Агнесса шикнула на него, и тот, опомнившись, продолжил уже тише: - Нет, этого нельзя допустить! Ни в коем случае! Новая пассия твоего отца, конечно, выглядит наивной дурочкой. Но она будет мешаться нам под ногами.
- Я сама не в восторге от этого, - хмуро произнесла Агнесса. – Тем более если Тереза тут останется, то и Дуглас зачастит с визитами. А он проныра тот еще. Глазами так и рыщет. Уверена, что он и дочурку-то выдал замуж, лишь бы подобраться к замку. Наверняка прослышал про сокровище старика Гейба.
Ага.
Я невольно кивнула, довольная, что мое предположение оказалось верным. Не только в запретной любви между слугой и дочкой хозяина замка тут дело. Малышка Агнесса тоже настроилась на поиск легендарных драгоценностей.
Правда, получается, что мой отец ошибался. Карты нет в кабинете Петера. Иначе Агнесса ее бы уже обнаружила.
- Вообще, я считаю, что Дуглас провернул всю эту историю с женитьбой специально, - задумчиво продолжила тем временем девушка, и я мгновенно выгнала все посторонние мысли из головы, страшась пропустить хоть слово из столь интересного разговора.
- А разве у тебя были в этом сомнения? – Блондин неприятно хохотнул. – Конечно, специально. По округе ходят слухи, что Дугласа вот-вот признают банкротом. Если он не закроет хотя бы часть долгов в ближайшее время – то окажется разорен. Надеется, поди, что твой отец окажет милость новому родственнику.
- Или же что его дочурка применит свои женские чары и выведает у Петера местонахождение сокровищ Гейба, - произнесла Агнесса. – Но в таком случае его ждет большое разочарование. Карту-то найти не проблема. Отец ее совсем не прячет. На самом видном месте у него в кабинете лежит. Да и не забирает он ее с собой в Мефолд. Недаром нам так легко удалось перерисовать ее.
Угу. Стало быть, я ошибалась. Карта у Агнессы уже есть. Точнее, ее дубликат, но это не меняет суть. Тогда что отделяет девушку от богатства? Да за прошедшую зиму она сто раз могла все провернуть и смыться подальше, пока ее отец наслаждался жизнью в столице.
- Нам бы только разгадать шифр, - с тяжелым вздохом завершила девушка, не подозревая, что тем самым отвечает на мои вопросы, незаданные вслух по вполне очевидным причинам.
- А ты уверена, что твой отец его не знает? – спросил блондин.
- Абсолютно, - с нескрываемой досадой ответила Агнесса. – Иначе, поверь, он бы не ругался так отчаянно каждый раз, когда приходит пора оплачивать очередной счет. Нет, мой дорогой Вейн. Финансовое положение моего отца оставляет желать лучшего. Старик Гейб сыграл с единственным сыном злую шутку, не оставив даже намека на разгадку шифра.
- Н-да, проблема, - сочувственно отозвался блондин. – Карта есть, но мы не имеем ни малейшего понятия, как ее использовать.
В гостиной после этого повисла пауза. Я застыла, боясь даже вздохнуть лишний раз. Гардина, за которой я пряталась, оказалась на редкость пыльной, и у меня в носу опасно щекотало. Хоть бы не расчихаться! Это будет ну очень некстати.
- Кстати, а что за странная беседа велась за обедом? – спросил в этот момент блондин. – Что это за жуть с убитой матерью Дугласа? Неужели это правда?
- Вроде да, - равнодушно отозвалась Агнесса. – Слышала как-то краем уха от Рейма. Ему как раз лет двадцать было, когда все случилось. То есть, помнит хорошо.
- О, наш Рейм настоящая развалина. – Блондин опять рассмеялся. – Сколько лет он уже служит роду Теолей? Пятьдесят, шестьдесят?
- Что-то вроде того, - согласилась с ним девушка. – Сначала мальчиком на побегушках, Гейбу даже прислуживал. Потом до дворецкого дорос.
