Микаэль появился в доме в неурочный час и сам потребовал, чтобы его приняли в группу. Так как он был уже совершеннолетний, запретить ему это сделать никто не мог. Но и отговаривать никто не стал. Именно Микаэль принес тогда в школу портрет Анат с оскаленными зубами и распространял в школе листовки. По словам Марка, Виктор по каким-то своим каналам узнал, что Анат заинтересовалась Ингой, и заставил Микаэля привести девушку к ним, под предлогом встречи с братом.
Виктор был еще жив. Во время штурма дома ему оторвало зарядом правую руку. Поэтому снять с Инги свою магическую печать, мешавшую лечению, он уже не мог.
Анат пришла в сопровождении нескольких охранников и помощницы-медсестры - ездить на инвалидном кресле девушка не хотела, но передвигаться самой ей было еще тяжело. Как и во время встречи с Марком, из палаты попросили удалиться всех присутствующих. Дверь, правда, закрыли.
- Я… - Инга непроизвольно сглотнула, - я умираю?
Анат не отвела глаза.
- Да. Снять такую печать может только тот, кто ее поставил. Или тот, кому хозяин печати передаст на это право. Но без руки...
- Последнее желание… - Инга через силу улыбнулась.
- Рассказать про…
- Все! - Инга даже забыла, что у нее нет сил. - Это правда, что Вы - племянница короля? Но почему… почему Вы(!) здесь? Что случилось в Лотине и Ассаме? Почему вы… арпады... пришли именно к нам в город? И Аллесандрию? Что за исследования вы проводите? Для чего такая секретность?
Еще Инга хотела спросить, правда ли все-таки, что нужна именно девственная кровь, но застеснялась.
Анат бросила на нее странный внимательный взгляд, напомнив вдруг Инге знакомство с Виктором - тот тоже вроде как был расслаблен, а потом выяснилось…
- Да, я - племянница короля Георга V, по отцу. Сенеш - это девичья фамилия моей матери. Я здесь потому что я руковожу несколькими проектами, связанными с разработкой специальных лекарств и их применением.
Инга слушала, затаив дыхание. По словам Анат, кроме жизненной необходимости употреблять человеческую кровь в пищу, у арпадов была еще одна проблема - среди них почти не рождались девочки. В девяносто пяти процентов случаев, у арпадки, носящей девочку, либо случался выкидыш, либо плод замирал. Рождение детей от представителей других рас (людей, гномов, эльфов, оборотней…) не помогало решить проблему - в смешанных парах девочек все равно рождалось мало, а уже у полукровок проявлялся все тот же страшный синдром.
Однако выяснилось, что и в этом может помочь человеческая кровь. Не совсем обычная, правда: четвертая группа (как раз Ингина) среди людей встречалась относительно не часто, плюс опытным путем было выявлено еще одно ограничение - носитель не должен был обладать магическим даром, даже самым слабеньким.
- В герцогстве Лотин, - голос Анат звучал сухо, несколько отстраненно, - жило довольно много людей с четвертой группой крови. И мы… тогдашний король, дед дяди, хотели заключить с ними договор о сотрудничестве. Но герцог Фернандо, последний правитель Лотина, отказался. До сих пор неизвестно, каким образом в Лотине узнали о важности именно этой группы крови для нас. В Лотине началась охота на ведьм - нужных нам людей просто уничтожали, иногда целыми семьями. Сначала это были как будто бы несчастные случаи, а потом…
Анат остановилась, прикрыла на несколько секунд глаза.
- Если быть предельно честными, мы не знаем, были ли первые случаи смерти потенциальных доноров в Лотине неслучайными. Когда же счет пошел на десятки, пришлось задуматься.
Лотин арпады захватили быстро, но предавать огласке причины захвата и расправы с теми, кто мог быть ответственным за гибель невинных людей, естественно, не стали. А потом история повторилась в Антальском королевстве. Возможно, кто-то из Лотина успел передать информацию в Анталию, а может они сами догадались.
Точно! Кристен это королевство тоже упоминал.
В Ассаме - небольшом городе-государстве - уничтожать никого не стали. Просто несколько местных врачей решили, что лучший способ защиты девушек от посягательств арпадов - заражать потенциальных доноров венерическими болезнями.
