Щеки затеплились от стыда. Перед мысленным взором все еще стояла картина, как Эйнар целует меня. А ведь при нападении драконов мы стояли в обнимку. Его руки лежали поверх моих, а я чувствовала его дыхание на своей шее.
— Она действительно не реагирует на магию слова.
Я растерянно моргнула и посмотрела на Кеннара.
Тот, расслабленно откинувшись на спинку кресла, смотрел на меня так… так…
В общем, как-то не очень хорошо он на меня не смотрел
— И ее волосы — жидкий огонь, — продолжил тот задумчиво. — Алый огонь, жаждущий жертв.
Замолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу.
Только сейчас я разглядела цвет его глаз. Темно-синие, они были подобно грозовому летнему небу. Но, опять-таки, около самого зрачка танцевали уже знакомые мне янтарные искры.
— Что ты делала позавчера? — сухо спросил император и мотнул головой, как будто отогнав неприятные мысли.
Я неуверенно пожала плечами. Позавчера? Мы гуляли по Доргфорду. А потом…
Перед мысленным взором сам собою встал небесный поединок драконов, который я невольно увидела. То, как я разрушила странную магию звуком гонга. Но, удивительно, рассказывать об этом я совершенно не хотела.
— Позволь, я оживлю твою память, — проговорил Кеннар.
Подался вперед.
В ярком свете сианитов стала видна мертвенная бледность его лица, отдающая в желтизну. Темные круги под глазами, острые скулы и запекшиеся корочки недавнего жара на губах завершали картину. Судя по всему, правитель Доргфорда только что перенес очень серьезную болезнь, побывав на грани смерти.
— Руку! — сухо скомандовал Кеннар.
Я шарахнулась в сторону, не понимая, что он от меня хочет. Вдруг вспомнилось, что он дракон. Неужели желает оторвать мне эту самую руку?
Эйнар, стоявший рядом, ловко приобнял меня, прервав отступление. Чуть ли не насильно подтащил ближе к креслу.
— Ты помнишь мое обещание? — шепнул на ухо, пока я гадала, стоит ли ударить его каким-нибудь заклятием в грудь и бежать.
Обещание? Ах да. Он сказал, что рядом с ним мне не грозит никакая опасность.
Воспользовавшись моим замешательством, лорд протектор взял меня за руку. Протянул к Кеннару и сжал за запястье, не позволяя мне одернуть ее.
Император довольно кивнул брату. Мгновение — и воздух располосовало лезвие кинжала, который прежде в одиночестве лежал на столе рядом.
Я дернулась изо всех сил, пытаясь освободиться. Но Эйнар лишь крепче сжал мою руку. Так, что я почти услышала треск костей.
— Не дергайся, — сухо предупредил он. — И больно не будет.
Ага, как же! Когда император полоснул меня по раскрытой ладони, то я взвизгнула в полный голос. Попыталась одернуть руку, но хватка Эйнара не ослабела ни на миг. Напротив, он сжал мое запястье крепче, другой рукой обхватив меня за талию.
При виде яркой крови, наполнившей края разреза, мне стало как-то дурно. Перед глазами запрыгали темные мушки, в нос ударил резкий металлический запах.
— Спокойнее, девочка моя, — пробормотал Эйган, ощутив, как я ослабла в его поистине железных объятиях.
Между тем Кеннар уже провел лезвием по своему запястью. Удовлетворенно хмыкнул, когда показалась кровь.
Запах железа стал просто невыносим. Моя голова закружилась, мушки перед глазами замелькали с удвоенной скоростью. А следом и вся комната завертелась в каком-то бешеном круговороте.
— Амара? — откуда-то издалека услышала я обеспокоенный голос Эйнара. — Что с тобой?
При всем своем горячем желании я не могла ему ответить. В глазах окончательно потемнело, и я безвольно обмякла в объятиях мужчины.
— Впервые вижу дракона, который так сильно боится вида крови.
— Она еще не пробужденный дракон, брат мой. Помни об этом.
— Собственно, а стоит ли этого дракона пробуждать?
