- Тогда и мы пожрём, я только доложусь. – Старший ушёл, а Артура потащили в местную забегаловку.
Это и не бар и не столовая. Только при таком скоплении народа странно бы было, если бы не появился барыга, с водкой и товарами «широкого потребления внутрь». Пока мужики брали еду и выпивку, появилась и Ведьма. Она оказалась женщиной лет тридцати с половиной, не старше. С серьёзным до крайности лицом и пронзительным взглядом. На неё косились с уважением и некоторым страхом.
- Вот и Ведьма, конец тебе, щегол, если сбрехнул. Только сейчас тебе лучше к ней не подходить, жди.
Ведьма взяла тарелку с едой, бутылку водки и села за столик, первым делом плеснув в кружку алкоголя. Потом выпила одним махом, подумала и повторила. А потом уже приступила к еде.
- Вот если после еды смаковать начнёт, или кофе закажет, тогда можно и подойти. – Бродяги уже знали, когда её лучше не беспокоить, а когда женщина вполне расположена к беседе. Ведьма с аппетитом поглощала невкусную еду. Потом отодвинула пустую тарелку, налила водки в кружку и обвела зал, прихлёбывая водку мелкими глотками, как сухое вино. На Артуре взгляд остановился и на лице её появился интерес. Ведьма сама поманила его пальцем.
- Иди, лучше момента не будет, - толкнули его бродяги.
- Садись, Артур, поболтаем за жизнь, – произнесла она так лениво, как будто делала ему великое одолжение. – А вообще молчи, лучше вспоминай, что с тобой было в последние несколько дней.
Странная женщина, как будто сверлила его насквозь. Ощущение было не из приятных, но раз сказала, значит надо и Артур начал вспоминать с того момента. Как они с Жориком заехали в зону отчуждения. Он вспоминал всё, фотографирование и как лазил на антенны. Как решил вернуться и сфоткаться на колесе обозрения, как сверкнуло, и как он оказался в этом странном месте. Вспомнил и встречу с «монолитом» и странное спасение, первый бой и возвращение на базу «Свободы».
- Лето, - вздохнула Ведьма, - для меня лето кончилось тогда.
Она задумалась, а Артур не стал беспокоить и спрашивать.
- А ты молодец, не лезешь бабе в душу, только не мечтай, я сама её раскрывать не собираюсь.
Она улыбнулась так странно, что невозможно было понять, улыбка это или насмешка. А может шрам на щеке мешал ей красиво улыбаться. Но Артур заметил, что когда-то она была наверно красавицей.
- Правильно заметил, была, а теперь я Ведьма, сталкер клана «Свобода». Ты думаешь почему? Ну да, мы тут можем себе позволить, да только никого не тянем насильно в нашу жизнь. Люди сами к нам приходят. А мы боремся за свободу для всех. Хочешь картины рисуй, хочешь в Зону иди, тебе выбирать, за это мы и сражаемся. Чтобы выбор каждый мог делать сам. Что за «Монолит»? – она читала его мысли влёт, - фанатики религиозные, охраняют камень, говорят, он желания может исполнять. Да кого хоть раз видели, что его желание исполнилось? В общем, глупые люди, губящие свою жизнь ни за что. «Долг» намного хуже, это гнусные мрази, считающие себя самыми правильными. Зону они хотят убить, придурки, как ещё убьёшь, если это Зона. Она только сильнее становится и мстит. Да любая баба отомстит тем, кто в неё стреляет.
Ведьма замолчала надолго, думая о чём-то своём, а Артур засмотрелся на неё. Женщина была молодой, хотя и вдвое старше Артура, или около того, хорошо сложена и достаточно красива, если забыть о шрамах.
- А ведь ты прав, - сказала вдруг Ведьма. – Эй, Кентавр! Давай сюда, - позвала она старшего группы, которая отбила Артура у «Монолита». – Я его забираю, не врёт пацан, он случайный гость в нашем мире. Всё, иди, нечего нам мешать.
Мужик, который Кентавр, вздохнул и вернулся за столик к друзьям.
- Почему Кентавр? – Ведьма всё понимала без слов, - потому, что он конь с яйцами… от которых нет толку, - хихикнула Ведьма.
