Волна смущения накрывает меня с головы до ног.
- Гинеколог? - удивленно выдыхаю я, ощущая, как горят не только щеки, но и шея. - Вы требуете отчеты у моего гинеколога?
Это не лезет уже ни в какие ворота! У человека должна быть частная жизнь, даже если он работает на такого лаэрда, как мистер Дамир.
Но шеф, видимо, думает иначе.
- Я должен знать о состоянии своих сотрудников, - словно не замечая моего возмущения, просто говорит он.
Мамочка! Это вообще, как называется? Двойной сверхконтроль?
Но вслух я, естественно, такое говорить опасаюсь.
- Это семья Азалии. И сын, и муж, - кратко поясняю, не вдаваясь в ненужные детали, но все-таки не могу удержаться от капельки ехидства: - А мой психолог тоже перед вами отчитывается?
- Только самое важное, - окончательно уничтожает веру в наличие личного пространства шеф. - Должен заметить, я не такой тиран и деспот, каким вы меня ему описываете.
Да что же такое! И где же обещанная врачебная тайна? А бумаги о неразглашении, которые мы подписывали в приемной перед первой консультацией? А как же банальное доверие, которое я испытывала к доктору Форлоту, неизменно посещая его раз в неделю на протяжении последнего года?
Я несколько секунд стою с открытым ртом, пока злость не придает мне капельку смелости.
- Мистер Дамир, а вам знаком термин 'конфиденциальность'?
Сине-зеленые глаза перестают задумчиво рассматривать фотографии, висящие на стене, и концентрируются на мне.
- Знаком, - с невероятной ленцой отзывается мужчина, - но мне не нравится, как звучит это слово.
На чувственных губах играет снисходительная усмешка, как бы подчеркивая, что мистеру Дамиру позволено все, и даже больше.
Я стою и молча смотрю самоуверенному бизнесмену в глаза, в который раз терзаясь вопросом, как долго еще смогу выносить тяжелый характер лаэрда.
Наше безмолвное противостояние взглядов прерывает немного запыхавшаяся Шарлиз.
- Аврора, вот ты где! - лаэра обнимает меня одной рукой за плечи и тянет куда-то в сторону. - Пойдем скорее. Аукцион вот-вот начнется...
- Аукцион? - я с удивлением смотрю в ярко-зеленые глаза женщины с золотым полукругом у самого зрачка. - Аукциона в программе не было.
- Идем. Там все узнаешь.
Я кидаю на шефа растерянный взгляд и покорно иду вслед за Шарлиз в сторону сцены, предпочтя из двух представителей семейства Дамиров менее опасного.
***
- Триста тысяч раз-два-три... Продано!
Миловидная русая девушка посылает воздушный поцелуй своему покупателю и игривой походкой идет к спуску со сцены.
Молодой лаэрд, выложивший за понравившуюся барышню приличную сумму, встречает ее и галантно целует в протянутую ладошку.
Не выдержав, я осуждающе поджимаю губы и едва заметно качаю головой.
- А сейчас на сцену выходит следующий лот, - бойко тараторит Шарлиз в черный микрофон и манит наманикюренным пальчиком пухленькую девушку в шикарном платье цвета темной вишни.
Устало вздохнув, я закрываю глаза в глупой попытке немного расслабиться.
Да, Аврорка, попала ты конкретно!
Пятнадцать минут назад, даже не заподозрив подвоха, я вместе с остальными девушками поднялась на сцену, но, услышав радостное объяснение Шарлиз о том, что все мы будем лотами аукциона, не смогла сдержать страдальческого стона из глубин души.
На все мольбы избавить меня от этой дурацкой затеи Шарлиз только отмахнулась и пообещала, что мне будет весело, но время шло, я была последнем лотом программы, а настроение стремительно падало после каждого купленного лота.
- Раз-два-три... Продано! - крикнула Шарлиз, а в зале раздались скупые аплодисменты в адрес счастливчика.
Тяжело вздохнув, оглядываю толпу толстосумов, стоящих у бортика сцены. Мужчины в дорогих костюмах с непонятным восторгом торгуются, соперничают друг с другом и смеются.
