- Ааа!!! - в панике заорал кто-то, и я с позором обнаружила, что крик вырывается исключительно из моего горла. Тут же смущенно замолчала и сделала морду кирпичом.
Кто орал, как резаная? Я орала, как резаная?!
Пф-ф! Вы что-то явно перепутали.
- Боис-с-ся? - прошипел трехметровый монстр, обворожительно улыбаясь.
- Чувак, ты себя в зеркале видел? - стараясь угомонить ускорившееся сердце, фыркнула я. - С такими лицевыми параметрами только в конкурсе на самый страшный ночной кошмар участвовать!
Неизвестный громко расхохотался, явно довольный произведенным эффектом, а вот мне, честно говоря, было не до веселящегося монстра.
- Эми, ты как? - склоняюсь над тихо постанывающей блондинкой.
Девушка лежала на земле, зажимая правой рукой кровоточащий бок, и больше походила на привидение, чем на человека.
Темная выглядела не просто плохо, а, скорее, жутко. Золотистые локоны слиплись и потеряли здоровый блеск, с глаз медленно стекали кровавые слезы, а кожа тускло светилась.
- Кажется, я умираю... - прошептала помазанница Смерти синими губами и хрипло закашлялась, сплевывая на землю кровь.
- А в лоб за такие слова получить не боишься? Нет?!- грозно поинтересовалась я, бросила взгляд на застывшего в паре метров чешуйчатого монстра и бодро сообщила:
- Эми, ты полежи пока, подумай над своим поведением, а я по-быстрому мочкану улыбчивого кошмарика и вытащу нас из этой попы мира!
Блондинка ничего не ответила. Все, на что ее хватило - это вымученно улыбнуться. Что тоже, в принципе, неплохо, ведь по статистике оптимисты живут дольше.
- Так-то лучше! - немного приободрилась я, стремительно поднимаясь на ноги и выхватывая два невообразимо огромных огненных меча. - Ну, что? - изучающий взгляд в сторону потенциального противника. - Ты как хочешь: сдохнуть сразу или потанцевать со мной перед смертью?
Трехметровая туша осклабилась и воинственно выставила огромные лапы с внушительным маникюром.
- Даже не сомневалась, - моей кровожадной ухмылочке могли позавидовать любые порождения ночи, в том числе, и стоящий напротив монстр.
Грозно зашипев, он встал на четыре лапы и рванул ко мне с единственной целью: перегрызть горло чересчур разговорчивому препятствию к главному блюду - Эмилии...
- Эй! - перебила меня Натка, размахивая недоеденным бутербродом. - Ты все неправильно рассказываешь!
Я округлила глаза, нахмурила брови и повернулась к рыжей подруге:
- Что значит - неправильно рассказываю? - возмущенно переспросила, делая жадный глоток из чашки с обжигающе-горячим кофе.
- Конечно, неправильно! - вклинился на этот раз подкидывающий в костер дрова Шарги и, подняв голову, наставительно добавил: - История должна начинаться с начала, а не с конца.
Я скривилась от покровительственного тона и посмотрела вверх на ночное небо.
Великая Богиня, где были мои глаза и светлый разум, когда я выбирала ведьму и Темного себе в друзья?
- Ладно... - неохотно сдаюсь, задумчиво глядя на алые всполохи от весело потрескивающего костра, и предупреждаю: - Но только, чур, больше меня не перебивать!
Ребята энергично закивали головами, а я на секунду задумалась, пытаясь припомнить, с чего же все действительно началось...
А началось все в день моего возвращения в Университет Магии и Ворожбы...
Но если кто-то заикнулся про порядок, то, пожалуй, с него и начнем.
Подобных мне маги называют пренебрежительно: Пустышки.
В корне неверное утверждение, с учетом того, что магические резервы Пустышек просто до неприличия высоки и черпают энергию прямо из пространства, как легкие кислород. И мы бы обязательно показали всем кузькину мать, но все в мире уравновешено.
Дети с потенциалом магистров от рождения не могут пользоваться собственной силой, а вот передавать другим - запросто.
