— Так вы не отрицаете, что тут был другой мужчина? — тут же обернулся ко мне Лоренс, видимо, не почувствовав иронии в моем совете.
— Ага, был, — как можно серьезнее подтвердила я, пытаясь не расхохотаться — уж больно забавно выглядел сейчас мрачный нахмуренный Лоренс. — Я протащила его в камеру под плащом.
Теперь захрюкали, давясь от смеха, уже оба дознавателя.
Лоренс, по-моему, даже не заметил этого. Он стоял напротив меня, заложив большие пальцы за широкий кожаный ремень, и перекатывался с носка сапог на каблуки и обратно.
— Месс Беата, вы понимаете, что в вашем положении очень глупо шутить с представителем власти? — пророкотал он, и два чахоточных пятна румянца заалели на его щеках.
— А какое у меня положение? — нахально переспросила я. — Пока все происходящее выглядит для меня как мелкая мелочная месть.
— Месть? — Переносицу Лоренса разломила глубокая вертикальная морщина. Он явно не сообразил, куда я клоню, поэтому с легкой ноткой изумления переспросил: — Месть за что?
О, именно этого вопроса я и ожидала! Понимаю, что с моей стороны было несколько глупо лезть на рожон, но я не смогла отказать себе в удовольствии выставить Лоренса в глупом свете. Поэтому выпалила на одном дыхании:
— Месть сбежавшей невесте, конечно же! Очень мужской поступок, господин Лоренс Вигорд!
Хрюканье со стороны двери стало громче. Бедные товарищи Лоренса изо всех сил пытались не расхохотаться в полный голос, но получалось у них откровенно плохо. По всей видимости, в управлении были наслышаны о нашей помолвке.
— И долго вы собираетесь держать меня взаперти? — медовым голоском осведомилась я, решив нанести решающий удар по репутации Лоренса. — Стоит заметить, у вас очень оригинальные методы ухаживания, господин королевский дознаватель!
Я понимала, что затеяла сейчас очень опасную игру. На самом деле, конечно же, у Лоренса есть все причины поместить меня под замок. Мой отец однажды уже пытался получить власть. На месте Лоренса я бы тоже не поверила в то, что дочь Аргдала Байла просто случайно завязала отношения с, пожалуй, единственным приемлемым наследником престола. Наверняка ему до ужаса обидно думать, что я вместе со своим отцом пытались через него подобраться к престолу. Но вряд ли во всю эту изысканную интригу посвящены его товарищи. Признаться другим, что был лишь орудием в женских руках… Нельзя придумать унижения хуже. А если коллеги Лоренса не в курсе, то я могу беспрепятственно шутить по этому поводу, не боясь, что меня поймают на лжи.
И я не устояла перед искушением как следует щелкнуть заносчивого Лоренса по носу. В конце концов, не стоит забывать, что если отец и вовлек меня во все происходящее, то сделал это без моего ведома. И у меня тоже есть множество причин для того, чтобы обижаться на Лоренса.
Мой выпад, судя по всему, оказался очень болезненным для самолюбия Лоренса. Теперь лихорадочный румянец на его щеках сменился просто-таки неестественной серостью. Кровь так резко отлила от его лица, что я невольно забеспокоилась. Как бы плохо, бедняге, не стало. По-моему, я все-таки перегнула палку.
Положение усугубляло то, что товарищи Лоренса были больше не в силах душить смех хрюканьем, кашлем и прочими звуками. Они самым наглым образом хохотали в полный голос, держась друг за друга.
Лоренс хмуро глянул на них. Прищелкнул пальцами — и тотчас же тяжелая дверь со скрежетом захлопнулась, отсекая нас от остальных.
— Эй, дружище! — раздался из коридора взволнованный выкрик одного из магов. — Ты это… Остынь немного. Не забывай, что перед тобой девушка…
Фраза резко оборвалась, потому что стены камеры вдруг заискрились синеватыми бликами. Это заклинание было мне уже знакомо. Оно не пропускало звуки наружи. Должно быть, Лоренс желал, чтобы дальнейший наш разговор проходил без лишних свидетелей.
