Это Прыс пересказывал на ходу, пока один из оборотней вел их по следу в собачьем облике. Знатно попетляв по грязным улочкам, они вышли на берег, дошли до очередного пирса и…
Она сидела там, небрежно поглаживая «бродячего пса». Солнце уже зашло, и на землю опустился густой сумрак, но маг выпустил рой светлячков, так что отряд четко видел колдунью.
- Варц, кусай! – рявкнул Пратур, и оборотень резко впился зубами в руку…
Нет, клыки бессильно скользнули по щиту девчонки. Она оглянулась:
- Турх! Опять вы?
Точно она – Прыс узнал этот голос. Маг явно собрался швырнуть в нее заклинанием, но колдунья соскочила с пирса в мелкую лодку, и перерубив канат, оттолкнулась магией. Заодно окатила погоню знатной волной.
Но оборотень, Варц, успел запрыгнуть к ней. Девчонка, похоже, не сразу заметила это, она быстро отдалялась от берега, пока пес не набросился на нее.
Было слышно, как они борются, но слишком далеко, чтобы остальной отряд мог как-то повлиять. Прыса послали за лодкой, и через пять минут рыцари уже забирались на плавсрество.
Маг, похоже, успел что-то наколдовать, так как уверенно направился вперед. Почти сразу выловили из воды Варца, который плавал рядом с выдранными из лодочки охапками тросника. Те устилали их путь, медленно расплываясь.
Они постепенно догоняли девчонку. Вот, кусок покрупнее, а вот лодочники возле дома на сваях, которые весело обсуждают проплывшую мимо скорлупку.
Наконец они наткнулись на расплывающуюся «лодочку», и через минуту Прыс уверенно ткнул пальцем вперед:
- Там всплески… А сейчас шаги по болоту.
- Там уже берег, - добавил маг хмуро, - Но он зыбкий и грязный, а пирс немного в стороне.
- Высаживаемся тут! – приказал капитан, - Перебросьте наших шавок, пусть бегут впереди. Прыс, будешь вести нас.
Жут скрипнул зубами, но решил не оспаривать приказы. Все будет, все будет…
Им пришлось шлепать по колено в грязи метра три, ещё и с неба, как на зло, начал накрапывать мелкий, противный дождь. Прыс чихнул, принюхался и повел их вверх по склону, скоро выйдя на утоптанную тропинку. На ней были влажные следы сапог и следы лап, что показывало – они на верном пути.
Они поднимались. Ветер усиливался, швыряя капли в лицо и хлопая плащами. Вот отряд поднялся на гребень, слева и справа было видно, как трепещут огоньки в окнах башен.
Девчонка стояла над обрывом, неловко отбиваясь от оборотней. Маг направил к ней рой светляков, она прикрылась рукавом, отступила назад…
И с громким визгом рухнула вниз.
- Турх! – Пратур и Жут наперегонки рванули к обрыву и успели услышать, как далеко внизу оборвался визг, и тут же взвыл ветер.
- Освети скалы внизу! – приказал капитан магу, перекрикивая ветер.
- Как? – прокричал в ответ тот, но все же попытался отправить светляков вниз. Те начали тухнуть, едва одолев половину высоты, и маг бессильно выругался.
- Притуши их, - рявкнул Жут и активировал ночное зрение, - На скалах тело лежит. Вот турхарова девка! Сейчас я…
Наемник достал из внутреннего кармана амулет, активировал его и бросил вниз, управляя траекторией, чтобы упал поближе. Разорвал связь… Хорошо полыхнуло! В свете взрыва были ясно видны изломанное тельце и окровавленная одежда.
- Насмерть, нечего и смотреть, - заключил Пратур, и Жут его услышал.
- Надо достать и убедиться, - возразил наемник.
- Ты дурак что ли? – повысил голос капитан, - Туда никто никогда не плавает. Эти зубы перемалывают лодки быстрее, чем псы курицу. Выплыть и выжить невозможно.
- Она колдунья, хитрая и изворотливая, она могла выжить!
- Упав с такой высоты? – маг снова выпустил рой светляков и посмотрел на Жута, как на идиота, - От такого даже магия не спасет! Или у вас, тёмных, есть такие заклинания?
- Нет… - вынужденно согласился Жут, - У нас таких нет.
