- Пожалуйста, Томас. Иначе ты становишься соучастником.
- Значит, вместе будем гнить в тюрьме, - он взял мою руку в свою и тоже начал смотреть в окно, - Почему ты это сделала?
Я грустно улыбнулась, не ожидая такой поддержки от друга. Кристиан бы не разбирался в моих мотивах, а тут же либо прогнал меня, либо обрёк на мучения. Если бы предали меня, я бы выбрала второй вариант, и, думаю, в этом мы с правителем двора зимы похожи.
- Они сказали, что отключат моего брата от аппаратов. Он - единственное, что у меня осталось. Но Крис не поймёт. Он никогда не понимал, - я положила голову на плечо парня, закрыв глаза.
- Ничего страшного, Джесс. Я с тобой. - он обнял моё дрожащее тело, и я впервые за долгое время смогла почувствовать тепло в этом доме.
За окном медленно падал снег, предвещающий середину зимы, а в коридоре замка сидели два человека, которые просто молчали, давая друг другу возможность подумать о решении, которое, мы были уверены, в будущем изменит наши жизни координально, но это не пугало, потому что тёплая ладонь парня сейчас сжимала мою.
- Мия, доброе утро. Мне необходимо провести вас до кабинета Кристиана, - я встала возле дверей, пока принцессе доплетали причёску служанки.
Она выглядела, как будущая королева, в то время как я была простой, невоспитанной охотницей. Раньше, в детстве, приходя к ним, я всегда удивлялась и даже завидовала количеству одежды Мии. Я мечтала о том, чтобы однажды и я жила во дворце, потому что, мне кажется, любая девочка думала об этом, когда была маленькой. Потом пошла череда разочарований, боли, и я на своём примере поняла фразу: “Если тебя не кормили любовью с серебряных ложек, ты научишься слизывать её с ножей”
- Вы можете идти, - она взмахнула рукой, отпустив девушек, - Джесс, ты вчера так и не пришла к нам. Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, - я попыталась скрыть ломающийся от ночной истерики голос, - Просто решила отдохнуть.
- Вместе с симпатичным командиром, - её губы тронула хитрая улыбка, благодаря которой я поняла, что подруга не настолько хорошо меня знает, чтобы начать разбираться в моих чувствах, - Между вами что-то есть?
- Нет, он просто самый близкий человек для меня. Но я могу вас познакомить. Только назови время, и я с радостью это сделаю, - я улыбнулась, зная, как Томас отреагирует на это предложение о знакомстве. Тем более с принцессой.
- Давай сейчас, нам только нужно завести брата к мистеру Тейту. Им нужно решить вопросы по поводу договора о мире. Я сюда приехала только ради свадьбы, но... я рада, что этого не произошло.
- Он - идиот! - я проговорила это тихо, но Мия услышала меня и рассмеялась, - Он должен был выполнить свой долг, но поступил, как трус.
- Джесс, - лицо принцессы сделалось серьёзным. - Не надо так. Он поступил как честный человек, который признался, что любит другую. Ты бы приняла иное решение?
- Я бы защитила свой двор. Я бы вышла замуж за того, кто смог бы обеспечить нам союз, - вся доброжелательность между нами улетучилась. Я была зла, потому что она не могла понять всю серьёзность ситуации, а она лишь грустно улыбнулась, зная, что я не отступлю, - Если бы мне необходимо было спасти людей, то я бы сто раз сказала да.
- А сто первый? - я подняла на неё взгляд, полный воспоминаний о полях битвы, когда простые солдаты умирали, потому что правители не могли договориться о мире. Я видела, как обычные люди гибли, как раз в таких ситуациях.
- Сколько бы раз мне не задали этот вопрос, ответ бы не изменился, - я сжала руки в кулаки, дабы не сказать ничего лишнего, - Принцесса, я буду ждать вас у двери.
- Джесс... - после того как она произнесла моё имя, я не выдержала, сорвавшись с какой-то внутренней цепи.
