Идти след в след, в кусты только в сопровождении и никаких «отвернись».
Знаки руками парням оказались привычными, сталкеры использовали те же, что и спецназ во всех странах, а парни оказались бывшими военными, с боевым опытом, так что тут было проще. Шлемы и, правда, были ничуть не хуже тех. что учёные давали им напрокат, для выполнения задания, а от комбинезонов они отказались. Выход назначили на утро и разошлись готовиться.
- Прошу тебя, никакой самодеятельности, всё очень серьёзно, – говорил он Ангелу.
Как ни странно, она не возражала и во всём соглашалась, вела себя просто идеально. Набил колчаны стрелами, проверил своё оружие и Ангела. Единственное, что он решил изменить, это один из ножей перекочевал с пояса у Ангела на середину груди, так ему было спокойнее, ножами она пользовалась редко, а защита явно не помешает. Второй нож тоже перекочевал ближе к середине по ремню, пришлось рассказать ей, что ни дают защиту даже от пуль.
*****
Утром собрались у выхода с территории базы, гости предстали во всей красе. Три экзоскелета, как братья близнецы, только один значительно меньше ростом. Оружие тоже внушало, «слоники» были с миниганами, за поясами висело по два Пустынных Орла, а клиент обошёлся парочкой кольтов, тоже не дешёвой модели. На этом фоне наша парочка выглядела несолидно. Ртуть с ятаганами и луком за спиной и Ангел со своим любимым копьём, лук Ангела решили не брать, ввиду его заметной слабости против лука Ртути, а вот второй колчан она взяла с собой. Рюкзачок её тоже не сильно перегрузили, так что идти ей было не тяжело. Ртуть тоже взял самое необходимое, еда, вода, аптечки кое какие свои хитрости, против обычного, взяли шоколад и энергетик, справедливо полагая, что другая сторона будет питаться армейскими сухпаями.
- А где ваше оружие? – изумлённо спросил Босс.
- Оно при нас, мы полностью готовы.
- Я о настоящем оружии, – начал нервничать клиент.
- Это самое настоящее и оно намного лучше вашего в борьбе с мутантами, да и двуногими врагами, мы всегда так ходим и на нашем счету самые ужасные монстры зоны, образцы вы видели на стенах. – Ртуть был очень серьёзен, – видимо придётся напомнить, вы стреляете только при угрозе вашим жизням. Мы сами о себе позаботимся. Я вижу, вы не верите, тогда взгляните на ту плиту, её пробила Ангел своим копьём с одного удара, надеюсь, это вас убедило.
После этого монолога вопросов не возникло, и они тронулись в путь. Отойдя довольно далеко от базы, спутники могли убедиться в правдивости его слов, когда Ртуть и Ангел буквально смели стайку слепых псов. Дальше уже всё шло по накатанному, Ртуть впереди, за ним «слоники» с клиентом в середине, сзади колонну страховала Ангел. Довольно много прошли без приключений, только клиент попросил идти немного медленнее, взятый ими темп оказался высоковат. Остановились, дали пару минут отдышаться и пошли в предложенном темпе. Ртуть уверенно вёл группу, аномалии по-прежнему были хорошо видны ему. Покинув территорию «Долга», пошли немного осторожнее. «Это чужая территория», пояснил он, тут хозяин «Свобода». Пошли по краю свободовской территории, вскоре их нагнала довольно большая вооружённая группа.
- Стоять, стволы на землю, руки вверх!
Пришлось остановиться. Ртуть вышел вперёд, снял шлем и заговорил спокойным голосом.
- Мы идём по своим делам, к группировкам не принадлежим и никому не хотим зла. Вы же не желаете лишней крови, а то эти джентльмены успеют положить многих из вас, прежде, чем вы успеете их свалить – он показал на «слоников».
- Ты кто такой, чтобы угрожать нам? – возмутился главный – вот выпустим вам кишки, и не так запоёшь.
- Меня зовут Ртуть, если вам моё имя ничего не говорит, то предлагаю решить вопрос, как это было принято у наших предков. Есть у вас хороший боец? Мы сойдёмся без оружия, и кто победит, тот и будет диктовать условия, в противном случае погибнет много людей.