- Они не учли одного, - улыбка Анат одновременно была грустной и напоминала оскал, - арпады невосприимчивы к большинству человеческих заболеваний, нам своих хватает. А благодаря тому случаю, были разработаны многие лекарства, которые помогают людям. Часть из них известна и изготавливается во многих странах по нашей лицензии. Но не все. Мы выучили урок.
Переговоры арпадов с Конрадом Рыжебородым действительно зашли в тупик. Идти на сотрудничество он категорически отказался. Воевать с Империей королевство Эрдейл не хотело. Но информацию о жителях Империи арпады продолжали собирать.
Так же как имперцы - об арпадах - вспомнила Инга рассказ Виктора.
Так выяснилось, что в Алессандрии и в их городе почему-то больше всего живет людей, с подходящими для донорства параметрами крови. И когда нам пришлось вступить в войну на стороне...
- На какой стороне? - Инга вдруг поняла, что совершенно не помнит, а кто, собственно, развязал войну.
В имперских новостях говорили как-то в общем: “противник”, а подробности она не помнила. Да и вообще не помнила, когда последний раз слушала новости - столько всего происходило в жизни, что часто просто времени не оставалось пойти и послушать передатчик. Если будет что-то срочное, соседи обязательно сообщат, или администрация - как тогда, в первый день после захвата.
В листовках клеймили арпадов и коллаборационистов, но тоже не называли конкретных имен и названий.
- Королевство Эрдейл не нападало на Империю. Так же как и Империя не нападала на нас. И это было бы несколько проблематично - у нас нет общих границ. Война началась между Империей и коалицией республик Алмания, Вышенград и Бонния. С алманцами и Вышенградом у нас уже давно заключены договоры о сотрудничестве, включающие военную помощь, так что сейчас на территории Империи воюет ограниченный контингент из Эрдейл. И, как ты понимаешь, воюем мы не бесплатно.
Анат посмотрела на Ингу и сочувственно-понимающе поинтересовалась:
- Наверное, можно опустить все политические подробности?
Подробности действительно были ни к чему - ощущение утекающего сквозь пальцы времени становилось все сильнее, а Инга еще не получила ответы на оставшиеся вопросы.
Но разговор пришлось отложить - в палату заглянул “Землистый”, недовольно взглянул на Ингу и сказал, что Анат нужно идти. Анат, выходя, пообещала обязательно вернуться и закончить рассказ.
Несколько дней прошли однообразно и не очень заметно: Инга большую часть времени провела в каком-то странном состоянии полудремы - вроде как и не спала, но и ни на какую деятельность сил не было. В недолгие часы бодрствования она пыталась делать простенькие упражнения, которые ей показала Азра, немного слушала то, что мама читала ей вслух (самой читать не получалось - книжка казалась неподъемной, а строчки расплывались перед глазами), приводила себя в порядок и снова проваливалась в полусон. Окна в комнате были закрыты довольно плотными шторами, из-за этого совершенно потерялось ощущение времени. Первый день Инга еще спрашивала, что сейчас - утро, день, вечер? А потом стало даже как-то все равно.
Один раз очнулась, когда Азра сказала, что получены ответы на анализы. Отрицательные - Инга не была ни беременна, ни заражена какой-либо болезнью. Облегчение смешивалось с острым чувством вины перед Микаэлем, перед мамой (маме она, правда, так и не решилась рассказать, что сделала), и снова почему-то перед Анат и Азрой.
Анат, наконец, пришла. И, глядя на уже почти полностью поправившуюся девушку, Инга внезапно поняла, насколько ей самой плохо.
Оказалось, было еще одно ограничение использования четвертой группы крови в качестве лекарственного средства - донор должен был подойти реципиенту по целому ряду показателей.
Инга подошла Аяне, той самой молодой беременной арпадке, которую случайно увидела в Медицинском центре в день, когда пришла на первый этап отбора на исследование.
Это была уже четвертая беременность Аяны - первый раз у нее родился мальчик, а две другие закончились неудачно, выносить девочек самостоятельно она не смогла. Аяна была старшей сестрой Анат и, соответственно, еще одной племянницей Георга V.
- А донор… девушка должна быть… - Инга запнулась.
- Девственницей? - Анат не удивилась вопросу.
Впрочем, учитывая, сколько по городу было разбросано листовок на эту тему, удивляться было бы странным.
