— Я сумею обеспечить нас обоих, — в этот момент решительно объявил парень. — Буду работать день и ночь. Клянусь, Тереза, я сделаю тебя самой счастливой женщиной в мире!
«Самой счастливой женщиной в мире я стану, если ты сгинешь с глаз моих долой, пока тебя никто не заметил».
Естественно, вслух я этого не сказала. Парень ведь не виноват, что молод и влюблен без ума. Мудрость приходит с возрастом. Правда, как говорится, иногда возраст приходит один.
Я тяжело вздохнула. И что мне теперь делать? Как выпроводить восвояси бледного вьюношу со взором горящим?
Эх, не буду рубить хвост собаке по частям. Выложу всю правду в лоб.
— Я передумала, — выпалила я на одном дыхании.
— То есть? — переспросил Роб и подозрительно быстро захлопал ресницами.
О небо! Только бы он не разрыдался сейчас! Терпеть не могу, когда при мне плачут. Особенно если это делают представители так называемого сильного пола.
Но отступать было поздно. Поэтому я набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, и затараторила:
— Я поняла, что весь наш план был ошибкой, и решила остаться с Петером.
Парень приглушенно всхлипнул, подтвердив тем самым мои наихудшие опасения.
Точно сейчас слезу пустит. Нет бы с гордостью брякнуть мне какую-нибудь гадость, развернуться и уйти.
— Ты хороший человек, — попыталась подсластить я горькую пилюлю правды. — Но сердцу не прикажешь. Прости, но я не люблю тебя.
— Но как же… как же… — Роб опять всхлипнул, в его голосе звучали сдавленные рыдания.
Я сжала кулаки. Интересно, если вмазать ему пощечину — он успокоится?
Нет, не буду рисковать. А то вдруг в ответ получу. Попытаюсь воспользоваться магией.
— Ты обязательно найдешь свое счастье, — вкрадчиво продолжила я. — Хорошую, добрую, работящую девушку. Мы с тобой не пара.
И — о чудо! — на последней фразе я почувствовала внутри себя знакомую вибрацию. Парень сдавленно втянул в легкие воздух еще раз и затих, внимательно слушая меня.
— Уходи, — мягко, но настойчиво произнесла я. — Верни лошадей там, где их взял, пока кражу не обнаружили. Переберись в соседнюю деревню и наймись к новому хозяину. Я уверена, у тебя все будет хорошо. А про меня забудь.
— Неужели ты любишь его? — с горечью вопросил парень. — Неужели всего за неделю ты забыла о том, что было между нами, и влюбилась в барона Теоля? Да, он красив и богат. Но ты уверяла меня, что это ничего для тебя не значит.
— Нет, я не забыла о том, что было между нами, — ответила я.
И в каком-то смысле даже не солгала при этом. Я просто никогда об этом и не помнила.
— Но тогда почему?.. — вскинулся было Роб.
Я прижала указательный палец к его губам, оборвав слишком громкий вопрос.
— Так надо, — шепнула я. — Так будет лучше для всех. Прощай.
Честное слово, я думала, что после этого несчастный влюбленный развернется и отправится прочь. Он даже сделал шаг назад, и я с облегчением перевела было дыхание.
Ну хоть с этой проблемой разобралась.
Как оказалось, рано радовалась. В следующее мгновение юноша так же резко покачнулся вперед. В призрачном холодном лунном свете ослепительно ярко сверкнуло острие занесенного над моей головой ножа.
Волнение железным спазмом перехватило мне горло, не давая закричать во весь голос.
Это что же такое творится? Меня сейчас убивать будут, что ли? Безобразие полнейшее! Ишь, какой нервный возлюбленный мне достался. Нельзя же так остро реагировать на отказы.
Но парень медлил перед ударом. Он смотрел на меня в упор, видимо, ожидая, что я испугаюсь, разрыдаюсь и немедленно паду ему в объятия, умоляя пощадить.
— Так не доставайся же ты никому! — слабо пискнула я, вспомнив цитату из бессмертной классики.