«Свободовцы» оторопели немного, но быстро пришли в себя.
- Парни, цирк давно не видели? Кулак, проучи этого идиота, – скомандовал главный.
Вперёд вышел высокий боец, положил автомат и нож на землю, потянул мышцы, как хороший спортсмен и с улыбкой пригласил Ртуть. Тот тоже снял рюкзак и всё оружие и приблизился к здоровяку, который был на голову выше него и шире в плечах. Кулак провёл приём, который ушёл в воздух, затем второй, третий. «Карате» узнал Ртуть, поэтому решил ещё немного ознакомиться со стилем бойца. Он уклонялся и уходил от атак, а когда достаточно ознакомился с манерой боя соперника, быстро прошёл ему за спину и вырубил одним несильным ударом. Противник без слов рухнул на землю.
- Он живой, очнётся минут через пятнадцать, – сказал он изумлённым «свободовцам».
Потом добавил, - вы приняли вызов, значит, согласились с условиями, мы уходим с вашей территории.
- А не слишком ли ты раскомандовался? – возмущённый командир вышел вперёд, и тут включилось кино, а стоявший в центре Ртуть, оказался за его спиной и тычком пальцев уронил его на пол.
- Повторяю, мы уходим с вашей территории, теперь это не обсуждается, – потом спокойно надел пояс с ятаганами, рюкзак, колчан, поднял с земли лук и повернулся спиной, уходя. Кто-то вскинул автомат, но выстрел опередил метательный нож, торчащий из его глаза.
- Надеюсь, больше нет желающих? – спросил Ртуть, и вся группа удалилась по своему маршруту.
- Парни, это же Ртуть! Вы что, не слышали про него, он один ножами банду покрошил и кровососа завалил – вдруг опомнился кто-то из «свободовцев» - с ним лучше не связываться, он нас запросто мог убить, но ушёл.
Это подействовало отрезвляюще, и бросаться в погоню желающих не нашлось.
Дальше пошли снорки и псевдопсы, Ртуть работал своими ятаганами, а Ангел копьём, ломая псам хребты и фехтуя, как заправский мастер. Напрасно Босс отпустил глупую шутку в её адрес, следующего снорка, она огрела так, что у того отлетела голова, вместе с противогазом. Стрелять Ртуть запретил, «чем меньше шума, тем спокойнее идём», пояснил он. А потом были крысы. Ртуть вертелся в своей фантастической карусели, а Ангел глушила их, словно демон ярости, сметая пачками с пути, вскоре маленькая горка уже была на пути грызунов, но они продолжали лезть. В итоге последнему крысиному волку, Ангел перешибла хребет, и оставшиеся крысы рассыпались в стороны. Тяжело дыша, она прислонилась к Ртути, и они обнялись, приводя в порядок дыхание и сердцебиение. Картина побоища была ужасная, а они стояли, все в крови грызунов и счастливо улыбались друг другу.
- Отходим подальше и привал – тяжело дыша, сказал Ртуть.
Группа двинулась дальше, в сторону от битвы. Привал устроили уже в небольшом лесочке, который виднелся вдали. Пришлось пожертвовать бутылкой воды, смывая крысиную кровь с себя и оружия.
- Всем есть, пить и отдыхать! – устало сказал он.
«Слоники» загомонили хором, понять было невозможно, о чём они вообще говорят, пришлось спросить у Босса.
- Они выражают своё восхищение и заявляют, что такого никогда не видели, – перевёл тот.
Ртуть устало махнул рукой, мол, пустое. Отдышавшись, он раскрыл рюкзак и вытащил две банки кильки в томате и шоколадку, гости удивлённо смотрели на них, тем более, что есть парочка не спешила, пока полностью не восстановилось дыхание.
-У нас достаточно американских армейских пайков, присоединяйтесь, – позвал Босс.
- Нет, после вашей еды мы будем сонными и слабыми, - ответил Ртуть, - кто много ест, у того мало сил, впереди ещё не одна битва и, возможно, похуже этой.
