То есть?
«Да что тут непонятного? — фыркнула Аспида. — Рано или поздно, но неминуемо наступает тот миг, после которого любой истинный Драйгон должен выбрать: жить ему как обычный человек и навсегда забыть о небесах. Или же, напротив, обернуться драконом и забыть о земле. Чаще всего, как понимаешь, встречается первый вариант. Узы семейной привязанностей, дружбы, даже наличие врагов, словом, малейшая нерешенная проблема связывают крылья крепче любых цепей».
Вот оно как. Как же все сложно у драконов.
«О, ты и представить не можешь, насколько», — с легкой грустинкой подтвердила Аспида.
Ладно, сейчас не время и не место обсуждать странности рода Драйгонов. Вернемся к их традициям.
— Вы сжигаете то, что вам огорчило? — переспросила я, заметив, что леди Ингрид ждет от меня какой-то реакции. — Как это?
— Так это. — Леди Ингрид взмахнула в воздухе вилкой, на которую был нанизан кусочек мяса. — Без всякого сожаления.
И подарила мне на редкость кровожадную ухмылку.
— Мама имеет в виду, что перед наступлением полночи необходим записать на бумажке все свои обиды за прошедший год, — пришел ко мне на помощь Адриан. — Пока бьют часы — сжечь ее, а пепел развеять по ветру.
Я с немалым облегчением перевела дыхание.
Неужели тяжело сразу было все объяснить? А то я успела навоображать себе всяческих ужасов.
— А у нас в семье нет никаких традиций, связанных с Новым годом, — неожиданно подала голос Алисия.
Девушка почему-то погрустнела, пока слушала нашу беседу.
Ее слова повисли в воздухе, наполненные невысказанной тоской. Она отставила свой бокал и принялась водить пальцем по краю хрусталя, избегая взглядов.
Интересно. Получается, даже у этой, казалось бы, обласканной судьбой девушки не все так гладко в жизни.
А впрочем, почему я удивляюсь? Стоит вспомнить, кто ее родители. Вряд ли правитель Ириона будет заниматься такой ерундой, как задувание свечей и сжигание бумажек с перечислением проблем прошедшего года.
— Родители всегда были слишком заняты в эту ночь, — продолжила тихо Алисия. — Новогодний бал — самое пышное и шумное торжество, которое должно пройти на самом высоком уровне. Поэтому обо мне чаще всего забывали вовсе.
— Ох, девочка моя! — Леди Ингрид положила руку на плечо пригорюнившейся Алисии в утешающем жесте. Проговорила ласково: — Теперь у тебя есть мы. Говорила тебе не раз, но с удовольствием повторю еще — двери нашего дома всегда открыты для тебя.
Адриан тяжело вздохнул, услышав очередное свидетельство того, как тепло относятся в семье к его бывшей невесте. Одним махом осушил еще один бокал, и слуга, стоявший рядом, немедленно налил ему еще.
Я с тревогой покосилась на него. В зале было прохладно, но на лбу Адриана крупными каплями выступила испарина. Муть в его глазах не исчезала, напротив, клубилась все отчетливее. Как будто он пил крепкий алкоголь, а не обычную воду. Уголки рта то и дело подрагивали в нервной и злой гримасе.
Я совершенно не понимала, что с ним происходит, но инстинктивно сжала пальцы Адриана под столом. Он ответил на мое прикосновение, но его рука была холодной и влажной, как будто ему действительно было очень плохо.
Заметила болезненное состояние Адриана и леди Ингрид. Но почему-то это ее не смутило, напротив, как будто обрадовало. На губах опять промелькнула довольная усмешка, которую, однако, она попыталась быстро прогнать.
— Милый. — Леди Ингрид произнесла это слово с опасной мягкостью, под которой скрывалось непонятное удовлетворение. — Ты, кажется, устал. У тебя все в порядке?
Адриан медленно моргнул и словно нехотя сфокусировал на матери взгляд.
Ох. С ним и впрямь что-то неладное происходит. Но почему? Всего пару часов назад он был активен и полон сил.
Может быть, его отравили?
«Не говори глупостей! — немедленно возмутилась Аспида. — На свете не существует такого яда, который мог бы причинить серьезный вред дракону. От самой сильной отравы он получит лишь легкое недомогание».
