- И давно ты не был в Зоне? – Хозяин столовой «Шти» посмотрел на посетителя.
- Два года, семь месяцев, двенадцать дней и одиннадцать часов, - ответил серьёзного вида мужчина.
- Погоди, это же тебя Таймер звали? – вспомнил старый торговец.
- Меня, после первой ходки и назвали, - подтвердил собеседник.
Кличку свою он получил за потрясающее ощущение времени. Ещё в первой ходке, когда из четверых отмычек он вернулся один живой.
- Сколько же мы шлялись? – просто так спросил сталкер, который привёл отмычку в Бар после всех приключений.
- Двадцать три часа и девятнадцать минут, - ответил молодой парень.
- Ого, да ты прямо таймер ходячий, ну так тебя и будем звать.
Вот с тех пор за ним и закрепилась эта кличка. Три года в Зоне не прошли даром, выработав внимательность, осторожность и прекрасные стрелковые качества. А потом подвернулась настоящая удача, и он ушёл из Зоны. Деньги улетели довольно быстро, своё дело не принесло ничего, кроме головной боли, и он подался в охрану. Неплохо платили, но потом он сломал нос одному сыночку богатенького буратины, и пришлось срочно теряться где-то, а вот где, вопрос не стоял.
- Считай по новой отмычка, Зона стала совсем не той, - ошарашил его барыга. – Теперь в Зоне всё не так, как было раньше, да ты иди на блок пост, сам всё поймёшь.
- А вояки? – не понял Таймер.
- Нет больше никого, можешь прямо в ворота в Зону уйти, если жить надоело. Теперь в Зоне ни барыг, ни кланов, ни бандитов, да и стрелять себе дороже. В общем иди, сам увидишь, Сидорович там вроде лагеря содержит из старой казармы.
Таймер сидел с отвисшей челюстью и мусолил гранёный стакан. Это что же такое случилось с Зоной, что он упустил за это время. Но раз сказали, надо сходить и посмотреть.
- Куды прёсси? – а воротах сидел старый дед с двустволкой в руках, - Жить надоело?
Он смерил взглядом Таймера, как бы оценивая его и махнул рукой в сторону казармы.
- Тама отмычки ждуть сталкеров, ступай туды.
- Да я дед, сам три года сталкером был, - возразил Таймер.
- Ента кады было, а таперича я сталкеров всех знаю в лицо. – Дед приоткрыл створку ворот и подозвал Таймера. – вона, вишь, светится, - указал он на странное сияние, - могёшь идтить, но тольки до няво, а оттеда ужо никто и не возращалси. Короче ступай, сёдни сталкеров нету, незнама кады будуть.
Так и пошёл Таймер в казарму, а там Сидорович расположился вместо дневального, оборудовав стойку рядом со знаменем, которого уже давно не было.
- Погоди, ты Таймер что ли? – спросил старый барыга.
- Он самый, а что тут произошло? – не понял сталкер.
- Долгая история, - вздохнул Сидорович. – Года полтора назад яйцеголовые придумали какую-то хрень, так Зона и пропала на целый месяц, а потом как вернулась, так всем места мало стало. Я еле ноги унёс, а все, кто внутри были… бог его знает, куда они подевались, только нет там никого уже.
- А сталкеры? Дед на воротах чего-то говорил, но я не понял, - удивлённо спросил Таймер.
- Сталкеры теперь совсем другие, водят к «Исполнителю», а хабара толком и нет, прежние артефакты тоже куда-то пропали. За год три «души» всего и принесли, а новые пока непонятно, зачем и нужны. – Сидорович тяжело вздохнул, - Бизнес почти умер, я теперь больше бармен, чем барыга, кормлю-пою постояльцев, как проводник в поезде.
Старый барыга прибеднялся по старой привычке, этот наварит всегда и везде.
- Снаряга и оружие теперь какие? – уточнил Таймер.
- Да никаких, вон ножи продаю, да контейнеры, а снаряги и нет считай, да и нужды в Зоне в ней нет. Так, туристам больше подойдёт, «горки», плащи, ботинки да перчатки.
- Ну, это и у меня есть, - вздохнул Таймер, - а как в Зону-то ходить?
- Самому не советую, даже с твоим опытом, дождись тех, кто водит, а там видно будет.