Она смерила Артура взглядом, накрыла его руку своей рукой и сказала.
- Пошли, надо скрепить первую встречу.
Артур не совсем понял, что скреплять и как, но пошёл за ней без вопросов. А та повела его в свою комнату, раздела, разделась сама и их тела слились в вечном танце любви. Всё прошло слишком быстро, и Артур смутился.
- Первый раз всегда быстро, отдыхай. Только не лежи, походи, по приседай, потом продолжим.
И они продолжили, да так, что Артур вспотел от старания, да и его партнёрша тоже вспотела изрядно, а после завершения, они оба отключились долгим сном.
- Кофе будешь? – он ещё не совсем проснулся. А она уже предлагала кофе, - Да ты не бойся, я мысли читаю, потому и ведьмой прозвали. Давай по кофейку, а там видно будет.
«По кофейку» закончилось «там видно будет» и к обеду они уже основательно вымотались. Затем Ведьма повела его в тир. Стрелок из Артура оказался не очень.
- Эх, стрелял бы ещё получше, и быть бы тебе королём, – вздохнула Ведьма. – Ничего, будешь с дробовиком ходить, «Бенелли» тоже машинка ничего. Мы тут говна не держим, не «Долг». Да ты не печалься, это же убойная машина, только на ближних дистанциях. Дальние я на себя возьму. Завтра и пойдём в ходку, пора тебя учить. Там и кличка найдётся.
- У меня же обрезы остались бандитские, - вставил Артур.
- Это оставь, пригодиться может. В Зоне любой ствол может выручить. А обрезы давай, показывай сюда.
Артур вывалил из бандитского рюкзака всё содержимое. Ведьма придирчиво осмотрела обрезы, выбрала два, а остальные закинула обратно в рюкзак.
- Пошли в оружейку, выберем тебе сбрую, - усмехнулась она. – У нас день на подготовку, поэтому тебя надо одеть хоть во что, кроме плаща бандитского.
В оружейке Артур и рот открыл, чего там только не было из оружия, да всё импортное. Автоматы, пулемёты, пистолеты, ружья, даже гранатометы разных марок.
- Нам вот к этому надо придумать, как ему носить, да патронташ удобный, ну и патронов штук двести.
- Ты на войну собралась? – хозяин сего волшебного склада удивился, столько патронов обычно берут к нарезному, но никак не к гладкоствольному оружию.
- Давай, что говорю, в дальний рейд уходим.
В итоге Артура одели в простенький комбинезон, а вот «сбруя» получилась оригинальная. Сбоку у него висели два обреза, как револьверы у ковбоя, а подпоясывал патронташ. Зато рюкзак потяжелел основательно от патронов.
- Фигня, ты парень крепкий, не сломаешься, - подбодрила его Ведьма.
В новеньком зелёном комбинезоне с эмблемой «Свободы», Артур выглядел вполне солидно.
- А я хлюпиков не беру с собой, пусть их вольные за отмычек таскают. А ты у меня учеником будешь, а не отмычкой. Вообще отмычки первую ходку, потом ученики, а ты уже и пострелять успел. Кстати, одного монолитовца именно ты положил, так что в плен к ним сдаваться не рекомендую, Харон из мозгов у тебя это вытащит. Да не бойся, если что, я тебя шлёпну из милосердия.
Шутила она или серьёзно, да только Артур после этих слов стал её воспринимать на полном серьёзе. Выход назначили на утро, а пока Артур снова выполнял обязанности мужчины. Зато после ужина категорически спать. Тут она вольностей не допускала.
- Расслабились, и хватит, спи, завтра много ходить.
Ночью Артуру снилось чёрте что, собаки, монолитовцы, какая-то женщина, странно смотревшая на него во сне, вспышки света и буйство аномалий.
- Вставай, соня, что ты там во сне увидел? Умываться и выходим.
Артур подскочил как ошпаренный. Кинулся быстро умываться, одеваться и собираться.
- Не спеши, делай всё спокойно и никогда не теряй хладнокровия, - назидательно сказала Ведьма. – Везде нужна голова. А спешка нужна при ловле блох и, когда муж не вовремя вернулся.