А если яд сделала сама леди Ингрид? Уж она-то точно знает все слабые места своего сына.
«Она любит сына, — раздраженно фыркнула Аспида. — И не станет ему вредить».
Адриан тем временем аккуратно промокнул салфеткой мокрый лоб, и я заметила, как сильно дрожат его пальцы.
«Но ты права, — задумчиво добавила хранительница рода. — Адриан и впрямь отвратительно выглядит».
— Адриан, — повторила леди Ингрид, так и не дождавшись ответа. — Что с тобой?
— Все нормально, — с трудом выдавил он, опять промокнув лоб. — Просто… Просто тут слишком жарко.
— Жарко? — с притворным изумлением переспросила Ингрид.
Нет, зуб даю, она в курсе, что происходит с Адрианом! В ее голосе нет и намека на беспокойства, напротив, она как будто искренне наслаждается всем происходящим.
Наверное, что-то было добавлено в воду. Только Адриан ее пил. Все остальные предпочли шампанское.
— Ты абсолютно прав, сын, — неожиданно подал голос лорд Киллиан.
Он впервые за весь вечер заговорил. Более того, впервые посмотрел на меня в упор, как будто только заметив мое присутствие.
В его глазах цвета насыщенного янтаря пылал мрачный восторг.
Не сводя с меня глаз, лорд Киллиан поймал руку жены. Запечатлел на запястье легкий поцелуй, как будто благодарил за что-то.
— Что это значит? — хрипло спросил Адриан, тоже, как и я, почувствовав неладное.
Он так сильно побледнел, что в его лице не осталось и кровинки. Лишь ярким чахоточным огнем пламенел румянец на скулах, а зрачки настолько расширились, что заняли всю радужку.
— Вы что-то добавили в воду?
Он схватил пустой бокал, стоявший рядом. С опаской принюхался к нему.
— Не переживай, с тобой все в полном порядке.
Лорд Киллиан расслабленно откинулся на высокую резную спинку стула, с откровенной насмешкой наблюдая за тревогой сына.
— Просто в твоей крови загорелось то, что должно, — добавила что-то очень загадочное леди Ингрид.
Адриан, однако, прекрасно понял, о чем говорит мать. Его губы яростно искривились, на виске прорисовалась темно-синяя жилка — явный признак того, что он в настоящем бешенстве.
— Вы… — начал он хрипло, но осекся, будто слова застряли в горле.
Адриан попытался встать, но его ноги подкосились, и он тяжело рухнул обратно на стул. Посуда на столе звеняще задрожала.
— Спокойно, сын, — голос лорда Киллиана был обманчиво ровным, но в его глазах плясали опасные искры. — Не сопротивляйся. Это, во-первых, бесполезно. А во-вторых, ты причиняешь себе лишнюю боль.
— Не понимаю, — испуганно пискнула Алисия.
Девушка с недоумением наблюдала за всем происходящим. Она точно была не в курсе замысла родителей Адриана. Такое удивление, смешанное с искренним страхом, невозможно сыграть.
— Алисия, детка, иди в свою комнату, — небрежно кинула ей леди Ингрид. — Я потом тебе все объясню.
— Но… — заупрямилась было та.
Тут же замолчала, когда Киллиан искоса глянул на нее, приподняв бровь.
— Иди, — повторил он вслед за женой, но уже с нажимом.
Щелчок пальцев — и в шаге от стола распахнулся портал.
Алисия на этот раз не стала упираться, видимо, осознав, что родители Адриана не намерены шутить с ней. Шустро вскочила на ноги и в одно мгновение скрылась в черном провале, который немедленно схлопнулся за ней.
Только сейчас я заметила, что слуг в зале больше не было. Они исчезли так же тихо и незаметно, как и появились, видимо, получив неслышимое распоряжение от хозяев замка.
— Зачем... зачем вы это сделали? — прошептал Адриан, сжимая виски пальцами, будто пытаясь унять нарастающий гул в голове.
— Потому что так будет лучше для всех, — любезно ответила ему мать. — Для тебя. Для нашего рода. Даже для Габриэллы.
