Кровь гулко ухала в ушах. Все тело сладко ныло после той пытки, что устроила мне Верина. Никогда не думала, что парная способна принести столько удовольствия. У нас дома была ванная комната, где воду нагревало покупное огненное заклинание. Но процесс помывки там не шел ни в какое сравнение с баней, после которой я чувствовала себя поистине заново рожденной. Особенно после того, как в конце экзекуции Верина облила меня ведром ледяной колодезной воды.
— Хорошо? — спросила меня разгоряченная Верина, широко улыбаясь.
Я в ответ промычала нечто невразумительное и потянулась было к чашке, где еще оставался чай.
— Э, нет! — Верина лукаво усмехнулась. — После баньки надоть кое-чего другого выпить. Вот!
И ловко водрузила на стол пузатую бутылку, в которой плескалась какая-то мутная жидкость.
— Что это? — опасливо поинтересовалась я.
— А ты попробуй, — мягко проговорила Верина, разливая содержимое по двум стопкам. — Вот, Ларс и сальцо нам порезал, и огурчики, и вяленого мяса. Хороший у меня муж. Знает, как женушке угодить.
И в самом деле, за время нашего отсутствия блюдо с сырниками со стола испарилось. Зато вместо него теперь здесь было множество других яств.
— Залпом! — сурово предупредила меня Верина, заметив, что я украдкой принюхиваюсь к содержимому стопки. — И выдохни сначала. Вот так!
После чего одним махом опрокинула в себя стопку. Зажмурилась, не глядя ткнула вилкой в склизкий соленый гриб и отправила его в рот.
— Хорошо… — сипло проговорила она через пару мгновений. — Теперь ты.
Я послушно повторила ее действия. Резко выдохнула воздух, затем сделала несколько глотков…
И слезы брызнули у меня из глаз. Было такое чувство, будто я глотнула жидкого огня. Пламенный ком ободрал мне горло, вихрем пронесся по пищеводу и успокоился где-то в глубинах желудка.
— Закусывай! — потребовала Верина, пока я отчаянно кашляла. — Ну же!
После чего чуть ли не насильно впихнула в меня пару кусков сала.
— Ну как? — спросила она, когда я немного пришла в себя и утерла кулаком глаза. — Хорошо?
— Не очень, — честно призналась я. — Что это за гадость?
— Сама делаю. — Верина с гордостью подбоченилась. — Зелье от всех душевных бед. Первая не пошла — не беда. Вторая и третья пролетит — не заметишь.
Я собиралась отказаться от, так сказать, продолжения банкета. Но почему-то не смогла. В голове мелькнула подленькая мыслишка — а почему бы и впрямь не напиться? Родители все равно далеко. Связаться со мной они не сумеют, поскольку амулет теперь у Дэниеля. А с ним я сегодня уже разговаривала, вряд ли он рискнет пожелать мне спокойной ночи. Мне уже двадцать один. Все мои однокурсники хоть раз, но участвовали в дружеских посиделках с морем алкоголя. Одна я всегда держалась в стороне от подобных развлечений. К тому же и Верину расстраивать не хотелось.
И разговор покатился своим чередом. Как Верина и сказала, последующие стопки пились все легче и легче. Я как-то незаметно выложила участливой женщине все подробности своей жизни. Рассказала и про Джойса, и про Бретти, и про прибыльное дело отца. Та в свою очередь поведала мне про дочь, которая пять лет как перебралась в соседний Ворстон и сейчас ждет уже третьего ребенка, а потому крайне редко выбирается к матери. Вся в быту да заботах.
— Эх, ну и вредный же дракон у нас! — внезапно пожаловалась Верина, устало подперев голову кулаком. — Как же не хочется ему корову отдавать за дождь!
Перед моими глазами уже давно все расплывалось и двоилось. Но я мужественно опрокинула в себя еще одну стопку. Икнула и спросила:
— А что, он настоящий?
— Еще какой! — воскликнула Верина. — Я его как первый раз увидела — чуть от страха не умерла. Зеленый, чешуйчатый. Из ноздрей дым идет. Один коготь на лапе как вся ты!