- Мы возвращаемся. Если хочешь – оставайся, сторожи и утром сам доставай тело. Мы будем ждать твоего отчета, - насмешливо сообщил Пратур, поднялся и махнул рукой, приказывая отряду возвращаться. Потом вдруг остановился и тихо велел оборотням, - Сторожите место. Утром вернемся.
Отряд во главе с капитаном и магом медленно спускался по размокшей тропе. Рыцари успели промокнуть до нитки, пока бежали вверх и стояли на гребне, а тут ещё путь вниз!
Жут и Прыс остались. Оборотни, свернувшись клубочками, устроились в стороне.
- Смотри, нет ли движений, - приказал полушепотом Жут, вглядываясь во мрак внизу.
- Только волны и ветер, - следопыт покачал головой, покосился на соплеменников и шепнул, - Сомневаюсь, что нас отпустят.
- Да, вряд ли, - не стал спорить Жут, - Проверю ещё кое-что и уходим.
Он достал амулет для отслеживания магии и выругался – она тут сражалась, её магией все залито. Невозможно понять, жива ли она.
Жут заскрипел зубами – он просто обязан убедиться, что дело сделано. Но как? Ещё и дождь плавно переходит в ливень, а ветер в ураган. Фигурка внизу зашевелилась… Нет, это просто волна перекатила тело, загнав его в расщелину в неестественной позе. Живой человек не стал бы терпеть такое…
В очередной раз выругавшись, Жут кинул Прысу:
- Да ну её к турху, пойдем поищем трактир. Утром вернемся и посмотрим ещё раз.
Оборотень молча последовал за ним, с некоторым злорадством посмотрев на оборотней. Им-то торчать тут до утра!
Кара
Девушка замерла на узком козырьке, упираясь руками в края этого… Проема? Это и правду напоминало проем окна или двери, прикрытый сверху выступом скалы. К сожалению, за её спиной была не уютная комната, а холодный, мокрый камень. Ветер швырял в нее капли дождя, слепил глаза и норовил утащить вниз за промокший плащ. Каким чудом Кара держалась, она и сама не могла сказать.
«Вот ещё хорошее, - подумала, стараясь подбодрить себя, - Рыцари и наемники, наконец, ушли восвояси. Но есть и плохое – не все, оборотни остались. Плюс – брат успел спрятаться. Минус – не успел закрепить веревку…» она покосилась на моток, который поймала магией и накинула на локоть. Второй конец был повязан у нее на поясе.
И как теперь подниматься? Тут два метра точно, к тому же её караулят.
- Леди… - раздался хриплый, незнакомый голос, - Мы знаем, что вы там. Веревка у вас?
Она вжалась в скалу, судорожно соображая – кто это? Ноги заскользили, и пришлось усилием воли успокоиться и встать правильно, чтобы не соскальзывать.
- Я Варц, - продолжил незнакомец, - Оборотень. Но я… Я не хочу служить ордену… - он судорожно сглотнул и прокашлялся, - Предлагаю обмен. Мы достаем вас, а вы снимаете с нас заклинание подчинения.
Грохочут внизу волны, перекатывая куклу. Гудит ветер в скалах, трещит дождь. Сверху слышно два тяжелых дыхания.
- Привести парня? – спрашивает Варц светски, - Он слишком близко, мы его чуяли.
- Турх, - зашипела Кара. Нашли их таки! Но как?
- Так что?
- Скажи, что я его зову, - попросила она, - И скажи, что я соскальзываю.
Уступ, что ещё вчера казался вполне широким, сейчас ощущался совсем маленьким. Девушка с трудом удерживалась от паники и искала пути спасения.
- Кара! Сестра, ты как? – раздался такой родной голос названного брата. Жив! – Они говорят, что согласны помочь в обмен на услугу.
- Я ещё тут, но не уверена, что надолго, - ответила она.
- Прости, что я уронил веревку…
- Не бойся, я её поймала, - Кара вздохнула и сказала, - Я сейчас попробую поднять тебе конец. Указывай, чтобы я поближе направляла.
- Хорошо!
Веревка, повинуясь её воле, медленно размоталась и конец начал подниматься вверх прямо, как палка.
- Вижу! – хриплый голос, - Ближе к скале, леди! Выше… Ещё выше… Турх!
- Держу! – это Род.
