РУСАЛКА

- Ты шкуру будешь забирать? – голос был явно детский.
       - Да мне она вроде и ни к чему, – сталкер пожал плечами, - а ты кто?
       - Я Ата, дочь вождя, а тебя я знаю, ты жених русалки, – она ехидно улыбнулась.
       Девочка вылезла на берег, у неё были перепонки между пальцами на руках и на ногах, да и ступни были больше привычных.
       - Я тогда сниму шкуру, – она достала довольно странный нож и начала лихо кромсать рыбу, снимая с неё шкуру, видно она нужна им для одежды, поскольку на девочке была коротенькая юбочка из такой же кожи.
       - Она меня от самого дома гнала, а потом ей попался человек, вот это его вещи, – она указала на рюкзак, – теперь долго возвращаться.
       Девочка сожалела о такой неприятности, но зато осталась живой.
       - Отец будет ругать, он не пускает далеко от дома, ничего, шкуру принесу, и он меня начнёт уважать, как охотника.
       - В воде опасно, ты не боишься там плавать?
       - Только вот этих, они съесть могут, а сомы не страшные, им палку в рот и они не укусят.
       Девочка была смелой и в воде видимо жила давно.
       - А далеко до вашего дома? – сталкер беседовал с нею, а сам перебирал хабар погибшего бродяги, неплохо и артефакты были и патронов много и запасы разные в рюкзаке. Он пополнил свои запасы, только рожок в автомате не стал брать, а спрятал надёжно, чтобы не нашли и дождь не залил.
       - Далеко, где ты русалку встретил, так ещё столько туда, – она махнула рукой вверх по течению.
       - Ты, наверное, можешь долго не дышать, раз так далеко плаваешь.
       - Нет, камешки помогают, я вот, сидела на дне и смотрела, только меняла камешки, когда они горькими становятся.
       Закончив со шкурой, девочка отрезала большой кусок мяса и съела его прямо сырым.
       - Не жарите?
       - Некогда, дома жарим, а теперь пока, мне ещё плыть далеко.
       Она зашла в воду и погрузилась, заработав ногами-ластами. Вот так, и здесь живут люди, правда, странные, да только кто в Зоне нормальный, разве что Русалка. В этот раз с хабаром повезло, и своего набрал, и хабар погибшего сталкера был довольно хорошим, так что он сразу приподнялся. Стрелять, конечно, пришлось много, ну так это Зона, главное патронов хватило на всё.
       - Арчи, тут гидрокостюм дорого будет достать, ну и маску с ластами?
       Он хотел ещё про акваланг спросить, но вовремя подумал, что наличие «камешков» делает бесполезным большие и тяжёлые баллоны с воздухом.
       - Ты уже совсем того, Ник, куда нырять собрался?
       - Да я уже нырял в Припять, только там без маски делать нечего, вслепую много не насобираешь.
       - Хочешь накормить речную фауну? Сухопутной, поди, брезгуешь.
       В принципе понятно, с Барменом каши не сваришь, придётся идти на Кордон.
       - Знаешь, Ник, на Янтаре шьют неплохие комбинезоны, а вот маски и ласты, это по предварительному заказу, в общем, за ваши деньги любой каприз.
       Кличка его собственно и означала кличку у компьютерщиков, любой, кто лазил по социальным сетям, имел, ник или позывной. Да только Бармен загнёт что-то несусветное. Надо прогуляться по барыгам, чем он и занялся. В итоге всё необходимое он раздобыл у Сидоровича. Погулял недельку и получил своё, заодно прикупив очень навороченный ПДА, который не боялся воды и мог погружаться на десять метров. Набрав свежих яблок и фруктовых консервов, он двинулся снова к реке. Русалку пришлось звать долго, приплыла она только на второй день.
       - Приходится далеко плавать, а есть теперь надо за двоих, – она просто объясняла, - так что я тут теперь редко бываю.
       - Ничего, я подожду, просто соскучился сильно, вот и пришёл.
       Потом он показал ей свои обновки, и сразу натянул их и полез в воду, конечно спрятав рюкзак. Только яблоки и консервированные фрукты выложил.
       - Надеюсь, немного сможем побыть рядом, – смущаясь, сказал он.
