Воздух вдруг неприятно засвистел. Тревожно загудели какие-то чары, мою спину обожгло чужой энергией…
И кольцо отреагировало на предполагаемую атаку, в мгновение ока создав вокруг меня непроницаемый щит насыщенного ярко-красного цвета.
Аудитория согласно ахнула от такого зрелища. Ну да, полагаю, это и в самом деле выглядело красиво. Одно мгновение — и высокий купол взметнулся надо мной, надежно оградив от окружающего мира.
Неполную минуту алые искры защитного заклинания потрескивали вокруг меня. Затем щит исчез так же внезапно, как и появился.
— Впечатляюще, не правда ли? — Лорд Блекнар обвел потрясенных студентов снисходительным взглядом.
— Не то слово, — согласился с ним высокий синеглазый брюнет, в отличие от прочих смело занявший одну из первых парт. Спросил с любопытством: — Откуда у нее эта защита? Или это вы ее незаметно установили?
— Я?! — весело удивился Вэлнар. — О нет, нет и еще раз нет. Глупое предположение. Смею напомнить, что родовая защита Блекнаров — черного цвета, а не алого.
— Вот как? — Брюнет высоко вскинул брови. Посмотрел на меня с нескрываемым интересом, видимо, в ожидании каких-то разъяснений случившемуся.
По вполне понятным причинам я предпочла промолчать. Не имею ни малейшего желания рассказывать всему курсу о том, что эту самую защиту мне обеспечил лорд протектор. Причем без моего на то особого желания.
— Требовать объяснений от Амары мы все равно не вправе, — мягко проговорил Вэлнар. — У каждой уважающей себя девушки должно быть немало сердечных тайн.
Я скрипнула зубами в бессильной злости. Вот ведь… на редкость нехорошая личность.
Подумать только, а ведь после спасения Коннора я почти переменила мнение о лорде Блекнаре. Решила, что не такой уж он и плохой человек, как пытается выглядеть. Но нет. Теперь очевидно, что первое мое впечатление о главе черных драконов было совершенно верным. Отвратительный тип!
После столь смелого и недвусмысленного заявления по рядам поползли изумленные шепотки и смешки. Эх, теперь точно без сплетен дело не обойдется!
— Как бы то ни было, но защита Амары будет весьма полезна для нас на сегодняшних занятиях, — продолжил Вэлнар.
Так. Так-так-так. Что он задумал? Сдается, что ничего хорошего для меня.
Я аккуратно положила мел около доски и вновь принялась пятиться, надеясь, что теперь-то Вэлнар позволит занять мне место за одним из рядов.
— Стоять! — не глядя на меня, приказал лорд Блекнар, и я послушно замерла.
Мужчина обернулся ко мне, подарил чарующую улыбку и мурлыкнул вкрадчиво:
— Детка, я тебя пока никуда не отпускал.
Ух, как же меня раздражает его обращение «детка»! Слишком оно пренебрежительное. Называется, почувствуй себя несмысленышем каким-то.
— Я только начал с тобой, — добавил лорд Блекнар, и в его светлых глазах заметались озорные искры. Укоризненно добавил: — А ты уже сбежать пытаешься. Некрасиво.
Я уныло вздохнула. Ох, сдается, этот день я до конца жизни своей буду вынуждена вспоминать в самых жутких ночных кошмарах.
— Раз уж ты выучила основную формулу перехода энергии из одной формы в другую, то сейчас займешься расчетами.
Тон Вэлнара внезапно стал серьезным. Мужчина перестал улыбаться, подошел ближе и взял в руки мел.
— Это — процент неизбежной потери мощности при трансформации, — проговорил он и написал на доске несколько чисел. — Это — начальное значение моей атаки. Твоя задача вычислить первоначальный импульс и минимальную энергию щита, способную отразить заклинание подобной силы.
Я широко распахнула глаза, уставившись на доску.
О небо, ничего не понимаю! И как это рассчитывать?
Вэлнар терпеливо ждал, глядя на меня с легкой ноткой снисхождения.
Я взяла в руки мел. Еще раз внимательно посмотрела на формулу.
