- Мы не только командиры, но и его охрана. Девушки знают, что мы часто в командировках, в опасности, это сейчас мы застряли здесь из-за войны, - они грустно рассмеялись.
- Да, а так у вас от девушек отбоя не было, - Кристиан был в хорошем расположении духа, и парни тут же заулыбались.
- Зато у тебя всегда они были, - я насторожилась, но решила не поднимать взгляд на парня, чтобы не поставить всех в более неловкое положение. Мэйсон сказал вновь кое-что не то, отчего Крис буквально хотел его убить. Его взгляд прожигал старого друга, и я прекрасно понимала, что потом у них состоится разговор.
- Да, но многое изменилось с того времени. Тебя это не пугает? - он посмотрел на меня.
- А разве меня должно это волновать? У нас контракт, Ваше Высочество, так что в течении месяца ты точно никуда не денешься. Да, и вряд ли сейчас ты отыщешь девушку, которая вытерпит твой распорядок, - парни начали одобрительно смеяться, а я просто продолжила пить коктейль под пронзительным взглядом Кристиана.
- Джесс, не пора ли тебе пойти домой? А то боюсь, что алкоголь сделал тебя немного... раскрепощённой, - тут уже я чуть не выронила напиток из рук. Никогда бы не подумала, что подобное поведение у девушки может смутить правителя двора зимы, такого холодного и неприступного.
- Да, мне пора. Пока, - я накинула на себя куртку, позвав Коллен, которая тоже решила присоединиться к нам и пойти домой. По сравнению с нами она - ещё ребёнок, за которым нужен глаз да глаз, - Коллен, я зайду за тобой завтра утром для пробежки с солдатами.
Дорога казалась не такой долгой как обычно, но за это время я смогла рассмотреть город получше. Дома были невысокими и более уютными, чем в остальных дворах. Казалось, здесь все привыкли согреваться не только с помощью огня в каминах, но и с помощью особенной атмосферы, царившей на улицах города. Каждый дом был хотя бы немного, но украшен различными гирляндами или еловыми ветками. Люди уже начинали готовиться к празднику зимы, который скоро должен будет наступить, если война не застигнет этот двор.
Мне нравились спокойные улочки, люди, никуда не спешащие, и замок, возвышающийся вдали. Но лес, который распространялся по границе между двором зимы и весны, привлекал сильнее. Среди деревьев было тяжело отыскать хотя бы один лучик света, однако, когда это получалось, вся местность превращалась в сказку.
Мы дошил до замка, где Коллен отправилась в свою комнату, а я и Кристиан остались стоять у дверей моей. Я хотела уже уйти на законный отдых, понимая, что завтра утром у меня будет жуткое похмелье. Можно было привыкнуть ко всему: к боли от тренировок, ранениям, усталости, нехватки сна, но к состоянию после выпитого неожиданно большого количества алкоголя, - нет.
- Как там брат? - я повернулась к нему, не понимая, о чём он говорит, - Ты к нему ездила.
- Так себе, - настроение вмиг ухудшилось. - Он лежит в коме, подключенный к аппаратам, которые поддерживают ему жизнь. Любая минута может стать последней. Я не знаю, как он до сих пор остаётся со мной.
- Мне жаль. Может, я смогу помочь, у меня есть целитель, который... - я подняла руку вверх, заставляя его остановиться. Мне были приятны его забота и желание помочь, но я не могла позволить кому-то умереть точно также, как и моя мать.
- Нет, он просил, чтобы, даже если он умрёт, никто не повторял тоже самое, что сделали с нашей матерью. Прошло уже несколько лет, врачи говорят, что уже нужно отключать, но мы продолжаем бороться, - мой голос ломался, но я старалась держать себя в руках. Я не расклеюсь, только не сегодня.
- Это хорошая просьба, - Крис дотронулся до моей руки в знак поддержки, - Джесс, всё будет хорошо.
- Ты этого не знаешь. Как и я. Не стоит обнадёживать меня или пытаться поддержать, это тебе не идёт, - я открыла дверь, чтобы пойти спать: тренировки завтра утром никто не отменял, а быть сонной и растерянной я не могла себе позволить.