В итоге вышли почти с рассветом, а дальше началось его обучение. Аномалии, проверка пути болтами, и прочие сталкерские премудрости.
- Вот тут руками поводи, что чувствуешь? – показала она направление.
Артур задумался, что же он чувствует, разница была, особенно в левой руке и прямо перед собой.
- Вот и хорошо, запоминай, если где ещё почувствуешь, то туда не ходи.
- А почему? – задал Артур детский вопрос.
- Вот почему. – Болт полетел вперёд, потом неестественно быстро упал на землю и исчез под землёй. – Дошло? Гравиконцентрат тут, попадёшь, и тебя утянет, да ещё и сплющит в лепёшку.
Сама Ведьма болты кидала только чтобы обучить Артура, а так шла исключительно на чуйке. Куда они идут, она не говорила, возможно, просто водила новичка по Зоне. Табун тушканчиков вывалил неожиданно, странные звери, какие они нафик тушканчики, скорее зайцы с огромными зубами, наглые, как танки.
- Давай обрезы! – скомандовала Ведьма, и Артур открыл огонь.
Разрядив один, он выстрелил из второго, потом перезарядил первый и снова выстрелил по очереди из обоих стволов. Ведьма уже вытащила его обрез и патроны из патронташа, став вплотную к Артуру, Она тоже выстрелила по наглым мутантам и попала оба раза в самую гущу мутантов, с табуном было покончено за пару минут.
- Ух, прямо ковбой, - она осмотрела Артура, одобрила внешность и добавила, - и наездник хороший.
Впрочем, никаких там «люли-поцелули» не последовало, в ходке всё предельно собранно. Так и шли по Зоне, Артур уже основательно освоился с навыками сталкера, даже начал чувствовать большинство аномалий. Вдруг Ведьма стала, как вкопанная.
- Чувствуешь? - она принюхалась.
- Курят где-то, - Артур тоже принюхался, - вон там вроде, - он показал пальцем направление, откуда, по его мнению, шёл запах.
- На просто курят, а Приму, эту гадость курят только бандиты.
В тот раз их было много, а сейчас они вдвоём.
- Слушай внимательно, в ружьё картечь заряжаешь, и пока не начну, не стреляй, сейчас мы проредим малость их, - зашептала она почти на ухо Артуру.
Потом выждала, пока он менял патроны в магазине, а потом осторожно пошла в обход. Они подошли довольно близко, а дальше она оставила его на месте, показав пальцами, которые его. Сама же ушла дальше, и вскоре он услышал глухие выстрелы. Снайперка с глушителем стреляла негромко, и бандиты сразу не поняли, откуда по ним стреляют. Потом они спохватились и уже собрались открыть огонь по Ведьме, но Артур не сплоховал. Грохот его ружья сильно контрастировал с тихими выстрелами Ведьмы, и бандиты запаниковали, это и решило их судьбу.
- Молодец, Ковбой, всё верно сделал, теперь это твоя кличка в Зоне, - похвалила его Ведьма.
- Да я стрелок не очень, - скромно заметил Артур, который стал Ковбоем.
- А ты думал, что все ковбои мух на лету сбивали? – оказывается, Ведьма умела смеяться, как маленький ребёнок. – Можно стрелять очень плохо, но оказаться в нужном месте и в нужное время, а это дорогого стоит.
Собрали всё ценное, что было у бандитов. Обрезы, патроны, пистолет- пулемёт «Кедр», даже финки собрали. В Зоне всё имеет свою цену.
- Пошли дальше, дальше всё серьёзно будет.
Можно подумать, они шутили до сих пор. Но дальше оказалось совсем серьёзно, да так, что Ковбой еле успевал отстреливаться от собак, снорков и даже от кровососа, который упорно возжелал сталкерского мяса. Кровосос включил мимикрию и слился с пейзажем.
- Слушай, он всё равно звучит, и ногами звуков много издаёт. Кровосос был неопытный, ломился хоть и по дуге. Но довольно шумно, пару раз наступил на ветки, а потом зашуршал листвой.
-Обрезы приготовь, - бросила Ведьма.