Хм-м… Сдается, есть у меня одна идея. И я углубилась в расчеты.
— Так, — прозвучало со спины негромкое. — Неплохо.
Я немедленно возгордилась собой. Из уст лорда Блекнара это прозвучало как самый настоящий комплимент.
— Точнее, глупость, конечно, но небезнадежная, — тут же исправился Вэлнар со своим обычным сарказмом, и робкая улыбка, затрепетавшая было на моих губах, тут же умерла.
— Кто скажет, в чем ошибка? — тем временем обратился он к аудитории.
Как и следовало ожидать, всеобщее молчание было ему ответом. Студенты хмурили лбы, листали конспекты, но отвечать на вопрос не торопились. Еще бы! Кому хочется по доброй воле привлечь к себе внимание главы рода черных драконов?
Эх, какая, все-таки, жалость, что я сегодня проспала! Иначе успела бы забиться в самый дальний конец аудитории. Авось Вэлнар меня и не заметил бы.
А впрочем, вряд ли. По-моему, он в любом случае намеревался сделать наличие у меня родовой защиты Реднаров общеизвестным фактом.
— Никто не скажет? — нарочито удивился Вэлнар. — Мышки мои робкие, в таком случае вынужден с превеликим сожалением констатировать, что общаюсь со слабоумными бедолагами.
— Мы не слабоумные! — вскинулся от возмущения тот же брюнет, который осмелился чуть раньше вступить с ним в разговор. — Вы не имеете ни малейшего права нас оскорблять!
Ох, зря он это сказал.
Об улыбку лорда Блекнара, казалось, можно было порезаться — такой острой и безжалостной она стала. Глаза сверкнули стальным блеском.
— Какой отважный мальчик, — мурлыкнул он. — Как тебя там… Стивен, вроде бы?
Парень повыше вздернул подбородок, глядя на лорда в упор. Надо же. И впрямь очень отважный. У меня бы смелости не хватило смотреть лорду Блекнару в глаза.
О, а между прочим, он с факультета черных драконов. На это указывал угольного цвета жилетка и темная шелковая сорочка. В этом случае — тем более зря он огрызается.
Вэлнар кашлянул и приподнял бровь, показывая тем самым, что все еще ждет ответа на свой вопрос.
— Стивен Оуш к вашим услугам, — процедил парень.
Я мысленно повторила фамилию парня. Получается, ни в какой драконий род он не входит. Но и совершенно безродным, как я или Коннор, не является. Скорее всего, сын какого-нибудь состоятельного господина, который решил не брать фамилию жены ради подтверждения древности крови.
— Стив, стало быть. — Вэлнар удовлетворенно кивнул. — А ну-ка, покажи конспект.
И повинуясь его небрежному движению, с парты взлетела тетрадь Стивена. Подлетела к нему, и Вэлнар, чуть сдвинув брови, принялся листать конспект.
Правда, почти сразу кисло сморщился, захлопнул тетрадь и отправил ее в недолгий обратный полет.
— Негусто, — резюмировал Вэлнар. — Пожалуй, проверим еще.
Тотчас же с разных парт взмыли еще несколько конспектов несмотря на протестующие возгласы их хозяев. Впрочем, на их изучение Вэлнар потратил еще меньше времени. Ему хватило всего пары секунд — и тетради вернулись на прежние места.
— Крайне печально, — проговорил он. — Жаль, что лорд протектор не прислушался к моему мнению и не отказался от услуг господина Нирта Нейтрана еще в конце прошлого учебного года. Теперь абсолютно очевидно, что вести занятия он больше не может.
Посмотрел на меня и сделал знакомый жест.
Сумка сама собой распахнулась, и из нее выскочил уже мой конспект. Его Вэлнар изучал уже дольше, но недовольная морщина, разломившая переносицу лорда, никуда не исчезла, напротив, стала глубже.
— Да, больше господин Нирт Нейтран этот предмет у вас вести не будет, — наконец, озвучил свое решение Вэлнар. — Пока не подберем замену — я лично буду читать вам лекции и проводить практические занятия.
Стоит ли говорить, что полный ужаса общий вздох был ему ответом.