- Совсем нет. В данном случае это не важно… Впрочем, как и в остальных - девственная кровь, на самом деле, не очень хороша для магических процедур. Даже у самой магически одаренной девушки потенциал окончательно раскрывается только после начала половой жизни. Ты, наверное, слышала про инициацию у ведьм в некоторых кругах?
Инга кивнула. Такие слухи ходили, в них перемешивалось все - от простого неодобрения “нескромного поведения” до подробных описаний оргий и непотребств, творящихся на ведьминских шабашах.
- Вот. Потенциал раскрывается постепенно, в зависимости от многих факторов. Половая жизнь - один из них.
Об этом же, просто в других выражениях, говорил и Марк...
- А для создания большей части лекарственных препаратов это не особенно важно. Тут гораздо более важную роль играет общее состояние здоровья донора - отсутствие венерических заболеваний, например.
- Но почему тогда… Зачем все эти слухи про... девушек?
Анат пожала плечами.
- Не знаю.
И как тогда на уроке Инга почувствовала себя обманутой. Ведь столько же говорили! Не может же совсем ничего это не значить!
Анат словно прочитала ее мысли.
- Смотри, тут довольно сложный вопрос. С одной стороны, сама по себе кровь девушки… скажем так, пуста. Но кроме крови, у девушки есть еще… сама девушка. Я имею в виду, ее чувства, ее надежды, ее ожидания, ее планы. И если партнер ей не безразличен, если она испытывает к нему какие-то чувства, особенно, если это сильные чувства, то ту же привязку создать будет гораздо проще. Но в принципе для раскрытия потенциала можно обойтись и без этого, просто потребуется больше усилий, больше времени. Ведь известны примеры женщин-магов, которые никогда не создавали семьи, не заводили детей… Про часть из них никто даже и не знает, была ли у них вообще когда-либо личная жизнь.
Такие примеры действительно были известны - Агнес-Целительница, покровительница женщин-врачей, например.
- Но тогда… зачем… Почему?
Почему тогда в мастерской арпад-охранник так среагировал на слова коллеги-оборотня? И тот, бандитского вида, арпад во время обыска… и потом при встрече в Центре?
- Не знаю, - еще раз пожала плечами Анат. - Я не знаю, - подняла она руки в примирительном жесте, - что происходит в голове у мужчин. Почему одному все равно, с какой женщиной быть, а другому важно быть у девушки первым.
Кто пустил слух, что арпадам важна именно девственная кровь, было ли это сделано сознательно, чтобы отвлечь внимание от интереса к особой группе крови, или произошло случайно - не знал никто. И сделали ли это сами арпады, или за них постарались окружающие.
- А бороться со слухами… - Анат снова передернула плечами. - И знаешь, если долго слушать о том, какой ты… необычный, скажем так - в это в какой-то момент легко можно и поверить. Возможно, это звучит странно, но далеко не все наши знают точно, что именно требуется для сохранения плода женского пола. К сожалению, нам пришлось научиться хранить некоторые тайны даже от своих соплеменников.
- А что происходит с донором? - Инга вдруг вспомнила, о чем еще хотела спросить.
Перспектива быть привязанной на всю жизнь к кому-то, даже если это и не магическая привязка, не позволяющая связанным разъезжаться на долгий срок и дальние расстояния. Если она так идеально подходит этой самой Аяне… Сколько еще раз Аяна захочет иметь детей? Все это время быть рядом с ней? А сам донор - он может иметь детей, заводить семью, поехать путешествовать, в конце концов?
- К сожалению… Или к счастью, смотря как посмотреть, - Анат хмыкнула с какой-то не очень понятной Инге интонацией, - доноров приходится менять - с возрастом, с изменениями, которые происходят в организме человека, меняется… Можно сказать, гормональный фон. Это не совсем точное определение, но, думаю, достаточно понять принцип. Мы меняемся в течение жизни, если коротко. И то, что ты подошла Аяне сейчас, совершенно не гарантирует, что в следующий раз вы друг другу подойдете. И не факт, что следующий плод снова окажется женского пола. Знаешь, мы многое умеем. Действительно многое. Но вот пол ребенка от наших умений совершенно не зависит. Если тебя интересуют формальности, то мы берем с донора клятву, что обо всех своих передвижениях он будет нам сообщать и раз в некий период будет проходить медицинское обследование. Периодичность обследования устанавливается каждый раз индивидуально. В нужное время достаточно просто прийти в обычную лабораторию и сделать довольно простой анализ. Если донорство все еще актуально, то нужно сдать кровь. Остальные пункты договора обсуждаемы. В пределах разумного, - сверкнула вдруг кончиками клыков Анат.