Вот и весь разговор, ужин, постель и спать. Таймер ворочался и думал, как ему теперь быть.
Заснул уже за полночь, а утром решил осмотреться, ходят же люди в Зону, значит и он сможет. Так бы и погиб бывший сталкер Таймер, но тут в ворота просочились двое, брутальный мужик и девчонка лет не больше пятнадцати.
- Поздорову, бродяги, - подошёл к мужику Таймер.
Но мужик удивлённо уставился на Таймера, произнеся «здравствуйте». Так ни один сталкер не здоровался.
- И тебе не хворать, - ответила девчонка, оценив внешность Таймера. – Из бывших?
- Да, решил уйти из Зоны, да разве она отпустит? – сознался удивлённый Таймер.
- А что умеешь? – девчонка пристально осматривала Таймера.
- Стрелял хорошо, аномалии чувствовал вроде, а ещё время чувствую, за то Таймером и прозвали.
- Вот время уже интереснее, а остальное забудь. Ты к Исполнителю пришёл или зачем? – девчонка как будто сканировала Таймера.
- Нет, вернулся жить в Зону, за Периметром меня ищут.
- Жить? Смешной ты, разве в ней живут? Хотя… если ты так согласен жить, то твоё дело, - усмехнулась девчонка. – Нормальные в Зоне не живут, теперь там и мутантов старых нет. Ладно лясы точить, я отдыхать, а ты как хочешь. Завтра, возможно, свожу в Зону, а может и позже.
Девушка махнула рукой, как отрезала и ушла в казарму, где поела, вымылась под душем и ушла спать.
- Охренеть, - Таймер уселся на старенькую лавочку и задумался.
Идти самому в Зону теперь не вариант, нужен опытный проводник, а там видно будет. Опять же, что значит, «нормальные не живут»? А какие тогда живут? Куда делись люди из кланов и вообще, что теперь там его ждёт?
- Ладно, подожду, надо присмотреться, может оно и не так страшно. – решил Таймер и пошёл завтракать и валяться в кровати.
Девушка проспала до вечера, а потом вышла, подышать воздухом.
- Сколько я спала? – спросила она вроде, как и ни у кого.
- Одиннадцать часов и сорок две минуты, - машинально ответил Таймер.
- Точно Таймер, не соврал, - улыбнулась она простой улыбкой, - меня Надей зовут. Ты только не смущайся, но в Зоне сейчас не все выживают, это ею отмеченной надо быть. Сходим с тобой, прогуляемся, а то к Исполнителю могу сводить, загадаешь чего?
- Да я и не знаю, что загадывать, - честно сознался Таймер.
- Зато Зона знает, - Надя усмехнулась загадочно. – Ты там что не говори, а получишь самое заветное. Я не просила, мне нельзя, - упредила она логичный вопрос.
- Там теперь совсем без оружия можно? – спросил Таймер, - непривычно просто.
- Так не бывает, но стрелять нельзя, а тут и нет ничего такого, вот если дойдём до кое-кого, то получишь оружие, а пока я тебя защищать буду. Да там опасности теперь другие, поэтому слушать и исполнять мгновенно, а то далеко не пройдёшь.
- Что за опасности? – Таймеру же всё интересно.
- Всякие, аномалии, ловушки, явления неприятные, а порой и смертельные, а ещё есть специальные места, которые непросто преодолеть. В общем сам смотри, если не хочешь, то и не ходи, я лишние дни отдохну.
- Да не могу я уже без Зоны, видно здесь мне жить остаток жизни.
- Понятно, заразился и не вылечиться, - усмехнулась Надя, - Зона не лечится. А теперь спать ложись, я ещё немного посижу, утром рано выходим. Рюкзак покажи, - вдруг вспомнила Надя.
Таймер принёс свой рюкзак, развязал и выложил всё содержимое.
- Ого, ну ты запасливый, оставь всё тут, - критически оценила Надя содержимое сталкерского рюкзака. - Купи у Сидоровича маленький рюкзачок, как у меня, пару банок тушёнки, две шоколадки и контейнер, можно два. Нож повесь сзади, чтобы ползать было удобно. Всё, не на неделю уходим.