А вот теперь я всерьез пожалела о сказанных прежде словах. Лоренс был не просто зол сейчас. Он пребывал в настоящем бешенстве! Губы кривились, синие глаза метали молнии, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Н-да, пожалуй, мой крохотный триумф будет стоить мне слишком дорого.
— Вот ты и показала свое истинное лицо, Беата, — прошипел Лоренс подобно огромной потревоженной гадюке. — Поздравляю! У тебя прекрасно получилось выставить меня полным идиотом!
— Вообще-то, ты первый начал, — огрызнулась я, мысленно пытаясь прикинуть, где бы спрятаться, если Лоренс вдруг примется крушить все подряд.
Залезть под кровать, что ли? Боюсь, что в таком случае кровать может постигнуть участь стула в допросной. Разобьет ведь об стену и глазом не моргнет. Повезет, если меня следом в полет не отправит, как Бернарда.
— Я так и знал, что все твое возвращение подстроено и тщательно спланировано, — продолжил Лоренс, разглядывая меня с таким отвращением, будто перед ним находилось некое мерзкое насекомое. — Кто это придумал? Твой папочка? Какая романтическая сцена: несчастная девица в руках извращенцев! А мне была уготована главная роль спасителя. Полагаю, твой отец рассчитывал, что былые чувства немедленно вспыхнут во мне, и я сразу же все прощу тебе и не стану задавать неудобных вопросов. Так?
На сей раз я поступила так, как и должна была поступить в самом начале визита Лоренса: промолчала. Как ни печально осознавать, но он прав. Не уверена, правда, что это была затея отца. Скорее, инициатором моего возвращения в Бристар выступил Кристиан. Но Лоренс рассуждает верно. В нашей недавней беседе демон сказал почти такие же слова.
— Но ты просчиталась. — Лоренс, по всей видимости, счел мое молчание за подтверждение своих выводов и презрительно скривился. — Я был достаточно предусмотрителен, поэтому установил в твоей камере заклинание. Я слышал, что ты разговаривала здесь с кем-то. Кто это был? Твой отец?
— Если ты слышал разговор, то почему задаешь такие вопросы? — резонно поинтересовалась я, хотя внутри все замерло от страха.
Проклятый Кристиан! Получается, он подставил меня и на этот раз. Знал, не мог не знать про чары, но явился сюда. Зачем он это сделал? Чтобы взбесить Лоренса пуще прежнего и заставить его наделать ошибок?
Лоренс внезапно смутился, будто не знал, как ответить мне. Отвел взгляд и хмуро буркнул:
— Заклинание искажало звуки. Я не разобрал, о чем именно вы говорили. Но это и не надо. Теперь твоя вина очевидна!
В последней фразе прозвучала такая нестерпимая патетика, что я скривилась. А Лоренс для усиления эффекта еще и ткнул обвиняюще в меня указательным пальцем.
— Моя вина в чем? — устало поинтересовалась я. — Лоренс, я уже говорила тебе и готова повторить еще раз. Я не имею ни малейшего понятия о планах отца. Я не знакомилась с тобой с целью соблазнить и не искала с тобой встречи первой. Неужели ты забыл, как все происходило в реальности? Так напомню: вообще-то, нас познакомил мой брат.
— С Дейком у меня будет особый разговор, — грубо оборвал меня Лоренс. — Он уже дожидается меня в допросной. Более чем уверен, что я обнаружу в его памяти следы подчиняющих волю чар. Смею напомнить, Дейк водился с Ильзой, второй дочерью Аргдала и твоей сестрой. Скорее всего, он вообще не осознавал, что делает. То бишь, наше знакомство могло быть подстроено.
— Ильза пыталась меня убить, — напомнила я.
— И это тоже могло быть тщательно разыгранным спектаклем, — фыркнул Лоренс. — Ты бросила меня в объятой пламенем лавке! Если бы я погиб, то путь к престолу для твоего отца оказался бы открыт. Такому могущественному колдуну, как Аргдалу, не составило бы особого труда обманом влезть в ближайшее окружение его величества Грегора и подобраться к его слабоумному сынку Эдгреду. Как ни крути, но именно его высочество — первый и законный наследник трона. Тогда твой отец получил бы поистине бесконечную власть, к чему, собственно, и стремится.
