Но пока они обходились и этими парусами, умело меняя галсы.
- Вот сейчас бы нам не помешали паруса, - мечтательно вздохнула Абигейл.
А началось всё вполне мирно. Шли себе в пол ветра за хорошим фрахтом, спокойное море, ровный ветерок, чего ещё желать моряку. Каперы догнали их на рассвете. Новые парусники, у которых ещё не успело обрасти днище, они выигрывали в скорости у брига.
- Капитан, нам сигналят убрать паруса и лечь в дрейф, что будем делать? – Пит смотрел на свою подопечную и ждал её решения.
- Сейчас решу, - ответила Абигейл и скрылась в своей каюте.
Через несколько минут она появилась в белом платье и дамской шляпке. Что это означает, Питу не надо было объяснять. Капитан приготовилась к смерти. Теперь либо победа, либо на дно, живой она не сдастся.
- Черти! – её низкий грудной голос полетел над палубой. – Идём в пасть к дьяволу! Шансов у нас один из ста, но по мне лучше сдохнуть на морском дне, чем висеть на рее у этих мерзавцев. Поэтому к чёрту книппеля и ядра! Зарядите бомбы и бить по нижним портам, верхней палубой займёмся мы с боцманом! Уложите бомбы в орудийные порты, и мы взорвём эти лоханки! Чего бояться морским чертям? Поворот фордевинд и в пасть к дьяволу!
Чего не отнять у капитана, так это умения воодушевить команду. Парни уже волокли ящики с бомбами и запалами, а пороховые картузы давно были готовы к битве. К удивлению преследователей, небольшой двадцати пушечный бриг не стал удирать, а развернулся и пошёл между каперами. Как и положено по канонам морского боя, каперы открыли огонь по рангоуту и парусам, чтобы остановить нахальное судёнышко, но бриг не ответил тем же. Его пушки целенаправленно били по орудийным портам. И пусть далеко не все бомбы попали внутрь, отскакивая от двухслойных бортов, но те, что попали в порты, наделали таких бед, что каперы резко осели на воде и пошли ко дну. Бомба, попавшая внутрь не просто взрывалась, но и вызывала детонацию приготовленных к бою пороховых зарядов. Огромные проломы в бортах каперов стал причиной их гибели, а верхние палубы поливали огнём из фальконетов капитан и боцман. К сожалению, бригу досталось так, что тот едва держался на плаву. Экипаж потерял почти треть, но никто не роптал, Морской Чёрт снова спасла их. Это белое платье сводило с ума их противников, когда капитан гордо стояла на палубе, иногда держа в руках дамский зонтик. Даже у самых закоренелых мерзавцев что-то шевелилось в душе при виде капитана.
- Капитан, ветер усиливается, а мы облегчили балласт, - Боцман Пит немного беспокоился.
- Крен ещё невелик, но мы можем спустить пушки в трюм. Посмотрим, может успеем заделать пролом прежде, чем ветер станет опасным, капитан смотрела в глаза боцману.
- Не успеем, - категорично заявил боцман, - плотники не могут работать на таком крене, а пробоина слишком низко.
- Надо чем-то заделать пробоину снаружи, так будет меньше воды поступать.
- У нас будет всего минут пять, за это время не забить и пары десятков гвоздей.
- Но пару досок можно же прибить, вот и приготовьтесь, а чем заткнуть пробоину, я найду. – капитан скрылась в своей каюте и вскоре показалась с матрасом в руках. – Вот, прибейте на пробоину, и мы дойдём.
- Такое могли придумать только вы, наш капитан, но в порту нас засмеют, - боцман знал, что говорил.
Порыв ветра положил судно так сильно, что матросы даже перепугались немного, но плотник успел накрыть пробоину и прибить пару досок, зажав матрас на пробоине. А потом ветер стих.
- А теперь все пушки в трюм, крепить по штормовому! Шевелитесь, черти морские! – полетел громкий голос капитана, и матросы забегали, как крысы.