       Русалка с удовольствием захрустела яблочком. Потом они целовались и плавали с берега на берег, а она учила его собирать на дне «камешки». Надо было дождаться, пока сработает «газировка» и тогда на её месте появлялись эти самые странные «камешки», которые позволяли долго находиться под водой.
       - Поплыли, посмотришь, где живут «лягушки», только не называй их так, это же люди, просто необычные.
       Он и не собирался их так называть, да и к людям мутантам относился хорошо. Плыть пришлось долго, и он порядком устал. «Камешки» он регулярно менял, действительно они начинали горчить, и он выплёвывал их, меняя на новые.
       - Ты где этому научился? – спросила у него русалка.
       Пришлось рассказывать о встрече с дочкой вождя.
       - Она подсказала, как ими пользоваться.
       - Не приставала? – русалка не ревновала, но видимо знала привычки необычных людей, – у них просто мужчин мало, так они ко всем подряд пристают.
       - Нет, маленькая она ещё, да я же тебя люблю.
       Русалка смутилась, видимо её никто ещё не любил, как он.
       - Это не любовь, когда им мужчина нужен, просто надо же им здоровых детей заводить, а так они и не любят никого, – русалка видно хорошо была знакома с необычными обитателями берегов реки Припять.
       В костюме и с ластами он неплохо держался рядом с русалкой, только быстро устал, а когда они доплыли до деревни «лягушек», то он совершенно выбился из сил.
       - Ты такой сильный на суше и так быстро устаёшь в воде, – она не то удивлялась, не то жалела о чём-то, – ладно, отдохни на берегу, я буду рядом, она схрумкала яблоки и улыбнулась.
       Сталкер вылез на берег и осмотрелся. «Лягушки» жили в каких-то шалашах на помостах, видимо им не очень и нужно жильё, так, поспать и отдохнуть. Только один шалаш был больше других, наверно там жила его знакомая с отцом вождём.
       - Привет, ты чего тут делаешь? – знакомая девочка смотрела на него из зарослей камыша.
       - Привет, да вот приплыл с русалкой, только мне отдохнуть надо, устал с непривычки.
       - Смешные у тебя ботинки, но в них удобно плавать, - указала она на ласты.
       - Удобно, только я отвык в Зоне, вот и устал.
       Вдруг вода забурлила и на него кинулась рыба, разинув свою страшную пасть. Тут бы сталкеру Нику и конец пришёл, но девочка всунула в эту пасть какое-то странное сооружение из костей и пасть захлопнулась.
       - Держи – крикнула девочка – она теперь не может её открыть.
       И он вцепился в палку, на конце которой и было это самое странное оружие. Рыба была сильная, она била хвостом и упиралась своими передними плавниками, скорее похожими на лапы тюленя. Упираться в ластах не очень удобно, но и снимать их тоже было некогда. Они чуть не упустили рыбу, но когда она едва не вырвала палку из их рук, рядом вынырнула Русалка и рыба затихла.
       - Она спит, я не хочу смотреть, как её убивают, не люблю смерть. Ты побудь с ними, я завтра приплыву.
       Русалка нырнула и пропала. Сталкер Ник загрустил, конечно, рыба могла съесть его, но расставаться с любимой ради этого было как-то неправильно, ведь он мог уплыть вместе с нею.
       - Ура! – закричала девочка, – мы поймали рыбу.
       Она была такая счастливая, как будто ей подарили спортивную машину, впрочем, что такое машина в Зоне, а вот большая рыба видимо много значила для обитателей этой деревеньки. На её крик прибежали другие такие же люди, с перепонками между пальцев и зелёной кожей. Странное дело, но в основном это были женщины, оказалось, что в деревне всего три мужчины. Они часто гибли от зубов хищных рыб, и со временем образовалась такая диспропорция. Рыба и правда имела ценность для жителей. Они разделали её, перебив позвоночник деревянным молотком, а потом сняли кожу и унесли. Мясо же разрезали на куски и унесли жарить. С одной стороны это выглядело довольно кровожадно, а с другой стороны им надо же что-то есть.
       - Пошли, отец хочет поговорить с тобой, – девочка не участвовала в разделке рыбы, видно родство с вождём или право охотника освобождали её от такой обязанности.