Не понимаю, что в этом дурацком аукционе может быть веселого?
'А я предупреждал, что не стоит доверять моей матери', - приходит смс-ка от босса, который стоит в числе многих и, не скрывая ехидной усмешки на губах, поглядывает в мою сторону.
Конечно, вы же у нас всевидящий, мистер Дамир! Платье это вам тоже не понравилось исключительно потому, что вы заранее все знали!
Послав начальнику злой взгляд, поспешно отворачиваюсь и сжимаю кулаки. Внутри клокочет и кипит все нарастающее раздражение. И внезапно я замираю от неясной мысли, беспокоящей меня все время после прилета.
Что-то незримо поменялось в нашем деловом общении с мистером Дамиром после моих испуганных объятий в аэропорту, и хорошо бы понять, что, пока не стало слишком поздно, и я не оказалась безработной.
Тем временем с торгов уходит еще одна девушка, и ее сменяет невероятно эффектная лаэра, за которую среди толпы потенциальных покупателей разгорается нешуточный ажиотаж.
Нервно переступив с ноги на ногу, я быстро извлекаю из черного клатча любимый 'блекберри', открываю наш с Сабиром запароленный чат и начинаю умолять напарника выкупить меня с этих дурацких торгов.
'Ишь чего! Не собираюсь я на тебя честно нажитую зарплату тратить', - скупо возмущается парень и для большей доходчивости присылает желтый смайл, красноречиво крутящий пальцем у виска.
Мысленно попрощавшись с деньгами, отложенными для покупки своего собственного домика рядом с маминым, я закусываю губу и иду на отчаянный шаг - отправляю номер счета своей карты.
'Выкупи меня!' - молит куча желтых смайлов, и напарник сдается.
Передав предпоследнюю участницу торгов выкупившему ее импозантному лаэрду, Шарлиз смотрит на меня, молча жмущуюся у краешка пустой сцены, и ослепительно улыбается.
- А сейчас главный лот нашего аукциона, - заявляет она разогретой толпе, показывая в мою сторону тонкой рукой с массивным браслетом на запястье.
Весьма неохотно, с какой-то непонятной внутренней дрожью я делаю пару шагов, оказываюсь на середине сцены и мельком смотрю в серую расплывающуюся массу лиц.
- Уважаемые лаэрды, перед вами прекрасная богиня утренней зари - Аврора, - с непонятным чувством гордости в голосе представляет меня Шарлиз. - И для того чтобы победитель смог по достоинству оценить свалившуюся на него удачу, последний лот нашего аукциона проведет с одним из вас романтический ужин при свечах.
Шарлиз эффектно щелкает пальцами свободной от микрофона руки и показывает куда-то наверх.
Заинтересованная публика оглядывает назад, устремляя любопытные взоры на верхнюю площадку банкетного зала.
Вышколенные официанты открывают красные шторки, и всему залу открывается романтично сервированный стол отдельного кабинета. Среди нестройных мужских рядов проносятся негромкие комментарии, следом смех, и в мою сторону кидают куда более заинтересованные взгляды.
Сглотнув, я мысленно чертыхаюсь и спешно отправляю Сабиру номер второй карты.
Лишь бы хватило денег, лишь бы хватило денег, лишь бы...
- Начинаем наш аукцион, - томным голос объявляет в микрофон Шарлиз. - Стартовая цена - полмиллиона.
Руки затряслись, с трудом удерживаю норовящий выскочить кпк и с ужасом смотрю на разошедшуюся лаэру.
Кто, находясь в здравом уме, отдаст пятьсот тысяч за ужин с какой-то там ассистенткой?
- Шестьсот тысяч! - кричит кто-то из толпы.
- Семьсот! - пытается перебить ставку Сабир, а я с ужасом закрываю глаза.
Сумма, названная Сабиром - это все деньги, которые есть на моих картах, и если кто-то...
- Восемьсот!
Испуганно распахнув глаза, замечаю среди неясной толпы поднятую руку. Всматриваюсь в лицо пожилого лаэрда, молча уговариваю себя, что все не так уж и плохо. Мужчину я уже видела на одном из приемов, и уже тогда он показался мне умным, воспитанным демоном, с которым можно и о политике поговорить, и о ценах на сельдь, и об идеи облагораживания естества на началах разума...