Чувствуется, что кто-то взял веревку и потянул на себя. Кара выдохнула и отпустила магию. Ещё чуть-чуть. Вот веревка натянулась.
- Стоп! Вы хорошо держите? – уточнила, перекрикивая ветер.
- Да, порядок, - ответил Варц.
- Нормально, - подтвердил Род.
- Тогда я полагаюсь на вас… - она медленно повернулась на козырьке, в то же время приседая и ощущая как натягивается веревка на поясе. Хорошо, держат. И все равно страшно… - Тяните понемногу.
Веревка пошла вверх, и Кара оттолкнулась от скалы, чтобы перескочить левее и обойти козырек над головой. Крякнули наверху мужчины, но продолжили тянуть.
Помогая себе то ногами то магией, Кара вскоре преодолела эти несчастные метры и забралась на скалу. Род, хватая её за одежду, оттащил девушку от края.
- Все, выбрались, - выдохнул он, оседая на землю и явно не замечая, какая она мокрая. Точно – он тоже мокрый насквозь.
- Почти, - Кара скривилась и усилием воли заставила себя сесть. Да и веревку надо отвязать.
Оборотни, оба в человеческом обличье и совершенно голые, сидели в пол оборота, опасливо глядя на нее. Каре было холодно от одного вида, как дождь хлещет по их спинам.
- Простите, но нам не оставили наши вещи, и одеться не во что, - вежливо извинился Варц.
- Простите, - смущенно повторил второй.
- Ничего, - она криво улыбнулась, - Спасибо вам большое за то, что вытащили. Если бы не вы, я могла бы на самом деле… - Кара сглотнула, - Может найдем местечко поуютнее?
- Мы не можем, - Варц скривился, - Нам приказали охранять это место, и заклинание подчинения не даст уйти. Снимать его придется прямо здесь.
- А нас не обнаружат? - уточнил Род.
- В такую дряную погоду? – усмехнулся оборотень.
- Что мне надо сделать? – решилась Кара. Надо отблагодарить – заслужили.
- Снять заклинание подчинения, - повторил Варц, и добавил - Мы не знаем как.
- Тогда повернитесь спинами… Хотя, брат, ты можешь им что-то дать, чтобы набросили на себя?
- Плащ разве что.
- Точно, я тоже, - Кара стащила плащ и сунула Роду в руки, - передай им.
Сама она все же отошла немного от края обрыва, туда, где начинался склон и спуск вниз. Ветер и ливень понемногу шли на убыль, сменяясь обычным затяжным дождем, но она все равно накинула на себя тепловой покров и установила магический зонтик, чтобы не капало. Через полминуты остальные подтянулись следом. Род предусмотрительно подобрал веревку и сматывал.
Оборотни повязали плащи на поясы, прикрыв неприличный вид, да и только. Они присели на землю и уставились на Кару снизу вверх, ожидая.
Она выдохнула и принялась за Варца. Минут пять разглядывала его магическим зрением и думала.
- Я ещё неопытный маг и слабо разбираюсь в… этом, - призналась она. Но Варц не смутился.
- Смотрите сейчас… Я хочу уйти вниз! – оборотень сразу же скривился от боли, а вокруг него Кара различила незнакомое плетение.
- Вижу, - девушка мрачно осмотрела тускнеющее заклинание, подумала и начала отслеживать, куда из него тянутся линии. Так, это к сердцу… Вот гадость! Эта оплетает шею, а эти по всей голове. Откуда же оно берет силу? Ну-ка… - Эта сережка, да?
- Наверное, - остался неподвижен Варц.
- Сейчас… - процедила она непослушными губами, - Сейчас я её…
Магией отстегнуть лишнее украшение, сразу же отделить и сдернуть впившееся плетение. Проверить напряженного оборотня – в порядке…
- Все. Проверь.
- Я хочу уйти из ордена Белой Длани, - шепотом произнес Варц, сцепив зубы и явно чего-то ожидая. Но ничего не случилось. Через минуту напряженный оборотень выдохнул и повалился на спину, - Наконец-то… Свобода!
- Теперь я? – спросил второй с надеждой.
- Да, теперь ты.
Они вместе спустились к болоту по другой тропе, чтобы оставлять поменьше следов. Дождь все ещё шел, но уже не такой сильный – просто затяжная дробь и морось. Кара по дороге немного расспросила освобожденных.