Таймер удивился, но всё исполнил. Рюкзаки сейчас у школьников больше, а это какая-то таблетка на спине. Но надо же и слушать проводника. Снилась такая ерунда, что Таймер половину ночи ворочался, просыпаясь после очередного кошмара. Но утро встретил достаточно бодрым и не растерявшим осторожности.
- Пойдём втроём, - заявила Надя. – С нами ещё девочка, не спрашивай у неё ничего, она стесняется. Лучше вовсе не разговаривай с нею, так всем будет лучше.
Девочка оказалась старше самой Нади, но какая-то пришибленная, не говорила вовсе, только кивала, соглашаясь со всем, что ей говорили. Так и вышли втроём: впереди Надя, за ею странная девочка, а замыкающим Таймер. Надя прямиком направилась… к странному сиянию впереди.
- А дед говорил, что тут люди пропадают, - с сомнением произнёс Таймер.
- Меньше их слушай, это «душ», тут Зона с тебя всю шелуху смоет, вот кто из одной шелухи состоял, те и пропали бесследно, но таких я не вожу.
С этими словами они и вошли в странное сияние. Ощущение не из приятных, как будто наизнанку вывернуло, но, пройдя сквозь сияние, Таймер вдруг ощутил, что он дома. Странное ощущение возвращения туда, куда ты стремился так давно.
- Всё живы? Значит вы неплохие люди, пошли дальше, - Надя улыбнулась на мгновение, снова став серьёзной.
Зона, как Зона, только какая-то тихая и пустая. Никто не воет и не рычит, даже ворон не слышно. Шли довольно быстро, болтов Надя не кидала вовсе, но территорию осматривала внимательно, обходя редкие пока аномалии. Таймер узнавал то «жарку», то «трамплин».
- А вот сейчас посмотрим, - Надя остановилась и достала из рюкзачка моток довольно толстого провода. – На, - обратилась она к Таймеру, вручая металлический штырь и молоток, - забивай в землю почти до конца.
Таймер ничего не понял, но стал бить по штырю, вгоняя его в грязь.
- Хватит, сейчас попробуем, если получится, то чего-нибудь найдём.
Надя накрутила на штырь один конец провода, отогнала подальше остальных и забросила второй конец в «электру», отскочив подальше. Такого короткого замыкания Таймер ещё не видел. Аномалия разрядилась, оставив после себя целую россыпь артефактов, некоторые Таймер и не видел прежде.
Артефакты быстро собрали и отошли подальше, не дожидаясь перезарядки аномалии.
- А это что такое? – недоумённо смотрел Таймер на брусок, светившийся странным светом и испускавший небольшие молнии.
- Сам подумай, - озорно подмигнула Надя.
- Похоже на «лунный свет», но почему брусок.
- Это «лунная призма», новый артефакт, очень полезный и тебе он потом пригодится, если дойдём.
Куда уж там они должны дойти, она не говорит, но явно по пути. Только не успели они отойти и пары сотен шагов, как новая неприятность.
- Ложись! – крикнула Надя и Таймер упал, свалив и зазевавшуюся девушку.
Над головой пронеслось что-то ужасное, но не зацепило никого.
- Что за хрень? – удивился Таймер, поднимаясь вслед за Надей. - Быстрее надо выполнять, - попенял он спутнице.
Та кивнула с виноватым видом, но промолчала.
- «Дыхание смерти» или просто «коса», - пояснила Надя, - никто не знает, откуда берётся и куда девается, но прямо перед нею такая тоска, что жить не хочется.
- Логично, не хочешь жить, ложись, - усмехнулся Таймер.
- Дошло? Вот и хорошо, - Надя даже улыбнулась. – ты присматривай за ней.
Между тем они продвигались по пути, который известен одной Наде.
- Стоять! – резко и властно.
Впереди началась пляска, как будто кто-то играл огромными прозрачными кубиками. Внутри одного метался страшный зверь. Химера отдыхает против этого монстра, огромного и страшного. Но вот монстр вырвался из невидимой клетки и ринулся на путников. И тут в руках у Нади оказался светящийся луч, которым она отсекла голову монстра и тело упало на землю.
- Ого, это кто был? - Таймер никогда не встречал ничего подобного.
- Игрушка Зоны, надеюсь, она не обидится, - пояснила Надя, - он же сам напал. Кстати, ты не заметил, сколько он был в этой штуке?