— И далеко от деревни он живет? — поинтересовалась я.
— Дык где драконы живут? — задала риторический вопрос Верина. — Я же сказала, что на горе. Неужто не видала?
Я нахмурилась, припоминая. А ведь и впрямь. Виднелась неподалеку от деревни какая-то возвышенность. Горой ее, конечно, назвать можно было с огромной натяжкой. Так, большой холм.
— Пара миль отсюда, — добавила Верина. — И не так, чтобы совсем далеко. И не прямо под боком. Но Эвотт, кстати, смирная зверюга. Не озорничает. Говорят, беда, если молодой дракон рядом поселится. Им все на месте не сидится, все неймется. То посевы спалит, то коров распугает. Утащит-то одну, а искать всех придется много дней.
В моей пьяной голове очень медленно завертелись мысли. У нас в академии был курс по магическим существам, находящимся на грани вымирания. Драконы как раз относились к ним. И, по-моему, там говорилось, что дракона можно приручить. Заставить его исполнять все приказы нового хозяина. Для этого нужен сущий пустяк — как следует испугать его. После чего дракон признает в тебе сильнейшего.
— Я бы тебя с собой взяла, когда буренку поведу, — продолжила Верина, наливая мне еще. — Да нельзя. Ты ж девица. Эвотт, конечно, зверь старый, но дракон жеж. А они по слухам к девицам ой как неровно дышат. Еще бы понять, что они с ними делают. А то каждый свое болтает.
Я усиленно ковырялась в памяти. И действительно, а что драконы делают с похищенными девицами? Курс у нас вела древняя старушка, госпожа Дороти Глон, которая постоянно засыпала посредине лекции. Благо еще, что его посещение было факультативным. Поэтому нет ничего удивительного в том, что особых знаний о магических существах у меня после него не прибавилось.
Посиделки закончились тогда, когда на небе уже зажглись первые звезды. И, как ни печально осознавать, но я основательно набралась. При малейшей попытке встать перед глазами все опасно плыло, а потолок и пол пытались поменяться местами.
— Спокойной ночи! — пожелала мне на прощание Верина. Со смешком добавила: — Пусть тебе на новом месте приснится жених!
— Главное, чтобы не Дэниель, — буркнула я, суеверно поплевав через плечо.
Верина хохотнула, напоследок ободряюще потрепала меня по плечу и вышла прочь, по дороге основательно приложившись об дверной косяк плечом.
Через окно я видела, как женщина пересекла шаткой походкой двор, заросшей травой, и прямо через провал в заборе удалилась прочь, мурлыкая под нос какую-то незамысловатую песенку. После чего и сама отправилась спать.
Правда, стоило мне только лечь, как комната вокруг закружилась в дикой карусели. К горлу опасно подкатила тошнота, и я мгновенно села.
В вертикальном положении стало немного получше. Я опять повторила попытку улечься. Ох, нет! Пожалуй, погожу немного с этим делом. Надо как-то протрезветь.
В голове тяжело заворочались мысли. Ну и зачем я так набралась? Да, поначалу было весело. Все мои беды как-то забылись за разговором с Вериной, растворились в алкогольных парах. Но сейчас на душе стало еще более тошно, чем было.
— Эх, какой же ты все-таки гад! — уныло протянула я, таращась в темноту, слегка разбавленную светом луны, заглядывающей через окно. — Будь ты рядом — высказала бы все, что о тебе думаю!
Запнулась, вдруг осознав, что ничто не мешает мне так поступить прямо сейчас.
У меня же есть амулет связи!
«А стоит ли? — приглушенно пискнул глас рассудка. — Оливия, сейчас поздняя ночь. Он наверняка уже давно спит».
Тем лучше! И я злорадно усмехнулась. Испорчу ему отдых, потому что он испортил мне жизнь!
И я схватилась за амулет, который спокойно висел на моей шее. Зажмурилась, силясь сосредоточиться.
Как ни странно, замкнуть заклятье у меня получилось очень просто. Раз — и воздух в комнате знакомо замерцал, перерождаясь окном в другое пространство.
— Оливия, ты с ума сошла? — раздалось сонное из темноты. — Ты в курсе, который час?