Слабая улыбка опять затрепетала в уголках рта лорда. Он положил мой конспект на край своего стола, повернулся ко мне и чуть мягче проговорил:
— Ну что же. Твоя глупость только что стала чуть менее безнадежной. Но глупостью от этого быть не перестала. Детка, ты ошиблась в расчетах ровно на порядок. Не учла понижающий коэффициент сопротивления магического поля, который, между прочим, у тебя в формуле есть. Но его значения вам не дали, хотя, вообще-то, это константа. Поэтому если бы мой удар был такой силы, как ты вычислила, то произошло бы вот что…
И стремительным движением отправил в мою сторону крохотный, но ослепительно яркий огненный шар, который создал буквально за мгновение секунды.
Я вся сжалась, готовая к самому страшному. И оно не заставило себя ждать.
Оглушительно громыхнуло. Да так, что с потолка посыпалась белая пыль. На этот раз алый щит не просто появился вокруг меня. О нет, он упруго отбил атаку Вэлнара. Удивительно, но тот успел увернуться, хотя нас разделяло всего пара шагов. Отскочил в сторону — и заклятье угодило в стену. Ударило с такой силой, что замок задрожал, словно готовый обрушиться. Пол под моими ногами пошел пьяной волной, и я вскрикнула от страха, присела и на всякий случай прикрыла голову руками — а то вдруг сверху полетит уже не побелка, а камни.
И не я одна испугалась. В аудитории воцарился настоящий переполох. Кто-то даже рванул к дверям, готовый спасать жизнь.
— А ну, тихо!
Удивительно, лорд Блекнар при этом не повысил голоса, но шум мгновенно стих.
— По местам! — раздался новый хлесткий приказ.
И опять никто не осмелился протестовать или возмущаться. Прошло всего несколько секунд — и в аудитории ничего более не напоминало о случившемся.
— Мы продолжим занятие, но через пару минут, — с доброжелательной улыбкой проговорил лорд Блекнар.
Едва заметно подмигнул мне, и я тут же напряглась. Какую еще пакость он задумал?
В шаге от меня вдруг распахнулся портал, и я шепотом выругалась. Ах, ну да. По всей видимости, нападение такой мощи Эйнар уже не смог проигнорировать.
— Амара? — раздалось встревоженное, и из тьмы выступил лорд протектор. — Какого демона у тебя происходит?
Осекся, осознав, что оказался на виду целой аудитории студентов, которые принялись взволнованно перешептываться после столь внезапного появления перед ними лорда протектора.
— Простите, лорд Реднар. — Вэлнар безмятежно улыбнулся. — Мне очень жаль, что мы случайно отвлекли вас от важных государственных забот. Небольшая неточность в вычислениях.
Эйнар отчетливо скрипнул зубами. Посмотрел на доску с моими вычислениями, затем на меня.
— У тебя все в порядке? — спросил негромко, не обращая внимания на то, как удивленные шепотки в аудитории после этого раздались громче.
— Да, все в полном порядке, лорд протектор, — очень тихо ответила я, ощутив, как щеки начинают гореть от смущения.
Демоны! Ненавижу Вэлнара! Теперь даже у самого недогадливого студента не осталось сомнений в том, благодаря кому у меня настолько мощная защита.
— Так что все-таки произошло? — Эйнар перевел взгляд на главу рода черных драконов, который даже не пытался скрыть удовольствия от лицезрения столь недвусмысленной сцены. Добавил хмуро: — Почему сработала защита Амары?
— Вы желаете обсудить это публично? — бархатным голосом осведомился тот. — Как и то, откуда у нее вообще есть эта защита?
Теперь у меня запылали не только щеки, но и уши. О небо, только не это!
Но мне повезло. Эйнар, по всей видимости, тоже не горел особым желанием выяснять отношения с Вэлнаром в присутствии посторонних. После короткой заминки он досадливо цокнул языком. Обвел долгим взглядом студентов, которые напряженно следили за разговором, и криво усмехнулся.
— После лекции жду вас обоих в своем кабинете, — процедил негромко.
И шагнул в портал, который послушно распахнулся в шаге от него.