Пушки скрывались одна за другой в трюме, где их привязывали, чтобы те не сместились при качке. Половина пушек уже находилась в трюме, когда налетел шторм. Если бы бриг нёс полную парусность, его бы уложило парусами на воду, но с такими смешными парусами просто накренило и отпустило. Помпы не просто справлялись теперь с течью, но стали активно осушать трюм. Остатки парусов стали похожи на вымпелы, но гамаки из толстой парусины выдержали. Бриг, казалось, вздохнул полной грудью и полетел, правда, на штурвале пришлось висеть, но боцман вовремя помог капитану. А утром покалеченный бриг уже входил в порт на Багамах.
- Пираты напали, - такой ответ не вызвал подозрения у портового служащего.
Бриг стал в док, и команда приступила к ремонту борта, откачав всю воду. Мачту заказали, а пока, заделав пробоину новой обшивкой и просмолив борт, команда была отпущена в портовые кабаки.
- Ну, капитан, ну хватит, - боцман стоял радом, а Абигейл ревела в углу своей каюты, все опасности держали её в руках, но сейчас всё позади, и она ревела в голос.
При команде и в море это была железная леди, смело глядящая в лицо смерти. Но сейчас, когда все опасности отступили, она ревела не стесняясь, твёрдо зная, что никто во всём мире не узнает о её слезах, ведь боцман Пит не скажет ни одной живой душе.
- Абигейл, девочка, поплачь, пока никого нет рядом, - Пит обнял её, как свою дочку, а Абигейл прижалась к нему и плакала, уткнувшись в широкую грудь.
- Ничего, всё позади, капитан. Вот привезут новую мачту, пошьём паруса и снова в море, мы успели к сроку. Вам надо привести себя в порядок, скоро встреча с купцом.
- Да, Пит, не говори никому об этом, - Абигейл пошла умываться и переодеваться, ведь с купцом нужно говорить явно не в белом свадебном платье.
- Капитан, я ходил по морям с десятком смелых капитанов, и вот что я вам скажу. После такой переделки все они напивались в хлам. Вам нечего стесняться, это только нервы и ничего больше, - Пит улыбался по-отечески.
Мачту привезли на следующее утро, к тому времени бриг уже стоял под погрузкой. Бочки грузили в трюм, предварительно выудив оттуда все пушки, а боцман выуживал из кабаков подгулявших членов экипажа.
- Морские черти, брам-рей вам в глотку! Привести себя в порядок, утром выходим в море, чтоб вас акулы сожрали! – неслось над палубой, и матросы обливали друг друга забортной водой, чтобы скорее снять последствия основательно пьянки. Работы хватало вполне. Надо установить новую мачту, поднять реи, поставить паруса и новый такелаж. Трудились допоздна, но к полуночи бриг уже был как новенький.
- Всем по три глотка рому и спать! – голос капитана звучал так, что сердце каждого матроса радостно билось. - Пит подежурим вдвоём до рассвета, - уже тихо добавила капитан.
- Подежурим, мы же в порту, спите пока, вы же ранняя пташка.
Абигейл давно переоделась в мужское, с купцами разговаривать женщине не просто, а её низкое контральто не выдавало в ней женщину, хотя многие догадывались по фигуре, но разговаривали вполне серьёзно, порой уступая на очень выгодных условиях. Любое судно найдёт свой груз, это уголь и чай возили большие парусники, солонину и прочие крупные грузы, но кофе, пряности и ткани можно доверить и маленькому судну. Да ещё партию кубинского рома для колоний прихватили по пути в Гаване. Во время ремонта почистили от ракушек корпус и бриг весело бежал по морю.
- Капитан, а куда мы набрали столько ткани? – спросил боцман Пит.
- Догадайся сам, просто в следующий раз нам не надо будет привязывать гамаки и простыни на реи.
В порту и правда, вволю обсуждали смешную оснастку покалеченного брига, особенно странные «лиселя» с кружевами по краю. Но все смешки сразу утихли, когда команда завалила в портовый кабак. Ссориться с «морскими чертями» себе дороже, а подвыпившие матросы рассказали, что с ними приключилось.
- Вы бы подштанники ещё развесили, - заметил какой-то шутник.
- Бизани не было, а то на ней и висло бы наше бельё, - огромный ирландец «по-дружески» хлопнул шутника по спине и тот едва не упал без чувств.
