«Были и добрые драконы?»
«Как знать? Иногда крестьянские поселения ни за что не хотели выдавать своего дракона… Даже под пытками – а уж пытать наши люди умели… Потому что иногда дракон охранял поселение от напастей… От разбойников – например… А разбойников было много… Конечно были сумасшедшие драконы – настоящее Зло… Они могли выжечь поселение… Выжигали посевы… А были и те, что защищали – за малую плату… Например – один телёнок в несколько недель… Никакие войска не смогли бы защищать поселение за такую малую плату… Но мы считали их Злом!»
«Рыцарь бросался на дракона – чтобы уничтожить его?»
Ланселот смеётся: «Конечно – в легендах – это именно так… А теперь представь – дракон, который может сжечь целый город – с городской стражей – с хитромудрыми машинами… И дракона убивает один рыцарь… Один рыцарь, которого спокойно возьмут десяток – ну – возможно – два обученных стражников… А тут дракон справляется с сотнями обученной стражи и не может справиться с одним рыцарем… Бред – какой бред…»
«А как же тогда?»
«Дракону надо есть – это самое уязвимое его место… А дальше – сотни слуг подсыпают яд… Яд от которого не умрёт телёнок, но умрёт дракон… И стадо коров просто кормят этим… А еще можно отравить колодцы, а если подумать – родники и пруды… Животные тоже скорее всего заболеют или даже умрут – и люди тоже – но не через день или два – даже не через пару месяцев… Но людей в королевстве много… Придут новые… А уже через пару недель яд просто не действует… Если не выпил его раньше… А вот на дракона он действует быстро… Дракона можно отравить – и он обессилит или вообще сдохнет… Как-то так…»
«Какие-нибудь бактерии?»
«Я не знаю о чём ты говоришь – но дракона можно отравить… И слуги драконоборца сделают это…»
«Жуть… Людей-то не жалко?»
«Новые будут…»
«Эка!»
«Ну вот так – жители государства не многое значат… Потому что всегда будут новые… И это не чума… Это просто потрава в определённой местности… Кстати – если ты не знал – специально заражённых чумой животных в осаждённый – голодающий городи подбрасывают…
А дракону надо что-то есть… А эту отраву переносят даже те животные, которых не кормили отравой… Не понятно как… Их кормили «чистым» кормом, поили привезённой водой… Но они тоже оказались отравлены… Часть лошадей моего отряда заболела и выздохла… Часть моих людей тоже… Часть нет… Они становятся лишь немного более вялыми… И дракон – который летит с большой скоростью – даже не способен этого заметить… Потому что эти животные или люди точно также пытаются убежать от него… Дракон всегда внушает страх… А драконоборцу надо просто отсечь голову дохлому или издыхающему дракону… Вот и всё… Мор скота и погибель людей всё равно спишут на предсмертное заклинание дракона…»
«Жутко как-то…»
«А нам надо было спасти государство… Нам надо было спасти Артура – и Гвен – которая постоянно ухаживала за ним – потому что она могла заразиться… Они двое были обречены… А без Артура в королевстве начались бы распри… Потому что у него пока не было сына – взрослого и с правильным воспитанием – который бы принял правление – и правил бы мудро… Мы все отправились на поиски Чаши Грааля… Потому что мы были друзьями заболевшего Артура – и почти все были восторженны Гвеневрой…»
«И драконов уничтожали… Даже вместе с поселениями?» - я представляю себе – моё правительство – вероятно – сделало бы что-то подобное ради сохранения государства…
«Да – потому что драконы – как бы себя они не вели – это Исчадия Ада… Это Зло!»
«И много драконов было уничтожено?»
«Как знать? За драконью голову было назначено хорошее вознаграждение… Только голову везти долго не удастся – она разлагается быстро… Даже если её обложишь льдом – всё равно быстро…»
«Бактериальная инфекция… Или вирус… Или грибок…»
«Я не знаю о чём ты говоришь – но поверь – ни одну голову дракона я лично не смог доставить и показать Артуру… Такое в жизни случается… И я искал новых и новых драконов – потому что мне нужен был Великий Дракон… Мне важна была Чаша…»
«И ты его нашёл?»