— Так вот, продолжим, — проговорил Вэлнар совершенно спокойно. — Только что, мои хорошие, вы стали свидетелями активации стационарной защиты аудитории. Впечатляюще, но безопасно. На кабинетах, где проходят практические занятия, защита еще сильнее. И мы обязательно рассчитаем потенциал чар, которыми возможно будет ее пробить. Но сперва попытаемся заполнить ужасающих размеров пробелы в ваших теоретических познаниях. Открываем тетрадки и начинаем писать. — Косо глянул на меня и скомандовал: — Амара, займи место.
Повторять разрешение мне не потребовалось. Я тут же рванула прочь, желая укрыться в самом темном и укромном уголке аудитории.
— О нет, поближе ко мне, — остановил меня насмешливый голос лорда. — Так мне будет легче вести занятие. Слишком удобный ты экземпляр для наглядной демонстрации принципов теоретической магии.
Я резко обернулась к Вэлнару и одарила его злым возмущенным взглядом. Тот иронично вскинул бровь, видимо, ожидая, что я все-таки не выдержу и взорвусь оскорблениями в его адрес.
Ах, ну да. Узнаю его излюбленную тактику. Но если он пытается спровоцировать меня, то на этот раз у него ничего не выйдет. Я на всю жизнь запомнила, что в присутствии главы рода черных драконов лучше держать язык за зубами.
Поэтому я лишь склонила голову, показывая, что услышала приказ Вэлнара. Вернулась на первый ряд, и в светлых глазах мужчины отразилось разочарование от моей послушности.
— Не против? — спросила негромко у Стивена, рядом с которым решила занять свободное место.
— Нет. — Парень пожал плечами. — Располагайся со всем удобством.
И занятие потекло своим чередом.
Как ни странно, но стоило отдать должное Вэлнару. Вел лекцию он не в пример интереснее, чем господин Нирт Нейтран. Говорил негромко, но четко. При этом ни разу не воспользовался никакими записями.
Вскоре на доске появилось с десяток сложных и пугающего вида формул. Мелом при этом Вэлнар не пользовался. Магические символы словно сами собой запылали огненными росчерками на черной поверхности. Каждый из них Вэлнар объяснил так подробно и понятно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. То, что в путанной и тихой речи предыдущего лектора выглядело полной белибердой и заумной нудью, в изложении Вэлнара становилось до смешного простым.
Наверное, впервые за все время обучения в университете мне нравилось на занятии. Да, его начало для меня выдалось ну очень неприятным. Зато сейчас я в буквальном смысле слова заслушалась лорда Блекнара, с потрясающей легкостью постигая смысл предыдущих записей. А ведь вчера я уснула, уткнувшись в них носом и с превеликим трудом сумев тупо зазубрить лишь самую первую формулу.
Правда, где-то к концу лекции на задних рядах раздались какие-то перешептывания. Видимо, кто-то все-таки устал от необходимости вести конспект и принялся беседовать с соседом.
— Предупреждаю, что на следующем занятии мы начнем отработку полученных знаний, — ни на каплю не повысив голоса, объявил Вэлнар. — И болтуны станут нашим подопытным материалом. К слову, на практикуме будет дежурить целитель. Так что не волнуйтесь, никого насмерть я не убью. Так, только покалечу немного.
Естественно, после столь зловещего обещания в аудитории вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом тетрадей и скрипом самопишущих перьев по бумаге.
Наконец, колокол на одной из башен замка отбил одиннадцать часов, и лекция оказалась завершена.
— После перерыва жду всех на практикуме, — сказал Вэлнар с широкой улыбкой. — Он будет проходить в первом кабинете на втором этаже. — Сделал паузу и с нажимом добавил: — Прошу не опаздывать. Иначе пеняйте на себя.
Я уныло вздохнула. Перемена пусть час, но это мало. А мне еще к Эйнару в кабинет идти надо. Значит, позавтракать точно не успею.
Студенты радостной толпой ломанулись к выходу. Вэлнар посторонился, выпуская всех в коридор.
Я медленно плелась в самом конце, еле-еле передвигая ноги и не испытывая ни малейшего желания представать перед главой рода алых драконов. И без того понятно, что этот разговор мне не понравится.