Шоколадку Ангел разделила пополам, несмотря на протесты Ртути. А потом гости были ещё, более удивлены, поев, наша парочка устроила растяжку мышц и дыхательную гимнастику. На удивлённый вопрос, Ртуть вкратце пояснил, что мышцы потеряют эластичность, если им просто дать отдых после тяжёлой работы. «Слоники» понятливо закивали, а Босс так ничего и не понял.
Темнело, решили заночевать на этом месте. К удивлению остальных, первую дежурить поставили Ангела, а сам Ртуть исчез в леске. Костёр горел ровно, «слоники» спали, да и Босс, вскоре к ним присоединился. Ангел смотрела по сторонам, стараясь не смотреть на пламя, вдруг она ощутила чужое присутствие, толкнула древком копья «слоников», которые, к их чести, вскочили быстро.
- А ну стоять, грабли в гору! – раздался громкий голос, и сбоку выскочили пятеро с автоматами.
- Я те лапну пушку! – повторил он, тыча стволом в «слоника».
- Братва, жирненькие лохи попались, нам надолго хватит.
Дальше никто ничего не понял, в костре что-то зашипело, и тут же полыхнула ослепляющая вспышка. А потом наступила тишина. Когда зрение восстановилось, все увидели лежащие трупы бандитов и спокойно сидящего у костра Ртуть.
- Давайте оттащим их вон к той жарке, а то мутанты почуют, - сказал он и «слоники» принялись за дело.
- Там за лесом было ещё трое у костра, а эти нас как то услышали
- А те не нападут? – озабоченно спросил Босс.
- Мёртвые не нападают, зачем оставлять врага за спиной.
- А что это было? – даже Ангел видела такое в первый раз.
Ртуть достал из кармана шарик от пинг-понга, пояснив, что там специальная смесь, он подкинул его, пока бандиты были заняты разговорами, в костёр.
- Теперь всем спать, я караулю – сказал он.
Однако сон пришёл не быстро, сказалось волнение и ещё чавкающие звуки, и рычание со стороны битвы с крысами.
*****
Поднялись рано и ещё по темноте прошли к Рыжему Лесу. Ангелу пришлось выпить банку энергетика, чего-то просыпалась она тяжеловато, впрочем, потом разошлась и даже слегка повеселела. Рыжий Лес был на самом деле рыжим, а вот идти через него совсем не хотелось. Пост «Монолита» возле бывшего Выжигателя Мозгов, так никто и не занял, контролировать территорию не имело смысла, а мутанты тут гуляли изрядно. Вот с ними и пришлось столкнуться нашим друзьям, битва была не такая тяжёлая, как с крысами, но отняла много сил. Тут даже Ртуть не побрезговал энергетиком, а вот стрелять снова запретил, впереди Припять и бои с «Монолитом» будут обязательно.
Скоро показался и первый пост «Монолита», показав всем «сидеть», Ртуть начал подкрадываться к посту. Дело это было сложным и не быстрым, редкая растительность не давала надёжного укрытия, потому перемещение было буквально по миллиметру, глазу труднее увидеть статичный объект, чем уловить движение, так что с очень малой скоростью можно передвигаться чуть ли не в открытую. Дальше было самое необычное, уже недалеко от поста, Ртуть незаметно кинул болт в расположенную неподалёку «электру». Фейерверк вышел на славу и пока монолитовцы отвлеклись на созерцание его и попытки понять, что же случилось, Ртуть уже был внутри и устроил свой круговорот ускоренного кино.
- Мы так всю Припять пройдём? – спросил Босс.
- Не думаю, – возразила Ангел, – в городе всё сложнее, там совсем негде укрыться.
Однако город уже давно не был просто городом, во многих местах растительность начала отвоёвывать у цивилизации целые дворы и части улиц. Остановились, свериться с картой и чуть не попались патрулю «Монолита». Хорошо Ангел успела уронить их своим копьём, а Ртуть перерезал горло, всем троим, так что до оружия они не дотянулись.
- Вам не жаль этих людей? – спросил Босс, – похоже, моя жизнь стоит многих других.