«Я нашёл его – вернее мои люди отыскали…»
«И отравил?»
«Конечно – как иначе? Его так просто не убить! Только путешествовал я 7 лет…»
«Целых 7 лет? Артур бы давно уже умер!»
«Я тоже так считал – но мне было Важно найти Святую Чашу! Не для себя! Я считал – что я найду нужного человека – а бессмертие сделает его мудрым королём!»
«И ты всё-таки нашёл Великого Дракона!»
«Конечно… И отравил… Вот только этот дракон не издох… Он – отравленный и обессиленный убивал одного моего человека за другим… Он начал охоту на нас… Это было ужасно…»
«Но ты его убил?»
«Я вышел с ним в бой один на один – даже без верного коня – моего коня он утащил раньше… И он сжёг мой доспех, сжёг мою грудь…»
«Своим огнём?»
«С огнём – тут проблемы… Огня я не видел… Скорее – какая-то странная вода или эликсир… Вроде бы течёт, а вроде бы прилипает… Доспех прожигает насквозь… И того – кто за доспехом скрывается… Это с себя не стереть – тряпки разъедает… Одно спасение – действие этого когда-нибудь остановится… Дымом – который идёт от этого эликсира, который прожигает доспех – можно отравиться… Дым иногда действительно видно…»
«Напоминает действие очень сильной кислоты… Или щёлочи? Я вообще не знаю химии…»
«Я считаю – ты разговаривал со мной? Тогда я не понял ничего… С собой? Не стесняйся… Хотя – чего меня стесняться-то? Столько лет я прятался от людей, так хотел вернуться к людям, но было нельзя… Как много и долго я разговаривал сам с собой… Чтобы не сойти с ума, а – возможно – именно потому что сошёл с ума… И вот – всё-таки – попался… С Богом! Уважаю… Ты что-то хотел спросить?»
«А огонь? Его драконы изрыгают?»
«Ну – конечно… Легенда… Легенда об огнедышащих драконах… Я сам в неё верил… Знаешь – если обезумевший дракон – а такое с ними случается – нападает на город – Великие пожары случаются – выгорает весь город… Только – если подумать – драконье пламя – тут вообще не причём… Город – по большей части – деревянный… И крыши покрыты соломой… Печи и камины не совершенны… На улицах жгут мусор… Стоит чему-то случиться – будет пожар… Но по другому жить нельзя… А теперь представь – огромнейший монстр… Он может плюнуть своим «огнём, который не огонь» - ну раз десять – ну двадцать… И всё… Огромное пламя он создать не может – да ему и не нужно… Понимаешь – огромное – очень ловкое тело – он с налёту рушит часть домов – там где рядом есть источник огня… И всё – это уже горит… Город полыхает… Просто никто не загасил костёр или печь до прилёта дракона… А загасить надо было все… Вот город и горит… Понимаешь – при войнах – так умно поджечь вражеский город не удастся… Катапульты с огненными снарядами, поджоги… Всё это в конечном счёте терпит крах… Ну сгорит пару районов города – меньше нахлебников осаждённым надо кормить… А дракон – похоже – с высоты видит весь город – и точно знает как и что поджечь, чтобы полыхало Всё… Умная тварюка!»
«А дракону город сжигать зачем?»
