Предательство?
По-моему, это слишком серьезное слово для поступка девушек. Да, они не встали на защиту рода, но можно ли обвинять их в этом? Все равно все из рода Уайтнаров были обречены.
— О, это как раз самое настоящее предательство, — ответила на мои невысказанные рассуждения Анна. — Род — это больше чем семья. По крайней мере, у белых дракониц. Когда наши сестры погибали — мы чувствовали это. Даже несмотря на защиту Айхаши. Чувствовали их боль, их мучения, их отчаяние. Но настоящий кошмар начался позже.
Анна опять опустила голову, уставившись себе под ноги.
— За все эти годы, прошедшие с той битвы, — очень медленно проговорила она. — За все эти века… Не было ни единой ночи, когда бы я ни просыпалась от собственного крика. Я вижу только один сон. Такой же, как и моя сестра. Мы с ней стоим на смотровой площадке замка. Перед нами — бескрайние красные песка Пустоши. А высоко над головой погибают белые драконицы. Одна за одной они падают на Пустошь, бессильно раскинув крылья. Погружаются в пески. И я хочу взлететь. Хочу спасти хотя бы одну из них. И почему-то абсолютно уверена, что у меня это обязательно получится. Но… Все зря. У меня больше нет крыльев. И это было мое решение. Мое и только мое.
Голос Анны опасно задрожал и едва не сорвался.
— Но это не самое страшное, — прошептала она. — Амара, мы с сестрой живем без изрядной части души. Стоит только закрыть глаза, стоит только расслабиться — и накатывает чернейшая беспросветная тоска по утраченным способностям. Это хуже смерти. Гораздо, гораздо хуже. Если бы мы знали тогда, какую жертву нас вынуждает принести Айхаша — то отказались бы, не задумываясь. И кто знает, сколько лет нам еще платить за нашу прежнюю трусость. Потому что умереть нам не дают.
— Это слишком суровое наказание, — потрясенно выдохнула я.
— Возможно, — не стала спорить Анна. — Но…
И вдруг порывисто шагнула ко мне. Схватила за руки, до боли, до опасного хруста сжала мои запястья, с какой-то дикой надеждой заглянув в глаза.
— Что ты делаешь? — с испугом воскликнула я, пытаясь высвободиться из хватки девушки.
— Предательство может простить только тот, кого предали. — Анна даже не моргала, не сводя с меня пристального взгляда. — Помнишь, я говорила, что чувствую в тебе древнюю силу? В твоих жилах течет кровь Сильвии. Если бы она согласилась… если бы дала нам свободу от наказания… если бы проявила сострадание…
«Никогда, — сухо и отчетливо прозвучало в моем сознании. — Кара настигнет всех и каждого. Пусть платят по своим счетам до скончания веков».
Анна услышала мысль, которая не принадлежала мне. Вздрогнула, как от удара, и вся сжалась, обреченно опустив плечи.
— Прости, — обронила с невероятной печалью. — Я не должна была… Мы не должны были…
«Не обсуждается», — все с той же ледяной решимостью раздалось в ответ.
Анна услышала и это. Огонек отчаянной надежды, горевший в ее глазах, погас, заменившись разочарованием.
— Прости, — еще раз повторила она.
И стала отступать от меня, медленно оседая в собственную тень. Мгновение, другое — и девушка исчезла вовсе.
После такого завершения разговора все очарование от теплой солнечной погоды исчезло напрочь. Прогулка оказалась безвозвратно испорченной, поэтому я решительно повернулась обратно к замку.
В просторном гулком холле меня никто не встретил. Немного подождав ради приличия, я растерянно пожала плечами и отправилась в свои покои.
Надеюсь, что я не заблужусь. Если честно, почти не помню дорогу к ним. Но, вроде бы, моя спальня на втором этаже.
И, естественно, я заблудилась.
Наверное, не меньше получаса я блуждала по анфиладам многочисленных комнат, роскошных, огромных. И совершенно пустых. Казалось, будто я угодила в настоящий лабиринт. Коридор то разветвлялся, то переходил в очередную гостиную, где никого не было, то сливался с какими-то боковыми проходами.