- Девятьсот! - портит мне все планы еще один толстосум.
Телефон мелко вибрирует в ладони, привлекая мое внимание, и я по привычке опускаю глаза на экран.
'Беги!'
Я еще раз перечитала непонятное смс, присланное с одного из многочисленных телефонов Азалии.
- Миллион! - не хочет уступать пожилой лаэрд, тоже, видимо, настроенный пообщаться об эпохе барокко, сельди и политике.
'Что случилось? Куда?' - быстро набираю и отправляю сестре сообщение.
Сердце тревожно бьется в груди, взгляд становится рассеянным, и я по привычке закусываю правый краешек нижней губы.
К счастью ответ приходит всего через секунду:
'Дан, я знакомила вас утром, ждет у входа справа. Иди к нему. Живо!'
Я поднимаю глаза, пытаюсь отыскать коренастого агента, но, из-за слепящих сбоку ламп прожекторов, не могу увидеть даже стены банкетного зала. Коленки начинают мелко дрожать, а во рту мигом пересыхает.
- Миллион триста! - тем временем кричит еще кто-то.
Блин! Им что, фуршета было мало? Почему всем так хочется поужинать?
Я нервно переступаю с ноги на ногу на высоких каблуках, сердце тревожно бьется о ребра и с шумом отдается в висках.
Любимая сестренка плохого не посоветует, и, если сказала 'беги', то лучше быть послушной девочкой и действительно бежать.
Вот только куда, и как это будет выглядеть со стороны?
'Аврора!!! Беги, ненормальная, беги!' - еще одна гневная смс.
- Полтора миллиона!
- Миллион восемьсот! - не унимаются разошедшиеся лаэрды, в то время как я отчаянно кусаю губы и нервно тереблю в руках телефон.
Что делать? Как поступить? Подойти и сказать Шарлиз, что мне плохо? Или проще сразу упасть и притвориться трупом?
Я с сомнением смотрю на пол сцены. Нет, пожалуй, достоверно упасть не получится, да и больно, наверное, будет!
Телефон вновь вибрирует, не желая успокаиваться, я опускаю глаза и смотрю на экран.
'Рик тебя нашел!!!'
В тот же миг все внутри обрывается, холодная волна паники накрывает меня с головой, и я уже готова рвануть с места, но в шуме гомонящей толпы раздалось спокойное:
- Три миллиона, - и меня словно парализует.
Медленно, с обреченностью во взгляде, я поднимаю голову и встречаюсь глазами со своим Прошлым...
Молодой уверенный в себе мужчина с потрясающей улыбкой и короткими, немного растрепанными волосами, смотрит прямо на меня и не скрывает своего удовольствия от долгожданной встречи.
Он, как всегда, идеально выглядит. Темно-синий костюм подчеркивает спортивную фигуру с широкими мощными плечами и узкой талией, а небрежно расстёгнутые верхние пуговицы светло-голубой рубашки создают ошибочное впечатление своего парня.
Ошибочное...
Мерзкая капля холодного пота неторопливо скользит по моей голой спине, как бы возвещая, что вместе с ней я тоже падаю вниз - туда, где существуют только боль и мрак.
Я приросла к своему месту на сцене, словно покорная мартышка перед разворачивающим свой парализующий танец питоном, не в силах даже заорать от охватившего меня ужаса, не в силах убежать и не в силах отвести взгляда от серо-голубых глаз мужчины.
Заметив мою реакцию, Рик обворожительно улыбается и игриво подмигивает.
- Точнее - три миллиона четыреста двадцать девять тысяч, - уточняет он.
Я вздрагиваю, словно вновь ощутила на себе удар от стека...
'Мисс Бенар, - всплывает в памяти образ адвоката, пришедшего ко мне в больницу. - Если вы согласны на компенсацию в размере трех миллионов четыреста двадцати девяти тысяч, то подпишите этот документ, подтверждающий, что вы не имеете к лаэрду претензий'.