- Полторы минуты от момента появления, - отчитался Таймер.
- Запомни, пригодится, вдруг попадём в это.
- А что это? – не понял Таймер.
- «Меняющееся пространство», новое явление в Зоне, полгода всего, как появилось, - Надя даже головы не повернула.
- А откуда у тебя луч взялся в руке? – Таймер и не видел такого никогда.
- Ты о мече? – Надя даже хихикнула. – Сделаем и тебе, если дойдём.
Таймера не напрягало это «если», в Зоне всегда так, если повезёт, то вернёшься живой и, возможно, с хабаром. Шли они, то легко и свободно, то падали и пропускали очередную напасть, но продвигались дальше. Но вот вокруг замелькало, и они оказались в такой же прозрачной клетке, в которой уже видели монстра.
Таймер не успел понять, как они оказались в совсем другом месте.
- Жди, это далеко! – крикнула властно Надя, и Таймер послушался.
Они втроём стояли в странной прозрачной тюрьме, но ровно через полторы минуты снова переместились в незнакомое место.
- Снова не то, ждите. – Надя ждала чего-то.
Но вот они снова переместились, и Надя оживилась.
- Теперь считай, за пару секунд выбегаем наружу и держи её за руку.
Таймер взял девушку за руку и, когда подошло время, кинулся с нею наружу. К его удивлению, клетка выпустила их, слегка сдержав перед этим упругими стенками.
- Прокатились, - рассмеялась Надя, - избежать этого невозможно, но важно вовремя выскочить наружу. Тут рядом уже, если дойдём.
Рядом оказался бункер, а в нём сидел странный персонаж, напоминавший немного Плюшкина, а может Гобсека, поскольку все полки были завалены винтиками, трубочками, обломками различных предметов и контейнерами.
- Не забыла старого Гнома? – прохрипела куча тряпок и перед таймером предстал старик с крючковатым носом и пронзительным взглядом. Узловатые пальцы его постукивали друг о друга в предвкушении чего-то любопытного.
- Поздорову, Гном, есть работа, - Надя вывалила на стол все артефакты, найденные возле «электры». – Сделаешь?
Что ему делать, Гном и не спрашивал, видно они с Надей давно понимают друг друга без лишних слов.
- Этому? - только и спросил Гном, кивнув на Таймера.
- Да, она к Исполнителю, а этот хочет в Зоне жить.
- Жить? – брови Гнома поползли вверх, - В Припять что ли пойдёт?
- Видно будет, если передумает, я заберу, нечего этому за периметром делать, - Надя категорична.
- Тогда идите вон, пожрите пока, я быстро, - проворчал Гном.
Надя провела спутников в боковую дверь, и все уселись за стол, на котором в большой миске лежало что-то странное.
- Можете перекусить, но не объедайтесь с непривычки, - предложила Надя.
- А что это такое? – поинтересовался Таймер.
- Крысиная печень, вкусная штука, рекомендую.
Надя взяла палочки и, прихватив кусок печени, окунула его в соус и отправила в рот, наслаждаясь вкусом. Таймер последовал её примеру и удивился странному вкусу блюда. А девушка попробовала кусочек и уселась, положив пальчики на край стола. Какая-то она зашуганная что ли. Ну, это у каждого своя жизнь.
- Отдохните, у Гнома всегда спокойно, дальше может быть что угодно, - Надя прикрыла глаза, как будто задремала.
Примерно через час рядом послышалось нечто, напоминающее карканье. Оказалось, это закашлялся Гном, и Надя выглянула из-за двери.
- Всё сожрали? – недовольно прохрипел Гном.
- Нет, слабые едоки, не привыкли к нашей пище, - парировала Надя.
- Шоколадки есть? - Гном оживился.
- Есть, держи, - Надя протянула пару батончиков, - готово?
- Обижаешь, - прохрипел Гном, - принимай.
В руках у Таймера оказался предмет, напоминавший фонарик, только без раструба отражателя.
- Здесь не включайте, хороший получился, - довольно усмехнулся Гном. – Ступайте с богом, я пожру и отдохну.
На поверхности Таймер рассматривал приобретение, не понимая, что это и зачем оно ему.