«А кто знает? Возможно драконоборцы убили его самку, или её самца… Кто знает – какой из драконов состоит в паре с другим – расстояния между их лежбищами – а они предпочитают жить поодиночке – многие тучи туч шагов… Убивали бы парами… Только кто определит – кто из них чья пара… А эти тварюки очень мстительны… И очень сильны… А еще – безумие случается… Любимая собака может начать исходить пеной изо рта – и если она укусит тебя – ты умираешь жутко… Она тебя не загрызла – маленький укус… И всё – дальше ты просто погиб… И собака не виновата – её укусила крыса… Наверное и у драконов тоже безумие случается…»
«Ты говорил, что Великий Дракон почти убил тебя…»
«О! Великий дракон действительно убил меня… И долго говорил со мной – пока я умирал… Он рассказал мне о бремени вечной жизни… Он рассказал, что не хочет её… Его половинка – а они однолюбы – давно мертва… Вообще – жить в нашем мире – очень мучительно для драконов – я не знаю почему – но что-то связано с дыханием… И только немногие из них могут тут размножаться… А еще – наш мир не способен прокормить много драконов… Они – часть исследовательской экспедиции… Они так сильно размножились в их собственном мире, что просто погубили мир… И они разослали свои экспедиции по всем мирам… Я всё-таки надеюсь, что это не мой предсмертный бред… Что я действительно слышал слова Мудрого Великого Дракона… Ему – отравленному помогала выживать Чаша Грааля… Он не мог её просто выбросить – она имеет свою волю… Для тебя это прозвучит странно – я многое прочитал на этом странном устройстве, но мы верили в волю Могучих Артефактов… Одним из них был Экскалибур – меч Артура… Но самым мощным артефактом была Чаша Грааля… Дракон не мог её выбросить… Он не мог её уничтожить… Он должен был её кому-то передать… Он долго копался в моей памяти – я при этом вспоминал даже то, что очень давно забыл… Он посчитал меня Достойным… Он своей лапой сунул чашу мне – в мою почти мёртвую руку – и мгновенно издох… Я не знаю – почему он посчитал меня достойным… Всё-таки в своей жизни я сделал очень много зла…»
«И ты выжил?»
«И я выжил – хотя это было больно… Я так хотел – и даже сейчас – так хочу умереть… Мне хочется просто отдать кому-нибудь Чашу… Тогда я спокойно умру… Но нужен Достойный… Такой – которого выберу я и Чаша не будет против… Не сочти за полный бред – она может давать мне указания…»
«И Достойных не нашлось?»
«Да сколько угодно! Я сам не понимаю критерия достойности – я до того, как стал обладателем и хранителем Чаши совершил столько грехов, столько гнусностей… Я пытал людей, хотя точно знал – они невинны… Я мерзок… Но Дракон и Чаша сочли меня Достойным…»
«Если они достойны – почему бы не передать им?»
«А они не вынесут тягостей ношения Чаши… Вот я счёл достойным тебя… Чаша не против! Ты – эту тяжесть вынесешь?»
«Ну уж нет – в моём обществе с Чашей мне не выжить… Придётся передавать недостойным…»
«А ты не сможешь… Тебя будут истязать – меня вот тут – только недавно – истязали… Меня пытались убить… И смогли бы… Но тогда Чаша исчезла бы тут – и появилась где-нибудь еще… В месте, которое на время бы сочла безопасным для себя – у того, кто смог бы очень небольшое время безопасно хранить её… Я так мечтал, что меня убьют… Но твои маги быстро спохватились…»
«Не мои маги – скорее я их раб… Но поверь – Чаша мне не нужна – я и так несу слишком большой груз…»
«Не бойся – я понимаю… Я не хочу, чтобы тебя пытали как меня… Поверь – я найду способ уничтожить себя, а Чаша просто уйдёт…»
«Спасибо!»
«Ты недослушал мой рассказ… А мне хочется исповедоваться перед смертью… Не бойся – я не буду обременять тебя моими преступлениями… Скорее всего они мне уже прощены… Но мне хочется поведать тебе рассказ о могучем правителе мира – о короле Артуре… Многие считали его Мудрым и Честным… И когда-то он был таким… Но многое меняется с течением времени…»
«Многое меняется с течением времени…» - повторяю я…
«Да – ты не поверишь – именно так… Продолжу свой рассказ… Я – добыв Чашу и убив – пожалуй – последнего Дракона решил возвращаться… Я не буду рассказывать тебе свой путь – он был долог и тягостен – но к моему рассказу он отношения не имеет. Чаша выручала меня… Я был смертен – но смертельные раны не могли убить меня… Пожалуй – единственное, что тогда убило бы меня – если бы кто-нибудь просто отсёк мою бренную голову… Стрелы, яды – всё это было для меня безопасно… И я вернулся…»
«Ты вернулся, но что-то пошло не так…»
«Всё пошло не так… Народ королевства Артура был угнетён… Люди, которые даже в разгар чумы или великих нашествий врагов пели весёлые песни – больше не пели совсем… Тебе этого не понять – у вас тут слишком много развлечений – как я погляжу… А тогда из развлечений были только песни бардов и менестрелей да нелепые танцы… Я вернулся – но в королевстве этого больше не было… Ты не представляешь – насколько это меня насторожило…»
«И что ты сделал?»