Ох, свежо предание, да верится с трудом! Я очень сомневаюсь в том, что эта парочка думает о моем благополучии. Что бы сейчас ни происходило с Адрианом — это не сулит ничего хорошего для меня.
Я в ужасе смотрела на Адриана. От него волнами исходил обжигающий жар. Воздух вокруг задрожал, заколебался, как над раскаленным камнем в знойный день.
Взгляд Адриана затуманился, он смотрел сквозь меня, не видя. Его зрачки сузились в вертикальные щелочки, подобные змеиным. Он тяжело дышал, и с каждым выдохом из его губ вырывалось крошечное облачко дыма, пахнущее серой и пеплом.
— Вы же его убиваете… — выдохнула я с ужасом.
— О нет, моя дорогая. — Леди Ингрид отсалютовала мне поднятым бокалом с шампанским. Добавила весело: — Мы делаем прямо противоположное. Пробуждаем его.
— И что это значит?
Естественно, на мой вопрос никто не ответил. Даже Аспида помалкивала, как будто получив приказ не вмешиваться.
Адриан сдавленно застонал. Попытался привстать, тяжело оперся ладонями на столешницу — и белая скатерть обуглилась от его прикосновения.
Я с замиранием посмотрела на его тень. Она вновь вела себя словно живое существо. Извивалось на каменном полу, как будто желая приподняться в воздухе.
«Габи, детка», — в этот момент послышался в голове встревоженный шепоток Аспиды.
Правда, непривычно слабый. Как будто змейка боялась, что нас подслушают.
«Слушай внимательно, не перебивай и ничего спрашивай, — еще тише продолжила хранительница рода. — Через пару секунд Морок создаст для тебя портал. Прыгай в него немедленно».
Морок создаст для меня портал?
Я содрогнулась всем телом, вспомнив свое первое и на сегодняшний день последнее путешествие таким способом.
Ох, хуже этого, наверное, ничего не может быть! Не хочу!
«А придется, — мрачно предупредила меня Аспида. — Габи, не упрямься и не капризничай. На кону стоит слишком многое».
Стоит ли говорить, что после столь недвусмысленной угрозы мне стало окончательно не по себе.
Да что тут происходит, хотелось бы знать?
Адриан тем временем вновь застонал. Теперь громче и протяжнее. Его тело выгнулось в неестественной судороге. По коже проступили ярко горящие огненные чешуйки. Поднял голову и устремил на меня взгляд.
Я приложила раскрытую ладонь ко рту, удерживая испуганный вскрик. Потому что в его глазах не осталось ничего человеческого. Вертикальные змеиные зрачки плавились в расплавленном золоте.
«Давай!»
Окрик Аспиды подхлестнул меня лучше любого кнута. Одновременно с этим совсем рядом распахнулся портал, из которого пахнуло погребальными благовониями и преющей осенней листвой.
«Дорога теней».
В голове само собой всплыло то, как в свое время назвал этот способ перемещения в пространстве Морок.
Медлить было нельзя. Краем глаза я успела увидеть, как грозная морщина разломила переносицу лорда Киллиана. Он вскинул руку, и на кончиках его пальцев зловещими темно-багровыми искрами заиграло какое-то заклинание.
К счастью, я не успела увидеть, что он собирался сделать дальше. Потому как в один отчаянный прыжок успела добраться до портала Морока, и плотная чернильная тьма сомкнулась над моей головой.
Как и в прошлый раз, вывалилась я из портала совершенно обессиленной.
Ноги отказывались держать меня, поэтому я опустилась на что-то мягкое. Зажмурилась, силясь прогнать из головы те жуткие видения, которые преследовали меня весь процесс переноса.
Могу поклясться, что какое-то время я была мертва. Я не дышала, мое сердце не билось. Я просто… не существовала. Вряд ли это продлилось долго. Но каждый миг был подобен вечности.
— Габи, ты как? — услышала я обеспокоенный вопрос от Морока.
— Ни за что больше, — прошептала я. — Никогда. Ни при каких обстоятельствах я не вернусь туда.
— Прости, — повинился демонический кот. — Понимаю, что тебе пришлось нелегко. Но иного способа вытащить тебя из замка не было. Мои порталы ни леди Ингрид, ни лорд Киллиан не способны отслеживать. Иначе они отправили бы по твоему следу Адриана.