— То есть, ты действительно считаешь, что я все это время играла чувства к тебе? — недоверчиво переспросила я.
У меня просто в голове не укладывалось то, в чем Лоренс меня обвиняет! Неужели он верит во все это? Верит в то, что я обнимала его, целовала, а в душе вынашивала план убийства?
Но если это так, то теперь понятно, почему он настолько зол на меня.
Лоренс посмотрел мне прямо в глаза. Тяжело вздохнул и обронил:
— В том-то и дело, Беата, что я не знаю больше, во что мне верить… Если бы ты осталась тогда со мной, если бы ты сидела у моей кровати и помогала мне вылечиться… Но ты исчезла. Видела, что до гибели мне остался всего шаг, но предпочла сбежать. А потом вернулась как ни в чем не бывало. Не говорю уж о том, что тебя сопровождает демон. И требуешь от меня прежнего доверия. А если бы я бросил тебя в беде? Если бы я специально медлил за дверью того проклятого подвала и ждал, когда Бернард закончит развлекаться с тобой? Поменялось бы тогда у тебя ко мне отношение?
Увы, мне было нечего ответить на слова Лоренса. Он вправе упрекать меня и обвинять.
— Я не знала, как сработает кулон, — попыталась я в последний раз оправдаться. — Лоренс, я думала, что мой отец придет ко мне на помощь и прекратит все это безумие. Спасет тебя и Нико…
Ох, не стоило мне упоминать имя барона! Лоренс дернул щекой, как будто прогонял комара. Криво ухмыльнулся и достал из кармана камзола мой кулон, так бесцеремонно стащенный во время интимной сцены.
— Что же, в этот раз я оказался предусмотрительнее, — проговорил он и качнул его на цепочке.
Алые глаза кошки словно следили за мной с немой укоризной. Мол, как же ты позволила, хозяйка, украсть твой последний шанс на спасение.
А Лоренс уже продолжал с непривычной сталью в голосе:
— Видит небо, Беата, я хотел быть с тобой мягким. Поэтому поместил в эту камеру, которой и камерой-то можно назвать с трудом. Если тебе интересно, то это помещение предназначено для заключения лишь аристократов, близких к королевской семье.
— О, я польщена, — пробормотала я, не понимая, куда он клонит и почему так опасно изменился его тон.
Право слово, лучше бы Лоренс продолжал кричать и бесноваться! Его демонстративная холодность пугала меня намного сильнее, чем гнев.
— Еще раз повторяю свои вопросы, — продолжил он, и я удивилась — почему воздух между нами не заискрился снежинками. Настолько ледяным был сейчас голос дознавателя: — С кем ты разговаривала здесь, Беата? Кто был тот демон, который освободил Фиону? И с какой стати он вообще решил ей помочь?
— Я его попросила, — честно ответила я.
Пожалуй, пора прекращать дразнить Лоренса. Сейчас запахло жареным для меня. Если я продолжу упорствовать и игнорировать его вопросы, то это закончится для меня чем-то весьма нехорошим.
— И демон согласился выполнить твою просьбу? — скептически переспросил Лоренс. — Если уж на то пошло, то готов ручаться, что он был из высших. Слишком легко он избавился от проклятья Фионы. А эти создания без собственной выгоды и пальцем не пошевелят.
— Ну, он поставил ряд условий, — неохотно подтвердила я.
— Каких же? — Лоренс весь подался вперед в жадном нетерпении моего ответа. Его глаза как-то нехорошо заблестели.
— Он сказал, что я должна буду наблюдать за всем происходящим, — сказала я. — Это было основным условием.
— И единственным? — вкрадчиво поинтересовался Лоренс.
— Еще он попросил меня перестать называть его на «вы», — добавила я.
Лоренс выжидающе изогнул бровь.
— И что еще он хотел получить от тебя? — спросил он. — Только не говори, что на этом его требования завершились.