- И что теперь?
После всего услышанного сомнений у Инги в том, что она не выйдет отсюда живой, не осталось. Печать Виктора мешала не только лечению, но и не позволяла дать дополнительную клятву о молчании, которую должны были давать все доноры.
- Я не беременна, не больна. Если вашей… сестре нужна моя кровь…
Взять они ее могут и без Ингиного разрешения. Она даже и пискнуть не успеет - выкачают досуха.
Анат неожиданно отвернулась. Инга скомкала в руках край одеяла.
Это же не страшно, когда берут кровь на проверку, и даже сдавать ее в качестве донора…
- Нет.
Ответ прозвучал так неожиданно, что Инге даже показалось, что она ослышалась.
- Вернее… донор нам, конечно, нужен. Но к сожалению, из-за печати Виктора… То есть, очень возможно, для наших целей твоя кровь все равно годится, но… - Анат глубоко вдохнула. - У нас нет времени на эксперименты. А без проверки… дядя запретил…
Это было странное чувство - одновременно сожаление, что не сможет помочь, и… какое-то мрачное удовлетворение, что ее кровь не может быть использована врагом. Значит… значит это все было не зря.
Инга помнила, как плакала по ночам мать, после случившегося выкидыша. Днем мама старалась не показывать своего разочарования, но ночью ее сдавленные рыдания за стеной не давали Инге спать. У Аяны, по словам Анат, уже были две неудачные беременности. И Аяна была… Нет, наверное, все-таки не врагом. Чужой.
Наверное, что-то отразилось на ее лице, потому что Анат резко поднялась с кресла, в котором сидела и, практически не попрощавшись, вышла из комнаты. Больше они не виделись.
Анат стояла в коридоре, когда тело Инги, прикрытое простыней, вывозили из палаты. Анат отвернулась, невидящим взглядом скользя по верхушкам деревьев, посаженных во дворе Центра.
Тяжелая рука опустилась ей на плечо.
- Арлин?! - Вскинулась девушка.
“Землистый” встал рядом.
- Знаешь, - Анат, не поворачивая головы, почти шепотом обратилась к брату. - Я не стала… не смогла ей сказать, что есть еще один донор. Возможно, ей так было…
Виктор был еще жив. Во время штурма дома ему оторвало зарядом правую руку. Поэтому снять с Инги свою магическую печать, мешавшую лечению, он уже не мог.
Анат пришла в сопровождении нескольких охранников и помощницы-медсестры - ездить на инвалидном кресле девушка не хотела, но передвигаться самой ей было еще тяжело. Как и во время встречи с Марком, из палаты попросили удалиться всех присутствующих. Дверь, правда, закрыли.
- Я… - Инга непроизвольно сглотнула, - я умираю?
Анат не отвела глаза.
- Да. Снять такую печать может только тот, кто ее поставил. Или тот, кому хозяин печати передаст на это право. Но без руки...
- Последнее желание… - Инга через силу улыбнулась.
- Рассказать про…
- Все! - Инга даже забыла, что у нее нет сил. - Это правда, что Вы - племянница короля? Но почему… почему Вы(!) здесь? Что случилось в Лотине и Ассаме? Почему вы… арпады... пришли именно к нам в город? И Аллесандрию? Что за исследования вы проводите? Для чего такая секретность?
Еще Инга хотела спросить, правда ли все-таки, что нужна именно девственная кровь, но застеснялась.
Анат бросила на нее странный внимательный взгляд, напомнив вдруг Инге знакомство с Виктором - тот тоже вроде как был расслаблен, а потом выяснилось…
- Да, я - племянница короля Георга V, по отцу. Сенеш - это девичья фамилия моей матери. Я здесь потому что я руковожу несколькими проектами, связанными с разработкой специальных лекарств и их применением.
Инга слушала, затаив дыхание. По словам Анат, кроме жизненной необходимости употреблять человеческую кровь в пищу, у арпадов была еще одна проблема - среди них почти не рождались девочки. В девяносто пяти процентов случаев, у арпадки, носящей девочку, либо случался выкидыш, либо плод замирал. Рождение детей от представителей других рас (людей, гномов, эльфов, оборотней…) не помогало решить проблему - в смешанных парах девочек все равно рождалось мало, а уже у полукровок проявлялся все тот же страшный синдром.
