После чего уставился отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. На острых скулах Джестера затеплились неровные пятна румянца, доказывающие, что он сильно волнуется.
— Интуиция подсказывает, что долго и счастливо вместе вы не жили, — осторожно заметила я, когда пауза слишком затянулась.
— Мы вообще не жили вместе, — сказал Джестер. — Видишь ли, Летисия — хорошая девушка. Действительно очень хорошая. Славная, добрая и красивая. Я всерьез считал, что мне повезло, и договорный брак обернется самой большой удачей в моей жизни. Верил, что я буду счастлив вместе с ней до конца дней своих. Но…
Дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Наклонился, выхватил из моих рук бокал и первым же глотком почти осушил его.
— Наша свадьба прошла неплохо, — глухо проговорил он, рассеянно вертя между пальцев опустевший фужер. — По нашим традициям лицо новобрачной скрывается за густой вуалью. Новоиспеченному супругу дозволено откинуть ее лишь после завершения празднества, когда все гости разойдутся.
— Не очень осмотрительная традиция, — все же не удержалась я от резонного замечания. — Эдак нарвешься на предприимчивую и смелую невесту, которая сбежит из-под венца, недовольная выбором родителей, а вместо себя какую-нибудь страхолюдину подсунет. И никуда ты не денешься.
Джестер удивленно вскинул брови, как будто такая мысль не приходила ему прежде в голову.
— Чем дольше я с тобой общаюсь — тем чаще задумываюсь о выгодах положения женщин в нашем мире, — после недолгой паузы проговорил он. — По крайней мере, на моей памяти таких вопиющих случаев не было.
— Все когда-нибудь случается впервые, — фыркнула я.
Джестер еще выше поднял брови. Подумал немного, затем отрицательно мотнул головой.
— Нет, это крайне маловероятно, — задумчиво протянул он. — В подготовке торжества участвуют представительницы со стороны жениха. Обычно мать или старшие сестры. Именно они наряжают невесту.
— Ага, стало быть, кого-то когда-то все-таки провели за нос, — довольно заключила я. — Иначе к чему такие сложности?
— Возможно, — не стал спорить со мной Джестер. — Так или иначе, но наш свадебный ритуал был проведен по всем правилам. Неприятности начались позже.
С сомнением посмотрел на бокал в руках и опять встал. Подошел к столику, но на сей раз взял в руки непочатую бутылку вина, которая стояла там с момента моего вселения в эти покои. Ловким ударом по донышку выбил пробку, после чего разлил кроваво-красный напиток уже по двум фужерам, один из которых преподнес мне.
Я не стала отказываться. Чувствую, история выдастся сложной. Как любил говаривать Вадим в ситуациях, когда я заводила с ним непростые разговоры про наше житие-бытие — без ста грамм не разберешься.
— Неужели невеста оказалась не невинной? — спросила я, не торопясь пригубить бокал.
— Когда я вошел в нашу комнату, где было приготовлено брачное ложе, то застал Летисию в слезах, — хмуро ответил Джестер. — В руках она держала столовый нож, который умыкнула со стола. Она прижимала его к груди и твердила, что если я подойду к ней — то она покончит с собой.
— Ого! — Я восхищенно вздохнула. — Смелая девушка. Как понимаю, она-то как раз была не в восторге от твоей кандидатуры в качестве мужа.
Джестер нахмурился, видимо, недовольный моим язвительным тоном. Задумчиво взболтал бокал и поднес его к глазам, глядя на меня через кроваво-красные переливы содержимого.
— Я инквизитор, Лариса, — зачем-то напомнил он. — И владею магией внушения. Мне не составило труда успокоить Летисию. Естественно, брать ее силой я не собирался. Я просто хотел узнать причины ее столь непонятного поведения.
— И-и? — вопросительно протянула я. — И что же это значило?