Короче, природа душевно и гадко посмеялась! И теперь продукт этой самой насмешки в лице выпускницы факультета теоретической магии Университета Магии и Ворожбы вынуждена тщательно маскироваться под среднестатистическую зубрилку без перспектив, желаний и возможностей.
И, наверное, мне даже удалось бы спокойно получить диплом и выпорхнуть во 'взрослую' жизнь, но неожиданно в университет для обмена опытом и знаний присылают Темных: подлых, лживых, коварных и злых вместилищ порока.
Словно по закону подлости, на роль няньки для иммигрантов назначают меня, а дальше, естественно, пошло-поехало...
На что надеялся великий и ужасный директор (в простонародье просто ВУД), отдавая на поруки студентки девять тестостероновых амбалов и одну потрясающе-милую блондинку? По всей видимости, на мой выдающийся аналитический ум, знание всех и каждого в стенах родного университета, а также на многолетнюю подготовку в клане наемников.
Собственно, на то же самое рассчитывал и Шеф управления правопорядка, тайно работая со мной на протяжении двух последних лет.
После неудачного похищения, организованного бывшим преподавателем универа, профессором Барадосом, и лекарем управления правопорядка, опять-таки, бывшим, я умудрилась спокойно прожить почти целую неделю. А вот ближе к выходным Светлая Богиня решила, что 'скучная жизнь' не по мне и внесла немного разнообразия в серые будни студентки Де ла Варга.
Выбегая поутру на пробежку, я поскользнулась и сделала грациозный кульбит в грязь.
К слову, пострадали не только спортивный костюм и задетое самолюбие, но и все еще не пришедший в себя после перелома позвоночник.
- Все хорошо! Ноги двигательной функции не потеряли, - успокаивал доктор обеспокоенную моим здоровьем очередь в палату. - Но лучше понаблюдать какое-то время...
Естественно, никто не дослушал последнюю фразу до конца. Всех так взволновало это пресловутое 'но...', что на коллективном совете, где присутствовали директор университета, Крестный, мой парень Руслан и лучшая подруга Наточка, все сошлись на мысли, что наблюдать такого ценного пациента должен никак не меньше, чем эльфийский дипломат города-королевства Гиз.
Юлий, узнав о 'радостной' новости, печально вздохнул и пошел потрошить винные погреба, а вот я приуныла еще больше.
Ну, вот как назвать людей, которые принуждают здорового энергичного человека лежать в кровати две недели?
Мучители на мои протестующие крики не обратили внимания. Собрав вещи и на прощание клятвенно пообещав слать почтовых обезьянок каждый день, они запихнули меня в портал и велели не возвращаться до конца срока.
Угадайте, сколько прилетело ко мне писем с обезьянками? Вот-вот!
Короче, протусив неделю с Юликом, я быстро собрала немногочисленные пожитки и втихаря свалила. И не то чтобы я не пекусь о своем здоровье, просто, ну, о каком выздоровлении может идти речь, если тебе от скуки хочется пойти и нахамить кому-нибудь крупному и агрессивному?
Воспользовавшись обходными порталами, к универу я прибыла поздно вечером. Поприветствовав немолодого вахтера женского общежития, буквально влетела по ступенькам лестницы на шестой этаж и толкнула дверь под номером 666.
- Наточка! - крикнула я так громко, что склянки на полке жалобно звякнули, таким нехитрым способом пожаловавшись миру на мою невоспитанность.
Рыжая ведьмочка радостно взвизгнула и побежала обниматься:
- Линка!! - еще громче заорала она.
В этот раз склянки никак не отреагировали: видимо, смирились со своей непростой судьбой. Зато проявили бурное недовольство соседи слева, заковыристо выругавшись и пожелав нарушителям спокойствия долгих лет жизни.
Натка, проигнорировав доносившиеся в наш адрес угрозы, потискала меня еще немного, а потом отстранилась:
- Ты же в Гизе еще неделю тусить должна, - с подозрением заглядывая в мои честные-пречестные глаза, сказала девушка.