- Почему ты вечно пытаешься меня осквернить?
- Потому что стараюсь найти то, что мне не будет нравится в тебе. Потому что ненавижу тебя за многое, но это чертовски привлекает. Я буквально подписываю себе смертный приговор рядом с тобой, - он подошёл ближе, отводя волосы, упавшие на лицо, в сторону. Мои слова были чистой правдой. Если он узнает о предательстве, мне будет открыта лишь одна дорога - на виселицу, в лучшем случае.
Наши губы соприкоснулись, сначала аккуратно, нежно, чтобы насладиться минутами, в которые все проблемы наших жизней, пропадали в иные реальности. Стоя в дверном проёме, я наслаждалась позднему часу, когда по коридорам замка никто не бродил. Мне всегда были противны слухи, которые появлялись из ниоткуда, даже если они содержали правду, такую болезненную для всех. Он обнимал меня за талию, притягивая к себе ещё ближе, а я придерживала его рукой за шею, заставляя нас приблизиться друг к другу. Я смогла закрыть дверь, зайдя в комнату, и откинула пальто, как и он - своё. Этот вечер принадлежал лишь нам, как и каждый миг рядом с ним.
- Джесс, ты уверена?
-Да, - ещё никогда я не была настолько уверена в своих словах.
Его поцелуи начали быть более смелыми, и вся осторожность, занимающая раньше все мои мысли, испарилась вместе с моим платьем и его рубашкой. В любой другой момент я бы почувствовала неловкость, но несколько бокалов алкоголя помогали забыться, отдаваясь полностью этому пьянящему чувству. Он провёл рукой по моим крыльям, любуясь их силой, отчего я тут же ощутила умиротворение. Мои ноги сделались ватными, когда он продолжил целовать меня без тени спокойствия, присущей его характеру. Я обвила талию Кристиана ногами, когда парень подхватил меня, неся к кровати.
Завтра возможно я буду жалеть об этих моментах, но сейчас мой затуманенный рассудок продолжал блаженствовать под его гипнотическим взглядом, который притягивал меня каждый раз.
- Джесс, ты же обещала мне пробежку! - я открыла глаза, не понимая, что происходит.
- Мне пришлось её будить, хотя должна была т... - Томас и Коллен ворвались в комнату, как делали это каждый раз, но теперь обстоятельства изменились. Они стояли с открытыми ртами, уставившись на меня и парня, лежащего рядом со мной. Моя голова покоилась у него на груди, а его руки обнимали меня за талию, прижимая к себе непозволительно близко.
Я благодарила наше решение надеть вчера одежду для сна, хоть мы и были достаточно уставшие для этого. Томас поднял левую руку, закрыв глаза Коллен, которая тут же вышла в коридор.
- Мы будем у солдат, - командир следом вылетел в коридор.
Я закрыла глаза, покачав головой. Как можно было так опозориться? Я боялась даже повернуться к парню, который также удивлённо продолжал смотреть на закрытую дверь. Прошлый вечер пошёл не по плану, который изначально заключался в том, чтобы игнорировать Кристиана. Я до сих пор не могла поверить, что Коллен и Томас застали нас в одной кровати, отчего на моём лице появился лёгкий румянец.
- Надо будет им сказать, чтобы стучались.
- Думаю, что после этого утра они не захотят так свободно заходить в твою комнату, - я улыбнулась, - Джесс...
Я повернулась к нему, впервые после этой ночи встретившись с его карими, как тёплый кофе по утрам, глазами. Он влюбленно осматривал меня, а я чувствовала лишь смущение, потому что никогда не думала, что это произойдёт.
- Ты - моя, - внутри поселилось родное чувство. Раньше я не любила, когда меня присваивали, но сейчас мне хотелось слышать это вновь и вновь, пока он не устанет это произносить.
- Что ты сказал? Повтори.