Джестер вместо ответа сделал круг по комнате. Сначала остановился напротив окна и долго стоял там, вглядываясь в синий вечерний сумрак. Легким движением руки я пробудила хрустальную сферу. Та взмыла под потолок, и в ее глубине забился лепесток колдовского пламени. Его отблески неровно ложились на лицо моего собеседника, подчеркивая тени под глазами и острые скулы. Да, за те дни, что я не видела Джестера, он осунулся. И осунулся сильно, хотя и до того не мог похвастаться лишним весом. Любопытно, почему? Неужели так усердно размышлял о моем будущем, что потерял покой, сон и аппетит?
— Летисия была влюблена в другого, — наконец, сказал Джестер, не торопясь обернуться ко мне. — Его звали Тимбер. Сын их дворецкого. Все детство они провели вместе. Родители не видели в этом ничего дурного. Видимо, думали, что их благочестивая и хорошо воспитанная дочь никогда в жизни не посмотрит на человека, который настолько ниже ее по социальному статусу. Но, как понимаешь, ошибались.
— Молоденькие девушки вообще крайне редко прислушиваются к доводам разума, — проговорила я, пытаясь хоть немного утешить Джестера. Было видно, что эта история все еще отзывается болью в его сердце.
Получается, он был влюблен в Летисию. Иначе не хранил бы обиду в сердце столько лет.
— Мне было крайне неприятно это слышать, — продолжил тем временем Джестер. Вздохнул и повернулся ко мне, с непонятным вызовом скрестив на груди руки. Добавил негромко: — Я… Мне нравилась Летисия. Очень нравилась.
Ну вот, что и требовалось доказать. Бедняга и впрямь был влюблен в эту вертихвостку. Наверняка радовался, что брак по расчету, столь привычный для этого мира, в итоге обернется союзом по любви.
— И что было дальше? — осторожно поинтересовалась я. — Ты рассказал обо все родителям?
— Нет. — Джестер гневно блеснул на меня глазами. — Конечно, нет! Я знал, какой в итоге разразится скандал. Летисию бы упекли в лечебницу для душевнобольных. Залечили бы ее или до смерти, или до состояния полного умственного отупения. Я не желал ей такой судьбы. Как я уже сказал, она мне сильно нравилась. И я желал ей только добра. Да, мне было неприятно осознавать, что Летисия меня не любит. Я бы мог, конечно, принудить ее к исполнению супружеских обязанностей. Естественно, не силой — магией. Мог бы даже внушить ей, что она сама того хочет. Но я не настолько жестокий человек. И поэтому мы заключили с ней своего рода договор. Я покупаю ей дом в Мефолде. Она живет там некоторое время. А потом время рассудит.
Я с невольной завистью вздохнула. Ну и молодец же эта Летисия! Как отлично в жизни устроилась — прям идеальная история для любого женского форума. Нелюбимый муж платит по всем счетам, при этом живет отдельно, дабы, так сказать, глаза не мозолить и не раздражать своим видом. Не удивлюсь, если этого Тимбера она еще и в дом взяла. Как дворецкого.
— Основным моим условием было — никаких детей, — добавил Джестер. — Я сразу сказал, что не дам свою фамилию чужому ребенку. Как ты знаешь, в нашем мире легко можно определить отцовство при помощи магии. И в этом случае я бы не побоялся устроить публичное разбирательство, которое в итоге вылилось бы огромным позором не только для нее, но и для всей ее семьи. Летисия вняла моему предупреждению, поскольку с того нашего разговора прошло пятнадцать лет. И ребенка она так и не родила.
Ага, стало быть, Джестеру тридцать шесть. Ну что же, его терпению можно только позавидовать. Столько лет содержать, по сути, абсолютно чужую женщину, не получая взамен ровным счетом ничего.
— Если честно, звучит все невероятно. — Я недоверчиво усмехнулась. — То есть, пятнадцать лет ты женат. При этом жена открыто живет с другим мужчиной, а ты даешь ей деньги.