- Так он меня отпустил! - вру и даже не краснею, а затем и вовсе меняю тему, уводя себя из-под обстрела опасных вопросов. - Та-а-а-к, - протянула я, осматривая соседку по комнате с ног до головы, - и куда это мы такие красивые на ночь глядя собрались?
Ведьмочка счастливо улыбнулась, поправила пушистые кудряшки волос и огорошила меня заявлением:
- Рене прислал сообщение. Темные возвращаются...
Я пару раз удивленно моргнула и села. Хорошо, что мимо стула не промахнулась!
Потому что если Темные возвращаются, значит, вместе с ними на мои худенькие плечики опять ложатся обязанности куратора и соответствующий геморрой по разруливанию векового конфликта 'Светлые против Темных'.
Ой-ей! Кажется, я поторопилась линять от Юлика.
- Ну, чего замерла? - повязывая на шею зеленый шарф, недовольно буркнула подруга. - Нам уже выдвигаться пора!
- Куда?
- Как - куда? - нетерпеливо подталкивая меня в спину, изумилась подруга. - Встречать ребят, конечно! Это ведь как удачно совпало. И ты вернулась, и Эмилия, и теперь мой Рене будет наконец-то рядом...
Всю дорогу возбужденная Наточка трещала без умолку о всяких пустяках. Я с неохотой плелась рядом, разрываемая противоречиями. С одной стороны, где-то очень в глубине души зарождалась тщательно скрываемая радость от возвращения девяти амбалов и хрупкой блондинки Эмилии. А с другой - все там же внутри нарастала паника: а вдруг он, все-таки, не приедет?
'Тутух-тутух', - взволнованно отбивало сердце, когда мы вошли в комнату с платформами перемещений.
- Вот Скол! Все-таки опоздали! - расстроено ругнулась Натка и первой побежала в сторону небольшой группы прибывших.
А я...
Я как-то растерялась и замерла в проеме дверей, изображая не то памятник самой себе, не то вылезшего из норки суриката.
- Линка! - радостно воскликнула невысокая блондинка с кукольной внешностью, первой заприметив остановившегося на пороге куратора.
Другие Темные повернулись и тоже посмотрели в мою сторону, а я украдкой выдохнула, обнаружив блондинистую макушку, возвышающуюся над остальными рослыми парнями, и быстренько опустила глаза.
Ну что, Дитмар Хорст. Не смогли усидеть на своих Темных землях?
Стараясь не замечать прожигающих меня серых глаз, я торопливо подбежала к ребятам и начала приветливо со всеми здороваться, а с кем-то даже обниматься.
Состав Темных был прежним: два профессора, с одним из которых тайком встречалась Натка, четверо агентов под прикрытием, отвечающих за безопасность группы, три теоретика, действительно приехавших учиться, двое не самых способных лекарей и хорошенькая помазанница смерти.
Удивило только одно новое лицо.
Это была изящная девушка с темными густыми волосами, заплетенными в толстую косу. А еще у нее была невероятно женственная фигурка с покатыми бедрами, гордо поднятый подбородок и красивая линия пухлых губ.
И пусть на незнакомке не было ни украшений, ни высокой прически, принятой в высших слоях общества, мой натренированный взгляд моментально определил в ней утонченную аристократку.
- Простите, нас не представили, - я окинула взглядом высокую девушку и, не задумываясь над собственными действиями, почтительно присела, наклонив голову. - Ангелина Де ла Варга.
Девушка открыто улыбнулась и тоже грациозно опустилась, признавая равной:
- Роззи Стейфорд, - красивым грудным голосом ответила она.
А потом за спиной этой очаровательно-красивой леди вырос Крысеныш и по-хозяйски оккупировал своей рукой ее талию.
'Опаньки! А вот и та самая девушка Хорста', - оповестил сознание здравый смысл.
С каким-то садистским чувством еще раз осматриваю Темную с ног до головы и все-таки не выдерживаю:
- Не понимаю... - протянула я, прямо смотря ей в лицо. - Ты же ведь красивая! И интеллект в глазах вроде бы просматривается... Как тебя угораздило связаться с этим? - легкий кивок в сторону Крысеныша.