- Ты - моя, - его уверенный и чарующий голос заставил поверить в то, что он полюбил меня, и это было взаимно. Я снова поцеловала его на короткое мгновение, ощущая, что теряю контроль над своим разумом. Он приподнялся, прислонившись к спинке кровати, и притянул меня к себе, усадив на свои колени. Мы без зазрения совести продолжили целоваться, если бы голос разума не приказал прекратить это.
- Думаю, нам нужно спуститься, а то я уверена, что они вернутся.
- После этого - вряд ли, - мы рассмеялись.
Я не помнила, как дошла до ванной, приведя себя в порядок, но я точно помнила его влюблённые и пристальные взгляды, которые мы оба пытались не замечать. Я улыбалась так искренне впервые за долгое время, потому что он подарил блаженство и спокойствие. Как может человек быть счастлив настолько, что сердце вновь собирается в одно целое и начинает биться в унисон с другим. Раньше я не смогла бы ответить на этот вопрос, а сейчас могла...
Голова болела после тех напитков, которые послужили выключателем здравого смысла, поэтому, спускаясь по лестнице, я опиралась на руку Кристиана.
- Спасибо, что сделал двери в комнату побольше. С крыльями стало легче проходить, - он молчаливо кивнул.
Мы вышли на задний двор, держа небольшую дистанцию и лишь иногда случайно касаясь руками друг друга. Этого не должно было произойти, и мы пока не знали, что делать дальше. Мы не могли начать встречаться, но и оставить всё, как есть, тоже было не в наших силах. Нам нужно было за короткое время найти решение, чтобы никто не пострадал: ни моя жизнь, ни его статус.
У костра сидели мои ребята и Коллен, а также ещё пару солдат, которые были мне знакомы. Я встала возле Криса, который приобнимал меня одной рукой за талию. Есть не хотелось, скорее спать: хотелось ещё хоть немного остаться в кровати. Желательно точно в таком же положении, как мы проснулись.
- Вы будете завтракать? - я покачала головой, как и Кристиан. Мэйс и Джон удивлённо смотрели на нас, изредка бросая взгляды на его руку на моей талии.
- Приятного аппетита, - я взяла кружку с чаем, не в силах поднять взгляд на Томаса и Коллен, которые до сих пор были удивлены.
- Джесс, почему ты не пришла на пробежку? Всё в порядке? - я посмотрела на Мэйсона и кивнула, слабо улыбаясь. В голове было миллион оправданий, но ни одно из них не казалось логичным.
- Да, просто проспала. Вчера поздно легла спать, - практически правда, просто без уточнения из-за кого это произошло.
- И насколько поздно? - на лице Томаса играла усмешка, а на моих щеках появился румянец, напоминающий мне о событиях вчерашней ночи.
- Разве это тебя касается, Томас? Поздно, а утром захотелось подольше поспать, - я чувствовала взгляд Кристиана, которого тоже забавила эта ситуация. Коллен молчала, переключая своё внимание с Томаса на меня и обратно. Она старалась прятать улыбку, но у неё это плохо получалось.
- Кстати, Крис, к нам в ближайшее время приедут наследники двора осени, чтобы обсудить угрозу войны. Они отправили сообщение, что и принц, и принцесса посетят нас. Хотел вчера сказать, но не нашёл тебя, - командир устало потёр виски. Видно, вчерашний вечер не только у нас прошёл весело.
- Да, я был занят, - Крис взглянул на меня, а потом снова посмотрел на Мэйсона, который нахмурил брови.
- Ты был пьян, какие дела? - правитель нервно отпил из кружки, а я попыталась не рассмеяться. Теперь настало моё время наблюдать за его мучениями. - Если только ты не провёл вечер с девушкой.
Я подавилась напитком, закашлявшись, но через пару секунд все вновь стало хорошо. Крис обеспокоенно наблюдал за мной, в любой момент готовый мне помочь, но я показала взглядом, чтобы он этого не делал. Несколько тяжёлых вдохов, и всё снова пришло в норму.
- Все в порядке? - Коллен, подскочившая с места пару секунд назад, дотронулась до моего плеча.