В итоге все решили, что команда не даром зовётся Морскими Чертями и дружно включились в пьянку по случаю удачного возвращения в порт. И вот бриг летит по волнам, вдохнув полной грудью попутный ветер. Кто не ходил под парусом, тому не понять настоящую душу моря, когда парусник, как живой, вдыхает ветер полной грудью и летит вперёд к горизонту. Всё вокруг живое и всё живёт своею жизнью: ветер дует, море дышит, парусник резво бежит по волнам, а душа моряка радуется жизни. Солнце поднимается и уходит за горизонт, в небе альбатросы высматривают свою добычу. Редкие облака, как весёлые овечки пробегают по небу и исчезают вдали. Как будто в награду за прошлое плавание, море не спешит испытывать на прочность этих людей, доказавших, что они прочнее смерти. Так и плыли себе до порта назначения, только боцман, капитан и мистер О’Хири занимались шитьём парусов.
- Капитан, странные паруса мы шьём, - заметил О’Хири, - они больше подошли бы для шхуны.
Капитан ловко орудовала иглами и гардаманом, да и свайка с шилом словно родились вместе с нею.
- А мы и шьём паруса для шхуны, попробуем на острых курсах ставить такие паруса. А ты думал, зачем нам эти балки? Они не только грузить в трюм грузы, но и паруса на них можно поставить.
Капитан улыбнулась так обворожительно, что ирландец невольно улыбнулся в ответ.
- Человек за бортом! – разнеслось над морем.
На обломках парусника лежал без сознания британский моряк, судя по одежде.
- шлюпку на воду! Паруса на гитовы! – капитан быстро отдавала команды.
Матросам не надо повторять. Шлюпка висела на кормовых шлюпбалках, и опытные гребцы уже бежали, чтобы занять свои места. Шлюпка отвалила от борта и вёсла дружно ударили по воде.
- Живой! – крикнули со шлюпки, подобрав потерпевшего кораблекрушение.
Маленький плотик явно был сделан из обломков парусника. Человек видимо опытный моряк, поскольку плотик очень аккуратно перевязан фалом и даже подобие мачты имелось, на которой оказался привязанный кусок паруса с остатками воды внутри, видно набрал в дождь.
- Кок, давай твой чудо чай и свари бульон, другую еду ему пока нельзя, - капитан отдавала распоряжения.
Моряк от жажды не страдал, судя по запасам воду у мачты, но голод явно истощил его силы. Шлюпка подошла к корме и её подняли на шлюпбалках. Молодой моряк выглядел плачевно, но даже нашёл силы улыбнуться.
- Эдди! – капитан кинулась к спасённому. - Братишка!
- Златовласка, - прошептал парень и от избытка чувств потерял сознание.
- Кок, черти тебя дери, где твой чай? – капитан искала глазами кока, а то уже бежал со своим знаменитым чаем.
Что уж там заваривал кок, но его чай поднимал безнадёжных и придавал силы смертельно уставшим. Парень пришёл в себя через пять минут и даже обвёл всех осмысленным взором.
- Златовласка, так ты теперь моряк? – прошептал он.
- Да, братишка, я теперь капитан этого судна, а тебя какой чёрт понёс в море?
- Отец отправил меня с капитаном Бредшоу, чтобы я спас честь семьи. – спасённый говорил очень тихо, часто останавливаясь, чтобы глотнуть бульона с ложечки, которым Абигейл поила брата.
- Хватит, капитан сразу много нельзя, желудок испортится, - Пит знал, как выкармливать голодавших долгое время.
Разговор утомил парня, и он снова впал в забытье.
- Пусть поспит, - боцман Пит успокаивал капитана, - ему надо поспать, через пару часов ещё покормим, нормально есть он сможет только через неделю.
Спал Эдди долго, а проснувшись и поев бульона сообщил, что капитан Бредшоу выжил, его подобрал какой-то фрегат. В лодке капитан был один, но судя по крови на обшивке, кто-то был с ним ещё.
- Догадываюсь, это мерзавец мог убить своих людей, чтобы воды хватило ему, а мог и съесть кого-нибудь, - догадалась Абигейл.