Адриан!
Я встрепенулась от знакомого имени. Усилием воли разогнала тьму сгустившуюся было тьму перед глазами, предвещающую скорый обморок. И с любопытством осмотрелась.
Тут же в изумлении хмыкнула. Потому что находилась я сейчас в знакомой гостиной замка Адриана, где не так давно провела целые сутки.
— Да-да, ты опять у Адриана в гостях, — подтвердил Морок.
Он сидел на подлокотнике ближайшего кресла и то и дело настороженно дергал ушами, как будто к чему-то прислушиваясь.
— Надеюсь, Адриан не догадается тебя тут искать, — продолжил он с явной обеспокоенностью.
— Что с ним? — выпалила я с тревогой. — Его отравили?
— Ну как сказать, — уклончиво проговорила на сей раз Аспида.
Змейка золотистым всполохом материализовалась на моем запястье. Но покидать его не спешила, расположив свою узкую треугольную мордочку на сгибе моего большого пальца.
— Жизни Адриана ничего не грозит, — продолжила она. — Родители все-таки любят его и ни за что не навредили бы ему.
— Но он выглядел очень больным! — недоверчиво воскликнула я. — Наверное, в воду было что-то добавлено.
— Ага, было, — подтвердила Аспида. — Эликсир пробуждения.
— Пробуждения?
Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это она.
— Ой, да неужели ты сама не видела, во что, точнее, в кого начал преображаться Адриан? — со злым сарказмом фыркнула Аспида. — Это снадобье абсолютно не опасно. Даже ты смогла бы выпить его без малейшего риска для жизни. Но оно пробуждает то, что дремлет в самых темных уголках нашей души. То, что составляет нашу суть. Заставляет вспомнить, кем мы являемся в действительности под шелухой хороших манер и людскими одеждами.
Как мудрено это прозвучало! О чем это она?
Я не успела задать вопрос, вспомнив тот жар, который исходил от Адриана. Рисунок чешуи, проступивший на его теле.
— То есть, Адриан должен был обернуться драконом? — недоверчиво уточнила я. — Но зачем его родителям это понадобилось? Я и без того знаю, что Адриан умеет это делать. Это явно не тот факт, которым меня можно напугать.
Морок сцедил в усы короткую язвительную усмешку. В комнате стало пугающе тихо.
— Так, — первой не выдержала я. — Сдается, это еще не вся правда.
— Не вся, — покладисто согласилась со мной Аспида. — Но я вот думаю, стоит ли рассказывать тебе дальше.
— Вообще-то, он ищет ее, — подал голос Морок. — Не уверен, что мой портал Адриан не отследит. В свое время он много интересовался особенностями теневой магии.
— Если он ее найдет, то придется опять бежать, — резко ответила Аспида. — И мы будем уходить дорогой теней до тех пор, пока зелье не перестанет действовать.
Тошнота кислым комом немедленно подкатила к горлу, когда я осознала, о чем говорит змейка.
Спасибо, не хочется как-то! Мне после и одного-то портала до сих не по себе. Возвращаться в эту черную мертвую пустоту совершенно не хочется.
— Да что происходит? — резко спросила я. — Почему я должна убегать от Адриана? Вы думаете, он причинит мне вред?
— О нет, ни в коем случае, — поторопилась успокоить меня Аспида. — Этого можешь не бояться. Никогда и ни за что на свете Адриан не обидит тебя. В этом я абсолютно уверена. Поэтому, к слову, и подаренное кольцо тебе не поможет. Оно реагирует лишь на прямую угрозу, тогда как Адриан не собирается вредить тебе.
— Тогда почему мне надо прятаться от него?
В комнате повисла неприятная напряженная тишина. И чем дольше она длилась — тем тревожнее мне становилось.
Ох, не к добру это!
Я ощущала теплую пульсацию на своем запястье. Аспида как будто задремала, почти впитавшись в мою кожу. Ее глаза потускнели словно присыпанные пеплом.
— Не расскажешь ты — расскажу я, — первым прервал затянувшееся молчание Морок. — Девочка должна быть готовой к тому, что произойдет, когда Адриан нас поймает.
