Глава 18
Джессика
- Я сказал, тебе нужно обработать рану, - я качала головой, уходя от Кристиана к двери, - Джесс, не веди себя, как маленький ребёнок.
- Дэя, - Томас уверенно посмотрел на меня, и я опустилась на пол, позволяя Кристиану присесть рядом со мной. Я глядела исподлобья на командира, который позволил себе лёгкую улыбку.
- Снимай рубашку, - на моих щеках выступил лёгкий румянец, когда я осталась в одном лишь топе. Кристиан сосредоточился на руке, пытаясь скрыть то, что обратил внимание на мою тонкую оголённую талию, - Будет больно.
- Да неужели? - он серьёзно думал, что я буду плакать из-за того, что какая-то рана... я закинула голову, закрыв глаза, потому что боль была ужасная. Она распространялась по всему телу, не давая мне возможности пошевелиться. Парень перевязал мою руку бинтом и протянул одну из кофт, которые предусмотрительно принёс Томас.
- Спокойной ночи, вам нужно поспать, - я отошла и села возле двери, держа меч наготове. За пределами комнаты стояло шестеро гвардейцев, поэтому я решила вместе с Томасом остаться внутри. Он занял место у окна, следя за тем, чтобы никто не проник оттуда, а я - у двери. Кристиан опустился рядом со мной, не в силах закрыть глаза этой ночью.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я убила восьмерых людей, а ещё отправила десять на тот свет с помощью силы валькирии. Я не смогла догадаться, что в замок проник маг, и подвергла опасности королевскую семью. Я прочувствовала на себе воздействие мага и была ранена. Как ты думаешь, что я ощущаю? - он замолчал, уставившись в пол.
- Я волновался. Когда ты ушла, я каждую секунду боялся, что больше тебя не увижу.
- Я тоже, - он поднял на меня взгляд, в котором я могла прочитать надежду на то, что происходит между нами, - У меня не было времени проверить, как ты и твои родители, смогли ли вы добраться до безопасного места. Каждый раз видя мёртвое тело, я боялась, что увижу там тебя. А когда мы поняли, что маг в замке, то в голове была лишь одна мысль, а вдруг мы не успеем.
- Теперь всё хорошо, - он обнял меня, а я положила голову ему на плечо. - Осталось пять дней до отъезда.
- Да. После бала ты должен забыть обо мне, - он грустно улыбнулся, взяв мою руку в свою.
- Я никогда не забуду тебя, Джессика Флетчер.
- Я тоже буду помнить, Кристиан Тейт.
Мы продолжили смотреть на то, как остальные пытаются заснуть, пока мы сидели в тишине, слыша лишь биение сердец друг друга. Я не заметила, как Кристиан уснул на моём плече, но Томас подошёл и накрыл его пледом.
- Джесс, он простит... когда-нибудь, - я попыталась улыбнуться и поверить его словам, но сердце предательски отрицало тот факт, что однажды Крис смириться с тем, что я его предала.
- Вряд ли.
Парень грустно вздохнул и прошёл снова на свой пост, а я могла лишь смотреть в окно на небо, на звезды, которые в эту ночь казались слишком далёкими для нас. Они до сих пор хранили приятные воспоминания, но сегодня уже не могли согреть душу своим светом.
***
Я опустилась возле тела парня, имя которого я не знала. Он всегда был весёлым и радостным, даже если спал всего пару часов, работая сначала на кухне, а потом тренируясь в армии. Я даже не знала его имени, но слышала, что у него есть маленький сын и жена, которые сегодня узнают о героической смерти мужа и отца. Я бы заплакала, но слез совсем не осталось после этих событий.
- Твой сын будет гордиться таким отцом, - я приложила свою руку к груди, закрыв глаза. Боги должны были забрать его в лучший мир.