И кольцо отреагировало на предполагаемую атаку, в мгновение ока создав вокруг меня непроницаемый щит насыщенного ярко-красного цвета.
Аудитория согласно ахнула от такого зрелища. Ну да, полагаю, это и в самом деле выглядело красиво. Одно мгновение — и высокий купол взметнулся надо мной, надежно оградив от окружающего мира.
Неполную минуту алые искры защитного заклинания потрескивали вокруг меня. Затем щит исчез так же внезапно, как и появился.
— Впечатляюще, не правда ли? — Лорд Блекнар обвел потрясенных студентов снисходительным взглядом.
— Не то слово, — согласился с ним высокий синеглазый брюнет, в отличие от прочих смело занявший одну из первых парт. Спросил с любопытством: — Откуда у нее эта защита? Или это вы ее незаметно установили?
— Я?! — весело удивился Вэлнар. — О нет, нет и еще раз нет. Глупое предположение. Смею напомнить, что родовая защита Блекнаров — черного цвета, а не алого.
— Вот как? — Брюнет высоко вскинул брови. Посмотрел на меня с нескрываемым интересом, видимо, в ожидании каких-то разъяснений случившемуся.
По вполне понятным причинам я предпочла промолчать. Не имею ни малейшего желания рассказывать всему курсу о том, что эту самую защиту мне обеспечил лорд протектор. Причем без моего на то особого желания.
— Требовать объяснений от Амары мы все равно не вправе, — мягко проговорил Вэлнар. — У каждой уважающей себя девушки должно быть немало сердечных тайн.
Я скрипнула зубами в бессильной злости. Вот ведь… на редкость нехорошая личность.
Подумать только, а ведь после спасения Коннора я почти переменила мнение о лорде Блекнаре. Решила, что не такой уж он и плохой человек, как пытается выглядеть. Но нет. Теперь очевидно, что первое мое впечатление о главе черных драконов было совершенно верным. Отвратительный тип!
После столь смелого и недвусмысленного заявления по рядам поползли изумленные шепотки и смешки. Эх, теперь точно без сплетен дело не обойдется!
— Как бы то ни было, но защита Амары будет весьма полезна для нас на сегодняшних занятиях, — продолжил Вэлнар.
Так. Так-так-так. Что он задумал? Сдается, что ничего хорошего для меня.
Я аккуратно положила мел около доски и вновь принялась пятиться, надеясь, что теперь-то Вэлнар позволит занять мне место за одним из рядов.
— Стоять! — не глядя на меня, приказал лорд Блекнар, и я послушно замерла.
Мужчина обернулся ко мне, подарил чарующую улыбку и мурлыкнул вкрадчиво:
— Детка, я тебя пока никуда не отпускал.
Ух, как же меня раздражает его обращение «детка»! Слишком оно пренебрежительное. Называется, почувствуй себя несмысленышем каким-то.
— Я только начал с тобой, — добавил лорд Блекнар, и в его светлых глазах заметались озорные искры. Укоризненно добавил: — А ты уже сбежать пытаешься. Некрасиво.
Я уныло вздохнула. Ох, сдается, этот день я до конца жизни своей буду вынуждена вспоминать в самых жутких ночных кошмарах.
— Раз уж ты выучила основную формулу перехода энергии из одной формы в другую, то сейчас займешься расчетами.
Тон Вэлнара внезапно стал серьезным. Мужчина перестал улыбаться, подошел ближе и взял в руки мел.
— Это — процент неизбежной потери мощности при трансформации, — проговорил он и написал на доске несколько чисел. — Это — начальное значение моей атаки. Твоя задача вычислить первоначальный импульс и минимальную энергию щита, способную отразить заклинание подобной силы.
Я широко распахнула глаза, уставившись на доску.
О небо, ничего не понимаю! И как это рассчитывать?
Вэлнар терпеливо ждал, глядя на меня с легкой ноткой снисхождения.
Я взяла в руки мел. Еще раз внимательно посмотрела на формулу.
Хм-м… Сдается, есть у меня одна идея. И я углубилась в расчеты.