«Да что тут непонятного? — фыркнула Аспида. — Рано или поздно, но неминуемо наступает тот миг, после которого любой истинный Драйгон должен выбрать: жить ему как обычный человек и навсегда забыть о небесах. Или же, напротив, обернуться драконом и забыть о земле. Чаще всего, как понимаешь, встречается первый вариант. Узы семейной привязанностей, дружбы, даже наличие врагов, словом, малейшая нерешенная проблема связывают крылья крепче любых цепей».
Вот оно как. Как же все сложно у драконов.
«О, ты и представить не можешь, насколько», — с легкой грустинкой подтвердила Аспида.
Ладно, сейчас не время и не место обсуждать странности рода Драйгонов. Вернемся к их традициям.
— Вы сжигаете то, что вам огорчило? — переспросила я, заметив, что леди Ингрид ждет от меня какой-то реакции. — Как это?
— Так это. — Леди Ингрид взмахнула в воздухе вилкой, на которую был нанизан кусочек мяса. — Без всякого сожаления.
И подарила мне на редкость кровожадную ухмылку.
— Мама имеет в виду, что перед наступлением полночи необходим записать на бумажке все свои обиды за прошедший год, — пришел ко мне на помощь Адриан. — Пока бьют часы — сжечь ее, а пепел развеять по ветру.
Я с немалым облегчением перевела дыхание.
Неужели тяжело сразу было все объяснить? А то я успела навоображать себе всяческих ужасов.
— А у нас в семье нет никаких традиций, связанных с Новым годом, — неожиданно подала голос Алисия.
Девушка почему-то погрустнела, пока слушала нашу беседу.
Ее слова повисли в воздухе, наполненные невысказанной тоской. Она отставила свой бокал и принялась водить пальцем по краю хрусталя, избегая взглядов.
Интересно. Получается, даже у этой, казалось бы, обласканной судьбой девушки не все так гладко в жизни.
А впрочем, почему я удивляюсь? Стоит вспомнить, кто ее родители. Вряд ли правитель Ириона будет заниматься такой ерундой, как задувание свечей и сжигание бумажек с перечислением проблем прошедшего года.
— Родители всегда были слишком заняты в эту ночь, — продолжила тихо Алисия. — Новогодний бал — самое пышное и шумное торжество, которое должно пройти на самом высоком уровне. Поэтому обо мне чаще всего забывали вовсе.
— Ох, девочка моя! — Леди Ингрид положила руку на плечо пригорюнившейся Алисии в утешающем жесте. Проговорила ласково: — Теперь у тебя есть мы. Говорила тебе не раз, но с удовольствием повторю еще — двери нашего дома всегда открыты для тебя.
Адриан тяжело вздохнул, услышав очередное свидетельство того, как тепло относятся в семье к его бывшей невесте. Одним махом осушил еще один бокал, и слуга, стоявший рядом, немедленно налил ему еще.
Я с тревогой покосилась на него. В зале было прохладно, но на лбу Адриана крупными каплями выступила испарина. Муть в его глазах не исчезала, напротив, клубилась все отчетливее. Как будто он пил крепкий алкоголь, а не обычную воду. Уголки рта то и дело подрагивали в нервной и злой гримасе.
Я совершенно не понимала, что с ним происходит, но инстинктивно сжала пальцы Адриана под столом. Он ответил на мое прикосновение, но его рука была холодной и влажной, как будто ему действительно было очень плохо.
Заметила болезненное состояние Адриана и леди Ингрид. Но почему-то это ее не смутило, напротив, как будто обрадовало. На губах опять промелькнула довольная усмешка, которую, однако, она попыталась быстро прогнать.
— Милый. — Леди Ингрид произнесла это слово с опасной мягкостью, под которой скрывалось непонятное удовлетворение. — Ты, кажется, устал. У тебя все в порядке?
Адриан медленно моргнул и словно нехотя сфокусировал на матери взгляд.
Ох. С ним и впрямь что-то неладное происходит. Но почему? Всего пару часов назад он был активен и полон сил.
Может быть, его отравили?
«Не говори глупостей! — немедленно возмутилась Аспида. — На свете не существует такого яда, который мог бы причинить серьезный вред дракону. От самой сильной отравы он получит лишь легкое недомогание».