Понимаю, что не самое подходящее выражение для сложившейся ситуации. Но я никак не могла поверить в происходящее. Как будто угодила в дурной спектакль. От зашкаливающей патетики сцены хотелось рассмеяться. Правда, полагаю, столь неуместный приступ веселья очень быстро закончился бы нервными рыданиями.
И вообще, нельзя меня убивать! Я в этом мире и суток не прожила. Как-то слишком жестоко.
Глаза юноши округлились от изумления. Он явно не ожидал от меня такой реакции.
- Тереза, я уйду с тобой, - глухо проговорил он, по-прежнему держа руку занесенной для удара. - Я слишком люблю тебя, чтобы покорно позволить тебе уйти к другому.
В этот момент я почему-то думала о том, что при встрече обязательно вырву Лии все волосы на голове за неприятности, в которые она меня втянула. Если, конечно, эта встреча вообще состоится.
Так, надо успокоиться первым делом. Парень передо мной не хладнокровный убийца. Иначе я бы уже лежала на земле и смотрела остекленевшим мертвым взглядом в далекие равнодушные небеса. Этот идиот просто хочет произвести на меня впечатление. Показать, что готов идти до последнего в желании добиться своего. А значит, возможно, мне удастся его переубедить. Сам, небось, боится не меньше моего. Вон как нож подрагивает в его руке.
- Ты это, не горячись, - посоветовала я парню, опасливо поглядывая на занесенное над моей головой оружие. – Успокойся, остынь. Никакой трагедии ведь не случилось. Не делай глупостей, о которых ты потом пожалеешь.
- Я не уйду без тебя! – Парень упрямо мотнул головой. Он не кричал, говорил вполголоса, но от этого мне было еще страшнее. – Тереза. Мне очень жаль, но…
Договорить он не успел.
Я так и не поняла, что же случилось через мгновение. Только что влюбленный дуралей стоял передо мной, как вдруг неведомая сила откинула его далеко назад и протащила по влажной от ночной росы земле, глубоко вспахав ее тем самым.
Я ощутила, как в лицо дохнуло порывом горячего ветра, от которого разметались распущенные на ночь волосы. Над неподвижно лежащей фигурой моего несостоявшегося убийцы воздух слабо серебрился, как будто подсвеченный чем-то.
Это еще что такое? Новое проявление моего дара? Но я ничего не делала!
- Прошу прощения, что прервал такую занимательную беседу, баронесса Тереза, но мне показалось, что вы не будете против.
О небо, а это еще кто такой пожаловал? Голос был мне совершенно незнаком. Настолько хриплый, как будто его обладатель имел несчастье сильно простудиться.
В густой тьме, отбрасываемой сараем, заплясал веселый рыжий огонек, слетевший с пальцев того, кто так неожиданно пришел ко мне на помощь.
Я думала, что мой лимит способности удивляться на сегодня исчерпан. Но ошибалась. Потому что оказалось, что незнакомец стоял совсем рядом от меня – буквально в нескольких шагах.
Как, ну как я не почувствовала его присутствия раньше? Это просто немыслимо! Такое чувство, будто он возник из ниоткуда.
Огонек тем временем поднялся выше, и на дне зрачков незнакомца заплясали красноватые отблески магического пламени. Тут же все посторонние мысли вылетели у меня из головы. Я завороженно сглотнула слюну и широко распахнула глаза.
Забавно, я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Даже к Вадиму сначала я испытывала лишь симпатию, которая потом переросла в нечто вроде привычки, густо смешанной с чувством ответственности, а позже – и жалости. Но теперь, глядя на незнакомца, я вдруг осознала, что мое сердце отныне навсегда принадлежит ему.
Нет, он не был красавцем, как тот же Петер. Его лицо словно все состояло из неправильных углов. Высокие скулы, настолько острые, что, наверное, о них можно было порезаться. Нос с некрасивой горбинкой. Тонкие губы, сейчас искривленные в саркастической усмешке. Хитрый прищур глаз, сейчас почти алых из-за бликов танцующего во мраке огня. И светлые волнистые волосы, в беспорядке падающие на плечи и перехваченные на лбу кожаным шнурком. Одет незнакомец был очень просто: кожаные узкие штаны, заправленные в высокие и изрядно запыленные сапоги, темная рубаха навыпуск.