Претензий к лаэрду у меня было на пять составов грузовых вагонов, но я послушно подписала бумаги, в надежде, что эта роспись поставит точку в наших с Риком отношениях.
Наивная...
Демон никогда не отпустит понравившуюся ему игрушку.
- Если ставок больше нет, то...
Шарлиз в последний раз осматривает зал, уже готовая отдать меня на 'ужин с дружелюбным людоедом', но ее перебивает хриплый рык.
- Четыре миллиона!
То ли от неожиданности, то ли от приобретенной с годами привычки ловить каждое слово босса, то ли еще отчего, но я вздрагиваю и отвожу глаза от настигшего меня Прошлого...
Настоящее недовольно хмурит темные брови и сверкает сине-зелеными глазами. И я благодарю все высшие силы, что мистер Дамир прожигает злым взглядом не меня, а молодого лаэрда, посмевшего столь дерзко посягнуть на его консультанта.
Говорю же - собственники!
А потом я с ужасом представляю, как буду краснеть, объясняя начальнику финансового отдела, куда ушли четыре миллиона со счетов компании, и мне в прямом смысле этого слова становится дурно.
Сцена опасно качается, уши наполняет противный гул вперемешку с монотонным звоном. Мир теряет былую четкость, в глазах появляются темные точки. Откуда-то очень далеко в сознание проникает обеспокоенный голос Шарлиз, а затем свет окончательно гаснет, даря краткое мгновение передышки, и я проваливаюсь во тьму.
***
- Мисс Бенар, - зовет мужчина, а затем в нос бьет резкий запах нашатыря.
Я морщусь и, попытавшись избавиться от раздражителя, утыкаюсь носом во что-то мягкое, теплое и знакомое.
- Аврора, детка, - моих волос касается чья-то рука, - как ты себя чувствуешь?
В голосе Шарлиз слышится неподдельная тревога, но я продолжаю полулежать на чьих-то коленях с закрытыми глазами, зарывшись лицом в мягкую теплую преграду.
Внутри пустота и растерянность.
Больше всего на свете хочется убедить себя в том, что появившийся на банкете Рик - это просто глюк измученного сознания. Я просто переработала и упала от усталости в обморок, а все остальное было лишь кошмаром...
- Аврора, - зовет Шарлиз, и я чувству, как она осторожно берет меня за руку. - Милая, прости, я не думала, что аукцион закончится подобным образом.
Черт! Значит, не показалось.
- Кто? - с трудом разжимаю губы. - Кто меня...
Договорить нет сил, я боюсь услышать ответ, и в тоже время я должна знать.
- Конечно же, Кристоф! - фыркает женщина, продолжая заботливо держать меня за руку.
С тревогой распахнув глаза, я вижу нависшее надо мной лицо босса и с ужасом понимаю, что лежу у него на коленях.
Поспешно отстраняюсь и оглядываюсь по сторонам. Мы в небольшой комнатке над банкетным залом. Кроме нас, никого, а это значит, что уносил меня со сцены помешанный на сверхконтроле и заботе босс.
- Как вы себя чувствуете, мисс Бенар? - тихо интересуется он.
- Хорошо... - испуганно шепчу я, с непонятным трепетом заглядывая в потемневшие глаза лаэрда.
Мужчина кивает и помогает мне пересесть со своих коленей на низкий диванчик. Его горячие пальцы задевают мою голую спину, и по телу тут же пробегают мурашки. Удивленно вздрогнув, я двигаюсь поближе к сидящей рядом лаэре.
- Представляешь, - шутливо ворчит Шарлиз, пытаясь разрядить обстановку. - Этот негодник спустил на ветер четыре миллиона, а еще имеет наглость называть себя бизнесменом!
- Нет! - вырывается у меня помимо воли, едва я понимаю, что разговора с финансовым отделом не избежать. - Только не это!
Мистер Дамир резко поднимается на ноги и идет к небольшому столику.
- А уж я-то как рад, - холодно цедит босс, наливая стакан воды и протягивая мне. - Пейте! - рычит он сквозь стиснутые зубы.
Непослушными руками принимаю прозрачный стакан, делаю жадный глоток и мысленно обзываю себя дурой.