Дальше Эдди поведал, что капитан Бредшоу заявился к отцу и потребовал денег за «предательство» Абигейл, а поскольку денег в семье не было, то он потребовал, чтобы малолетний шурин ушёл с ним в плавание и лично вздёрнул на рее «эту чертовку». Бредшоу командовал одним из каперов с которыми дрался бриг. Когда в трюме начались взрывы, Эдди прыгнул за борт, это его и спасло. Из обломков судов и остатков парусов, Эдди сделал плот, целую неделю он провёл в море без воды и еды, пробовал пить морскую, но стало так плохо, что от этой идеи пришлось отказаться. Только начавшийся дождь спас его от смерти, парень быстро сообразил сделать подобие мешка из парусины, а плотная ткань хорошо держала внутри воду. Но вот голод терзал неимоверно, за всё время удалось только раз поймать летучую рыбку и съесть её сырой.
- Больше никто не спасся? – поинтересовалась капитан.
- Я никого не встретил после гибели фрегатов. А капитан Бредшоу хотел вздёрнуть на рее всю вашу команду. – Эдди начал уже приходить в себя.
- Хватит, капитан, каждый раз будем добавлять по одной ложке, нельзя много сразу есть, лучше чаще кормить. – Боцман опытный в этом деле.
Эдди быстро поправлялся и уже на четвёртый день смог ходить по палубе, но кормили его пока ещё бульоном.
- Златовласка, а ты стала капитаном, да ещё таки отчаянным, - улыбался сестре юноша.
- Просто не хотелось болтаться на рее, да ещё этот мерзавец заставил бы тебя повесить свою сестрёнку, я очень рада, что мы пустили их на дно. – злость с новой силой всколыхнулась в душе, злость на судьбу и того негодяя, который столько боли принёс их семье.
- А родители думают, что ты погибла, - сознался Эдди.
- Я напишу им и тебя отправлю домой, но сначала разгрузимся, я же не пират, я честный моряк, просто теперь я Морской Чёрт.
- Знаешь, мне уже нравится море, - улыбнулся Эдди, - меня не укачивает вовсе, и тут так красиво.
- Ладно, сделаем из тебя настоящего моряка, Питу не привыкать из сухопутных крыс делать настоящих морских чертей.
Так и началось настоящее обучение нового моряка, но в порту капитан написала подробное письмо родителям, да и Эдди тоже черкнул несколько строчек, пусть не волнуются, живы их дети.
- Палубу драить надо тщательно, - внушала капитан новому юнге, - корабль, это твой дом, а дом должен быть в чистоте.
Палуба всегда требовала ухода, а порой её скоблили и даже заливали горячим варом щели, которые иногда появляются в древесине. Ещё надраить все медные и латунные детали, а уже потом можно и осваивать морскую науку. Навигацию Эдди схватывал налету, капитан или нет, а штурман будет хороший.
- Паруса по левому борту! - крик вахтенного заставил всех посмотреть на море.
Лёгкая на ходу бригантина летела пересекающимся курсом наперерез бригу.
- Они сигналят лечь в дрейф, - сообщил боцман, - что будем делать?
- Не узнаю судно, но это всё-таки скорее всего пираты, - капитан передала подзорную трубу боцману.
- Анри Тревиль по прозвищу Красавчик. Француз и пират, - сообщил Пит, видимо встречался с этим капитаном. – Он с претензией на благородство, но отчаянный боец.
- Тогда пойду переоденусь к бою, - Абигейл твёрдо решила драться. - Все по местам!
Но как только она показалась на палубе в своём белом платье и шляпке, держа в руках дамский зонтик, как с пиратского судна передали новый сигнал.
- Приветствую мисс Абигейл? Мы наслышаны о вас, предлагаю встретиться лично для переговоров, - переводил боцман Пит. – Кто его знает, не было бы ловушкой.
- Передайте ему, что в лодке кроме него только один матрос, и спустите шлюпку на воду. – прямо на платье Абигейл нацепила пояс со шпагой и пистолетом. – Пит, если это ловушка, потопите их не щадя никого. В моё отсутствие ты за старшего.
