Прийти в себя было сложно, да и в ушах до сих пор звенело, от богатырского баса Ришелье.
- Ты как? – с трудом повернув к Лоле онемевшую шею, спросила я мелко трясущуюся горничную. Она все так же затравленно глядела на дверь и пожимала плечами. И то верно, я тоже еще не поняла, что это было.
- В одном он прав, не надо было без подстраховки туда забираться, — заметила я тихим голосом, боясь напугать ее еще больше.
Она виновато опустила голову и непроизвольно передернула плечом, ага, сама все понимает, но деятельная натура не дала терять время на ожидание помощи.
- Видела, как он разозлился? Я думала, у него пар из ушей пойдет. – Смех лучшее средство от стресса, да и очень хотелось ее успокоить, совсем этот мужлан девочку запугал.
Она кивнула и, взволновано уставившись на меня, начала тыкать пальцами, указывая на себя и на дверь и снова на себя и на улицу в окно.
- Нет, не уволит, — поняла я ее волнение. – Во-первых, ты работаешь на меня, во-вторых, он же сам предложил пригласить именно тебя.
Неверие отразилось на ее лице.
- Честное слово.
Наш разговор прервал стук в дверь. Уже не зная чего еще ожидать, распахнула ее настежь. В коридоре переминаясь с ноги на ногу, стояла пара молодцов из прислуги.
- Нас мсье Сорел прислал, сказал, нужно сломанную мебель вынести, — запинаясь, проговорил один из них, с любопытством пытаясь заглянуть мне за спину.
Вот как здорово, и объяснять ничего не придется, ведь Карл был так занят Лолой, что даже не обратил внимания, что комната уже была раскурочена еще до падения всей пирамиды.
- Подождите пару минут, пожалуйста, — быстро проговорила я и захлопнула дверь перед их носами.
- Лола, помоги переодеться, только быстренько. Платье какое-нибудь простое, мне Жак конную прогулку обещал, правда, еще вчера, но как-то было не до того. Да и делать нам с тобой ничего не придется, мсье Сорел уже обо всем позаботился, — подмигнула я ей. – Хороший мужик все-таки только очень громкий.
Лола улыбнулась и согласно кивнула, не знаю как насчет первой части моей фразы, но со второй она определенно согласна. Но, кажется, привыкает, в прошлый раз она еще долго тряслась, а сейчас вон уже в норме. Великая вещь — приобретенный иммунитет!
Когда я была уже готова к выходу, Лола обвела глазами комнату и указала на себя.
- Присмотришь тут?
Лола кивнула.
-Только под потолок больше не лазь, ловить будет некому, — хихикнула я, и увидев возмущение на ее лице, продолжила.— А что, это Карл со своими габаритами способен расстелиться удобным матрасом, а от этих двух за дверью, кроме мокрого места, вообще ничего не останется.
Лола угрожающе махнула на меня рукой, а я, смеясь, выпорхнула из комнаты, едва не снеся зазевавшихся парней. Чудом избежав столкновения, пританцовывая, рванула по коридору.
Я направилась на поиски Жака, про себя удивляясь, насколько человеческая психология странная шутка. Ведь, если задуматься, все шло по давно расписанной учеными схеме, проснулась и расстроилась, потом разозлилась, по идее следующим пунктом должна была быть апатия, но тут вмешался Сорел, и от полученной встряски я благополучно проскочила этот пункт. В итоге, вместо депрессии я ощущаю душевный подъем и жажду активной деятельности, а энергия бьет через край. Эх, да я горы готова свернуть, а мой муж где-то ходит и даже не подозревает, какая опасность грозит всему, что он знает и любит.
Супруг мой обнаружился на конюшне, он либо ловит космические волны, либо решил меня встряхнуть. Судя по удивленному лицу при моем появлении, первый вариант отпадает, и я смешала его планы и лишила возможности вытащить меня из постели. Хотя это не удалось бы ему в любом случае, в постели-то сегодня-таки я и не спала. Но это он не знает и, надеюсь, что не узнает никогда, а то еще вычтет стоимость загубленных вещей из моей зарплаты.
- Доброе утро! – поздоровалась с ним.