- Вам никогда не понять, какого нам - обычным солдатам, - я развернулась к ней с выражением злости на лице, - Ни Крис, ни ты не сможете прочувствовать то, какого смотреть на смерти своих друзей, какого держать на руках раненных солдат, зная, что дома их ждут семьи. У меня руки уже по локоть в крови, и я не вытерплю, если ещё кто-то пострадает.
Я вышла за дверь, слушая, как Мия зовёт меня по имени, но больше мне нечего было ей сказать. Я осталась ждать, пока принцесса подготовится, с непроницаемым лицом валькирии, хотя внутри всё разрывалось от воспоминаний, которые по ночам мешали моему сну, а днём моему спокойствию.
- Ваше Высочество, - Нил поздоровался с правителем, а я склонилась в поклоне, - Я думаю, что мы уже можем отпустить прекрасных дам веселиться.
- Джессика, поднимись, - я послушно подняла голову, поймав взгляд его чарующих карих глаз на себе, - Зайди ко мне вечером.
В голове пронеслась мысль, что Томас всё же рассказал другу о моём предательстве, но я тут же откинула её, понимая, что в таком случае мы бы не разговаривали сейчас с Кристианом. Например, из-за того, что я просто не проснулась бы утром. Тогда оставалась одна причина - обсуждение наших отношений, которые стали слишком запутанными. Знала бы я, что всё обратится в это, я бы никогда не поехала в двор зимы.
- Я боюсь, что буду занята охраной мисс Реммер. Прощу прощения, - он хотел бы мне сказать много всего нецензурного, но я проигнорировала его выражение лица, - Принцесса, желаете удалиться?
- Конечно. Надеюсь, эта беседа станет удачной для каждого из наших дворов. - она сделала лёгкий реверанс, и мы вышли за дверь, - Джесс, однажды тебе придётся с ним поговорить.
- Я буду пытаться отложить этот разговор на более длительный срок, - я взглянула на её виноватое лицо, - Прости меня, Мия, за резкие слова, я не должна была их говорить.
- Ты меня тоже. Ты права, я не знаю, какого это, и каждый день живу со страхом, что когда-нибудь я проснусь и не увижу родителей или брата за завтраком. У тебя есть сила и смелость, а у меня есть только титул и манеры, которыми я вряд ли смогу обороняться, - она сделала паузу, заглядывая с нежностью мне в глаза, - Я знала тебя ещё в детстве, ты сильно изменилась с того времени. Стала боятся любви.
Я бы удивилась, если бы этого не произошло, потому что я слишком многих потеряла. Боль отрезвляет разум, дарит собранность и помогает сосредоточиться, но в тоже самое время она медленно разрушает сердце, делая его бесполезным. Наверное, я могла бы до сих пор верить в любовь, но прошлое закрыло для меня этот путь.
- Все, кого я любила, умерли. Мама - мертва. Отец - мёртв. Брат на грани. У меня нет такой роскоши, как любовь.
- Я вижу, как ты на него смотришь. Я могу быть не права, но со зрением у меня всё отлично. Ты бы кинулась к нему в объятия, если бы не была такой дурой.
Я остановилась, с удивлением посмотрев на подругу, которая никогда не использовала таких резких слов. Не в её манерах было ругаться подобными выражениями.
- Это ещё как понимать? - мы спускались по лестнице.
- Поговори с ним, поцелуй его, - я мечтательно улыбнулась, вспоминая чувственные прикосновения его губ, пока мы оставались наедине, - Без разницы что ты сделаешь, главное - ты поймёшь, как вам действовать дальше. Поверь, он достанет тебя во всех мирах.
- Этого-то я и боюсь, - мы продолжили идти по коридорам в тишине, но когда вышли на задний двор нас встретили солдаты, которые радостно выкрикивали что-то и развлекались, - Я их убью.
Тренировочные бои в свободное время без инструктора были запрещены, так как никто не мог проконтролировать состояние участников, вдруг их вечер до этого выдался слишком весёлым с присутствием алкоголя. А теперь я не видела никого из командиров, только солдат, некоторые из которых замечали меня и стыдливо отходили в сторону. Я остановилась, скрестив руки на груди, пока к нам торопливо бежал Томас.
- Джесс, прости, не уследил. Ты... - я подняла руку, останавливая его попытки объясниться.