- Гинеколог? - удивленно выдыхаю я, ощущая, как горят не только щеки, но и шея. - Вы требуете отчеты у моего гинеколога?
Это не лезет уже ни в какие ворота! У человека должна быть частная жизнь, даже если он работает на такого лаэрда, как мистер Дамир.
Но шеф, видимо, думает иначе.
- Я должен знать о состоянии своих сотрудников, - словно не замечая моего возмущения, просто говорит он.
Мамочка! Это вообще, как называется? Двойной сверхконтроль?
Но вслух я, естественно, такое говорить опасаюсь.
- Это семья Азалии. И сын, и муж, - кратко поясняю, не вдаваясь в ненужные детали, но все-таки не могу удержаться от капельки ехидства: - А мой психолог тоже перед вами отчитывается?
- Только самое важное, - окончательно уничтожает веру в наличие личного пространства шеф. - Должен заметить, я не такой тиран и деспот, каким вы меня ему описываете.
Да что же такое! И где же обещанная врачебная тайна? А бумаги о неразглашении, которые мы подписывали в приемной перед первой консультацией? А как же банальное доверие, которое я испытывала к доктору Форлоту, неизменно посещая его раз в неделю на протяжении последнего года?
Я несколько секунд стою с открытым ртом, пока злость не придает мне капельку смелости.
- Мистер Дамир, а вам знаком термин 'конфиденциальность'?
Сине-зеленые глаза перестают задумчиво рассматривать фотографии, висящие на стене, и концентрируются на мне.
- Знаком, - с невероятной ленцой отзывается мужчина, - но мне не нравится, как звучит это слово.
На чувственных губах играет снисходительная усмешка, как бы подчеркивая, что мистеру Дамиру позволено все, и даже больше.
Я стою и молча смотрю самоуверенному бизнесмену в глаза, в который раз терзаясь вопросом, как долго еще смогу выносить тяжелый характер лаэрда.
Наше безмолвное противостояние взглядов прерывает немного запыхавшаяся Шарлиз.
- Аврора, вот ты где! - лаэра обнимает меня одной рукой за плечи и тянет куда-то в сторону. - Пойдем скорее. Аукцион вот-вот начнется...
- Аукцион? - я с удивлением смотрю в ярко-зеленые глаза женщины с золотым полукругом у самого зрачка. - Аукциона в программе не было.
- Идем. Там все узнаешь.
Я кидаю на шефа растерянный взгляд и покорно иду вслед за Шарлиз в сторону сцены, предпочтя из двух представителей семейства Дамиров менее опасного.
***
- Триста тысяч раз-два-три... Продано!
Миловидная русая девушка посылает воздушный поцелуй своему покупателю и игривой походкой идет к спуску со сцены.
Молодой лаэрд, выложивший за понравившуюся барышню приличную сумму, встречает ее и галантно целует в протянутую ладошку.
Не выдержав, я осуждающе поджимаю губы и едва заметно качаю головой.
- А сейчас на сцену выходит следующий лот, - бойко тараторит Шарлиз в черный микрофон и манит наманикюренным пальчиком пухленькую девушку в шикарном платье цвета темной вишни.
Устало вздохнув, я закрываю глаза в глупой попытке немного расслабиться.
Да, Аврорка, попала ты конкретно!
Пятнадцать минут назад, даже не заподозрив подвоха, я вместе с остальными девушками поднялась на сцену, но, услышав радостное объяснение Шарлиз о том, что все мы будем лотами аукциона, не смогла сдержать страдальческого стона из глубин души.
На все мольбы избавить меня от этой дурацкой затеи Шарлиз только отмахнулась и пообещала, что мне будет весело, но время шло, я была последнем лотом программы, а настроение стремительно падало после каждого купленного лота.
- Раз-два-три... Продано! - крикнула Шарлиз, а в зале раздались скупые аплодисменты в адрес счастливчика.
Тяжело вздохнув, оглядываю толпу толстосумов, стоящих у бортика сцены. Мужчины в дорогих костюмах с непонятным восторгом торгуются, соперничают друг с другом и смеются.