Роззи заметно растерялась и мельком глянула на Хорста. Скорее всего, она ожидала поддержки с его стороны, но Крысеныш своей девушке ничем не помог, потому что был дико занят: пытался испепелить одного не в меру разговорчивого куратора взглядом.
- А что здесь происходит? - наконец-то отлипнув от профессора Дарона, к нам присоединилась Натка.
- Натусь, знакомься! Это - Роззи, - представила я новую подопечную и тут же тихим шепотом наябедничала: - Она девушка Кры... Хорста!
Ведьмочка подбоченилась, окинула внимательным взглядом Темную и печально покачала головой:
- И как же тебя угораздило?
Роззи окончательно потерялась, не зная, то ли вежливо послать двух неадекватных Светлых, то ли броситься защищать своего любимого грудью четвертого размера.
Хорст отреагировал, как и положено всем крысенышам: продолжил с ненавистью смотреть на меня.
Ну, и я в долгу, естественно, не осталась. Тоже стою, смотрю, а сама мысленно придумываю еще двенадцать способов мучительной смерти для гадкого блондинчика.
Вот и получается, что стоим мы с Крысенышем и глазами друг друга сверлим, а все остальные неловко переступают с ноги на ногу, не решаясь что-либо сказать.
Ситуацию спас Кебил.
Просочившись между нами, парень закрыл меня от гневного взора Доставалы, протянул крохотный, почти детский кинжал с обломанным краем и похвастался:
- Смотри, - гордо выпятив грудь вперед, сказал он, - эльфийский кинжал, сделанный для ребенка.
Я громко хмыкнула и вытащила отданный Юлием по доброте душевной кинжал.
- Смотри, - сверкнула остро-заточенная сталь. - Вот это эльфийский кинжал, - эффектно кручу оружие в ладони и хитро улыбаюсь: - Кстати, тоже под детскую руку.
В глазах Темного полыхнул мальчишеский азарт, после чего клинок у меня бесцеремонно отобрали.
- Откуда? - восторженно выдохнул Кебил, сравнивая два таких разных оружия одного народа.
- Пока вас не было, меня сослали в ссылку, - обиженный взгляд в сторону подруги. - Пришлось неделю с эльфом тусить. Вот он-то мне и сбагрил свое добро.
Кебил посмотрел на меня щенячьими глазками и завистливо вздохнул, а следом послышался еще один вздох.
Глянув вбок, обнаруживаю, что Роззи и Хорст никуда не делись, оставаясь все также за спиной Кебила. И если Крысеныш продолжал методично точить топор войны, то Темная смотрела на меня с куда большим восторгом.
- Куратор Де ла Варга, а вы правда с эльфом знакомы?
Киваю, мысленно представляя, как сходит с ума обеспокоенный моим внезапным бегством Юлик, и лукаво улыбаюсь:
- В жизни они не так хороши, как на картинках, - совершенно искренне предупредила я.
Роззи молитвенно прижала руки к груди и жадно поинтересовалась:
- Куратор, а вы расскажете?
Я еще раз заценила выдающуюся грудь Темной, подавила завистливый вздох и улыбнулась:
- Зови меня просто Лина. И, кстати, ты в какой группе... - договорить не успела. Просто очень сложно что-либо делать, когда тебя пронзает ощущение, будто кто-то безжалостно кинул твое тело в ледяную прорубь.
Гребаный Скол! Сколько лет уже работаю на управление в качестве консультанта, а все никак не могу привыкнуть к специфическому вызову.
Делаю шумный вдох и обхватывая себя за дрожащие плечи. Спокойно, Линка! Ты же наполовину наемник, собери себя в руки и вспомни о чем-нибудь теплом... Например, о той тренировочке с факелами, которую тебе Крестный в прошлом месяце устроил.
- Что случилось? - тут же всполошилась Эмилия, осторожно обнимая за плечи.
