— И все-таки, неужели я до конца обучения буду сидеть взаперти? — поинтересовалась я. — Мегги, но это в самом деле нелепо! Чего боится лорд Реднар?
— Не «чего», а «за кого», — поправила меня Мегги. — Он боится за тебя, Амара. Ты уже дважды был на расстоянии шага от гибели. Третий раз может оказаться финальным.
— Но это не значит, что нужно постоянно держать меня под замком! — огрызнулась я.
Мегги тяжело вздохнула. Опять надолго замолчала, и я одним прыжком преодолела оставшиеся ступеньки.
— На тебе больше нет родового кольца Реднаров, — проговорила Мегги, и я замерла, так и не сделав очередного шага.
— И что? — Я с нарочитым вызовом усмехнулась. — Лорд Реднар сам снял его. Правильно рассудил, что с ним мне будет невозможно учиться.
— Точнее, его убедил так сделать Вэлнар, — исправила меня Мегги. — Красноречия ему не занимать. Этот черный дракон может быть очень хитрым, очень обольстительным, очень…
— Я помню все твои предупреждения о коварстве и жестокости черных драконов, — торопливо перебила я. — Не беспокойся, Мегги. На память я не жалуюсь.
Мегги опять издала полный тревоги и волнения вздох.
— Так я могу идти? — полюбопытствовала я.
Вообще-то, защитная магия уже должна была подействовать. Но я все еще на улице, а не в своей комнате. Получается, запрет действительно снят.
— Лорд Реднар не оставил мне никаких распоряжений на твой счет, — неохотно призналась Мегги. — Поэтому останавливать тебя я не имею права.
Я торопливо опустила голову, пряча в тени довольную усмешку.
— Но, Амара… — Мегги запнулась, не завершил фразу. Подумала немного и все-таки медленно проговорила, тщательно подбирая каждое слово: — Все-таки будь осторожна. И на твоем месте я бы не испытывала терпение лорда Реднара. Оно у него отнюдь не безграничное.
— Я и не собиралась, — сказала я как можно увереннее.
— Ну-ну. — Мегги вздохнула в третий раз. Добавила негромко, но с нажимом: — Советую тебе не опаздывать. Если не вернешься до отбоя, то о прогулках придется забыть на очень долгий срок.
— Хорошо, я учту, — максимально ровно ответила я.
И чуть ли не бегом рванула к стене кустарника, отгораживающей факультет от остальной территории университета.
Правда, около самого полога магического заслона мою спину вдруг кольнул чей-то взгляд. Я обернулась. Увидела, как дверь, ведущая в здание, захлопнулась.
Хм-м… Получается, кто-то был снаружи все то время, пока я разговаривала с Мегги? Но почему я никого не увидела?
А впрочем, нашла, чему удивляться. Чары невидимости и маскировочные заклинания еще никто не отменял. Правда, почему тогда Мегги не предупредила меня о том, что нас кто-то подслушивает? С другой стороны — зачем ей это делать? Вроде бы, ни о чем запретном мы не беседовали.
И все равно мое прекрасное настроение, воцарившееся после получения разрешения на прогулку, после этого крохотного происшествия значительно ухудшилось. Как-то резко потяжелело на душе, а сердце кольнуло дурное предчувствие.
Осенью темнеет гораздо раньше, чем летом. Вот и сейчас на аллеях уже зажглись магические фонари, ярким желтым цветом разбавляющие сгущающуюся на глазах синь вечера. Я неспешно шла по дорожке, наслаждаясь теплым прекрасным вечером. Пахло хвойной смолой, отцветающими растениями. И понемногу я опять принялась улыбаться. Даже не верится, что вот-вот я встречу Коннора!
Внезапно я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Настороженно повела головой из стороны в сторону.
Ничего не понимаю! Я прекрасно знала, где находится факультет рода черных драконов. Он располагался как раз на полпути между моим факультетом и замком. По меньшей мере два раза в будни я проходила мимо, когда спешила на занятия. Аллея сюда вела прямая и без всяких ответвлений. Но сейчас я не узнавала местность.