— Демоны! — наконец, рассерженно выдохнула я.
Остановилась и сосредоточенно нахмурилась.
Так. Пожалуй, мне стоит вернуться в холл и уже оттуда позвать кого-нибудь на помощь.
С такими мыслями я круто развернулась на каблуках и вдруг замерла.
Над дверью, через которую я попала в эту гостиную, висел до боли знакомый мне портрет седовласого мужчины с хищным крючковатым носом. Он был в темном старомодном камзоле и с огромным черным амулетом на шее. Помнится, несколько месяцев назад этот портрет украшал одну из стен в университете.
Получается, Эйнар все-таки не выкинул его и не приказал убрать в самую дальнюю и темную каморку, а забрал в свой замок. Но зачем? Сам же говорил, что его донельзя раздражали бесконечные ругательства и жалобы, которыми так любил сыпать портрет.
— Ильнар Реднар, — прошептала я себе под нос.
Тут же поняла свою ошибку.
Глаза мужчины на портрете неожиданно налились жизнью. Он медленно моргнул, потом сосредоточил свой взгляд на мне.
— А-а-а, — пробормотал ворчливо. — Белая драконица. Надо же. Я всю жизнь положил на то, чтобы в мире не осталось ни одной из вас.
— Но мы остались, — с неожиданной дерзостью возразила я.
— Надолго ли? — Ильнар противно рассмеялся. Как будто заскрипела старая рассохшаяся дверь. — Не думаю. Мои потомки исправят мои ошибки.
— А мой потомок принесет заслуженную кару всем тем, кто был виновен в той трагедии!
Я не поверила своим ушам, когда фраза сама сорвалась с моих уст. Так отчетливо в голосе прозвучали интонации Сильвии.
Но как? Почему? Прежде она общалась только со мной. И то во снах. Почему тогда заговорила с другим человеком? И не просто заговорила, а, вообще-то, через меня!
На редкость неприятное чувство, что на какой-то миг власть над моим телом перешла к другому человеку.
— А, Сильвия… — Ильнар препротивно усмехнулся. — Конечно, я бы мог сразу догадаться. Твоя жажда мести так велика, что ты решила вернуться из тьмы небытия?
— Решила, — опять против моей воли ответила за меня Сильвия. — Впрочем, я туда никогда и не уходила. Терпеливо ждала, когда появится та, которой доведется выполнить клятву крови.
— Клятву крови?
А вот это Ильнара проняло не на шутку. Он перестал ухмыляться, мгновенно став очень серьезным.
— Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь эту девочку? — спросил строго и отрывисто.
Теперь уже мои губы сами собой разошлись в улыбке.
— Я прекрасно понимаю то, на что обрекаю всех алых, — проговорила с сарказмом. — И черных. Вы все виновны.
— Безумная. — Ильнар покачал головой. — Ты совсем сошла с ума, Сильвия. Жажда мести ослепила тебя. Выжгла разум.
— О-о, смешно слышать подобное от тебя.
И негромкий язвительный смешок заметался промеж стен.
Ильнар ничего больше не сказал. Он почему-то посмотрел поверх моей головы, и в глубине его глаз полыхнуло саркастическое пламя.
— Что такое «клятва крови»?
Я вздрогнула от неожиданности — настолько внезапно прозвучал вопрос, заданный со спины. Торопливо обернулась и увидела Эйнара.
Видимо, он вошел в проходную гостиную через противоположную дверь, поэтому я его не заметила. И сейчас лорд протектор стоял, нахмурившись и скрестив на груди руки.
— Я не слышала, как вы вошли, — пробормотала растерянно, почему-то испугавшись.
— Потому что я не хотел, чтобы ты это слышала, — холодно сказал Эйнар. Сделал шаг вперед и повторил вопрос: — Так что такое «клятва крови»?
Я неопределенно пожала плечами. Хотела бы я и сама это знать!
Эйнар недовольно изогнул бровь.
— Амара, что это? — требовательно спросил опять. — Ты же знаешь, как я ненавижу повторять вопросы.
— Я понятия не имею, — сбивчиво затараторила я, поежившись от угрозы, проскользнувшей в его голосе. — Честное слово!