Мысли путались, разбегались, не позволяя мне сосредоточиться на чем-то одном. В затылке противно ныло, как будто я как следует треснулась головой при падении. Но я прекрасно помнила, что лорд Реднар не отпускал меня ни на миг.
— Очнулась, — в этот момент констатировал он.
Что-то мягкое, нежное и невесомое провело по моей щеке. Я распахнула глаза. Увидела лорда протектора.
Он был совсем рядом. Совсем близко. Я даже чувствовала его запах. Насыщенный, очень мужской. От лорда пахло гарью, кожей и металлом.
Металлом…
От запаха железа я опять чуть не лишилась чувств. Но в последний момент кто-то не сильно, но весьма ощутимо отвесил мне оплеуху.
Я вскрикнула, мгновенно очнувшись. Раскрыла глаза, с негодованием уставившись на Эйгана.
О да, именно он ударил меня. Вон, даже не пытается скрыть это, напротив, трясет ладонью, как будто прикосновение ко мне ему было неприятно.
— Где моя воспитательница? — выпалила я, подавшись назад. — Где мои подруги? Я хочу уйти отсюда. Немедленно!
Перед глазами все опять расплылось в преддверии скорого обморока. Я с тихим стоном откинулась на подушку.
Кстати, а почему я лежу? Последнее, что я помню — вид крови на своей ладони. Но я тогда стояла.
Я мотнула головой. Постаралась сосредоточиться изо всех сил.
От резкого необдуманного движения накатила тошнота и сильнейшее головокружение. Но я зацепилась взглядом за глаза Эйнара. Такие спокойные. Такие надежные. И дурнота стала медленно отступать.
Теперь я смогла рассмотреть комнату, в которой оказалась. Судя по всему — какой-то спальне. Настолько крохотной, что в нее поместилась лишь кровать, на которую меня перенесли, да кресло рядом, в котором удобно расположился Кеннар.
Эйнар в свою очередь сидел рядом со мной. Он положил руку поверх моей ладони, перемотанной бинтом.
— Успокоилась? — спросил он. — Как себя чувствуешь?
— Отвратительно, — честно призналась я. — Что это был за ритуал?
— Нам надо было увидеть события дня твоими глазами, — пояснил Эйнар. — Понимаю, что это было не очень приятно для тебя. Но не волнуйся, порез быстро заживет.
— Почему вы назвали меня драконом?
Эйнар чуть сжал мою ладонь и посмотрел на брата.
— Ты спасла мне жизнь, девочка, — сухо сказал тот. — И за это я тебе безмерно благодарен. Если бы не твой удар в гонг, то, скорее всего, сейчас я был бы уже в мире мертвых. Ты помнишь, что было написано на камне у ворот университета?
— Зайдет сюда всякий, у кого в жилах течет кровь драконов, — послушно процитировала я.
— Чтобы разбудить гонг, тебе пришлось встать на этот камень, — продолжил Кеннар. — Что ты при этом почувствовала?
— Тепло, — честно ответила я. — И магию. Камень обхватило бесцветное пламя. Но оно не обжигало, а согревало меня. Это было… приятно. Очень приятно.
Я осеклась. Широко распахнула глаза, осознав, что именно сказала.
— И что из этого следует? — Кеннар слабо улыбнулся в ответ на мою реакцию.
— Нет, этого не может быть, — прошептала потрясенно. — Получается, во мне есть кровь драконов? Но как такое возможно?
— Хороший вопрос. — Кеннар довольно кивнул. — Думаю, на него нам ответит твоя воспитательница. Если ты себя уже нормально чувствуешь — то можешь присутствовать при нашем разговоре. Или можешь остаться здесь и отдохнуть.
Конечно, я сразу же вскочила на ноги… Ну как сказать — вскочила. Точнее, спрыгнула на пол, но меня тут же повело в сторону, а комната опять опасно завертелась перед глазами.
— Не так быстро.
Эйнар ловко подхватил меня за талию. Прижал к себе, помогая пережить приступ головокружения.
Это было… мило. Но я поторопилась отпрянуть, почувствовав, как мои щеки начинают предательски гореть. Некстати вспомнился приказ Эйнара поцеловать его. Наверное, он знатно повеселится, если узнает, как сильно мне хотелось сделать это. И без всякого принуждения с его стороны.