Высоко над моей головой переплелись кроны деревьев, все еще пышные, разноцветные, хоть и начавшие облетать в преддверии скорой зимы. Они негромко шелестели, как будто переговариваясь друг с другом. По обе стороны от дорожки виднелось густое переплетение каких-то кустарников, сильно разросшихся, как будто садовники по какой-то причине обходили стороной эту часть парка.
Это место было мне почему-то знакомо. Такое чувство, будто я уже бывала здесь.
Я негромко ахнула. Ну конечно же! Этот уголок парка удивительно напоминал тот, в котором мы с Эйнаром оказались после визита в загадочное заброшенное здание.
Но почему я оказалась здесь? Как будто мои ноги сами сюда меня привели.
Опасности при этом я никакой не ощущала. Напротив, на сердце вдруг стало очень радостно и легко, как будто кто-то невидимый, но очень сильный и добрый погладил меня по голове и неслышно пообещал, что все будет хорошо. Что все мои проблемы в ближайшее время сами собой разрешатся.
Что-то влекло меня от аллеи в глубь парка. Какая-то неведомая сила словно звала меня сойти с гравийной дорожкой и углубиться в заросли.
— Чушь какая-то, — пробормотала я.
Эйнар уверял меня, что никогда больше я не сумею побывать в тех руинах. Слишком могущественная и древняя магия защищает их от любопытствующих взглядов. Но сейчас… Сейчас я была почти уверена в том, что этот запрет меня не касается.
— Амара…
Слабое дуновение ветра принесло мое имя из лиловой густой темноты, залегшей под стволами деревьев. И опять-таки никакого страха я не почувствовала. Чудилось в этой тьме что-то знакомое. Нет, даже больше — родное.
— Амара?
Я вздрогнула, услышав рядом знакомый голос. Наваждение мгновенно растаяло без следа, как будто его и не было.
— Что ты тут делаешь? — полюбопытствовал лорд Блекнар, а именно он стоял рядом.
При этом я не слышала, как он подошел. Худощавая фигура лорда, как и обычно, затянутая в черную одежду, словно сама сплелась рядом из нитей сгустившегося мрака.
— Да вот. — Я растерянно улыбнулась. — Решила навестить Коннора.
— И заблудилась? — В светлых глазах Вэлнара заплескалось недоверие. — Детка, мой факультет в противоположной стороне. И ты об этом прекрасно знаешь.
Боюсь, я даже себе не смогла бы объяснить, как попала в эту часть парка. Поэтому промолчала, опять посмотрев в темноту, плескавшуюся за пределами круга света, отбрасываемого фонарем.
Ощущение чужого присутствия не пропало полностью, скорее, затаилось в самом дальнем уголке моей души. Мне по-прежнему казалось, что кто-то наблюдает за мной из-за плотного ряда деревьев.
— И-и? — вопросительно протянул Вэлнар, так и не дождавшись ответа. — Как ты тут оказалась?
— Наверное, слишком сильно задумалась по дороге, — честно сказала я.
Губы Вэлнара дрогнули, как будто он хотел спросить еще что-то. Но в последний момент мужчина передумал.
— Занятно, — обронил чуть слышно.
В свою очередь внимательно взглянул в темноту, и на дне его зрачков вдруг взметнулось хищное любопытство.
— Ты тут раньше когда-нибудь бывала?
— Я…
Горло вдруг перехватило спазмом. Пока еще несильным, лишь предупреждающим. Но на какой-то миг я немо раззявила рот, силясь втянуть в себя воздух. Показалось, будто меня душит чья-то ледяная рука.
Неприятное ощущение тут же исчезло без следа. Я на всякий случай подняла руку и потерла горло, убеждаясь, что все в порядке.
— Впрочем, можешь не отвечать, — медленно протянул Вэлнар, мимо внимательных глаз которого мое движение точно не прошло. — И без того очевидно, что это все равно не в твоей власти. — Хмыкнул и опять повторил: — Занятно.
— А вы что тут делаете? — с нескрываемым интересом спросила я.
Тут же осеклась, осознав, насколько дерзко это прозвучало.