Видимо мое сияющее предвкушением сегодняшнего дня лицо привело его к выводу, что жизнь набирает обороты и становится сложней.
- Признавайся, что успела натворить? – как-то уж совсем подозрительно прищурился Жак.
- Чуть не угробила твоего управляющего посредством своей горничной, а больше ничего…пока, — улыбаясь во все тридцать один зуб и одну коронку, призналась я.
- Даже не удивлен. Вот только как ты умудрилась девушку на это подбить?
- Зачем подбивать? Она у меня и без подсказок талантливая.
- Ей-то он что сделал?
- Оказался в том месте и в то время.
- С тобой невозможно разговаривать, ты все равно ничего толком не рассказываешь.
- А разве ты что-то толком спрашивал? – наигранно изумилась я и рассмеялась.
- Раз сегодня хандра исключается из твоего расписания, давай прогуляемся верхом, заодно окрестности осмотришь, а то ведь и не была нигде.
-Хорошая идея, а то, если на охоте отстану, даже вернуться самостоятельно не смогу.
- Можно подумать, тебе кто-то позволит потеряться, — съехидничал Жак. – С тебя Лебрен глаз не спускает даже в гостиной, боясь из поля зрения выпустить, а тут среди леса, если и потеряешься, то только с ним вместе.
- Эх, не трави душу, — вполне доброжелательно пожурила я его.
- Ну, ладно-ладно, извини, — покаялся он, а потом прокричал куда-то вглубь конюшни. – Николас!
К нам быстрым шагом направился молодой парень, очень симпатичной наружности с копной светлых волос и карими глазами. Подойдя ближе, слегка склонил голову.
- Маркиза! – поприветствовал он меня.
- Доброе утро, Николас, — ответила ему вежливо.
- Николас, оседлай пегую кобылу для маркизы, — распорядился Жак, а потом уже мне. – Я пока не знаю, как ты держишься в седле, поэтому поедешь на Заре, она самая смирная в моей конюшне.
- Заря, так Заря, — пробубнила я, потягиваясь и по возможности пытаясь размять конечности. Да уж, давненько не тренировалась, не опозориться бы.
Спустя несколько минут мой четвероногий транспорт вывели из стойла и представили во всей красе.
- Красавица, — погладила я ее по теплому носу.
- Ну, пошли, — предложил Жак.
- С такой красавицей куда угодно, — согласилась я.
- А со мной? – пошутил маркиз.
- А с тобой только, когда отрастишь себе гриву и такой же шикарный хвост, как у Зари.
Обойдя по кругу предоставленную мне кобылу и полюбовавшись на нее со всех сторон, указала на странную конструкцию на ее спине и спросила мужа.
- Слушай, а что это за штуковина на ней нацеплена? — какой-то каркас необычной формы с высокими бортиками, больше напоминал ящик для перевозки грузов.
-Ты же сказала, что ездишь верхом? – обреченно простонал Жак.
- Езжу, но вот это, что? – опять ткнула я пальцем на спину лошади.
- Дамское седло, — уже принимая поражение, пояснил супруг.
- Ага? – задумчиво переспросила я.
- Ага! – простонали мне в ответ.
- Хм…
- Что значит твое «хм»?
- Будем осваивать, — непреклонно заявила я, проявляя сегодняшний боевой настрой.
- Позволь спросить, твое умение, оно какого рода?
- Мужское седло,— мой лаконичный ответ его совсем не порадовал.
- Твой дед учил тебя мужской манере управления? – изумился Жак.
- Ты помнишь, в чем я была одета, когда попала в твой дом? Так вот, в мое время — это типичная одежда. Неужели ты думаешь, что, если мы носим брюки, то до сих пор мучаем себя дамскими седлами?
- Наверное, нет, — сдался он.
- Да, можно сказать, тебе несказанно повезло, что я вообще знаю с какой стороны к лошади подходить, у нас такой транспорт — редкое явление в городе.
- В таком случае основы пропускаем и переходим непосредственно к твоему седлу. Сидишь полубоком, разместив одно из бедер чуть вперед, на него и опираешься. Попробуй.