- Это уже не совсем люди, их сознание изменено настолько, что скорее это мутанты. Собственно к «Исполнителю» можно пройти только по их трупам, им внушили, что надо охранять от людей их бога, камень, исполняющий желания.
- Меня начинает мучить совесть, слишком дорого даётся наш поход.
- В этой жизни ничего не бывает даром, вы можете отказаться и умереть, а можете просто застрелиться из своих пистолетов, из любого на выбор.
- Жена не перенесёт вести о моей смерти, она сейчас ждёт ребёнка – грустно сказал Босс.
Дальше, хуже, уже пришлось и «слоникам» помогать в особо серьёзных случаях. Ртуть перекинул воду, консервы и аптечки из своего рюкзака, а его просто оставил, рассовав по карманам две странные гранаты, подарок Химика, сейчас подвижность требовалась больше, чем запасы. Стрелы тоже расходовались с приличной скоростью, так что и колчан скоро разделил судьбу рюкзака, Ангела же он убедил не бросать свой рюкзак, поскольку в душе считал его хоть какой-то защитой. На проспекте пришлось совсем худо, несколько экзоскелетов прижали их за стеной и двигались упорно в их сторону, даже отступать было опасно. А когда они подошли ближе, Ртуть кинул в их сторону светошумовую гранату, с примотанным к ней скотчем «бенгальским огнём». Раздался не просто взрыв, а на его месте образовалась небольшая «электра», которая немедленно атаковала всю группу монолитовцев. Треск электрических разрядов смешался с воем людей и запахом горелого мяса. Картина была ужасная, но бочком, они протиснулись дальше и продолжили путь. Порой им приходилось резко забегать в подъезды и выпрыгивать в окна первого этажа с обратной стороны дома, Порой Ртуть карабкался на крыши и уничтожал там снайперов, а на одной из улиц из-за угла вышел псевдогигант. «Бегом», скомандовал Ртуть и «слоники» подхватив подмышки своего нанимателя, побежали прочь, насколько позволяли экзоскелеты. Обиженный гигант поднял одну ногу и топнул ей оземь. Маленькое землетрясение свалило их с ног, благо оно свалило и бежавших в их сторону монолитовцев, так что погоня не удалась. Ртуть поднялся и всадил две стрелы в глаза гиганта. Стрелять, правда, пришлось больше, после первого попадания он завертелся и пару раз Ртуть промазал, зато, когда за ним раздалась стрельба, он замер, выглядывая подслеповатым глазом врага и Ртуть поразил и второй глаз. Мутант кинулся на стрелявших по слуху, и перетоптал изрядное количество монолитовцев, что позволило нашим друзьям покинуть опасное место.
Недалеко от станции они устроили привал, Ртуть был буквально вымотан и держался на одной силе воли.
- Есть, пить, спать час! – скомандовал он и тяжело опустился на пол. Ангел кормила его буквально с рук, ей воевать почти не пришлось, только бегать. Пули и, правда, не причинили ей никакого вреда, а точнее просто не попадали в неё. Она осталась охранять сон любимого, поцеловала его в щёку и заняла свой пост.
- Ребята, ваш звёздный час впереди, – сказала она «слоникам», порывавшимся караулить – впереди подходы к станции, проверьте лучше патроны, там будет некогда.
А впереди был самый тяжёлый участок, подкрасться не получится, а там пост и куча монолитовцев с довольно тяжёлым вооружением. Кто останется в живых и стоило ли вообще пускаться в этот опасный путь, вопросы возникали в голове всё чаще.
Когда прошёл час, Ртуть заворочался, застонал и тяжело поднялся. Ангел кинулась к нему с банкой энергетика, последней в их запасах. Жадно припав к живительно влаге, Ртуть отбросил пустую тару, поднялся на ноги и, к удивлению всех начал разминаться, дыхательная гимнастика, растяжка. В итоге бодрость возвращалась на глазах, пора было двигаться дальше, и тут он получил ещё порцию энергии. Ангел обняла его и надолго припала к его губам. Странное дело, но он не возражал, не отодвинул её и не отчитал. Простояв так с минуту, она, наконец, оторвалась от него и посмотрела в его глаза. Ртуть ответил ей нежной улыбкой, давая понять, что всё она сделала правильно.