Оборотни оказались бывшими телохранителями глупого торговца, который взял их с собой в эту страну, по пьяни уволил, и они тут же попались белолапым. С тех пор прошло больше десяти лет, Варцлан и его племянник Отранца давно утратили надежду освободиться и старались не задумываться над тем, что делали для ордена. Они просто существовали…
Но несколько дней назад, наблюдая за наемниками из империи, почуяли сильного тёмного мага, что почти сразу начал сражаться с этими самыми наемниками.
- Но как вы меня чуете? – удивилась Кара, - И как почуяли моего брата?
- Мы долго не чуяли родную тёмную магию, и теперь она ощущается стократ сильней. Мы тоже тёмные маги, хоть и слабые, так что не учуять вас было невозможно. А от него хаосом и светом тянет знатно, мы за эти годы нанюхались этой дряни на всю жизнь. Хорошо, что орденцы так и не узнали о наших магических способностях, иначе было бы хуже, - Варцлан вздохнул, - Мы ведь не только носами след чуем, но и магией можем искать. Вас бы точно нашли, но плетущие судьбы были милосердны сегодня к нам, подарив вам жизнь, а нам – свободу. Мы навеки обязаны вам, леди. Чем мы можем помочь вам?
- Вы спасли мне жизнь, так что мы квиты, - Кара заулыбалась, - Куда вы теперь?
- Домой! – Варцлан довольно оскалился, - Меня жена ждет, а его – родители.
- И где ваш дом?
- В долине возле второй твердыни, - оборотень нагло подмигнул Каре, - хотя я смотрю, что там многое изменилось.
- Если бы, - она закатила глаза, - Ну, доброго пути вам и пусть плетущие судьбы хранят вас.
- И пусть Дух Дорог откроет вам прямые пути, - пожелал искренне Род, - К слову, прошу прощения, что завел одного из вас к псам в ловушку. Я… - он замолк, не находя слов.
- Мы все понимаем, - тихо ответил младший оборотень, - Было больно, конечно, но на мне все быстро заживает. Я принимаю твои извинения, - они уважительно кивнули друг другу. Отранца довольно переглянулся с дядей, оборотни поблагодарили и тоже пожелали удачи. Потом отдали плащи и скрылись в темноте ночи.
Лодочник все сидел и ждал их в условленном месте. Это был худой невозмутимый человек, что равнодушно наблюдал за разгулом стихии. Едва пассажиры уселись, он оттолкнулся от берега и направил лодку в следующее условленное место на правом берегу.
В дом на краю серой площади они вернулись незадолго до полуночи. Торопливо переоделись, Кара подлечила себя и брата, чтобы не хлюпать носами поутру, поставила заклинание тепловой комнаты, и они улеглись спать. До чего же это был долгий и насыщенный день!
31 зеленца
Девушка проснулась неспешно. Слышно было, как храпят бродяги внизу и как сопят двое рядом. И снова – ощущение тепла, близкого счастья, свободы и спокойствия. Удовлетворение от результатов вчерашней шалости. К тому же снилось что-то хорошее…
Кара сочно потянулась и села. Хм! Похоже, вчера они с братом впотьмах перепутали запасные рубахи, и спала она в его безразмерной, а он – в её маленькой рубашке. Девушка оглянулась на Рода и расхохоталась – все пуговицы на рубахе вырваны, волосы свалялись в невообразимый колтун, лицо помятое и подпухшее, будто он вчера неплохо так повеселился.
- А? Что? – он приподнялся и посмотрел на нее мутным взглядом, - Ты чего?
- Ты такой помятый сейчас.
- На себя посмотри, - он перевернулся на другой бок и засопел дальше.
Кара ощупала лицо… Вроде в порядке. А вот волосы… Да уж, гнездо воронье, с пухом и перьями, одна штука! Попробуйте расчешите!
Лаура тоже уже проснулась и натягивала платье. Выглядела она намного приличнее и бодрее, хотя ночью сидела и дожидалась их возвращения.
- Я сейчас принесу воды для умывания и для отвара, - сообщила тихонько, подхватывая кувшин.
Было ветрено, сыро, но тепло, по небу бежали частые пушистые облака и утреннее солнышко пригревало. Слышны были одинокие голоса на улице.