Взявшись покрепче руками за уздечку и само седло, приподняла ногу, вставляя ее в стремя, и тут услышала вопль со спины:
- Что ты делаешь?
- Усаживаюсь, — прокомментировала я, на мой взгляд, очевидное.
- А подождать, когда я тебе помогу?
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем ждать, я и сама могу, не впервой.
- За что мне это?! – простонал Жак. – Ты дама! Ты должна ждать, когда джентльмен тебе поможет.
- Развели церемонии, и шага ступить нельзя, — надулась я.
- Ногу-то отпусти, у тебя юбка до колена задралась, — обвиняющий тон мне совсем не понравился. Вот сейчас как надуюсь. Нет, нельзя, я себе обещала вести себя с Жаком помягче, он же старается. Вдох, выдох. Не помогло? Нет. Тогда еще раз вдох, выдох. Вроде могу теперь и спокойно говорить.
- Маркиз ДеБюси, не могли бы Вы мне помочь с посадкой в седло? – от улыбки скулы свело, но зато вроде вежливо прозвучало.
- С превеликим удовольствием, Элизе, — я его улыбке тоже не поверила, но ладно, главное не поссорились.
Жак подставил сцепленные в замок руки мне под ногу, и мне удалось одним легким движением удачно приземлиться в это пыточное орудие. Уже с первых мгновений стало ясно, что с этой конструкцией мы не поладим. Даже то, что мы с Зарей смотрим в одну сторону, совсем не помогало удобно устроиться, а уж следить за тем, что находиться сбоку и сзади невозможно.
- Как у вас женщины выживают?
- Учатся с детства.
- Сурово, — прошептала я себе под нос.
- Что? – не расслышал он меня.
- А, может, я это… как мне привычней?
- И как ты себе это представляешь?
- Я попрошу Лолу перешить одно из платьев, сделав костюм для верховой езды, а то ты очень быстро станешь вдовцом.
- Ты намерена появиться на людях в брюках?
Вот не понимаю я этого ужаса в его голосе, не каменный же век вроде. Где-то я слышала, что, например, в Америке брюки на женщинах уже никого не шокируют. Интересно, стоит об этом Жаку сказать? Присмотревшись к его измученному лицу, решила, что сообщу ему об этом позже, когда он немного свыкнется и остынет.
- Как вариант, — пошла на уступки.
- Даже не рассматривается, — настаивал он, утвердительно глядя на меня.
- Предлагаю позже поговорить, — отличный выход, на мой взгляд, дождусь Поля, я уверена, он меня поддержит, стилист в его душе согласится на эксперимент, а Жак согласится с Полем.
- Ладно, что дальше, — сменила я тему, пока он не заметил, что я с ним не согласилась.
- Работаешь только уздечкой. Раз ты привыкла к мужской посадке, то наверняка используешь пятки при управлении. Ни в коем случае так не делай, не забывай, что обе твои ноги находятся с одной стороны, значит, лошадь не поймет твоей команды, а вот напугаться может.
- Попробуй тронуться.
Тронуться-то удалось, и мы даже смогли сделать пару шагов, которые очень быстро превратились в «Ой! Я, кажется, сползаю!» и даже громкий вопль «Жак, я падаю!!!». Кричала громко, но бесполезно, так как поймать меня он не успел. Поднимаясь, стряхивая с себя листву и пытаясь вернуть волосы обратно в прическу, я тихо костерила умника, придумавшего ЭТО. Неприлично, видите ли, сидеть по-мужски, а сами-то хоть раз пробовали удержаться в этом безобразии и не свалиться при качке? Да у меня нижняя юбка скользила по седлу как любовники по шелковым простыням. Сама, конечно, не пробовала, но подруга рассказывала, как они с ее парнем боролись с постельным бельем, пытаясь заняться сексом, не покидая при этом аэродрома, что оказалось задачей почти невыполнимой. Она сказала, что завершить начатое удалось, только совсем отказавшись от кровати и перебравшись на пол. Поверила ей на слово, ведь красовавшиеся на ней синяки красноречиво подтверждали, что шелковые простыни не раз избавлялись от лишней тяжести, сбрасывая парочку куда придется.