Как я могла допустить это? Я сидела на коленях среди тел, которые скоро должны повезти на захоронение, и не могла сдвинуться с места. Сегодня нужно будет заполнить много отчётов о том, что произошло во время нападения, обо всех моих действиях. Но сейчас я лишь видела улыбку этого парня, когда я забрала его боль. Он слишком молод, чтобы теперь лежать здесь. Солдаты проходили мимо, но не трогали меня, понимая, как мне тяжело прощаться с ребятами, которые стали моей семьёй. Каждая их смерть равнозначна моей, поэтому за эти сутки я умерла уже больше десяти раз вместе с ними.
Кристиан
Я стоял на балконе, наблюдая за Джессикой, которая склонилась над одним из солдат. Она сидела неподвижно с каменным лицом, будто ничего не чувствует, но я осознавал, что она не может отпустить этих людей.
- Это её ребята. Она тренировала их целых три месяца и привязалась, - Томас встал рядом со мной, - Ты бы видел, какой она была вчера, когда испугалась, что вы все можете быть мертвы.
Да, я видел её безумные глаза, когда она открыла дверь к нам в комнату. Я видел, как она облегчённо вздохнула, когда я к ней подошёл. Но я видел и другую сторону характера девушки.
- Я видел, какая она жестокая и безжалостная, если дело касается дорогих людей. Что же должно было произойти, чтобы из милой девушки она превратилась в это, - Томас нахмурил брови и повернулся ко мне.
- Сначала убили её отца, потом маму, потом она потеряла брата, жила на улицах, начала работать, чтобы поступить в академию, где над ней издевались. Потом она отомстила за смерть своих родителей, лишилась крыльев, Дэриан, самый близкий человек на тот момент, выгнал её из своей жизни. Она осталась совершенно одна, поэтому не надо её судить, если не знаешь её прошлого.
- Я знаю его часть, но разве это повод становится такой холодной.
- Она совсем не холодная, она просто разбитая. Посмотри... - он указал на маленькую фигуру девушки, которая продолжала сидеть возле тела, - Разве это грозная валькирия, которая убивает мучительно каждого, кто перейдёт ей дорогу? Нет, эта девушка, которую ты полюбил.
Томас оставил меня одного стоять на балконе, а я не понимал, что так сильно напугало меня в её вчерашнем поведении. Я ничем не мог помочь своим солдатам, а она защищала их, забыв про свои раны и усталость. Я не был приучен к такому, да, меня воспитывали, как воина, но не как охотника. Пустота или же некоторый блеск в её глазах в тот момент, когда она пронзила мага, оттолкнули меня. И я не знал, смогу ли разобраться в этих противоречивых чувствах.
***
Джессика обнимала Мию, и они обе не хотели расставаться друг с другом. Девушек связывала крепкая дружба, и с чего она началась я так и не узнал, но точно усвоил, что в детстве они были неразлучны.
Принцесса была напугана и расстроена отъездом, но держалась уверенно и спокойно, как и подобает наследнице. Я рассматривал Мию, понимая, что она стала бы идеальной королевой, которая соблюдала бы этикет, не перечила бы мне и хорошо смотрелась бы рядом со мной на троне. Как жаль, что моё сердце отдано другой девушке.
- Приезжай к нам, мы всегда будем рады тебя видеть, - Джесс улыбнулась, - И, прошу, береги себя.
- Ты тоже, Мия. Но тебе нужно попрощаться ещё с одним человеком, - валькирия отступила, и я заметил улыбку Томаса, с которой он смотрит на принцессу. Милания кинулась к нему в объятия, забыв про приличия. Томас наклонился к девушке, прижавшись своими губами к её. Им нужно было время попрощаться, поэтому я вернулся к Джессике, которая обнимала Нила.
- Я ещё отыграюсь за те позорные поражения, - Джесс рассмеялась, толкнув парня в плечо. Такой исход событий был маловероятен.
- Да, но до этого пройдёт слишком много времени. Тебе нужно много тренироваться, чтобы обойти меня, принц, - она шутила, но я видел в её глазах боль от разлуки с другом, - Я буду скучать.
- Я тоже, миледи. Передать привет Дэриану? - она отрицательно покачала головой.