Я сделала очередную мысленную пометку. Теперь понятно, как зовут того высокого сутулого старика. Кстати, как раз с ним было бы неплохо пообщаться по душам, раз он даже Гейба Теоля лично знал. Вдруг умирающий барон именно преданному слуге передал секрет зашифрованной карты?
- И что там болтал наш старина Рейм? – продолжил расспросы Вейн.
- Мол, Тиальда Трей была ведьмой, - ответила Агнесса. – Помнишь, с каким упоением Дуглас рассказывал о том, как его мать рубила головы курицам? Так вот, не только птиц она убивала. Но и всякую прочую живность. Говорят, не брезговала и свинью заколоть, хотя для этого поистине мужская сила и выдержка нужна. А еще она якобы отравила своего мужа, оставшись вдовой с двадцать с небольшим. Как раз только забеременеть успела, потому Дуглас и остался единственным ребенком в семье. Больше она замуж не выходила. Ну и слуги у них в имении менялись с пугающей частотой. Только наймут какую-нибудь красивую девчонку – как хоп, и нет ее. На все расспросы был один ответ: сбежала в город по большой любви.
Мои брови сами собой полезли на лоб.
Вот так новости! И почему Лия забыла мне упомянуть о столь «милом» прошлом семейства, к которому имела несчастье принадлежать Тереза? Право слово, лучше иметь бывшего мужа-пьяницу в анамнезе, чем местную графиню Батори в бабках. Помнится, та тоже любила красивых девушек к себе в замок завлекать, да только никто из них потом не возвращался.
- Интересно, а ведь Тереза тоже единственный ребенок в семье, - протянул Вейн.
- Нет, с этой стороны как раз все чисто, - сказала Агнесса. – Ее мать, Весса Трей, умерла от родильной горячки. Рейм утверждал, что Дуглас действительно серьезно переживал гибель жены. Даже угомонился на время с выпивкой и азартными играми. А на дочку и смотреть не мог, пока той не исполнилось десять. Всерьез обвинял ее в причине смерти Вессы.
- Еще немного – и мне станет жалко Терезу, - пробормотал Вейн. – Отец никогда не любил и силком замуж выдал при первой удобной возможности. Мать она не знала. В прошлом семьи одни ужасы.
Я печально поджала губы, молча согласившись с выводами блондина.
Да уж, бедняжка эта Тереза. Наверняка ее нынешнее существование устраивает ее куда больше.
Чего не скажешь обо мне. Ну на редкость несправедливый обмен устроила Лия! И даже молодость и красота приобретенного в результате тела не спасает положения.
На лестнице в холле между тем послышался какой-то шум, и парочка стихла.
- Вейн, вот вы где, - через неполную минуту раздался скрипучий старческий голос. – Я тебя обыскался. Не собираешься помочь с уборкой обеденного зала?
- Да-да, конечно, - быстро отозвался блондин.
- Я провожу тебя, - произнесла Агнесса. – Хочу проверить, что там Эсма на ужин задумала.
И еще через несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.
Я осторожно высунула голову из-за гардины. Повела ею из стороны в сторону, убеждаясь, что действительно осталась одна. И только после этого осмелилась полностью выпутаться из ткани.
Первым делом я оглушительно чихнула и как следует почесала зудящий нос. Ох, какое же наслаждение! Затем неторопливо подошла к столику с напитками, на котором теперь стоял полностью пустой бокал.
Надо же, этот Вейн и в самом деле не побрезговал допить за моим отцом.
Не нравится мне этот блондин, если честно. Есть в нем что-то скользкое и противное, хотя смазливый, спору нет. Даже Агнесса кажется более приятной, пусть я и узнала, что она плетет интриги за спиной родного отца. Как говорится, в этом мире каждый сам за себя, а Петер, как ни крути, не очень-то справедливо с ней обошелся.
Я задумчиво тронула подушечкой большого пальца кромку бокала. Чем же теперь заняться? По моим внутренним ощущениям было около пяти вечера. Интересно, во сколько тут принято ужинать? Вряд ли в этом мире придерживаются принципов здорового питания и завета не есть после шести вечера.