- С тобой мы ещё потом поговорим. Тебе, похоже, мало было тогда сдавать экзамен вместе с Уиллом. Мия, это Томас. Томас, это Мия. Сейчас ты головой отвечаешь за её безопасность, - неплохое знакомство получилось, хоть я рассчитывала на более спокойную обстановку.
Я скинула кофту, оставшись в облегающем топе. Я покупала вещи только в определённых лавках, где одежду делали маги, и мы могли их надевать на тело, даже с крыльями. Ткань разрывалась на какое-то время, но потом сразу же обретала нужную форму.
- Принцесса, не хотите увидеть зрелище? - в моём голосе было множество издёвок, но, к моему удивлению, они без вопросов прошли за мной к арене.
- Я надеюсь, они останутся живы, - Мия знала мой характер, поэтому я смогла лишь улыбнуться, забрав меч у одного из солдат. Да, они останутся живы, но их пребывание в армии заметно усложнится.
- Захотели умереть? - два парня отступили друг от друга, и в их глазах вместе с моим отражением появился страх.
- Мисс, мы не думали...
- Вот именно вы не думали, но ничего... я всё понимаю. Если меня нет в лагере, это же значит, что я ничего не вижу. Живо подготовились к бою.
- Джесс, как же два на одного? - Мия крикнула из толпы, и я заметила, как большинство солдат засмеялись. Я решила не оборачиваться к своей подруге, потому что не видела в этом смысла. Сейчас она сама убедится в том, насколько смешон её вопрос.
- Не переживайте, принцесса. Вы все сами увидите, - несколько ударов, и первый клинок был отбит, а на второго солдата направлен мой меч. Они даже не успели опомниться, как я смогла одержать победу.
- Завтра с утра дополнительные полчаса бега обоим. Передайте Мэйсону, чтобы он тоже к вам присоединялся. Ещё раз такое повторится, и я не буду так добра, - я отдала меч, услышав аплодисменты от других ребят, но сейчас я чувствовала лишь злость, - Где Мэйс?
- Он сидит у костра. Джесс... - но я уже шла к месту для отдыха, где смеялся командир.
В руке у него была бутылка, поэтому я подошла и бросила её в огонь, увидев раздраженный взгляд парня. Я знала, что у моего друга появилась зависимость от алкогольных напитков, и не могла допустить подобных вещей в армии.
- Ну зачем? Мы так хорошо сидели, - я подняла его за футболку, заставив посмотреть на меня. Когда-то он клялся, что не будет пить... а после того, как объявили об угрозе со стороны Майкла, он слетел с катушек.
- А теперь послушай меня, жалкое существо, ещё раз я застану тебя в пьяном виде, и ты вылетишь из армии, - я должна была доложить о нём ещё в прошлый раз, но смягчилась, - У тебя ребята могли сейчас поубивать друг друга, а ты тут сидишь и развлекаешься.
- Один вечер. Я так устал, захотелось отдохнуть. Тем более через неделю, ты уже не сможешь мне ничего сделать, - я взяла его за плечо, заставляя идти рядом со мной, а потом оставила возле мишеней для ножей. Лучше бы он не произносил эти слова, ведь пока в моих руках была власть.
- Думаю, это будет хорошим уроком для тебя, - я отошла, попросив солдата принести любое тонкое полотенце, и посмотрела на толпу, которая каждый раз собиралась, когда я кого-то отчитывала.
- Джесс, может, не стоит, - брови Томаса взлетели вверх, когда принцесса попыталась меня остановить, в толпе послышались напряжённые вздохи.
- Я могу дать тебе право кинуть первый нож. Нет? Вот и хорошо. Уилл, я тебя попрошу подавать мне ножи, - парень, которого я заметила в толпе ещё несколько минут назад, уже спешил ко мне. Я завязала глаза и протянула руку за первым ножом.
Он полетел в мишень, но, как я и задумывала, не задел парня, второй, как я уже потом увидела, оказался совсем близко к его голове, а третий упал прямо перед ногами парня. Я подошла к нему и, чтобы никто не слышал, прошептала.