Так мы и промучились целый час. Я, постоянно скатываясь, а он каждые пять минут непреклонно закидывал меня снова в седло. Я уже стонала в голос и, не стесняясь в выражениях, предлагала меня не мучить, а сразу пристрелить. Жак, садист, отказался. Если бы не его пыхтение, то подумала бы, что он получает извращенное удовольствие от моих страданий, но ему было не лучше, и я решила его простить… пока.
Мои пытки прервал пришедший по каким-то своим делам Сорел и, с нескрываемым любопытством глядя на мои потуги в освоении эквилибристики, спросил:
- Далеко намерены уехать? – Это он издевается? Да?
- Какой там ехать, не убиться бы, — грустно призналась я.
- Совсем не умеешь?
- По-мужски умею, — прозвучало гордо и самодостаточно, нечего меня неучем считать, у меня тоже чувство достоинства имеется.
- Тогда в чем проблема?
- Он, — нажаловалась я на ДеБюси. – Заявил, что брюки на мне не потерпит.
Нет, правда, где справедливость? Брюки мне, видите ли, нельзя, а то, что у них с Полем целый женский гардероб, так это ничего. Вот оно где неравноправие проявляется.
- Пусть едет в брюках, — заступился за меня Карл. Вот чудеса!
- Это неприемлемо, — Жак чопорно напыжился.
- Жак, она иностранка, ей простят практически все, — прозвучало достаточно убедительно, даже для меня. – К тому же блаженная.
Вот кому это сейчас нужно было? Я тут чуть было не прослезилась от умиления заступничеством самого Сорела, так нет же, нужно было парой слов всю малину испортить. И как быть? Если начну возмущаться, то придется пользоваться вот этой мечтой современного травматолога. А если соглашусь, то тем самым признаю его правоту. Вот хитрый же гад, и помог, и оскорбил одновременно.
- Думаешь? – начал сдавать свои позиции Жак.
- Уверен, — а сам таким долгим взглядом меня осмотрел, как будто диагноз подтверждает.
Я прищурила глаза, но промолчала, приоритеты нужно расставлять правильно, а мне важнее согласие Жака, поэтому потерплю… пока.
- Ладно, — сдался Жак.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – запрыгала я вокруг него егозой. Потом обняла и смачно чмокнула в щеку. Не в себе от радости подскочила к Карлу намереваясь расцеловать и его, но резко затормозила в нескольких сантиметрах и застыла изваянием, наткнувшись на его насмешливый взгляд. – Э-э-э… благодарна… очень.
- А то! — мои словечки, видимо, заразны.
Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, понеслась назад в дом, чтобы разыскать Лолу. Надо ковать железо, пока горячо, и пользоваться моментом, пока не проскочил.
- Кхм, — раздалось у меня за спиной, я резко остановилась, отчего чуть не пропахала полянку своим носом. – Аккуратнее.
- Не надо было меня пугать, — возмутилась я, глядя на самодовольную физиономию Карла.
- Давайте мы договоримся. Сейчас я Вам помог, согласны?
- Допустим, — пока не узнаю, к чему клонит, ни с чем соглашаться не буду. Это как бумагу без прочтения подписывать, глупо и чревато последствиями.
- Вы же мне обещали разговор?
- Это было.
- Так вот, за мою помощь я хочу, чтобы Вы пообещали, что все сказанное останется между нами. Я наблюдал за Вами и пришел к выводу, что даже при всей своей взбалмошности и эксцентричности, Вы последовательны в своих словах и поступках. Именно поэтому я решил обратиться к Вам за помощью.
- Вам нужна помощь? Моя?!
Вот сейчас удивил. Что может быть такого, с чем он не может справиться сам, да еще и ищет поддержки не у кого-то, а именно у меня?
- Да, Ваша! При условии, что Вы дадите слово молчать, — он на меня давит. Мне от этого неуютно, но жуть как любопытно.
- Я могу дать такое слово только в том случае, если Вы в свою очередь пообещаете, что сказанное между нами не может принести вред дорогим мне людям, — вот это загнула, но, по-моему, смысл понятен.
- Это я могу Вам обещать. О вреде кому-либо речь идти не будет, — на мой взгляд, вполне искренне сказал Карл.
