя заклинанию оформиться полностью. Одновременно с этим небрежным движением окутал комнату непроницаемым заслоном чар, не пропускающих наружу ни звука.
— Какого демона у вас происходит?
Вэлнар начал кричать еще до того, как связь полностью установилась.
— Эйнар, почему Амара так перепугана? И по какой причине на ней твои чары?
Сгустившаяся темнота в шаге от Эйнара внезапно прояснилась и преобразовалась проколом в другое место.
Лорд черных драконов был в настоящем бешенстве. Его и без того светлые глаза выцвели до опасного предела. Губы были сжаты до бескровной линии. На скулах разгорался лихорадочный румянец сильнейшей тревоги.
— Я рад, что ты сначала решил поговорить со мной, а не отправился штурмовать мой замок, — с сухим смешком сказал Эйнар.
— Издеваться и ерничать вздумал? — Вэлнар до побелевших костяшек сжал кулаки. — Эйнар, учти, я на грани перевоплощения. Мне с самого начала не нравился твой план, но я, скрепя сердце, принял его. А теперь жалею. И жалею очень сильно. И готов немедленно расторгнуть наше соглашение. Так что там с Амарой? Я хочу ее видеть!
— Ты ведь всего пару часов назад с ней разговаривал, — уклончиво ответил Эйнар. — Кстати, что ты думаешь про признания Элизабет?
— Эйнар!
Нет, Вэлнар не сорвался на крик. Напротив, он понизил голос до самого минимума. В глазах полыхнуло жгучим бесцветным пламенем смертельной ярости.
Как ни странно, но лорда протектора не на шутку проняло. Он украдкой поежился и мгновенно посерьезнел.
— Хватит, — прошипел Вэлнар. — Что с Амарой? Учти, не ответишь честно — встретимся меньше чем через час уже лицом к лицу. И плевать я хотел на все последствия! Но я заберу Амару немедленно. Она больше не вернется в университет. Ни за что. Я не могу так рисковать ее жизнью.
— С ней все в порядке, — с тяжелым вздохом проговорил Эйнар. — Она цела и невредима.
Вэлнар с нескрываемым облегчением перевел дыхание и тут же затаил его вновь, когда Эйнар почти беззвучно добавил:
— Сейчас все в порядке.
— Сейчас?!
Если бы взглядом можно было убить — то лорд протектор, несомненно, уже пал бы хладным трупом к ногам Вэлнара. Он по-прежнему не кричал, но его голосом, наверное, можно было бы освежевать человека — столько ранящей стали в нем слышалось.
— Что ты имеешь в виду? — с волнением продолжил Вэлнар. — Если сейчас с Амарой все в порядке — то что с ней случилось раньше? Я верно понял, что тогда она была не в порядке?
— Сначала дай мне слово, что выслушаешь меня до конца, — потребовал Эйнар. — Не будешь перебивать, пока я не объясню все. И тем более не сорвешься в полет.
— Так, такое вступление мне уже не нравится.
Удивительно, как воздух в комнате не заискрился снежинками — таким ледяным был голос Вэлнара. С этим резко контрастировала пламя ярости, пылающее все жарче и жарче в его глазах.
— Слово, Вэл, слово! — подстегнул его Эйнар. — Мне нужно обещание, что ты не натворишь глупостей, пока я не закончу говорить.
Вэлнар шумно втянул в себя воздух. Прикрыл глаза и замер так, как будто к чему-то прислушиваясь.
— Страх Амары проходит, — проговорил тихо, словно рассуждая сам с собой. — Осталась только обида и удивление. Но боли я не чувствую. Что же ты натворил?
— Побыстрее принимай решение, — поторопил его Эйнар. — Вскоре начнется то, ради чего я все и затеял.
— Да всех мертвяков Пустоши в кошмары! — изощренно ругнулся блондин. — Ладно, твоя взяла.
— Давай клятву полностью! — строго потребовал Эйнар, как будто не поверив его словам.
— Что же у вас там произошло? — Вэлнар высоко вскинул брови, удивленный такой настойчивостью. Замялся, но все-таки процедил через пару секунд: — Слово чести, что выслушаю тебя до конца. И лишь потом буду принимать решение.
— Отлично. — Эйнар довольно кивнул. Тут же продолжил все таким же ровным и спокойным голосом: — В общем, я ударил Амару.
Малейшая краска мгновенно схлынула с лица Вэлнара. Он выпрямился так сильно, как будто проглотил палку, вперив недоверчивый взор в собеседника.
— Что ты сделал? — голосом, лишенных всяческих эмоций, уточнил он.
— Ударил Амару, — повторил Эйнар. — И не один раз.
Вэлнар побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. Его кожа приобрела отчетливый синеватый оттенок. А вот зрачки, напротив, резко расширились, заняв почти радужку.
Теперь лорд черных драконов напоминал восставшее из древнего склепа умертвие. Кадык его дернулся, как будто он проглотил застрявшее в горле ругательство. Но Вэлнар ничего не сказал, памятуя о данном обещании.
— Если быть точным, то я дал ей несколько пощечин, — безэмоционально продолжил Эйнар. — Этого оказалось достаточно, чтобы разбить ей губы в кровь и поставить несколько синяков. Прости, но сильных синяков. Не знаю, успокоит тебя это или нет, но бил я умело. По крайней мере, ничего ей не сломал.