Знаки руками парням оказались привычными, сталкеры использовали те же, что и спецназ во всех странах, а парни оказались бывшими военными, с боевым опытом, так что тут было проще. Шлемы и, правда, были ничуть не хуже тех. что учёные давали им напрокат, для выполнения задания, а от комбинезонов они отказались. Выход назначили на утро и разошлись готовиться.
- Прошу тебя, никакой самодеятельности, всё очень серьёзно, – говорил он Ангелу.
Как ни странно, она не возражала и во всём соглашалась, вела себя просто идеально. Набил колчаны стрелами, проверил своё оружие и Ангела. Единственное, что он решил изменить, это один из ножей перекочевал с пояса у Ангела на середину груди, так ему было спокойнее, ножами она пользовалась редко, а защита явно не помешает. Второй нож тоже перекочевал ближе к середине по ремню, пришлось рассказать ей, что ни дают защиту даже от пуль.
*****
Утром собрались у выхода с территории базы, гости предстали во всей красе. Три экзоскелета, как братья близнецы, только один значительно меньше ростом. Оружие тоже внушало, «слоники» были с миниганами, за поясами висело по два Пустынных Орла, а клиент обошёлся парочкой кольтов, тоже не дешёвой модели. На этом фоне наша парочка выглядела несолидно. Ртуть с ятаганами и луком за спиной и Ангел со своим любимым копьём, лук Ангела решили не брать, ввиду его заметной слабости против лука Ртути, а вот второй колчан она взяла с собой. Рюкзачок её тоже не сильно перегрузили, так что идти ей было не тяжело. Ртуть тоже взял самое необходимое, еда, вода, аптечки кое какие свои хитрости, против обычного, взяли шоколад и энергетик, справедливо полагая, что другая сторона будет питаться армейскими сухпаями.
- А где ваше оружие? – изумлённо спросил Босс.
- Оно при нас, мы полностью готовы.
- Я о настоящем оружии, – начал нервничать клиент.
- Это самое настоящее и оно намного лучше вашего в борьбе с мутантами, да и двуногими врагами, мы всегда так ходим и на нашем счету самые ужасные монстры зоны, образцы вы видели на стенах. – Ртуть был очень серьёзен, – видимо придётся напомнить, вы стреляете только при угрозе вашим жизням. Мы сами о себе позаботимся. Я вижу, вы не верите, тогда взгляните на ту плиту, её пробила Ангел своим копьём с одного удара, надеюсь, это вас убедило.
После этого монолога вопросов не возникло, и они тронулись в путь. Отойдя довольно далеко от базы, спутники могли убедиться в правдивости его слов, когда Ртуть и Ангел буквально смели стайку слепых псов. Дальше уже всё шло по накатанному, Ртуть впереди, за ним «слоники» с клиентом в середине, сзади колонну страховала Ангел. Довольно много прошли без приключений, только клиент попросил идти немного медленнее, взятый ими темп оказался высоковат. Остановились, дали пару минут отдышаться и пошли в предложенном темпе. Ртуть уверенно вёл группу, аномалии по-прежнему были хорошо видны ему. Покинув территорию «Долга», пошли немного осторожнее. «Это чужая территория», пояснил он, тут хозяин «Свобода». Пошли по краю свободовской территории, вскоре их нагнала довольно большая вооружённая группа.
- Стоять, стволы на землю, руки вверх!
Пришлось остановиться. Ртуть вышел вперёд, снял шлем и заговорил спокойным голосом.
- Мы идём по своим делам, к группировкам не принадлежим и никому не хотим зла. Вы же не желаете лишней крови, а то эти джентльмены успеют положить многих из вас, прежде, чем вы успеете их свалить – он показал на «слоников».
- Ты кто такой, чтобы угрожать нам? – возмутился главный – вот выпустим вам кишки, и не так запоёшь.
- Меня зовут Ртуть, если вам моё имя ничего не говорит, то предлагаю решить вопрос, как это было принято у наших предков. Есть у вас хороший боец? Мы сойдёмся без оружия, и кто победит, тот и будет диктовать условия, в противном случае погибнет много людей.