Когда кровосос приблизился достаточно близко, и стало видно, как он мнёт листву, Ковбой выстрелил в то место, где по идее должен быть кровосос. Зацепил и вторым выстрелом уже попал по-настоящему. В двух шагах кровосос внушал ужас своей внешностью, зато стал видимым. Резко кинувшись вперёд, Ведьма всадила ему в висок несколько выстрелов, и кровосос рухнул замертво.
- Молодец, Ковбой, не испугался! – похвалила его Ведьма. – Будет из тебя толк, только нос не задирай.
А набрали она в этот раз столько, что хоть из Зоны уходи, да только куда от неё денешься, сталкеру одна дорога, в Зону. Домой возвращались на подъёме, да едва не попались долговцам. Квад «Долга» куда-то шёл, не их зона ответственности, но они забрались далеко.
- Надо проследить, не нам подлянку задумали? – шепнула Ведьма.
Очень осторожно и тихо они пошли хвостом за долговцами, порой отпуская их совсем далеко, да только куда они от Ведьмы денутся. Там окурок обронили, там привал и банки в «жарку» покидали, а сработавшую жарку далеко видно. Да и запах сгоревшего металла долго держится в воздухе, во всяком случае, Ведьма его ощущала явственно. А потом им и вовсе не стало нужды за ними идти. Две химеры напали на квад, и тут-то путь долговцев закончился, поскольку одна химера, это смертельно опасно, а две и вовсе без вариантов.
- Уходим, - одними губами и почти без звука скомандовала Ведьма, и они тихонько пошли обратно. – Так и не узнали, что они тут потеряли, теперь-то и не скажут.
На Милитари пришли уже по темноте. На посту их придирчиво рассмотрели, но, узнав Ведьму, пропустили.
- Хабар сдаём, жрать и спать, толку с тебя сейчас мало будет, - отчеканила Ведьма.
Артефакты потянули прилично, а вот обрезы и прочие бандитские вещи сбыта на Милитари не имели.
- Фигня, сходим потом на Кордон, а то ты там и не был ни разу.
Ведьма заказала на двоих ужин, и они сели за стол,
- Выпьешь? – она плеснула в кружку местной «сталкеровки».
- Да я по этому делу не особо, - сознался Ковбой.
- И молодец, зато ты по другому делу вполне, - Ведьма махнула водки и принялась за ужин.
Закончив с едой, она по привычке налила ещё и начала смаковать напиток мелкими глоточками. Даже у тёртых сталкеров от такой привычки содрогались внутренности, но ей было плевать на всех. Ковбой смотрел на неё совсем другими глазами, и тут у него в голове вспыхнула мысль. А ведь она столько повидала в этой жизни, и это умение читать мысли далось ей не просто так. А ещё она возится с ним, как с маленьким, учит, оберегает, наставляет. Что же она нашла в нём такого?
- Потом расскажу, - мысли она и правда читала, - не заморачивайся на этот счёт, всему своё время.
Потом она поднялась, подошла к одному сталкеру, посмотрела страстно в глаза.
- Прогуляемся ко мне в номер? – сказала она так, что никакой мужик не отказался бы.
Не отказался и этот, а когда уже поднялся, ему в кадык ударило ребро ладони Ведьмы.
- Забирайте, это долговец, никакой он не вольный, прибыл на разведку, а сам следопытом у них.
Сталкера забрали на допрос, а Ведьма поговорила с одним из командиров.
- Это не Воронин, Полковник мутит что-то, давно войны не было, скучает скотина по крови.
Потом они ушли к Ведьме в комнату. Спать не хотелось, случай с лазутчиком перебил желание спать.
- Ну что, Ковбой, готов к новым свершениям? Чего нам ворочаться без сна, нужно время с пользой провести.
И они провели, да не один раз, зато потом спали, как убитые.
- Есть два предложения, зависнуть тут на пару дней и погрузиться друг в друга, а можно прогуляться на Кордон и сдать, наконец, всё это лишнее оружие. – Ведьма улыбалась так загадочно.
- Мне нравятся оба варианта, а их никак нельзя совместить?
- Можно, но только смысл? У Сидоровича сложно найти довольно укромные местечки. Да и спать там может, придётся у костра, хотя тебе это только на пользу. – Она смотрела на него лукаво, - кофе с утра хватит?