По другую сторону связующих чар что-то щелкнуло, и в воздух чужой комнаты взмыла магическая искра, дающая ровный и яркий свет. Я увидела встрепанного Дэниеля, который лежал на кровати.
Один, кстати, лежал. А Бретти где?
— Ты! — гневно возопила я, вскочив на ноги и негодующе ткнув в противного мага указательным пальцем. — Ты просчитался!
После чего запрокинула голову и мрачно расхохоталась.
— Оливия, у тебя все в порядке? — Дэниель изумленно распахнул глаза и сел. — Что случилось?
— Считаешь, что тебе все дозволено? — продолжила бушевать я. — Да как бы не так! Я докажу тебе, на что я способна!
И гневно притопнула босой ступней.
Правда, при этом я почему-то потеряла равновесие и бухнулась обратно на кровать, лишь каким-то чудом не промахнувшись мимо нее.
— Ты пьяна? — холодно спросил Дэниель и принюхался.
Ох, а как он догадался? Заклятье связи передает лишь зрительный образ и звуки. Запахи оно не переносит.
— Ничуть! — гордо заявила я.
— А почему ты в таком виде? — не унимался Дэниель и окинул меня откровенно изучающим взглядом.
Как-то вдруг я вспомнила, что на мне сейчас не платье, а обычная рубаха. Да, она была настолько велика, что достигала колен. Но из-за этого ворот оказался слишком широким и постоянно сползал с плеч, показывая чуть больше, чем полагалось правилами приличия.
— А ты почему в таком? — не растерялась и парировала я.
— Оливия, вообще-то, я спал, — с укоризной заметил Дэниель, но на всякий случай подтянул повыше одеяло. — А тут ты явилась и давай кричать. Что за муха тебя укусила?
— В пижаме надо спать, — не унималась я, почему-то не в силах отвести взгляда от гладких плеч и груди мужчины.
Надо же, какой мускулистый. Когда он в одежде, то и не подумаешь, что под ней скрывается настолько отличное телосложение. Физическими упражнениями Дэниель Горьен явно не пренебрегает.
— Вот когда ты станешь моей любовницей — тогда и будешь отдавать указания, в чем мне спать, — не удержался от язвительного замечания Дэниель.
— Да никогда этому не бывать! — опять возопила я, вспомнив, по какой причине решила поговорить с магом и высказать ему всю суть своих претензий. — И вообще, ты еще пожалеешь, с кем связался!
— Неужели? — Дэниель с сарказмом ухмыльнулся. — И что ты мне сделаешь, хотелось бы знать? Папочке нажалуешься? Но это мы, вроде, обсудили с тобой.
— Нет! — Я высокомерно вздернула подбородок. — Я… я…
И замялась, пытаясь подыскать достойную угрозу.
Собственно, а как я могу поквитаться с Дэниелем? Он в Рочере, я в этой дыре. И заперта тут минимум на два года. Это в лучшем случае. В любой момент та же самая Верина осознает, что куда проще отправить в столицу жалобу на ведьму-неумеху. Вдруг лето выдастся засушливым? Слишком накладно постоянно кормить дракона коровами.
Если только…
«Драконы — суть очень независимые и гордые создания, — сам собой прозвучал у меня в голове старческий скрипучий голос госпожи Дороти. — Они признают только силу. Не пытайтесь подружиться с драконом. Такого понятия для них просто не существует. Но если вы напугаете его до полусмерти — то дракон станет вам самым преданным слугой».
— Я заведу себе дракона! — торжественно провозгласила я.
В зеленых глазах Дэниеля промелькнула обеспокоенность, и я внутренне возликовала. Ага, испугался! Понимает, что если я это сделаю — то никаких проблем со стихийной магией у меня не останется. А следовательно, его план по лишению меня диплома провалится.
— Ты что сделаешь? — недоверчиво уточнил Дэниель.
— Заведу себе дракона! — повторила я. — Кстати, здесь поблизости проживает один. Эвоттом кличут.
— Я в курсе, — почти не разжимая губ, обронил Дэниель.
Он больше не улыбался. И вообще выглядел на редкость напряженным. Глубокая морщина разломила его переносицу, около рта появились жесткие складки.