Вэлнар однако не рассердился на мое неумеренное любопытство. По-моему, он вообще не услышал моего вопроса — так напряженно вглядывался во тьму.
Что он там хочет увидеть?
— Вы что-то заметили? — набравшись решимости, вновь спросила я.
— Заметил, что ты задаешь слишком много вопросов, — все-таки снизошел до ответа Вэлнар.
Хвала богам, при этом в его тоне не было ни капли гнева или раздражения.
— Я проводил тут один очень занимательный магический эксперимент, — продолжил он тем временем.
— Правда?
Я изумленно вскинула брови. Эксперимент? Поздним вечером? Не в аудитории, а на аллее парка?
— Где же тогда ваши инструменты? — Я на всякий случай опять огляделась по сторонам. — Где…
На этот раз я не договорила не из-за невидимой руки, сжавшей мое горло, а от самой что ни на есть настоящей.
Вэлнар все-таки утомился от моих расспросов и решил их прекратить самым действенным, хоть и жестоким способом.
Я не успела заметить его движения, настолько оно было молниеносным. Как вдруг мое горло не больно, но весьма ощутимо стиснули его прохладные пальцы.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — с нажимом повторил Вэлнар. — И от тебя слишком много шума.
— Про… простите, — задыхаясь от недостатка кислорода, пискнула я и привстала на цыпочки, когда Вэлнар приподнял меня над землей, чуть усилив свою хватку.
В ушах зашумело, а в глазах принялось медленно, но неотвратимо темнеть.
Несколько секунд лорд Блекнар молча смотрел на меня, как будто желая убедиться, что я осознала урок. А возможно, борясь с желанием окончательно задушить меня. Затем убрал руку так же резко.
Я закашлялась, от жадности втянув в себя слишком много воздуха. Попятилась от него, растирая горло.
— Не переживай, синяков не будет. — Вэлнар едва заметно усмехнулся. Бросил последний взгляд в темноту и добавил: — В любом случае, я понял: эксперименты мне больше не нужны. Есть способ добиться желаемого гораздо проще и быстрее.
— Рада за вас, — пробормотала я и развернулась, готовая броситься прочь со всех ног.
Что-то разонравилась мне идея сходить в гости к Коннору. Мегги права: от черных драконов надлежит держаться как можно дальше. Никогда не знаешь, что им в голову взбредет.
— Не торопись так.
В следующее мгновение вокруг моей талии зазмеилась зеленая ловчая нить, заставив остановиться. Мягко потянула меня назад, и я неохотно обернулась к лорду Блекнару.
Эх, все-таки зря я не послушалась Мегги! Сейчас продолжит издеваться. А ведь я почти поверила в то, что он не такой уж и отвратительный тип.
Лорд Блекнар мягко улыбнулся, видимо, позабавленный моим насупленным видом.
— Не дуйся, — попросил негромко. — Я просто не люблю, когда мне мешают думать.
Я настороженно наблюдала за каждым его движением, не веря ни единому слову.
Лорд Блекнар улыбнулся шире. И вдруг перетек ко мне в один размытый от скорости стремительный шаг.
Я шарахнулась было в сторону, но ловчая нить на моей талии натянулась, заставив остаться на месте.
— Да не бойся ты меня. — Вэлнар фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, как будто моя реакция его веселила — Поскольку я все равно возвращаюсь на факультет, то решил составить тебе компанию. Тут я узнал все, что хотел.
По вполне понятным причинам мне его предложение не понравилось.
— Знаете, вообще-то, я уже передумала, — испуганно пролепетала я. — Наверное, сегодня не лучший день для похода по гостям.
— Неужели не соскучилась по Коннору? — Вэлнар укоризненно покачал головой, хотя в глубине его глаз при этом запрыгали озорные смешинки.
— Соскучилась, но…
И в третий раз у меня не получилось закончить фразу. На этот раз повезло. Мое горло не перехватило спазмом. И даже лорд Блекнар больше не пытался придушить меня. Просто вокруг нас расплескалась тьма портала.