Отрицательно машу головой, потому как говорить еще не в состоянии. Зато у рыжей ведьмы язык без костей и куча гениальных идей в кармане.
Кто орал, как резаная? Я орала, как резаная?!
Пф-ф! Вы что-то явно перепутали.
- Боис-с-ся? - прошипел трехметровый монстр, обворожительно улыбаясь.
- Чувак, ты себя в зеркале видел? - стараясь угомонить ускорившееся сердце, фыркнула я. - С такими лицевыми параметрами только в конкурсе на самый страшный ночной кошмар участвовать!
Неизвестный громко расхохотался, явно довольный произведенным эффектом, а вот мне, честно говоря, было не до веселящегося монстра.
- Эми, ты как? - склоняюсь над тихо постанывающей блондинкой.
Девушка лежала на земле, зажимая правой рукой кровоточащий бок, и больше походила на привидение, чем на человека.
Темная выглядела не просто плохо, а, скорее, жутко. Золотистые локоны слиплись и потеряли здоровый блеск, с глаз медленно стекали кровавые слезы, а кожа тускло светилась.
- Кажется, я умираю... - прошептала помазанница Смерти синими губами и хрипло закашлялась, сплевывая на землю кровь.
- А в лоб за такие слова получить не боишься? Нет?!- грозно поинтересовалась я, бросила взгляд на застывшего в паре метров чешуйчатого монстра и бодро сообщила:
- Эми, ты полежи пока, подумай над своим поведением, а я по-быстрому мочкану улыбчивого кошмарика и вытащу нас из этой попы мира!
Блондинка ничего не ответила. Все, на что ее хватило - это вымученно улыбнуться. Что тоже, в принципе, неплохо, ведь по статистике оптимисты живут дольше.
- Так-то лучше! - немного приободрилась я, стремительно поднимаясь на ноги и выхватывая два невообразимо огромных огненных меча. - Ну, что? - изучающий взгляд в сторону потенциального противника. - Ты как хочешь: сдохнуть сразу или потанцевать со мной перед смертью?
Трехметровая туша осклабилась и воинственно выставила огромные лапы с внушительным маникюром.
- Даже не сомневалась, - моей кровожадной ухмылочке могли позавидовать любые порождения ночи, в том числе, и стоящий напротив монстр.
Грозно зашипев, он встал на четыре лапы и рванул ко мне с единственной целью: перегрызть горло чересчур разговорчивому препятствию к главному блюду - Эмилии...
- Эй! - перебила меня Натка, размахивая недоеденным бутербродом. - Ты все неправильно рассказываешь!
Я округлила глаза, нахмурила брови и повернулась к рыжей подруге:
- Что значит - неправильно рассказываю? - возмущенно переспросила, делая жадный глоток из чашки с обжигающе-горячим кофе.
- Конечно, неправильно! - вклинился на этот раз подкидывающий в костер дрова Шарги и, подняв голову, наставительно добавил: - История должна начинаться с начала, а не с конца.
Я скривилась от покровительственного тона и посмотрела вверх на ночное небо.
Великая Богиня, где были мои глаза и светлый разум, когда я выбирала ведьму и Темного себе в друзья?
- Ладно... - неохотно сдаюсь, задумчиво глядя на алые всполохи от весело потрескивающего костра, и предупреждаю: - Но только, чур, больше меня не перебивать!
Ребята энергично закивали головами, а я на секунду задумалась, пытаясь припомнить, с чего же все действительно началось...
Глава 1. С чего все началось
А началось все в день моего возвращения в Университет Магии и Ворожбы...
Но если кто-то заикнулся про порядок, то, пожалуй, с него и начнем.
Подобных мне маги называют пренебрежительно: Пустышки.
В корне неверное утверждение, с учетом того, что магические резервы Пустышек просто до неприличия высоки и черпают энергию прямо из пространства, как легкие кислород. И мы бы обязательно показали всем кузькину мать, но все в мире уравновешено.
Дети с потенциалом магистров от рождения не могут пользоваться собственной силой, а вот передавать другим - запросто.