- На людей не направляй, да включи уже, ощути в руке, - подтолкнула Надя Таймера.
- Два года, семь месяцев, двенадцать дней и одиннадцать часов, - ответил серьёзного вида мужчина.
- Погоди, это же тебя Таймер звали? – вспомнил старый торговец.
- Меня, после первой ходки и назвали, - подтвердил собеседник.
Кличку свою он получил за потрясающее ощущение времени. Ещё в первой ходке, когда из четверых отмычек он вернулся один живой.
- Сколько же мы шлялись? – просто так спросил сталкер, который привёл отмычку в Бар после всех приключений.
- Двадцать три часа и девятнадцать минут, - ответил молодой парень.
- Ого, да ты прямо таймер ходячий, ну так тебя и будем звать.
Вот с тех пор за ним и закрепилась эта кличка. Три года в Зоне не прошли даром, выработав внимательность, осторожность и прекрасные стрелковые качества. А потом подвернулась настоящая удача, и он ушёл из Зоны. Деньги улетели довольно быстро, своё дело не принесло ничего, кроме головной боли, и он подался в охрану. Неплохо платили, но потом он сломал нос одному сыночку богатенького буратины, и пришлось срочно теряться где-то, а вот где, вопрос не стоял.
- Считай по новой отмычка, Зона стала совсем не той, - ошарашил его барыга. – Теперь в Зоне всё не так, как было раньше, да ты иди на блок пост, сам всё поймёшь.
- А вояки? – не понял Таймер.
- Нет больше никого, можешь прямо в ворота в Зону уйти, если жить надоело. Теперь в Зоне ни барыг, ни кланов, ни бандитов, да и стрелять себе дороже. В общем иди, сам увидишь, Сидорович там вроде лагеря содержит из старой казармы.
Таймер сидел с отвисшей челюстью и мусолил гранёный стакан. Это что же такое случилось с Зоной, что он упустил за это время. Но раз сказали, надо сходить и посмотреть.
- Куды прёсси? – а воротах сидел старый дед с двустволкой в руках, - Жить надоело?
Он смерил взглядом Таймера, как бы оценивая его и махнул рукой в сторону казармы.
- Тама отмычки ждуть сталкеров, ступай туды.
- Да я дед, сам три года сталкером был, - возразил Таймер.
- Ента кады было, а таперича я сталкеров всех знаю в лицо. – Дед приоткрыл створку ворот и подозвал Таймера. – вона, вишь, светится, - указал он на странное сияние, - могёшь идтить, но тольки до няво, а оттеда ужо никто и не возращалси. Короче ступай, сёдни сталкеров нету, незнама кады будуть.
Так и пошёл Таймер в казарму, а там Сидорович расположился вместо дневального, оборудовав стойку рядом со знаменем, которого уже давно не было.
- Погоди, ты Таймер что ли? – спросил старый барыга.
- Он самый, а что тут произошло? – не понял сталкер.
- Долгая история, - вздохнул Сидорович. – Года полтора назад яйцеголовые придумали какую-то хрень, так Зона и пропала на целый месяц, а потом как вернулась, так всем места мало стало. Я еле ноги унёс, а все, кто внутри были… бог его знает, куда они подевались, только нет там никого уже.
- А сталкеры? Дед на воротах чего-то говорил, но я не понял, - удивлённо спросил Таймер.
- Сталкеры теперь совсем другие, водят к «Исполнителю», а хабара толком и нет, прежние артефакты тоже куда-то пропали. За год три «души» всего и принесли, а новые пока непонятно, зачем и нужны. – Сидорович тяжело вздохнул, - Бизнес почти умер, я теперь больше бармен, чем барыга, кормлю-пою постояльцев, как проводник в поезде.
Старый барыга прибеднялся по старой привычке, этот наварит всегда и везде.
- Снаряга и оружие теперь какие? – уточнил Таймер.
- Да никаких, вон ножи продаю, да контейнеры, а снаряги и нет считай, да и нужды в Зоне в ней нет. Так, туристам больше подойдёт, «горки», плащи, ботинки да перчатки.
- Ну, это и у меня есть, - вздохнул Таймер, - а как в Зону-то ходить?
- Самому не советую, даже с твоим опытом, дождись тех, кто водит, а там видно будет.