Не понимаю, что в этом дурацком аукционе может быть веселого?
'А я предупреждал, что не стоит доверять моей матери', - приходит смс-ка от босса, который стоит в числе многих и, не скрывая ехидной усмешки на губах, поглядывает в мою сторону.
Конечно, вы же у нас всевидящий, мистер Дамир! Платье это вам тоже не понравилось исключительно потому, что вы заранее все знали!
Послав начальнику злой взгляд, поспешно отворачиваюсь и сжимаю кулаки. Внутри клокочет и кипит все нарастающее раздражение. И внезапно я замираю от неясной мысли, беспокоящей меня все время после прилета.
Что-то незримо поменялось в нашем деловом общении с мистером Дамиром после моих испуганных объятий в аэропорту, и хорошо бы понять, что, пока не стало слишком поздно, и я не оказалась безработной.
Тем временем с торгов уходит еще одна девушка, и ее сменяет невероятно эффектная лаэра, за которую среди толпы потенциальных покупателей разгорается нешуточный ажиотаж.
Нервно переступив с ноги на ногу, я быстро извлекаю из черного клатча любимый 'блекберри', открываю наш с Сабиром запароленный чат и начинаю умолять напарника выкупить меня с этих дурацких торгов.
'Ишь чего! Не собираюсь я на тебя честно нажитую зарплату тратить', - скупо возмущается парень и для большей доходчивости присылает желтый смайл, красноречиво крутящий пальцем у виска.
Мысленно попрощавшись с деньгами, отложенными для покупки своего собственного домика рядом с маминым, я закусываю губу и иду на отчаянный шаг - отправляю номер счета своей карты.
'Выкупи меня!' - молит куча желтых смайлов, и напарник сдается.
Передав предпоследнюю участницу торгов выкупившему ее импозантному лаэрду, Шарлиз смотрит на меня, молча жмущуюся у краешка пустой сцены, и ослепительно улыбается.
- А сейчас главный лот нашего аукциона, - заявляет она разогретой толпе, показывая в мою сторону тонкой рукой с массивным браслетом на запястье.
Весьма неохотно, с какой-то непонятной внутренней дрожью я делаю пару шагов, оказываюсь на середине сцены и мельком смотрю в серую расплывающуюся массу лиц.
- Уважаемые лаэрды, перед вами прекрасная богиня утренней зари - Аврора, - с непонятным чувством гордости в голосе представляет меня Шарлиз. - И для того чтобы победитель смог по достоинству оценить свалившуюся на него удачу, последний лот нашего аукциона проведет с одним из вас романтический ужин при свечах.
Шарлиз эффектно щелкает пальцами свободной от микрофона руки и показывает куда-то наверх.
Заинтересованная публика оглядывает назад, устремляя любопытные взоры на верхнюю площадку банкетного зала.
Вышколенные официанты открывают красные шторки, и всему залу открывается романтично сервированный стол отдельного кабинета. Среди нестройных мужских рядов проносятся негромкие комментарии, следом смех, и в мою сторону кидают куда более заинтересованные взгляды.
Сглотнув, я мысленно чертыхаюсь и спешно отправляю Сабиру номер второй карты.
Лишь бы хватило денег, лишь бы хватило денег, лишь бы...
- Начинаем наш аукцион, - томным голос объявляет в микрофон Шарлиз. - Стартовая цена - полмиллиона.
Руки затряслись, с трудом удерживаю норовящий выскочить кпк и с ужасом смотрю на разошедшуюся лаэру.
Кто, находясь в здравом уме, отдаст пятьсот тысяч за ужин с какой-то там ассистенткой?
- Шестьсот тысяч! - кричит кто-то из толпы.
- Семьсот! - пытается перебить ставку Сабир, а я с ужасом закрываю глаза.
Сумма, названная Сабиром - это все деньги, которые есть на моих картах, и если кто-то...
- Восемьсот!
Испуганно распахнув глаза, замечаю среди неясной толпы поднятую руку. Всматриваюсь в лицо пожилого лаэрда, молча уговариваю себя, что все не так уж и плохо. Мужчину я уже видела на одном из приемов, и уже тогда он показался мне умным, воспитанным демоном, с которым можно и о политике поговорить, и о ценах на сельдь, и об идеи облагораживания естества на началах разума...