Заметив, с каким жадным любопытством я его изучаю, незнакомец улыбнулся чуть шире. Отвесил мне учтивый поклон и представился:
- Джестер Курц к вашим услугам, баронесса.
Тут же выпрямился и почему-то испытующе уставился на меня.
Почему он так смотрит? Как будто ждет от меня какой-то реакции. Мы знакомы? Да нет, вряд ли, тогда бы он не называл своего имени. Тогда в чем причина такого внимания?
— Очень приятно, — проговорила я, осознав, что пауза несколько затянулась. Кашлянула и нерешительно добавила: — Я в самом деле очень благодарна вам за помощь, господин Джестер. Вы спасли мне жизнь!
В последнюю фразу я вложила побольше пыла и трогательно прижала к груди руки, усердно захлопав ресницами.
Понятия не имею, что это за тип такой объявился. Но на всякий случай опробую на нем свои женские чары.
— О, не преувеличивайте мои заслуги. — Джестер издал странный смешок, правда, почти сразу посерьезнел и добавил: — Уверен, что вы без особых сложностей справились бы с этой проблемой и самостоятельно. Но я подумал, что лучшего момента для знакомства и не придумаешь.
Я чуть сдвинула брови, озадаченная. Мужчина говорил спокойно и вроде даже приветливо, но в его тоне то и дело проскальзывали какие-то непонятные стальные нотки. Зуб даю, что он привык приказывать, а еще более привык к тому, что его повеления немедленно исполняются.
Кто же он такой? Какая-нибудь местная знаменитость? Могущественный колдун, слава о котором идет по всей округе?
Кстати, правдоподобная версия. Конюха он отшвырнул от меня при помощи магии с такой легкостью, как будто пнул надоедливого щенка.
Тем временем блондин неторопливо подошел к парню, все еще лежащему без движения на земле. Присел около него, и серебристый кокон, сотканный из воздуха над поверженным конюхом, с чуть слышным свистом исчез. До моего слуха донесся протяжный жалобный стон, и мой несостоявшийся убийца приподнялся, ошеломленно держась обеими руками за голову.
— Даю тебе пять минут, чтобы убраться, — негромко произнес Джестер. — И настоятельно советую никогда больше не возвращаться и тем более не попадаться мне на глаза. Иначе отправишься на каторгу до окончания дней своих.
— Но… — вскинулся было что-то возразить дуралей, и в глубине души я поразилась его глупости, настолько поразительной, что граничила с настоящей отвагой.
Да, блондин не кричал и не угрожал. Он вообще не повысил голоса, напротив, говорил даже тише, чем до этого. Но, хоть он и не обращался ко мне, я вдруг нестерпимо захотела задрать драпака. Развернуться и кинуться обратно в замок Петера, задвинуть за собой тяжелый засов и приказать дворецкому никому не открывать в ближайшее десятилетие минимум.
Джестер хмыкнул, и конюх тут же замолчал, так и не завершив фразы. С болезненным кряхтением поднялся на ноги — и внезапно рванул с места бежать. Да с такой скоростью, что уже через пару секунд окончательно скрылся где-то во тьме.
Шустрый малый. И не скажешь даже, что только что стонал и лежал пластом.
Блондин медленно обернулся ко мне, и в глубине души я позавидовала возлюбленному настоящей Терезы. Если честно, вот сейчас я бы не отказалась составить ему компанию. Отправилась бы, не задумываясь, хоть в Мефолд, хоть к черту на куличики. Лишь бы подальше от этого загадочного типа.
Но в то же время, как ни странно, я отчаянно жаждала продолжения нашего знакомства. Никогда прежде я не испытывала настолько гремучую смесь эмоций. Сердце то замирало от ужаса, то начинало биться втрое чаще от восторга при мысли, что блондин сейчас вернется и продолжит со мной разговор.