- Вполне, - Артур уже понял, что последует за кофе и завёлся с пол-оборота.
Это и не бар и не столовая. Только при таком скоплении народа странно бы было, если бы не появился барыга, с водкой и товарами «широкого потребления внутрь». Пока мужики брали еду и выпивку, появилась и Ведьма. Она оказалась женщиной лет тридцати с половиной, не старше. С серьёзным до крайности лицом и пронзительным взглядом. На неё косились с уважением и некоторым страхом.
- Вот и Ведьма, конец тебе, щегол, если сбрехнул. Только сейчас тебе лучше к ней не подходить, жди.
Ведьма взяла тарелку с едой, бутылку водки и села за столик, первым делом плеснув в кружку алкоголя. Потом выпила одним махом, подумала и повторила. А потом уже приступила к еде.
- Вот если после еды смаковать начнёт, или кофе закажет, тогда можно и подойти. – Бродяги уже знали, когда её лучше не беспокоить, а когда женщина вполне расположена к беседе. Ведьма с аппетитом поглощала невкусную еду. Потом отодвинула пустую тарелку, налила водки в кружку и обвела зал, прихлёбывая водку мелкими глотками, как сухое вино. На Артуре взгляд остановился и на лице её появился интерес. Ведьма сама поманила его пальцем.
- Иди, лучше момента не будет, - толкнули его бродяги.
- Садись, Артур, поболтаем за жизнь, – произнесла она так лениво, как будто делала ему великое одолжение. – А вообще молчи, лучше вспоминай, что с тобой было в последние несколько дней.
Странная женщина, как будто сверлила его насквозь. Ощущение было не из приятных, но раз сказала, значит надо и Артур начал вспоминать с того момента. Как они с Жориком заехали в зону отчуждения. Он вспоминал всё, фотографирование и как лазил на антенны. Как решил вернуться и сфоткаться на колесе обозрения, как сверкнуло, и как он оказался в этом странном месте. Вспомнил и встречу с «монолитом» и странное спасение, первый бой и возвращение на базу «Свободы».
- Лето, - вздохнула Ведьма, - для меня лето кончилось тогда.
Она задумалась, а Артур не стал беспокоить и спрашивать.
- А ты молодец, не лезешь бабе в душу, только не мечтай, я сама её раскрывать не собираюсь.
Она улыбнулась так странно, что невозможно было понять, улыбка это или насмешка. А может шрам на щеке мешал ей красиво улыбаться. Но Артур заметил, что когда-то она была наверно красавицей.
- Правильно заметил, была, а теперь я Ведьма, сталкер клана «Свобода». Ты думаешь почему? Ну да, мы тут можем себе позволить, да только никого не тянем насильно в нашу жизнь. Люди сами к нам приходят. А мы боремся за свободу для всех. Хочешь картины рисуй, хочешь в Зону иди, тебе выбирать, за это мы и сражаемся. Чтобы выбор каждый мог делать сам. Что за «Монолит»? – она читала его мысли влёт, - фанатики религиозные, охраняют камень, говорят, он желания может исполнять. Да кого хоть раз видели, что его желание исполнилось? В общем, глупые люди, губящие свою жизнь ни за что. «Долг» намного хуже, это гнусные мрази, считающие себя самыми правильными. Зону они хотят убить, придурки, как ещё убьёшь, если это Зона. Она только сильнее становится и мстит. Да любая баба отомстит тем, кто в неё стреляет.
Ведьма замолчала надолго, думая о чём-то своём, а Артур засмотрелся на неё. Женщина была молодой, хотя и вдвое старше Артура, или около того, хорошо сложена и достаточно красива, если забыть о шрамах.
- А ведь ты прав, - сказала вдруг Ведьма. – Эй, Кентавр! Давай сюда, - позвала она старшего группы, которая отбила Артура у «Монолита». – Я его забираю, не врёт пацан, он случайный гость в нашем мире. Всё, иди, нечего нам мешать.
Мужик, который Кентавр, вздохнул и вернулся за столик к друзьям.
- Почему Кентавр? – Ведьма всё понимала без слов, - потому, что он конь с яйцами… от которых нет толку, - хихикнула Ведьма.
Она смерила Артура взглядом, накрыла его руку своей рукой и сказала.