- Девятьсот! - портит мне все планы еще один толстосум.
Телефон мелко вибрирует в ладони, привлекая мое внимание, и я по привычке опускаю глаза на экран.
'Беги!'
Я еще раз перечитала непонятное смс, присланное с одного из многочисленных телефонов Азалии.
- Миллион! - не хочет уступать пожилой лаэрд, тоже, видимо, настроенный пообщаться об эпохе барокко, сельди и политике.
'Что случилось? Куда?' - быстро набираю и отправляю сестре сообщение.
Сердце тревожно бьется в груди, взгляд становится рассеянным, и я по привычке закусываю правый краешек нижней губы.
К счастью ответ приходит всего через секунду:
'Дан, я знакомила вас утром, ждет у входа справа. Иди к нему. Живо!'
Я поднимаю глаза, пытаюсь отыскать коренастого агента, но, из-за слепящих сбоку ламп прожекторов, не могу увидеть даже стены банкетного зала. Коленки начинают мелко дрожать, а во рту мигом пересыхает.
- Миллион триста! - тем временем кричит еще кто-то.
Блин! Им что, фуршета было мало? Почему всем так хочется поужинать?
Я нервно переступаю с ноги на ногу на высоких каблуках, сердце тревожно бьется о ребра и с шумом отдается в висках.
Любимая сестренка плохого не посоветует, и, если сказала 'беги', то лучше быть послушной девочкой и действительно бежать.
Вот только куда, и как это будет выглядеть со стороны?
'Аврора!!! Беги, ненормальная, беги!' - еще одна гневная смс.
- Полтора миллиона!
- Миллион восемьсот! - не унимаются разошедшиеся лаэрды, в то время как я отчаянно кусаю губы и нервно тереблю в руках телефон.
Что делать? Как поступить? Подойти и сказать Шарлиз, что мне плохо? Или проще сразу упасть и притвориться трупом?
Я с сомнением смотрю на пол сцены. Нет, пожалуй, достоверно упасть не получится, да и больно, наверное, будет!
Телефон вновь вибрирует, не желая успокаиваться, я опускаю глаза и смотрю на экран.
'Рик тебя нашел!!!'
В тот же миг все внутри обрывается, холодная волна паники накрывает меня с головой, и я уже готова рвануть с места, но в шуме гомонящей толпы раздалось спокойное:
- Три миллиона, - и меня словно парализует.
Медленно, с обреченностью во взгляде, я поднимаю голову и встречаюсь глазами со своим Прошлым...
Молодой уверенный в себе мужчина с потрясающей улыбкой и короткими, немного растрепанными волосами, смотрит прямо на меня и не скрывает своего удовольствия от долгожданной встречи.
Он, как всегда, идеально выглядит. Темно-синий костюм подчеркивает спортивную фигуру с широкими мощными плечами и узкой талией, а небрежно расстёгнутые верхние пуговицы светло-голубой рубашки создают ошибочное впечатление своего парня.
Ошибочное...
Мерзкая капля холодного пота неторопливо скользит по моей голой спине, как бы возвещая, что вместе с ней я тоже падаю вниз - туда, где существуют только боль и мрак.
Я приросла к своему месту на сцене, словно покорная мартышка перед разворачивающим свой парализующий танец питоном, не в силах даже заорать от охватившего меня ужаса, не в силах убежать и не в силах отвести взгляда от серо-голубых глаз мужчины.
Заметив мою реакцию, Рик обворожительно улыбается и игриво подмигивает.
- Точнее - три миллиона четыреста двадцать девять тысяч, - уточняет он.
Я вздрагиваю, словно вновь ощутила на себе удар от стека...
'Мисс Бенар, - всплывает в памяти образ адвоката, пришедшего ко мне в больницу. - Если вы согласны на компенсацию в размере трех миллионов четыреста двадцати девяти тысяч, то подпишите этот документ, подтверждающий, что вы не имеете к лаэрду претензий'.