— Спасибо, ваше императорское высочество, — проговорила, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно ровнее.
Эйнар кисло поморщился, как будто недовольный моей вежливостью. Но ничего не сказал. Отстранился, однако остался стоять рядом, подхватив меня под локоть.
К этому моменту Кеннар тоже встал. Как ни странно, но за время моего недолгого обморока он стал выглядеть намного лучше. С лица ушла болезненная бледность, на щеках даже затеплилось подобие румянца. Да и держался на ногах он теперь не в пример лучше меня.
— Приятное побочное действие ритуала, — ответил он, перехватив мой удивленный взгляд. — Я получил еще и немного твоей энергии, Амара.
Немного? По-моему, император лукавит. Потому что чувствую я себя сейчас так, как будто сама только что перенесла тяжелую болезнь.
— И не надо на меня с таким возмущением смотреть. — Кеннар пожал плечами. — Я и понятия не имел, что так получится. Собственно, прежде такого никогда не было. Но твоя энергия хлынула в меня потоком, едва только наша кровь смешалась. Это послужило для меня лучшим лекарством в мире.
— Что еще раз подтверждает мою теорию, — загадочно обронил Эйнар.
Я перевела на него заинтересованный взгляд, но больше мужчина ничего не сказал.
Матушка Шарлотта уже ожидала нас в том же кабинете, где состоялось мое знакомство с императором. Агата и Фиона были с ней. Но, увы, Диди я не увидела и с нескрываемым огорчением вздохнула.
— Твою подругу ищут, — проговорил Эйнар, уловив мое недовольство. — И обязательно найдут, не волнуйся.
Наше появление настолько ошеломило Шарлотту, что она даже не попыталась изобразить реверанс или хотя бы склонить голову в знак вежливости. Прекрасно ее понимаю. Вряд ли она ожидала увидеть свою воспитанницу под руку с лордом протектором.
Кеннар негромко кашлянул, и женщина очнулась.
— Ваше величество, — пролепетала, согнувшись в подобострастном поклоне. — Эта такая честь для меня!
Близняшки тут же последовали ее примеру. Да так и замерли, не смея без разрешения разогнуться и посмотреть на императора.
Интересно. Почему тогда лорд Эйнар дал мне такую поблажку? Да что там — прямо запретил поклоны в присутствии брата. Как будто на меня правила этикета по какой-то причине не распространяются. Или это своеобразная благодарность за спасение жизни Кеннара?
— Достаточно, — сухо проговорил император. — Можете встать прямо. Мне приятнее смотреть на лица, а не на согнутые спины.
Подошел к столу, но садиться в кресло не стал. Вместо этого оперся рукой на его спинку, пристально разглядывая матушку Шарлотту.
К слову, ей тоже оказали помощь целители. Я прекрасно помнила глубокую ссадину на ее лбе, полученную во время атаки драконов. Но сейчас от нее не осталось и следа.
— Догадываешься, о чем я хочу тебя спросить? — поинтересовался негромко.
Шарлотта бросила на меня быстрый взгляд. Опять смиренно опустила глаза, всем своим видом показывая почтение.
— Понятия не имею, ваше величество, — прошелестела чуть слышно.
Эйнар осторожно отпустил мою руку. Испытующе посмотрел на меня, видимо, проверяя, не собираюсь ли я без поддержки тут же упасть в обморок. Но к этому моменту я чувствовала себя уже более-менее нормально. И, удовлетворенно хмыкнув, лорд протектор медленно подошел к Шарлотте.
Матушка при приближении мужчины явно запаниковала. Попятилась было, но послушно остановилась, когда Эйнар негромко обронил:
— Не смей!
Шарлотта низко склонила голову, когда Эйнар встал около нее. В ее лице, казалось, не осталось и кровинки — настолько сильно она побледнела.
«Да она же в панике, — отчетливо осознала я. — На грани самой настоящей нервной истерики. Но почему она так боится?»