- Ещё раз ты прикоснёшься к бутылке, эти два ножа полетят в твои руки, а этот... - я указала на клинок в земле, - полетит в ногу. В какую - выберешь сам.
Я уже начала уходить, когда послышалось, как парень упал без сознания на землю. Солдаты из его отряда подбежали помогать командиру, а я прошла к месту, где меня ждали Томас и Мия. Девушка испуганно глядела на толпу позади меня, а Томас устало качал головой.
- Простите за это представление, иначе он бы не понял, - Мия кивнула, - Мия, ты не будешь против, если я доверю тебя Томасу?
- Конечно, Джесс, отдыхай. - я знала, что им нужно остаться наедине, чтобы узнать друг друга поближе, но и мне нужен был отдых после того, как я отведу Нила в его комнату.
- Развлекайтесь, - я подмигнула подруге, на щеках которой появился румянец. Видно, мой друг, и правда, ей понравился. Почему бы и нет, я точно знала, что Томас будет хорошим возлюбленным, а тем более мужем.
Мне нужен был отдых не только от работы, но и от любви, к которой все так стремились. Все хотели почувствовать это неземное ощущение, но лишь немногие знали, каким больным оно может быть. Раны от оружия можно залечить с помощью магии или мазей, а пустоту без любимого человека не заполнишь ничем. К сожалению, пока не придумали такого лекарства... А жаль, оно мне необходимо.
Джессика
Я стояла возле двери, наблюдая за тем, как она открывается. Солдаты возле кабинета Кристиана расступились, чтобы пропустить принца и правителя за пределы комнаты. Каждую минуту, пока я стояла в коридоре, я волновалась за будущее этого двора. А вдруг они не смогли договориться о союзе без свадьбы? Вдруг двор зимы лишится этой поддержки? Но по лицам парней было понятно, что переговоры прошли успешно.
- Джессика, что ты здесь делаешь? - я смотрела на удивлённого Кристиана, который не ожидал меня увидеть сегодня.
- Я должна проводить тебя до комнаты, Нил, чтобы ты смог отдохнуть, - он улыбнулся, - Не смей.
- А как же охрана во время сна? Может, останешься, чтобы я полностью чувствовал себя в безопасности? - по его весёлому тону я угадала, что он шутит, поэтому улыбнулась. А Кристиан, казалось, даже перестал дышать. Если бы я не знала парня, то поверила бы, что ему все равно, но эта напряжённая поза и сжатые руки в кулаки показывали мне его желание ударить принца по лицу.
- Я подбирала лучших солдат на роли твоих защитников, так что моя персона будет только мешать тебе. Пройдём? - он кивнул, - Вы присоединитесь к нам, Ваше Высочество?
Я бы не хотела задавать этот вопрос, но вежливость, которая так ценится в обществе, заставила спросить. Ответ я уже знала. Он никогда не оставит меня наедине с наследным принцем.
- Конечно, чтобы вы оба спокойно добрались до своих комнат, - в его голосе чувствовалась нотка ревности, и было понятно, что комнаты у нас с Нилом сегодня для сна будут разные.
- Можно узнать, где сейчас моя сестра?
- Она отдыхает на заднем дворе в компании солдат. Её охрану я поручила Томасу, он - один из лучших командиров нашей армии, так что можешь не волноваться, она в надёжных руках, - Нил кивнул, понимая, что я никогда бы не оставила свою подругу без хорошей охраны, - Могу я поинтересоваться, как прошло ваше совещание?
Я перешла границу дозволенного, но парни сделали вид, что этого не было. Если говорить про должность сопровождающей, то мы не должны вести никакие разговоры, чтобы я могла сосредоточиться полностью на безопасности гостей. Однако сейчас я горела от волнения, безумно желая узнать, чем же закончились эти переговоры.
- Отец был недоволен отменой помолвки, но мы нашли путь, как его убедить в союзе с этим двором, - Нил начал улыбаться.
- То есть... вы? - я подняла взгляд на молчаливого Кристиана и улыбнулась, в его глазах я тоже увидела радость и готова была запрыгать посреди коридора, но сдержала себя, - Поздравляю.