- Хорошо. Где Вам будет удобней?
- Ты как? – с трудом повернув к Лоле онемевшую шею, спросила я мелко трясущуюся горничную. Она все так же затравленно глядела на дверь и пожимала плечами. И то верно, я тоже еще не поняла, что это было.
- В одном он прав, не надо было без подстраховки туда забираться, — заметила я тихим голосом, боясь напугать ее еще больше.
Она виновато опустила голову и непроизвольно передернула плечом, ага, сама все понимает, но деятельная натура не дала терять время на ожидание помощи.
- Видела, как он разозлился? Я думала, у него пар из ушей пойдет. – Смех лучшее средство от стресса, да и очень хотелось ее успокоить, совсем этот мужлан девочку запугал.
Она кивнула и, взволновано уставившись на меня, начала тыкать пальцами, указывая на себя и на дверь и снова на себя и на улицу в окно.
- Нет, не уволит, — поняла я ее волнение. – Во-первых, ты работаешь на меня, во-вторых, он же сам предложил пригласить именно тебя.
Неверие отразилось на ее лице.
- Честное слово.
Наш разговор прервал стук в дверь. Уже не зная чего еще ожидать, распахнула ее настежь. В коридоре переминаясь с ноги на ногу, стояла пара молодцов из прислуги.
- Нас мсье Сорел прислал, сказал, нужно сломанную мебель вынести, — запинаясь, проговорил один из них, с любопытством пытаясь заглянуть мне за спину.
Вот как здорово, и объяснять ничего не придется, ведь Карл был так занят Лолой, что даже не обратил внимания, что комната уже была раскурочена еще до падения всей пирамиды.
- Подождите пару минут, пожалуйста, — быстро проговорила я и захлопнула дверь перед их носами.
- Лола, помоги переодеться, только быстренько. Платье какое-нибудь простое, мне Жак конную прогулку обещал, правда, еще вчера, но как-то было не до того. Да и делать нам с тобой ничего не придется, мсье Сорел уже обо всем позаботился, — подмигнула я ей. – Хороший мужик все-таки только очень громкий.
Лола улыбнулась и согласно кивнула, не знаю как насчет первой части моей фразы, но со второй она определенно согласна. Но, кажется, привыкает, в прошлый раз она еще долго тряслась, а сейчас вон уже в норме. Великая вещь — приобретенный иммунитет!
Когда я была уже готова к выходу, Лола обвела глазами комнату и указала на себя.
- Присмотришь тут?
Лола кивнула.
-Только под потолок больше не лазь, ловить будет некому, — хихикнула я, и увидев возмущение на ее лице, продолжила.— А что, это Карл со своими габаритами способен расстелиться удобным матрасом, а от этих двух за дверью, кроме мокрого места, вообще ничего не останется.
Лола угрожающе махнула на меня рукой, а я, смеясь, выпорхнула из комнаты, едва не снеся зазевавшихся парней. Чудом избежав столкновения, пританцовывая, рванула по коридору.
Я направилась на поиски Жака, про себя удивляясь, насколько человеческая психология странная шутка. Ведь, если задуматься, все шло по давно расписанной учеными схеме, проснулась и расстроилась, потом разозлилась, по идее следующим пунктом должна была быть апатия, но тут вмешался Сорел, и от полученной встряски я благополучно проскочила этот пункт. В итоге, вместо депрессии я ощущаю душевный подъем и жажду активной деятельности, а энергия бьет через край. Эх, да я горы готова свернуть, а мой муж где-то ходит и даже не подозревает, какая опасность грозит всему, что он знает и любит.
Супруг мой обнаружился на конюшне, он либо ловит космические волны, либо решил меня встряхнуть. Судя по удивленному лицу при моем появлении, первый вариант отпадает, и я смешала его планы и лишила возможности вытащить меня из постели. Хотя это не удалось бы ему в любом случае, в постели-то сегодня-таки я и не спала. Но это он не знает и, надеюсь, что не узнает никогда, а то еще вычтет стоимость загубленных вещей из моей зарплаты.
- Доброе утро! – поздоровалась с ним.