- Вот сейчас бы нам не помешали паруса, - мечтательно вздохнула Абигейл.
А началось всё вполне мирно. Шли себе в пол ветра за хорошим фрахтом, спокойное море, ровный ветерок, чего ещё желать моряку. Каперы догнали их на рассвете. Новые парусники, у которых ещё не успело обрасти днище, они выигрывали в скорости у брига.
- Капитан, нам сигналят убрать паруса и лечь в дрейф, что будем делать? – Пит смотрел на свою подопечную и ждал её решения.
- Сейчас решу, - ответила Абигейл и скрылась в своей каюте.
Через несколько минут она появилась в белом платье и дамской шляпке. Что это означает, Питу не надо было объяснять. Капитан приготовилась к смерти. Теперь либо победа, либо на дно, живой она не сдастся.
- Черти! – её низкий грудной голос полетел над палубой. – Идём в пасть к дьяволу! Шансов у нас один из ста, но по мне лучше сдохнуть на морском дне, чем висеть на рее у этих мерзавцев. Поэтому к чёрту книппеля и ядра! Зарядите бомбы и бить по нижним портам, верхней палубой займёмся мы с боцманом! Уложите бомбы в орудийные порты, и мы взорвём эти лоханки! Чего бояться морским чертям? Поворот фордевинд и в пасть к дьяволу!
Чего не отнять у капитана, так это умения воодушевить команду. Парни уже волокли ящики с бомбами и запалами, а пороховые картузы давно были готовы к битве. К удивлению преследователей, небольшой двадцати пушечный бриг не стал удирать, а развернулся и пошёл между каперами. Как и положено по канонам морского боя, каперы открыли огонь по рангоуту и парусам, чтобы остановить нахальное судёнышко, но бриг не ответил тем же. Его пушки целенаправленно били по орудийным портам. И пусть далеко не все бомбы попали внутрь, отскакивая от двухслойных бортов, но те, что попали в порты, наделали таких бед, что каперы резко осели на воде и пошли ко дну. Бомба, попавшая внутрь не просто взрывалась, но и вызывала детонацию приготовленных к бою пороховых зарядов. Огромные проломы в бортах каперов стал причиной их гибели, а верхние палубы поливали огнём из фальконетов капитан и боцман. К сожалению, бригу досталось так, что тот едва держался на плаву. Экипаж потерял почти треть, но никто не роптал, Морской Чёрт снова спасла их. Это белое платье сводило с ума их противников, когда капитан гордо стояла на палубе, иногда держа в руках дамский зонтик. Даже у самых закоренелых мерзавцев что-то шевелилось в душе при виде капитана.
- Капитан, ветер усиливается, а мы облегчили балласт, - Боцман Пит немного беспокоился.
- Крен ещё невелик, но мы можем спустить пушки в трюм. Посмотрим, может успеем заделать пролом прежде, чем ветер станет опасным, капитан смотрела в глаза боцману.
- Не успеем, - категорично заявил боцман, - плотники не могут работать на таком крене, а пробоина слишком низко.
- Надо чем-то заделать пробоину снаружи, так будет меньше воды поступать.
- У нас будет всего минут пять, за это время не забить и пары десятков гвоздей.
- Но пару досок можно же прибить, вот и приготовьтесь, а чем заткнуть пробоину, я найду. – капитан скрылась в своей каюте и вскоре показалась с матрасом в руках. – Вот, прибейте на пробоину, и мы дойдём.
- Такое могли придумать только вы, наш капитан, но в порту нас засмеют, - боцман знал, что говорил.
Порыв ветра положил судно так сильно, что матросы даже перепугались немного, но плотник успел накрыть пробоину и прибить пару досок, зажав матрас на пробоине. А потом ветер стих.
- А теперь все пушки в трюм, крепить по штормовому! Шевелитесь, черти морские! – полетел громкий голос капитана, и матросы забегали, как крысы.