- Значит, вместе будем гнить в тюрьме, - он взял мою руку в свою и тоже начал смотреть в окно, - Почему ты это сделала?
Я грустно улыбнулась, не ожидая такой поддержки от друга. Кристиан бы не разбирался в моих мотивах, а тут же либо прогнал меня, либо обрёк на мучения. Если бы предали меня, я бы выбрала второй вариант, и, думаю, в этом мы с правителем двора зимы похожи.
- Они сказали, что отключат моего брата от аппаратов. Он - единственное, что у меня осталось. Но Крис не поймёт. Он никогда не понимал, - я положила голову на плечо парня, закрыв глаза.
- Ничего страшного, Джесс. Я с тобой. - он обнял моё дрожащее тело, и я впервые за долгое время смогла почувствовать тепло в этом доме.
За окном медленно падал снег, предвещающий середину зимы, а в коридоре замка сидели два человека, которые просто молчали, давая друг другу возможность подумать о решении, которое, мы были уверены, в будущем изменит наши жизни координально, но это не пугало, потому что тёплая ладонь парня сейчас сжимала мою.
***
- Мия, доброе утро. Мне необходимо провести вас до кабинета Кристиана, - я встала возле дверей, пока принцессе доплетали причёску служанки.
Она выглядела, как будущая королева, в то время как я была простой, невоспитанной охотницей. Раньше, в детстве, приходя к ним, я всегда удивлялась и даже завидовала количеству одежды Мии. Я мечтала о том, чтобы однажды и я жила во дворце, потому что, мне кажется, любая девочка думала об этом, когда была маленькой. Потом пошла череда разочарований, боли, и я на своём примере поняла фразу: “Если тебя не кормили любовью с серебряных ложек, ты научишься слизывать её с ножей”
- Вы можете идти, - она взмахнула рукой, отпустив девушек, - Джесс, ты вчера так и не пришла к нам. Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, - я попыталась скрыть ломающийся от ночной истерики голос, - Просто решила отдохнуть.
- Вместе с симпатичным командиром, - её губы тронула хитрая улыбка, благодаря которой я поняла, что подруга не настолько хорошо меня знает, чтобы начать разбираться в моих чувствах, - Между вами что-то есть?
- Нет, он просто самый близкий человек для меня. Но я могу вас познакомить. Только назови время, и я с радостью это сделаю, - я улыбнулась, зная, как Томас отреагирует на это предложение о знакомстве. Тем более с принцессой.
- Давай сейчас, нам только нужно завести брата к мистеру Тейту. Им нужно решить вопросы по поводу договора о мире. Я сюда приехала только ради свадьбы, но... я рада, что этого не произошло.
- Он - идиот! - я проговорила это тихо, но Мия услышала меня и рассмеялась, - Он должен был выполнить свой долг, но поступил, как трус.
- Джесс, - лицо принцессы сделалось серьёзным. - Не надо так. Он поступил как честный человек, который признался, что любит другую. Ты бы приняла иное решение?
- Я бы защитила свой двор. Я бы вышла замуж за того, кто смог бы обеспечить нам союз, - вся доброжелательность между нами улетучилась. Я была зла, потому что она не могла понять всю серьёзность ситуации, а она лишь грустно улыбнулась, зная, что я не отступлю, - Если бы мне необходимо было спасти людей, то я бы сто раз сказала да.
- А сто первый? - я подняла на неё взгляд, полный воспоминаний о полях битвы, когда простые солдаты умирали, потому что правители не могли договориться о мире. Я видела, как обычные люди гибли, как раз в таких ситуациях.
- Сколько бы раз мне не задали этот вопрос, ответ бы не изменился, - я сжала руки в кулаки, дабы не сказать ничего лишнего, - Принцесса, я буду ждать вас у двери.
- Джесс... - после того как она произнесла моё имя, я не выдержала, сорвавшись с какой-то внутренней цепи.
- Вам никогда не понять, какого нам - обычным солдатам, - я развернулась к ней с выражением злости на лице, - Ни Крис, ни ты не сможете прочувствовать то, какого смотреть на смерти своих друзей, какого держать на руках раненных солдат, зная, что дома их ждут семьи. У меня руки уже по локоть в крови, и я не вытерплю, если ещё кто-то пострадает.