Наверняка несколько часов у меня в запасе есть. Пока Петер работает в своем кабинете, а Агнесса и Вейн хлопочут по хозяйству, совмещу полезное с приятным. А именно: как следует осмотрю свои новые владения. Надо же хоть как-то научиться ориентироваться в этом замке.
И я смело отправилась в путь, готовая к новым подвигам и свершениям.
- Аппччхи!
Я оглушительно чихнула в сотый, наверное, раз за сегодняшний день. Очумело зачесала нос.
Ну и грязища же в комнатах этого замка! Сразу видно, что слуги не справляются с возложенными на них обязанностями. Впрочем, их вообще как-то маловато для такой громадины. Дворецкий, блондинчик Вейн, который, как я поняла, выполнял роль основного помощника по хозяйству, кухарка Эсма, чье имя я услышала из уст Агнессы. Ну и сама Агнесса, конечно. Хотя точнее ее будет назвать неофициальной хозяйкой замка в период отсутствия ее отца.
Выходит, Петер в самом деле не сумел расшифровать карту, оставленную ему отцом.
Любопытно, а как я тогда должна справиться с заданием Дугласа, раз столько людей уже потерпели в этом неудачу? Агнесса, Вейн, Петер. Даже если бы я была настоящей Терезой, то откуда у простой восемнадцатилетней девушки могут быть такие познания?
- Аппччхи!
Нос просто раздирало изнутри, и я скривилась, силясь дышать через рот. Осмотр замка я мудро решила начать с верхних этажей, поскольку на первом и втором сейчас было слишком много народа. Наткнусь так невзначай на того же Петера – и тот обязательно заинтересуется, почему его молодая жена бесцельно блуждает из комнаты в комнату.
И вот теперь я стояла в крохотной комнатушке где-то под самой крышей замка. Потолок тут имел странную треугольную форму, несколько небольших окошек почти не пропускали закатных лучей солнца – так давно их не мыли.
Мебель в этой каморке была заботливо убрана под белые матерчатые чехлы. При первой же попытке приподнять один из них в воздух поднялся целый столп пыли, от которой я теперь так отчаянно чихала.
- Будьте здоровы, - внезапно прозвучало из-за спины.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Круто развернулась на каблуках, торопливо растягивая губы в извиняющейся улыбке, и открыла рот, готовая выпалить виноватую тираду. Мол, было нечем заняться, вот и отправилась поглазеть на комнаты замка.
Но слова оправдания застряли у меня в горле. Потому что за моей спиной никого не оказалось.
Я изумленно уставилась на приоткрытую дверь. Странно, могла бы поклясться, что закрывала ее за собой.
- Как поживаете? – раздался новый вопрос теперь со стороны окна.
Стоит ли говорить, что, когда я обернулась, и там никого не оказалось.
Так. Что-то мне все это не нравится. Замок, заброшенные комнаты, мир, в котором существует магия… Неужели мне не повезло столкнуться с какой-нибудь неупокоенной душой?
А что, в принципе, я знаю о призраках? Да ничего хорошего! Если судить по многочисленным фильмам ужасов, они только и ждут, чтобы причинить какой-нибудь вред живым. Сейчас как материализуется, как набросится на меня!
И я невольно попятилась к выходу, готовая убраться отсюда подобру-поздорову.
Бамс!
Я опять подпрыгнула на месте, едва сдержав крик ужаса, так и рвущийся наружу. Потому что дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.
Демоны бы побрали эту Лию! Пусть возвращает меня немедленно в родной мир! Тут мало того, что непонятное творится, так еще и призраки шляются. А если это привидение меня сейчас убивать начнет?
— Не уходите, пожалуйста, — попросил невидимый собеседник.
Надо же, а призрак-то у нас на редкость вежливый попался!
И неожиданно я успокоилась. Смысл паниковать заранее? Пока меня не убивают. И это уже хорошо. Орать и биться в истерике начну, когда призрак нападет. Возможно, ему просто общения не хватает.
— А в-вы к-кто? — спросила я, все-таки не сумев совладать с нервным заиканием.