- Он вычеркнул меня из своей жизни, пусть теперь не знает ничего обо мне. Защищай сестру, да и сам не попадай в неприятности. Может, я к вам заеду, когда контракт окончательно разорву, - он ещё раз обнял её, поцеловав руку на прощание, а от меня не ускользнул тот факт, что она вновь и вновь упоминала при мне об окончании контракта.
- Спасибо вам за столь тёплый приём, - я склонил голову, прощаясь с наследниками, которые уже выехали за ворота замка. Я повернулся, желая поговорить с валькирией, но заметил, как по её щеке скатилась слеза.
- Джесс... - Томас подошёл к ней, обнимая. Я не смог этого сделать и только смотрел на то, как мою валькирию успокаивает другой парень, - С ними всё будет хорошо. Ты не виновата.
- Сколько раз ты ещё это повторишь?
- Пока ты сама не поверишь в это, - они начали удаляться, оставив меня одного. Их связывало больше, чем просто дружба, и я не понимал, как Томас мог стать для неё ближе, чем я. Как я допустил того, чтобы, девушка, которая была незаменима для меня, отдалилась на расстояние, преодолеть которое становилось всё сложнее.
***
Я ещё не заходил в то крыло, где произошло нападение на принца. Но при входе в комнату, я увидел Джессику, которая разглядывала что-то в окне. Она была собрана и задумчива, и я надеялся, что не заметила меня.
- Ваше Высочество, не стесняйтесь, проходите, - она повернулась, столкнувшись взглядом с моим. - Он проник сюда через окно, пока принц спал. Солдаты хотели зайти в комнату, но он кинул в них метательные ножи, а потом начал драться с Нилом.
Она восстанавливала хронологию событий, которая мне была неизвестна. Теперь я понимал, почему никто не хотел такого врага, как она, и начинал сомневаться, что готов отпустить такого опасного человека со своей территории.
- Потом я воткнула нож ему в горло, слишком глубоко, чтобы он смог быстро залечить рану. Кровь забрызгала стены и пол, но где же кровь принца, если только... - она отошла на пару шагов, - Принц не был ранен, маг создал иллюзию.
Мои брови взлетели вверх от её догадок. Я знал, что в академии готовят хороших, я бы даже сказал отличных охотников, но не думал, что подготовка предусматривает ещё и аспект выслеживания убийц и того, как они попали на место преступления.
- И ты это поняла, находясь в комнате несколько минут? - она спокойно кивнула, как будто бы делала подобное каждое утро.
- Но я не могу понять, как он проник сюда. Как они перешли входной пункт, который тщательно охраняется.
- Перелетели через стены? - она покачала головой.
- Нет, выше стен магия не работает. Это было сделано, как раз чтобы обеспечить безопасность замка. Других входов нет, подкопов я тоже не обнаружила, значит... - её лицо мигом приобрело совсем другое выражение лица. В моей охране были предатели, и мы оба это поняли. Я подошёл к ней, видя, как в её глазах появлялось желание отомстить этим людям.
- Джесс, не надо, - я не мог её остановить, потому что сейчас у неё была возможность поквитаться с ними. Власть валькирии, а тем более временной управляющей двора зимы не давала мне шанса остановить правосудие, которое все равно бы случилось.
- Не трогай меня, - она выпрыгнула с балкона, расправив крылья, и приземлилась на заднем дворе, зная, что у неё есть только несколько минут до того, как я спущусь и прекращу этот самосуд.
Я рванул по лестнице, стараясь успеть до того момента, как она убьёт их. Слуги отшатывались в сторону, пропуская меня, а потом смотрели вслед, всё ещё боясь, что что-то произошло. Я нашёл её на заднем дворе, прижимающую одного из солдат к земле. Она держала клинок у его горла, готовясь к расправе.
- Джесс, не стоит, - я заметил одного солдата, который уже был мёртв, а второй оставался пока в этом мире.