Я вышла за дверь, слушая, как Мия зовёт меня по имени, но больше мне нечего было ей сказать. Я осталась ждать, пока принцесса подготовится, с непроницаемым лицом валькирии, хотя внутри всё разрывалось от воспоминаний, которые по ночам мешали моему сну, а днём моему спокойствию.
***
- Ваше Высочество, - Нил поздоровался с правителем, а я склонилась в поклоне, - Я думаю, что мы уже можем отпустить прекрасных дам веселиться.
- Джессика, поднимись, - я послушно подняла голову, поймав взгляд его чарующих карих глаз на себе, - Зайди ко мне вечером.
В голове пронеслась мысль, что Томас всё же рассказал другу о моём предательстве, но я тут же откинула её, понимая, что в таком случае мы бы не разговаривали сейчас с Кристианом. Например, из-за того, что я просто не проснулась бы утром. Тогда оставалась одна причина - обсуждение наших отношений, которые стали слишком запутанными. Знала бы я, что всё обратится в это, я бы никогда не поехала в двор зимы.
- Я боюсь, что буду занята охраной мисс Реммер. Прощу прощения, - он хотел бы мне сказать много всего нецензурного, но я проигнорировала его выражение лица, - Принцесса, желаете удалиться?
- Конечно. Надеюсь, эта беседа станет удачной для каждого из наших дворов. - она сделала лёгкий реверанс, и мы вышли за дверь, - Джесс, однажды тебе придётся с ним поговорить.
- Я буду пытаться отложить этот разговор на более длительный срок, - я взглянула на её виноватое лицо, - Прости меня, Мия, за резкие слова, я не должна была их говорить.
- Ты меня тоже. Ты права, я не знаю, какого это, и каждый день живу со страхом, что когда-нибудь я проснусь и не увижу родителей или брата за завтраком. У тебя есть сила и смелость, а у меня есть только титул и манеры, которыми я вряд ли смогу обороняться, - она сделала паузу, заглядывая с нежностью мне в глаза, - Я знала тебя ещё в детстве, ты сильно изменилась с того времени. Стала боятся любви.
Я бы удивилась, если бы этого не произошло, потому что я слишком многих потеряла. Боль отрезвляет разум, дарит собранность и помогает сосредоточиться, но в тоже самое время она медленно разрушает сердце, делая его бесполезным. Наверное, я могла бы до сих пор верить в любовь, но прошлое закрыло для меня этот путь.
- Все, кого я любила, умерли. Мама - мертва. Отец - мёртв. Брат на грани. У меня нет такой роскоши, как любовь.
- Я вижу, как ты на него смотришь. Я могу быть не права, но со зрением у меня всё отлично. Ты бы кинулась к нему в объятия, если бы не была такой дурой.
Я остановилась, с удивлением посмотрев на подругу, которая никогда не использовала таких резких слов. Не в её манерах было ругаться подобными выражениями.
- Это ещё как понимать? - мы спускались по лестнице.
- Поговори с ним, поцелуй его, - я мечтательно улыбнулась, вспоминая чувственные прикосновения его губ, пока мы оставались наедине, - Без разницы что ты сделаешь, главное - ты поймёшь, как вам действовать дальше. Поверь, он достанет тебя во всех мирах.
- Этого-то я и боюсь, - мы продолжили идти по коридорам в тишине, но когда вышли на задний двор нас встретили солдаты, которые радостно выкрикивали что-то и развлекались, - Я их убью.
Тренировочные бои в свободное время без инструктора были запрещены, так как никто не мог проконтролировать состояние участников, вдруг их вечер до этого выдался слишком весёлым с присутствием алкоголя. А теперь я не видела никого из командиров, только солдат, некоторые из которых замечали меня и стыдливо отходили в сторону. Я остановилась, скрестив руки на груди, пока к нам торопливо бежал Томас.
- Джесс, прости, не уследил. Ты... - я подняла руку, останавливая его попытки объясниться.