«Свободовцы» оторопели немного, но быстро пришли в себя.
- Парни, цирк давно не видели? Кулак, проучи этого идиота, – скомандовал главный.
Вперёд вышел высокий боец, положил автомат и нож на землю, потянул мышцы, как хороший спортсмен и с улыбкой пригласил Ртуть. Тот тоже снял рюкзак и всё оружие и приблизился к здоровяку, который был на голову выше него и шире в плечах. Кулак провёл приём, который ушёл в воздух, затем второй, третий. «Карате» узнал Ртуть, поэтому решил ещё немного ознакомиться со стилем бойца. Он уклонялся и уходил от атак, а когда достаточно ознакомился с манерой боя соперника, быстро прошёл ему за спину и вырубил одним несильным ударом. Противник без слов рухнул на землю.
- Он живой, очнётся минут через пятнадцать, – сказал он изумлённым «свободовцам».
Потом добавил, - вы приняли вызов, значит, согласились с условиями, мы уходим с вашей территории.
- А не слишком ли ты раскомандовался? – возмущённый командир вышел вперёд, и тут включилось кино, а стоявший в центре Ртуть, оказался за его спиной и тычком пальцев уронил его на пол.
- Повторяю, мы уходим с вашей территории, теперь это не обсуждается, – потом спокойно надел пояс с ятаганами, рюкзак, колчан, поднял с земли лук и повернулся спиной, уходя. Кто-то вскинул автомат, но выстрел опередил метательный нож, торчащий из его глаза.
- Надеюсь, больше нет желающих? – спросил Ртуть, и вся группа удалилась по своему маршруту.
- Парни, это же Ртуть! Вы что, не слышали про него, он один ножами банду покрошил и кровососа завалил – вдруг опомнился кто-то из «свободовцев» - с ним лучше не связываться, он нас запросто мог убить, но ушёл.
Это подействовало отрезвляюще, и бросаться в погоню желающих не нашлось.
Дальше пошли снорки и псевдопсы, Ртуть работал своими ятаганами, а Ангел копьём, ломая псам хребты и фехтуя, как заправский мастер. Напрасно Босс отпустил глупую шутку в её адрес, следующего снорка, она огрела так, что у того отлетела голова, вместе с противогазом. Стрелять Ртуть запретил, «чем меньше шума, тем спокойнее идём», пояснил он. А потом были крысы. Ртуть вертелся в своей фантастической карусели, а Ангел глушила их, словно демон ярости, сметая пачками с пути, вскоре маленькая горка уже была на пути грызунов, но они продолжали лезть. В итоге последнему крысиному волку, Ангел перешибла хребет, и оставшиеся крысы рассыпались в стороны. Тяжело дыша, она прислонилась к Ртути, и они обнялись, приводя в порядок дыхание и сердцебиение. Картина побоища была ужасная, а они стояли, все в крови грызунов и счастливо улыбались друг другу.
- Отходим подальше и привал – тяжело дыша, сказал Ртуть.
Группа двинулась дальше, в сторону от битвы. Привал устроили уже в небольшом лесочке, который виднелся вдали. Пришлось пожертвовать бутылкой воды, смывая крысиную кровь с себя и оружия.
- Всем есть, пить и отдыхать! – устало сказал он.
«Слоники» загомонили хором, понять было невозможно, о чём они вообще говорят, пришлось спросить у Босса.
- Они выражают своё восхищение и заявляют, что такого никогда не видели, – перевёл тот.
Ртуть устало махнул рукой, мол, пустое. Отдышавшись, он раскрыл рюкзак и вытащил две банки кильки в томате и шоколадку, гости удивлённо смотрели на них, тем более, что есть парочка не спешила, пока полностью не восстановилось дыхание.
-У нас достаточно американских армейских пайков, присоединяйтесь, – позвал Босс.
- Нет, после вашей еды мы будем сонными и слабыми, - ответил Ртуть, - кто много ест, у того мало сил, впереди ещё не одна битва и, возможно, похуже этой.