Видимо мое сияющее предвкушением сегодняшнего дня лицо привело его к выводу, что жизнь набирает обороты и становится сложней.
- Признавайся, что успела натворить? – как-то уж совсем подозрительно прищурился Жак.
- Чуть не угробила твоего управляющего посредством своей горничной, а больше ничего…пока, — улыбаясь во все тридцать один зуб и одну коронку, призналась я.
- Даже не удивлен. Вот только как ты умудрилась девушку на это подбить?
- Зачем подбивать? Она у меня и без подсказок талантливая.
- Ей-то он что сделал?
- Оказался в том месте и в то время.
- С тобой невозможно разговаривать, ты все равно ничего толком не рассказываешь.
- А разве ты что-то толком спрашивал? – наигранно изумилась я и рассмеялась.
- Раз сегодня хандра исключается из твоего расписания, давай прогуляемся верхом, заодно окрестности осмотришь, а то ведь и не была нигде.
-Хорошая идея, а то, если на охоте отстану, даже вернуться самостоятельно не смогу.
- Можно подумать, тебе кто-то позволит потеряться, — съехидничал Жак. – С тебя Лебрен глаз не спускает даже в гостиной, боясь из поля зрения выпустить, а тут среди леса, если и потеряешься, то только с ним вместе.
- Эх, не трави душу, — вполне доброжелательно пожурила я его.
- Ну, ладно-ладно, извини, — покаялся он, а потом прокричал куда-то вглубь конюшни. – Николас!
К нам быстрым шагом направился молодой парень, очень симпатичной наружности с копной светлых волос и карими глазами. Подойдя ближе, слегка склонил голову.
- Маркиза! – поприветствовал он меня.
- Доброе утро, Николас, — ответила ему вежливо.
- Николас, оседлай пегую кобылу для маркизы, — распорядился Жак, а потом уже мне. – Я пока не знаю, как ты держишься в седле, поэтому поедешь на Заре, она самая смирная в моей конюшне.
- Заря, так Заря, — пробубнила я, потягиваясь и по возможности пытаясь размять конечности. Да уж, давненько не тренировалась, не опозориться бы.
Спустя несколько минут мой четвероногий транспорт вывели из стойла и представили во всей красе.
- Красавица, — погладила я ее по теплому носу.
- Ну, пошли, — предложил Жак.
- С такой красавицей куда угодно, — согласилась я.
- А со мной? – пошутил маркиз.
- А с тобой только, когда отрастишь себе гриву и такой же шикарный хвост, как у Зари.
Обойдя по кругу предоставленную мне кобылу и полюбовавшись на нее со всех сторон, указала на странную конструкцию на ее спине и спросила мужа.
- Слушай, а что это за штуковина на ней нацеплена? — какой-то каркас необычной формы с высокими бортиками, больше напоминал ящик для перевозки грузов.
-Ты же сказала, что ездишь верхом? – обреченно простонал Жак.
- Езжу, но вот это, что? – опять ткнула я пальцем на спину лошади.
- Дамское седло, — уже принимая поражение, пояснил супруг.
- Ага? – задумчиво переспросила я.
- Ага! – простонали мне в ответ.
- Хм…
- Что значит твое «хм»?
- Будем осваивать, — непреклонно заявила я, проявляя сегодняшний боевой настрой.
- Позволь спросить, твое умение, оно какого рода?
- Мужское седло,— мой лаконичный ответ его совсем не порадовал.
- Твой дед учил тебя мужской манере управления? – изумился Жак.
- Ты помнишь, в чем я была одета, когда попала в твой дом? Так вот, в мое время — это типичная одежда. Неужели ты думаешь, что, если мы носим брюки, то до сих пор мучаем себя дамскими седлами?
- Наверное, нет, — сдался он.
- Да, можно сказать, тебе несказанно повезло, что я вообще знаю с какой стороны к лошади подходить, у нас такой транспорт — редкое явление в городе.
- В таком случае основы пропускаем и переходим непосредственно к твоему седлу. Сидишь полубоком, разместив одно из бедер чуть вперед, на него и опираешься. Попробуй.
Взявшись покрепче руками за уздечку и само седло, приподняла ногу, вставляя ее в стремя, и тут услышала вопль со спины:
- Что ты делаешь?