- Да, просто слишком быстро пила воду, - Кристиан взглянул на меня с заботой и тревогой, которую прежде я старалась не замечать, - Мне уже лучше.
- Будь аккуратнее, Джесси, а то так мы лишимся лучшей валькирии, - Томас с улыбкой смотрел на меня, - Хотя Кристиан тебя обязательно спасёт, он же всегда рядом с тобой, даже по утрам.
- Томас... - Кристиан предупреждающе посмотрел на парня, Мэйс и Джон молча наблюдали за нами, пытаясь понять, что происходит. Мне кажется, я могла точно сказать, в какой момент до моего старого друга дошла мысль, что мы провели ночь вместе. Его глаза загорелись от понимания этого факта.
- Так вы? - я улыбнулась, посмотрев на парня, - Почему вы молчали? Это правда?
Кристиан ещё больше прижал меня к себе, а я облокотилась на него. Теперь все засмеялись, радуясь тому, что произошло. Я не верила, что это по правде происходило с нами, но мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался.
- Вы сейчас шутите? - возможно, часть меня и хотела бы, чтобы это была всего лишь шутка и чтобы я не чувствовала вину за ту слабость, которую позволила себе вчера, но реальность была совершенно другой.
- Нет, Мэйс, всё вполне реально, - я скромно улыбалась, смотря на парней, стоящих с открытыми ртами. Они переглядывались, радуясь даже больше нас самих.
- Поздравляю, Крис, - Мэйсон по-дружески похлопал своего друга по плечу.
- А я поздравляю тебя, - я приобняла Томаса, который, несмотря на свои шутки, был рад за нас, - Теперь мы обязательно будем стучаться перед тем, как входить.
- И сколько мне терпеть твои насмешки? - Том ухмыльнулся и покачал головой, вспоминая события этого утра.
- Вечность, - мы рассмеялись. Я обняла Коллен, которая встала передо мной, за плечи и посмотрела на родной взгляд Кристиана.
Эти чувства нельзя было сравнить с остальными, потому что теперь, хоть и на короткий миг, который, я уверена, в скором времени закончится, как и все хорошее, что было в моей жизни, я оказалась дома, в месте, где меня будут ждать и любить, где я смогу быть собой, даже если весь другой мир обрежет мне крылья.
Я стреляла из лука, наблюдая, как каждая из стрел попадает чётко в мишень. С того момента, как Кристиан понял, что я его люблю, мою голову не покидали мысли о том, как он отреагирует, когда узнает, что я предала его двор. Я не могла уехать, пока не закончится контракт, но через несколько недель передо мной появится мучительный выбор: остаться с человеком, который готов уничтожить весь мир, лишь бы мы были рядом, или вернуться к привычной жизни девушки-валькирии, которая безжалостно убивала, выполняя любые заказы, чтобы выжить. Меня привлекала жизнь рядом с любимым, но и в тоже самое время я боялась попасть в худший кошмар под названием придворная жизнь.
Каждая стрела помогала выплеснуть эмоции, которые другие люди обычно не понимают. Мне всегда говорили не жаловаться на жизнь, хоть она и не была сказкой, и одновременно заставляли быть милой и доброй, чтобы моё будущее не стало таким удручающим, как у жестоких девушек, которых все боялись. Оружие, заказы, тренировки стали возможностью убежать от мира. Мишень никогда не осудит тебя за твои чувства, а стрелы никогда не потребуют быть нежной и мягкой. Упражнения охладят разум, проясняя мысли, которые иногда не видно в обычной суете. Но сейчас ничего не помогало, каждая мышца была напряжена в ожидании того, что на нас могут напасть в любую секунду.
- Джесс! - я выпустила стрелу, открыв глаза, и увидела, как один из солдат в испуге стоит возле мишени. Его рукав был пригвождён стрелой к ткани, а лицо выражало смесь ужаса и паники.
Томас подбежал к пострадавшему, помогая ему освободиться, потому что паренёк явно не мог сейчас ни вымолвить что-либо, ни сдвинуться с места.
- Как тебя зовут? - я повесила лук на плечо, подходя к двум парням. Настроение и так было паршивым, а теперь и совсем ухудшилось, - Мне повторить вопрос?