Шоколадку Ангел разделила пополам, несмотря на протесты Ртути. А потом гости были ещё, более удивлены, поев, наша парочка устроила растяжку мышц и дыхательную гимнастику. На удивлённый вопрос, Ртуть вкратце пояснил, что мышцы потеряют эластичность, если им просто дать отдых после тяжёлой работы. «Слоники» понятливо закивали, а Босс так ничего и не понял.
Темнело, решили заночевать на этом месте. К удивлению остальных, первую дежурить поставили Ангела, а сам Ртуть исчез в леске. Костёр горел ровно, «слоники» спали, да и Босс, вскоре к ним присоединился. Ангел смотрела по сторонам, стараясь не смотреть на пламя, вдруг она ощутила чужое присутствие, толкнула древком копья «слоников», которые, к их чести, вскочили быстро.
- А ну стоять, грабли в гору! – раздался громкий голос, и сбоку выскочили пятеро с автоматами.
- Я те лапну пушку! – повторил он, тыча стволом в «слоника».
- Братва, жирненькие лохи попались, нам надолго хватит.
Дальше никто ничего не понял, в костре что-то зашипело, и тут же полыхнула ослепляющая вспышка. А потом наступила тишина. Когда зрение восстановилось, все увидели лежащие трупы бандитов и спокойно сидящего у костра Ртуть.
- Давайте оттащим их вон к той жарке, а то мутанты почуют, - сказал он и «слоники» принялись за дело.
- Там за лесом было ещё трое у костра, а эти нас как то услышали
- А те не нападут? – озабоченно спросил Босс.
- Мёртвые не нападают, зачем оставлять врага за спиной.
- А что это было? – даже Ангел видела такое в первый раз.
Ртуть достал из кармана шарик от пинг-понга, пояснив, что там специальная смесь, он подкинул его, пока бандиты были заняты разговорами, в костёр.
- Теперь всем спать, я караулю – сказал он.
Однако сон пришёл не быстро, сказалось волнение и ещё чавкающие звуки, и рычание со стороны битвы с крысами.
*****
Поднялись рано и ещё по темноте прошли к Рыжему Лесу. Ангелу пришлось выпить банку энергетика, чего-то просыпалась она тяжеловато, впрочем, потом разошлась и даже слегка повеселела. Рыжий Лес был на самом деле рыжим, а вот идти через него совсем не хотелось. Пост «Монолита» возле бывшего Выжигателя Мозгов, так никто и не занял, контролировать территорию не имело смысла, а мутанты тут гуляли изрядно. Вот с ними и пришлось столкнуться нашим друзьям, битва была не такая тяжёлая, как с крысами, но отняла много сил. Тут даже Ртуть не побрезговал энергетиком, а вот стрелять снова запретил, впереди Припять и бои с «Монолитом» будут обязательно.
Скоро показался и первый пост «Монолита», показав всем «сидеть», Ртуть начал подкрадываться к посту. Дело это было сложным и не быстрым, редкая растительность не давала надёжного укрытия, потому перемещение было буквально по миллиметру, глазу труднее увидеть статичный объект, чем уловить движение, так что с очень малой скоростью можно передвигаться чуть ли не в открытую. Дальше было самое необычное, уже недалеко от поста, Ртуть незаметно кинул болт в расположенную неподалёку «электру». Фейерверк вышел на славу и пока монолитовцы отвлеклись на созерцание его и попытки понять, что же случилось, Ртуть уже был внутри и устроил свой круговорот ускоренного кино.
- Мы так всю Припять пройдём? – спросил Босс.
- Не думаю, – возразила Ангел, – в городе всё сложнее, там совсем негде укрыться.
Однако город уже давно не был просто городом, во многих местах растительность начала отвоёвывать у цивилизации целые дворы и части улиц. Остановились, свериться с картой и чуть не попались патрулю «Монолита». Хорошо Ангел успела уронить их своим копьём, а Ртуть перерезал горло, всем троим, так что до оружия они не дотянулись.
- Вам не жаль этих людей? – спросил Босс, – похоже, моя жизнь стоит многих других.
- Это уже не совсем люди, их сознание изменено настолько, что скорее это мутанты. Собственно к «Исполнителю» можно пройти только по их трупам, им внушили, что надо охранять от людей их бога, камень, исполняющий желания.