Эйнар мне не поверил. Слишком отчетливое сомнение отобразилось на его лице, и он недоверчиво вскинул и вторую бровь, по-прежнему глядя на меня в упор.
— Она действительно не знает, — вдруг заговорил Ильнар. — Не она давала эту клятву. Но ей придется ее исполнить.
— Нет. — Я замотала головой. — Я не поддамся уговорам Сильвии. Я заставила замолчать зов крови…
— Не заставила, — мягко возразил Ильнар. — Сила по-прежнему дремлет в тебе. Это память твоих предков. То, что делает тебя драконом и без чего ты не сможешь подняться в небо. Но клятва крови — это совсем иное. Это обещание, которое однажды дала Сильвия как глава рода. Обещание отомстить всем, кто так или иначе был причастен к уничтожению белых дракониц. Заметь, сейчас она угрожала не только алым, но и черным, хотя они не принимали участие в битве на Пустоши. А почему?
— Потому что остались в стороне, — тихо ответила я, вспомнив давнишний кошмар, в котором Сильвия говорила со мной. — Потому что лишь наблюдали, хотя понимали, насколько несправедливо происходящее.
— Вот именно, — подтвердил Ильнар на редкость довольным тоном, как будто воспоминания о былом доставляли ему нескрываемую радость.
А впрочем — почему «как будто»? Наверняка так оно и есть. Не стоит забывать, что именно Ильнар был тем человеком, который и отдал приказ на уничтожение рода Уайтнаров.
К слову, даже немного странно, что сегодня он говорит со мной нормально. Не срывается на крик и оскорбления, как при нашей прошлой встрече.
— Ты сегодня поразительно словоохотлив, — проговорил Эйнар, видимо, подумав о том же.
Наконец-то перевел тяжелый немигающий взгляд с меня на портрет.
— Отвечаешь на все вопросы. И даже, как будто, проявляешь сочувствие к Амаре. Необычное для тебя поведение.
— А почему бы мне не ответить на твои вопросы? — флегматично переспросил Ильнар. — Тем более когда речь идет о настолько важной вещи. И да. В некотором роде мне даже жалко девочку. Я добился своего. После всего услышанного ты обязан уничтожить последнего представителя проклятого рода. Потому что на кон поставлено существование уже алых драконов. Сам слышал, что Сильвия не успокоится, пока не отомстит всем. Получается, что дни девчонки сочтены. А я никогда не глумился над поверженным врагом. Это ниже моего достоинства.
— А приговорить целый род к истреблению из-за отказа женщины, стало быть, как раз под стать вашему достоинству? — не удержалась и все-таки фыркнула я.
Но тут же прикусила язык, когда Эйнар метнул на меня быстрый предупреждающий взгляд.
Ох, лучше бы тебе помалкивать, Амара! Ильнар прав. Моя жизнь и до этого висела на слишком тонком волоске. А теперь за нее вообще гроша ломаного никто не даст.
— Ясно, — бесцветно обронил Эйнар.
Сделал паузу, словно ожидал, что Ильнар продолжит разглагольствования.
Но тот молчал и лишь донельзя вредно ухмылялся, видимо, в глубине души уже празднуя окончательную победу над белыми.
Тогда Эйнар, все так же не говоря ни слова, поманил меня указательным пальцем, предлагая следовать за собой. И было что-то в выражении его глаз такое, что я и не подумала упираться. Напротив, со всей возможной скоростью подскочила к нему, готовая даже склониться в глубоком поклоне.
Лорд протектор крепко подхватил меня под локоть, как будто опасался, что я могу сбежать. И мы покинули гостиную.
Как и следовало ожидать, Эйнар привел меня в свой рабочий кабинет. И только после того, как за нами захлопнулась дверь, он выпустил мою руку из своей стальной хватки. Сразу же прищелкнул пальцами — и с замиранием сердца я услышала, как в замке поворачивается невидимый ключ. Должно быть, Эйнар ну очень не хотел, чтобы кто-нибудь помешал нашему разговору.
Не говоря ни слова, лорд протектор отошел к столику с напитками. Небрежно плеснул себе в квадратный низкий бокал темно-ореховой жидкости и в один глоток осушил его. Налил еще, после чего вернулся к столу и не сел, а буквально рухнул в кресло.