— Оливия, ты пьяна, — мягко проговорил он. — Ложись спать. Поговорим о твоих планах завтра, когда ты протрезвеешь.
— Не смей мне указывать! — Я аж подпрыгнула на кровати от возмущения. — И вообще, я прям сейчас к Эвотту пойду! Немедленно! Зачем откладывать в долгий ящик!
— Оливия. — В голосе Дэниеля прорезалась сталь. Он резко откинул одеяло в сторону, и я приглушенно охнула, увидев его полностью обнаженным. Отвела взгляд в сторону, почувствовав, как мои щеки потеплели от стыда. А маг уже продолжал, поднявшись на ноги и ни капли не смущаясь своей наготы: — Остынь. Сейчас глубокая ночь. Ты перебрала алкоголя. Куда ты собралась на ночь глядя?
— Туда! — Я ткнула пальцем в стену. — К холму!
— Успокойся, — попросил меня Дэниель. — Ты хоть представляешь, какую глупость хочешь сделать? Оливия, Эвотт — дракон. Настоящий дракон.
— Я знаю. — Я фыркнула, не понимая, почему Дэниель вдруг заволновался. — Так мне настоящий дракон и нужен. Он вызовет для меня дождь! И ты не отберешь у меня диплом!
— Оливия, ты девственница? — внезапно спросил Дэниель.
— Не твое дело! — огрызнулась я. — И вообще, какое это отношение имеет к дракону?
— Готов поклясться, что девственница, — со смешком произнес Дэниель. — Я наблюдал за тобой в академии. Парней у тебя не было, в этом я ручаюсь.
— За собой бы лучше следил, — мгновенно окрысилась я. — Кто тебе дал такое право? И вообще, хватит трясти своими… м-м… своим… ну, этим самым! Это неприлично!
Дэниель вскинул бровь и изумленно посмотрел на себя. Негромко выругался, как будто только что заметил отсутствие одежды. Сдернул с кровати покрывало и обернул его вокруг талии.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Ну вот, так-то лучше. А то глаза как-то сами смотрят не туда, куда нужно.
Это не укрылось от внимания Дэниеля. Он слабо улыбнулся, но, хвала небесам, не стал зубоскалить по этому поводу.
— Оливия, Эвотту много веков, — вкрадчиво, словно разговаривая с неразумным ребенком, проговорил он. — Он не представляет опасности для людей. Предпочитает жить в мире с местными жителями и брать с них своеобразную дань, если тем вдруг потребуется помощь. Большую часть времени настолько древние существа проводят в глубокой спячке.
— Ну и прекрасно, — воинственно заявила я. — Тогда мне тем более будет легко его испугать. Как подкрадусь, как схвачу за ухо и как рявкну в него что-нибудь!
И замялась, пытаясь сообразить, а есть ли у драконов уши. Рога у них есть. Точнее, костные наросты. А вот уши? Наверное, у них только слуховые отверстия имеются.
Ну вот, заодно и узнаю.
— Оливия, ты девственница, — на сей раз утвердительно произнес Дэниель. — Никогда не задумывалась, почему во всех сказках и легендах драконы похищают именно невинных девиц?
Кстати, мы сегодня с Вериной это тоже обсуждали. Правда, ни к каким определенным выводам так и не пришли.
— Не задумывалась, — правильно констатировал мое затянувшееся молчание Дэниель и укоризненно покачал головой. — А еще пятерку имеешь за курс по изучению магических существ. И кто у тебя экзамен принимал! У меня бы ты его только с комиссией сдала!
Я виновато повесила голову. Ну да, не особый я знаток магических существ. Как я уже говорила, госпожа Дороти была очень стара, почти слепа и глуха. Она ничего не слышала из того, что ей рассказывали студенты на экзамене, а попросить говорить громче стеснялась. Поэтому все, кто выбрал ее факультатив, получили пятерки. Не совсем заслуженные, конечно, но от этого еще более приятные.
— Что-то ты слишком много знаешь про мои оценки, — пробормотала я, как-то растеряв свой боевой пыл.