Вот и весь разговор, ужин, постель и спать. Таймер ворочался и думал, как ему теперь быть.
Заснул уже за полночь, а утром решил осмотреться, ходят же люди в Зону, значит и он сможет. Так бы и погиб бывший сталкер Таймер, но тут в ворота просочились двое, брутальный мужик и девчонка лет не больше пятнадцати.
- Поздорову, бродяги, - подошёл к мужику Таймер.
Но мужик удивлённо уставился на Таймера, произнеся «здравствуйте». Так ни один сталкер не здоровался.
- И тебе не хворать, - ответила девчонка, оценив внешность Таймера. – Из бывших?
- Да, решил уйти из Зоны, да разве она отпустит? – сознался удивлённый Таймер.
- А что умеешь? – девчонка пристально осматривала Таймера.
- Стрелял хорошо, аномалии чувствовал вроде, а ещё время чувствую, за то Таймером и прозвали.
- Вот время уже интереснее, а остальное забудь. Ты к Исполнителю пришёл или зачем? – девчонка как будто сканировала Таймера.
- Нет, вернулся жить в Зону, за Периметром меня ищут.
- Жить? Смешной ты, разве в ней живут? Хотя… если ты так согласен жить, то твоё дело, - усмехнулась девчонка. – Нормальные в Зоне не живут, теперь там и мутантов старых нет. Ладно лясы точить, я отдыхать, а ты как хочешь. Завтра, возможно, свожу в Зону, а может и позже.
Девушка махнула рукой, как отрезала и ушла в казарму, где поела, вымылась под душем и ушла спать.
- Охренеть, - Таймер уселся на старенькую лавочку и задумался.
Идти самому в Зону теперь не вариант, нужен опытный проводник, а там видно будет. Опять же, что значит, «нормальные не живут»? А какие тогда живут? Куда делись люди из кланов и вообще, что теперь там его ждёт?
- Ладно, подожду, надо присмотреться, может оно и не так страшно. – решил Таймер и пошёл завтракать и валяться в кровати.
Девушка проспала до вечера, а потом вышла, подышать воздухом.
- Сколько я спала? – спросила она вроде, как и ни у кого.
- Одиннадцать часов и сорок две минуты, - машинально ответил Таймер.
- Точно Таймер, не соврал, - улыбнулась она простой улыбкой, - меня Надей зовут. Ты только не смущайся, но в Зоне сейчас не все выживают, это ею отмеченной надо быть. Сходим с тобой, прогуляемся, а то к Исполнителю могу сводить, загадаешь чего?
- Да я и не знаю, что загадывать, - честно сознался Таймер.
- Зато Зона знает, - Надя усмехнулась загадочно. – Ты там что не говори, а получишь самое заветное. Я не просила, мне нельзя, - упредила она логичный вопрос.
- Там теперь совсем без оружия можно? – спросил Таймер, - непривычно просто.
- Так не бывает, но стрелять нельзя, а тут и нет ничего такого, вот если дойдём до кое-кого, то получишь оружие, а пока я тебя защищать буду. Да там опасности теперь другие, поэтому слушать и исполнять мгновенно, а то далеко не пройдёшь.
- Что за опасности? – Таймеру же всё интересно.
- Всякие, аномалии, ловушки, явления неприятные, а порой и смертельные, а ещё есть специальные места, которые непросто преодолеть. В общем сам смотри, если не хочешь, то и не ходи, я лишние дни отдохну.
- Да не могу я уже без Зоны, видно здесь мне жить остаток жизни.
- Понятно, заразился и не вылечиться, - усмехнулась Надя, - Зона не лечится. А теперь спать ложись, я ещё немного посижу, утром рано выходим. Рюкзак покажи, - вдруг вспомнила Надя.
Таймер принёс свой рюкзак, развязал и выложил всё содержимое.
- Ого, ну ты запасливый, оставь всё тут, - критически оценила Надя содержимое сталкерского рюкзака. - Купи у Сидоровича маленький рюкзачок, как у меня, пару банок тушёнки, две шоколадки и контейнер, можно два. Нож повесь сзади, чтобы ползать было удобно. Всё, не на неделю уходим.
