Лучи заходящего солнца царапали тёмные стены домов. Жужжали уличные вывески, отгоняя неоновым светом вязкую тьму. По улицам мёртвого города шагали уставшие люди. Каждый был в себе и не обращал внимания на внешний мир. Кто-то просматривал новости, кто-то играл в игры. Роботы сновали между людьми, как кошки между зомби. Френсис с тоской смотрела на них, мечтая оказаться в другом месте. Но денег на отпуск не было. Заказов на магическую технику тоже.
- Френсис то, Френсис это, а как денег одолжить, так крысы несчастные. Вот создам зелье, превращающее в крыс, и посмотрим, что они тогда запищат, - пробубнила пухлая девушка, поднимаясь с колен и закрывая небольшое окно. Френсис мечтала выбраться из коробки под названием "обычная жизнь". Такая жизнь ей безумно надоела. Но стоило ведьме начать рассказывать об этом друзьям, как в ответ она слышала обидные слова "что с тобой не так?". Всех устраивала эта серая жизнь. Удобное существование в рамках комфорта.
Когда-то давно, когда она была молода и амбициозна, когда мир, казалось, был открыт для новых знакомств, эта комната была для неё хоромами. Свой стол. Своя кровать. Душ, в который не надо ждать очереди. Кухня и маленький холодильник-тумбочка. Её личное пространство. Френсис не повезло родиться в большой семье. Она была пятым ребёнком, так что у неё было три старших сестры и один брат, а также два младших брата и сестра.
Теперь же эта комната была её личной тюрьмой. Френсис дружила с магией и техникой. Она могла легко создать магический круг для увеличения ёмкости, так, чтобы сам предмет остался таким же компактным. Настолько хорошо, что шкаф стал новой комнатой. Но денег это почти не приносило. Магические круги не были редкостью в этом мире. А вот зелья были. Но таланта к зельям у Френсис не имелось. Зато была кошка Милка, приносящая ей самые разные находки.Эти вещи можно было продать или обменять у ведьмы - торгашки, которая обитала на северном перекрёстке прямо над тайским рестораном.
Тяжело вздохнув, ведьма полезла в ящик за этими самыми находками, выискивая среди них самые ценные. Ручка со светящимися чернилами, серебряный амулет в виде головы льва, баночка акриловых красок, сушеная лаванда, перочинный ножик, резиновая мышь, теннисный мячик, кусок глины, старый блокнот, ободок с ушками, антистресс игрушка в виде головы корги, мыльные пузыри, кусок оберточной бумаги и много, много чего ещё лежало там. Другие ведьмы были уверены, что Милка ходит между мирами, ведь то, что она приносила, давно не создавалось в их мире. Но Френсис не верила. Она считала, что кошка просто приносит это с помойки или с кладбища. Нынче мародеры всё время раскапывали старые могилы, выискивая предметы на продажу.
- Вроде это должно быть ценным, - выуживая пакетик с ромашковым чаем, скептически отметила девушка. Френсис была ведьмой и понятия ценности предметов у неё было иное. Среди подруг они бы передрались бы за этот пакетик. Но торгашки могли спокойно снизить цену до мелочи, а потом продать в выгоду себе. Френсис торгашкой не была, и потому играла по их правилам. Иные ведьмы решались начать торги, но мало кто мог выбить приличную сумму, если торгашки покупали предмет на перепродажу. Иное дело, когда предмет им нравился, тогда их глаза загорались жадным огнём и они могли спустить сколько угодно денег, чтобы получить желаемое. Правда, угадать не всегда удавалось.
Надев жёлтые ботинки и накинув кожанку с капюшоном, девушка вышла из каморки. Щёлкнул автоматический замок. Пиликнул лифт, и серые двери мягко разъехались. Френсис спокойно вошла в светлое помещение, нажимая кнопку первого этажа, замелькали цифры на табло, заиграла мягкая мелодия. Лифт слегка тряхнуло на сороковом этаже. Уже не в первый раз, отметила про себя ведьма и пообещала потом глянуть что не так. Холл встречал её пустотой. Консьерж опять не вышел на работу, но здесь мало кого это волновало. Район нельзя было назвать благополучным. Почтовые ящики сверкали красными номерами, показывая, что почтальон сегодня либо не приходил, либо просто умер по дороге. С роботами такое случалось. С почтальонами почему-то чаще. Хотя те давно разносили лишь электронные журналы и письма. Порой люди не могли отказаться от привычных сердцу вещей, продолжая их модернизировать и сохранять, несмотря на бессмысленность существования. Френсис чувствовала себя так же. Старой и бессмысленной шестеренкой.