       - Отец не ругал тебя в прошлый раз?
       - Нет, он плакал и думал, что меня съели, а потом обрадовался и простил.
       - Слушай, а как вы под водой видите? – вода всё-таки не морская и там сложно что-то рассмотреть.
       - Вот так, - она закрыла глаза какой-то полупрозрачной плёнкой, как у змей или птиц – так глаза не болят и всё видно.
       Ник удивился, но в Зоне чего только не встретишь, у людей это рудимент, а у этих людей он развился. Вождь почти ничем не выделялся из общей массы, только был немного старше и чуть-чуть толще остальных, весь покрытый шрамами от схваток с подводными монстрами, так что своё положение он завоевал честно в борьбе за жизнь.
       - Приветствую тебя, сталкер, – начал вождь, – у меня к тебе дело.
       Какое может быть дело к сталкеру он и не догадывался, но всё оказалось намного проще.
       - У нас мало мужчин, а спариваться с родственниками нельзя, мы так деградируем и вымрем.
       Слова-то, какие, впрочем, в Зоне удивляться не приходится, кого тут только нет и контакты у людей разные.
       - Тебе нужно переспать с женщинами, вдруг кто-то понесёт, я бы предложил свою дочь, но она ещё мала.
       Вот так, Ник, приплыл ты, русалка то знала, о чём говорила. Но он, же любит русалку, о чём и поведал вождю.
       - Да причём тут любовь, я же не любить их заставляю, просто поделись семенем, а там что получится.
       - У меня времени до завтра, – попытался съехать Ник.
       - Ну, вот и договорились, время есть.
       Дальше Ник помнил плохо, слишком много было всего, дамы сменяли одна другую и в итоге он вырубился без сил.
       - Вставай, русалка приплыла, – его будила старая знакомая, – вот выпей настой трав, а то ты недолго проплывёшь.
       Настой был довольно противным, но сил придал и Ник пошёл к реке. Русалка уже ждала его, и он надел ласты и полез в воду. Ей не нужно было ничего объяснять, видно покопалась в голове, поэтому поплыли медленно и неторопливо.
       - Знаешь, они поставили решетку, и теперь я не могу доплыть до кувшинок, – русалка была сильно расстроена.
       - У меня ещё консервы остались в рюкзаке.
       - Тушёнка? – русалка скривилась.
       - Нет, там персики и ананасы, ты быстрее меня плаваешь, я просто поплыву, а ты можешь вперёд.
       - Конечно, могу, но тебя съедят, так что поплыли уже вдвоём.
       В этот раз осмотр ограничился деревней «лягушек», поскольку Ник осознал, что на нём лежит ответственность за пропитание русалки. Им пришлось расстаться и Ник поспешил на Кордон, именно там, у Сидоровича были, и яблоки и консервы и вообще старый барыга не задавал лишних вопросов.
       - Ты только не бросай это заказывать, – просил он Сидоровича, - очень нужно.
       Барыга странно смотрел на него, полный рюкзак яблок для сталкера было очень странно. Впрочем, случались у него и такие заказчики. Обратно Ник буквально бежал, только Зона напомнила о себе, и пришлось вспомнить об осторожности. Даже артефакты он брал только те, что попадались по пути, специально не искал. Русалки снова не было на месте, и снова он звал и ждал, теряя терпение и жутко волнуясь.
       - Здравствуй, заждался совсем? – красивая головка торчала из воды.
       - Ничего, я вечно могу тебя ждать, вот, сколько принёс, – он показал ей полный рюкзак.
       - Это хорошо, а то консервы не очень, хотя не голодаю и ладно, - она сразу схрумкала пару яблок, – ты отдохни пока, вон, как устал.
       Она была права, ему только плавать сейчас, хотя он полез бы в воду хоть сразу.
       - Ложись как в прошлый раз, – и Ник улёгся на причал, а она снова поцеловала его, потом рассказывала новости реки, что где происходит.
       Решёткой перегородили реку, чтобы никто не лез в Зону, поэтому кувшинки оказались отрезанными от неё, она и правда плавала за Зону за кувшинками, да она и не может теперь туда попасть, живот начинает болеть сильно.