— У тебя же диплом с отличием, — с иронией напомнил мне Дэниель. — Логично предположить, что у тебя по всем предметам были пятерки.
Да уж. Алкоголь плохо влияет на мои умственные способности, раз такую простую вещь сообразить не могу.
— Хорошо? — спросила меня разгоряченная Верина, широко улыбаясь.
Я в ответ промычала нечто невразумительное и потянулась было к чашке, где еще оставался чай.
— Э, нет! — Верина лукаво усмехнулась. — После баньки надоть кое-чего другого выпить. Вот!
И ловко водрузила на стол пузатую бутылку, в которой плескалась какая-то мутная жидкость.
— Что это? — опасливо поинтересовалась я.
— А ты попробуй, — мягко проговорила Верина, разливая содержимое по двум стопкам. — Вот, Ларс и сальцо нам порезал, и огурчики, и вяленого мяса. Хороший у меня муж. Знает, как женушке угодить.
И в самом деле, за время нашего отсутствия блюдо с сырниками со стола испарилось. Зато вместо него теперь здесь было множество других яств.
— Залпом! — сурово предупредила меня Верина, заметив, что я украдкой принюхиваюсь к содержимому стопки. — И выдохни сначала. Вот так!
После чего одним махом опрокинула в себя стопку. Зажмурилась, не глядя ткнула вилкой в склизкий соленый гриб и отправила его в рот.
— Хорошо… — сипло проговорила она через пару мгновений. — Теперь ты.
Я послушно повторила ее действия. Резко выдохнула воздух, затем сделала несколько глотков…
И слезы брызнули у меня из глаз. Было такое чувство, будто я глотнула жидкого огня. Пламенный ком ободрал мне горло, вихрем пронесся по пищеводу и успокоился где-то в глубинах желудка.
— Закусывай! — потребовала Верина, пока я отчаянно кашляла. — Ну же!
После чего чуть ли не насильно впихнула в меня пару кусков сала.
— Ну как? — спросила она, когда я немного пришла в себя и утерла кулаком глаза. — Хорошо?
— Не очень, — честно призналась я. — Что это за гадость?
— Сама делаю. — Верина с гордостью подбоченилась. — Зелье от всех душевных бед. Первая не пошла — не беда. Вторая и третья пролетит — не заметишь.
Я собиралась отказаться от, так сказать, продолжения банкета. Но почему-то не смогла. В голове мелькнула подленькая мыслишка — а почему бы и впрямь не напиться? Родители все равно далеко. Связаться со мной они не сумеют, поскольку амулет теперь у Дэниеля. А с ним я сегодня уже разговаривала, вряд ли он рискнет пожелать мне спокойной ночи. Мне уже двадцать один. Все мои однокурсники хоть раз, но участвовали в дружеских посиделках с морем алкоголя. Одна я всегда держалась в стороне от подобных развлечений. К тому же и Верину расстраивать не хотелось.
И разговор покатился своим чередом. Как Верина и сказала, последующие стопки пились все легче и легче. Я как-то незаметно выложила участливой женщине все подробности своей жизни. Рассказала и про Джойса, и про Бретти, и про прибыльное дело отца. Та в свою очередь поведала мне про дочь, которая пять лет как перебралась в соседний Ворстон и сейчас ждет уже третьего ребенка, а потому крайне редко выбирается к матери. Вся в быту да заботах.
— Эх, ну и вредный же дракон у нас! — внезапно пожаловалась Верина, устало подперев голову кулаком. — Как же не хочется ему корову отдавать за дождь!
Перед моими глазами уже давно все расплывалось и двоилось. Но я мужественно опрокинула в себя еще одну стопку. Икнула и спросила:
— А что, он настоящий?
— Еще какой! — воскликнула Верина. — Я его как первый раз увидела — чуть от страха не умерла. Зеленый, чешуйчатый. Из ноздрей дым идет. Один коготь на лапе как вся ты!
— И далеко от деревни он живет? — поинтересовалась я.
— Дык где драконы живут? — задала риторический вопрос Верина. — Я же сказала, что на горе. Неужто не видала?