Выпрыгнув на тёмную улицу, она поспешно направилась к дому торговки. Уличные фонари не сильно спасали от тьмы, а едкий запах жженой пластмассы щекотал нос. "Где-то, наверное, сгорела проводка", - решила ведьма и перешла на другую улицу. Ахтек торговала давно, лет пять только на памяти Френсис, и в три раза дольше до того, как они познакомились. За всё это время ведьме повезло на большую продажу трижды. Но каждый раз она надеялась, как в первый. Пройдя мимо ресторанчика лапши, она ощутила сладкий аромат паприки и притягательный аромат лапши. В животе заурчало. Тяжело вздохнув, девушка поднялась по железной лестнице на второй этаж.
- Ничего, ничего, - приговаривала Френсис, - полезно для фигуры.
Откинув фиолетовую косу с плеча, девушка гордо открыла дверь и нырнула в серый туман квартиры. Ахтек обожала ароматный дым и курила его сутки напролет, хоть удовольствие было и не из дешевых. Восседая на диване среди пуфиков, с трубкой в зубах, она напоминала сказочного героя. Правда, в отличие от него, была худа и не имела столько ног.
- Френсис, Френсис, Френсис, - мягко зашептала торговка, наклоняясь чуть вперёд. Большие серёжки в её ушах стали переливаться разными цветами, а в синих глазах промелькнула насмешка, - что привело тебя ко мне, пышечка? - Ахтек всегда высмеивала полноту девушки, но та не обижалась. Куда ей до хрупких форм торговки, до её пышных волос, яркого макияжа? Нет, ей такой никогда не стать. Ведьме больше нравилась её личная, природная красота.
- Вот, - положила она чайный пакетик на стол, - хочу продать. И не думай, что я не знаю, чего сейчас стоят сушёные травы, - как можно более грозно добавила ведьма.
- Пятьсот рилий, как тебе такая цена? - выдыхая серый дым спросила Ахтек. Цена Френсис обрадовала, но ощущения, что её безбожно обманывают всё равно скребло под ложечкой.
- Тысяча, - решила испытать удачу ведьма.
- Пятьсот и точка, - не моргнув и глазом ответила торгашка. Сизый дым обволакивал её тонкое тело.
- Ну давай хоть восемьсот, Ахнет, я уже неделю без заказов, - взмолилась Френсис. Та сощурила глаза и молча посмотрела на девушку.
- Ладно, пухляшка, ты и правда исхудала, восемьсот, - Френсис счастливо улыбнулась протягивая руку для зачисления денег. Только позже она узнала, что Ахнет выставила этот пакетик на аукцион, где его выкупили за пятьсот тысяч, и оплатили торгашке немалый процент с продажи. Ну что поделать, торгаши всегда в плюсе.
Выходя на улицу, Френсис чувствовала себя прекрасно. Она озиралась вокруг, переживая, что кто-то заметит счастливую улыбку и ограбит её. Благодаря этому она заметила свою кошку Милку. Белая красавица скрывалась за очередным узким поворотом. "Мой шанс узнать, откуда она всё таскает", - решила ведьма и погналась за кошкой. Та грациозно виляла по узким ходам, пока они не вышли к кладбищу. Вообще, Френсис была не из пугливых. Но старые кладбища даже её приводили в ужас. Скошенные кресты, расколотые надгробные плиты и сизый туман, в котором кошка исчезла без следа, наводили страх на ведьму. Снова тяжко вздохнув, девушка направилась вперёд. Идти по кладбищу в темноте, не зная пути - дело дурное. Френсис, конечно, это подозревала, а потому хотела поскорее найти Милку.