       - Это у тебя от беременности, теперь тебе нельзя из Зоны выходить, пока не родится малыш, а ему и совсем нельзя будет её покидать.
       Обнадёжил, называется, она стала такой грустной, едва не расплакалась, видно без любимых кувшинок ей совсем плохо. Русалки вообще-то существа свободные и любые ограничения воспринимают тяжело.
       - Ладно, что теперь поделаешь, поплыли тогда на тот берег, покажу тебе кое-что.
       Ник натянул костюм и ласты и маску, сунул в рот «камешки» и прыгнул в воду.
       - Ты возьми то, куда ты кладёшь свои штучки, – сказала русалка.
       «Это она про контейнеры», догадался Ник и полез в катер за ними.
       Плыли они долго, уже давно бы переплыли реку и «камешки» уже начинали горчить, но тут они и вынырнули.
       - Вон, смотри, тебе понравится, – русалка видимо прочла в голове, что ему нужно, на берегу была целая россыпь артефактов.
       - Там аномалии были до выброса, а теперь вот это осталось.
       Осталось там очень даже неплохо, у него даже глаза разбежались, что куда укладывать, но выбрал самое ценное и заполнил контейнеры.
       - Вот теперь хоть машину яблок можно привезти, только ты их съесть не успеешь, испортятся.
       - Спасибо, только хочется чего-то ещё, но я не вредничаю, просто вкусы поменялись видно, – она покраснела бы, но не умела, а просто потупила глазки.
       «Вот я баран», подумал Ник, «надо же и разнообразить меню». А в голове проскочило, что неплохо бы всё это спрятать куда-нибудь, а то выброс может и убить такое разнообразие.
       - Тогда поплыли, где ты прятался в прошлый раз, – читала она в голове просто великолепно.
       Снова «камешки» в рот и нырнули, теперь пришлось долго плыть, он даже поменял «камешки» под водой, научился не хлебать при этом. А вот и знакомая труба, «огненный шар» ещё грел и лампа под потолком светила, он начал вытряхивать хабар из контейнеров, раскладывая, подальше друг о друга. Потом снова в путь и так три раза, натаскал столько, что глаза разбежались, только теперь он переводил это не в патроны и снарягу, а в мешки яблок, впрочем, думал и о том, что же ещё можно достать у Сидоровича. Наконец они сплавали ещё раз и уже вернулись к причалу.
       - Ты иди, завтра выброс будет, – она смотрела на него такими красивыми глазами, а он совсем не хотел уходить.
       На прощание русалка поцеловала его и уплыла, а то он так никогда и не уйдёт. Ник посидел ещё час, как всегда и пошёл обратно. Химера попыталась подкрасться сзади, только камыш выдал её шелестом и Ник, не раздумывая, прыгнул в воду. Конечно, плыть далеко он и не собирался, но ему бы хватило и пары минут. Рядом закипела вода, и огромная рыба съела бы его, но химера решила достать его в воде и прыгнула аккурат на рыбу. Что ту началось, впрочем, Ник не видел и половины. Схватка двух монстров, это зрелище захватывающее, но и выныривать раньше времени не стоило, поэтому Ник всунул пару «камешков» в рот и затих. Потом нащупал маску и натянул её, но химера подняла столько мути, что ничего не было видно, и у него была одна задача, держаться подальше от схватки. Минут через пять химере удалось удачно схватить рыбу, и она поволокла её к берегу, на ходу пытаясь перекусить позвоночник. В итоге ей это удалось, и она потащила рыбу подальше от берега.
       - Вот это переделка, – ошеломлённо прошептал он, вылезая на берег.
       Сразу осмотрелся, химера ушла далеко, а он был весь мокрый. Калашников конечно не особо и пострадал, только воду вылить и все, зато было серьёзно холодно, и он боялся простудиться. Сейчас он не мог позволить себе такой роскоши, от него зависело многое. Уже основательно продрогнув, он разжёг костёр у стены разрушенного дома, место тихое и мутантов не видно. А дальше есть, сушиться, пить чай, в общем, всё как положено. Никто не помешал, но и времени потратил прилично, а выброс ждать не будет, если без приключений, то успеет, но в Зоне так редко получается.