Я нахмурилась, припоминая. А ведь и впрямь. Виднелась неподалеку от деревни какая-то возвышенность. Горой ее, конечно, назвать можно было с огромной натяжкой. Так, большой холм.
— Пара миль отсюда, — добавила Верина. — И не так, чтобы совсем далеко. И не прямо под боком. Но Эвотт, кстати, смирная зверюга. Не озорничает. Говорят, беда, если молодой дракон рядом поселится. Им все на месте не сидится, все неймется. То посевы спалит, то коров распугает. Утащит-то одну, а искать всех придется много дней.
В моей пьяной голове очень медленно завертелись мысли. У нас в академии был курс по магическим существам, находящимся на грани вымирания. Драконы как раз относились к ним. И, по-моему, там говорилось, что дракона можно приручить. Заставить его исполнять все приказы нового хозяина. Для этого нужен сущий пустяк — как следует испугать его. После чего дракон признает в тебе сильнейшего.
— Я бы тебя с собой взяла, когда буренку поведу, — продолжила Верина, наливая мне еще. — Да нельзя. Ты ж девица. Эвотт, конечно, зверь старый, но дракон жеж. А они по слухам к девицам ой как неровно дышат. Еще бы понять, что они с ними делают. А то каждый свое болтает.
Я усиленно ковырялась в памяти. И действительно, а что драконы делают с похищенными девицами? Курс у нас вела древняя старушка, госпожа Дороти Глон, которая постоянно засыпала посредине лекции. Благо еще, что его посещение было факультативным. Поэтому нет ничего удивительного в том, что особых знаний о магических существах у меня после него не прибавилось.
Посиделки закончились тогда, когда на небе уже зажглись первые звезды. И, как ни печально осознавать, но я основательно набралась. При малейшей попытке встать перед глазами все опасно плыло, а потолок и пол пытались поменяться местами.
— Спокойной ночи! — пожелала мне на прощание Верина. Со смешком добавила: — Пусть тебе на новом месте приснится жених!
— Главное, чтобы не Дэниель, — буркнула я, суеверно поплевав через плечо.
Верина хохотнула, напоследок ободряюще потрепала меня по плечу и вышла прочь, по дороге основательно приложившись об дверной косяк плечом.
Через окно я видела, как женщина пересекла шаткой походкой двор, заросшей травой, и прямо через провал в заборе удалилась прочь, мурлыкая под нос какую-то незамысловатую песенку. После чего и сама отправилась спать.
Правда, стоило мне только лечь, как комната вокруг закружилась в дикой карусели. К горлу опасно подкатила тошнота, и я мгновенно села.
В вертикальном положении стало немного получше. Я опять повторила попытку улечься. Ох, нет! Пожалуй, погожу немного с этим делом. Надо как-то протрезветь.
В голове тяжело заворочались мысли. Ну и зачем я так набралась? Да, поначалу было весело. Все мои беды как-то забылись за разговором с Вериной, растворились в алкогольных парах. Но сейчас на душе стало еще более тошно, чем было.
— Эх, какой же ты все-таки гад! — уныло протянула я, таращась в темноту, слегка разбавленную светом луны, заглядывающей через окно. — Будь ты рядом — высказала бы все, что о тебе думаю!
Запнулась, вдруг осознав, что ничто не мешает мне так поступить прямо сейчас.
У меня же есть амулет связи!
«А стоит ли? — приглушенно пискнул глас рассудка. — Оливия, сейчас поздняя ночь. Он наверняка уже давно спит».
Тем лучше! И я злорадно усмехнулась. Испорчу ему отдых, потому что он испортил мне жизнь!
И я схватилась за амулет, который спокойно висел на моей шее. Зажмурилась, силясь сосредоточиться.
Как ни странно, замкнуть заклятье у меня получилось очень просто. Раз — и воздух в комнате знакомо замерцал, перерождаясь окном в другое пространство.
— Оливия, ты с ума сошла? — раздалось сонное из темноты. — Ты в курсе, который час?
По другую сторону связующих чар что-то щелкнуло, и в воздух чужой комнаты взмыла магическая искра, дающая ровный и яркий свет. Я увидела встрепанного Дэниеля, который лежал на кровати.