— Летисия давно рассталась с Тимбером, — возразил Джестер. — Ты умная и взрослая женщина, Лариса. Прекрасно знаешь, что ранняя любовь ярка и эмоциональна, но долго не живет. По сути, их отношения продлились не большим года, после чего Тимбер нашел себе новое место работы. К слову, после этого состоялся наш новый разговор по душам. И Летисия более чем откровенно дала понять, что переосмыслила свое поведение. Мол, будет счастлива войти в мой дом на правах полноправной хозяйки. И никогда больше не посмотрит на сторону.
— Тогда я совсем не понимаю! — Я обескураженно всплеснула руками. — Если соперник устранился — то что тебе мешало построить семейное счастье?
— Что мешало? — Джестер печально усмехнулся. — Наверное, уязвленные самолюбие и гордость. Я заставил себя разлюбить Летисию. Да, это было тяжело и болезненно. Но, поверь, даже останься мы последними людьми на этом свете — и то я бы держался от нее как можно дальше. — Кашлянул и добавил после короткой паузы: — Я не верю предателям, Лариса. Предавший раз — предаст и дважды. Вопрос только во времени. Жить, как на бочке с драконьем пламенем, — не для меня. Эдак с ума сойдешь от постоянных подозрений.
Я поморщилась от бескомпромиссного тона Джестера.
Хоть убей, я не считала неведомую мне Летисию предательницей. Бедная девочка! Каково это — с самого раннего детства знать, что твоя судьба предопределена заранее. Может быть, ей Джестер вообще не нравился. Почему-то я сомневаюсь, что они часто виделись до самой свадьбы. Даже мне, тридцатилетней женщине, уже испытавшей на себе все тяготы неудачного брака, пусть и заключенного по любви, было не очень приятно оказаться вдруг во втором браке. А ведь Петер и красив, и состоятелен, пусть и не очень напорист и решителен. Словом — одни плюсы, особенно на фоне Вадима. И то я думала, как бы побыстрее смотаться от такого навязанного счастья. В юности же кровь кипит от гормонов. Неудивительно, что Летисия взбрыкнула. Назло всему свету влюбилась в совершенно не подходящего для нее парня. И еще имела отвагу признаться во всем мужу в первую брачную ночь. Она ведь отлично осознавала, какие проблемы ей это может принести. Так и хочется воскликнуть в полный голос: «Долой угнетение женщин!»
«Спокойнее, Лариса, — буркнул внутренний голос. — Или революцию вздумала устроить? Не забывай, что сила женщины — не в лозунгах и протестах. Сила женщины — в умении оборачивать любую ситуацию в свою пользу».
— Но при этом Летисия осталась у тебя на содержании, — скептически напомнила я, решив попридержать эмоции при себе.
— Я бы не сказал, что это было обременительно для меня. — Джестер пожал плечами. — Наш род всегда считался одним из богатейших в Орленде. Азартными играми я не увлекаюсь, выпивка и драгоценности тоже не трогают мое сердце. По сути, все эти деньги лежат мертвым грузом в королевском банке. Процентов вполне хватает на безбедное существование. Как мое, так и Летисии.
— Ну хорошо, а как к подобному положению дел отнеслись твои и ее родители? — продолжила я недоумевать. — Обычно в ближайшей перспективе любого брака стоит желание продолжить род. А ты, по сути, отказался от этого, а заодно перечеркнул мечты Летисии стать матерью.
— А что, я должен был благословить ее на рождение детей, которые стали бы моими наследниками? — огрызнулся Джестер. — Лариса, я понимаю, что в твоем мире другие правила. Но живу-то я в своем! И воспитан по нормам своего! Так вот, я считал, считаю и буду считать, что мой поступок был не просто справедливым, но благородным. Любой другой мужчина на моем месте немедленно расторгнул бы брак, во всеуслышание объявив о причинах данного поступка. И даже доказывать внебрачную связь не пришлось бы. Летисия не была невинной на момент первой брачной ночи.
— А простынь со следами крови у вас не принято показывать на следующее утро всем гостям? — невинно полюбопытствовала я.
— Представь себе — принято, — раздраженно фыркнул Джестер. — Мне пришлось порезать себе руку, чтобы эта традиция была соблюдена.