«Я решил не сразу отправиться к Артуру… Я решил встретиться с моими друзьями – рыцарями Круглого Стола… И разузнать – что всё-таки произошло…»
«И ты встретился?»
«Конечно… Найти их было не легко, но звонкая монета не привлекает внимания и делает своё дело… Да – я не сказал – заполучив Чашу я разграбил логово Великого Дракона… Вообще-то я не знаю зачем драконам это надо – но – похоже – их привлекает блеск нашего золота… Ты не представляешь – насколько не выгодно странствие… Своих людей надо кормить, своим людям надо платить… Драконоборчество изошло бы на нет – если бы убив дракона рыцарь не получал бы «клад дракона» - иногда золота было мало, иногда много… Главная сумма – на которую жили драконоборцы – была та, которую они получали просто разграбив логово дракона… Вообще-то монет там было немного – всё больше произведения древних мастеров… Похоже драконы собирали именно произведения искусства… Но их просто приходилось плавить – потому что надо жить… Иногда я плакал – когда мои люди расплавляли чудесную статую… Потому что прекраснее я раньше не видел… Но нам нужно было золото… И оно расходилось быстро… Очень быстро… После удачной охоты своих людей надо напоить – до блевоты – до усрачки просто…. Ты не представляешь как трудно напоить своих людей элем или молодым вином… Они согласны пить любую гадость… Им это нужно – они натерпелись страхов… А в деревне может просто не найтись нужного количества пьянящих напитков… И тогда идёт разграбление и насилие… Мужчин убивают, жён насилуют… Детей и стариков могут убивать… Потому что твои люди натерпелись… А им напиться нечем… И какой-то глупый крестьянин в подпитие может их высмеять, мол: «Драконоборцы? Убили дракона? Покажите его голову! Не верю!» А голову дракона с собой далеко не увезёшь – она превращается в дурно пахнущую жижу… Даже кости… Я тебе уже рассказывал… И тогда кто-нибудь – который дракона видел лично – конечно струсил – но от этого ему больнее – убивает этого крестьянина… Конечно в нечестном поединке… Даже раздетый – без лат и оружия – в кулачном бою – он стоит десятка необученных крестьян – ведь он обученный воин… И деревенька ополчается на обидчика… А друзья обидчика не дадут его в обиду… Он раздет – но они-то в латах и при оружие… Ты даже не представляешь, как твой конюх может превратиться в берсерка… Который хочет только убивать… И ты стоишь – и не можешь ничего сделать – твои люди – хотя они сейчас совершают самые мерзкие поступки – нужны тебе… А ты их просто не сумел напоить пьяными напитками… Чтобы они наконец-то уснули… Потому что увидев настоящего дракона – ты просто не сможешь спать – еще очень долго… Действительно страшные создания… Исчадия Ада…»
«Эко… И ничего поделать нельзя?»
«Можно – карта есть только у тебя – ты просто огибаешь деревеньки, которые нанесены на карты… Ты стремишься в ближайший город… Там мерзкого пойла хватит точно на всех… Но сколько деревенек не нанесены на карты… Сколько деревенек вообще не знают что такое дань или подать… И за драконоборцем выжженные деревеньки… Всё потом спишут – на проклятие дракона… Но людей жалко… Ты не представляешь как жалко – когда перед тобой убивают мальца… Или маленькую девчонку… Когда её старшую сестрёнку насилуют на твоих глазах… И это безумие ты просто не способен остановить – твои люди просто сошли с ума… Но они нужны тебе… Они придут в себя после… И снова ты и твои люди будут уничтожать «Злого Дракона»… Только твои люди Зла натворили больше, чем самый злой дракон… Вот так…»
«Как знать? Иногда крестьянские поселения ни за что не хотели выдавать своего дракона… Даже под пытками – а уж пытать наши люди умели… Потому что иногда дракон охранял поселение от напастей… От разбойников – например… А разбойников было много… Конечно были сумасшедшие драконы – настоящее Зло… Они могли выжечь поселение… Выжигали посевы… А были и те, что защищали – за малую плату… Например – один телёнок в несколько недель… Никакие войска не смогли бы защищать поселение за такую малую плату… Но мы считали их Злом!»