А если яд сделала сама леди Ингрид? Уж она-то точно знает все слабые места своего сына.
«Она любит сына, — раздраженно фыркнула Аспида. — И не станет ему вредить».
Адриан тем временем аккуратно промокнул салфеткой мокрый лоб, и я заметила, как сильно дрожат его пальцы.
«Но ты права, — задумчиво добавила хранительница рода. — Адриан и впрямь отвратительно выглядит».
— Адриан, — повторила леди Ингрид, так и не дождавшись ответа. — Что с тобой?
— Все нормально, — с трудом выдавил он, опять промокнув лоб. — Просто… Просто тут слишком жарко.
— Жарко? — с притворным изумлением переспросила Ингрид.
Нет, зуб даю, она в курсе, что происходит с Адрианом! В ее голосе нет и намека на беспокойства, напротив, она как будто искренне наслаждается всем происходящим.
Наверное, что-то было добавлено в воду. Только Адриан ее пил. Все остальные предпочли шампанское.
— Ты абсолютно прав, сын, — неожиданно подал голос лорд Киллиан.
Он впервые за весь вечер заговорил. Более того, впервые посмотрел на меня в упор, как будто только заметив мое присутствие.
В его глазах цвета насыщенного янтаря пылал мрачный восторг.
Не сводя с меня глаз, лорд Киллиан поймал руку жены. Запечатлел на запястье легкий поцелуй, как будто благодарил за что-то.
— Что это значит? — хрипло спросил Адриан, тоже, как и я, почувствовав неладное.
Он так сильно побледнел, что в его лице не осталось и кровинки. Лишь ярким чахоточным огнем пламенел румянец на скулах, а зрачки настолько расширились, что заняли всю радужку.
— Вы что-то добавили в воду?
Он схватил пустой бокал, стоявший рядом. С опаской принюхался к нему.
— Не переживай, с тобой все в полном порядке.
Лорд Киллиан расслабленно откинулся на высокую резную спинку стула, с откровенной насмешкой наблюдая за тревогой сына.
— Просто в твоей крови загорелось то, что должно, — добавила что-то очень загадочное леди Ингрид.
Адриан, однако, прекрасно понял, о чем говорит мать. Его губы яростно искривились, на виске прорисовалась темно-синяя жилка — явный признак того, что он в настоящем бешенстве.
— Вы… — начал он хрипло, но осекся, будто слова застряли в горле.
Адриан попытался встать, но его ноги подкосились, и он тяжело рухнул обратно на стул. Посуда на столе звеняще задрожала.
— Спокойно, сын, — голос лорда Киллиана был обманчиво ровным, но в его глазах плясали опасные искры. — Не сопротивляйся. Это, во-первых, бесполезно. А во-вторых, ты причиняешь себе лишнюю боль.
— Не понимаю, — испуганно пискнула Алисия.
Девушка с недоумением наблюдала за всем происходящим. Она точно была не в курсе замысла родителей Адриана. Такое удивление, смешанное с искренним страхом, невозможно сыграть.
— Алисия, детка, иди в свою комнату, — небрежно кинула ей леди Ингрид. — Я потом тебе все объясню.
— Но… — заупрямилась было та.
Тут же замолчала, когда Киллиан искоса глянул на нее, приподняв бровь.
— Иди, — повторил он вслед за женой, но уже с нажимом.
Щелчок пальцев — и в шаге от стола распахнулся портал.
Алисия на этот раз не стала упираться, видимо, осознав, что родители Адриана не намерены шутить с ней. Шустро вскочила на ноги и в одно мгновение скрылась в черном провале, который немедленно схлопнулся за ней.
Только сейчас я заметила, что слуг в зале больше не было. Они исчезли так же тихо и незаметно, как и появились, видимо, получив неслышимое распоряжение от хозяев замка.
— Зачем... зачем вы это сделали? — прошептал Адриан, сжимая виски пальцами, будто пытаясь унять нарастающий гул в голове.
— Потому что так будет лучше для всех, — любезно ответила ему мать. — Для тебя. Для нашего рода. Даже для Габриэллы.