Когда перенос закончился, то я увидела перед собой факультет черных драконов. Мы стояли около его крыльца уже за стеной защитных кустарников, показывающих границы территории того или иного рода.
К сожалению, наше появление не прошло незамеченным. Несмотря на достаточно поздний час полянка около факультета, залитая ярким магическим светом, была полна народа.
Я мысленно присвистнула, увидев такое количество студентов. И все они были заняты делом. В основном — фехтованием.
Мой рот сам собою приоткрылся от восхищенного удивления, когда я увидела рядом парочку рослых мускулистых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба высокие, худощавые, со светлыми длинными волосами, убранными в хвосты. Обнаженные по пояс, они словно не сражались друг с другом огненными мечами, а танцевали с мягкой кошачьей грацией. При этом их удары были настолько быстры, что я видела лишь стремительные росчерки огня, сливающиеся в причудливые фигуры.
— Слюной не захлебнись, — насмешливо посоветовал мне Вэлнар, и, опомнившись, я с усилием отвела взгляд от этого захватывающего действия.
— Да я не… — растерянно пролепетала, почувствовав, как щеки предательски потеплели от смущения. Потупилась и поинтересовалась: — А это не опасно?
— Очень опасно, — снисходительно подтвердил Вэлнар. — Но это старшекурсники. Остальные тренируются с обычными мечами. Первокурсники так вообще на первых порах дерутся деревянными палками.
— А зачем это вообще надо? — не удержалась я от нового вопроса.
— В смысле? — Вэлнар вопросительно вскинул бровь
— Ну… — Я пожала плечами. — Фехтование, мечи… Я думала, это что-то из далекого прошлого. Зачем это нужно, когда есть магия? — Светлые глаза Вэлнара тревожно потемнели, и я торопливо извинилась на всякий случай: — Простите.
— Зачем это нужно? — повторил лорд Блекнар и раздраженно фыркнул, добавив: — Сейчас узнаешь!
— Только душить больше не надо! — взмолилась я, уже предчувствуя очередные неприятности из-за своего неуемного любопытства.
Вэлнар выразительно закатил глаза, затем скомандовал сражающимся парням:
— Митч, Джой, ко мне!
Ага, и эти парни не являются прямыми потомками драконьей крови.
Вообще, любопытно. За все время обучения я ни разу не видела среди студентов этого факультета потомственных аристократов. А они тут вообще есть? Ну, кроме лорда Блекнара, понятное дело.
Парни, услышав окрик, тут же прекратили сражение. С легким шипением их мечи погасли, превратившись в обычные металлические. Повернулись к блондину и согласно приветствовали его небрежными кивками словно равного по происхождению.
Нет, они определенно близнецы. Понятия не имею, как их различают окружающие.
— Привет, Вэл! — крикнули они в ответ хором.
Еще одна странность. Эйнар, конечно, тоже с известной долей пренебрежения относился к правилам этикета и не требовал их безукоризненного исполнения в отношении себя. Но при всем своем богатом воображении я не могла представить, чтобы кто-нибудь из студентов рискнул бы назвать его просто по имени. А ведь Вэлнар и глазом при этом не моргнул, как будто для него подобное в порядке вещей.
— Хочу продемонстрировать кое-что для моей гостьи, — проговорил Вэлнар, подойдя к ним ближе. При этом он крепко ухватил меня под локоть, поэтому поневоле мне пришлось идти за ним.
— И что же? — спросил один из парней, сверкнув белоснежной улыбкой в мой адрес.
Я с отчаянием почувствовала, как мои уши после этого вспыхнули еще ярче. Никогда прежде я не видела парней с таким минимумом одежды. А самое главное — их-то, по всей видимости, совершенно не смущало то, что они стояли передо мной только в легких тренировочных штанах, а голые грудь и плечи искрятся от капелек пота.
— Моя гостья не понимает, почему на моем факультете столько внимания уделяется фехтованию, — пояснил Вэлнар. — Митч, объяснишь?
Один из парней послушно вышел вперед, и только сейчас я заметила, чем он отличается от недавнего соперника — его волосы скрепляла красная тонкая лента, тогда как у другого она была синего цвета.