- Да, а так у вас от девушек отбоя не было, - Кристиан был в хорошем расположении духа, и парни тут же заулыбались.
- Зато у тебя всегда они были, - я насторожилась, но решила не поднимать взгляд на парня, чтобы не поставить всех в более неловкое положение. Мэйсон сказал вновь кое-что не то, отчего Крис буквально хотел его убить. Его взгляд прожигал старого друга, и я прекрасно понимала, что потом у них состоится разговор.
- Да, но многое изменилось с того времени. Тебя это не пугает? - он посмотрел на меня.
- А разве меня должно это волновать? У нас контракт, Ваше Высочество, так что в течении месяца ты точно никуда не денешься. Да, и вряд ли сейчас ты отыщешь девушку, которая вытерпит твой распорядок, - парни начали одобрительно смеяться, а я просто продолжила пить коктейль под пронзительным взглядом Кристиана.
- Джесс, не пора ли тебе пойти домой? А то боюсь, что алкоголь сделал тебя немного... раскрепощённой, - тут уже я чуть не выронила напиток из рук. Никогда бы не подумала, что подобное поведение у девушки может смутить правителя двора зимы, такого холодного и неприступного.
- Да, мне пора. Пока, - я накинула на себя куртку, позвав Коллен, которая тоже решила присоединиться к нам и пойти домой. По сравнению с нами она - ещё ребёнок, за которым нужен глаз да глаз, - Коллен, я зайду за тобой завтра утром для пробежки с солдатами.
Дорога казалась не такой долгой как обычно, но за это время я смогла рассмотреть город получше. Дома были невысокими и более уютными, чем в остальных дворах. Казалось, здесь все привыкли согреваться не только с помощью огня в каминах, но и с помощью особенной атмосферы, царившей на улицах города. Каждый дом был хотя бы немного, но украшен различными гирляндами или еловыми ветками. Люди уже начинали готовиться к празднику зимы, который скоро должен будет наступить, если война не застигнет этот двор.
Мне нравились спокойные улочки, люди, никуда не спешащие, и замок, возвышающийся вдали. Но лес, который распространялся по границе между двором зимы и весны, привлекал сильнее. Среди деревьев было тяжело отыскать хотя бы один лучик света, однако, когда это получалось, вся местность превращалась в сказку.
Мы дошил до замка, где Коллен отправилась в свою комнату, а я и Кристиан остались стоять у дверей моей. Я хотела уже уйти на законный отдых, понимая, что завтра утром у меня будет жуткое похмелье. Можно было привыкнуть ко всему: к боли от тренировок, ранениям, усталости, нехватки сна, но к состоянию после выпитого неожиданно большого количества алкоголя, - нет.
- Как там брат? - я повернулась к нему, не понимая, о чём он говорит, - Ты к нему ездила.
- Так себе, - настроение вмиг ухудшилось. - Он лежит в коме, подключенный к аппаратам, которые поддерживают ему жизнь. Любая минута может стать последней. Я не знаю, как он до сих пор остаётся со мной.
- Мне жаль. Может, я смогу помочь, у меня есть целитель, который... - я подняла руку вверх, заставляя его остановиться. Мне были приятны его забота и желание помочь, но я не могла позволить кому-то умереть точно также, как и моя мать.
- Нет, он просил, чтобы, даже если он умрёт, никто не повторял тоже самое, что сделали с нашей матерью. Прошло уже несколько лет, врачи говорят, что уже нужно отключать, но мы продолжаем бороться, - мой голос ломался, но я старалась держать себя в руках. Я не расклеюсь, только не сегодня.
- Это хорошая просьба, - Крис дотронулся до моей руки в знак поддержки, - Джесс, всё будет хорошо.
- Ты этого не знаешь. Как и я. Не стоит обнадёживать меня или пытаться поддержать, это тебе не идёт, - я открыла дверь, чтобы пойти спать: тренировки завтра утром никто не отменял, а быть сонной и растерянной я не могла себе позволить.