- Я с тобой, - Кара торопливо накинула куртку, пригладила всколоченные волосы и сбежала вниз по лестнице.
Она сидела там, небрежно поглаживая «бродячего пса». Солнце уже зашло, и на землю опустился густой сумрак, но маг выпустил рой светлячков, так что отряд четко видел колдунью.
- Варц, кусай! – рявкнул Пратур, и оборотень резко впился зубами в руку…
Нет, клыки бессильно скользнули по щиту девчонки. Она оглянулась:
- Турх! Опять вы?
Точно она – Прыс узнал этот голос. Маг явно собрался швырнуть в нее заклинанием, но колдунья соскочила с пирса в мелкую лодку, и перерубив канат, оттолкнулась магией. Заодно окатила погоню знатной волной.
Но оборотень, Варц, успел запрыгнуть к ней. Девчонка, похоже, не сразу заметила это, она быстро отдалялась от берега, пока пес не набросился на нее.
Было слышно, как они борются, но слишком далеко, чтобы остальной отряд мог как-то повлиять. Прыса послали за лодкой, и через пять минут рыцари уже забирались на плавсрество.
Маг, похоже, успел что-то наколдовать, так как уверенно направился вперед. Почти сразу выловили из воды Варца, который плавал рядом с выдранными из лодочки охапками тросника. Те устилали их путь, медленно расплываясь.
Они постепенно догоняли девчонку. Вот, кусок покрупнее, а вот лодочники возле дома на сваях, которые весело обсуждают проплывшую мимо скорлупку.
Наконец они наткнулись на расплывающуюся «лодочку», и через минуту Прыс уверенно ткнул пальцем вперед:
- Там всплески… А сейчас шаги по болоту.
- Там уже берег, - добавил маг хмуро, - Но он зыбкий и грязный, а пирс немного в стороне.
- Высаживаемся тут! – приказал капитан, - Перебросьте наших шавок, пусть бегут впереди. Прыс, будешь вести нас.
Жут скрипнул зубами, но решил не оспаривать приказы. Все будет, все будет…
Им пришлось шлепать по колено в грязи метра три, ещё и с неба, как на зло, начал накрапывать мелкий, противный дождь. Прыс чихнул, принюхался и повел их вверх по склону, скоро выйдя на утоптанную тропинку. На ней были влажные следы сапог и следы лап, что показывало – они на верном пути.
Они поднимались. Ветер усиливался, швыряя капли в лицо и хлопая плащами. Вот отряд поднялся на гребень, слева и справа было видно, как трепещут огоньки в окнах башен.
Девчонка стояла над обрывом, неловко отбиваясь от оборотней. Маг направил к ней рой светляков, она прикрылась рукавом, отступила назад…
И с громким визгом рухнула вниз.
- Турх! – Пратур и Жут наперегонки рванули к обрыву и успели услышать, как далеко внизу оборвался визг, и тут же взвыл ветер.
- Освети скалы внизу! – приказал капитан магу, перекрикивая ветер.
- Как? – прокричал в ответ тот, но все же попытался отправить светляков вниз. Те начали тухнуть, едва одолев половину высоты, и маг бессильно выругался.
- Притуши их, - рявкнул Жут и активировал ночное зрение, - На скалах тело лежит. Вот турхарова девка! Сейчас я…
Наемник достал из внутреннего кармана амулет, активировал его и бросил вниз, управляя траекторией, чтобы упал поближе. Разорвал связь… Хорошо полыхнуло! В свете взрыва были ясно видны изломанное тельце и окровавленная одежда.
- Насмерть, нечего и смотреть, - заключил Пратур, и Жут его услышал.
- Надо достать и убедиться, - возразил наемник.
- Ты дурак что ли? – повысил голос капитан, - Туда никто никогда не плавает. Эти зубы перемалывают лодки быстрее, чем псы курицу. Выплыть и выжить невозможно.
- Она колдунья, хитрая и изворотливая, она могла выжить!
- Упав с такой высоты? – маг снова выпустил рой светляков и посмотрел на Жута, как на идиота, - От такого даже магия не спасет! Или у вас, тёмных, есть такие заклинания?
- Нет… - вынужденно согласился Жут, - У нас таких нет.