— Не «чего», а «за кого», — поправила меня Мегги. — Он боится за тебя, Амара. Ты уже дважды был на расстоянии шага от гибели. Третий раз может оказаться финальным.
— Но это не значит, что нужно постоянно держать меня под замком! — огрызнулась я.
Мегги тяжело вздохнула. Опять надолго замолчала, и я одним прыжком преодолела оставшиеся ступеньки.
— На тебе больше нет родового кольца Реднаров, — проговорила Мегги, и я замерла, так и не сделав очередного шага.
— И что? — Я с нарочитым вызовом усмехнулась. — Лорд Реднар сам снял его. Правильно рассудил, что с ним мне будет невозможно учиться.
— Точнее, его убедил так сделать Вэлнар, — исправила меня Мегги. — Красноречия ему не занимать. Этот черный дракон может быть очень хитрым, очень обольстительным, очень…
— Я помню все твои предупреждения о коварстве и жестокости черных драконов, — торопливо перебила я. — Не беспокойся, Мегги. На память я не жалуюсь.
Мегги опять издала полный тревоги и волнения вздох.
— Так я могу идти? — полюбопытствовала я.
Вообще-то, защитная магия уже должна была подействовать. Но я все еще на улице, а не в своей комнате. Получается, запрет действительно снят.
— Лорд Реднар не оставил мне никаких распоряжений на твой счет, — неохотно призналась Мегги. — Поэтому останавливать тебя я не имею права.
Я торопливо опустила голову, пряча в тени довольную усмешку.
— Но, Амара… — Мегги запнулась, не завершил фразу. Подумала немного и все-таки медленно проговорила, тщательно подбирая каждое слово: — Все-таки будь осторожна. И на твоем месте я бы не испытывала терпение лорда Реднара. Оно у него отнюдь не безграничное.
— Я и не собиралась, — сказала я как можно увереннее.
— Ну-ну. — Мегги вздохнула в третий раз. Добавила негромко, но с нажимом: — Советую тебе не опаздывать. Если не вернешься до отбоя, то о прогулках придется забыть на очень долгий срок.
— Хорошо, я учту, — максимально ровно ответила я.
И чуть ли не бегом рванула к стене кустарника, отгораживающей факультет от остальной территории университета.
Правда, около самого полога магического заслона мою спину вдруг кольнул чей-то взгляд. Я обернулась. Увидела, как дверь, ведущая в здание, захлопнулась.
Хм-м… Получается, кто-то был снаружи все то время, пока я разговаривала с Мегги? Но почему я никого не увидела?
А впрочем, нашла, чему удивляться. Чары невидимости и маскировочные заклинания еще никто не отменял. Правда, почему тогда Мегги не предупредила меня о том, что нас кто-то подслушивает? С другой стороны — зачем ей это делать? Вроде бы, ни о чем запретном мы не беседовали.
И все равно мое прекрасное настроение, воцарившееся после получения разрешения на прогулку, после этого крохотного происшествия значительно ухудшилось. Как-то резко потяжелело на душе, а сердце кольнуло дурное предчувствие.
Осенью темнеет гораздо раньше, чем летом. Вот и сейчас на аллеях уже зажглись магические фонари, ярким желтым цветом разбавляющие сгущающуюся на глазах синь вечера. Я неспешно шла по дорожке, наслаждаясь теплым прекрасным вечером. Пахло хвойной смолой, отцветающими растениями. И понемногу я опять принялась улыбаться. Даже не верится, что вот-вот я встречу Коннора!
Внезапно я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Настороженно повела головой из стороны в сторону.
Ничего не понимаю! Я прекрасно знала, где находится факультет рода черных драконов. Он располагался как раз на полпути между моим факультетом и замком. По меньшей мере два раза в будни я проходила мимо, когда спешила на занятия. Аллея сюда вела прямая и без всяких ответвлений. Но сейчас я не узнавала местность.