Я бы лучше откусила себе язык, чем призналась Лоренсу в том, что поцеловала Кристиана. Хотя подумаешь, эка невидаль. Во-первых, в тот момент он был в облике демона. И поцелуй мне удовольствия не доставил. Слишком я боялась, что он разорвет меня голыми руками. А во-вторых, на другой чаше весов находилась жизнь Фионы. Совершенно несопоставимые вещи, по-моему!
Поэтому я мило улыбнулась, захлопала длинными ресницами, спрятала за спиной руку и поспешно сложила из пальцев фигу, прося прощения у богов за обман.
— Да, именно это я собираюсь сказать, — подтвердила я. И даже самой стало приятно от того, насколько честно это прозвучало.
Думаю, Лоренс все-таки не поверил мне. Слишком красноречивую кислую физиономию он скорчил. Но продолжать расспросы на эту тему не стал.
— Насколько я понимаю, здесь тебя тоже навестил этот демон, — скорее, утвердительно, чем вопросительно протянул Лоренс, решив вытрясти из меня всю правду.
Я кивнула, не видя больше особого резона скрывать это.
— Зачем? — отрывисто спросил Лоренс.
— Понятия не имею. — Я пожала плечами, на сей раз не особо кривя душой. — Думаю, он просто пришел позлорадствовать. — Подумала немного и добавила, надеясь, что этот факт хоть чуть-чуть улучшит отношение ко мне Лоренса: — И он сказал, что если бы ты не украл мой кулон, то он бы все равно заблокировал его и не позволил мне вернуться домой.
Лоренс тяжело опустился в кресло. С мученическим выражением лица начал растирал виски, будто страдал от головной боли.
Мне стало его жалко. Он сидел передо мной такой уставший, такой поникший. И шрамы на левой половине лица стали еще бугристее, еще отчетливее.
Я перевела взгляд на его руки. Но Лоренс опять был в перчатках, не желая демонстрировать окружающим свое уродство.
— Лоренс…
Мой голос дрогнул от сочувствия к нему. Я покачнулась было к нему, желая обнять, но тут же остановилась, когда Лоренс угрюмо, исподлобья, посмотрел на меня.
Если в этом взгляде и была какая-нибудь эмоция, то только глухая затаенная злость.
— Месс Беата, позволю себе резюмировать все, услышанное от вас, — сказал он, опять вернувшись к безукоризненно вежливому тону. — Вы даже не скрываете то, что вступили в сговор с высшим демоном. Позволю себе напомнить, что занятие темным колдовством в нашей стране находится вне закона. Помимо этого вы подозреваетесь в попытке убийства должностного лица, находящегося при исполнении. Скорее всего, позже вам будут так же предъявлены обвинения в подготовке государственного переворота. Вы понимаете, что совокупность всего этого тянет, минимум, на пожизненные рудники, а куда скорее — на смертную казнь.
— Я ведь уже сказала тебе… вам, что не имею никакого отношения… — жалобно залепетала я.
— Видит небо, я пытался быть великодушным, — чуть повысив голос, перебил меня Лоренс. — Хотел до выяснения всех обстоятельств случившегося поместить вас в максимально комфортные условия. Увы, вы не оценили моей заботы. Что же, в таком случае я вынужден применить к вам жесткие меры.
По мере его раздраженной тирады мои брови поднимались все выше и выше. О чем он вообще говорит? Какие еще жесткие меры он собирается ко мне применить? И вообще, разве я виновата, что Кристиан навестил меня в камере? Он высший демон! Я не могу повлиять на его решения при всем своем горячем желании.
— Я убедился в том, что эта комната не обладает должной магической защитой от проникновения извне. — Лоренс встал и выпрямился во весь свой немаленький рост. Отчеканил, словно наслаждаясь каждым словом: — Вас переведут в подземелье, месс Беата. Поверьте, в новое ваше обиталище и муха не пролетит незамеченной. Да и недостатка в собеседниках у вас не будет. По соседству с вами будут содержаться самые опасные преступники Бристара. Полагаю, они оценят ваше остроумие так же, как и мои коллеги. По крайней мере, скучать вам точно не придется.