Я открыла было рот, желая как-нибудь съязвить по этому поводу. И тут же закрыла его обратно, так и не в силах облечь в слова свое мнение. Все-таки, на мой взгляд, поступок Джестера был…
Ну нет, не неправильным, конечно. Даже в нашем мире мало какой мужчина пошел бы на такой шаг.
Хотя не думаю, что Джестер так уж страдал во всей истории. Желание родителей он уважил, женой обзавелся. Она жила тихо-мирно отдельно от него. Чует моя селезенка, Джестер вряд ли утруждал себя соблюдением супружеской верности. На девственника он никак не тянет. Просто умело скрывал свои похождения, чтобы со стороны общества к нему не было никаких претензий.
А впрочем, мне уже было сообщено, что к мужским изменам в этом мире относятся гораздо лояльнее, чем к женским. И сообщил об этом, между прочим, как раз Джестер.
Однако мне почему-то было жаль Летисию. Тяжело, наверное, осознавать, что твой муж презирает тебя. Более того, и материнское счастье тебе не светит, потому что в противном случае весь твой род будет опозорен. Она всего на пару лет старше меня. Нет, чтобы начать жизнь с нового листа, разорвать отношения с нелюбящим тебя супругом и постараться найти другого достойного мужчину. Но вместо этого вынуждена расплачиваться за ошибку юности.
— Так что с мнением ваших родителей? — вернулась я к тому вопросу, который Джестер предпочел проигнорировать. — Как они отнеслись к тому, что новобрачные сразу после свадьбы разъехались по разным домам и больше не встречались?
— Ну а как ты думаешь? — невежливо вопросом на вопрос ответил Джестер. — Родители Летисии, как ни странно, восприняли наш разъезд по разным домам спокойно. Полагаю, они знали о романе их милой дочке, но надеялись, что я на правах мужа вправлю ей мозги. Главное, что я не стал поднимать скандала. Правда, когда я отказал Летисии во внезапно появившемся желании стать примерной матерью семейства, то имел непростой разговор с ее отцом. Этан Гург — хитрый старый проныра. Он долго ходил вокруг да около. Сыпал разными метафорами и иносказаниями. Когда мне надоело выслушивать очередную байку про всепрощение — то я четко сказал, что будет так, как было. Летисия никогда не войдет на правах полноправной хозяйки в мой дом.
Такая сталь прозвучала в последней фразе Джестера, что я поежилась. Ого! А его и впрямь сильно задела та старая история, пусть и прошло уже пятнадцать лет. До сих пор обида на неверную невесту не улеглась.
— Мои родители… — Джестер запнулся и отошел к столику с напитками. Поставил на него опустевший бокал, затем потянулся было к бутылке, но в последний момент передумал. Несколько раз сжал и разжал кулак, после чего сдавленно проговорил: — Увы, почти сразу после моей свадьбы отец погиб при невыясненных обстоятельствах. Мать очень болезненно перенесла эту трагедию. Сразу после этого она предпочла удалиться от мирской суеты в один удаленный горный монастырь, где тихо и мирно скончалась на годовщину смерти моего отца.
— О, мне очень жаль, — протянула я.
— Да, мне тоже. — Джестер уставился отстраненным взглядом над моей головой. Пару минут молчал, как будто раздумывал о чем-то.
Я не торопилась прервать паузу. Надо было обдумать услышанное.
Н-да, попала я так попала. От мужа-алкоголика в своем мире с трудом избавилась, добившись развода. От красавчика-мужа в этом мире меня выкрал Джестер, умело разыграв мою гибель. Но вот только зачем ему это понадобилось? Как выясняется, он не свободен. И об расторжении брака в этом случае речь не идет, насколько я понимаю.
Не хочу я быть содержанкой! А ведь иного, как я понимаю, Джестер и не может мне предложить.
«Уж лучше тебе было остаться хозяйкой в замке Петера Теоля, — чуть слышно шепнул внутренний голос. — Подумаешь, не влюбилась ты в него с первого взгляда. Зато он-то влюбился! По крайней мере, в этой паре ты бы точно была главной».