— Ты ведь знаешь, что мы получим ответы на все свои вопросы, — протянул Эйнар, разглядывая ее с легкой ноткой брезгливости. — Так или иначе. Но тебе точно не понравится метод, к которому я собираюсь прибегнуть. Выбирай. Или отвечаешь сама. Или же…
Не завершил фразу, нехорошо ухмыльнувшись.
Я машинально потерла забинтованную ладонь. О да. Лучше Шарлотте не упорствовать.
— Вы не посмеете пытать меня, — глухо пробормотала Шарлотта. — Я принадлежу храму.
— А кто говорил про пытки? — Эйнар насмешливо вскинул бровь. — Есть и другие способы узнать правду. И ты об этом прекрасно знаешь. Или хочешь сказать, что в твоем храме их не используют?
О чем это он?
А вот Шарлотта поняла, что Эйнар имеет в виду. Побледнела еще сильнее, хоть это и казалось невозможным.
— Я вам все расскажу, — протянула тихо. — Отвечу на все ваши вопросы. Но… Не при Амаре. Пожалуйста.
Кеннар и Эйнар обменялись быстрыми взглядами. Одновременно посмотрели на меня, потом опять друг на друга, как будто вели какой-то мысленный диалог. Наконец, император кивнул брату, и тот повернулся ко мне.
— Думаю, тебе и твоим подругам будет нелишним поужинать, — проговорил лорд протектор.
— Но!.. — вскинулась я возразить, осознав, что вот-вот меня самым бесцеремонным образом выставят прочь.
А мне безумно хотелось услышать то, что собиралась рассказать Шарлотта. Почему она так против того, чтобы я это услышала?
И осеклась, когда Эйнар взглянул на меня в упор.
— Это не обсуждается, — сказал таким тоном, что стало ясно — спорить и впрямь бесполезно.
Кеннар взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил в него. Почти сразу после этого в кабинет проскользнула невысокая женщина средних лет в темном шерстяном платье служанки.
— Позаботься о девушках, Лили, — сухо приказал император. — Накорми их от души.
Служанка вежливо наклонила голову. Все так же молча взмахнула рукой, предлагая следовать за ней.
Близняшки с радостью повиновались, чуть ли не наперегонки рванув прочь. А вот я уходила медленно, то и дело оглядываясь на Шарлотту.
Моя несчастная воспитательница стояла, грустно понурившись и не глядя по сторонам. Сердце почему-то больно защемило.
— Да не бойся ты, — не выдержав, фыркнул Эйнар, когда я в очередной раз кинула взгляд через плечо, задержавшись на пороге. — Никто твою воспитательницу мучить не будет. Честное слово!
Когтистая хватка дурного предчувствия слегка ослабла. И я вышла в коридор.
Как и следовало ожидать, Фиона и Агата тут же забросали меня вопросами, едва только мы оказались наедине. Пока мы дошли до огромного обеденного зала, я уже знала, что девушек и Шарлотту тоже осмотрела целительница, которая, собственно, и вылечила ссадину на лбу у матушки. Затем они некоторое время просидели в одиночестве, пока их не привели в кабинет, где мы и встретились.
— А это действительно был император? — с восхищенным ужасом спросила Фиона.
К этому моменту нас уже посадили за стол, накрытый белоснежнейшей накрахмаленной скатертью.
— А второй — это его брат? — Агата поставила локти перед собой, удобно устроила на переплетенных пальцах подбородок и мечтательно вздохнула: — Какие они красивые! Аж дух захватывает.
— Очень, — поддержала ее Фиона. — Амара, как тебе удалось победить дракона?
— Никак, — хмуро буркнула я. — Если бы не лорд Эйнар, то мы бы все погибли.
— Почему дракон напал на тебя? — Фиона задумчиво вертела в руках вилку. — О небо, какой он был огромный! Настоящее чудовище.
— Девушки, а вы не видели, куда подевалась Диди? — поинтересовалась я.
Тревога за судьбу исчезнувшей подруги по-прежнему глодало мое несчастное сердце. Куда она исчезла?
— Понятия не имеем, — хором ответили близняшки.
— Когда драконы появились — я чуть с ума от страха не сошла, — продолжила Фиона. — Наверное, Диди убежала. И поступила правильнее всего.