— Баронесса Тереза Теоль, — размеренно произнес блондин, тяжело роняя каждое слово в тишину летней ночи, — настало время для нашей беседы. Крайне не советую лгать в ответ на мои вопросы. Уверяю, малейший ваш обман будет немедленно раскрыт. От смертельного приговора вас отделяет только шаг. Так что не расстраивайте меня понапрасну.
Сердце тут же ухнуло куда-то в пятки.
Ого, как он заговорил! Но с какой стати мне должен угрожать смертельный приговор? Я ведь ничего не натворила!
По крайней мере, за прошедшие сутки. Ох, как бы не получилось так, что мне придется отвечать за грехи той девицы, тело которой я заняла. Чует моя селезенка, настоящая Тереза мечтала о побеге не только из-за нежелания выходить замуж за незнакомого мужчину. Сдается, настоящие причины были куда серьезнее.
Я сидела в глубоком удобном кресле и нервно барабанила пальцами по подлокотникам.
Вопреки моим ожиданиям, поздний гость не стал разговаривать со мной во дворе замка. Напротив, сразу после грозного предупреждения он развернулся и отправился к крыльцу. Поднялся по ступеням и как следует постучал дверным молотком. Да с такой силой, что от перелива входных чар даже зазвенели оконные стекла.
При этом он ни разу не оглянулся, чтобы проверить, следую ли я за ним. И, что скрывать очевидное, меня так и подмывало повторить подвиг Роба, а именно — ринуться сломя голову прочь. Прочь, прочь от этого блондина, от слов которого так и веяло пронизывающим до костей морозом.
Но интуиция подсказывала мне, что этого делать не стоит. Я совершенно не сомневалась, что в моем случае побег завершится сокрушительным провалом. Я была абсолютно уверена в том, что Джестер не даст мне сделать и шага прочь. Поэтому, скрепя сердце, я послушно отправилась за ним.
Ладно, пока ничего страшного со мной не произошло. Напротив, этот блондинчик, можно сказать, спас мне жизнь. Кто знает, удалось бы мне в итоге заговорить зубы ополоумевшему от любви и ревности конюху.
Впрочем, я немного отвлеклась. Итак, двери Джестеру Курцу открыл дворецкий. Встрепанные седые волосы и тапочки на ногах доказывали, что старика самым жестоким образом разбудили. Но несмотря на это он умудрился натянуть на себя черный строгий фрак.
— Прошу прощения, господин, — сухо проговорил Рейм, с явным неудовольствием разглядывая того, кто осмелился столь нагло прервать его ночной отдых, — но вам не кажется, что вы выбрали неудачное время для визита?
— Не кажется, — коротко ответил Джестер. И покачнулся вперед, намереваясь войти в замок.
— Извините, но вам придется уйти, — Рейм упрямо мотнул головой и загородил наглецу проход.
Я при всем своем желании не могла увидеть лица блондина, поскольку стояла за его спиной. Поэтому не имела ни малейшего желания, что же случилось в следующий момент. По крайней мере, Джестер не произнес ни слова. Но внезапно дворецкий побледнел так сильно, что я невольно испугалась — не лишится ли старик чувств. И отшатнулся от незванного гостя с такой поспешностью, как будто увидел перед собой какое-нибудь чудовище.
— Буди своего хозяина, — приказал Джестер и спокойно прошествовал мимо дворецкого, который взирал на него с первобытным ужасом.
Я замешкалась, бросив тоскливый взгляд через плечо на тьму, за которой скрывалась близкая стена леса.
А почему бы не рискнуть? Бегаю я хорошо. Пока этот блондин опомнится, пока кинется в погоню…
— Баронесса Теоль, я жду вас, — в этот момент раздался сухой голос.
Блондин, словно угадав мои намерения, обернулся. Поманил меня указательным пальцем.
Тусклый магический шар, освещающий крыльцо, внезапно вспыхнул ослепительно-белым пламенем, озарив весь двор замка до самых дальних пределов. И я понуро принялась подниматься по ступеням.
Рейм, увидев меня, удивленно дернул кустистой бровью. Ну да, понимаю его изумление. Молодая жена его господина не должна по ночам шляться невесть где. И уж тем более не должна приходить домой в сопровождении незнакомца. Но стоит отдать должное выдержке дворецкого: кроме этого он не позволил себе ни малейшего проявления своих эмоций.