«Рыцарь бросался на дракона – чтобы уничтожить его?»
Ланселот смеётся: «Конечно – в легендах – это именно так… А теперь представь – дракон, который может сжечь целый город – с городской стражей – с хитромудрыми машинами… И дракона убивает один рыцарь… Один рыцарь, которого спокойно возьмут десяток – ну – возможно – два обученных стражников… А тут дракон справляется с сотнями обученной стражи и не может справиться с одним рыцарем… Бред – какой бред…»
«А как же тогда?»
«Дракону надо есть – это самое уязвимое его место… А дальше – сотни слуг подсыпают яд… Яд от которого не умрёт телёнок, но умрёт дракон… И стадо коров просто кормят этим… А еще можно отравить колодцы, а если подумать – родники и пруды… Животные тоже скорее всего заболеют или даже умрут – и люди тоже – но не через день или два – даже не через пару месяцев… Но людей в королевстве много… Придут новые… А уже через пару недель яд просто не действует… Если не выпил его раньше… А вот на дракона он действует быстро… Дракона можно отравить – и он обессилит или вообще сдохнет… Как-то так…»
«Какие-нибудь бактерии?»
«Я не знаю о чём ты говоришь – но дракона можно отравить… И слуги драконоборца сделают это…»
«Жуть… Людей-то не жалко?»
«Новые будут…»
«Эка!»
«Ну вот так – жители государства не многое значат… Потому что всегда будут новые… И это не чума… Это просто потрава в определённой местности… Кстати – если ты не знал – специально заражённых чумой животных в осаждённый – голодающий городи подбрасывают…
А дракону надо что-то есть… А эту отраву переносят даже те животные, которых не кормили отравой… Не понятно как… Их кормили «чистым» кормом, поили привезённой водой… Но они тоже оказались отравлены… Часть лошадей моего отряда заболела и выздохла… Часть моих людей тоже… Часть нет… Они становятся лишь немного более вялыми… И дракон – который летит с большой скоростью – даже не способен этого заметить… Потому что эти животные или люди точно также пытаются убежать от него… Дракон всегда внушает страх… А драконоборцу надо просто отсечь голову дохлому или издыхающему дракону… Вот и всё… Мор скота и погибель людей всё равно спишут на предсмертное заклинание дракона…»
«Жутко как-то…»
«А нам надо было спасти государство… Нам надо было спасти Артура – и Гвен – которая постоянно ухаживала за ним – потому что она могла заразиться… Они двое были обречены… А без Артура в королевстве начались бы распри… Потому что у него пока не было сына – взрослого и с правильным воспитанием – который бы принял правление – и правил бы мудро… Мы все отправились на поиски Чаши Грааля… Потому что мы были друзьями заболевшего Артура – и почти все были восторженны Гвеневрой…»
«И драконов уничтожали… Даже вместе с поселениями?» - я представляю себе – моё правительство – вероятно – сделало бы что-то подобное ради сохранения государства…
«Да – потому что драконы – как бы себя они не вели – это Исчадия Ада… Это Зло!»
«И много драконов было уничтожено?»
«Как знать? За драконью голову было назначено хорошее вознаграждение… Только голову везти долго не удастся – она разлагается быстро… Даже если её обложишь льдом – всё равно быстро…»
«Бактериальная инфекция… Или вирус… Или грибок…»
«Я не знаю о чём ты говоришь – но поверь – ни одну голову дракона я лично не смог доставить и показать Артуру… Такое в жизни случается… И я искал новых и новых драконов – потому что мне нужен был Великий Дракон… Мне важна была Чаша…»
«И ты его нашёл?»