Высоко над моей головой переплелись кроны деревьев, все еще пышные, разноцветные, хоть и начавшие облетать в преддверии скорой зимы. Они негромко шелестели, как будто переговариваясь друг с другом. По обе стороны от дорожки виднелось густое переплетение каких-то кустарников, сильно разросшихся, как будто садовники по какой-то причине обходили стороной эту часть парка.
Это место было мне почему-то знакомо. Такое чувство, будто я уже бывала здесь.
Я негромко ахнула. Ну конечно же! Этот уголок парка удивительно напоминал тот, в котором мы с Эйнаром оказались после визита в загадочное заброшенное здание.
Но почему я оказалась здесь? Как будто мои ноги сами сюда меня привели.
Опасности при этом я никакой не ощущала. Напротив, на сердце вдруг стало очень радостно и легко, как будто кто-то невидимый, но очень сильный и добрый погладил меня по голове и неслышно пообещал, что все будет хорошо. Что все мои проблемы в ближайшее время сами собой разрешатся.
Что-то влекло меня от аллеи в глубь парка. Какая-то неведомая сила словно звала меня сойти с гравийной дорожкой и углубиться в заросли.
— Чушь какая-то, — пробормотала я.
Эйнар уверял меня, что никогда больше я не сумею побывать в тех руинах. Слишком могущественная и древняя магия защищает их от любопытствующих взглядов. Но сейчас… Сейчас я была почти уверена в том, что этот запрет меня не касается.
— Амара…
Слабое дуновение ветра принесло мое имя из лиловой густой темноты, залегшей под стволами деревьев. И опять-таки никакого страха я не почувствовала. Чудилось в этой тьме что-то знакомое. Нет, даже больше — родное.
— Амара?
Я вздрогнула, услышав рядом знакомый голос. Наваждение мгновенно растаяло без следа, как будто его и не было.
— Что ты тут делаешь? — полюбопытствовал лорд Блекнар, а именно он стоял рядом.
При этом я не слышала, как он подошел. Худощавая фигура лорда, как и обычно, затянутая в черную одежду, словно сама сплелась рядом из нитей сгустившегося мрака.
— Да вот. — Я растерянно улыбнулась. — Решила навестить Коннора.
— И заблудилась? — В светлых глазах Вэлнара заплескалось недоверие. — Детка, мой факультет в противоположной стороне. И ты об этом прекрасно знаешь.
Боюсь, я даже себе не смогла бы объяснить, как попала в эту часть парка. Поэтому промолчала, опять посмотрев в темноту, плескавшуюся за пределами круга света, отбрасываемого фонарем.
Ощущение чужого присутствия не пропало полностью, скорее, затаилось в самом дальнем уголке моей души. Мне по-прежнему казалось, что кто-то наблюдает за мной из-за плотного ряда деревьев.
— И-и? — вопросительно протянул Вэлнар, так и не дождавшись ответа. — Как ты тут оказалась?
— Наверное, слишком сильно задумалась по дороге, — честно сказала я.
Губы Вэлнара дрогнули, как будто он хотел спросить еще что-то. Но в последний момент мужчина передумал.
— Занятно, — обронил чуть слышно.
В свою очередь внимательно взглянул в темноту, и на дне его зрачков вдруг взметнулось хищное любопытство.
— Ты тут раньше когда-нибудь бывала?
— Я…
Горло вдруг перехватило спазмом. Пока еще несильным, лишь предупреждающим. Но на какой-то миг я немо раззявила рот, силясь втянуть в себя воздух. Показалось, будто меня душит чья-то ледяная рука.
Неприятное ощущение тут же исчезло без следа. Я на всякий случай подняла руку и потерла горло, убеждаясь, что все в порядке.
— Впрочем, можешь не отвечать, — медленно протянул Вэлнар, мимо внимательных глаз которого мое движение точно не прошло. — И без того очевидно, что это все равно не в твоей власти. — Хмыкнул и опять повторил: — Занятно.
— А вы что тут делаете? — с нескрываемым интересом спросила я.
Тут же осеклась, осознав, насколько дерзко это прозвучало.