- С тобой мы ещё потом поговорим. Тебе, похоже, мало было тогда сдавать экзамен вместе с Уиллом. Мия, это Томас. Томас, это Мия. Сейчас ты головой отвечаешь за её безопасность, - неплохое знакомство получилось, хоть я рассчитывала на более спокойную обстановку.
Я скинула кофту, оставшись в облегающем топе. Я покупала вещи только в определённых лавках, где одежду делали маги, и мы могли их надевать на тело, даже с крыльями. Ткань разрывалась на какое-то время, но потом сразу же обретала нужную форму.
- Принцесса, не хотите увидеть зрелище? - в моём голосе было множество издёвок, но, к моему удивлению, они без вопросов прошли за мной к арене.
- Я надеюсь, они останутся живы, - Мия знала мой характер, поэтому я смогла лишь улыбнуться, забрав меч у одного из солдат. Да, они останутся живы, но их пребывание в армии заметно усложнится.
- Захотели умереть? - два парня отступили друг от друга, и в их глазах вместе с моим отражением появился страх.
- Мисс, мы не думали...
- Вот именно вы не думали, но ничего... я всё понимаю. Если меня нет в лагере, это же значит, что я ничего не вижу. Живо подготовились к бою.
- Джесс, как же два на одного? - Мия крикнула из толпы, и я заметила, как большинство солдат засмеялись. Я решила не оборачиваться к своей подруге, потому что не видела в этом смысла. Сейчас она сама убедится в том, насколько смешон её вопрос.
- Не переживайте, принцесса. Вы все сами увидите, - несколько ударов, и первый клинок был отбит, а на второго солдата направлен мой меч. Они даже не успели опомниться, как я смогла одержать победу.
- Завтра с утра дополнительные полчаса бега обоим. Передайте Мэйсону, чтобы он тоже к вам присоединялся. Ещё раз такое повторится, и я не буду так добра, - я отдала меч, услышав аплодисменты от других ребят, но сейчас я чувствовала лишь злость, - Где Мэйс?
- Он сидит у костра. Джесс... - но я уже шла к месту для отдыха, где смеялся командир.
В руке у него была бутылка, поэтому я подошла и бросила её в огонь, увидев раздраженный взгляд парня. Я знала, что у моего друга появилась зависимость от алкогольных напитков, и не могла допустить подобных вещей в армии.
- Ну зачем? Мы так хорошо сидели, - я подняла его за футболку, заставив посмотреть на меня. Когда-то он клялся, что не будет пить... а после того, как объявили об угрозе со стороны Майкла, он слетел с катушек.
- А теперь послушай меня, жалкое существо, ещё раз я застану тебя в пьяном виде, и ты вылетишь из армии, - я должна была доложить о нём ещё в прошлый раз, но смягчилась, - У тебя ребята могли сейчас поубивать друг друга, а ты тут сидишь и развлекаешься.
- Один вечер. Я так устал, захотелось отдохнуть. Тем более через неделю, ты уже не сможешь мне ничего сделать, - я взяла его за плечо, заставляя идти рядом со мной, а потом оставила возле мишеней для ножей. Лучше бы он не произносил эти слова, ведь пока в моих руках была власть.
- Думаю, это будет хорошим уроком для тебя, - я отошла, попросив солдата принести любое тонкое полотенце, и посмотрела на толпу, которая каждый раз собиралась, когда я кого-то отчитывала.
- Джесс, может, не стоит, - брови Томаса взлетели вверх, когда принцесса попыталась меня остановить, в толпе послышались напряжённые вздохи.
- Я могу дать тебе право кинуть первый нож. Нет? Вот и хорошо. Уилл, я тебя попрошу подавать мне ножи, - парень, которого я заметила в толпе ещё несколько минут назад, уже спешил ко мне. Я завязала глаза и протянула руку за первым ножом.
Он полетел в мишень, но, как я и задумывала, не задел парня, второй, как я уже потом увидела, оказался совсем близко к его голове, а третий упал прямо перед ногами парня. Я подошла к нему и, чтобы никто не слышал, прошептала.