- Усаживаюсь, — прокомментировала я, на мой взгляд, очевидное.
- А подождать, когда я тебе помогу?
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем ждать, я и сама могу, не впервой.
- За что мне это?! – простонал Жак. – Ты дама! Ты должна ждать, когда джентльмен тебе поможет.
- Развели церемонии, и шага ступить нельзя, — надулась я.
- Ногу-то отпусти, у тебя юбка до колена задралась, — обвиняющий тон мне совсем не понравился. Вот сейчас как надуюсь. Нет, нельзя, я себе обещала вести себя с Жаком помягче, он же старается. Вдох, выдох. Не помогло? Нет. Тогда еще раз вдох, выдох. Вроде могу теперь и спокойно говорить.
- Маркиз ДеБюси, не могли бы Вы мне помочь с посадкой в седло? – от улыбки скулы свело, но зато вроде вежливо прозвучало.
- С превеликим удовольствием, Элизе, — я его улыбке тоже не поверила, но ладно, главное не поссорились.
Жак подставил сцепленные в замок руки мне под ногу, и мне удалось одним легким движением удачно приземлиться в это пыточное орудие. Уже с первых мгновений стало ясно, что с этой конструкцией мы не поладим. Даже то, что мы с Зарей смотрим в одну сторону, совсем не помогало удобно устроиться, а уж следить за тем, что находиться сбоку и сзади невозможно.
- Как у вас женщины выживают?
- Учатся с детства.
- Сурово, — прошептала я себе под нос.
- Что? – не расслышал он меня.
- А, может, я это… как мне привычней?
- И как ты себе это представляешь?
- Я попрошу Лолу перешить одно из платьев, сделав костюм для верховой езды, а то ты очень быстро станешь вдовцом.
- Ты намерена появиться на людях в брюках?
Вот не понимаю я этого ужаса в его голосе, не каменный же век вроде. Где-то я слышала, что, например, в Америке брюки на женщинах уже никого не шокируют. Интересно, стоит об этом Жаку сказать? Присмотревшись к его измученному лицу, решила, что сообщу ему об этом позже, когда он немного свыкнется и остынет.
- Как вариант, — пошла на уступки.
- Даже не рассматривается, — настаивал он, утвердительно глядя на меня.
- Предлагаю позже поговорить, — отличный выход, на мой взгляд, дождусь Поля, я уверена, он меня поддержит, стилист в его душе согласится на эксперимент, а Жак согласится с Полем.
- Ладно, что дальше, — сменила я тему, пока он не заметил, что я с ним не согласилась.
- Работаешь только уздечкой. Раз ты привыкла к мужской посадке, то наверняка используешь пятки при управлении. Ни в коем случае так не делай, не забывай, что обе твои ноги находятся с одной стороны, значит, лошадь не поймет твоей команды, а вот напугаться может.
- Попробуй тронуться.
Тронуться-то удалось, и мы даже смогли сделать пару шагов, которые очень быстро превратились в «Ой! Я, кажется, сползаю!» и даже громкий вопль «Жак, я падаю!!!». Кричала громко, но бесполезно, так как поймать меня он не успел. Поднимаясь, стряхивая с себя листву и пытаясь вернуть волосы обратно в прическу, я тихо костерила умника, придумавшего ЭТО. Неприлично, видите ли, сидеть по-мужски, а сами-то хоть раз пробовали удержаться в этом безобразии и не свалиться при качке? Да у меня нижняя юбка скользила по седлу как любовники по шелковым простыням. Сама, конечно, не пробовала, но подруга рассказывала, как они с ее парнем боролись с постельным бельем, пытаясь заняться сексом, не покидая при этом аэродрома, что оказалось задачей почти невыполнимой. Она сказала, что завершить начатое удалось, только совсем отказавшись от кровати и перебравшись на пол. Поверила ей на слово, ведь красовавшиеся на ней синяки красноречиво подтверждали, что шелковые простыни не раз избавлялись от лишней тяжести, сбрасывая парочку куда придется.