«Самой счастливой женщиной в мире я стану, если ты сгинешь с глаз моих долой, пока тебя никто не заметил».
Естественно, вслух я этого не сказала. Парень ведь не виноват, что молод и влюблен без ума. Мудрость приходит с возрастом. Правда, как говорится, иногда возраст приходит один.
Я тяжело вздохнула. И что мне теперь делать? Как выпроводить восвояси бледного вьюношу со взором горящим?
Эх, не буду рубить хвост собаке по частям. Выложу всю правду в лоб.
— Я передумала, — выпалила я на одном дыхании.
— То есть? — переспросил Роб и подозрительно быстро захлопал ресницами.
О небо! Только бы он не разрыдался сейчас! Терпеть не могу, когда при мне плачут. Особенно если это делают представители так называемого сильного пола.
Но отступать было поздно. Поэтому я набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, и затараторила:
— Я поняла, что весь наш план был ошибкой, и решила остаться с Петером.
Парень приглушенно всхлипнул, подтвердив тем самым мои наихудшие опасения.
Точно сейчас слезу пустит. Нет бы с гордостью брякнуть мне какую-нибудь гадость, развернуться и уйти.
— Ты хороший человек, — попыталась подсластить я горькую пилюлю правды. — Но сердцу не прикажешь. Прости, но я не люблю тебя.
— Но как же… как же… — Роб опять всхлипнул, в его голосе звучали сдавленные рыдания.
Я сжала кулаки. Интересно, если вмазать ему пощечину — он успокоится?
Нет, не буду рисковать. А то вдруг в ответ получу. Попытаюсь воспользоваться магией.
— Ты обязательно найдешь свое счастье, — вкрадчиво продолжила я. — Хорошую, добрую, работящую девушку. Мы с тобой не пара.
И — о чудо! — на последней фразе я почувствовала внутри себя знакомую вибрацию. Парень сдавленно втянул в легкие воздух еще раз и затих, внимательно слушая меня.
— Уходи, — мягко, но настойчиво произнесла я. — Верни лошадей там, где их взял, пока кражу не обнаружили. Переберись в соседнюю деревню и наймись к новому хозяину. Я уверена, у тебя все будет хорошо. А про меня забудь.
— Неужели ты любишь его? — с горечью вопросил парень. — Неужели всего за неделю ты забыла о том, что было между нами, и влюбилась в барона Теоля? Да, он красив и богат. Но ты уверяла меня, что это ничего для тебя не значит.
— Нет, я не забыла о том, что было между нами, — ответила я.
И в каком-то смысле даже не солгала при этом. Я просто никогда об этом и не помнила.
— Но тогда почему?.. — вскинулся было Роб.
Я прижала указательный палец к его губам, оборвав слишком громкий вопрос.
— Так надо, — шепнула я. — Так будет лучше для всех. Прощай.
Честное слово, я думала, что после этого несчастный влюбленный развернется и отправится прочь. Он даже сделал шаг назад, и я с облегчением перевела было дыхание.
Ну хоть с этой проблемой разобралась.
Как оказалось, рано радовалась. В следующее мгновение юноша так же резко покачнулся вперед. В призрачном холодном лунном свете ослепительно ярко сверкнуло острие занесенного над моей головой ножа.
Волнение железным спазмом перехватило мне горло, не давая закричать во весь голос.
Это что же такое творится? Меня сейчас убивать будут, что ли? Безобразие полнейшее! Ишь, какой нервный возлюбленный мне достался. Нельзя же так остро реагировать на отказы.
Но парень медлил перед ударом. Он смотрел на меня в упор, видимо, ожидая, что я испугаюсь, разрыдаюсь и немедленно паду ему в объятия, умоляя пощадить.
— Так не доставайся же ты никому! — слабо пискнула я, вспомнив цитату из бессмертной классики.
Понимаю, что не самое подходящее выражение для сложившейся ситуации. Но я никак не могла поверить в происходящее. Как будто угодила в дурной спектакль. От зашкаливающей патетики сцены хотелось рассмеяться. Правда, полагаю, столь неуместный приступ веселья очень быстро закончился бы нервными рыданиями.