— Устал, — негромко пожаловался, ни к кому, в сущности, не обращаясь. С мученической гримасой приложил пальцы к вискам, как будто страдал от невыносимой головной боли. Помассировал их и добавил: — Амара, ты представить себе не можешь, как я устал за последние дни. Вчерашний допрос Элизабет. Ночное приключение с Мередит. Сегодняшние жалобы советников… А тут еще и это…
— Простите, — негромко сказала я, почему-то почувствовав себя виноватой.
Эйнар задумчиво провел подушечкой большого пальца по кромке бокала, даже не подумав спросить, за что я извиняюсь.
— Как понимаю, о клятве крови ты услышала сегодня не впервые, — без тени вопроса сказал он. — Ты не выглядела удивленной, когда Ильнар об этом заговорил.
— Да.
— И когда это произошло?
Я опустила глаза, с преувеличенным вниманием уставившись на драгоценный темный паркет под ногами.
Некоторое время было тихо, и напряжение в кабинете неуклонно возрастало с каждой секундой затянувшейся паузы. Воздух стал вязким до невозможности. Затылок заломило от несильной, но неприятной тягучей боли из-за тяжести взгляда Эйнара.
— Амара, сколько раз я тебе говорил, что ненавижу повторять вопросы или приказы?
Эйнар по-прежнему говорил тихо и без нажима. Но мельчайшие волоски на моем теле мгновенно встали дыбом. Сердце замерло, пропустив несколько ударов. Затем зачастило втрое от обычного.
— Говори!
В его голосе прорезалась сталь выхваченного для поединка острейшего в мире меча. И я сдалась.
Все равно Эйнар узнает от меня все, что его интересует. И лучше мне не доводить его до бешенства.
— Впервые услышала я про клятву крови не так давно, — начала я медленно и робко, аккуратно взвешивая каждое слово. — Во время поединка с дикими черными драконами, когда меня похитил маг-менталист. Я не знала, что это ловушка для него. Искренне полагала, что угодила в настоящую и очень страшную беду. И тогда… Тогда со мной заговорила Сильвия. Опять…
— Опять?
Эйнар высоко вскинул брови. Сделал мне знак продолжать.
— Прежде она разговаривала со мной лишь во снах, — пояснила я. — Точнее сказать — в кошмарах. Но именно в той башне Сильвия обратилась ко мне наяву. Ее голос раздался в моем сознании. И она потребовала от меня принять силу крови. Тогда она спасет меня от неминуемой гибели.
— Ты согласилась?
— Отказалась, конечно! — с негодованием вскинулась я. — Айс очень неохотно, но рассказал мне, что это такое. За возможность подняться в небо я пожертвовала бы слишком многим. Я не хотела мстить. Ни тебе, ни, тем более, Вэлнару.
Осеклась, осознав, что вновь невольно назвала лорда протектора на «ты».
Но Эйнар лишь усмехнулся и одобрительно кивнул, показывая, что ничуть не возражает против этого.
И я смирилась. Ай, да ладно! И без того понятно, что Эйнара безмерно раздражает то, как подчеркнуто отстраненно я с ним разговариваю, безукоризненно соблюдая правила этикета. Так и быть, пусть эта извечная причина наших постоянных разногласий исчезнет. Очевидно, что мне его лучше не злить на пустом месте.
— Но позже я услышала Сильвию опять, — продолжила я. — В той же башне, когда балансировала на самом краю пропасти. Кеннар… Ну, точнее, тот маг, который управлял его сознанием, успел ударить меня в спину смертельными чарами. Я упала — и тогда Сильвия опять заговорила со мной. Сказала, что спасет меня. Потому что рано или поздно, так или иначе, но я исполню клятву крови.
— Ясно.
Эйнар несколько раз задумчиво ударил кончиками пальцев по столу, глядя на меня.
Я с невольной отвагой вздернула подбородок, не без усилий, но выдержав напор его взгляда. Я его не обманываю. И он прекрасно понимает это.
— Почему не рассказала об этом сразу? — полюбопытствовал он.