Я неопределенно пожала плечами. Хотелось бы в это верить. Но я помнила, какая паника на меня навалилась, когда небо расчертили крылья драконов. И не только на меня.
— Она действительно не реагирует на магию слова.
Я растерянно моргнула и посмотрела на Кеннара.
Тот, расслабленно откинувшись на спинку кресла, смотрел на меня так… так…
В общем, как-то не очень хорошо он на меня не смотрел
— И ее волосы — жидкий огонь, — продолжил тот задумчиво. — Алый огонь, жаждущий жертв.
Замолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу.
Только сейчас я разглядела цвет его глаз. Темно-синие, они были подобно грозовому летнему небу. Но, опять-таки, около самого зрачка танцевали уже знакомые мне янтарные искры.
— Что ты делала позавчера? — сухо спросил император и мотнул головой, как будто отогнав неприятные мысли.
Я неуверенно пожала плечами. Позавчера? Мы гуляли по Доргфорду. А потом…
Перед мысленным взором сам собою встал небесный поединок драконов, который я невольно увидела. То, как я разрушила странную магию звуком гонга. Но, удивительно, рассказывать об этом я совершенно не хотела.
— Позволь, я оживлю твою память, — проговорил Кеннар.
Подался вперед.
В ярком свете сианитов стала видна мертвенная бледность его лица, отдающая в желтизну. Темные круги под глазами, острые скулы и запекшиеся корочки недавнего жара на губах завершали картину. Судя по всему, правитель Доргфорда только что перенес очень серьезную болезнь, побывав на грани смерти.
— Руку! — сухо скомандовал Кеннар.
Я шарахнулась в сторону, не понимая, что он от меня хочет. Вдруг вспомнилось, что он дракон. Неужели желает оторвать мне эту самую руку?
Эйнар, стоявший рядом, ловко приобнял меня, прервав отступление. Чуть ли не насильно подтащил ближе к креслу.
— Ты помнишь мое обещание? — шепнул на ухо, пока я гадала, стоит ли ударить его каким-нибудь заклятием в грудь и бежать.
Обещание? Ах да. Он сказал, что рядом с ним мне не грозит никакая опасность.
Воспользовавшись моим замешательством, лорд протектор взял меня за руку. Протянул к Кеннару и сжал за запястье, не позволяя мне одернуть ее.
Император довольно кивнул брату. Мгновение — и воздух располосовало лезвие кинжала, который прежде в одиночестве лежал на столе рядом.
Я дернулась изо всех сил, пытаясь освободиться. Но Эйнар лишь крепче сжал мою руку. Так, что я почти услышала треск костей.
— Не дергайся, — сухо предупредил он. — И больно не будет.
Ага, как же! Когда император полоснул меня по раскрытой ладони, то я взвизгнула в полный голос. Попыталась одернуть руку, но хватка Эйнара не ослабела ни на миг. Напротив, он сжал мое запястье крепче, другой рукой обхватив меня за талию.
При виде яркой крови, наполнившей края разреза, мне стало как-то дурно. Перед глазами запрыгали темные мушки, в нос ударил резкий металлический запах.
— Спокойнее, девочка моя, — пробормотал Эйган, ощутив, как я ослабла в его поистине железных объятиях.
Между тем Кеннар уже провел лезвием по своему запястью. Удовлетворенно хмыкнул, когда показалась кровь.
Запах железа стал просто невыносим. Моя голова закружилась, мушки перед глазами замелькали с удвоенной скоростью. А следом и вся комната завертелась в каком-то бешеном круговороте.
— Амара? — откуда-то издалека услышала я обеспокоенный голос Эйнара. — Что с тобой?
При всем своем горячем желании я не могла ему ответить. В глазах окончательно потемнело, и я безвольно обмякла в объятиях мужчины.
Глава вторая
— Впервые вижу дракона, который так сильно боится вида крови.
— Она еще не пробужденный дракон, брат мой. Помни об этом.
— Собственно, а стоит ли этого дракона пробуждать?
Мысли путались, разбегались, не позволяя мне сосредоточиться на чем-то одном. В затылке противно ныло, как будто я как следует треснулась головой при падении. Но я прекрасно помнила, что лорд Реднар не отпускал меня ни на миг.