Так мы и промучились целый час. Я, постоянно скатываясь, а он каждые пять минут непреклонно закидывал меня снова в седло. Я уже стонала в голос и, не стесняясь в выражениях, предлагала меня не мучить, а сразу пристрелить. Жак, садист, отказался. Если бы не его пыхтение, то подумала бы, что он получает извращенное удовольствие от моих страданий, но ему было не лучше, и я решила его простить… пока.
Мои пытки прервал пришедший по каким-то своим делам Сорел и, с нескрываемым любопытством глядя на мои потуги в освоении эквилибристики, спросил:
- Далеко намерены уехать? – Это он издевается? Да?
- Какой там ехать, не убиться бы, — грустно призналась я.
- Совсем не умеешь?
- По-мужски умею, — прозвучало гордо и самодостаточно, нечего меня неучем считать, у меня тоже чувство достоинства имеется.
- Тогда в чем проблема?
- Он, — нажаловалась я на ДеБюси. – Заявил, что брюки на мне не потерпит.
Нет, правда, где справедливость? Брюки мне, видите ли, нельзя, а то, что у них с Полем целый женский гардероб, так это ничего. Вот оно где неравноправие проявляется.
- Пусть едет в брюках, — заступился за меня Карл. Вот чудеса!
- Это неприемлемо, — Жак чопорно напыжился.
- Жак, она иностранка, ей простят практически все, — прозвучало достаточно убедительно, даже для меня. – К тому же блаженная.
Вот кому это сейчас нужно было? Я тут чуть было не прослезилась от умиления заступничеством самого Сорела, так нет же, нужно было парой слов всю малину испортить. И как быть? Если начну возмущаться, то придется пользоваться вот этой мечтой современного травматолога. А если соглашусь, то тем самым признаю его правоту. Вот хитрый же гад, и помог, и оскорбил одновременно.
- Думаешь? – начал сдавать свои позиции Жак.
- Уверен, — а сам таким долгим взглядом меня осмотрел, как будто диагноз подтверждает.
Я прищурила глаза, но промолчала, приоритеты нужно расставлять правильно, а мне важнее согласие Жака, поэтому потерплю… пока.
- Ладно, — сдался Жак.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – запрыгала я вокруг него егозой. Потом обняла и смачно чмокнула в щеку. Не в себе от радости подскочила к Карлу намереваясь расцеловать и его, но резко затормозила в нескольких сантиметрах и застыла изваянием, наткнувшись на его насмешливый взгляд. – Э-э-э… благодарна… очень.
- А то! — мои словечки, видимо, заразны.
Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, понеслась назад в дом, чтобы разыскать Лолу. Надо ковать железо, пока горячо, и пользоваться моментом, пока не проскочил.
- Кхм, — раздалось у меня за спиной, я резко остановилась, отчего чуть не пропахала полянку своим носом. – Аккуратнее.
- Не надо было меня пугать, — возмутилась я, глядя на самодовольную физиономию Карла.
- Давайте мы договоримся. Сейчас я Вам помог, согласны?
- Допустим, — пока не узнаю, к чему клонит, ни с чем соглашаться не буду. Это как бумагу без прочтения подписывать, глупо и чревато последствиями.
- Вы же мне обещали разговор?
- Это было.
- Так вот, за мою помощь я хочу, чтобы Вы пообещали, что все сказанное останется между нами. Я наблюдал за Вами и пришел к выводу, что даже при всей своей взбалмошности и эксцентричности, Вы последовательны в своих словах и поступках. Именно поэтому я решил обратиться к Вам за помощью.
- Вам нужна помощь? Моя?!
Вот сейчас удивил. Что может быть такого, с чем он не может справиться сам, да еще и ищет поддержки не у кого-то, а именно у меня?
- Да, Ваша! При условии, что Вы дадите слово молчать, — он на меня давит. Мне от этого неуютно, но жуть как любопытно.
- Я могу дать такое слово только в том случае, если Вы в свою очередь пообещаете, что сказанное между нами не может принести вред дорогим мне людям, — вот это загнула, но, по-моему, смысл понятен.
- Это я могу Вам обещать. О вреде кому-либо речь идти не будет, — на мой взгляд, вполне искренне сказал Карл.
- Хорошо. Где Вам будет удобней?