Ох, свежо предание, да верится с трудом! Я очень сомневаюсь в том, что эта парочка думает о моем благополучии. Что бы сейчас ни происходило с Адрианом — это не сулит ничего хорошего для меня.
Я в ужасе смотрела на Адриана. От него волнами исходил обжигающий жар. Воздух вокруг задрожал, заколебался, как над раскаленным камнем в знойный день.
Взгляд Адриана затуманился, он смотрел сквозь меня, не видя. Его зрачки сузились в вертикальные щелочки, подобные змеиным. Он тяжело дышал, и с каждым выдохом из его губ вырывалось крошечное облачко дыма, пахнущее серой и пеплом.
— Вы же его убиваете… — выдохнула я с ужасом.
— О нет, моя дорогая. — Леди Ингрид отсалютовала мне поднятым бокалом с шампанским. Добавила весело: — Мы делаем прямо противоположное. Пробуждаем его.
— И что это значит?
Естественно, на мой вопрос никто не ответил. Даже Аспида помалкивала, как будто получив приказ не вмешиваться.
Адриан сдавленно застонал. Попытался привстать, тяжело оперся ладонями на столешницу — и белая скатерть обуглилась от его прикосновения.
Я с замиранием посмотрела на его тень. Она вновь вела себя словно живое существо. Извивалось на каменном полу, как будто желая приподняться в воздухе.
«Габи, детка», — в этот момент послышался в голове встревоженный шепоток Аспиды.
Правда, непривычно слабый. Как будто змейка боялась, что нас подслушают.
«Слушай внимательно, не перебивай и ничего спрашивай, — еще тише продолжила хранительница рода. — Через пару секунд Морок создаст для тебя портал. Прыгай в него немедленно».
Морок создаст для меня портал?
Я содрогнулась всем телом, вспомнив свое первое и на сегодняшний день последнее путешествие таким способом.
Ох, хуже этого, наверное, ничего не может быть! Не хочу!
«А придется, — мрачно предупредила меня Аспида. — Габи, не упрямься и не капризничай. На кону стоит слишком многое».
Стоит ли говорить, что после столь недвусмысленной угрозы мне стало окончательно не по себе.
Да что тут происходит, хотелось бы знать?
Адриан тем временем вновь застонал. Теперь громче и протяжнее. Его тело выгнулось в неестественной судороге. По коже проступили ярко горящие огненные чешуйки. Поднял голову и устремил на меня взгляд.
Я приложила раскрытую ладонь ко рту, удерживая испуганный вскрик. Потому что в его глазах не осталось ничего человеческого. Вертикальные змеиные зрачки плавились в расплавленном золоте.
«Давай!»
Окрик Аспиды подхлестнул меня лучше любого кнута. Одновременно с этим совсем рядом распахнулся портал, из которого пахнуло погребальными благовониями и преющей осенней листвой.
«Дорога теней».
В голове само собой всплыло то, как в свое время назвал этот способ перемещения в пространстве Морок.
Медлить было нельзя. Краем глаза я успела увидеть, как грозная морщина разломила переносицу лорда Киллиана. Он вскинул руку, и на кончиках его пальцев зловещими темно-багровыми искрами заиграло какое-то заклинание.
К счастью, я не успела увидеть, что он собирался сделать дальше. Потому как в один отчаянный прыжок успела добраться до портала Морока, и плотная чернильная тьма сомкнулась над моей головой.
Глава третья
Как и в прошлый раз, вывалилась я из портала совершенно обессиленной.
Ноги отказывались держать меня, поэтому я опустилась на что-то мягкое. Зажмурилась, силясь прогнать из головы те жуткие видения, которые преследовали меня весь процесс переноса.
Могу поклясться, что какое-то время я была мертва. Я не дышала, мое сердце не билось. Я просто… не существовала. Вряд ли это продлилось долго. Но каждый миг был подобен вечности.
— Габи, ты как? — услышала я обеспокоенный вопрос от Морока.
— Ни за что больше, — прошептала я. — Никогда. Ни при каких обстоятельствах я не вернусь туда.
— Прости, — повинился демонический кот. — Понимаю, что тебе пришлось нелегко. Но иного способа вытащить тебя из замка не было. Мои порталы ни леди Ингрид, ни лорд Киллиан не способны отслеживать. Иначе они отправили бы по твоему следу Адриана.