По-моему, это слишком серьезное слово для поступка девушек. Да, они не встали на защиту рода, но можно ли обвинять их в этом? Все равно все из рода Уайтнаров были обречены.
— О, это как раз самое настоящее предательство, — ответила на мои невысказанные рассуждения Анна. — Род — это больше чем семья. По крайней мере, у белых дракониц. Когда наши сестры погибали — мы чувствовали это. Даже несмотря на защиту Айхаши. Чувствовали их боль, их мучения, их отчаяние. Но настоящий кошмар начался позже.
Анна опять опустила голову, уставившись себе под ноги.
— За все эти годы, прошедшие с той битвы, — очень медленно проговорила она. — За все эти века… Не было ни единой ночи, когда бы я ни просыпалась от собственного крика. Я вижу только один сон. Такой же, как и моя сестра. Мы с ней стоим на смотровой площадке замка. Перед нами — бескрайние красные песка Пустоши. А высоко над головой погибают белые драконицы. Одна за одной они падают на Пустошь, бессильно раскинув крылья. Погружаются в пески. И я хочу взлететь. Хочу спасти хотя бы одну из них. И почему-то абсолютно уверена, что у меня это обязательно получится. Но… Все зря. У меня больше нет крыльев. И это было мое решение. Мое и только мое.
Голос Анны опасно задрожал и едва не сорвался.
— Но это не самое страшное, — прошептала она. — Амара, мы с сестрой живем без изрядной части души. Стоит только закрыть глаза, стоит только расслабиться — и накатывает чернейшая беспросветная тоска по утраченным способностям. Это хуже смерти. Гораздо, гораздо хуже. Если бы мы знали тогда, какую жертву нас вынуждает принести Айхаша — то отказались бы, не задумываясь. И кто знает, сколько лет нам еще платить за нашу прежнюю трусость. Потому что умереть нам не дают.
— Это слишком суровое наказание, — потрясенно выдохнула я.
— Возможно, — не стала спорить Анна. — Но…
И вдруг порывисто шагнула ко мне. Схватила за руки, до боли, до опасного хруста сжала мои запястья, с какой-то дикой надеждой заглянув в глаза.
— Что ты делаешь? — с испугом воскликнула я, пытаясь высвободиться из хватки девушки.
— Предательство может простить только тот, кого предали. — Анна даже не моргала, не сводя с меня пристального взгляда. — Помнишь, я говорила, что чувствую в тебе древнюю силу? В твоих жилах течет кровь Сильвии. Если бы она согласилась… если бы дала нам свободу от наказания… если бы проявила сострадание…
«Никогда, — сухо и отчетливо прозвучало в моем сознании. — Кара настигнет всех и каждого. Пусть платят по своим счетам до скончания веков».
Анна услышала мысль, которая не принадлежала мне. Вздрогнула, как от удара, и вся сжалась, обреченно опустив плечи.
— Прости, — обронила с невероятной печалью. — Я не должна была… Мы не должны были…
«Не обсуждается», — все с той же ледяной решимостью раздалось в ответ.
Анна услышала и это. Огонек отчаянной надежды, горевший в ее глазах, погас, заменившись разочарованием.
— Прости, — еще раз повторила она.
И стала отступать от меня, медленно оседая в собственную тень. Мгновение, другое — и девушка исчезла вовсе.
После такого завершения разговора все очарование от теплой солнечной погоды исчезло напрочь. Прогулка оказалась безвозвратно испорченной, поэтому я решительно повернулась обратно к замку.
В просторном гулком холле меня никто не встретил. Немного подождав ради приличия, я растерянно пожала плечами и отправилась в свои покои.
Надеюсь, что я не заблужусь. Если честно, почти не помню дорогу к ним. Но, вроде бы, моя спальня на втором этаже.
И, естественно, я заблудилась.
Наверное, не меньше получаса я блуждала по анфиладам многочисленных комнат, роскошных, огромных. И совершенно пустых. Казалось, будто я угодила в настоящий лабиринт. Коридор то разветвлялся, то переходил в очередную гостиную, где никого не было, то сливался с какими-то боковыми проходами.
— Демоны! — наконец, рассерженно выдохнула я.