- Почему ты вечно пытаешься меня осквернить?
- Потому что стараюсь найти то, что мне не будет нравится в тебе. Потому что ненавижу тебя за многое, но это чертовски привлекает. Я буквально подписываю себе смертный приговор рядом с тобой, - он подошёл ближе, отводя волосы, упавшие на лицо, в сторону. Мои слова были чистой правдой. Если он узнает о предательстве, мне будет открыта лишь одна дорога - на виселицу, в лучшем случае.
Наши губы соприкоснулись, сначала аккуратно, нежно, чтобы насладиться минутами, в которые все проблемы наших жизней, пропадали в иные реальности. Стоя в дверном проёме, я наслаждалась позднему часу, когда по коридорам замка никто не бродил. Мне всегда были противны слухи, которые появлялись из ниоткуда, даже если они содержали правду, такую болезненную для всех. Он обнимал меня за талию, притягивая к себе ещё ближе, а я придерживала его рукой за шею, заставляя нас приблизиться друг к другу. Я смогла закрыть дверь, зайдя в комнату, и откинула пальто, как и он - своё. Этот вечер принадлежал лишь нам, как и каждый миг рядом с ним.
- Джесс, ты уверена?
-Да, - ещё никогда я не была настолько уверена в своих словах.
Его поцелуи начали быть более смелыми, и вся осторожность, занимающая раньше все мои мысли, испарилась вместе с моим платьем и его рубашкой. В любой другой момент я бы почувствовала неловкость, но несколько бокалов алкоголя помогали забыться, отдаваясь полностью этому пьянящему чувству. Он провёл рукой по моим крыльям, любуясь их силой, отчего я тут же ощутила умиротворение. Мои ноги сделались ватными, когда он продолжил целовать меня без тени спокойствия, присущей его характеру. Я обвила талию Кристиана ногами, когда парень подхватил меня, неся к кровати.
Завтра возможно я буду жалеть об этих моментах, но сейчас мой затуманенный рассудок продолжал блаженствовать под его гипнотическим взглядом, который притягивал меня каждый раз.
***
- Джесс, ты же обещала мне пробежку! - я открыла глаза, не понимая, что происходит.
- Мне пришлось её будить, хотя должна была т... - Томас и Коллен ворвались в комнату, как делали это каждый раз, но теперь обстоятельства изменились. Они стояли с открытыми ртами, уставившись на меня и парня, лежащего рядом со мной. Моя голова покоилась у него на груди, а его руки обнимали меня за талию, прижимая к себе непозволительно близко.
Я благодарила наше решение надеть вчера одежду для сна, хоть мы и были достаточно уставшие для этого. Томас поднял левую руку, закрыв глаза Коллен, которая тут же вышла в коридор.
- Мы будем у солдат, - командир следом вылетел в коридор.
Я закрыла глаза, покачав головой. Как можно было так опозориться? Я боялась даже повернуться к парню, который также удивлённо продолжал смотреть на закрытую дверь. Прошлый вечер пошёл не по плану, который изначально заключался в том, чтобы игнорировать Кристиана. Я до сих пор не могла поверить, что Коллен и Томас застали нас в одной кровати, отчего на моём лице появился лёгкий румянец.
- Надо будет им сказать, чтобы стучались.
- Думаю, что после этого утра они не захотят так свободно заходить в твою комнату, - я улыбнулась, - Джесс...
Я повернулась к нему, впервые после этой ночи встретившись с его карими, как тёплый кофе по утрам, глазами. Он влюбленно осматривал меня, а я чувствовала лишь смущение, потому что никогда не думала, что это произойдёт.
- Ты - моя, - внутри поселилось родное чувство. Раньше я не любила, когда меня присваивали, но сейчас мне хотелось слышать это вновь и вновь, пока он не устанет это произносить.
- Что ты сказал? Повтори.
- Ты - моя, - его уверенный и чарующий голос заставил поверить в то, что он полюбил меня, и это было взаимно. Я снова поцеловала его на короткое мгновение, ощущая, что теряю контроль над своим разумом. Он приподнялся, прислонившись к спинке кровати, и притянул меня к себе, усадив на свои колени. Мы без зазрения совести продолжили целоваться, если бы голос разума не приказал прекратить это.