— Хотите увидеть меня? — В голосе призрака проскользнула радость. — Подойдите к зеркалу. Да-да, вы смотрите в верном направлении. Только снимите покрывало.
Легкая ткань слегка колыхалось как будто из-за сквозняка. Беда была лишь в том, что я не чувствовала ни малейшего дуновения ветерка.
— Что-то мне не очень хочется, — уведомила я и сделала пару шагов назад. Нащупала за спиной дверную ручку и принялась отчаянно ее дергать, пытаясь открыть.
Увы, мои усилия не увенчались успехом. Создавалось такое чувство, будто дверь намертво заклинило.
— Вы правда желаете покинуть меня? — с нескрываемым огорчением вздохнул призрак. — Ну что же вы, Тереза Трей. Или вернее будет назвать вас Ларисой?
Я окаменела на месте.
Этот призрак знает мое настоящее имя! Но откуда? Как? Неужели он в сговоре с Лией?
— В этом замке для меня нет закрытых комнат, — вкрадчиво произнесло привидение. — И нет тех бесед, которые я не сумел бы услышать.
Сумел бы? То бишь, мой собеседник при жизни был мужчиной?
— Тем более душам легче следить за перемещениями между мирами, — продолжал тем временем призрак. — Когда тебя доставили в замок — я сразу понял, что Лия выполнила данное мне некогда обещание. Ах, негодница! Подумать только, как ловко она обвела меня в свое время вокруг пальца, не оговорив, когда именно сделка будет завершена. Но я не злюсь на нее, хоть и пришлось так долго ждать. Для призраков время течет иначе.
Как ни странно, в голосе говорящего при этом прозвучала не злость, а улыбка.
Похоже, убивать меня пока не собираются. Не думаю, что из зеркала на меня выскочит какое-нибудь чудище. Поэтому я нерешительно покачнулась вперед.
— Смелее! — подбодрил меня призрак. Добавил с непонятным смешком: — Наследнице Тиальды Трей не пристало пугаться неупокоенных душ. В свое время бабка Терезы лихо заигрывала со слугами бога хаоса.
— Я уже догадалась, — кисло проговорила я, вспомнив разговор, подслушанный между Агнессой и Вейном.
Втянула в себя воздух и на всякий случай задержала дыхание, как будто перед прыжком в ледяную воду. После чего смело подошла к зеркалу и откинула в сторону покрывало, подняв тем самым в воздух новое облако пыли.
Зеркало так давно не протирали, что мое отражение в нем лишь угадывалось смутным силуэтом. Я прищурилась и вдруг заметила за своим плечом белое вытянутое облачко.
— А теперь не пугайтесь, пожалуйста, — попросил меня призрак. — Честное слово, я не имею намерений каким-либо образом причинить вам вред.
Облако задрожало, изменяясь. И вдруг я увидела высокого сутулого пожилого мужчину в черном строгом камзоле.
В его лице и манере стоять, чуть склонив голову набок, чудилось что-то очень знакомое. Я пригляделась и изумленно охнула.
Потому что передо мной стояла копия Петера. Правда, на много лет старше. Но возраст призрака выдавали лишь седые волосы, несколько резких морщин, залегших от крыльев носа к уголкам рта, что доказывало привычку приказывать при жизни. И немного поплывший овал лица.
Как говорится, некоторые мужчины как вино. От возраста становятся лишь лучше. По всей видимости, этот незнакомец принадлежал именно к тем счастливчикам, которые стареют красиво и благородно.
И неожиданно меня осенила догадка.
— Барон Гейб? — недоверчиво спросила я. — Гейб Теоль?
— К твоим услугам, Лариса. — Призрак медленно и величественно поклонился. Выпрямился и с едва уловимой усмешкой добавил: — Но, впрочем, я предпочту называть тебя Терезой. Хочешь ты того или нет, однако сделанного уже не воротишь. Ты навсегда останешься в этом мире.
Да уж, утешил так утешил. Не буду скрывать очевидное, где-то в глубине души у меня еще тлела надежда, что у меня получится каким-либо образом переубедить Лию и вернуться домой.