- Пошли, надо скрепить первую встречу.
Артур не совсем понял, что скреплять и как, но пошёл за ней без вопросов. А та повела его в свою комнату, раздела, разделась сама и их тела слились в вечном танце любви. Всё прошло слишком быстро, и Артур смутился.
- Первый раз всегда быстро, отдыхай. Только не лежи, походи, по приседай, потом продолжим.
И они продолжили, да так, что Артур вспотел от старания, да и его партнёрша тоже вспотела изрядно, а после завершения, они оба отключились долгим сном.
- Кофе будешь? – он ещё не совсем проснулся. А она уже предлагала кофе, - Да ты не бойся, я мысли читаю, потому и ведьмой прозвали. Давай по кофейку, а там видно будет.
«По кофейку» закончилось «там видно будет» и к обеду они уже основательно вымотались. Затем Ведьма повела его в тир. Стрелок из Артура оказался не очень.
- Эх, стрелял бы ещё получше, и быть бы тебе королём, – вздохнула Ведьма. – Ничего, будешь с дробовиком ходить, «Бенелли» тоже машинка ничего. Мы тут говна не держим, не «Долг». Да ты не печалься, это же убойная машина, только на ближних дистанциях. Дальние я на себя возьму. Завтра и пойдём в ходку, пора тебя учить. Там и кличка найдётся.
- У меня же обрезы остались бандитские, - вставил Артур.
- Это оставь, пригодиться может. В Зоне любой ствол может выручить. А обрезы давай, показывай сюда.
Артур вывалил из бандитского рюкзака всё содержимое. Ведьма придирчиво осмотрела обрезы, выбрала два, а остальные закинула обратно в рюкзак.
- Пошли в оружейку, выберем тебе сбрую, - усмехнулась она. – У нас день на подготовку, поэтому тебя надо одеть хоть во что, кроме плаща бандитского.
В оружейке Артур и рот открыл, чего там только не было из оружия, да всё импортное. Автоматы, пулемёты, пистолеты, ружья, даже гранатометы разных марок.
- Нам вот к этому надо придумать, как ему носить, да патронташ удобный, ну и патронов штук двести.
- Ты на войну собралась? – хозяин сего волшебного склада удивился, столько патронов обычно берут к нарезному, но никак не к гладкоствольному оружию.
- Давай, что говорю, в дальний рейд уходим.
В итоге Артура одели в простенький комбинезон, а вот «сбруя» получилась оригинальная. Сбоку у него висели два обреза, как револьверы у ковбоя, а подпоясывал патронташ. Зато рюкзак потяжелел основательно от патронов.
- Фигня, ты парень крепкий, не сломаешься, - подбодрила его Ведьма.
В новеньком зелёном комбинезоне с эмблемой «Свободы», Артур выглядел вполне солидно.
- А я хлюпиков не беру с собой, пусть их вольные за отмычек таскают. А ты у меня учеником будешь, а не отмычкой. Вообще отмычки первую ходку, потом ученики, а ты уже и пострелять успел. Кстати, одного монолитовца именно ты положил, так что в плен к ним сдаваться не рекомендую, Харон из мозгов у тебя это вытащит. Да не бойся, если что, я тебя шлёпну из милосердия.
Шутила она или серьёзно, да только Артур после этих слов стал её воспринимать на полном серьёзе. Выход назначили на утро, а пока Артур снова выполнял обязанности мужчины. Зато после ужина категорически спать. Тут она вольностей не допускала.
- Расслабились, и хватит, спи, завтра много ходить.
Ночью Артуру снилось чёрте что, собаки, монолитовцы, какая-то женщина, странно смотревшая на него во сне, вспышки света и буйство аномалий.
- Вставай, соня, что ты там во сне увидел? Умываться и выходим.
Артур подскочил как ошпаренный. Кинулся быстро умываться, одеваться и собираться.
- Не спеши, делай всё спокойно и никогда не теряй хладнокровия, - назидательно сказала Ведьма. – Везде нужна голова. А спешка нужна при ловле блох и, когда муж не вовремя вернулся.
В итоге вышли почти с рассветом, а дальше началось его обучение. Аномалии, проверка пути болтами, и прочие сталкерские премудрости.