Короче, природа душевно и гадко посмеялась! И теперь продукт этой самой насмешки в лице выпускницы факультета теоретической магии Университета Магии и Ворожбы вынуждена тщательно маскироваться под среднестатистическую зубрилку без перспектив, желаний и возможностей.
И, наверное, мне даже удалось бы спокойно получить диплом и выпорхнуть во 'взрослую' жизнь, но неожиданно в университет для обмена опытом и знаний присылают Темных: подлых, лживых, коварных и злых вместилищ порока.
Словно по закону подлости, на роль няньки для иммигрантов назначают меня, а дальше, естественно, пошло-поехало...
На что надеялся великий и ужасный директор (в простонародье просто ВУД), отдавая на поруки студентки девять тестостероновых амбалов и одну потрясающе-милую блондинку? По всей видимости, на мой выдающийся аналитический ум, знание всех и каждого в стенах родного университета, а также на многолетнюю подготовку в клане наемников.
Собственно, на то же самое рассчитывал и Шеф управления правопорядка, тайно работая со мной на протяжении двух последних лет.
После неудачного похищения, организованного бывшим преподавателем универа, профессором Барадосом, и лекарем управления правопорядка, опять-таки, бывшим, я умудрилась спокойно прожить почти целую неделю. А вот ближе к выходным Светлая Богиня решила, что 'скучная жизнь' не по мне и внесла немного разнообразия в серые будни студентки Де ла Варга.
Выбегая поутру на пробежку, я поскользнулась и сделала грациозный кульбит в грязь.
К слову, пострадали не только спортивный костюм и задетое самолюбие, но и все еще не пришедший в себя после перелома позвоночник.
- Все хорошо! Ноги двигательной функции не потеряли, - успокаивал доктор обеспокоенную моим здоровьем очередь в палату. - Но лучше понаблюдать какое-то время...
Естественно, никто не дослушал последнюю фразу до конца. Всех так взволновало это пресловутое 'но...', что на коллективном совете, где присутствовали директор университета, Крестный, мой парень Руслан и лучшая подруга Наточка, все сошлись на мысли, что наблюдать такого ценного пациента должен никак не меньше, чем эльфийский дипломат города-королевства Гиз.
Юлий, узнав о 'радостной' новости, печально вздохнул и пошел потрошить винные погреба, а вот я приуныла еще больше.
Ну, вот как назвать людей, которые принуждают здорового энергичного человека лежать в кровати две недели?
Мучители на мои протестующие крики не обратили внимания. Собрав вещи и на прощание клятвенно пообещав слать почтовых обезьянок каждый день, они запихнули меня в портал и велели не возвращаться до конца срока.
Угадайте, сколько прилетело ко мне писем с обезьянками? Вот-вот!
Короче, протусив неделю с Юликом, я быстро собрала немногочисленные пожитки и втихаря свалила. И не то чтобы я не пекусь о своем здоровье, просто, ну, о каком выздоровлении может идти речь, если тебе от скуки хочется пойти и нахамить кому-нибудь крупному и агрессивному?
Воспользовавшись обходными порталами, к универу я прибыла поздно вечером. Поприветствовав немолодого вахтера женского общежития, буквально влетела по ступенькам лестницы на шестой этаж и толкнула дверь под номером 666.
- Наточка! - крикнула я так громко, что склянки на полке жалобно звякнули, таким нехитрым способом пожаловавшись миру на мою невоспитанность.
Рыжая ведьмочка радостно взвизгнула и побежала обниматься:
- Линка!! - еще громче заорала она.
В этот раз склянки никак не отреагировали: видимо, смирились со своей непростой судьбой. Зато проявили бурное недовольство соседи слева, заковыристо выругавшись и пожелав нарушителям спокойствия долгих лет жизни.
Натка, проигнорировав доносившиеся в наш адрес угрозы, потискала меня еще немного, а потом отстранилась:
- Ты же в Гизе еще неделю тусить должна, - с подозрением заглядывая в мои честные-пречестные глаза, сказала девушка.