— Брось. — Призрак покачал головой. — Ходящие между мирами никогда не изменяют своих решений. И, если честно, я даже рад этому обстоятельству.
— Почему? — поинтересовалась я.
- Я сама не в восторге от этого, - хмуро произнесла Агнесса. – Тем более если Тереза тут останется, то и Дуглас зачастит с визитами. А он проныра тот еще. Глазами так и рыщет. Уверена, что он и дочурку-то выдал замуж, лишь бы подобраться к замку. Наверняка прослышал про сокровище старика Гейба.
Ага.
Я невольно кивнула, довольная, что мое предположение оказалось верным. Не только в запретной любви между слугой и дочкой хозяина замка тут дело. Малышка Агнесса тоже настроилась на поиск легендарных драгоценностей.
Правда, получается, что мой отец ошибался. Карты нет в кабинете Петера. Иначе Агнесса ее бы уже обнаружила.
- Вообще, я считаю, что Дуглас провернул всю эту историю с женитьбой специально, - задумчиво продолжила тем временем девушка, и я мгновенно выгнала все посторонние мысли из головы, страшась пропустить хоть слово из столь интересного разговора.
- А разве у тебя были в этом сомнения? – Блондин неприятно хохотнул. – Конечно, специально. По округе ходят слухи, что Дугласа вот-вот признают банкротом. Если он не закроет хотя бы часть долгов в ближайшее время – то окажется разорен. Надеется, поди, что твой отец окажет милость новому родственнику.
- Или же что его дочурка применит свои женские чары и выведает у Петера местонахождение сокровищ Гейба, - произнесла Агнесса. – Но в таком случае его ждет большое разочарование. Карту-то найти не проблема. Отец ее совсем не прячет. На самом видном месте у него в кабинете лежит. Да и не забирает он ее с собой в Мефолд. Недаром нам так легко удалось перерисовать ее.
Угу. Стало быть, я ошибалась. Карта у Агнессы уже есть. Точнее, ее дубликат, но это не меняет суть. Тогда что отделяет девушку от богатства? Да за прошедшую зиму она сто раз могла все провернуть и смыться подальше, пока ее отец наслаждался жизнью в столице.
- Нам бы только разгадать шифр, - с тяжелым вздохом завершила девушка, не подозревая, что тем самым отвечает на мои вопросы, незаданные вслух по вполне очевидным причинам.
- А ты уверена, что твой отец его не знает? – спросил блондин.
- Абсолютно, - с нескрываемой досадой ответила Агнесса. – Иначе, поверь, он бы не ругался так отчаянно каждый раз, когда приходит пора оплачивать очередной счет. Нет, мой дорогой Вейн. Финансовое положение моего отца оставляет желать лучшего. Старик Гейб сыграл с единственным сыном злую шутку, не оставив даже намека на разгадку шифра.
- Н-да, проблема, - сочувственно отозвался блондин. – Карта есть, но мы не имеем ни малейшего понятия, как ее использовать.
В гостиной после этого повисла пауза. Я застыла, боясь даже вздохнуть лишний раз. Гардина, за которой я пряталась, оказалась на редкость пыльной, и у меня в носу опасно щекотало. Хоть бы не расчихаться! Это будет ну очень некстати.
- Кстати, а что за странная беседа велась за обедом? – спросил в этот момент блондин. – Что это за жуть с убитой матерью Дугласа? Неужели это правда?
- Вроде да, - равнодушно отозвалась Агнесса. – Слышала как-то краем уха от Рейма. Ему как раз лет двадцать было, когда все случилось. То есть, помнит хорошо.
- О, наш Рейм настоящая развалина. – Блондин опять рассмеялся. – Сколько лет он уже служит роду Теолей? Пятьдесят, шестьдесят?
- Что-то вроде того, - согласилась с ним девушка. – Сначала мальчиком на побегушках, Гейбу даже прислуживал. Потом до дворецкого дорос.
Я сделала очередную мысленную пометку. Теперь понятно, как зовут того высокого сутулого старика. Кстати, как раз с ним было бы неплохо пообщаться по душам, раз он даже Гейба Теоля лично знал. Вдруг умирающий барон именно преданному слуге передал секрет зашифрованной карты?