И вообще, нельзя меня убивать! Я в этом мире и суток не прожила. Как-то слишком жестоко.
Глаза юноши округлились от изумления. Он явно не ожидал от меня такой реакции.
- Тереза, я уйду с тобой, - глухо проговорил он, по-прежнему держа руку занесенной для удара. - Я слишком люблю тебя, чтобы покорно позволить тебе уйти к другому.
В этот момент я почему-то думала о том, что при встрече обязательно вырву Лии все волосы на голове за неприятности, в которые она меня втянула. Если, конечно, эта встреча вообще состоится.
Так, надо успокоиться первым делом. Парень передо мной не хладнокровный убийца. Иначе я бы уже лежала на земле и смотрела остекленевшим мертвым взглядом в далекие равнодушные небеса. Этот идиот просто хочет произвести на меня впечатление. Показать, что готов идти до последнего в желании добиться своего. А значит, возможно, мне удастся его переубедить. Сам, небось, боится не меньше моего. Вон как нож подрагивает в его руке.
- Ты это, не горячись, - посоветовала я парню, опасливо поглядывая на занесенное над моей головой оружие. – Успокойся, остынь. Никакой трагедии ведь не случилось. Не делай глупостей, о которых ты потом пожалеешь.
- Я не уйду без тебя! – Парень упрямо мотнул головой. Он не кричал, говорил вполголоса, но от этого мне было еще страшнее. – Тереза. Мне очень жаль, но…
Договорить он не успел.
Я так и не поняла, что же случилось через мгновение. Только что влюбленный дуралей стоял передо мной, как вдруг неведомая сила откинула его далеко назад и протащила по влажной от ночной росы земле, глубоко вспахав ее тем самым.
Я ощутила, как в лицо дохнуло порывом горячего ветра, от которого разметались распущенные на ночь волосы. Над неподвижно лежащей фигурой моего несостоявшегося убийцы воздух слабо серебрился, как будто подсвеченный чем-то.
Это еще что такое? Новое проявление моего дара? Но я ничего не делала!
- Прошу прощения, что прервал такую занимательную беседу, баронесса Тереза, но мне показалось, что вы не будете против.
О небо, а это еще кто такой пожаловал? Голос был мне совершенно незнаком. Настолько хриплый, как будто его обладатель имел несчастье сильно простудиться.
В густой тьме, отбрасываемой сараем, заплясал веселый рыжий огонек, слетевший с пальцев того, кто так неожиданно пришел ко мне на помощь.
Я думала, что мой лимит способности удивляться на сегодня исчерпан. Но ошибалась. Потому что оказалось, что незнакомец стоял совсем рядом от меня – буквально в нескольких шагах.
Как, ну как я не почувствовала его присутствия раньше? Это просто немыслимо! Такое чувство, будто он возник из ниоткуда.
Огонек тем временем поднялся выше, и на дне зрачков незнакомца заплясали красноватые отблески магического пламени. Тут же все посторонние мысли вылетели у меня из головы. Я завороженно сглотнула слюну и широко распахнула глаза.
Забавно, я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Даже к Вадиму сначала я испытывала лишь симпатию, которая потом переросла в нечто вроде привычки, густо смешанной с чувством ответственности, а позже – и жалости. Но теперь, глядя на незнакомца, я вдруг осознала, что мое сердце отныне навсегда принадлежит ему.
Нет, он не был красавцем, как тот же Петер. Его лицо словно все состояло из неправильных углов. Высокие скулы, настолько острые, что, наверное, о них можно было порезаться. Нос с некрасивой горбинкой. Тонкие губы, сейчас искривленные в саркастической усмешке. Хитрый прищур глаз, сейчас почти алых из-за бликов танцующего во мраке огня. И светлые волнистые волосы, в беспорядке падающие на плечи и перехваченные на лбу кожаным шнурком. Одет незнакомец был очень просто: кожаные узкие штаны, заправленные в высокие и изрядно запыленные сапоги, темная рубаха навыпуск.