Пушки скрывались одна за другой в трюме, где их привязывали, чтобы те не сместились при качке. Половина пушек уже находилась в трюме, когда налетел шторм. Если бы бриг нёс полную парусность, его бы уложило парусами на воду, но с такими смешными парусами просто накренило и отпустило. Помпы не просто справлялись теперь с течью, но стали активно осушать трюм. Остатки парусов стали похожи на вымпелы, но гамаки из толстой парусины выдержали. Бриг, казалось, вздохнул полной грудью и полетел, правда, на штурвале пришлось висеть, но боцман вовремя помог капитану. А утром покалеченный бриг уже входил в порт на Багамах.
- Пираты напали, - такой ответ не вызвал подозрения у портового служащего.
Бриг стал в док, и команда приступила к ремонту борта, откачав всю воду. Мачту заказали, а пока, заделав пробоину новой обшивкой и просмолив борт, команда была отпущена в портовые кабаки.
- Ну, капитан, ну хватит, - боцман стоял радом, а Абигейл ревела в углу своей каюты, все опасности держали её в руках, но сейчас всё позади, и она ревела в голос.
При команде и в море это была железная леди, смело глядящая в лицо смерти. Но сейчас, когда все опасности отступили, она ревела не стесняясь, твёрдо зная, что никто во всём мире не узнает о её слезах, ведь боцман Пит не скажет ни одной живой душе.
- Абигейл, девочка, поплачь, пока никого нет рядом, - Пит обнял её, как свою дочку, а Абигейл прижалась к нему и плакала, уткнувшись в широкую грудь.
- Ничего, всё позади, капитан. Вот привезут новую мачту, пошьём паруса и снова в море, мы успели к сроку. Вам надо привести себя в порядок, скоро встреча с купцом.
- Да, Пит, не говори никому об этом, - Абигейл пошла умываться и переодеваться, ведь с купцом нужно говорить явно не в белом свадебном платье.
- Капитан, я ходил по морям с десятком смелых капитанов, и вот что я вам скажу. После такой переделки все они напивались в хлам. Вам нечего стесняться, это только нервы и ничего больше, - Пит улыбался по-отечески.
Мачту привезли на следующее утро, к тому времени бриг уже стоял под погрузкой. Бочки грузили в трюм, предварительно выудив оттуда все пушки, а боцман выуживал из кабаков подгулявших членов экипажа.
- Морские черти, брам-рей вам в глотку! Привести себя в порядок, утром выходим в море, чтоб вас акулы сожрали! – неслось над палубой, и матросы обливали друг друга забортной водой, чтобы скорее снять последствия основательно пьянки. Работы хватало вполне. Надо установить новую мачту, поднять реи, поставить паруса и новый такелаж. Трудились допоздна, но к полуночи бриг уже был как новенький.
- Всем по три глотка рому и спать! – голос капитана звучал так, что сердце каждого матроса радостно билось. - Пит подежурим вдвоём до рассвета, - уже тихо добавила капитан.
- Подежурим, мы же в порту, спите пока, вы же ранняя пташка.
Абигейл давно переоделась в мужское, с купцами разговаривать женщине не просто, а её низкое контральто не выдавало в ней женщину, хотя многие догадывались по фигуре, но разговаривали вполне серьёзно, порой уступая на очень выгодных условиях. Любое судно найдёт свой груз, это уголь и чай возили большие парусники, солонину и прочие крупные грузы, но кофе, пряности и ткани можно доверить и маленькому судну. Да ещё партию кубинского рома для колоний прихватили по пути в Гаване. Во время ремонта почистили от ракушек корпус и бриг весело бежал по морю.
- Капитан, а куда мы набрали столько ткани? – спросил боцман Пит.
- Догадайся сам, просто в следующий раз нам не надо будет привязывать гамаки и простыни на реи.
В порту и правда, вволю обсуждали смешную оснастку покалеченного брига, особенно странные «лиселя» с кружевами по краю. Но все смешки сразу утихли, когда команда завалила в портовый кабак. Ссориться с «морскими чертями» себе дороже, а подвыпившие матросы рассказали, что с ними приключилось.
- Вы бы подштанники ещё развесили, - заметил какой-то шутник.
- Бизани не было, а то на ней и висло бы наше бельё, - огромный ирландец «по-дружески» хлопнул шутника по спине и тот едва не упал без чувств.