— Так, — прозвучало со спины негромкое. — Неплохо.
Я немедленно возгордилась собой. Из уст лорда Блекнара это прозвучало как самый настоящий комплимент.
— Точнее, глупость, конечно, но небезнадежная, — тут же исправился Вэлнар со своим обычным сарказмом, и робкая улыбка, затрепетавшая было на моих губах, тут же умерла.
— Кто скажет, в чем ошибка? — тем временем обратился он к аудитории.
Как и следовало ожидать, всеобщее молчание было ему ответом. Студенты хмурили лбы, листали конспекты, но отвечать на вопрос не торопились. Еще бы! Кому хочется по доброй воле привлечь к себе внимание главы рода черных драконов?
Эх, какая, все-таки, жалость, что я сегодня проспала! Иначе успела бы забиться в самый дальний конец аудитории. Авось Вэлнар меня и не заметил бы.
А впрочем, вряд ли. По-моему, он в любом случае намеревался сделать наличие у меня родовой защиты Реднаров общеизвестным фактом.
— Никто не скажет? — нарочито удивился Вэлнар. — Мышки мои робкие, в таком случае вынужден с превеликим сожалением констатировать, что общаюсь со слабоумными бедолагами.
— Мы не слабоумные! — вскинулся от возмущения тот же брюнет, который осмелился чуть раньше вступить с ним в разговор. — Вы не имеете ни малейшего права нас оскорблять!
Ох, зря он это сказал.
Об улыбку лорда Блекнара, казалось, можно было порезаться — такой острой и безжалостной она стала. Глаза сверкнули стальным блеском.
— Какой отважный мальчик, — мурлыкнул он. — Как тебя там… Стивен, вроде бы?
Парень повыше вздернул подбородок, глядя на лорда в упор. Надо же. И впрямь очень отважный. У меня бы смелости не хватило смотреть лорду Блекнару в глаза.
О, а между прочим, он с факультета черных драконов. На это указывал угольного цвета жилетка и темная шелковая сорочка. В этом случае — тем более зря он огрызается.
Вэлнар кашлянул и приподнял бровь, показывая тем самым, что все еще ждет ответа на свой вопрос.
— Стивен Оуш к вашим услугам, — процедил парень.
Я мысленно повторила фамилию парня. Получается, ни в какой драконий род он не входит. Но и совершенно безродным, как я или Коннор, не является. Скорее всего, сын какого-нибудь состоятельного господина, который решил не брать фамилию жены ради подтверждения древности крови.
— Стив, стало быть. — Вэлнар удовлетворенно кивнул. — А ну-ка, покажи конспект.
И повинуясь его небрежному движению, с парты взлетела тетрадь Стивена. Подлетела к нему, и Вэлнар, чуть сдвинув брови, принялся листать конспект.
Правда, почти сразу кисло сморщился, захлопнул тетрадь и отправил ее в недолгий обратный полет.
— Негусто, — резюмировал Вэлнар. — Пожалуй, проверим еще.
Тотчас же с разных парт взмыли еще несколько конспектов несмотря на протестующие возгласы их хозяев. Впрочем, на их изучение Вэлнар потратил еще меньше времени. Ему хватило всего пары секунд — и тетради вернулись на прежние места.
— Крайне печально, — проговорил он. — Жаль, что лорд протектор не прислушался к моему мнению и не отказался от услуг господина Нирта Нейтрана еще в конце прошлого учебного года. Теперь абсолютно очевидно, что вести занятия он больше не может.
Посмотрел на меня и сделал знакомый жест.
Сумка сама собой распахнулась, и из нее выскочил уже мой конспект. Его Вэлнар изучал уже дольше, но недовольная морщина, разломившая переносицу лорда, никуда не исчезла, напротив, стала глубже.
— Да, больше господин Нирт Нейтран этот предмет у вас вести не будет, — наконец, озвучил свое решение Вэлнар. — Пока не подберем замену — я лично буду читать вам лекции и проводить практические занятия.
Стоит ли говорить, что полный ужаса общий вздох был ему ответом.