- Мы возвращаемся. Если хочешь – оставайся, сторожи и утром сам доставай тело. Мы будем ждать твоего отчета, - насмешливо сообщил Пратур, поднялся и махнул рукой, приказывая отряду возвращаться. Потом вдруг остановился и тихо велел оборотням, - Сторожите место. Утром вернемся.
Отряд во главе с капитаном и магом медленно спускался по размокшей тропе. Рыцари успели промокнуть до нитки, пока бежали вверх и стояли на гребне, а тут ещё путь вниз!
Жут и Прыс остались. Оборотни, свернувшись клубочками, устроились в стороне.
- Смотри, нет ли движений, - приказал полушепотом Жут, вглядываясь во мрак внизу.
- Только волны и ветер, - следопыт покачал головой, покосился на соплеменников и шепнул, - Сомневаюсь, что нас отпустят.
- Да, вряд ли, - не стал спорить Жут, - Проверю ещё кое-что и уходим.
Он достал амулет для отслеживания магии и выругался – она тут сражалась, её магией все залито. Невозможно понять, жива ли она.
Жут заскрипел зубами – он просто обязан убедиться, что дело сделано. Но как? Ещё и дождь плавно переходит в ливень, а ветер в ураган. Фигурка внизу зашевелилась… Нет, это просто волна перекатила тело, загнав его в расщелину в неестественной позе. Живой человек не стал бы терпеть такое…
В очередной раз выругавшись, Жут кинул Прысу:
- Да ну её к турху, пойдем поищем трактир. Утром вернемся и посмотрим ещё раз.
Оборотень молча последовал за ним, с некоторым злорадством посмотрев на оборотней. Им-то торчать тут до утра!
Кара
Девушка замерла на узком козырьке, упираясь руками в края этого… Проема? Это и правду напоминало проем окна или двери, прикрытый сверху выступом скалы. К сожалению, за её спиной была не уютная комната, а холодный, мокрый камень. Ветер швырял в нее капли дождя, слепил глаза и норовил утащить вниз за промокший плащ. Каким чудом Кара держалась, она и сама не могла сказать.
«Вот ещё хорошее, - подумала, стараясь подбодрить себя, - Рыцари и наемники, наконец, ушли восвояси. Но есть и плохое – не все, оборотни остались. Плюс – брат успел спрятаться. Минус – не успел закрепить веревку…» она покосилась на моток, который поймала магией и накинула на локоть. Второй конец был повязан у нее на поясе.
И как теперь подниматься? Тут два метра точно, к тому же её караулят.
- Леди… - раздался хриплый, незнакомый голос, - Мы знаем, что вы там. Веревка у вас?
Она вжалась в скалу, судорожно соображая – кто это? Ноги заскользили, и пришлось усилием воли успокоиться и встать правильно, чтобы не соскальзывать.
- Я Варц, - продолжил незнакомец, - Оборотень. Но я… Я не хочу служить ордену… - он судорожно сглотнул и прокашлялся, - Предлагаю обмен. Мы достаем вас, а вы снимаете с нас заклинание подчинения.
Грохочут внизу волны, перекатывая куклу. Гудит ветер в скалах, трещит дождь. Сверху слышно два тяжелых дыхания.
- Привести парня? – спрашивает Варц светски, - Он слишком близко, мы его чуяли.
- Турх, - зашипела Кара. Нашли их таки! Но как?
- Так что?
- Скажи, что я его зову, - попросила она, - И скажи, что я соскальзываю.
Уступ, что ещё вчера казался вполне широким, сейчас ощущался совсем маленьким. Девушка с трудом удерживалась от паники и искала пути спасения.
- Кара! Сестра, ты как? – раздался такой родной голос названного брата. Жив! – Они говорят, что согласны помочь в обмен на услугу.
- Я ещё тут, но не уверена, что надолго, - ответила она.
- Прости, что я уронил веревку…
- Не бойся, я её поймала, - Кара вздохнула и сказала, - Я сейчас попробую поднять тебе конец. Указывай, чтобы я поближе направляла.
- Хорошо!
Веревка, повинуясь её воле, медленно размоталась и конец начал подниматься вверх прямо, как палка.
- Вижу! – хриплый голос, - Ближе к скале, леди! Выше… Ещё выше… Турх!
- Держу! – это Род.
Чувствуется, что кто-то взял веревку и потянул на себя. Кара выдохнула и отпустила магию. Ещё чуть-чуть. Вот веревка натянулась.