Таймер удивился, но всё исполнил. Рюкзаки сейчас у школьников больше, а это какая-то таблетка на спине. Но надо же и слушать проводника. Снилась такая ерунда, что Таймер половину ночи ворочался, просыпаясь после очередного кошмара. Но утро встретил достаточно бодрым и не растерявшим осторожности.
- Пойдём втроём, - заявила Надя. – С нами ещё девочка, не спрашивай у неё ничего, она стесняется. Лучше вовсе не разговаривай с нею, так всем будет лучше.
Девочка оказалась старше самой Нади, но какая-то пришибленная, не говорила вовсе, только кивала, соглашаясь со всем, что ей говорили. Так и вышли втроём: впереди Надя, за ею странная девочка, а замыкающим Таймер. Надя прямиком направилась… к странному сиянию впереди.
- А дед говорил, что тут люди пропадают, - с сомнением произнёс Таймер.
- Меньше их слушай, это «душ», тут Зона с тебя всю шелуху смоет, вот кто из одной шелухи состоял, те и пропали бесследно, но таких я не вожу.
С этими словами они и вошли в странное сияние. Ощущение не из приятных, как будто наизнанку вывернуло, но, пройдя сквозь сияние, Таймер вдруг ощутил, что он дома. Странное ощущение возвращения туда, куда ты стремился так давно.
- Всё живы? Значит вы неплохие люди, пошли дальше, - Надя улыбнулась на мгновение, снова став серьёзной.
Зона, как Зона, только какая-то тихая и пустая. Никто не воет и не рычит, даже ворон не слышно. Шли довольно быстро, болтов Надя не кидала вовсе, но территорию осматривала внимательно, обходя редкие пока аномалии. Таймер узнавал то «жарку», то «трамплин».
- А вот сейчас посмотрим, - Надя остановилась и достала из рюкзачка моток довольно толстого провода. – На, - обратилась она к Таймеру, вручая металлический штырь и молоток, - забивай в землю почти до конца.
Таймер ничего не понял, но стал бить по штырю, вгоняя его в грязь.
- Хватит, сейчас попробуем, если получится, то чего-нибудь найдём.
Надя накрутила на штырь один конец провода, отогнала подальше остальных и забросила второй конец в «электру», отскочив подальше. Такого короткого замыкания Таймер ещё не видел. Аномалия разрядилась, оставив после себя целую россыпь артефактов, некоторые Таймер и не видел прежде.
Артефакты быстро собрали и отошли подальше, не дожидаясь перезарядки аномалии.
- А это что такое? – недоумённо смотрел Таймер на брусок, светившийся странным светом и испускавший небольшие молнии.
- Сам подумай, - озорно подмигнула Надя.
- Похоже на «лунный свет», но почему брусок.
- Это «лунная призма», новый артефакт, очень полезный и тебе он потом пригодится, если дойдём.
Куда уж там они должны дойти, она не говорит, но явно по пути. Только не успели они отойти и пары сотен шагов, как новая неприятность.
- Ложись! – крикнула Надя и Таймер упал, свалив и зазевавшуюся девушку.
Над головой пронеслось что-то ужасное, но не зацепило никого.
- Что за хрень? – удивился Таймер, поднимаясь вслед за Надей. - Быстрее надо выполнять, - попенял он спутнице.
Та кивнула с виноватым видом, но промолчала.
- «Дыхание смерти» или просто «коса», - пояснила Надя, - никто не знает, откуда берётся и куда девается, но прямо перед нею такая тоска, что жить не хочется.
- Логично, не хочешь жить, ложись, - усмехнулся Таймер.
- Дошло? Вот и хорошо, - Надя даже улыбнулась. – ты присматривай за ней.
Между тем они продвигались по пути, который известен одной Наде.
- Стоять! – резко и властно.
Впереди началась пляска, как будто кто-то играл огромными прозрачными кубиками. Внутри одного метался страшный зверь. Химера отдыхает против этого монстра, огромного и страшного. Но вот монстр вырвался из невидимой клетки и ринулся на путников. И тут в руках у Нади оказался светящийся луч, которым она отсекла голову монстра и тело упало на землю.
- Ого, это кто был? - Таймер никогда не встречал ничего подобного.
- Игрушка Зоны, надеюсь, она не обидится, - пояснила Надя, - он же сам напал. Кстати, ты не заметил, сколько он был в этой штуке?