Слабая улыбка опять затрепетала в уголках рта лорда. Он положил мой конспект на край своего стола, повернулся ко мне и чуть мягче проговорил:
— Ну что же. Твоя глупость только что стала чуть менее безнадежной. Но глупостью от этого быть не перестала. Детка, ты ошиблась в расчетах ровно на порядок. Не учла понижающий коэффициент сопротивления магического поля, который, между прочим, у тебя в формуле есть. Но его значения вам не дали, хотя, вообще-то, это константа. Поэтому если бы мой удар был такой силы, как ты вычислила, то произошло бы вот что…
И стремительным движением отправил в мою сторону крохотный, но ослепительно яркий огненный шар, который создал буквально за мгновение секунды.
Я вся сжалась, готовая к самому страшному. И оно не заставило себя ждать.
Оглушительно громыхнуло. Да так, что с потолка посыпалась белая пыль. На этот раз алый щит не просто появился вокруг меня. О нет, он упруго отбил атаку Вэлнара. Удивительно, но тот успел увернуться, хотя нас разделяло всего пара шагов. Отскочил в сторону — и заклятье угодило в стену. Ударило с такой силой, что замок задрожал, словно готовый обрушиться. Пол под моими ногами пошел пьяной волной, и я вскрикнула от страха, присела и на всякий случай прикрыла голову руками — а то вдруг сверху полетит уже не побелка, а камни.
И не я одна испугалась. В аудитории воцарился настоящий переполох. Кто-то даже рванул к дверям, готовый спасать жизнь.
— А ну, тихо!
Удивительно, лорд Блекнар при этом не повысил голоса, но шум мгновенно стих.
— По местам! — раздался новый хлесткий приказ.
И опять никто не осмелился протестовать или возмущаться. Прошло всего несколько секунд — и в аудитории ничего более не напоминало о случившемся.
— Мы продолжим занятие, но через пару минут, — с доброжелательной улыбкой проговорил лорд Блекнар.
Едва заметно подмигнул мне, и я тут же напряглась. Какую еще пакость он задумал?
В шаге от меня вдруг распахнулся портал, и я шепотом выругалась. Ах, ну да. По всей видимости, нападение такой мощи Эйнар уже не смог проигнорировать.
— Амара? — раздалось встревоженное, и из тьмы выступил лорд протектор. — Какого демона у тебя происходит?
Осекся, осознав, что оказался на виду целой аудитории студентов, которые принялись взволнованно перешептываться после столь внезапного появления перед ними лорда протектора.
— Простите, лорд Реднар. — Вэлнар безмятежно улыбнулся. — Мне очень жаль, что мы случайно отвлекли вас от важных государственных забот. Небольшая неточность в вычислениях.
Эйнар отчетливо скрипнул зубами. Посмотрел на доску с моими вычислениями, затем на меня.
— У тебя все в порядке? — спросил негромко, не обращая внимания на то, как удивленные шепотки в аудитории после этого раздались громче.
— Да, все в полном порядке, лорд протектор, — очень тихо ответила я, ощутив, как щеки начинают гореть от смущения.
Демоны! Ненавижу Вэлнара! Теперь даже у самого недогадливого студента не осталось сомнений в том, благодаря кому у меня настолько мощная защита.
— Так что все-таки произошло? — Эйнар перевел взгляд на главу рода черных драконов, который даже не пытался скрыть удовольствия от лицезрения столь недвусмысленной сцены. Добавил хмуро: — Почему сработала защита Амары?
— Вы желаете обсудить это публично? — бархатным голосом осведомился тот. — Как и то, откуда у нее вообще есть эта защита?
Теперь у меня запылали не только щеки, но и уши. О небо, только не это!
Но мне повезло. Эйнар, по всей видимости, тоже не горел особым желанием выяснять отношения с Вэлнаром в присутствии посторонних. После короткой заминки он досадливо цокнул языком. Обвел долгим взглядом студентов, которые напряженно следили за разговором, и криво усмехнулся.
— После лекции жду вас обоих в своем кабинете, — процедил негромко.
И шагнул в портал, который послушно распахнулся в шаге от него.