— Очнулась, — в этот момент констатировал он.
Что-то мягкое, нежное и невесомое провело по моей щеке. Я распахнула глаза. Увидела лорда протектора.
Он был совсем рядом. Совсем близко. Я даже чувствовала его запах. Насыщенный, очень мужской. От лорда пахло гарью, кожей и металлом.
Металлом…
От запаха железа я опять чуть не лишилась чувств. Но в последний момент кто-то не сильно, но весьма ощутимо отвесил мне оплеуху.
Я вскрикнула, мгновенно очнувшись. Раскрыла глаза, с негодованием уставившись на Эйгана.
О да, именно он ударил меня. Вон, даже не пытается скрыть это, напротив, трясет ладонью, как будто прикосновение ко мне ему было неприятно.
— Где моя воспитательница? — выпалила я, подавшись назад. — Где мои подруги? Я хочу уйти отсюда. Немедленно!
Перед глазами все опять расплылось в преддверии скорого обморока. Я с тихим стоном откинулась на подушку.
Кстати, а почему я лежу? Последнее, что я помню — вид крови на своей ладони. Но я тогда стояла.
Я мотнула головой. Постаралась сосредоточиться изо всех сил.
От резкого необдуманного движения накатила тошнота и сильнейшее головокружение. Но я зацепилась взглядом за глаза Эйнара. Такие спокойные. Такие надежные. И дурнота стала медленно отступать.
Теперь я смогла рассмотреть комнату, в которой оказалась. Судя по всему — какой-то спальне. Настолько крохотной, что в нее поместилась лишь кровать, на которую меня перенесли, да кресло рядом, в котором удобно расположился Кеннар.
Эйнар в свою очередь сидел рядом со мной. Он положил руку поверх моей ладони, перемотанной бинтом.
— Успокоилась? — спросил он. — Как себя чувствуешь?
— Отвратительно, — честно призналась я. — Что это был за ритуал?
— Нам надо было увидеть события дня твоими глазами, — пояснил Эйнар. — Понимаю, что это было не очень приятно для тебя. Но не волнуйся, порез быстро заживет.
— Почему вы назвали меня драконом?
Эйнар чуть сжал мою ладонь и посмотрел на брата.
— Ты спасла мне жизнь, девочка, — сухо сказал тот. — И за это я тебе безмерно благодарен. Если бы не твой удар в гонг, то, скорее всего, сейчас я был бы уже в мире мертвых. Ты помнишь, что было написано на камне у ворот университета?
— Зайдет сюда всякий, у кого в жилах течет кровь драконов, — послушно процитировала я.
— Чтобы разбудить гонг, тебе пришлось встать на этот камень, — продолжил Кеннар. — Что ты при этом почувствовала?
— Тепло, — честно ответила я. — И магию. Камень обхватило бесцветное пламя. Но оно не обжигало, а согревало меня. Это было… приятно. Очень приятно.
Я осеклась. Широко распахнула глаза, осознав, что именно сказала.
— И что из этого следует? — Кеннар слабо улыбнулся в ответ на мою реакцию.
— Нет, этого не может быть, — прошептала потрясенно. — Получается, во мне есть кровь драконов? Но как такое возможно?
— Хороший вопрос. — Кеннар довольно кивнул. — Думаю, на него нам ответит твоя воспитательница. Если ты себя уже нормально чувствуешь — то можешь присутствовать при нашем разговоре. Или можешь остаться здесь и отдохнуть.
Конечно, я сразу же вскочила на ноги… Ну как сказать — вскочила. Точнее, спрыгнула на пол, но меня тут же повело в сторону, а комната опять опасно завертелась перед глазами.
— Не так быстро.
Эйнар ловко подхватил меня за талию. Прижал к себе, помогая пережить приступ головокружения.
Это было… мило. Но я поторопилась отпрянуть, почувствовав, как мои щеки начинают предательски гореть. Некстати вспомнился приказ Эйнара поцеловать его. Наверное, он знатно повеселится, если узнает, как сильно мне хотелось сделать это. И без всякого принуждения с его стороны.
— Спасибо, ваше императорское высочество, — проговорила, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно ровнее.