— Ага, был, — как можно серьезнее подтвердила я, пытаясь не расхохотаться — уж больно забавно выглядел сейчас мрачный нахмуренный Лоренс. — Я протащила его в камеру под плащом.
Теперь захрюкали, давясь от смеха, уже оба дознавателя.
Лоренс, по-моему, даже не заметил этого. Он стоял напротив меня, заложив большие пальцы за широкий кожаный ремень, и перекатывался с носка сапог на каблуки и обратно.
— Месс Беата, вы понимаете, что в вашем положении очень глупо шутить с представителем власти? — пророкотал он, и два чахоточных пятна румянца заалели на его щеках.
— А какое у меня положение? — нахально переспросила я. — Пока все происходящее выглядит для меня как мелкая мелочная месть.
— Месть? — Переносицу Лоренса разломила глубокая вертикальная морщина. Он явно не сообразил, куда я клоню, поэтому с легкой ноткой изумления переспросил: — Месть за что?
О, именно этого вопроса я и ожидала! Понимаю, что с моей стороны было несколько глупо лезть на рожон, но я не смогла отказать себе в удовольствии выставить Лоренса в глупом свете. Поэтому выпалила на одном дыхании:
— Месть сбежавшей невесте, конечно же! Очень мужской поступок, господин Лоренс Вигорд!
Хрюканье со стороны двери стало громче. Бедные товарищи Лоренса изо всех сил пытались не расхохотаться в полный голос, но получалось у них откровенно плохо. По всей видимости, в управлении были наслышаны о нашей помолвке.
— И долго вы собираетесь держать меня взаперти? — медовым голоском осведомилась я, решив нанести решающий удар по репутации Лоренса. — Стоит заметить, у вас очень оригинальные методы ухаживания, господин королевский дознаватель!
Я понимала, что затеяла сейчас очень опасную игру. На самом деле, конечно же, у Лоренса есть все причины поместить меня под замок. Мой отец однажды уже пытался получить власть. На месте Лоренса я бы тоже не поверила в то, что дочь Аргдала Байла просто случайно завязала отношения с, пожалуй, единственным приемлемым наследником престола. Наверняка ему до ужаса обидно думать, что я вместе со своим отцом пытались через него подобраться к престолу. Но вряд ли во всю эту изысканную интригу посвящены его товарищи. Признаться другим, что был лишь орудием в женских руках… Нельзя придумать унижения хуже. А если коллеги Лоренса не в курсе, то я могу беспрепятственно шутить по этому поводу, не боясь, что меня поймают на лжи.
И я не устояла перед искушением как следует щелкнуть заносчивого Лоренса по носу. В конце концов, не стоит забывать, что если отец и вовлек меня во все происходящее, то сделал это без моего ведома. И у меня тоже есть множество причин для того, чтобы обижаться на Лоренса.
Мой выпад, судя по всему, оказался очень болезненным для самолюбия Лоренса. Теперь лихорадочный румянец на его щеках сменился просто-таки неестественной серостью. Кровь так резко отлила от его лица, что я невольно забеспокоилась. Как бы плохо, бедняге, не стало. По-моему, я все-таки перегнула палку.
Положение усугубляло то, что товарищи Лоренса были больше не в силах душить смех хрюканьем, кашлем и прочими звуками. Они самым наглым образом хохотали в полный голос, держась друг за друга.
Лоренс хмуро глянул на них. Прищелкнул пальцами — и тотчас же тяжелая дверь со скрежетом захлопнулась, отсекая нас от остальных.
— Эй, дружище! — раздался из коридора взволнованный выкрик одного из магов. — Ты это… Остынь немного. Не забывай, что перед тобой девушка…
Фраза резко оборвалась, потому что стены камеры вдруг заискрились синеватыми бликами. Это заклинание было мне уже знакомо. Оно не пропускало звуки наружи. Должно быть, Лоренс желал, чтобы дальнейший наш разговор проходил без лишних свидетелей.