- Стоп! Вы хорошо держите? – уточнила, перекрикивая ветер.
- Да, порядок, - ответил Варц.
- Нормально, - подтвердил Род.
- Тогда я полагаюсь на вас… - она медленно повернулась на козырьке, в то же время приседая и ощущая как натягивается веревка на поясе. Хорошо, держат. И все равно страшно… - Тяните понемногу.
Веревка пошла вверх, и Кара оттолкнулась от скалы, чтобы перескочить левее и обойти козырек над головой. Крякнули наверху мужчины, но продолжили тянуть.
Помогая себе то ногами то магией, Кара вскоре преодолела эти несчастные метры и забралась на скалу. Род, хватая её за одежду, оттащил девушку от края.
- Все, выбрались, - выдохнул он, оседая на землю и явно не замечая, какая она мокрая. Точно – он тоже мокрый насквозь.
- Почти, - Кара скривилась и усилием воли заставила себя сесть. Да и веревку надо отвязать.
Оборотни, оба в человеческом обличье и совершенно голые, сидели в пол оборота, опасливо глядя на нее. Каре было холодно от одного вида, как дождь хлещет по их спинам.
- Простите, но нам не оставили наши вещи, и одеться не во что, - вежливо извинился Варц.
- Простите, - смущенно повторил второй.
- Ничего, - она криво улыбнулась, - Спасибо вам большое за то, что вытащили. Если бы не вы, я могла бы на самом деле… - Кара сглотнула, - Может найдем местечко поуютнее?
- Мы не можем, - Варц скривился, - Нам приказали охранять это место, и заклинание подчинения не даст уйти. Снимать его придется прямо здесь.
- А нас не обнаружат? - уточнил Род.
- В такую дряную погоду? – усмехнулся оборотень.
- Что мне надо сделать? – решилась Кара. Надо отблагодарить – заслужили.
- Снять заклинание подчинения, - повторил Варц, и добавил - Мы не знаем как.
- Тогда повернитесь спинами… Хотя, брат, ты можешь им что-то дать, чтобы набросили на себя?
- Плащ разве что.
- Точно, я тоже, - Кара стащила плащ и сунула Роду в руки, - передай им.
Сама она все же отошла немного от края обрыва, туда, где начинался склон и спуск вниз. Ветер и ливень понемногу шли на убыль, сменяясь обычным затяжным дождем, но она все равно накинула на себя тепловой покров и установила магический зонтик, чтобы не капало. Через полминуты остальные подтянулись следом. Род предусмотрительно подобрал веревку и сматывал.
Оборотни повязали плащи на поясы, прикрыв неприличный вид, да и только. Они присели на землю и уставились на Кару снизу вверх, ожидая.
Она выдохнула и принялась за Варца. Минут пять разглядывала его магическим зрением и думала.
- Я ещё неопытный маг и слабо разбираюсь в… этом, - призналась она. Но Варц не смутился.
- Смотрите сейчас… Я хочу уйти вниз! – оборотень сразу же скривился от боли, а вокруг него Кара различила незнакомое плетение.
- Вижу, - девушка мрачно осмотрела тускнеющее заклинание, подумала и начала отслеживать, куда из него тянутся линии. Так, это к сердцу… Вот гадость! Эта оплетает шею, а эти по всей голове. Откуда же оно берет силу? Ну-ка… - Эта сережка, да?
- Наверное, - остался неподвижен Варц.
- Сейчас… - процедила она непослушными губами, - Сейчас я её…
Магией отстегнуть лишнее украшение, сразу же отделить и сдернуть впившееся плетение. Проверить напряженного оборотня – в порядке…
- Все. Проверь.
- Я хочу уйти из ордена Белой Длани, - шепотом произнес Варц, сцепив зубы и явно чего-то ожидая. Но ничего не случилось. Через минуту напряженный оборотень выдохнул и повалился на спину, - Наконец-то… Свобода!
- Теперь я? – спросил второй с надеждой.
- Да, теперь ты.
Они вместе спустились к болоту по другой тропе, чтобы оставлять поменьше следов. Дождь все ещё шел, но уже не такой сильный – просто затяжная дробь и морось. Кара по дороге немного расспросила освобожденных.