- Вот тут руками поводи, что чувствуешь? – показала она направление.
Артур задумался, что же он чувствует, разница была, особенно в левой руке и прямо перед собой.
- Вот и хорошо, запоминай, если где ещё почувствуешь, то туда не ходи.
- А почему? – задал Артур детский вопрос.
- Вот почему. – Болт полетел вперёд, потом неестественно быстро упал на землю и исчез под землёй. – Дошло? Гравиконцентрат тут, попадёшь, и тебя утянет, да ещё и сплющит в лепёшку.
Сама Ведьма болты кидала только чтобы обучить Артура, а так шла исключительно на чуйке. Куда они идут, она не говорила, возможно, просто водила новичка по Зоне. Табун тушканчиков вывалил неожиданно, странные звери, какие они нафик тушканчики, скорее зайцы с огромными зубами, наглые, как танки.
- Давай обрезы! – скомандовала Ведьма, и Артур открыл огонь.
Разрядив один, он выстрелил из второго, потом перезарядил первый и снова выстрелил по очереди из обоих стволов. Ведьма уже вытащила его обрез и патроны из патронташа, став вплотную к Артуру, Она тоже выстрелила по наглым мутантам и попала оба раза в самую гущу мутантов, с табуном было покончено за пару минут.
- Ух, прямо ковбой, - она осмотрела Артура, одобрила внешность и добавила, - и наездник хороший.
Впрочем, никаких там «люли-поцелули» не последовало, в ходке всё предельно собранно. Так и шли по Зоне, Артур уже основательно освоился с навыками сталкера, даже начал чувствовать большинство аномалий. Вдруг Ведьма стала, как вкопанная.
- Чувствуешь? - она принюхалась.
- Курят где-то, - Артур тоже принюхался, - вон там вроде, - он показал пальцем направление, откуда, по его мнению, шёл запах.
- На просто курят, а Приму, эту гадость курят только бандиты.
В тот раз их было много, а сейчас они вдвоём.
- Слушай внимательно, в ружьё картечь заряжаешь, и пока не начну, не стреляй, сейчас мы проредим малость их, - зашептала она почти на ухо Артуру.
Потом выждала, пока он менял патроны в магазине, а потом осторожно пошла в обход. Они подошли довольно близко, а дальше она оставила его на месте, показав пальцами, которые его. Сама же ушла дальше, и вскоре он услышал глухие выстрелы. Снайперка с глушителем стреляла негромко, и бандиты сразу не поняли, откуда по ним стреляют. Потом они спохватились и уже собрались открыть огонь по Ведьме, но Артур не сплоховал. Грохот его ружья сильно контрастировал с тихими выстрелами Ведьмы, и бандиты запаниковали, это и решило их судьбу.
- Молодец, Ковбой, всё верно сделал, теперь это твоя кличка в Зоне, - похвалила его Ведьма.
- Да я стрелок не очень, - скромно заметил Артур, который стал Ковбоем.
- А ты думал, что все ковбои мух на лету сбивали? – оказывается, Ведьма умела смеяться, как маленький ребёнок. – Можно стрелять очень плохо, но оказаться в нужном месте и в нужное время, а это дорогого стоит.
Собрали всё ценное, что было у бандитов. Обрезы, патроны, пистолет- пулемёт «Кедр», даже финки собрали. В Зоне всё имеет свою цену.
- Пошли дальше, дальше всё серьёзно будет.
Можно подумать, они шутили до сих пор. Но дальше оказалось совсем серьёзно, да так, что Ковбой еле успевал отстреливаться от собак, снорков и даже от кровососа, который упорно возжелал сталкерского мяса. Кровосос включил мимикрию и слился с пейзажем.
- Слушай, он всё равно звучит, и ногами звуков много издаёт. Кровосос был неопытный, ломился хоть и по дуге. Но довольно шумно, пару раз наступил на ветки, а потом зашуршал листвой.
-Обрезы приготовь, - бросила Ведьма.
Когда кровосос приблизился достаточно близко, и стало видно, как он мнёт листву, Ковбой выстрелил в то место, где по идее должен быть кровосос. Зацепил и вторым выстрелом уже попал по-настоящему. В двух шагах кровосос внушал ужас своей внешностью, зато стал видимым. Резко кинувшись вперёд, Ведьма всадила ему в висок несколько выстрелов, и кровосос рухнул замертво.