Вэлнар однако не рассердился на мое неумеренное любопытство. По-моему, он вообще не услышал моего вопроса — так напряженно вглядывался во тьму.
Что он там хочет увидеть?
— Вы что-то заметили? — набравшись решимости, вновь спросила я.
— Заметил, что ты задаешь слишком много вопросов, — все-таки снизошел до ответа Вэлнар.
Хвала богам, при этом в его тоне не было ни капли гнева или раздражения.
— Я проводил тут один очень занимательный магический эксперимент, — продолжил он тем временем.
— Правда?
Я изумленно вскинула брови. Эксперимент? Поздним вечером? Не в аудитории, а на аллее парка?
— Где же тогда ваши инструменты? — Я на всякий случай опять огляделась по сторонам. — Где…
На этот раз я не договорила не из-за невидимой руки, сжавшей мое горло, а от самой что ни на есть настоящей.
Вэлнар все-таки утомился от моих расспросов и решил их прекратить самым действенным, хоть и жестоким способом.
Я не успела заметить его движения, настолько оно было молниеносным. Как вдруг мое горло не больно, но весьма ощутимо стиснули его прохладные пальцы.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — с нажимом повторил Вэлнар. — И от тебя слишком много шума.
— Про… простите, — задыхаясь от недостатка кислорода, пискнула я и привстала на цыпочки, когда Вэлнар приподнял меня над землей, чуть усилив свою хватку.
В ушах зашумело, а в глазах принялось медленно, но неотвратимо темнеть.
Несколько секунд лорд Блекнар молча смотрел на меня, как будто желая убедиться, что я осознала урок. А возможно, борясь с желанием окончательно задушить меня. Затем убрал руку так же резко.
Я закашлялась, от жадности втянув в себя слишком много воздуха. Попятилась от него, растирая горло.
— Не переживай, синяков не будет. — Вэлнар едва заметно усмехнулся. Бросил последний взгляд в темноту и добавил: — В любом случае, я понял: эксперименты мне больше не нужны. Есть способ добиться желаемого гораздо проще и быстрее.
— Рада за вас, — пробормотала я и развернулась, готовая броситься прочь со всех ног.
Что-то разонравилась мне идея сходить в гости к Коннору. Мегги права: от черных драконов надлежит держаться как можно дальше. Никогда не знаешь, что им в голову взбредет.
— Не торопись так.
В следующее мгновение вокруг моей талии зазмеилась зеленая ловчая нить, заставив остановиться. Мягко потянула меня назад, и я неохотно обернулась к лорду Блекнару.
Эх, все-таки зря я не послушалась Мегги! Сейчас продолжит издеваться. А ведь я почти поверила в то, что он не такой уж и отвратительный тип.
Лорд Блекнар мягко улыбнулся, видимо, позабавленный моим насупленным видом.
— Не дуйся, — попросил негромко. — Я просто не люблю, когда мне мешают думать.
Я настороженно наблюдала за каждым его движением, не веря ни единому слову.
Лорд Блекнар улыбнулся шире. И вдруг перетек ко мне в один размытый от скорости стремительный шаг.
Я шарахнулась было в сторону, но ловчая нить на моей талии натянулась, заставив остаться на месте.
— Да не бойся ты меня. — Вэлнар фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, как будто моя реакция его веселила — Поскольку я все равно возвращаюсь на факультет, то решил составить тебе компанию. Тут я узнал все, что хотел.
По вполне понятным причинам мне его предложение не понравилось.
— Знаете, вообще-то, я уже передумала, — испуганно пролепетала я. — Наверное, сегодня не лучший день для похода по гостям.
— Неужели не соскучилась по Коннору? — Вэлнар укоризненно покачал головой, хотя в глубине его глаз при этом запрыгали озорные смешинки.
— Соскучилась, но…
И в третий раз у меня не получилось закончить фразу. На этот раз повезло. Мое горло не перехватило спазмом. И даже лорд Блекнар больше не пытался придушить меня. Просто вокруг нас расплескалась тьма портала.
Глава пятая
Когда перенос закончился, то я увидела перед собой факультет черных драконов. Мы стояли около его крыльца уже за стеной защитных кустарников, показывающих границы территории того или иного рода.