- Так он меня отпустил! - вру и даже не краснею, а затем и вовсе меняю тему, уводя себя из-под обстрела опасных вопросов. - Та-а-а-к, - протянула я, осматривая соседку по комнате с ног до головы, - и куда это мы такие красивые на ночь глядя собрались?
Ведьмочка счастливо улыбнулась, поправила пушистые кудряшки волос и огорошила меня заявлением:
- Рене прислал сообщение. Темные возвращаются...
Я пару раз удивленно моргнула и села. Хорошо, что мимо стула не промахнулась!
Потому что если Темные возвращаются, значит, вместе с ними на мои худенькие плечики опять ложатся обязанности куратора и соответствующий геморрой по разруливанию векового конфликта 'Светлые против Темных'.
Ой-ей! Кажется, я поторопилась линять от Юлика.
- Ну, чего замерла? - повязывая на шею зеленый шарф, недовольно буркнула подруга. - Нам уже выдвигаться пора!
- Куда?
- Как - куда? - нетерпеливо подталкивая меня в спину, изумилась подруга. - Встречать ребят, конечно! Это ведь как удачно совпало. И ты вернулась, и Эмилия, и теперь мой Рене будет наконец-то рядом...
Всю дорогу возбужденная Наточка трещала без умолку о всяких пустяках. Я с неохотой плелась рядом, разрываемая противоречиями. С одной стороны, где-то очень в глубине души зарождалась тщательно скрываемая радость от возвращения девяти амбалов и хрупкой блондинки Эмилии. А с другой - все там же внутри нарастала паника: а вдруг он, все-таки, не приедет?
'Тутух-тутух', - взволнованно отбивало сердце, когда мы вошли в комнату с платформами перемещений.
- Вот Скол! Все-таки опоздали! - расстроено ругнулась Натка и первой побежала в сторону небольшой группы прибывших.
А я...
Я как-то растерялась и замерла в проеме дверей, изображая не то памятник самой себе, не то вылезшего из норки суриката.
- Линка! - радостно воскликнула невысокая блондинка с кукольной внешностью, первой заприметив остановившегося на пороге куратора.
Другие Темные повернулись и тоже посмотрели в мою сторону, а я украдкой выдохнула, обнаружив блондинистую макушку, возвышающуюся над остальными рослыми парнями, и быстренько опустила глаза.
Ну что, Дитмар Хорст. Не смогли усидеть на своих Темных землях?
Стараясь не замечать прожигающих меня серых глаз, я торопливо подбежала к ребятам и начала приветливо со всеми здороваться, а с кем-то даже обниматься.
Состав Темных был прежним: два профессора, с одним из которых тайком встречалась Натка, четверо агентов под прикрытием, отвечающих за безопасность группы, три теоретика, действительно приехавших учиться, двое не самых способных лекарей и хорошенькая помазанница смерти.
Удивило только одно новое лицо.
Это была изящная девушка с темными густыми волосами, заплетенными в толстую косу. А еще у нее была невероятно женственная фигурка с покатыми бедрами, гордо поднятый подбородок и красивая линия пухлых губ.
И пусть на незнакомке не было ни украшений, ни высокой прически, принятой в высших слоях общества, мой натренированный взгляд моментально определил в ней утонченную аристократку.
- Простите, нас не представили, - я окинула взглядом высокую девушку и, не задумываясь над собственными действиями, почтительно присела, наклонив голову. - Ангелина Де ла Варга.
Девушка открыто улыбнулась и тоже грациозно опустилась, признавая равной:
- Роззи Стейфорд, - красивым грудным голосом ответила она.
А потом за спиной этой очаровательно-красивой леди вырос Крысеныш и по-хозяйски оккупировал своей рукой ее талию.
'Опаньки! А вот и та самая девушка Хорста', - оповестил сознание здравый смысл.
С каким-то садистским чувством еще раз осматриваю Темную с ног до головы и все-таки не выдерживаю:
- Не понимаю... - протянула я, прямо смотря ей в лицо. - Ты же ведь красивая! И интеллект в глазах вроде бы просматривается... Как тебя угораздило связаться с этим? - легкий кивок в сторону Крысеныша.