Заметив, с каким жадным любопытством я его изучаю, незнакомец улыбнулся чуть шире. Отвесил мне учтивый поклон и представился:
- Джестер Курц к вашим услугам, баронесса.
Тут же выпрямился и почему-то испытующе уставился на меня.
Почему он так смотрит? Как будто ждет от меня какой-то реакции. Мы знакомы? Да нет, вряд ли, тогда бы он не называл своего имени. Тогда в чем причина такого внимания?
— Очень приятно, — проговорила я, осознав, что пауза несколько затянулась. Кашлянула и нерешительно добавила: — Я в самом деле очень благодарна вам за помощь, господин Джестер. Вы спасли мне жизнь!
В последнюю фразу я вложила побольше пыла и трогательно прижала к груди руки, усердно захлопав ресницами.
Понятия не имею, что это за тип такой объявился. Но на всякий случай опробую на нем свои женские чары.
— О, не преувеличивайте мои заслуги. — Джестер издал странный смешок, правда, почти сразу посерьезнел и добавил: — Уверен, что вы без особых сложностей справились бы с этой проблемой и самостоятельно. Но я подумал, что лучшего момента для знакомства и не придумаешь.
Я чуть сдвинула брови, озадаченная. Мужчина говорил спокойно и вроде даже приветливо, но в его тоне то и дело проскальзывали какие-то непонятные стальные нотки. Зуб даю, что он привык приказывать, а еще более привык к тому, что его повеления немедленно исполняются.
Кто же он такой? Какая-нибудь местная знаменитость? Могущественный колдун, слава о котором идет по всей округе?
Кстати, правдоподобная версия. Конюха он отшвырнул от меня при помощи магии с такой легкостью, как будто пнул надоедливого щенка.
Тем временем блондин неторопливо подошел к парню, все еще лежащему без движения на земле. Присел около него, и серебристый кокон, сотканный из воздуха над поверженным конюхом, с чуть слышным свистом исчез. До моего слуха донесся протяжный жалобный стон, и мой несостоявшийся убийца приподнялся, ошеломленно держась обеими руками за голову.
— Даю тебе пять минут, чтобы убраться, — негромко произнес Джестер. — И настоятельно советую никогда больше не возвращаться и тем более не попадаться мне на глаза. Иначе отправишься на каторгу до окончания дней своих.
— Но… — вскинулся было что-то возразить дуралей, и в глубине души я поразилась его глупости, настолько поразительной, что граничила с настоящей отвагой.
Да, блондин не кричал и не угрожал. Он вообще не повысил голоса, напротив, говорил даже тише, чем до этого. Но, хоть он и не обращался ко мне, я вдруг нестерпимо захотела задрать драпака. Развернуться и кинуться обратно в замок Петера, задвинуть за собой тяжелый засов и приказать дворецкому никому не открывать в ближайшее десятилетие минимум.
Джестер хмыкнул, и конюх тут же замолчал, так и не завершив фразы. С болезненным кряхтением поднялся на ноги — и внезапно рванул с места бежать. Да с такой скоростью, что уже через пару секунд окончательно скрылся где-то во тьме.
Шустрый малый. И не скажешь даже, что только что стонал и лежал пластом.
Блондин медленно обернулся ко мне, и в глубине души я позавидовала возлюбленному настоящей Терезы. Если честно, вот сейчас я бы не отказалась составить ему компанию. Отправилась бы, не задумываясь, хоть в Мефолд, хоть к черту на куличики. Лишь бы подальше от этого загадочного типа.
Но в то же время, как ни странно, я отчаянно жаждала продолжения нашего знакомства. Никогда прежде я не испытывала настолько гремучую смесь эмоций. Сердце то замирало от ужаса, то начинало биться втрое чаще от восторга при мысли, что блондин сейчас вернется и продолжит со мной разговор.
— Баронесса Тереза Теоль, — размеренно произнес блондин, тяжело роняя каждое слово в тишину летней ночи, — настало время для нашей беседы. Крайне не советую лгать в ответ на мои вопросы. Уверяю, малейший ваш обман будет немедленно раскрыт. От смертельного приговора вас отделяет только шаг. Так что не расстраивайте меня понапрасну.