А вот теперь я всерьез пожалела о сказанных прежде словах. Лоренс был не просто зол сейчас. Он пребывал в настоящем бешенстве! Губы кривились, синие глаза метали молнии, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Н-да, пожалуй, мой крохотный триумф будет стоить мне слишком дорого.
— Вот ты и показала свое истинное лицо, Беата, — прошипел Лоренс подобно огромной потревоженной гадюке. — Поздравляю! У тебя прекрасно получилось выставить меня полным идиотом!
— Вообще-то, ты первый начал, — огрызнулась я, мысленно пытаясь прикинуть, где бы спрятаться, если Лоренс вдруг примется крушить все подряд.
Залезть под кровать, что ли? Боюсь, что в таком случае кровать может постигнуть участь стула в допросной. Разобьет ведь об стену и глазом не моргнет. Повезет, если меня следом в полет не отправит, как Бернарда.
— Я так и знал, что все твое возвращение подстроено и тщательно спланировано, — продолжил Лоренс, разглядывая меня с таким отвращением, будто перед ним находилось некое мерзкое насекомое. — Кто это придумал? Твой папочка? Какая романтическая сцена: несчастная девица в руках извращенцев! А мне была уготована главная роль спасителя. Полагаю, твой отец рассчитывал, что былые чувства немедленно вспыхнут во мне, и я сразу же все прощу тебе и не стану задавать неудобных вопросов. Так?
На сей раз я поступила так, как и должна была поступить в самом начале визита Лоренса: промолчала. Как ни печально осознавать, но он прав. Не уверена, правда, что это была затея отца. Скорее, инициатором моего возвращения в Бристар выступил Кристиан. Но Лоренс рассуждает верно. В нашей недавней беседе демон сказал почти такие же слова.
— Но ты просчиталась. — Лоренс, по всей видимости, счел мое молчание за подтверждение своих выводов и презрительно скривился. — Я был достаточно предусмотрителен, поэтому установил в твоей камере заклинание. Я слышал, что ты разговаривала здесь с кем-то. Кто это был? Твой отец?
— Если ты слышал разговор, то почему задаешь такие вопросы? — резонно поинтересовалась я, хотя внутри все замерло от страха.
Проклятый Кристиан! Получается, он подставил меня и на этот раз. Знал, не мог не знать про чары, но явился сюда. Зачем он это сделал? Чтобы взбесить Лоренса пуще прежнего и заставить его наделать ошибок?
Лоренс внезапно смутился, будто не знал, как ответить мне. Отвел взгляд и хмуро буркнул:
— Заклинание искажало звуки. Я не разобрал, о чем именно вы говорили. Но это и не надо. Теперь твоя вина очевидна!
В последней фразе прозвучала такая нестерпимая патетика, что я скривилась. А Лоренс для усиления эффекта еще и ткнул обвиняюще в меня указательным пальцем.
— Моя вина в чем? — устало поинтересовалась я. — Лоренс, я уже говорила тебе и готова повторить еще раз. Я не имею ни малейшего понятия о планах отца. Я не знакомилась с тобой с целью соблазнить и не искала с тобой встречи первой. Неужели ты забыл, как все происходило в реальности? Так напомню: вообще-то, нас познакомил мой брат.
— С Дейком у меня будет особый разговор, — грубо оборвал меня Лоренс. — Он уже дожидается меня в допросной. Более чем уверен, что я обнаружу в его памяти следы подчиняющих волю чар. Смею напомнить, Дейк водился с Ильзой, второй дочерью Аргдала и твоей сестрой. Скорее всего, он вообще не осознавал, что делает. То бишь, наше знакомство могло быть подстроено.
— Ильза пыталась меня убить, — напомнила я.
— И это тоже могло быть тщательно разыгранным спектаклем, — фыркнул Лоренс. — Ты бросила меня в объятой пламенем лавке! Если бы я погиб, то путь к престолу для твоего отца оказался бы открыт. Такому могущественному колдуну, как Аргдалу, не составило бы особого труда обманом влезть в ближайшее окружение его величества Грегора и подобраться к его слабоумному сынку Эдгреду. Как ни крути, но именно его высочество — первый и законный наследник трона. Тогда твой отец получил бы поистине бесконечную власть, к чему, собственно, и стремится.