Один, кстати, лежал. А Бретти где?
— Ты! — гневно возопила я, вскочив на ноги и негодующе ткнув в противного мага указательным пальцем. — Ты просчитался!
После чего запрокинула голову и мрачно расхохоталась.
— Оливия, у тебя все в порядке? — Дэниель изумленно распахнул глаза и сел. — Что случилось?
— Считаешь, что тебе все дозволено? — продолжила бушевать я. — Да как бы не так! Я докажу тебе, на что я способна!
И гневно притопнула босой ступней.
Правда, при этом я почему-то потеряла равновесие и бухнулась обратно на кровать, лишь каким-то чудом не промахнувшись мимо нее.
— Ты пьяна? — холодно спросил Дэниель и принюхался.
Ох, а как он догадался? Заклятье связи передает лишь зрительный образ и звуки. Запахи оно не переносит.
— Ничуть! — гордо заявила я.
— А почему ты в таком виде? — не унимался Дэниель и окинул меня откровенно изучающим взглядом.
Как-то вдруг я вспомнила, что на мне сейчас не платье, а обычная рубаха. Да, она была настолько велика, что достигала колен. Но из-за этого ворот оказался слишком широким и постоянно сползал с плеч, показывая чуть больше, чем полагалось правилами приличия.
— А ты почему в таком? — не растерялась и парировала я.
— Оливия, вообще-то, я спал, — с укоризной заметил Дэниель, но на всякий случай подтянул повыше одеяло. — А тут ты явилась и давай кричать. Что за муха тебя укусила?
— В пижаме надо спать, — не унималась я, почему-то не в силах отвести взгляда от гладких плеч и груди мужчины.
Надо же, какой мускулистый. Когда он в одежде, то и не подумаешь, что под ней скрывается настолько отличное телосложение. Физическими упражнениями Дэниель Горьен явно не пренебрегает.
— Вот когда ты станешь моей любовницей — тогда и будешь отдавать указания, в чем мне спать, — не удержался от язвительного замечания Дэниель.
— Да никогда этому не бывать! — опять возопила я, вспомнив, по какой причине решила поговорить с магом и высказать ему всю суть своих претензий. — И вообще, ты еще пожалеешь, с кем связался!
— Неужели? — Дэниель с сарказмом ухмыльнулся. — И что ты мне сделаешь, хотелось бы знать? Папочке нажалуешься? Но это мы, вроде, обсудили с тобой.
— Нет! — Я высокомерно вздернула подбородок. — Я… я…
И замялась, пытаясь подыскать достойную угрозу.
Собственно, а как я могу поквитаться с Дэниелем? Он в Рочере, я в этой дыре. И заперта тут минимум на два года. Это в лучшем случае. В любой момент та же самая Верина осознает, что куда проще отправить в столицу жалобу на ведьму-неумеху. Вдруг лето выдастся засушливым? Слишком накладно постоянно кормить дракона коровами.
Если только…
«Драконы — суть очень независимые и гордые создания, — сам собой прозвучал у меня в голове старческий скрипучий голос госпожи Дороти. — Они признают только силу. Не пытайтесь подружиться с драконом. Такого понятия для них просто не существует. Но если вы напугаете его до полусмерти — то дракон станет вам самым преданным слугой».
— Я заведу себе дракона! — торжественно провозгласила я.
В зеленых глазах Дэниеля промелькнула обеспокоенность, и я внутренне возликовала. Ага, испугался! Понимает, что если я это сделаю — то никаких проблем со стихийной магией у меня не останется. А следовательно, его план по лишению меня диплома провалится.
— Ты что сделаешь? — недоверчиво уточнил Дэниель.
— Заведу себе дракона! — повторила я. — Кстати, здесь поблизости проживает один. Эвоттом кличут.
— Я в курсе, — почти не разжимая губ, обронил Дэниель.
Он больше не улыбался. И вообще выглядел на редкость напряженным. Глубокая морщина разломила его переносицу, около рта появились жесткие складки.
— Оливия, ты пьяна, — мягко проговорил он. — Ложись спать. Поговорим о твоих планах завтра, когда ты протрезвеешь.