Однако выяснилось, что и в этом может помочь человеческая кровь. Не совсем обычная, правда: четвертая группа (как раз Ингина) среди людей встречалась относительно не часто, плюс опытным путем было выявлено еще одно ограничение - носитель не должен был обладать магическим даром, даже самым слабеньким.
- В герцогстве Лотин, - голос Анат звучал сухо, несколько отстраненно, - жило довольно много людей с четвертой группой крови. И мы… тогдашний король, дед дяди, хотели заключить с ними договор о сотрудничестве. Но герцог Фернандо, последний правитель Лотина, отказался. До сих пор неизвестно, каким образом в Лотине узнали о важности именно этой группы крови для нас. В Лотине началась охота на ведьм - нужных нам людей просто уничтожали, иногда целыми семьями. Сначала это были как будто бы несчастные случаи, а потом…
Анат остановилась, прикрыла на несколько секунд глаза.
- Если быть предельно честными, мы не знаем, были ли первые случаи смерти потенциальных доноров в Лотине неслучайными. Когда же счет пошел на десятки, пришлось задуматься.
Лотин арпады захватили быстро, но предавать огласке причины захвата и расправы с теми, кто мог быть ответственным за гибель невинных людей, естественно, не стали. А потом история повторилась в Антальском королевстве. Возможно, кто-то из Лотина успел передать информацию в Анталию, а может они сами догадались.
Точно! Кристен это королевство тоже упоминал.
В Ассаме - небольшом городе-государстве - уничтожать никого не стали. Просто несколько местных врачей решили, что лучший способ защиты девушек от посягательств арпадов - заражать потенциальных доноров венерическими болезнями.
- Они не учли одного, - улыбка Анат одновременно была грустной и напоминала оскал, - арпады невосприимчивы к большинству человеческих заболеваний, нам своих хватает. А благодаря тому случаю, были разработаны многие лекарства, которые помогают людям. Часть из них известна и изготавливается во многих странах по нашей лицензии. Но не все. Мы выучили урок.
Переговоры арпадов с Конрадом Рыжебородым действительно зашли в тупик. Идти на сотрудничество он категорически отказался. Воевать с Империей королевство Эрдейл не хотело. Но информацию о жителях Империи арпады продолжали собирать.
Так же как имперцы - об арпадах - вспомнила Инга рассказ Виктора.
Так выяснилось, что в Алессандрии и в их городе почему-то больше всего живет людей, с подходящими для донорства параметрами крови. И когда нам пришлось вступить в войну на стороне...
- На какой стороне? - Инга вдруг поняла, что совершенно не помнит, а кто, собственно, развязал войну.
В имперских новостях говорили как-то в общем: “противник”, а подробности она не помнила. Да и вообще не помнила, когда последний раз слушала новости - столько всего происходило в жизни, что часто просто времени не оставалось пойти и послушать передатчик. Если будет что-то срочное, соседи обязательно сообщат, или администрация - как тогда, в первый день после захвата.
В листовках клеймили арпадов и коллаборационистов, но тоже не называли конкретных имен и названий.
- Королевство Эрдейл не нападало на Империю. Так же как и Империя не нападала на нас. И это было бы несколько проблематично - у нас нет общих границ. Война началась между Империей и коалицией республик Алмания, Вышенград и Бонния. С алманцами и Вышенградом у нас уже давно заключены договоры о сотрудничестве, включающие военную помощь, так что сейчас на территории Империи воюет ограниченный контингент из Эрдейл. И, как ты понимаешь, воюем мы не бесплатно.
Анат посмотрела на Ингу и сочувственно-понимающе поинтересовалась:
- Наверное, можно опустить все политические подробности?
Подробности действительно были ни к чему - ощущение утекающего сквозь пальцы времени становилось все сильнее, а Инга еще не получила ответы на оставшиеся вопросы.
*********************
Но разговор пришлось отложить - в палату заглянул “Землистый”, недовольно взглянул на Ингу и сказал, что Анат нужно идти. Анат, выходя, пообещала обязательно вернуться и закончить рассказ.