- Думаю, нам нужно спуститься, а то я уверена, что они вернутся.
- После этого - вряд ли, - мы рассмеялись.
Я не помнила, как дошла до ванной, приведя себя в порядок, но я точно помнила его влюблённые и пристальные взгляды, которые мы оба пытались не замечать. Я улыбалась так искренне впервые за долгое время, потому что он подарил блаженство и спокойствие. Как может человек быть счастлив настолько, что сердце вновь собирается в одно целое и начинает биться в унисон с другим. Раньше я не смогла бы ответить на этот вопрос, а сейчас могла...
***
Голова болела после тех напитков, которые послужили выключателем здравого смысла, поэтому, спускаясь по лестнице, я опиралась на руку Кристиана.
- Спасибо, что сделал двери в комнату побольше. С крыльями стало легче проходить, - он молчаливо кивнул.
Мы вышли на задний двор, держа небольшую дистанцию и лишь иногда случайно касаясь руками друг друга. Этого не должно было произойти, и мы пока не знали, что делать дальше. Мы не могли начать встречаться, но и оставить всё, как есть, тоже было не в наших силах. Нам нужно было за короткое время найти решение, чтобы никто не пострадал: ни моя жизнь, ни его статус.
У костра сидели мои ребята и Коллен, а также ещё пару солдат, которые были мне знакомы. Я встала возле Криса, который приобнимал меня одной рукой за талию. Есть не хотелось, скорее спать: хотелось ещё хоть немного остаться в кровати. Желательно точно в таком же положении, как мы проснулись.
- Вы будете завтракать? - я покачала головой, как и Кристиан. Мэйс и Джон удивлённо смотрели на нас, изредка бросая взгляды на его руку на моей талии.
- Приятного аппетита, - я взяла кружку с чаем, не в силах поднять взгляд на Томаса и Коллен, которые до сих пор были удивлены.
- Джесс, почему ты не пришла на пробежку? Всё в порядке? - я посмотрела на Мэйсона и кивнула, слабо улыбаясь. В голове было миллион оправданий, но ни одно из них не казалось логичным.
- Да, просто проспала. Вчера поздно легла спать, - практически правда, просто без уточнения из-за кого это произошло.
- И насколько поздно? - на лице Томаса играла усмешка, а на моих щеках появился румянец, напоминающий мне о событиях вчерашней ночи.
- Разве это тебя касается, Томас? Поздно, а утром захотелось подольше поспать, - я чувствовала взгляд Кристиана, которого тоже забавила эта ситуация. Коллен молчала, переключая своё внимание с Томаса на меня и обратно. Она старалась прятать улыбку, но у неё это плохо получалось.
- Кстати, Крис, к нам в ближайшее время приедут наследники двора осени, чтобы обсудить угрозу войны. Они отправили сообщение, что и принц, и принцесса посетят нас. Хотел вчера сказать, но не нашёл тебя, - командир устало потёр виски. Видно, вчерашний вечер не только у нас прошёл весело.
- Да, я был занят, - Крис взглянул на меня, а потом снова посмотрел на Мэйсона, который нахмурил брови.
- Ты был пьян, какие дела? - правитель нервно отпил из кружки, а я попыталась не рассмеяться. Теперь настало моё время наблюдать за его мучениями. - Если только ты не провёл вечер с девушкой.
Я подавилась напитком, закашлявшись, но через пару секунд все вновь стало хорошо. Крис обеспокоенно наблюдал за мной, в любой момент готовый мне помочь, но я показала взглядом, чтобы он этого не делал. Несколько тяжёлых вдохов, и всё снова пришло в норму.
- Все в порядке? - Коллен, подскочившая с места пару секунд назад, дотронулась до моего плеча.
- Да, просто слишком быстро пила воду, - Кристиан взглянул на меня с заботой и тревогой, которую прежде я старалась не замечать, - Мне уже лучше.