- Меня начинает мучить совесть, слишком дорого даётся наш поход.
- В этой жизни ничего не бывает даром, вы можете отказаться и умереть, а можете просто застрелиться из своих пистолетов, из любого на выбор.
- Жена не перенесёт вести о моей смерти, она сейчас ждёт ребёнка – грустно сказал Босс.
Дальше, хуже, уже пришлось и «слоникам» помогать в особо серьёзных случаях. Ртуть перекинул воду, консервы и аптечки из своего рюкзака, а его просто оставил, рассовав по карманам две странные гранаты, подарок Химика, сейчас подвижность требовалась больше, чем запасы. Стрелы тоже расходовались с приличной скоростью, так что и колчан скоро разделил судьбу рюкзака, Ангела же он убедил не бросать свой рюкзак, поскольку в душе считал его хоть какой-то защитой. На проспекте пришлось совсем худо, несколько экзоскелетов прижали их за стеной и двигались упорно в их сторону, даже отступать было опасно. А когда они подошли ближе, Ртуть кинул в их сторону светошумовую гранату, с примотанным к ней скотчем «бенгальским огнём». Раздался не просто взрыв, а на его месте образовалась небольшая «электра», которая немедленно атаковала всю группу монолитовцев. Треск электрических разрядов смешался с воем людей и запахом горелого мяса. Картина была ужасная, но бочком, они протиснулись дальше и продолжили путь. Порой им приходилось резко забегать в подъезды и выпрыгивать в окна первого этажа с обратной стороны дома, Порой Ртуть карабкался на крыши и уничтожал там снайперов, а на одной из улиц из-за угла вышел псевдогигант. «Бегом», скомандовал Ртуть и «слоники» подхватив подмышки своего нанимателя, побежали прочь, насколько позволяли экзоскелеты. Обиженный гигант поднял одну ногу и топнул ей оземь. Маленькое землетрясение свалило их с ног, благо оно свалило и бежавших в их сторону монолитовцев, так что погоня не удалась. Ртуть поднялся и всадил две стрелы в глаза гиганта. Стрелять, правда, пришлось больше, после первого попадания он завертелся и пару раз Ртуть промазал, зато, когда за ним раздалась стрельба, он замер, выглядывая подслеповатым глазом врага и Ртуть поразил и второй глаз. Мутант кинулся на стрелявших по слуху, и перетоптал изрядное количество монолитовцев, что позволило нашим друзьям покинуть опасное место.
Недалеко от станции они устроили привал, Ртуть был буквально вымотан и держался на одной силе воли.
- Есть, пить, спать час! – скомандовал он и тяжело опустился на пол. Ангел кормила его буквально с рук, ей воевать почти не пришлось, только бегать. Пули и, правда, не причинили ей никакого вреда, а точнее просто не попадали в неё. Она осталась охранять сон любимого, поцеловала его в щёку и заняла свой пост.
- Ребята, ваш звёздный час впереди, – сказала она «слоникам», порывавшимся караулить – впереди подходы к станции, проверьте лучше патроны, там будет некогда.
А впереди был самый тяжёлый участок, подкрасться не получится, а там пост и куча монолитовцев с довольно тяжёлым вооружением. Кто останется в живых и стоило ли вообще пускаться в этот опасный путь, вопросы возникали в голове всё чаще.
Когда прошёл час, Ртуть заворочался, застонал и тяжело поднялся. Ангел кинулась к нему с банкой энергетика, последней в их запасах. Жадно припав к живительно влаге, Ртуть отбросил пустую тару, поднялся на ноги и, к удивлению всех начал разминаться, дыхательная гимнастика, растяжка. В итоге бодрость возвращалась на глазах, пора было двигаться дальше, и тут он получил ещё порцию энергии. Ангел обняла его и надолго припала к его губам. Странное дело, но он не возражал, не отодвинул её и не отчитал. Простояв так с минуту, она, наконец, оторвалась от него и посмотрела в его глаза. Ртуть ответил ей нежной улыбкой, давая понять, что всё она сделала правильно.