«Я нашёл его – вернее мои люди отыскали…»
«И отравил?»
«Конечно – как иначе? Его так просто не убить! Только путешествовал я 7 лет…»
«Целых 7 лет? Артур бы давно уже умер!»
«Я тоже так считал – но мне было Важно найти Святую Чашу! Не для себя! Я считал – что я найду нужного человека – а бессмертие сделает его мудрым королём!»
«И ты всё-таки нашёл Великого Дракона!»
«Конечно… И отравил… Вот только этот дракон не издох… Он – отравленный и обессиленный убивал одного моего человека за другим… Он начал охоту на нас… Это было ужасно…»
«Но ты его убил?»
«Я вышел с ним в бой один на один – даже без верного коня – моего коня он утащил раньше… И он сжёг мой доспех, сжёг мою грудь…»
«Своим огнём?»
«С огнём – тут проблемы… Огня я не видел… Скорее – какая-то странная вода или эликсир… Вроде бы течёт, а вроде бы прилипает… Доспех прожигает насквозь… И того – кто за доспехом скрывается… Это с себя не стереть – тряпки разъедает… Одно спасение – действие этого когда-нибудь остановится… Дымом – который идёт от этого эликсира, который прожигает доспех – можно отравиться… Дым иногда действительно видно…»
«Напоминает действие очень сильной кислоты… Или щёлочи? Я вообще не знаю химии…»
«Я считаю – ты разговаривал со мной? Тогда я не понял ничего… С собой? Не стесняйся… Хотя – чего меня стесняться-то? Столько лет я прятался от людей, так хотел вернуться к людям, но было нельзя… Как много и долго я разговаривал сам с собой… Чтобы не сойти с ума, а – возможно – именно потому что сошёл с ума… И вот – всё-таки – попался… С Богом! Уважаю… Ты что-то хотел спросить?»
«А огонь? Его драконы изрыгают?»
«Ну – конечно… Легенда… Легенда об огнедышащих драконах… Я сам в неё верил… Знаешь – если обезумевший дракон – а такое с ними случается – нападает на город – Великие пожары случаются – выгорает весь город… Только – если подумать – драконье пламя – тут вообще не причём… Город – по большей части – деревянный… И крыши покрыты соломой… Печи и камины не совершенны… На улицах жгут мусор… Стоит чему-то случиться – будет пожар… Но по другому жить нельзя… А теперь представь – огромнейший монстр… Он может плюнуть своим «огнём, который не огонь» - ну раз десять – ну двадцать… И всё… Огромное пламя он создать не может – да ему и не нужно… Понимаешь – огромное – очень ловкое тело – он с налёту рушит часть домов – там где рядом есть источник огня… И всё – это уже горит… Город полыхает… Просто никто не загасил костёр или печь до прилёта дракона… А загасить надо было все… Вот город и горит… Понимаешь – при войнах – так умно поджечь вражеский город не удастся… Катапульты с огненными снарядами, поджоги… Всё это в конечном счёте терпит крах… Ну сгорит пару районов города – меньше нахлебников осаждённым надо кормить… А дракон – похоже – с высоты видит весь город – и точно знает как и что поджечь, чтобы полыхало Всё… Умная тварюка!»
«А дракону город сжигать зачем?»