Несколько дней прошли однообразно и не очень заметно: Инга большую часть времени провела в каком-то странном состоянии полудремы - вроде как и не спала, но и ни на какую деятельность сил не было. В недолгие часы бодрствования она пыталась делать простенькие упражнения, которые ей показала Азра, немного слушала то, что мама читала ей вслух (самой читать не получалось - книжка казалась неподъемной, а строчки расплывались перед глазами), приводила себя в порядок и снова проваливалась в полусон. Окна в комнате были закрыты довольно плотными шторами, из-за этого совершенно потерялось ощущение времени. Первый день Инга еще спрашивала, что сейчас - утро, день, вечер? А потом стало даже как-то все равно.
Один раз очнулась, когда Азра сказала, что получены ответы на анализы. Отрицательные - Инга не была ни беременна, ни заражена какой-либо болезнью. Облегчение смешивалось с острым чувством вины перед Микаэлем, перед мамой (маме она, правда, так и не решилась рассказать, что сделала), и снова почему-то перед Анат и Азрой.
Анат, наконец, пришла. И, глядя на уже почти полностью поправившуюся девушку, Инга внезапно поняла, насколько ей самой плохо.
Оказалось, было еще одно ограничение использования четвертой группы крови в качестве лекарственного средства - донор должен был подойти реципиенту по целому ряду показателей.
Инга подошла Аяне, той самой молодой беременной арпадке, которую случайно увидела в Медицинском центре в день, когда пришла на первый этап отбора на исследование.
Это была уже четвертая беременность Аяны - первый раз у нее родился мальчик, а две другие закончились неудачно, выносить девочек самостоятельно она не смогла. Аяна была старшей сестрой Анат и, соответственно, еще одной племянницей Георга V.
- А донор… девушка должна быть… - Инга запнулась.
- Девственницей? - Анат не удивилась вопросу.
Впрочем, учитывая, сколько по городу было разбросано листовок на эту тему, удивляться было бы странным.
- Совсем нет. В данном случае это не важно… Впрочем, как и в остальных - девственная кровь, на самом деле, не очень хороша для магических процедур. Даже у самой магически одаренной девушки потенциал окончательно раскрывается только после начала половой жизни. Ты, наверное, слышала про инициацию у ведьм в некоторых кругах?
Инга кивнула. Такие слухи ходили, в них перемешивалось все - от простого неодобрения “нескромного поведения” до подробных описаний оргий и непотребств, творящихся на ведьминских шабашах.
- Вот. Потенциал раскрывается постепенно, в зависимости от многих факторов. Половая жизнь - один из них.
Об этом же, просто в других выражениях, говорил и Марк...
- А для создания большей части лекарственных препаратов это не особенно важно. Тут гораздо более важную роль играет общее состояние здоровья донора - отсутствие венерических заболеваний, например.
- Но почему тогда… Зачем все эти слухи про... девушек?
***
Анат пожала плечами.
- Не знаю.
И как тогда на уроке Инга почувствовала себя обманутой. Ведь столько же говорили! Не может же совсем ничего это не значить!
Анат словно прочитала ее мысли.
- Смотри, тут довольно сложный вопрос. С одной стороны, сама по себе кровь девушки… скажем так, пуста. Но кроме крови, у девушки есть еще… сама девушка. Я имею в виду, ее чувства, ее надежды, ее ожидания, ее планы. И если партнер ей не безразличен, если она испытывает к нему какие-то чувства, особенно, если это сильные чувства, то ту же привязку создать будет гораздо проще. Но в принципе для раскрытия потенциала можно обойтись и без этого, просто потребуется больше усилий, больше времени. Ведь известны примеры женщин-магов, которые никогда не создавали семьи, не заводили детей… Про часть из них никто даже и не знает, была ли у них вообще когда-либо личная жизнь.
Такие примеры действительно были известны - Агнес-Целительница, покровительница женщин-врачей, например.
- Но тогда… зачем… Почему?
Почему тогда в мастерской арпад-охранник так среагировал на слова коллеги-оборотня? И тот, бандитского вида, арпад во время обыска… и потом при встрече в Центре?
- Не знаю, - еще раз пожала плечами Анат. - Я не знаю, - подняла она руки в примирительном жесте, - что происходит в голове у мужчин. Почему одному все равно, с какой женщиной быть, а другому важно быть у девушки первым.
Кто пустил слух, что арпадам важна именно девственная кровь, было ли это сделано сознательно, чтобы отвлечь внимание от интереса к особой группе крови, или произошло случайно - не знал никто. И сделали ли это сами арпады, или за них постарались окружающие.