— Интуиция подсказывает, что долго и счастливо вместе вы не жили, — осторожно заметила я, когда пауза слишком затянулась.
— Мы вообще не жили вместе, — сказал Джестер. — Видишь ли, Летисия — хорошая девушка. Действительно очень хорошая. Славная, добрая и красивая. Я всерьез считал, что мне повезло, и договорный брак обернется самой большой удачей в моей жизни. Верил, что я буду счастлив вместе с ней до конца дней своих. Но…
Дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Наклонился, выхватил из моих рук бокал и первым же глотком почти осушил его.
— Наша свадьба прошла неплохо, — глухо проговорил он, рассеянно вертя между пальцев опустевший фужер. — По нашим традициям лицо новобрачной скрывается за густой вуалью. Новоиспеченному супругу дозволено откинуть ее лишь после завершения празднества, когда все гости разойдутся.
— Не очень осмотрительная традиция, — все же не удержалась я от резонного замечания. — Эдак нарвешься на предприимчивую и смелую невесту, которая сбежит из-под венца, недовольная выбором родителей, а вместо себя какую-нибудь страхолюдину подсунет. И никуда ты не денешься.
Джестер удивленно вскинул брови, как будто такая мысль не приходила ему прежде в голову.
— Чем дольше я с тобой общаюсь — тем чаще задумываюсь о выгодах положения женщин в нашем мире, — после недолгой паузы проговорил он. — По крайней мере, на моей памяти таких вопиющих случаев не было.
— Все когда-нибудь случается впервые, — фыркнула я.
Джестер еще выше поднял брови. Подумал немного, затем отрицательно мотнул головой.
— Нет, это крайне маловероятно, — задумчиво протянул он. — В подготовке торжества участвуют представительницы со стороны жениха. Обычно мать или старшие сестры. Именно они наряжают невесту.
— Ага, стало быть, кого-то когда-то все-таки провели за нос, — довольно заключила я. — Иначе к чему такие сложности?
— Возможно, — не стал спорить со мной Джестер. — Так или иначе, но наш свадебный ритуал был проведен по всем правилам. Неприятности начались позже.
С сомнением посмотрел на бокал в руках и опять встал. Подошел к столику, но на сей раз взял в руки непочатую бутылку вина, которая стояла там с момента моего вселения в эти покои. Ловким ударом по донышку выбил пробку, после чего разлил кроваво-красный напиток уже по двум фужерам, один из которых преподнес мне.
Я не стала отказываться. Чувствую, история выдастся сложной. Как любил говаривать Вадим в ситуациях, когда я заводила с ним непростые разговоры про наше житие-бытие — без ста грамм не разберешься.
— Неужели невеста оказалась не невинной? — спросила я, не торопясь пригубить бокал.
— Когда я вошел в нашу комнату, где было приготовлено брачное ложе, то застал Летисию в слезах, — хмуро ответил Джестер. — В руках она держала столовый нож, который умыкнула со стола. Она прижимала его к груди и твердила, что если я подойду к ней — то она покончит с собой.
— Ого! — Я восхищенно вздохнула. — Смелая девушка. Как понимаю, она-то как раз была не в восторге от твоей кандидатуры в качестве мужа.
Джестер нахмурился, видимо, недовольный моим язвительным тоном. Задумчиво взболтал бокал и поднес его к глазам, глядя на меня через кроваво-красные переливы содержимого.
— Я инквизитор, Лариса, — зачем-то напомнил он. — И владею магией внушения. Мне не составило труда успокоить Летисию. Естественно, брать ее силой я не собирался. Я просто хотел узнать причины ее столь непонятного поведения.
— И-и? — вопросительно протянула я. — И что же это значило?