— То есть, ты действительно считаешь, что я все это время играла чувства к тебе? — недоверчиво переспросила я.
У меня просто в голове не укладывалось то, в чем Лоренс меня обвиняет! Неужели он верит во все это? Верит в то, что я обнимала его, целовала, а в душе вынашивала план убийства?
Но если это так, то теперь понятно, почему он настолько зол на меня.
Лоренс посмотрел мне прямо в глаза. Тяжело вздохнул и обронил:
— В том-то и дело, Беата, что я не знаю больше, во что мне верить… Если бы ты осталась тогда со мной, если бы ты сидела у моей кровати и помогала мне вылечиться… Но ты исчезла. Видела, что до гибели мне остался всего шаг, но предпочла сбежать. А потом вернулась как ни в чем не бывало. Не говорю уж о том, что тебя сопровождает демон. И требуешь от меня прежнего доверия. А если бы я бросил тебя в беде? Если бы я специально медлил за дверью того проклятого подвала и ждал, когда Бернард закончит развлекаться с тобой? Поменялось бы тогда у тебя ко мне отношение?
Увы, мне было нечего ответить на слова Лоренса. Он вправе упрекать меня и обвинять.
— Я не знала, как сработает кулон, — попыталась я в последний раз оправдаться. — Лоренс, я думала, что мой отец придет ко мне на помощь и прекратит все это безумие. Спасет тебя и Нико…
Ох, не стоило мне упоминать имя барона! Лоренс дернул щекой, как будто прогонял комара. Криво ухмыльнулся и достал из кармана камзола мой кулон, так бесцеремонно стащенный во время интимной сцены.
— Что же, в этот раз я оказался предусмотрительнее, — проговорил он и качнул его на цепочке.
Алые глаза кошки словно следили за мной с немой укоризной. Мол, как же ты позволила, хозяйка, украсть твой последний шанс на спасение.
А Лоренс уже продолжал с непривычной сталью в голосе:
— Видит небо, Беата, я хотел быть с тобой мягким. Поэтому поместил в эту камеру, которой и камерой-то можно назвать с трудом. Если тебе интересно, то это помещение предназначено для заключения лишь аристократов, близких к королевской семье.
— О, я польщена, — пробормотала я, не понимая, куда он клонит и почему так опасно изменился его тон.
Право слово, лучше бы Лоренс продолжал кричать и бесноваться! Его демонстративная холодность пугала меня намного сильнее, чем гнев.
— Еще раз повторяю свои вопросы, — продолжил он, и я удивилась — почему воздух между нами не заискрился снежинками. Настолько ледяным был сейчас голос дознавателя: — С кем ты разговаривала здесь, Беата? Кто был тот демон, который освободил Фиону? И с какой стати он вообще решил ей помочь?
— Я его попросила, — честно ответила я.
Пожалуй, пора прекращать дразнить Лоренса. Сейчас запахло жареным для меня. Если я продолжу упорствовать и игнорировать его вопросы, то это закончится для меня чем-то весьма нехорошим.
— И демон согласился выполнить твою просьбу? — скептически переспросил Лоренс. — Если уж на то пошло, то готов ручаться, что он был из высших. Слишком легко он избавился от проклятья Фионы. А эти создания без собственной выгоды и пальцем не пошевелят.
— Ну, он поставил ряд условий, — неохотно подтвердила я.
— Каких же? — Лоренс весь подался вперед в жадном нетерпении моего ответа. Его глаза как-то нехорошо заблестели.
— Он сказал, что я должна буду наблюдать за всем происходящим, — сказала я. — Это было основным условием.
— И единственным? — вкрадчиво поинтересовался Лоренс.
— Еще он попросил меня перестать называть его на «вы», — добавила я.
Лоренс выжидающе изогнул бровь.
— И что еще он хотел получить от тебя? — спросил он. — Только не говори, что на этом его требования завершились.