- И что там болтал наш старина Рейм? – продолжил расспросы Вейн.
- Мол, Тиальда Трей была ведьмой, - ответила Агнесса. – Помнишь, с каким упоением Дуглас рассказывал о том, как его мать рубила головы курицам? Так вот, не только птиц она убивала. Но и всякую прочую живность. Говорят, не брезговала и свинью заколоть, хотя для этого поистине мужская сила и выдержка нужна. А еще она якобы отравила своего мужа, оставшись вдовой с двадцать с небольшим. Как раз только забеременеть успела, потому Дуглас и остался единственным ребенком в семье. Больше она замуж не выходила. Ну и слуги у них в имении менялись с пугающей частотой. Только наймут какую-нибудь красивую девчонку – как хоп, и нет ее. На все расспросы был один ответ: сбежала в город по большой любви.
Мои брови сами собой полезли на лоб.
Вот так новости! И почему Лия забыла мне упомянуть о столь «милом» прошлом семейства, к которому имела несчастье принадлежать Тереза? Право слово, лучше иметь бывшего мужа-пьяницу в анамнезе, чем местную графиню Батори в бабках. Помнится, та тоже любила красивых девушек к себе в замок завлекать, да только никто из них потом не возвращался.
- Интересно, а ведь Тереза тоже единственный ребенок в семье, - протянул Вейн.
- Нет, с этой стороны как раз все чисто, - сказала Агнесса. – Ее мать, Весса Трей, умерла от родильной горячки. Рейм утверждал, что Дуглас действительно серьезно переживал гибель жены. Даже угомонился на время с выпивкой и азартными играми. А на дочку и смотреть не мог, пока той не исполнилось десять. Всерьез обвинял ее в причине смерти Вессы.
- Еще немного – и мне станет жалко Терезу, - пробормотал Вейн. – Отец никогда не любил и силком замуж выдал при первой удобной возможности. Мать она не знала. В прошлом семьи одни ужасы.
Я печально поджала губы, молча согласившись с выводами блондина.
Да уж, бедняжка эта Тереза. Наверняка ее нынешнее существование устраивает ее куда больше.
Чего не скажешь обо мне. Ну на редкость несправедливый обмен устроила Лия! И даже молодость и красота приобретенного в результате тела не спасает положения.
На лестнице в холле между тем послышался какой-то шум, и парочка стихла.
- Вейн, вот вы где, - через неполную минуту раздался скрипучий старческий голос. – Я тебя обыскался. Не собираешься помочь с уборкой обеденного зала?
- Да-да, конечно, - быстро отозвался блондин.
- Я провожу тебя, - произнесла Агнесса. – Хочу проверить, что там Эсма на ужин задумала.
И еще через несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.
Я осторожно высунула голову из-за гардины. Повела ею из стороны в сторону, убеждаясь, что действительно осталась одна. И только после этого осмелилась полностью выпутаться из ткани.
Первым делом я оглушительно чихнула и как следует почесала зудящий нос. Ох, какое же наслаждение! Затем неторопливо подошла к столику с напитками, на котором теперь стоял полностью пустой бокал.
Надо же, этот Вейн и в самом деле не побрезговал допить за моим отцом.
Не нравится мне этот блондин, если честно. Есть в нем что-то скользкое и противное, хотя смазливый, спору нет. Даже Агнесса кажется более приятной, пусть я и узнала, что она плетет интриги за спиной родного отца. Как говорится, в этом мире каждый сам за себя, а Петер, как ни крути, не очень-то справедливо с ней обошелся.
Я задумчиво тронула подушечкой большого пальца кромку бокала. Чем же теперь заняться? По моим внутренним ощущениям было около пяти вечера. Интересно, во сколько тут принято ужинать? Вряд ли в этом мире придерживаются принципов здорового питания и завета не есть после шести вечера.
Наверняка несколько часов у меня в запасе есть. Пока Петер работает в своем кабинете, а Агнесса и Вейн хлопочут по хозяйству, совмещу полезное с приятным. А именно: как следует осмотрю свои новые владения. Надо же хоть как-то научиться ориентироваться в этом замке.