Остановилась и сосредоточенно нахмурилась.
Так. Пожалуй, мне стоит вернуться в холл и уже оттуда позвать кого-нибудь на помощь.
С такими мыслями я круто развернулась на каблуках и вдруг замерла.
Над дверью, через которую я попала в эту гостиную, висел до боли знакомый мне портрет седовласого мужчины с хищным крючковатым носом. Он был в темном старомодном камзоле и с огромным черным амулетом на шее. Помнится, несколько месяцев назад этот портрет украшал одну из стен в университете.
Получается, Эйнар все-таки не выкинул его и не приказал убрать в самую дальнюю и темную каморку, а забрал в свой замок. Но зачем? Сам же говорил, что его донельзя раздражали бесконечные ругательства и жалобы, которыми так любил сыпать портрет.
— Ильнар Реднар, — прошептала я себе под нос.
Тут же поняла свою ошибку.
Глаза мужчины на портрете неожиданно налились жизнью. Он медленно моргнул, потом сосредоточил свой взгляд на мне.
— А-а-а, — пробормотал ворчливо. — Белая драконица. Надо же. Я всю жизнь положил на то, чтобы в мире не осталось ни одной из вас.
— Но мы остались, — с неожиданной дерзостью возразила я.
— Надолго ли? — Ильнар противно рассмеялся. Как будто заскрипела старая рассохшаяся дверь. — Не думаю. Мои потомки исправят мои ошибки.
— А мой потомок принесет заслуженную кару всем тем, кто был виновен в той трагедии!
Я не поверила своим ушам, когда фраза сама сорвалась с моих уст. Так отчетливо в голосе прозвучали интонации Сильвии.
Но как? Почему? Прежде она общалась только со мной. И то во снах. Почему тогда заговорила с другим человеком? И не просто заговорила, а, вообще-то, через меня!
На редкость неприятное чувство, что на какой-то миг власть над моим телом перешла к другому человеку.
— А, Сильвия… — Ильнар препротивно усмехнулся. — Конечно, я бы мог сразу догадаться. Твоя жажда мести так велика, что ты решила вернуться из тьмы небытия?
— Решила, — опять против моей воли ответила за меня Сильвия. — Впрочем, я туда никогда и не уходила. Терпеливо ждала, когда появится та, которой доведется выполнить клятву крови.
— Клятву крови?
А вот это Ильнара проняло не на шутку. Он перестал ухмыляться, мгновенно став очень серьезным.
— Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь эту девочку? — спросил строго и отрывисто.
Теперь уже мои губы сами собой разошлись в улыбке.
— Я прекрасно понимаю то, на что обрекаю всех алых, — проговорила с сарказмом. — И черных. Вы все виновны.
— Безумная. — Ильнар покачал головой. — Ты совсем сошла с ума, Сильвия. Жажда мести ослепила тебя. Выжгла разум.
— О-о, смешно слышать подобное от тебя.
И негромкий язвительный смешок заметался промеж стен.
Ильнар ничего больше не сказал. Он почему-то посмотрел поверх моей головы, и в глубине его глаз полыхнуло саркастическое пламя.
— Что такое «клятва крови»?
Я вздрогнула от неожиданности — настолько внезапно прозвучал вопрос, заданный со спины. Торопливо обернулась и увидела Эйнара.
Видимо, он вошел в проходную гостиную через противоположную дверь, поэтому я его не заметила. И сейчас лорд протектор стоял, нахмурившись и скрестив на груди руки.
— Я не слышала, как вы вошли, — пробормотала растерянно, почему-то испугавшись.
— Потому что я не хотел, чтобы ты это слышала, — холодно сказал Эйнар. Сделал шаг вперед и повторил вопрос: — Так что такое «клятва крови»?
Я неопределенно пожала плечами. Хотела бы я и сама это знать!
Эйнар недовольно изогнул бровь.
— Амара, что это? — требовательно спросил опять. — Ты же знаешь, как я ненавижу повторять вопросы.
— Я понятия не имею, — сбивчиво затараторила я, поежившись от угрозы, проскользнувшей в его голосе. — Честное слово!