- Будь аккуратнее, Джесси, а то так мы лишимся лучшей валькирии, - Томас с улыбкой смотрел на меня, - Хотя Кристиан тебя обязательно спасёт, он же всегда рядом с тобой, даже по утрам.
- Томас... - Кристиан предупреждающе посмотрел на парня, Мэйс и Джон молча наблюдали за нами, пытаясь понять, что происходит. Мне кажется, я могла точно сказать, в какой момент до моего старого друга дошла мысль, что мы провели ночь вместе. Его глаза загорелись от понимания этого факта.
- Так вы? - я улыбнулась, посмотрев на парня, - Почему вы молчали? Это правда?
Кристиан ещё больше прижал меня к себе, а я облокотилась на него. Теперь все засмеялись, радуясь тому, что произошло. Я не верила, что это по правде происходило с нами, но мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался.
- Вы сейчас шутите? - возможно, часть меня и хотела бы, чтобы это была всего лишь шутка и чтобы я не чувствовала вину за ту слабость, которую позволила себе вчера, но реальность была совершенно другой.
- Нет, Мэйс, всё вполне реально, - я скромно улыбалась, смотря на парней, стоящих с открытыми ртами. Они переглядывались, радуясь даже больше нас самих.
- Поздравляю, Крис, - Мэйсон по-дружески похлопал своего друга по плечу.
- А я поздравляю тебя, - я приобняла Томаса, который, несмотря на свои шутки, был рад за нас, - Теперь мы обязательно будем стучаться перед тем, как входить.
- И сколько мне терпеть твои насмешки? - Том ухмыльнулся и покачал головой, вспоминая события этого утра.
- Вечность, - мы рассмеялись. Я обняла Коллен, которая встала передо мной, за плечи и посмотрела на родной взгляд Кристиана.
Эти чувства нельзя было сравнить с остальными, потому что теперь, хоть и на короткий миг, который, я уверена, в скором времени закончится, как и все хорошее, что было в моей жизни, я оказалась дома, в месте, где меня будут ждать и любить, где я смогу быть собой, даже если весь другой мир обрежет мне крылья.
***
Я стреляла из лука, наблюдая, как каждая из стрел попадает чётко в мишень. С того момента, как Кристиан понял, что я его люблю, мою голову не покидали мысли о том, как он отреагирует, когда узнает, что я предала его двор. Я не могла уехать, пока не закончится контракт, но через несколько недель передо мной появится мучительный выбор: остаться с человеком, который готов уничтожить весь мир, лишь бы мы были рядом, или вернуться к привычной жизни девушки-валькирии, которая безжалостно убивала, выполняя любые заказы, чтобы выжить. Меня привлекала жизнь рядом с любимым, но и в тоже самое время я боялась попасть в худший кошмар под названием придворная жизнь.
Каждая стрела помогала выплеснуть эмоции, которые другие люди обычно не понимают. Мне всегда говорили не жаловаться на жизнь, хоть она и не была сказкой, и одновременно заставляли быть милой и доброй, чтобы моё будущее не стало таким удручающим, как у жестоких девушек, которых все боялись. Оружие, заказы, тренировки стали возможностью убежать от мира. Мишень никогда не осудит тебя за твои чувства, а стрелы никогда не потребуют быть нежной и мягкой. Упражнения охладят разум, проясняя мысли, которые иногда не видно в обычной суете. Но сейчас ничего не помогало, каждая мышца была напряжена в ожидании того, что на нас могут напасть в любую секунду.
- Джесс! - я выпустила стрелу, открыв глаза, и увидела, как один из солдат в испуге стоит возле мишени. Его рукав был пригвождён стрелой к ткани, а лицо выражало смесь ужаса и паники.
Томас подбежал к пострадавшему, помогая ему освободиться, потому что паренёк явно не мог сейчас ни вымолвить что-либо, ни сдвинуться с места.
- Как тебя зовут? - я повесила лук на плечо, подходя к двум парням. Настроение и так было паршивым, а теперь и совсем ухудшилось, - Мне повторить вопрос?