И я смело отправилась в путь, готовая к новым подвигам и свершениям.
Глава пятая
- Аппччхи!
Я оглушительно чихнула в сотый, наверное, раз за сегодняшний день. Очумело зачесала нос.
Ну и грязища же в комнатах этого замка! Сразу видно, что слуги не справляются с возложенными на них обязанностями. Впрочем, их вообще как-то маловато для такой громадины. Дворецкий, блондинчик Вейн, который, как я поняла, выполнял роль основного помощника по хозяйству, кухарка Эсма, чье имя я услышала из уст Агнессы. Ну и сама Агнесса, конечно. Хотя точнее ее будет назвать неофициальной хозяйкой замка в период отсутствия ее отца.
Выходит, Петер в самом деле не сумел расшифровать карту, оставленную ему отцом.
Любопытно, а как я тогда должна справиться с заданием Дугласа, раз столько людей уже потерпели в этом неудачу? Агнесса, Вейн, Петер. Даже если бы я была настоящей Терезой, то откуда у простой восемнадцатилетней девушки могут быть такие познания?
- Аппччхи!
Нос просто раздирало изнутри, и я скривилась, силясь дышать через рот. Осмотр замка я мудро решила начать с верхних этажей, поскольку на первом и втором сейчас было слишком много народа. Наткнусь так невзначай на того же Петера – и тот обязательно заинтересуется, почему его молодая жена бесцельно блуждает из комнаты в комнату.
И вот теперь я стояла в крохотной комнатушке где-то под самой крышей замка. Потолок тут имел странную треугольную форму, несколько небольших окошек почти не пропускали закатных лучей солнца – так давно их не мыли.
Мебель в этой каморке была заботливо убрана под белые матерчатые чехлы. При первой же попытке приподнять один из них в воздух поднялся целый столп пыли, от которой я теперь так отчаянно чихала.
- Будьте здоровы, - внезапно прозвучало из-за спины.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Круто развернулась на каблуках, торопливо растягивая губы в извиняющейся улыбке, и открыла рот, готовая выпалить виноватую тираду. Мол, было нечем заняться, вот и отправилась поглазеть на комнаты замка.
Но слова оправдания застряли у меня в горле. Потому что за моей спиной никого не оказалось.
Я изумленно уставилась на приоткрытую дверь. Странно, могла бы поклясться, что закрывала ее за собой.
- Как поживаете? – раздался новый вопрос теперь со стороны окна.
Стоит ли говорить, что, когда я обернулась, и там никого не оказалось.
Так. Что-то мне все это не нравится. Замок, заброшенные комнаты, мир, в котором существует магия… Неужели мне не повезло столкнуться с какой-нибудь неупокоенной душой?
А что, в принципе, я знаю о призраках? Да ничего хорошего! Если судить по многочисленным фильмам ужасов, они только и ждут, чтобы причинить какой-нибудь вред живым. Сейчас как материализуется, как набросится на меня!
И я невольно попятилась к выходу, готовая убраться отсюда подобру-поздорову.
Бамс!
Я опять подпрыгнула на месте, едва сдержав крик ужаса, так и рвущийся наружу. Потому что дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.
Демоны бы побрали эту Лию! Пусть возвращает меня немедленно в родной мир! Тут мало того, что непонятное творится, так еще и призраки шляются. А если это привидение меня сейчас убивать начнет?
— Не уходите, пожалуйста, — попросил невидимый собеседник.
Надо же, а призрак-то у нас на редкость вежливый попался!
И неожиданно я успокоилась. Смысл паниковать заранее? Пока меня не убивают. И это уже хорошо. Орать и биться в истерике начну, когда призрак нападет. Возможно, ему просто общения не хватает.
— А в-вы к-кто? — спросила я, все-таки не сумев совладать с нервным заиканием.
— Хотите увидеть меня? — В голосе призрака проскользнула радость. — Подойдите к зеркалу. Да-да, вы смотрите в верном направлении. Только снимите покрывало.