В итоге все решили, что команда не даром зовётся Морскими Чертями и дружно включились в пьянку по случаю удачного возвращения в порт. И вот бриг летит по волнам, вдохнув полной грудью попутный ветер. Кто не ходил под парусом, тому не понять настоящую душу моря, когда парусник, как живой, вдыхает ветер полной грудью и летит вперёд к горизонту. Всё вокруг живое и всё живёт своею жизнью: ветер дует, море дышит, парусник резво бежит по волнам, а душа моряка радуется жизни. Солнце поднимается и уходит за горизонт, в небе альбатросы высматривают свою добычу. Редкие облака, как весёлые овечки пробегают по небу и исчезают вдали. Как будто в награду за прошлое плавание, море не спешит испытывать на прочность этих людей, доказавших, что они прочнее смерти. Так и плыли себе до порта назначения, только боцман, капитан и мистер О’Хири занимались шитьём парусов.
- Капитан, странные паруса мы шьём, - заметил О’Хири, - они больше подошли бы для шхуны.
Капитан ловко орудовала иглами и гардаманом, да и свайка с шилом словно родились вместе с нею.
- А мы и шьём паруса для шхуны, попробуем на острых курсах ставить такие паруса. А ты думал, зачем нам эти балки? Они не только грузить в трюм грузы, но и паруса на них можно поставить.
Капитан улыбнулась так обворожительно, что ирландец невольно улыбнулся в ответ.
- Человек за бортом! – разнеслось над морем.
На обломках парусника лежал без сознания британский моряк, судя по одежде.
- шлюпку на воду! Паруса на гитовы! – капитан быстро отдавала команды.
Матросам не надо повторять. Шлюпка висела на кормовых шлюпбалках, и опытные гребцы уже бежали, чтобы занять свои места. Шлюпка отвалила от борта и вёсла дружно ударили по воде.
- Живой! – крикнули со шлюпки, подобрав потерпевшего кораблекрушение.
Маленький плотик явно был сделан из обломков парусника. Человек видимо опытный моряк, поскольку плотик очень аккуратно перевязан фалом и даже подобие мачты имелось, на которой оказался привязанный кусок паруса с остатками воды внутри, видно набрал в дождь.
- Кок, давай твой чудо чай и свари бульон, другую еду ему пока нельзя, - капитан отдавала распоряжения.
Моряк от жажды не страдал, судя по запасам воду у мачты, но голод явно истощил его силы. Шлюпка подошла к корме и её подняли на шлюпбалках. Молодой моряк выглядел плачевно, но даже нашёл силы улыбнуться.
- Эдди! – капитан кинулась к спасённому. - Братишка!
- Златовласка, - прошептал парень и от избытка чувств потерял сознание.
- Кок, черти тебя дери, где твой чай? – капитан искала глазами кока, а то уже бежал со своим знаменитым чаем.
Что уж там заваривал кок, но его чай поднимал безнадёжных и придавал силы смертельно уставшим. Парень пришёл в себя через пять минут и даже обвёл всех осмысленным взором.
- Златовласка, так ты теперь моряк? – прошептал он.
- Да, братишка, я теперь капитан этого судна, а тебя какой чёрт понёс в море?
- Отец отправил меня с капитаном Бредшоу, чтобы я спас честь семьи. – спасённый говорил очень тихо, часто останавливаясь, чтобы глотнуть бульона с ложечки, которым Абигейл поила брата.
- Хватит, капитан сразу много нельзя, желудок испортится, - Пит знал, как выкармливать голодавших долгое время.
Разговор утомил парня, и он снова впал в забытье.
- Пусть поспит, - боцман Пит успокаивал капитана, - ему надо поспать, через пару часов ещё покормим, нормально есть он сможет только через неделю.
Спал Эдди долго, а проснувшись и поев бульона сообщил, что капитан Бредшоу выжил, его подобрал какой-то фрегат. В лодке капитан был один, но судя по крови на обшивке, кто-то был с ним ещё.
- Догадываюсь, это мерзавец мог убить своих людей, чтобы воды хватило ему, а мог и съесть кого-нибудь, - догадалась Абигейл.