«А кто знает? Возможно драконоборцы убили его самку, или её самца… Кто знает – какой из драконов состоит в паре с другим – расстояния между их лежбищами – а они предпочитают жить поодиночке – многие тучи туч шагов… Убивали бы парами… Только кто определит – кто из них чья пара… А эти тварюки очень мстительны… И очень сильны… А еще – безумие случается… Любимая собака может начать исходить пеной изо рта – и если она укусит тебя – ты умираешь жутко… Она тебя не загрызла – маленький укус… И всё – дальше ты просто погиб… И собака не виновата – её укусила крыса… Наверное и у драконов тоже безумие случается…»
«Ты говорил, что Великий Дракон почти убил тебя…»
«О! Великий дракон действительно убил меня… И долго говорил со мной – пока я умирал… Он рассказал мне о бремени вечной жизни… Он рассказал, что не хочет её… Его половинка – а они однолюбы – давно мертва… Вообще – жить в нашем мире – очень мучительно для драконов – я не знаю почему – но что-то связано с дыханием… И только немногие из них могут тут размножаться… А еще – наш мир не способен прокормить много драконов… Они – часть исследовательской экспедиции… Они так сильно размножились в их собственном мире, что просто погубили мир… И они разослали свои экспедиции по всем мирам… Я всё-таки надеюсь, что это не мой предсмертный бред… Что я действительно слышал слова Мудрого Великого Дракона… Ему – отравленному помогала выживать Чаша Грааля… Он не мог её просто выбросить – она имеет свою волю… Для тебя это прозвучит странно – я многое прочитал на этом странном устройстве, но мы верили в волю Могучих Артефактов… Одним из них был Экскалибур – меч Артура… Но самым мощным артефактом была Чаша Грааля… Дракон не мог её выбросить… Он не мог её уничтожить… Он должен был её кому-то передать… Он долго копался в моей памяти – я при этом вспоминал даже то, что очень давно забыл… Он посчитал меня Достойным… Он своей лапой сунул чашу мне – в мою почти мёртвую руку – и мгновенно издох… Я не знаю – почему он посчитал меня достойным… Всё-таки в своей жизни я сделал очень много зла…»
«И ты выжил?»
«И я выжил – хотя это было больно… Я так хотел – и даже сейчас – так хочу умереть… Мне хочется просто отдать кому-нибудь Чашу… Тогда я спокойно умру… Но нужен Достойный… Такой – которого выберу я и Чаша не будет против… Не сочти за полный бред – она может давать мне указания…»
«И Достойных не нашлось?»
«Да сколько угодно! Я сам не понимаю критерия достойности – я до того, как стал обладателем и хранителем Чаши совершил столько грехов, столько гнусностей… Я пытал людей, хотя точно знал – они невинны… Я мерзок… Но Дракон и Чаша сочли меня Достойным…»
«Если они достойны – почему бы не передать им?»
«А они не вынесут тягостей ношения Чаши… Вот я счёл достойным тебя… Чаша не против! Ты – эту тяжесть вынесешь?»
«Ну уж нет – в моём обществе с Чашей мне не выжить… Придётся передавать недостойным…»
«А ты не сможешь… Тебя будут истязать – меня вот тут – только недавно – истязали… Меня пытались убить… И смогли бы… Но тогда Чаша исчезла бы тут – и появилась где-нибудь еще… В месте, которое на время бы сочла безопасным для себя – у того, кто смог бы очень небольшое время безопасно хранить её… Я так мечтал, что меня убьют… Но твои маги быстро спохватились…»
«Не мои маги – скорее я их раб… Но поверь – Чаша мне не нужна – я и так несу слишком большой груз…»
«Не бойся – я понимаю… Я не хочу, чтобы тебя пытали как меня… Поверь – я найду способ уничтожить себя, а Чаша просто уйдёт…»
«Спасибо!»
«Ты недослушал мой рассказ… А мне хочется исповедоваться перед смертью… Не бойся – я не буду обременять тебя моими преступлениями… Скорее всего они мне уже прощены… Но мне хочется поведать тебе рассказ о могучем правителе мира – о короле Артуре… Многие считали его Мудрым и Честным… И когда-то он был таким… Но многое меняется с течением времени…»
«Многое меняется с течением времени…» - повторяю я…
«Да – ты не поверишь – именно так… Продолжу свой рассказ… Я – добыв Чашу и убив – пожалуй – последнего Дракона решил возвращаться… Я не буду рассказывать тебе свой путь – он был долог и тягостен – но к моему рассказу он отношения не имеет. Чаша выручала меня… Я был смертен – но смертельные раны не могли убить меня… Пожалуй – единственное, что тогда убило бы меня – если бы кто-нибудь просто отсёк мою бренную голову… Стрелы, яды – всё это было для меня безопасно… И я вернулся…»
«Ты вернулся, но что-то пошло не так…»
«Всё пошло не так… Народ королевства Артура был угнетён… Люди, которые даже в разгар чумы или великих нашествий врагов пели весёлые песни – больше не пели совсем… Тебе этого не понять – у вас тут слишком много развлечений – как я погляжу… А тогда из развлечений были только песни бардов и менестрелей да нелепые танцы… Я вернулся – но в королевстве этого больше не было… Ты не представляешь – насколько это меня насторожило…»
«И что ты сделал?»