Эйнар мне не поверил. Слишком отчетливое сомнение отобразилось на его лице, и он недоверчиво вскинул и вторую бровь, по-прежнему глядя на меня в упор.
— Она действительно не знает, — вдруг заговорил Ильнар. — Не она давала эту клятву. Но ей придется ее исполнить.
— Нет. — Я замотала головой. — Я не поддамся уговорам Сильвии. Я заставила замолчать зов крови…
— Не заставила, — мягко возразил Ильнар. — Сила по-прежнему дремлет в тебе. Это память твоих предков. То, что делает тебя драконом и без чего ты не сможешь подняться в небо. Но клятва крови — это совсем иное. Это обещание, которое однажды дала Сильвия как глава рода. Обещание отомстить всем, кто так или иначе был причастен к уничтожению белых дракониц. Заметь, сейчас она угрожала не только алым, но и черным, хотя они не принимали участие в битве на Пустоши. А почему?
— Потому что остались в стороне, — тихо ответила я, вспомнив давнишний кошмар, в котором Сильвия говорила со мной. — Потому что лишь наблюдали, хотя понимали, насколько несправедливо происходящее.
— Вот именно, — подтвердил Ильнар на редкость довольным тоном, как будто воспоминания о былом доставляли ему нескрываемую радость.
А впрочем — почему «как будто»? Наверняка так оно и есть. Не стоит забывать, что именно Ильнар был тем человеком, который и отдал приказ на уничтожение рода Уайтнаров.
К слову, даже немного странно, что сегодня он говорит со мной нормально. Не срывается на крик и оскорбления, как при нашей прошлой встрече.
— Ты сегодня поразительно словоохотлив, — проговорил Эйнар, видимо, подумав о том же.
Наконец-то перевел тяжелый немигающий взгляд с меня на портрет.
— Отвечаешь на все вопросы. И даже, как будто, проявляешь сочувствие к Амаре. Необычное для тебя поведение.
— А почему бы мне не ответить на твои вопросы? — флегматично переспросил Ильнар. — Тем более когда речь идет о настолько важной вещи. И да. В некотором роде мне даже жалко девочку. Я добился своего. После всего услышанного ты обязан уничтожить последнего представителя проклятого рода. Потому что на кон поставлено существование уже алых драконов. Сам слышал, что Сильвия не успокоится, пока не отомстит всем. Получается, что дни девчонки сочтены. А я никогда не глумился над поверженным врагом. Это ниже моего достоинства.
— А приговорить целый род к истреблению из-за отказа женщины, стало быть, как раз под стать вашему достоинству? — не удержалась и все-таки фыркнула я.
Но тут же прикусила язык, когда Эйнар метнул на меня быстрый предупреждающий взгляд.
Ох, лучше бы тебе помалкивать, Амара! Ильнар прав. Моя жизнь и до этого висела на слишком тонком волоске. А теперь за нее вообще гроша ломаного никто не даст.
— Ясно, — бесцветно обронил Эйнар.
Сделал паузу, словно ожидал, что Ильнар продолжит разглагольствования.
Но тот молчал и лишь донельзя вредно ухмылялся, видимо, в глубине души уже празднуя окончательную победу над белыми.
Тогда Эйнар, все так же не говоря ни слова, поманил меня указательным пальцем, предлагая следовать за собой. И было что-то в выражении его глаз такое, что я и не подумала упираться. Напротив, со всей возможной скоростью подскочила к нему, готовая даже склониться в глубоком поклоне.
Лорд протектор крепко подхватил меня под локоть, как будто опасался, что я могу сбежать. И мы покинули гостиную.
Глава пятая
Как и следовало ожидать, Эйнар привел меня в свой рабочий кабинет. И только после того, как за нами захлопнулась дверь, он выпустил мою руку из своей стальной хватки. Сразу же прищелкнул пальцами — и с замиранием сердца я услышала, как в замке поворачивается невидимый ключ. Должно быть, Эйнар ну очень не хотел, чтобы кто-нибудь помешал нашему разговору.
Не говоря ни слова, лорд протектор отошел к столику с напитками. Небрежно плеснул себе в квадратный низкий бокал темно-ореховой жидкости и в один глоток осушил его. Налил еще, после чего вернулся к столу и не сел, а буквально рухнул в кресло.