Дальше Эдди поведал, что капитан Бредшоу заявился к отцу и потребовал денег за «предательство» Абигейл, а поскольку денег в семье не было, то он потребовал, чтобы малолетний шурин ушёл с ним в плавание и лично вздёрнул на рее «эту чертовку». Бредшоу командовал одним из каперов с которыми дрался бриг. Когда в трюме начались взрывы, Эдди прыгнул за борт, это его и спасло. Из обломков судов и остатков парусов, Эдди сделал плот, целую неделю он провёл в море без воды и еды, пробовал пить морскую, но стало так плохо, что от этой идеи пришлось отказаться. Только начавшийся дождь спас его от смерти, парень быстро сообразил сделать подобие мешка из парусины, а плотная ткань хорошо держала внутри воду. Но вот голод терзал неимоверно, за всё время удалось только раз поймать летучую рыбку и съесть её сырой.
- Больше никто не спасся? – поинтересовалась капитан.
- Я никого не встретил после гибели фрегатов. А капитан Бредшоу хотел вздёрнуть на рее всю вашу команду. – Эдди начал уже приходить в себя.
- Хватит, капитан, каждый раз будем добавлять по одной ложке, нельзя много сразу есть, лучше чаще кормить. – Боцман опытный в этом деле.
Эдди быстро поправлялся и уже на четвёртый день смог ходить по палубе, но кормили его пока ещё бульоном.
- Златовласка, а ты стала капитаном, да ещё таки отчаянным, - улыбался сестре юноша.
- Просто не хотелось болтаться на рее, да ещё этот мерзавец заставил бы тебя повесить свою сестрёнку, я очень рада, что мы пустили их на дно. – злость с новой силой всколыхнулась в душе, злость на судьбу и того негодяя, который столько боли принёс их семье.
- А родители думают, что ты погибла, - сознался Эдди.
- Я напишу им и тебя отправлю домой, но сначала разгрузимся, я же не пират, я честный моряк, просто теперь я Морской Чёрт.
- Знаешь, мне уже нравится море, - улыбнулся Эдди, - меня не укачивает вовсе, и тут так красиво.
- Ладно, сделаем из тебя настоящего моряка, Питу не привыкать из сухопутных крыс делать настоящих морских чертей.
Так и началось настоящее обучение нового моряка, но в порту капитан написала подробное письмо родителям, да и Эдди тоже черкнул несколько строчек, пусть не волнуются, живы их дети.
- Палубу драить надо тщательно, - внушала капитан новому юнге, - корабль, это твой дом, а дом должен быть в чистоте.
Палуба всегда требовала ухода, а порой её скоблили и даже заливали горячим варом щели, которые иногда появляются в древесине. Ещё надраить все медные и латунные детали, а уже потом можно и осваивать морскую науку. Навигацию Эдди схватывал налету, капитан или нет, а штурман будет хороший.
- Паруса по левому борту! - крик вахтенного заставил всех посмотреть на море.
Лёгкая на ходу бригантина летела пересекающимся курсом наперерез бригу.
- Они сигналят лечь в дрейф, - сообщил боцман, - что будем делать?
- Не узнаю судно, но это всё-таки скорее всего пираты, - капитан передала подзорную трубу боцману.
- Анри Тревиль по прозвищу Красавчик. Француз и пират, - сообщил Пит, видимо встречался с этим капитаном. – Он с претензией на благородство, но отчаянный боец.
- Тогда пойду переоденусь к бою, - Абигейл твёрдо решила драться. - Все по местам!
Но как только она показалась на палубе в своём белом платье и шляпке, держа в руках дамский зонтик, как с пиратского судна передали новый сигнал.
- Приветствую мисс Абигейл? Мы наслышаны о вас, предлагаю встретиться лично для переговоров, - переводил боцман Пит. – Кто его знает, не было бы ловушкой.
- Передайте ему, что в лодке кроме него только один матрос, и спустите шлюпку на воду. – прямо на платье Абигейл нацепила пояс со шпагой и пистолетом. – Пит, если это ловушка, потопите их не щадя никого. В моё отсутствие ты за старшего.