Претензий к лаэрду у меня было на пять составов грузовых вагонов, но я послушно подписала бумаги, в надежде, что эта роспись поставит точку в наших с Риком отношениях.
Наивная...
Демон никогда не отпустит понравившуюся ему игрушку.
- Если ставок больше нет, то...
Шарлиз в последний раз осматривает зал, уже готовая отдать меня на 'ужин с дружелюбным людоедом', но ее перебивает хриплый рык.
- Четыре миллиона!
То ли от неожиданности, то ли от приобретенной с годами привычки ловить каждое слово босса, то ли еще отчего, но я вздрагиваю и отвожу глаза от настигшего меня Прошлого...
Настоящее недовольно хмурит темные брови и сверкает сине-зелеными глазами. И я благодарю все высшие силы, что мистер Дамир прожигает злым взглядом не меня, а молодого лаэрда, посмевшего столь дерзко посягнуть на его консультанта.
Говорю же - собственники!
А потом я с ужасом представляю, как буду краснеть, объясняя начальнику финансового отдела, куда ушли четыре миллиона со счетов компании, и мне в прямом смысле этого слова становится дурно.
Сцена опасно качается, уши наполняет противный гул вперемешку с монотонным звоном. Мир теряет былую четкость, в глазах появляются темные точки. Откуда-то очень далеко в сознание проникает обеспокоенный голос Шарлиз, а затем свет окончательно гаснет, даря краткое мгновение передышки, и я проваливаюсь во тьму.
***
- Мисс Бенар, - зовет мужчина, а затем в нос бьет резкий запах нашатыря.
Я морщусь и, попытавшись избавиться от раздражителя, утыкаюсь носом во что-то мягкое, теплое и знакомое.
- Аврора, детка, - моих волос касается чья-то рука, - как ты себя чувствуешь?
В голосе Шарлиз слышится неподдельная тревога, но я продолжаю полулежать на чьих-то коленях с закрытыми глазами, зарывшись лицом в мягкую теплую преграду.
Внутри пустота и растерянность.
Больше всего на свете хочется убедить себя в том, что появившийся на банкете Рик - это просто глюк измученного сознания. Я просто переработала и упала от усталости в обморок, а все остальное было лишь кошмаром...
- Аврора, - зовет Шарлиз, и я чувству, как она осторожно берет меня за руку. - Милая, прости, я не думала, что аукцион закончится подобным образом.
Черт! Значит, не показалось.
- Кто? - с трудом разжимаю губы. - Кто меня...
Договорить нет сил, я боюсь услышать ответ, и в тоже время я должна знать.
- Конечно же, Кристоф! - фыркает женщина, продолжая заботливо держать меня за руку.
С тревогой распахнув глаза, я вижу нависшее надо мной лицо босса и с ужасом понимаю, что лежу у него на коленях.
Поспешно отстраняюсь и оглядываюсь по сторонам. Мы в небольшой комнатке над банкетным залом. Кроме нас, никого, а это значит, что уносил меня со сцены помешанный на сверхконтроле и заботе босс.
- Как вы себя чувствуете, мисс Бенар? - тихо интересуется он.
- Хорошо... - испуганно шепчу я, с непонятным трепетом заглядывая в потемневшие глаза лаэрда.
Мужчина кивает и помогает мне пересесть со своих коленей на низкий диванчик. Его горячие пальцы задевают мою голую спину, и по телу тут же пробегают мурашки. Удивленно вздрогнув, я двигаюсь поближе к сидящей рядом лаэре.
- Представляешь, - шутливо ворчит Шарлиз, пытаясь разрядить обстановку. - Этот негодник спустил на ветер четыре миллиона, а еще имеет наглость называть себя бизнесменом!
- Нет! - вырывается у меня помимо воли, едва я понимаю, что разговора с финансовым отделом не избежать. - Только не это!
Мистер Дамир резко поднимается на ноги и идет к небольшому столику.
- А уж я-то как рад, - холодно цедит босс, наливая стакан воды и протягивая мне. - Пейте! - рычит он сквозь стиснутые зубы.
Непослушными руками принимаю прозрачный стакан, делаю жадный глоток и мысленно обзываю себя дурой.