Роззи заметно растерялась и мельком глянула на Хорста. Скорее всего, она ожидала поддержки с его стороны, но Крысеныш своей девушке ничем не помог, потому что был дико занят: пытался испепелить одного не в меру разговорчивого куратора взглядом.
- А что здесь происходит? - наконец-то отлипнув от профессора Дарона, к нам присоединилась Натка.
- Натусь, знакомься! Это - Роззи, - представила я новую подопечную и тут же тихим шепотом наябедничала: - Она девушка Кры... Хорста!
Ведьмочка подбоченилась, окинула внимательным взглядом Темную и печально покачала головой:
- И как же тебя угораздило?
Роззи окончательно потерялась, не зная, то ли вежливо послать двух неадекватных Светлых, то ли броситься защищать своего любимого грудью четвертого размера.
Хорст отреагировал, как и положено всем крысенышам: продолжил с ненавистью смотреть на меня.
Ну, и я в долгу, естественно, не осталась. Тоже стою, смотрю, а сама мысленно придумываю еще двенадцать способов мучительной смерти для гадкого блондинчика.
Вот и получается, что стоим мы с Крысенышем и глазами друг друга сверлим, а все остальные неловко переступают с ноги на ногу, не решаясь что-либо сказать.
Ситуацию спас Кебил.
Просочившись между нами, парень закрыл меня от гневного взора Доставалы, протянул крохотный, почти детский кинжал с обломанным краем и похвастался:
- Смотри, - гордо выпятив грудь вперед, сказал он, - эльфийский кинжал, сделанный для ребенка.
Я громко хмыкнула и вытащила отданный Юлием по доброте душевной кинжал.
- Смотри, - сверкнула остро-заточенная сталь. - Вот это эльфийский кинжал, - эффектно кручу оружие в ладони и хитро улыбаюсь: - Кстати, тоже под детскую руку.
В глазах Темного полыхнул мальчишеский азарт, после чего клинок у меня бесцеремонно отобрали.
- Откуда? - восторженно выдохнул Кебил, сравнивая два таких разных оружия одного народа.
- Пока вас не было, меня сослали в ссылку, - обиженный взгляд в сторону подруги. - Пришлось неделю с эльфом тусить. Вот он-то мне и сбагрил свое добро.
Кебил посмотрел на меня щенячьими глазками и завистливо вздохнул, а следом послышался еще один вздох.
Глянув вбок, обнаруживаю, что Роззи и Хорст никуда не делись, оставаясь все также за спиной Кебила. И если Крысеныш продолжал методично точить топор войны, то Темная смотрела на меня с куда большим восторгом.
- Куратор Де ла Варга, а вы правда с эльфом знакомы?
Киваю, мысленно представляя, как сходит с ума обеспокоенный моим внезапным бегством Юлик, и лукаво улыбаюсь:
- В жизни они не так хороши, как на картинках, - совершенно искренне предупредила я.
Роззи молитвенно прижала руки к груди и жадно поинтересовалась:
- Куратор, а вы расскажете?
Я еще раз заценила выдающуюся грудь Темной, подавила завистливый вздох и улыбнулась:
- Зови меня просто Лина. И, кстати, ты в какой группе... - договорить не успела. Просто очень сложно что-либо делать, когда тебя пронзает ощущение, будто кто-то безжалостно кинул твое тело в ледяную прорубь.
Гребаный Скол! Сколько лет уже работаю на управление в качестве консультанта, а все никак не могу привыкнуть к специфическому вызову.
Делаю шумный вдох и обхватывая себя за дрожащие плечи. Спокойно, Линка! Ты же наполовину наемник, собери себя в руки и вспомни о чем-нибудь теплом... Например, о той тренировочке с факелами, которую тебе Крестный в прошлом месяце устроил.
- Что случилось? - тут же всполошилась Эмилия, осторожно обнимая за плечи.
Отрицательно машу головой, потому как говорить еще не в состоянии. Зато у рыжей ведьмы язык без костей и куча гениальных идей в кармане.