Сердце тут же ухнуло куда-то в пятки.
Ого, как он заговорил! Но с какой стати мне должен угрожать смертельный приговор? Я ведь ничего не натворила!
По крайней мере, за прошедшие сутки. Ох, как бы не получилось так, что мне придется отвечать за грехи той девицы, тело которой я заняла. Чует моя селезенка, настоящая Тереза мечтала о побеге не только из-за нежелания выходить замуж за незнакомого мужчину. Сдается, настоящие причины были куда серьезнее.
Глава третья
Я сидела в глубоком удобном кресле и нервно барабанила пальцами по подлокотникам.
Вопреки моим ожиданиям, поздний гость не стал разговаривать со мной во дворе замка. Напротив, сразу после грозного предупреждения он развернулся и отправился к крыльцу. Поднялся по ступеням и как следует постучал дверным молотком. Да с такой силой, что от перелива входных чар даже зазвенели оконные стекла.
При этом он ни разу не оглянулся, чтобы проверить, следую ли я за ним. И, что скрывать очевидное, меня так и подмывало повторить подвиг Роба, а именно — ринуться сломя голову прочь. Прочь, прочь от этого блондина, от слов которого так и веяло пронизывающим до костей морозом.
Но интуиция подсказывала мне, что этого делать не стоит. Я совершенно не сомневалась, что в моем случае побег завершится сокрушительным провалом. Я была абсолютно уверена в том, что Джестер не даст мне сделать и шага прочь. Поэтому, скрепя сердце, я послушно отправилась за ним.
Ладно, пока ничего страшного со мной не произошло. Напротив, этот блондинчик, можно сказать, спас мне жизнь. Кто знает, удалось бы мне в итоге заговорить зубы ополоумевшему от любви и ревности конюху.
Впрочем, я немного отвлеклась. Итак, двери Джестеру Курцу открыл дворецкий. Встрепанные седые волосы и тапочки на ногах доказывали, что старика самым жестоким образом разбудили. Но несмотря на это он умудрился натянуть на себя черный строгий фрак.
— Прошу прощения, господин, — сухо проговорил Рейм, с явным неудовольствием разглядывая того, кто осмелился столь нагло прервать его ночной отдых, — но вам не кажется, что вы выбрали неудачное время для визита?
— Не кажется, — коротко ответил Джестер. И покачнулся вперед, намереваясь войти в замок.
— Извините, но вам придется уйти, — Рейм упрямо мотнул головой и загородил наглецу проход.
Я при всем своем желании не могла увидеть лица блондина, поскольку стояла за его спиной. Поэтому не имела ни малейшего желания, что же случилось в следующий момент. По крайней мере, Джестер не произнес ни слова. Но внезапно дворецкий побледнел так сильно, что я невольно испугалась — не лишится ли старик чувств. И отшатнулся от незванного гостя с такой поспешностью, как будто увидел перед собой какое-нибудь чудовище.
— Буди своего хозяина, — приказал Джестер и спокойно прошествовал мимо дворецкого, который взирал на него с первобытным ужасом.
Я замешкалась, бросив тоскливый взгляд через плечо на тьму, за которой скрывалась близкая стена леса.
А почему бы не рискнуть? Бегаю я хорошо. Пока этот блондин опомнится, пока кинется в погоню…
— Баронесса Теоль, я жду вас, — в этот момент раздался сухой голос.
Блондин, словно угадав мои намерения, обернулся. Поманил меня указательным пальцем.
Тусклый магический шар, освещающий крыльцо, внезапно вспыхнул ослепительно-белым пламенем, озарив весь двор замка до самых дальних пределов. И я понуро принялась подниматься по ступеням.
Рейм, увидев меня, удивленно дернул кустистой бровью. Ну да, понимаю его изумление. Молодая жена его господина не должна по ночам шляться невесть где. И уж тем более не должна приходить домой в сопровождении незнакомца. Но стоит отдать должное выдержке дворецкого: кроме этого он не позволил себе ни малейшего проявления своих эмоций.