- Кис-кис-кис, - позвала она малышку. Но кошка не отозвалась.
- Кис-кис-кис, Милка, - продолжила звать Френсис, дрожа от страха. Мало кто мог почувствовать себя уютно на кладбище. Хоть ведьма и шагала осторожно, прощупывая ногой землю впереди, в очередной шаг нога заскользила, и Френсис с тихим криком провалилась в черную дыру ямы. Напоследок услышав лишь насмешливое "мяу" от Милки.
Падая вниз, Френсис ожидала болезненного удара о землю. Но удара не последовало ни через секунду, ни через тридцать секунд, ни через минуту.
- Это уже не смешно, - отметила ведьма вслух, голос её звучал гулко и пусто, совсем не так, как до падения. Тьма вокруг казалась настолько плотной и густой, что Френсис так и не смогла понять, падает ли она сквозь землю или же просто висит в невесомости.
- Даже если я не падаю, что дальше-то? Упасть куда-то, было бы лучшим вариантом. Парить можно до бесконечности, - разговоры вслух немного успокаивали девушку. Помогали ей расставить мысли в голове по полочкам.
- А если я никогда не упаду, может это ловушка для расхитителей могил. Или, что похуже, вроде аномалии, - такой расклад Френсис напугал ещё больше. Стало совсем неуютно, хотя никто не почувствует себя уютно, когда падает вниз. На мгновение ведьма даже отчаялась, но тут перед ней вспыхнули неоновые слова.
"Простите, перемещение занимает чуть больше времени, ожидайте".
- Перемещение, значит, - спокойно вздохнула Френсис, - интересно, куда? Если слишком далеко от города- сложно будет вернуться. А если вообще в логово могильщиков!? Ой-ё. Они же меня убьют, - девушка схватилась за пухлые щёки. Перспектива быть мёртвой ей совсем не нравилась. Тем временем слова сменились.
"Перемещение в выбранное измерение невозможно. Ошибка. Вы будете перемещены в ближайшее измерение к вам".
Френсис даже осознать толком слова не успела, как тьма исчезла, а она с лёгким "хлюп" приземлилась попой на мокрую землю. Вокруг были горы грязи, из которых торчали железяки, трубы и мусор. На небе сверкали звезды и сияла полная луна. Френсис поднялась, вытирая руки об штаны, грязь по ним стекала обратно на землю, не оставляя следов на штанах.
- Система очищения работает, значит и моя магия работает, - сделала вывод ведьма, оглядываясь вокруг. В свете полной луны место навевало ужас. Торчавшие отовсюду когти железа и бытового мусора, крючковатые руки одиноких кустов и грязь. Место напоминало свалку после дождя.
- Значит, другое измерение, - вновь заговорила вслух девушка, - упасть в чужой проход перемещения. Да мне везёт. Ладно, надо как-то вернуться, а чтобы это сделать нужна ведьма перемещений. Как говорила бабушка: везде есть ведьмы, хочешь найти ведьму - ищи шабаш. Что ж, полная луна есть, значит, надо найти на чем можно перемещаться в этом мире и отправится на север, там точно найдётся шабаш. Да, так и сделаю, - Френсис довольно кивнула, откидывая косу назад. И пошла искать по свалке хоть какую-то цельную технику.
Ведьме повезло довольно быстро, на вершине одной из гор мусора нашёлся обычный белый холодильник, чуть больше её ростом. Френсис подошла к нему, оглядывая его со всех сторон.
- Красавчик, тебя бы ещё отмыть, - с этими словами ведьма достала свой стилус магии. Уколы в пальцы она уже не чувствовала, начертывая собственной кровью магические круги внутри холодильника Френсис напевала песню.
- И если не ты, точно я. И если не я, то точно ты, готово! - она вылезла из него закрывая дверь и рисуя ещё пару кругов на двери. Один очистил холодильник, второй превратил дверь в совершенно иную конструкцию, теперь на него можно было сесть, так как холодильник стал парить горизонтально, а внутрь можно было заглянуть через небольшое открывающееся отверстие. Френсис села на холодильник и он медленно стал подниматься. Чем выше он поднимался, тем больше огней появлялось внизу и вдали. Постепенно земля стала похожа на звёздное небо, а тёмных участков без света почти не было.