- Молодец, Ковбой, не испугался! – похвалила его Ведьма. – Будет из тебя толк, только нос не задирай.
А набрали она в этот раз столько, что хоть из Зоны уходи, да только куда от неё денешься, сталкеру одна дорога, в Зону. Домой возвращались на подъёме, да едва не попались долговцам. Квад «Долга» куда-то шёл, не их зона ответственности, но они забрались далеко.
- Надо проследить, не нам подлянку задумали? – шепнула Ведьма.
Очень осторожно и тихо они пошли хвостом за долговцами, порой отпуская их совсем далеко, да только куда они от Ведьмы денутся. Там окурок обронили, там привал и банки в «жарку» покидали, а сработавшую жарку далеко видно. Да и запах сгоревшего металла долго держится в воздухе, во всяком случае, Ведьма его ощущала явственно. А потом им и вовсе не стало нужды за ними идти. Две химеры напали на квад, и тут-то путь долговцев закончился, поскольку одна химера, это смертельно опасно, а две и вовсе без вариантов.
- Уходим, - одними губами и почти без звука скомандовала Ведьма, и они тихонько пошли обратно. – Так и не узнали, что они тут потеряли, теперь-то и не скажут.
На Милитари пришли уже по темноте. На посту их придирчиво рассмотрели, но, узнав Ведьму, пропустили.
- Хабар сдаём, жрать и спать, толку с тебя сейчас мало будет, - отчеканила Ведьма.
Артефакты потянули прилично, а вот обрезы и прочие бандитские вещи сбыта на Милитари не имели.
- Фигня, сходим потом на Кордон, а то ты там и не был ни разу.
Ведьма заказала на двоих ужин, и они сели за стол,
- Выпьешь? – она плеснула в кружку местной «сталкеровки».
- Да я по этому делу не особо, - сознался Ковбой.
- И молодец, зато ты по другому делу вполне, - Ведьма махнула водки и принялась за ужин.
Закончив с едой, она по привычке налила ещё и начала смаковать напиток мелкими глоточками. Даже у тёртых сталкеров от такой привычки содрогались внутренности, но ей было плевать на всех. Ковбой смотрел на неё совсем другими глазами, и тут у него в голове вспыхнула мысль. А ведь она столько повидала в этой жизни, и это умение читать мысли далось ей не просто так. А ещё она возится с ним, как с маленьким, учит, оберегает, наставляет. Что же она нашла в нём такого?
- Потом расскажу, - мысли она и правда читала, - не заморачивайся на этот счёт, всему своё время.
Потом она поднялась, подошла к одному сталкеру, посмотрела страстно в глаза.
- Прогуляемся ко мне в номер? – сказала она так, что никакой мужик не отказался бы.
Не отказался и этот, а когда уже поднялся, ему в кадык ударило ребро ладони Ведьмы.
- Забирайте, это долговец, никакой он не вольный, прибыл на разведку, а сам следопытом у них.
Сталкера забрали на допрос, а Ведьма поговорила с одним из командиров.
- Это не Воронин, Полковник мутит что-то, давно войны не было, скучает скотина по крови.
Потом они ушли к Ведьме в комнату. Спать не хотелось, случай с лазутчиком перебил желание спать.
- Ну что, Ковбой, готов к новым свершениям? Чего нам ворочаться без сна, нужно время с пользой провести.
И они провели, да не один раз, зато потом спали, как убитые.
- Есть два предложения, зависнуть тут на пару дней и погрузиться друг в друга, а можно прогуляться на Кордон и сдать, наконец, всё это лишнее оружие. – Ведьма улыбалась так загадочно.
- Мне нравятся оба варианта, а их никак нельзя совместить?
- Можно, но только смысл? У Сидоровича сложно найти довольно укромные местечки. Да и спать там может, придётся у костра, хотя тебе это только на пользу. – Она смотрела на него лукаво, - кофе с утра хватит?
- Вполне, - Артур уже понял, что последует за кофе и завёлся с пол-оборота.