Адриан!
Я встрепенулась от знакомого имени. Усилием воли разогнала тьму сгустившуюся было тьму перед глазами, предвещающую скорый обморок. И с любопытством осмотрелась.
Тут же в изумлении хмыкнула. Потому что находилась я сейчас в знакомой гостиной замка Адриана, где не так давно провела целые сутки.
— Да-да, ты опять у Адриана в гостях, — подтвердил Морок.
Он сидел на подлокотнике ближайшего кресла и то и дело настороженно дергал ушами, как будто к чему-то прислушиваясь.
— Надеюсь, Адриан не догадается тебя тут искать, — продолжил он с явной обеспокоенностью.
— Что с ним? — выпалила я с тревогой. — Его отравили?
— Ну как сказать, — уклончиво проговорила на сей раз Аспида.
Змейка золотистым всполохом материализовалась на моем запястье. Но покидать его не спешила, расположив свою узкую треугольную мордочку на сгибе моего большого пальца.
— Жизни Адриана ничего не грозит, — продолжила она. — Родители все-таки любят его и ни за что не навредили бы ему.
— Но он выглядел очень больным! — недоверчиво воскликнула я. — Наверное, в воду было что-то добавлено.
— Ага, было, — подтвердила Аспида. — Эликсир пробуждения.
— Пробуждения?
Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это она.
— Ой, да неужели ты сама не видела, во что, точнее, в кого начал преображаться Адриан? — со злым сарказмом фыркнула Аспида. — Это снадобье абсолютно не опасно. Даже ты смогла бы выпить его без малейшего риска для жизни. Но оно пробуждает то, что дремлет в самых темных уголках нашей души. То, что составляет нашу суть. Заставляет вспомнить, кем мы являемся в действительности под шелухой хороших манер и людскими одеждами.
Как мудрено это прозвучало! О чем это она?
Я не успела задать вопрос, вспомнив тот жар, который исходил от Адриана. Рисунок чешуи, проступивший на его теле.
— То есть, Адриан должен был обернуться драконом? — недоверчиво уточнила я. — Но зачем его родителям это понадобилось? Я и без того знаю, что Адриан умеет это делать. Это явно не тот факт, которым меня можно напугать.
Морок сцедил в усы короткую язвительную усмешку. В комнате стало пугающе тихо.
— Так, — первой не выдержала я. — Сдается, это еще не вся правда.
— Не вся, — покладисто согласилась со мной Аспида. — Но я вот думаю, стоит ли рассказывать тебе дальше.
— Вообще-то, он ищет ее, — подал голос Морок. — Не уверен, что мой портал Адриан не отследит. В свое время он много интересовался особенностями теневой магии.
— Если он ее найдет, то придется опять бежать, — резко ответила Аспида. — И мы будем уходить дорогой теней до тех пор, пока зелье не перестанет действовать.
Тошнота кислым комом немедленно подкатила к горлу, когда я осознала, о чем говорит змейка.
Спасибо, не хочется как-то! Мне после и одного-то портала до сих не по себе. Возвращаться в эту черную мертвую пустоту совершенно не хочется.
— Да что происходит? — резко спросила я. — Почему я должна убегать от Адриана? Вы думаете, он причинит мне вред?
— О нет, ни в коем случае, — поторопилась успокоить меня Аспида. — Этого можешь не бояться. Никогда и ни за что на свете Адриан не обидит тебя. В этом я абсолютно уверена. Поэтому, к слову, и подаренное кольцо тебе не поможет. Оно реагирует лишь на прямую угрозу, тогда как Адриан не собирается вредить тебе.
— Тогда почему мне надо прятаться от него?
В комнате повисла неприятная напряженная тишина. И чем дольше она длилась — тем тревожнее мне становилось.
Ох, не к добру это!
Я ощущала теплую пульсацию на своем запястье. Аспида как будто задремала, почти впитавшись в мою кожу. Ее глаза потускнели словно присыпанные пеплом.
— Не расскажешь ты — расскажу я, — первым прервал затянувшееся молчание Морок. — Девочка должна быть готовой к тому, что произойдет, когда Адриан нас поймает.