Легкая ткань слегка колыхалось как будто из-за сквозняка. Беда была лишь в том, что я не чувствовала ни малейшего дуновения ветерка.
— Что-то мне не очень хочется, — уведомила я и сделала пару шагов назад. Нащупала за спиной дверную ручку и принялась отчаянно ее дергать, пытаясь открыть.
Увы, мои усилия не увенчались успехом. Создавалось такое чувство, будто дверь намертво заклинило.
— Вы правда желаете покинуть меня? — с нескрываемым огорчением вздохнул призрак. — Ну что же вы, Тереза Трей. Или вернее будет назвать вас Ларисой?
Я окаменела на месте.
Этот призрак знает мое настоящее имя! Но откуда? Как? Неужели он в сговоре с Лией?
— В этом замке для меня нет закрытых комнат, — вкрадчиво произнесло привидение. — И нет тех бесед, которые я не сумел бы услышать.
Сумел бы? То бишь, мой собеседник при жизни был мужчиной?
— Тем более душам легче следить за перемещениями между мирами, — продолжал тем временем призрак. — Когда тебя доставили в замок — я сразу понял, что Лия выполнила данное мне некогда обещание. Ах, негодница! Подумать только, как ловко она обвела меня в свое время вокруг пальца, не оговорив, когда именно сделка будет завершена. Но я не злюсь на нее, хоть и пришлось так долго ждать. Для призраков время течет иначе.
Как ни странно, в голосе говорящего при этом прозвучала не злость, а улыбка.
Похоже, убивать меня пока не собираются. Не думаю, что из зеркала на меня выскочит какое-нибудь чудище. Поэтому я нерешительно покачнулась вперед.
— Смелее! — подбодрил меня призрак. Добавил с непонятным смешком: — Наследнице Тиальды Трей не пристало пугаться неупокоенных душ. В свое время бабка Терезы лихо заигрывала со слугами бога хаоса.
— Я уже догадалась, — кисло проговорила я, вспомнив разговор, подслушанный между Агнессой и Вейном.
Втянула в себя воздух и на всякий случай задержала дыхание, как будто перед прыжком в ледяную воду. После чего смело подошла к зеркалу и откинула в сторону покрывало, подняв тем самым в воздух новое облако пыли.
Зеркало так давно не протирали, что мое отражение в нем лишь угадывалось смутным силуэтом. Я прищурилась и вдруг заметила за своим плечом белое вытянутое облачко.
— А теперь не пугайтесь, пожалуйста, — попросил меня призрак. — Честное слово, я не имею намерений каким-либо образом причинить вам вред.
Облако задрожало, изменяясь. И вдруг я увидела высокого сутулого пожилого мужчину в черном строгом камзоле.
В его лице и манере стоять, чуть склонив голову набок, чудилось что-то очень знакомое. Я пригляделась и изумленно охнула.
Потому что передо мной стояла копия Петера. Правда, на много лет старше. Но возраст призрака выдавали лишь седые волосы, несколько резких морщин, залегших от крыльев носа к уголкам рта, что доказывало привычку приказывать при жизни. И немного поплывший овал лица.
Как говорится, некоторые мужчины как вино. От возраста становятся лишь лучше. По всей видимости, этот незнакомец принадлежал именно к тем счастливчикам, которые стареют красиво и благородно.
И неожиданно меня осенила догадка.
— Барон Гейб? — недоверчиво спросила я. — Гейб Теоль?
— К твоим услугам, Лариса. — Призрак медленно и величественно поклонился. Выпрямился и с едва уловимой усмешкой добавил: — Но, впрочем, я предпочту называть тебя Терезой. Хочешь ты того или нет, однако сделанного уже не воротишь. Ты навсегда останешься в этом мире.
Да уж, утешил так утешил. Не буду скрывать очевидное, где-то в глубине души у меня еще тлела надежда, что у меня получится каким-либо образом переубедить Лию и вернуться домой.
— Брось. — Призрак покачал головой. — Ходящие между мирами никогда не изменяют своих решений. И, если честно, я даже рад этому обстоятельству.
— Почему? — поинтересовалась я.