- Они угрожали моей семье. Прошу. - я боялся, что она перережет ему горло, но на моё удивление, она просто встала и отошла от него, позволяя другим солдатам увести его в тюрьму.
- Ты зачем убила его? - я кричал на неё, не замечая людей, которые наблюдали за нами. Она не должна была руководствоваться эмоциями, даже если ей было страшно за нас, даже если она думала, что из-за предателей потеряет нас всех.
- Ему не угрожали, не говорили, что убьют его семью, он - жалкий трус, который предпочёл своему двору деньги, - я схватил её за руку, заставляя посмотреть на меня.
- Ты не должна устраивать самосуд, - в её глазах на секунду появился страх, когда я прикоснулся к ней, но потом там снова загорелась жестокость и холодность.
- А кто должен? Ты что ли? У тебя бы на это смелости не хватило, - солдаты позади меня ахнули, а я отошёл от Джессики, которая заметно изменилась. Она уже больше не была той доброй девочкой, она стала другой.
- Когда ты так успела измениться? - она покачала головой, убирая клинки обратно за пояс.
- Я же говорила, что ты не поймёшь. Я тренировала этих ребята днями и ночами, они стали моей семьёй, а из-за этого отродья я их потеряла.
- Ты все равно бы их потеряла, когда уехала бы, - в её глазах снова появилась боль, которую я ей причинил. Я не хотел этого делать, но произнёс слова, которые убили последние чувства между нами. - Джесс...
- Представь, что меня бы убили. Что бы ты делал?
Я не смог ответить, потому что понимал, что поступил бы точно также, но... сейчас мне казалось это неправильным, слишком своевольным поступком. Она ушла со двора, качая головой, и все солдаты, мимо которых она проходила, опускались на одно колено, показывая ей свою преданность. Это была честь, которую она заслужила. Теперь Джессика стала полноправной валькирией, завоевавшей уважение у всех, с кем она была знакома. У всех, кроме меня.
Глава 19
Джессика
Я надела простое платье и натянула тёплые колготки, а сверху укуталась в тёплую куртку, выбежав во двор. Я гуляла по улицам, наблюдая, как люди празднуют этот день, украшая свои дома и устраивая различные ярмарки. Я вышла на главную площадь, где были танцы. Дети кружились в центре, бегая друг за другом.
Я присоединилась к ним, отбивая сапогами ритм музыки, и позволяя другим взрослым потанцевать с нами. Мы веселились, кружась по всей площади, и не задумывались о том, что нас ждёт в будущем. Каждый смех отдавался в моей голове, а каждое движение запоминало тело. Мы отбивали ритм хлопами замёрзших рук в перчатках, а дети сновали возле наших ног, не задумываясь о мелодии.
Я оставила людей, подскочив к одной из лавок, в которой купила прекрасное украшение на шею, которое тут же надела. Оно было в форме сердца, но когда раскрываешь его, внутри таилась форма планеты, показывая, что в любом сердце есть целый космос. Все торговцы выкрикивали о своих продуктах, зазывая нас к себе, но время уже было позднее и мне необходимо был идти в замок, где я снова стану жестокой валькирией, которой совсем не до веселья.
***
Я стояла возле зеркала, оглядывая наряд, который выбрала для торжества. Праздник зимы - день, когда ночь окутывает нас на самое длительное время. Мой наряд был светло серо-голубого цвета. Плотная часть платья закрывала полностью грудь и доходила до верха бёдер, плечи и руки были прикрыты лёгкой, прозрачной тканью, как и ноги. Также внизу присутствовала юбка чуть более пышная, чем основная часть платья, она была похожа на шлейф, но всё же отличалась от него. Все платье было усеяно мелкими белыми камнями и узорами, которые делали его ещё более утончённым.
Разглядывая себя, я не могла поверить, что это и правда я. Я привыкла видеть себя с разбитыми губами, порезами на руках и в удобной, но не слишком привлекательной одежде, а теперь я была похожа на девушку, которая сгодилась бы даже в королевы. Ещё и крылья телесного цвета прекрасно дополняли это платье.