Эйнар кисло поморщился, как будто недовольный моей вежливостью. Но ничего не сказал. Отстранился, однако остался стоять рядом, подхватив меня под локоть.
К этому моменту Кеннар тоже встал. Как ни странно, но за время моего недолгого обморока он стал выглядеть намного лучше. С лица ушла болезненная бледность, на щеках даже затеплилось подобие румянца. Да и держался на ногах он теперь не в пример лучше меня.
— Приятное побочное действие ритуала, — ответил он, перехватив мой удивленный взгляд. — Я получил еще и немного твоей энергии, Амара.
Немного? По-моему, император лукавит. Потому что чувствую я себя сейчас так, как будто сама только что перенесла тяжелую болезнь.
— И не надо на меня с таким возмущением смотреть. — Кеннар пожал плечами. — Я и понятия не имел, что так получится. Собственно, прежде такого никогда не было. Но твоя энергия хлынула в меня потоком, едва только наша кровь смешалась. Это послужило для меня лучшим лекарством в мире.
— Что еще раз подтверждает мою теорию, — загадочно обронил Эйнар.
Я перевела на него заинтересованный взгляд, но больше мужчина ничего не сказал.
Матушка Шарлотта уже ожидала нас в том же кабинете, где состоялось мое знакомство с императором. Агата и Фиона были с ней. Но, увы, Диди я не увидела и с нескрываемым огорчением вздохнула.
— Твою подругу ищут, — проговорил Эйнар, уловив мое недовольство. — И обязательно найдут, не волнуйся.
Наше появление настолько ошеломило Шарлотту, что она даже не попыталась изобразить реверанс или хотя бы склонить голову в знак вежливости. Прекрасно ее понимаю. Вряд ли она ожидала увидеть свою воспитанницу под руку с лордом протектором.
Кеннар негромко кашлянул, и женщина очнулась.
— Ваше величество, — пролепетала, согнувшись в подобострастном поклоне. — Эта такая честь для меня!
Близняшки тут же последовали ее примеру. Да так и замерли, не смея без разрешения разогнуться и посмотреть на императора.
Интересно. Почему тогда лорд Эйнар дал мне такую поблажку? Да что там — прямо запретил поклоны в присутствии брата. Как будто на меня правила этикета по какой-то причине не распространяются. Или это своеобразная благодарность за спасение жизни Кеннара?
— Достаточно, — сухо проговорил император. — Можете встать прямо. Мне приятнее смотреть на лица, а не на согнутые спины.
Подошел к столу, но садиться в кресло не стал. Вместо этого оперся рукой на его спинку, пристально разглядывая матушку Шарлотту.
К слову, ей тоже оказали помощь целители. Я прекрасно помнила глубокую ссадину на ее лбе, полученную во время атаки драконов. Но сейчас от нее не осталось и следа.
— Догадываешься, о чем я хочу тебя спросить? — поинтересовался негромко.
Шарлотта бросила на меня быстрый взгляд. Опять смиренно опустила глаза, всем своим видом показывая почтение.
— Понятия не имею, ваше величество, — прошелестела чуть слышно.
Эйнар осторожно отпустил мою руку. Испытующе посмотрел на меня, видимо, проверяя, не собираюсь ли я без поддержки тут же упасть в обморок. Но к этому моменту я чувствовала себя уже более-менее нормально. И, удовлетворенно хмыкнув, лорд протектор медленно подошел к Шарлотте.
Матушка при приближении мужчины явно запаниковала. Попятилась было, но послушно остановилась, когда Эйнар негромко обронил:
— Не смей!
Шарлотта низко склонила голову, когда Эйнар встал около нее. В ее лице, казалось, не осталось и кровинки — настолько сильно она побледнела.
«Да она же в панике, — отчетливо осознала я. — На грани самой настоящей нервной истерики. Но почему она так боится?»
— Ты ведь знаешь, что мы получим ответы на все свои вопросы, — протянул Эйнар, разглядывая ее с легкой ноткой брезгливости. — Так или иначе. Но тебе точно не понравится метод, к которому я собираюсь прибегнуть. Выбирай. Или отвечаешь сама. Или же…
Не завершил фразу, нехорошо ухмыльнувшись.