Я бы лучше откусила себе язык, чем призналась Лоренсу в том, что поцеловала Кристиана. Хотя подумаешь, эка невидаль. Во-первых, в тот момент он был в облике демона. И поцелуй мне удовольствия не доставил. Слишком я боялась, что он разорвет меня голыми руками. А во-вторых, на другой чаше весов находилась жизнь Фионы. Совершенно несопоставимые вещи, по-моему!
Поэтому я мило улыбнулась, захлопала длинными ресницами, спрятала за спиной руку и поспешно сложила из пальцев фигу, прося прощения у богов за обман.
— Да, именно это я собираюсь сказать, — подтвердила я. И даже самой стало приятно от того, насколько честно это прозвучало.
Думаю, Лоренс все-таки не поверил мне. Слишком красноречивую кислую физиономию он скорчил. Но продолжать расспросы на эту тему не стал.
— Насколько я понимаю, здесь тебя тоже навестил этот демон, — скорее, утвердительно, чем вопросительно протянул Лоренс, решив вытрясти из меня всю правду.
Я кивнула, не видя больше особого резона скрывать это.
— Зачем? — отрывисто спросил Лоренс.
— Понятия не имею. — Я пожала плечами, на сей раз не особо кривя душой. — Думаю, он просто пришел позлорадствовать. — Подумала немного и добавила, надеясь, что этот факт хоть чуть-чуть улучшит отношение ко мне Лоренса: — И он сказал, что если бы ты не украл мой кулон, то он бы все равно заблокировал его и не позволил мне вернуться домой.
Лоренс тяжело опустился в кресло. С мученическим выражением лица начал растирал виски, будто страдал от головной боли.
Мне стало его жалко. Он сидел передо мной такой уставший, такой поникший. И шрамы на левой половине лица стали еще бугристее, еще отчетливее.
Я перевела взгляд на его руки. Но Лоренс опять был в перчатках, не желая демонстрировать окружающим свое уродство.
— Лоренс…
Мой голос дрогнул от сочувствия к нему. Я покачнулась было к нему, желая обнять, но тут же остановилась, когда Лоренс угрюмо, исподлобья, посмотрел на меня.
Если в этом взгляде и была какая-нибудь эмоция, то только глухая затаенная злость.
— Месс Беата, позволю себе резюмировать все, услышанное от вас, — сказал он, опять вернувшись к безукоризненно вежливому тону. — Вы даже не скрываете то, что вступили в сговор с высшим демоном. Позволю себе напомнить, что занятие темным колдовством в нашей стране находится вне закона. Помимо этого вы подозреваетесь в попытке убийства должностного лица, находящегося при исполнении. Скорее всего, позже вам будут так же предъявлены обвинения в подготовке государственного переворота. Вы понимаете, что совокупность всего этого тянет, минимум, на пожизненные рудники, а куда скорее — на смертную казнь.
— Я ведь уже сказала тебе… вам, что не имею никакого отношения… — жалобно залепетала я.
— Видит небо, я пытался быть великодушным, — чуть повысив голос, перебил меня Лоренс. — Хотел до выяснения всех обстоятельств случившегося поместить вас в максимально комфортные условия. Увы, вы не оценили моей заботы. Что же, в таком случае я вынужден применить к вам жесткие меры.
По мере его раздраженной тирады мои брови поднимались все выше и выше. О чем он вообще говорит? Какие еще жесткие меры он собирается ко мне применить? И вообще, разве я виновата, что Кристиан навестил меня в камере? Он высший демон! Я не могу повлиять на его решения при всем своем горячем желании.
— Я убедился в том, что эта комната не обладает должной магической защитой от проникновения извне. — Лоренс встал и выпрямился во весь свой немаленький рост. Отчеканил, словно наслаждаясь каждым словом: — Вас переведут в подземелье, месс Беата. Поверьте, в новое ваше обиталище и муха не пролетит незамеченной. Да и недостатка в собеседниках у вас не будет. По соседству с вами будут содержаться самые опасные преступники Бристара. Полагаю, они оценят ваше остроумие так же, как и мои коллеги. По крайней мере, скучать вам точно не придется.