Джестер вместо ответа сделал круг по комнате. Сначала остановился напротив окна и долго стоял там, вглядываясь в синий вечерний сумрак. Легким движением руки я пробудила хрустальную сферу. Та взмыла под потолок, и в ее глубине забился лепесток колдовского пламени. Его отблески неровно ложились на лицо моего собеседника, подчеркивая тени под глазами и острые скулы. Да, за те дни, что я не видела Джестера, он осунулся. И осунулся сильно, хотя и до того не мог похвастаться лишним весом. Любопытно, почему? Неужели так усердно размышлял о моем будущем, что потерял покой, сон и аппетит?
— Летисия была влюблена в другого, — наконец, сказал Джестер, не торопясь обернуться ко мне. — Его звали Тимбер. Сын их дворецкого. Все детство они провели вместе. Родители не видели в этом ничего дурного. Видимо, думали, что их благочестивая и хорошо воспитанная дочь никогда в жизни не посмотрит на человека, который настолько ниже ее по социальному статусу. Но, как понимаешь, ошибались.
— Молоденькие девушки вообще крайне редко прислушиваются к доводам разума, — проговорила я, пытаясь хоть немного утешить Джестера. Было видно, что эта история все еще отзывается болью в его сердце.
Получается, он был влюблен в Летисию. Иначе не хранил бы обиду в сердце столько лет.
— Мне было крайне неприятно это слышать, — продолжил тем временем Джестер. Вздохнул и повернулся ко мне, с непонятным вызовом скрестив на груди руки. Добавил негромко: — Я… Мне нравилась Летисия. Очень нравилась.
Ну вот, что и требовалось доказать. Бедняга и впрямь был влюблен в эту вертихвостку. Наверняка радовался, что брак по расчету, столь привычный для этого мира, в итоге обернется союзом по любви.
— И что было дальше? — осторожно поинтересовалась я. — Ты рассказал обо все родителям?
— Нет. — Джестер гневно блеснул на меня глазами. — Конечно, нет! Я знал, какой в итоге разразится скандал. Летисию бы упекли в лечебницу для душевнобольных. Залечили бы ее или до смерти, или до состояния полного умственного отупения. Я не желал ей такой судьбы. Как я уже сказал, она мне сильно нравилась. И я желал ей только добра. Да, мне было неприятно осознавать, что Летисия меня не любит. Я бы мог, конечно, принудить ее к исполнению супружеских обязанностей. Естественно, не силой — магией. Мог бы даже внушить ей, что она сама того хочет. Но я не настолько жестокий человек. И поэтому мы заключили с ней своего рода договор. Я покупаю ей дом в Мефолде. Она живет там некоторое время. А потом время рассудит.
Я с невольной завистью вздохнула. Ну и молодец же эта Летисия! Как отлично в жизни устроилась — прям идеальная история для любого женского форума. Нелюбимый муж платит по всем счетам, при этом живет отдельно, дабы, так сказать, глаза не мозолить и не раздражать своим видом. Не удивлюсь, если этого Тимбера она еще и в дом взяла. Как дворецкого.
— Основным моим условием было — никаких детей, — добавил Джестер. — Я сразу сказал, что не дам свою фамилию чужому ребенку. Как ты знаешь, в нашем мире легко можно определить отцовство при помощи магии. И в этом случае я бы не побоялся устроить публичное разбирательство, которое в итоге вылилось бы огромным позором не только для нее, но и для всей ее семьи. Летисия вняла моему предупреждению, поскольку с того нашего разговора прошло пятнадцать лет. И ребенка она так и не родила.
Ага, стало быть, Джестеру тридцать шесть. Ну что же, его терпению можно только позавидовать. Столько лет содержать, по сути, абсолютно чужую женщину, не получая взамен ровным счетом ничего.
— Если честно, звучит все невероятно. — Я недоверчиво усмехнулась. — То есть, пятнадцать лет ты женат. При этом жена открыто живет с другим мужчиной, а ты даешь ей деньги.
— Летисия давно рассталась с Тимбером, — возразил Джестер. — Ты умная и взрослая женщина, Лариса. Прекрасно знаешь, что ранняя любовь ярка и эмоциональна, но долго не живет. По сути, их отношения продлились не большим года, после чего Тимбер нашел себе новое место работы. К слову, после этого состоялся наш новый разговор по душам. И Летисия более чем откровенно дала понять, что переосмыслила свое поведение. Мол, будет счастлива войти в мой дом на правах полноправной хозяйки. И никогда больше не посмотрит на сторону.