- Полторы минуты от момента появления, - отчитался Таймер.
- Запомни, пригодится, вдруг попадём в это.
- А что это? – не понял Таймер.
- «Меняющееся пространство», новое явление в Зоне, полгода всего, как появилось, - Надя даже головы не повернула.
- А откуда у тебя луч взялся в руке? – Таймер и не видел такого никогда.
- Ты о мече? – Надя даже хихикнула. – Сделаем и тебе, если дойдём.
Таймера не напрягало это «если», в Зоне всегда так, если повезёт, то вернёшься живой и, возможно, с хабаром. Шли они, то легко и свободно, то падали и пропускали очередную напасть, но продвигались дальше. Но вот вокруг замелькало, и они оказались в такой же прозрачной клетке, в которой уже видели монстра.
Таймер не успел понять, как они оказались в совсем другом месте.
- Жди, это далеко! – крикнула властно Надя, и Таймер послушался.
Они втроём стояли в странной прозрачной тюрьме, но ровно через полторы минуты снова переместились в незнакомое место.
- Снова не то, ждите. – Надя ждала чего-то.
Но вот они снова переместились, и Надя оживилась.
- Теперь считай, за пару секунд выбегаем наружу и держи её за руку.
Таймер взял девушку за руку и, когда подошло время, кинулся с нею наружу. К его удивлению, клетка выпустила их, слегка сдержав перед этим упругими стенками.
- Прокатились, - рассмеялась Надя, - избежать этого невозможно, но важно вовремя выскочить наружу. Тут рядом уже, если дойдём.
Рядом оказался бункер, а в нём сидел странный персонаж, напоминавший немного Плюшкина, а может Гобсека, поскольку все полки были завалены винтиками, трубочками, обломками различных предметов и контейнерами.
- Не забыла старого Гнома? – прохрипела куча тряпок и перед таймером предстал старик с крючковатым носом и пронзительным взглядом. Узловатые пальцы его постукивали друг о друга в предвкушении чего-то любопытного.
- Поздорову, Гном, есть работа, - Надя вывалила на стол все артефакты, найденные возле «электры». – Сделаешь?
Что ему делать, Гном и не спрашивал, видно они с Надей давно понимают друг друга без лишних слов.
- Этому? - только и спросил Гном, кивнув на Таймера.
- Да, она к Исполнителю, а этот хочет в Зоне жить.
- Жить? – брови Гнома поползли вверх, - В Припять что ли пойдёт?
- Видно будет, если передумает, я заберу, нечего этому за периметром делать, - Надя категорична.
- Тогда идите вон, пожрите пока, я быстро, - проворчал Гном.
Надя провела спутников в боковую дверь, и все уселись за стол, на котором в большой миске лежало что-то странное.
- Можете перекусить, но не объедайтесь с непривычки, - предложила Надя.
- А что это такое? – поинтересовался Таймер.
- Крысиная печень, вкусная штука, рекомендую.
Надя взяла палочки и, прихватив кусок печени, окунула его в соус и отправила в рот, наслаждаясь вкусом. Таймер последовал её примеру и удивился странному вкусу блюда. А девушка попробовала кусочек и уселась, положив пальчики на край стола. Какая-то она зашуганная что ли. Ну, это у каждого своя жизнь.
- Отдохните, у Гнома всегда спокойно, дальше может быть что угодно, - Надя прикрыла глаза, как будто задремала.
Примерно через час рядом послышалось нечто, напоминающее карканье. Оказалось, это закашлялся Гном, и Надя выглянула из-за двери.
- Всё сожрали? – недовольно прохрипел Гном.
- Нет, слабые едоки, не привыкли к нашей пище, - парировала Надя.
- Шоколадки есть? - Гном оживился.
- Есть, держи, - Надя протянула пару батончиков, - готово?
- Обижаешь, - прохрипел Гном, - принимай.
В руках у Таймера оказался предмет, напоминавший фонарик, только без раструба отражателя.
- Здесь не включайте, хороший получился, - довольно усмехнулся Гном. – Ступайте с богом, я пожру и отдохну.
На поверхности Таймер рассматривал приобретение, не понимая, что это и зачем оно ему.
- На людей не направляй, да включи уже, ощути в руке, - подтолкнула Надя Таймера.