— Устал, — негромко пожаловался, ни к кому, в сущности, не обращаясь. С мученической гримасой приложил пальцы к вискам, как будто страдал от невыносимой головной боли. Помассировал их и добавил: — Амара, ты представить себе не можешь, как я устал за последние дни. Вчерашний допрос Элизабет. Ночное приключение с Мередит. Сегодняшние жалобы советников… А тут еще и это…
— Простите, — негромко сказала я, почему-то почувствовав себя виноватой.
Эйнар задумчиво провел подушечкой большого пальца по кромке бокала, даже не подумав спросить, за что я извиняюсь.
— Как понимаю, о клятве крови ты услышала сегодня не впервые, — без тени вопроса сказал он. — Ты не выглядела удивленной, когда Ильнар об этом заговорил.
— Да.
— И когда это произошло?
Я опустила глаза, с преувеличенным вниманием уставившись на драгоценный темный паркет под ногами.
Некоторое время было тихо, и напряжение в кабинете неуклонно возрастало с каждой секундой затянувшейся паузы. Воздух стал вязким до невозможности. Затылок заломило от несильной, но неприятной тягучей боли из-за тяжести взгляда Эйнара.
— Амара, сколько раз я тебе говорил, что ненавижу повторять вопросы или приказы?
Эйнар по-прежнему говорил тихо и без нажима. Но мельчайшие волоски на моем теле мгновенно встали дыбом. Сердце замерло, пропустив несколько ударов. Затем зачастило втрое от обычного.
— Говори!
В его голосе прорезалась сталь выхваченного для поединка острейшего в мире меча. И я сдалась.
Все равно Эйнар узнает от меня все, что его интересует. И лучше мне не доводить его до бешенства.
— Впервые услышала я про клятву крови не так давно, — начала я медленно и робко, аккуратно взвешивая каждое слово. — Во время поединка с дикими черными драконами, когда меня похитил маг-менталист. Я не знала, что это ловушка для него. Искренне полагала, что угодила в настоящую и очень страшную беду. И тогда… Тогда со мной заговорила Сильвия. Опять…
— Опять?
Эйнар высоко вскинул брови. Сделал мне знак продолжать.
— Прежде она разговаривала со мной лишь во снах, — пояснила я. — Точнее сказать — в кошмарах. Но именно в той башне Сильвия обратилась ко мне наяву. Ее голос раздался в моем сознании. И она потребовала от меня принять силу крови. Тогда она спасет меня от неминуемой гибели.
— Ты согласилась?
— Отказалась, конечно! — с негодованием вскинулась я. — Айс очень неохотно, но рассказал мне, что это такое. За возможность подняться в небо я пожертвовала бы слишком многим. Я не хотела мстить. Ни тебе, ни, тем более, Вэлнару.
Осеклась, осознав, что вновь невольно назвала лорда протектора на «ты».
Но Эйнар лишь усмехнулся и одобрительно кивнул, показывая, что ничуть не возражает против этого.
И я смирилась. Ай, да ладно! И без того понятно, что Эйнара безмерно раздражает то, как подчеркнуто отстраненно я с ним разговариваю, безукоризненно соблюдая правила этикета. Так и быть, пусть эта извечная причина наших постоянных разногласий исчезнет. Очевидно, что мне его лучше не злить на пустом месте.
— Но позже я услышала Сильвию опять, — продолжила я. — В той же башне, когда балансировала на самом краю пропасти. Кеннар… Ну, точнее, тот маг, который управлял его сознанием, успел ударить меня в спину смертельными чарами. Я упала — и тогда Сильвия опять заговорила со мной. Сказала, что спасет меня. Потому что рано или поздно, так или иначе, но я исполню клятву крови.
— Ясно.
Эйнар несколько раз задумчиво ударил кончиками пальцев по столу, глядя на меня.
Я с невольной отвагой вздернула подбородок, не без усилий, но выдержав напор его взгляда. Я его не обманываю. И он прекрасно понимает это.
— Почему не рассказала об этом сразу? — полюбопытствовал он.