— Тогда я совсем не понимаю! — Я обескураженно всплеснула руками. — Если соперник устранился — то что тебе мешало построить семейное счастье?
— Что мешало? — Джестер печально усмехнулся. — Наверное, уязвленные самолюбие и гордость. Я заставил себя разлюбить Летисию. Да, это было тяжело и болезненно. Но, поверь, даже останься мы последними людьми на этом свете — и то я бы держался от нее как можно дальше. — Кашлянул и добавил после короткой паузы: — Я не верю предателям, Лариса. Предавший раз — предаст и дважды. Вопрос только во времени. Жить, как на бочке с драконьем пламенем, — не для меня. Эдак с ума сойдешь от постоянных подозрений.
Я поморщилась от бескомпромиссного тона Джестера.
Хоть убей, я не считала неведомую мне Летисию предательницей. Бедная девочка! Каково это — с самого раннего детства знать, что твоя судьба предопределена заранее. Может быть, ей Джестер вообще не нравился. Почему-то я сомневаюсь, что они часто виделись до самой свадьбы. Даже мне, тридцатилетней женщине, уже испытавшей на себе все тяготы неудачного брака, пусть и заключенного по любви, было не очень приятно оказаться вдруг во втором браке. А ведь Петер и красив, и состоятелен, пусть и не очень напорист и решителен. Словом — одни плюсы, особенно на фоне Вадима. И то я думала, как бы побыстрее смотаться от такого навязанного счастья. В юности же кровь кипит от гормонов. Неудивительно, что Летисия взбрыкнула. Назло всему свету влюбилась в совершенно не подходящего для нее парня. И еще имела отвагу признаться во всем мужу в первую брачную ночь. Она ведь отлично осознавала, какие проблемы ей это может принести. Так и хочется воскликнуть в полный голос: «Долой угнетение женщин!»
«Спокойнее, Лариса, — буркнул внутренний голос. — Или революцию вздумала устроить? Не забывай, что сила женщины — не в лозунгах и протестах. Сила женщины — в умении оборачивать любую ситуацию в свою пользу».
— Но при этом Летисия осталась у тебя на содержании, — скептически напомнила я, решив попридержать эмоции при себе.
— Я бы не сказал, что это было обременительно для меня. — Джестер пожал плечами. — Наш род всегда считался одним из богатейших в Орленде. Азартными играми я не увлекаюсь, выпивка и драгоценности тоже не трогают мое сердце. По сути, все эти деньги лежат мертвым грузом в королевском банке. Процентов вполне хватает на безбедное существование. Как мое, так и Летисии.
— Ну хорошо, а как к подобному положению дел отнеслись твои и ее родители? — продолжила я недоумевать. — Обычно в ближайшей перспективе любого брака стоит желание продолжить род. А ты, по сути, отказался от этого, а заодно перечеркнул мечты Летисии стать матерью.
— А что, я должен был благословить ее на рождение детей, которые стали бы моими наследниками? — огрызнулся Джестер. — Лариса, я понимаю, что в твоем мире другие правила. Но живу-то я в своем! И воспитан по нормам своего! Так вот, я считал, считаю и буду считать, что мой поступок был не просто справедливым, но благородным. Любой другой мужчина на моем месте немедленно расторгнул бы брак, во всеуслышание объявив о причинах данного поступка. И даже доказывать внебрачную связь не пришлось бы. Летисия не была невинной на момент первой брачной ночи.
— А простынь со следами крови у вас не принято показывать на следующее утро всем гостям? — невинно полюбопытствовала я.
— Представь себе — принято, — раздраженно фыркнул Джестер. — Мне пришлось порезать себе руку, чтобы эта традиция была соблюдена.