- Ну что ж, отправляемся на поиски, дружок, вперёд.
Холодильник медленно поплыл по небу, туда, куда указала Френсис.
Раньше ведьмы собирались в лесу. Место тёмное, укромное, самое то, чтобы повеселиться. Фрэнсис знала это из уроков истории, теперь же в более технологичных измерениях ведьмы устраивали шабаши либо в подвалах, либо на крышах зданий. Френсис очень надеялась, что в этом измерение ведьмы устраивают шабаши на крышах. Обыскивать каждый подвал времени не хватит. У неё всего-то часов шесть осталось до рассвета. А потом месяц жди нового шабаша. А куда она пойдёт и где будет жить в этот месяц? Языка не знает, денег нет, связей тоже. Сейчас она просто радовалась, что знает про другие измерения и общий язык ведьм. Их всех учили ему, чтобы помогать странникам. Ну и да, на тот случай, если вы попадёте в другое измерение. У них прям так учебник и назывался. Нельзя сказать, что ведьма мечтала очутиться в другом мире, но ей очень хотелось сменить обстановку.
- Сменила, блин, - выругалась она, спускаясь чуть ниже. Дома в этом мире были похожи на кубики лего. Словно малыши строили башни, пытаясь побить собственные рекорды.
Квадратные окна светились жёлтым цветом, иные же, наоборот, были поглощены тьмой, но на самих крышах не было никого. Тяжело вздохнув, Френсис стала искать ведьмины знаки. Обычно их оставляли для других ведьм, пряча на стенах в граффити, или вовсе невидимыми делали для обычных людей. Конечно, было бы неплохо, напиши они большими буквами, где собираются ведьмы, но на такую роскошь рассчитывать не приходилось.
- Не может же быть так, что в этом мире совсем нет ведьм, - отчаянно вздохнула Френсис. Холодильник под ней одобряющие заскрипел.
- Спасибо, но лучше бы ты адрес мне подсказал, - мягко похлопав нового соратника, ответила ведьма.
Окна домов гасли, а Френсис уже летела над ночными фонарями. В этом мире они были очень красивыми, в виде цветов физалиса, только сияли не оранжевым, а нежным фиалковым мерцанием. От этого узкие улицы наполнялись атмосферой мистики и ужаса.
- А может, тут живут только ведьмы, потому и нет никаких знаков? - предположила ведьма, - Хотя, в таком случае, они бы сейчас всем городом шабаш отмечали, - тут же разочаровалась девушка. Минуты и часы блуждания тянулись как жвачка. Френсис успела даже отчаяться, когда в очередном проулке, заметила большую надпись "Оракул".
- То, что нужно, - решила ведьма, направляясь к двери здания. Место совсем не выделялось, наоборот, было больше похоже на заброшенное. Краска осыпалась со стен дома, как кожа человека после долгого загара, оголяя белые, изъеденные плесенью раны. Дверь была пошарпанной и доверия не внушала. Френсис спрыгнула с холодильника и тот вернулся в привычное для него положение вертикали.
- Надо будет тебе руки приделать, - отметила ведьма, подходя к двери. Постучав в неё, ответа она не услышала. Френсис постучала ещё, и на этот раз с тихим скрежетом дверь отворилась.
- Жди тут, - приказала она холодильнику, хотя всё равно он бы не прошёл в этот узкий проём. А сама шагнула в неприветливую тьму.
Во всепоглощающей тьме Френсис никак не могла разглядеть обстановку комнаты. Слышалось шуршание, мягкие шаги босых ног. Ведьме мерещилось, что она снова перемещаться между измерениями.
- Чужестранка, - тихий шёпот раздался где-то рядом, Френсис поняла, что оракул произносит слова на общем языке ведьм - что в тебе такого родного? - голос был похож на шуршание осенних листьев.
- Все ведьмы одной крови, все мы родня, - ответила девушка, неуклюже крутя головой. Неподалёку сверкнул зелёный огонёк и метнулся в сторону. Френсис повернулась за ним.