- А бороться со слухами… - Анат снова передернула плечами. - И знаешь, если долго слушать о том, какой ты… необычный, скажем так - в это в какой-то момент легко можно и поверить. Возможно, это звучит странно, но далеко не все наши знают точно, что именно требуется для сохранения плода женского пола. К сожалению, нам пришлось научиться хранить некоторые тайны даже от своих соплеменников.
- А что происходит с донором? - Инга вдруг вспомнила, о чем еще хотела спросить.
Перспектива быть привязанной на всю жизнь к кому-то, даже если это и не магическая привязка, не позволяющая связанным разъезжаться на долгий срок и дальние расстояния. Если она так идеально подходит этой самой Аяне… Сколько еще раз Аяна захочет иметь детей? Все это время быть рядом с ней? А сам донор - он может иметь детей, заводить семью, поехать путешествовать, в конце концов?
- К сожалению… Или к счастью, смотря как посмотреть, - Анат хмыкнула с какой-то не очень понятной Инге интонацией, - доноров приходится менять - с возрастом, с изменениями, которые происходят в организме человека, меняется… Можно сказать, гормональный фон. Это не совсем точное определение, но, думаю, достаточно понять принцип. Мы меняемся в течение жизни, если коротко. И то, что ты подошла Аяне сейчас, совершенно не гарантирует, что в следующий раз вы друг другу подойдете. И не факт, что следующий плод снова окажется женского пола. Знаешь, мы многое умеем. Действительно многое. Но вот пол ребенка от наших умений совершенно не зависит. Если тебя интересуют формальности, то мы берем с донора клятву, что обо всех своих передвижениях он будет нам сообщать и раз в некий период будет проходить медицинское обследование. Периодичность обследования устанавливается каждый раз индивидуально. В нужное время достаточно просто прийти в обычную лабораторию и сделать довольно простой анализ. Если донорство все еще актуально, то нужно сдать кровь. Остальные пункты договора обсуждаемы. В пределах разумного, - сверкнула вдруг кончиками клыков Анат.
- И что теперь?
После всего услышанного сомнений у Инги в том, что она не выйдет отсюда живой, не осталось. Печать Виктора мешала не только лечению, но и не позволяла дать дополнительную клятву о молчании, которую должны были давать все доноры.
- Я не беременна, не больна. Если вашей… сестре нужна моя кровь…
Взять они ее могут и без Ингиного разрешения. Она даже и пискнуть не успеет - выкачают досуха.
Анат неожиданно отвернулась. Инга скомкала в руках край одеяла.
Это же не страшно, когда берут кровь на проверку, и даже сдавать ее в качестве донора…
- Нет.
Ответ прозвучал так неожиданно, что Инге даже показалось, что она ослышалась.
- Вернее… донор нам, конечно, нужен. Но к сожалению, из-за печати Виктора… То есть, очень возможно, для наших целей твоя кровь все равно годится, но… - Анат глубоко вдохнула. - У нас нет времени на эксперименты. А без проверки… дядя запретил…
Это было странное чувство - одновременно сожаление, что не сможет помочь, и… какое-то мрачное удовлетворение, что ее кровь не может быть использована врагом. Значит… значит это все было не зря.
Инга помнила, как плакала по ночам мать, после случившегося выкидыша. Днем мама старалась не показывать своего разочарования, но ночью ее сдавленные рыдания за стеной не давали Инге спать. У Аяны, по словам Анат, уже были две неудачные беременности. И Аяна была… Нет, наверное, все-таки не врагом. Чужой.
Наверное, что-то отразилось на ее лице, потому что Анат резко поднялась с кресла, в котором сидела и, практически не попрощавшись, вышла из комнаты. Больше они не виделись.
********************
Анат стояла в коридоре, когда тело Инги, прикрытое простыней, вывозили из палаты. Анат отвернулась, невидящим взглядом скользя по верхушкам деревьев, посаженных во дворе Центра.
Тяжелая рука опустилась ей на плечо.
- Арлин?! - Вскинулась девушка.
“Землистый” встал рядом.
- Знаешь, - Анат, не поворачивая головы, почти шепотом обратилась к брату. - Я не стала… не смогла ей сказать, что есть еще один донор. Возможно, ей так было…