Оборотни оказались бывшими телохранителями глупого торговца, который взял их с собой в эту страну, по пьяни уволил, и они тут же попались белолапым. С тех пор прошло больше десяти лет, Варцлан и его племянник Отранца давно утратили надежду освободиться и старались не задумываться над тем, что делали для ордена. Они просто существовали…
Но несколько дней назад, наблюдая за наемниками из империи, почуяли сильного тёмного мага, что почти сразу начал сражаться с этими самыми наемниками.
- Но как вы меня чуете? – удивилась Кара, - И как почуяли моего брата?
- Мы долго не чуяли родную тёмную магию, и теперь она ощущается стократ сильней. Мы тоже тёмные маги, хоть и слабые, так что не учуять вас было невозможно. А от него хаосом и светом тянет знатно, мы за эти годы нанюхались этой дряни на всю жизнь. Хорошо, что орденцы так и не узнали о наших магических способностях, иначе было бы хуже, - Варцлан вздохнул, - Мы ведь не только носами след чуем, но и магией можем искать. Вас бы точно нашли, но плетущие судьбы были милосердны сегодня к нам, подарив вам жизнь, а нам – свободу. Мы навеки обязаны вам, леди. Чем мы можем помочь вам?
- Вы спасли мне жизнь, так что мы квиты, - Кара заулыбалась, - Куда вы теперь?
- Домой! – Варцлан довольно оскалился, - Меня жена ждет, а его – родители.
- И где ваш дом?
- В долине возле второй твердыни, - оборотень нагло подмигнул Каре, - хотя я смотрю, что там многое изменилось.
- Если бы, - она закатила глаза, - Ну, доброго пути вам и пусть плетущие судьбы хранят вас.
- И пусть Дух Дорог откроет вам прямые пути, - пожелал искренне Род, - К слову, прошу прощения, что завел одного из вас к псам в ловушку. Я… - он замолк, не находя слов.
- Мы все понимаем, - тихо ответил младший оборотень, - Было больно, конечно, но на мне все быстро заживает. Я принимаю твои извинения, - они уважительно кивнули друг другу. Отранца довольно переглянулся с дядей, оборотни поблагодарили и тоже пожелали удачи. Потом отдали плащи и скрылись в темноте ночи.
Лодочник все сидел и ждал их в условленном месте. Это был худой невозмутимый человек, что равнодушно наблюдал за разгулом стихии. Едва пассажиры уселись, он оттолкнулся от берега и направил лодку в следующее условленное место на правом берегу.
В дом на краю серой площади они вернулись незадолго до полуночи. Торопливо переоделись, Кара подлечила себя и брата, чтобы не хлюпать носами поутру, поставила заклинание тепловой комнаты, и они улеглись спать. До чего же это был долгий и насыщенный день!
31 зеленца
Девушка проснулась неспешно. Слышно было, как храпят бродяги внизу и как сопят двое рядом. И снова – ощущение тепла, близкого счастья, свободы и спокойствия. Удовлетворение от результатов вчерашней шалости. К тому же снилось что-то хорошее…
Кара сочно потянулась и села. Хм! Похоже, вчера они с братом впотьмах перепутали запасные рубахи, и спала она в его безразмерной, а он – в её маленькой рубашке. Девушка оглянулась на Рода и расхохоталась – все пуговицы на рубахе вырваны, волосы свалялись в невообразимый колтун, лицо помятое и подпухшее, будто он вчера неплохо так повеселился.
- А? Что? – он приподнялся и посмотрел на нее мутным взглядом, - Ты чего?
- Ты такой помятый сейчас.
- На себя посмотри, - он перевернулся на другой бок и засопел дальше.
Кара ощупала лицо… Вроде в порядке. А вот волосы… Да уж, гнездо воронье, с пухом и перьями, одна штука! Попробуйте расчешите!
Лаура тоже уже проснулась и натягивала платье. Выглядела она намного приличнее и бодрее, хотя ночью сидела и дожидалась их возвращения.
- Я сейчас принесу воды для умывания и для отвара, - сообщила тихонько, подхватывая кувшин.
Было ветрено, сыро, но тепло, по небу бежали частые пушистые облака и утреннее солнышко пригревало. Слышны были одинокие голоса на улице.
- Я с тобой, - Кара торопливо накинула куртку, пригладила всколоченные волосы и сбежала вниз по лестнице.