К сожалению, наше появление не прошло незамеченным. Несмотря на достаточно поздний час полянка около факультета, залитая ярким магическим светом, была полна народа.
Я мысленно присвистнула, увидев такое количество студентов. И все они были заняты делом. В основном — фехтованием.
Мой рот сам собою приоткрылся от восхищенного удивления, когда я увидела рядом парочку рослых мускулистых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба высокие, худощавые, со светлыми длинными волосами, убранными в хвосты. Обнаженные по пояс, они словно не сражались друг с другом огненными мечами, а танцевали с мягкой кошачьей грацией. При этом их удары были настолько быстры, что я видела лишь стремительные росчерки огня, сливающиеся в причудливые фигуры.
— Слюной не захлебнись, — насмешливо посоветовал мне Вэлнар, и, опомнившись, я с усилием отвела взгляд от этого захватывающего действия.
— Да я не… — растерянно пролепетала, почувствовав, как щеки предательски потеплели от смущения. Потупилась и поинтересовалась: — А это не опасно?
— Очень опасно, — снисходительно подтвердил Вэлнар. — Но это старшекурсники. Остальные тренируются с обычными мечами. Первокурсники так вообще на первых порах дерутся деревянными палками.
— А зачем это вообще надо? — не удержалась я от нового вопроса.
— В смысле? — Вэлнар вопросительно вскинул бровь
— Ну… — Я пожала плечами. — Фехтование, мечи… Я думала, это что-то из далекого прошлого. Зачем это нужно, когда есть магия? — Светлые глаза Вэлнара тревожно потемнели, и я торопливо извинилась на всякий случай: — Простите.
— Зачем это нужно? — повторил лорд Блекнар и раздраженно фыркнул, добавив: — Сейчас узнаешь!
— Только душить больше не надо! — взмолилась я, уже предчувствуя очередные неприятности из-за своего неуемного любопытства.
Вэлнар выразительно закатил глаза, затем скомандовал сражающимся парням:
— Митч, Джой, ко мне!
Ага, и эти парни не являются прямыми потомками драконьей крови.
Вообще, любопытно. За все время обучения я ни разу не видела среди студентов этого факультета потомственных аристократов. А они тут вообще есть? Ну, кроме лорда Блекнара, понятное дело.
Парни, услышав окрик, тут же прекратили сражение. С легким шипением их мечи погасли, превратившись в обычные металлические. Повернулись к блондину и согласно приветствовали его небрежными кивками словно равного по происхождению.
Нет, они определенно близнецы. Понятия не имею, как их различают окружающие.
— Привет, Вэл! — крикнули они в ответ хором.
Еще одна странность. Эйнар, конечно, тоже с известной долей пренебрежения относился к правилам этикета и не требовал их безукоризненного исполнения в отношении себя. Но при всем своем богатом воображении я не могла представить, чтобы кто-нибудь из студентов рискнул бы назвать его просто по имени. А ведь Вэлнар и глазом при этом не моргнул, как будто для него подобное в порядке вещей.
— Хочу продемонстрировать кое-что для моей гостьи, — проговорил Вэлнар, подойдя к ним ближе. При этом он крепко ухватил меня под локоть, поэтому поневоле мне пришлось идти за ним.
— И что же? — спросил один из парней, сверкнув белоснежной улыбкой в мой адрес.
Я с отчаянием почувствовала, как мои уши после этого вспыхнули еще ярче. Никогда прежде я не видела парней с таким минимумом одежды. А самое главное — их-то, по всей видимости, совершенно не смущало то, что они стояли передо мной только в легких тренировочных штанах, а голые грудь и плечи искрятся от капелек пота.
— Моя гостья не понимает, почему на моем факультете столько внимания уделяется фехтованию, — пояснил Вэлнар. — Митч, объяснишь?
Один из парней послушно вышел вперед, и только сейчас я заметила, чем он отличается от недавнего соперника — его волосы скрепляла красная тонкая лента, тогда как у другого она была синего цвета.