Я машинально потерла забинтованную ладонь. О да. Лучше Шарлотте не упорствовать.
— Вы не посмеете пытать меня, — глухо пробормотала Шарлотта. — Я принадлежу храму.
— А кто говорил про пытки? — Эйнар насмешливо вскинул бровь. — Есть и другие способы узнать правду. И ты об этом прекрасно знаешь. Или хочешь сказать, что в твоем храме их не используют?
О чем это он?
А вот Шарлотта поняла, что Эйнар имеет в виду. Побледнела еще сильнее, хоть это и казалось невозможным.
— Я вам все расскажу, — протянула тихо. — Отвечу на все ваши вопросы. Но… Не при Амаре. Пожалуйста.
Кеннар и Эйнар обменялись быстрыми взглядами. Одновременно посмотрели на меня, потом опять друг на друга, как будто вели какой-то мысленный диалог. Наконец, император кивнул брату, и тот повернулся ко мне.
— Думаю, тебе и твоим подругам будет нелишним поужинать, — проговорил лорд протектор.
— Но!.. — вскинулась я возразить, осознав, что вот-вот меня самым бесцеремонным образом выставят прочь.
А мне безумно хотелось услышать то, что собиралась рассказать Шарлотта. Почему она так против того, чтобы я это услышала?
И осеклась, когда Эйнар взглянул на меня в упор.
— Это не обсуждается, — сказал таким тоном, что стало ясно — спорить и впрямь бесполезно.
Кеннар взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил в него. Почти сразу после этого в кабинет проскользнула невысокая женщина средних лет в темном шерстяном платье служанки.
— Позаботься о девушках, Лили, — сухо приказал император. — Накорми их от души.
Служанка вежливо наклонила голову. Все так же молча взмахнула рукой, предлагая следовать за ней.
Близняшки с радостью повиновались, чуть ли не наперегонки рванув прочь. А вот я уходила медленно, то и дело оглядываясь на Шарлотту.
Моя несчастная воспитательница стояла, грустно понурившись и не глядя по сторонам. Сердце почему-то больно защемило.
— Да не бойся ты, — не выдержав, фыркнул Эйнар, когда я в очередной раз кинула взгляд через плечо, задержавшись на пороге. — Никто твою воспитательницу мучить не будет. Честное слово!
Когтистая хватка дурного предчувствия слегка ослабла. И я вышла в коридор.
Как и следовало ожидать, Фиона и Агата тут же забросали меня вопросами, едва только мы оказались наедине. Пока мы дошли до огромного обеденного зала, я уже знала, что девушек и Шарлотту тоже осмотрела целительница, которая, собственно, и вылечила ссадину на лбу у матушки. Затем они некоторое время просидели в одиночестве, пока их не привели в кабинет, где мы и встретились.
— А это действительно был император? — с восхищенным ужасом спросила Фиона.
К этому моменту нас уже посадили за стол, накрытый белоснежнейшей накрахмаленной скатертью.
— А второй — это его брат? — Агата поставила локти перед собой, удобно устроила на переплетенных пальцах подбородок и мечтательно вздохнула: — Какие они красивые! Аж дух захватывает.
— Очень, — поддержала ее Фиона. — Амара, как тебе удалось победить дракона?
— Никак, — хмуро буркнула я. — Если бы не лорд Эйнар, то мы бы все погибли.
— Почему дракон напал на тебя? — Фиона задумчиво вертела в руках вилку. — О небо, какой он был огромный! Настоящее чудовище.
— Девушки, а вы не видели, куда подевалась Диди? — поинтересовалась я.
Тревога за судьбу исчезнувшей подруги по-прежнему глодало мое несчастное сердце. Куда она исчезла?
— Понятия не имеем, — хором ответили близняшки.
— Когда драконы появились — я чуть с ума от страха не сошла, — продолжила Фиона. — Наверное, Диди убежала. И поступила правильнее всего.
Я неопределенно пожала плечами. Хотелось бы в это верить. Но я помнила, какая паника на меня навалилась, когда небо расчертили крылья драконов. И не только на меня.