— Так вот, продолжим, — проговорил Вэлнар совершенно спокойно. — Только что, мои хорошие, вы стали свидетелями активации стационарной защиты аудитории. Впечатляюще, но безопасно. На кабинетах, где проходят практические занятия, защита еще сильнее. И мы обязательно рассчитаем потенциал чар, которыми возможно будет ее пробить. Но сперва попытаемся заполнить ужасающих размеров пробелы в ваших теоретических познаниях. Открываем тетрадки и начинаем писать. — Косо глянул на меня и скомандовал: — Амара, займи место.
Повторять разрешение мне не потребовалось. Я тут же рванула прочь, желая укрыться в самом темном и укромном уголке аудитории.
— О нет, поближе ко мне, — остановил меня насмешливый голос лорда. — Так мне будет легче вести занятие. Слишком удобный ты экземпляр для наглядной демонстрации принципов теоретической магии.
Я резко обернулась к Вэлнару и одарила его злым возмущенным взглядом. Тот иронично вскинул бровь, видимо, ожидая, что я все-таки не выдержу и взорвусь оскорблениями в его адрес.
Ах, ну да. Узнаю его излюбленную тактику. Но если он пытается спровоцировать меня, то на этот раз у него ничего не выйдет. Я на всю жизнь запомнила, что в присутствии главы рода черных драконов лучше держать язык за зубами.
Поэтому я лишь склонила голову, показывая, что услышала приказ Вэлнара. Вернулась на первый ряд, и в светлых глазах мужчины отразилось разочарование от моей послушности.
— Не против? — спросила негромко у Стивена, рядом с которым решила занять свободное место.
— Нет. — Парень пожал плечами. — Располагайся со всем удобством.
И занятие потекло своим чередом.
Как ни странно, но стоило отдать должное Вэлнару. Вел лекцию он не в пример интереснее, чем господин Нирт Нейтран. Говорил негромко, но четко. При этом ни разу не воспользовался никакими записями.
Вскоре на доске появилось с десяток сложных и пугающего вида формул. Мелом при этом Вэлнар не пользовался. Магические символы словно сами собой запылали огненными росчерками на черной поверхности. Каждый из них Вэлнар объяснил так подробно и понятно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. То, что в путанной и тихой речи предыдущего лектора выглядело полной белибердой и заумной нудью, в изложении Вэлнара становилось до смешного простым.
Наверное, впервые за все время обучения в университете мне нравилось на занятии. Да, его начало для меня выдалось ну очень неприятным. Зато сейчас я в буквальном смысле слова заслушалась лорда Блекнара, с потрясающей легкостью постигая смысл предыдущих записей. А ведь вчера я уснула, уткнувшись в них носом и с превеликим трудом сумев тупо зазубрить лишь самую первую формулу.
Правда, где-то к концу лекции на задних рядах раздались какие-то перешептывания. Видимо, кто-то все-таки устал от необходимости вести конспект и принялся беседовать с соседом.
— Предупреждаю, что на следующем занятии мы начнем отработку полученных знаний, — ни на каплю не повысив голоса, объявил Вэлнар. — И болтуны станут нашим подопытным материалом. К слову, на практикуме будет дежурить целитель. Так что не волнуйтесь, никого насмерть я не убью. Так, только покалечу немного.
Естественно, после столь зловещего обещания в аудитории вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом тетрадей и скрипом самопишущих перьев по бумаге.
Наконец, колокол на одной из башен замка отбил одиннадцать часов, и лекция оказалась завершена.
— После перерыва жду всех на практикуме, — сказал Вэлнар с широкой улыбкой. — Он будет проходить в первом кабинете на втором этаже. — Сделал паузу и с нажимом добавил: — Прошу не опаздывать. Иначе пеняйте на себя.
Я уныло вздохнула. Перемена пусть час, но это мало. А мне еще к Эйнару в кабинет идти надо. Значит, позавтракать точно не успею.
Студенты радостной толпой ломанулись к выходу. Вэлнар посторонился, выпуская всех в коридор.
Я медленно плелась в самом конце, еле-еле передвигая ноги и не испытывая ни малейшего желания представать перед главой рода алых драконов. И без того понятно, что этот разговор мне не понравится.