- Ещё раз ты прикоснёшься к бутылке, эти два ножа полетят в твои руки, а этот... - я указала на клинок в земле, - полетит в ногу. В какую - выберешь сам.
Я уже начала уходить, когда послышалось, как парень упал без сознания на землю. Солдаты из его отряда подбежали помогать командиру, а я прошла к месту, где меня ждали Томас и Мия. Девушка испуганно глядела на толпу позади меня, а Томас устало качал головой.
- Простите за это представление, иначе он бы не понял, - Мия кивнула, - Мия, ты не будешь против, если я доверю тебя Томасу?
- Конечно, Джесс, отдыхай. - я знала, что им нужно остаться наедине, чтобы узнать друг друга поближе, но и мне нужен был отдых после того, как я отведу Нила в его комнату.
- Развлекайтесь, - я подмигнула подруге, на щеках которой появился румянец. Видно, мой друг, и правда, ей понравился. Почему бы и нет, я точно знала, что Томас будет хорошим возлюбленным, а тем более мужем.
Мне нужен был отдых не только от работы, но и от любви, к которой все так стремились. Все хотели почувствовать это неземное ощущение, но лишь немногие знали, каким больным оно может быть. Раны от оружия можно залечить с помощью магии или мазей, а пустоту без любимого человека не заполнишь ничем. К сожалению, пока не придумали такого лекарства... А жаль, оно мне необходимо.
Глава 16
Джессика
Я стояла возле двери, наблюдая за тем, как она открывается. Солдаты возле кабинета Кристиана расступились, чтобы пропустить принца и правителя за пределы комнаты. Каждую минуту, пока я стояла в коридоре, я волновалась за будущее этого двора. А вдруг они не смогли договориться о союзе без свадьбы? Вдруг двор зимы лишится этой поддержки? Но по лицам парней было понятно, что переговоры прошли успешно.
- Джессика, что ты здесь делаешь? - я смотрела на удивлённого Кристиана, который не ожидал меня увидеть сегодня.
- Я должна проводить тебя до комнаты, Нил, чтобы ты смог отдохнуть, - он улыбнулся, - Не смей.
- А как же охрана во время сна? Может, останешься, чтобы я полностью чувствовал себя в безопасности? - по его весёлому тону я угадала, что он шутит, поэтому улыбнулась. А Кристиан, казалось, даже перестал дышать. Если бы я не знала парня, то поверила бы, что ему все равно, но эта напряжённая поза и сжатые руки в кулаки показывали мне его желание ударить принца по лицу.
- Я подбирала лучших солдат на роли твоих защитников, так что моя персона будет только мешать тебе. Пройдём? - он кивнул, - Вы присоединитесь к нам, Ваше Высочество?
Я бы не хотела задавать этот вопрос, но вежливость, которая так ценится в обществе, заставила спросить. Ответ я уже знала. Он никогда не оставит меня наедине с наследным принцем.
- Конечно, чтобы вы оба спокойно добрались до своих комнат, - в его голосе чувствовалась нотка ревности, и было понятно, что комнаты у нас с Нилом сегодня для сна будут разные.
- Можно узнать, где сейчас моя сестра?
- Она отдыхает на заднем дворе в компании солдат. Её охрану я поручила Томасу, он - один из лучших командиров нашей армии, так что можешь не волноваться, она в надёжных руках, - Нил кивнул, понимая, что я никогда бы не оставила свою подругу без хорошей охраны, - Могу я поинтересоваться, как прошло ваше совещание?
Я перешла границу дозволенного, но парни сделали вид, что этого не было. Если говорить про должность сопровождающей, то мы не должны вести никакие разговоры, чтобы я могла сосредоточиться полностью на безопасности гостей. Однако сейчас я горела от волнения, безумно желая узнать, чем же закончились эти переговоры.
- Отец был недоволен отменой помолвки, но мы нашли путь, как его убедить в союзе с этим двором, - Нил начал улыбаться.
- То есть... вы? - я подняла взгляд на молчаливого Кристиана и улыбнулась, в его глазах я тоже увидела радость и готова была запрыгать посреди коридора, но сдержала себя, - Поздравляю.