— Не смей мне указывать! — Я аж подпрыгнула на кровати от возмущения. — И вообще, я прям сейчас к Эвотту пойду! Немедленно! Зачем откладывать в долгий ящик!
— Оливия. — В голосе Дэниеля прорезалась сталь. Он резко откинул одеяло в сторону, и я приглушенно охнула, увидев его полностью обнаженным. Отвела взгляд в сторону, почувствовав, как мои щеки потеплели от стыда. А маг уже продолжал, поднявшись на ноги и ни капли не смущаясь своей наготы: — Остынь. Сейчас глубокая ночь. Ты перебрала алкоголя. Куда ты собралась на ночь глядя?
— Туда! — Я ткнула пальцем в стену. — К холму!
— Успокойся, — попросил меня Дэниель. — Ты хоть представляешь, какую глупость хочешь сделать? Оливия, Эвотт — дракон. Настоящий дракон.
— Я знаю. — Я фыркнула, не понимая, почему Дэниель вдруг заволновался. — Так мне настоящий дракон и нужен. Он вызовет для меня дождь! И ты не отберешь у меня диплом!
— Оливия, ты девственница? — внезапно спросил Дэниель.
— Не твое дело! — огрызнулась я. — И вообще, какое это отношение имеет к дракону?
— Готов поклясться, что девственница, — со смешком произнес Дэниель. — Я наблюдал за тобой в академии. Парней у тебя не было, в этом я ручаюсь.
— За собой бы лучше следил, — мгновенно окрысилась я. — Кто тебе дал такое право? И вообще, хватит трясти своими… м-м… своим… ну, этим самым! Это неприлично!
Дэниель вскинул бровь и изумленно посмотрел на себя. Негромко выругался, как будто только что заметил отсутствие одежды. Сдернул с кровати покрывало и обернул его вокруг талии.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Ну вот, так-то лучше. А то глаза как-то сами смотрят не туда, куда нужно.
Это не укрылось от внимания Дэниеля. Он слабо улыбнулся, но, хвала небесам, не стал зубоскалить по этому поводу.
— Оливия, Эвотту много веков, — вкрадчиво, словно разговаривая с неразумным ребенком, проговорил он. — Он не представляет опасности для людей. Предпочитает жить в мире с местными жителями и брать с них своеобразную дань, если тем вдруг потребуется помощь. Большую часть времени настолько древние существа проводят в глубокой спячке.
— Ну и прекрасно, — воинственно заявила я. — Тогда мне тем более будет легко его испугать. Как подкрадусь, как схвачу за ухо и как рявкну в него что-нибудь!
И замялась, пытаясь сообразить, а есть ли у драконов уши. Рога у них есть. Точнее, костные наросты. А вот уши? Наверное, у них только слуховые отверстия имеются.
Ну вот, заодно и узнаю.
— Оливия, ты девственница, — на сей раз утвердительно произнес Дэниель. — Никогда не задумывалась, почему во всех сказках и легендах драконы похищают именно невинных девиц?
Кстати, мы сегодня с Вериной это тоже обсуждали. Правда, ни к каким определенным выводам так и не пришли.
— Не задумывалась, — правильно констатировал мое затянувшееся молчание Дэниель и укоризненно покачал головой. — А еще пятерку имеешь за курс по изучению магических существ. И кто у тебя экзамен принимал! У меня бы ты его только с комиссией сдала!
Я виновато повесила голову. Ну да, не особый я знаток магических существ. Как я уже говорила, госпожа Дороти была очень стара, почти слепа и глуха. Она ничего не слышала из того, что ей рассказывали студенты на экзамене, а попросить говорить громче стеснялась. Поэтому все, кто выбрал ее факультатив, получили пятерки. Не совсем заслуженные, конечно, но от этого еще более приятные.
— Что-то ты слишком много знаешь про мои оценки, — пробормотала я, как-то растеряв свой боевой пыл.
— У тебя же диплом с отличием, — с иронией напомнил мне Дэниель. — Логично предположить, что у тебя по всем предметам были пятерки.
Да уж. Алкоголь плохо влияет на мои умственные способности, раз такую простую вещь сообразить не могу.