«Я решил не сразу отправиться к Артуру… Я решил встретиться с моими друзьями – рыцарями Круглого Стола… И разузнать – что всё-таки произошло…»
«И ты встретился?»
«Конечно… Найти их было не легко, но звонкая монета не привлекает внимания и делает своё дело… Да – я не сказал – заполучив Чашу я разграбил логово Великого Дракона… Вообще-то я не знаю зачем драконам это надо – но – похоже – их привлекает блеск нашего золота… Ты не представляешь – насколько не выгодно странствие… Своих людей надо кормить, своим людям надо платить… Драконоборчество изошло бы на нет – если бы убив дракона рыцарь не получал бы «клад дракона» - иногда золота было мало, иногда много… Главная сумма – на которую жили драконоборцы – была та, которую они получали просто разграбив логово дракона… Вообще-то монет там было немного – всё больше произведения древних мастеров… Похоже драконы собирали именно произведения искусства… Но их просто приходилось плавить – потому что надо жить… Иногда я плакал – когда мои люди расплавляли чудесную статую… Потому что прекраснее я раньше не видел… Но нам нужно было золото… И оно расходилось быстро… Очень быстро… После удачной охоты своих людей надо напоить – до блевоты – до усрачки просто…. Ты не представляешь как трудно напоить своих людей элем или молодым вином… Они согласны пить любую гадость… Им это нужно – они натерпелись страхов… А в деревне может просто не найтись нужного количества пьянящих напитков… И тогда идёт разграбление и насилие… Мужчин убивают, жён насилуют… Детей и стариков могут убивать… Потому что твои люди натерпелись… А им напиться нечем… И какой-то глупый крестьянин в подпитие может их высмеять, мол: «Драконоборцы? Убили дракона? Покажите его голову! Не верю!» А голову дракона с собой далеко не увезёшь – она превращается в дурно пахнущую жижу… Даже кости… Я тебе уже рассказывал… И тогда кто-нибудь – который дракона видел лично – конечно струсил – но от этого ему больнее – убивает этого крестьянина… Конечно в нечестном поединке… Даже раздетый – без лат и оружия – в кулачном бою – он стоит десятка необученных крестьян – ведь он обученный воин… И деревенька ополчается на обидчика… А друзья обидчика не дадут его в обиду… Он раздет – но они-то в латах и при оружие… Ты даже не представляешь, как твой конюх может превратиться в берсерка… Который хочет только убивать… И ты стоишь – и не можешь ничего сделать – твои люди – хотя они сейчас совершают самые мерзкие поступки – нужны тебе… А ты их просто не сумел напоить пьяными напитками… Чтобы они наконец-то уснули… Потому что увидев настоящего дракона – ты просто не сможешь спать – еще очень долго… Действительно страшные создания… Исчадия Ада…»
«Эко… И ничего поделать нельзя?»
«Можно – карта есть только у тебя – ты просто огибаешь деревеньки, которые нанесены на карты… Ты стремишься в ближайший город… Там мерзкого пойла хватит точно на всех… Но сколько деревенек не нанесены на карты… Сколько деревенек вообще не знают что такое дань или подать… И за драконоборцем выжженные деревеньки… Всё потом спишут – на проклятие дракона… Но людей жалко… Ты не представляешь как жалко – когда перед тобой убивают мальца… Или маленькую девчонку… Когда её старшую сестрёнку насилуют на твоих глазах… И это безумие ты просто не способен остановить – твои люди просто сошли с ума… Но они нужны тебе… Они придут в себя после… И снова ты и твои люди будут уничтожать «Злого Дракона»… Только твои люди Зла натворили больше, чем самый злой дракон… Вот так…»