Я открыла было рот, желая как-нибудь съязвить по этому поводу. И тут же закрыла его обратно, так и не в силах облечь в слова свое мнение. Все-таки, на мой взгляд, поступок Джестера был…
Ну нет, не неправильным, конечно. Даже в нашем мире мало какой мужчина пошел бы на такой шаг.
Хотя не думаю, что Джестер так уж страдал во всей истории. Желание родителей он уважил, женой обзавелся. Она жила тихо-мирно отдельно от него. Чует моя селезенка, Джестер вряд ли утруждал себя соблюдением супружеской верности. На девственника он никак не тянет. Просто умело скрывал свои похождения, чтобы со стороны общества к нему не было никаких претензий.
А впрочем, мне уже было сообщено, что к мужским изменам в этом мире относятся гораздо лояльнее, чем к женским. И сообщил об этом, между прочим, как раз Джестер.
Однако мне почему-то было жаль Летисию. Тяжело, наверное, осознавать, что твой муж презирает тебя. Более того, и материнское счастье тебе не светит, потому что в противном случае весь твой род будет опозорен. Она всего на пару лет старше меня. Нет, чтобы начать жизнь с нового листа, разорвать отношения с нелюбящим тебя супругом и постараться найти другого достойного мужчину. Но вместо этого вынуждена расплачиваться за ошибку юности.
— Так что с мнением ваших родителей? — вернулась я к тому вопросу, который Джестер предпочел проигнорировать. — Как они отнеслись к тому, что новобрачные сразу после свадьбы разъехались по разным домам и больше не встречались?
— Ну а как ты думаешь? — невежливо вопросом на вопрос ответил Джестер. — Родители Летисии, как ни странно, восприняли наш разъезд по разным домам спокойно. Полагаю, они знали о романе их милой дочке, но надеялись, что я на правах мужа вправлю ей мозги. Главное, что я не стал поднимать скандала. Правда, когда я отказал Летисии во внезапно появившемся желании стать примерной матерью семейства, то имел непростой разговор с ее отцом. Этан Гург — хитрый старый проныра. Он долго ходил вокруг да около. Сыпал разными метафорами и иносказаниями. Когда мне надоело выслушивать очередную байку про всепрощение — то я четко сказал, что будет так, как было. Летисия никогда не войдет на правах полноправной хозяйки в мой дом.
Такая сталь прозвучала в последней фразе Джестера, что я поежилась. Ого! А его и впрямь сильно задела та старая история, пусть и прошло уже пятнадцать лет. До сих пор обида на неверную невесту не улеглась.
— Мои родители… — Джестер запнулся и отошел к столику с напитками. Поставил на него опустевший бокал, затем потянулся было к бутылке, но в последний момент передумал. Несколько раз сжал и разжал кулак, после чего сдавленно проговорил: — Увы, почти сразу после моей свадьбы отец погиб при невыясненных обстоятельствах. Мать очень болезненно перенесла эту трагедию. Сразу после этого она предпочла удалиться от мирской суеты в один удаленный горный монастырь, где тихо и мирно скончалась на годовщину смерти моего отца.
— О, мне очень жаль, — протянула я.
— Да, мне тоже. — Джестер уставился отстраненным взглядом над моей головой. Пару минут молчал, как будто раздумывал о чем-то.
Я не торопилась прервать паузу. Надо было обдумать услышанное.
Н-да, попала я так попала. От мужа-алкоголика в своем мире с трудом избавилась, добившись развода. От красавчика-мужа в этом мире меня выкрал Джестер, умело разыграв мою гибель. Но вот только зачем ему это понадобилось? Как выясняется, он не свободен. И об расторжении брака в этом случае речь не идет, насколько я понимаю.
Не хочу я быть содержанкой! А ведь иного, как я понимаю, Джестер и не может мне предложить.
«Уж лучше тебе было остаться хозяйкой в замке Петера Теоля, — чуть слышно шепнул внутренний голос. — Подумаешь, не влюбилась ты в него с первого взгляда. Зато он-то влюбился! По крайней мере, в этой паре ты бы точно была главной».
