- Ринн, - де Велирер шевельнул своими поводьями, однако команду поняли сразу обе идущие вровень санкарки, которые одновременно прибавили ходу, - все будет хорошо.
Сбоку промелькнуло какое-то большое темное пятно. Ринн попыталась разглядеть внимательнее, что же это такое, но не смогла - слишком быстро двигались лошади, и слишком густо падал снег.
- Это “домик феи”, - снова угадал ее мысли де Велирер. - Мы уже почти добрались до места.
Остаток пути прошел для Ринн как в тумане. Впрочем, почему “как”? Ровно так она себя и чувствовала, с трудом различая очертания головы своей лошади сквозь снежную пелену. И даже не сразу поверила донесшемуся сквозь ветер голосу де Велирера: “Приехали!”.
**********
Пещера неожиданно оказалась целым домом, высеченным в скале. Практически прямо от входа боковой проход вел в небольшой отдельный зал, где можно было без проблем разместить лошадей, и даже имелся небольшой источник воды. Ринн с большим облегчением выдохнула - конечно, можно прямо рядом со входом набрать снега и растопить его, но как же хорошо, что этого делать будет не нужно! А запасов корма должно было хватить на несколько недель безвылазного сидения взаперти.
Де Велирер перехватил изумленный взгляд Ринн.
- Это все Элианна, она любит перестраховаться. Когда исчезли последние сомнения в том, что Глин творит в “Новой жизни”, мы проверили возможные пути отступления. Надеялись, правда, что не понадобится, однако… - мужчина досадливо дернул плечом.
- Но Элианна же уехала раньше, - не сдержала Ринн любопытства.
- Я настоял. - Де Велирер внезапно оказался рядом, подхватил снятое Ринн седло и понес к уже стоящим у дальней стены остальным. - Понял, что Наэрис что-то заподозрил, и решил перестраховаться. И чуть не отправил ее в руки…
- Бернар! Вы же не могли знать! - Ринн в несколько шагов догнала его, положила руку на плечо, обмирая от собственной смелости. - Как можно было догадаться, что Наэрис… - она запнулась, поймав взгляд мужчины.
- Ринн, - холодная рука накрыла пальцы Ринн, - я должен был понять, чем занимается Глин гораздо раньше. И гораздо раньше осознать, что это давно уже не мой увлекающийся странными идеями сокурсник, а расчетливый и жестокий убийца.
Де Велирер резко убрал ладонь и развернулся к лошадям.
Благодаря вампирской скорости с обустройством животных они закончили быстро. И молча. Ринн хотела возобновить разговор, но взглянув на напряженную фигуру мужчины, сразу же передумала.
В жилом зале пещеры оказалось даже уютно: широкое каменное ложе, застеленное неожиданно яркими одеялами, небольшой очаг, аккуратно сложенные неподалеку дрова, несколько тяжелых деревянных стульев, расставленных вокруг такого же массивного немного покосившегося от времени стола и даже три вырубленные в толще одной из стен полки (на одной из них стоял небольшой набор самой необходимой посуды, походная плитка и несколько коробок).
Под столом - несколько сумок-холодильников, еще одну де Велирер снял со спины лошади.
Ринн заглянула за небольшую почти сливающуюся со стеной дверцу - за ней была оборудована небольшая умывальня. Можно было еще раз вздохнуть с облегчением - Ринн справилась бы, конечно, однако так ей будет гораздо проще.
- Здесь, - де Велирер снял с полки одну из коробок, - запас световых и обогревающих артефактов. Заряда тех, что работают сейчас, обычно хватает на месяц. - И не дал Ринн испугаться. - Я вернусь гораздо раньше. Вы не успеете по мне соскучиться.
Ринн обхватила локти ладонями, спрятав снова начавшие мерзнуть руки в рукавах свитера.
- Когда… - Горло перехватило спазмом.
- Я рассчитываю, что мы справимся за три дня, включая время на дорогу отсюда до “Радости жизни” и обратно. Я попросил Элианну вызвать нам подмогу, - уточнил де Велирер, не дожидаясь вопроса Ринн. - Если буря закончится раньше, чем мы вернемся в Теско, за вами приедет Эли, она знает дорогу так же хорошо, как и я. Вас не будут искать?
- Не должны, - Ринн неопределенно пожала плечами. - Я предупредила, что буду очень сильно занята.
Череда официальных мероприятий в честь Новолетия, в которых она должна была принимать участие, должны были начаться через неделю. Все остальное время, кроме Делии, ее дочерей и еще нескольких более дальних родственников, члены клана первыми к Ринн обычно не обращались, памятуя об отношении к ней главы семьи. Конечно, всякое может случиться, но… Оставалось только надеяться, что больше ничего не случится.
Де Велирер окинул ее внимательным изучающим взглядом, но промолчал.
Ринн через силу заставила себя посмотреть ему прямо в лицо и улыбнуться.
- Идите, Бернар. Я справлюсь. И… - запнулась, но все-таки решилась. - Вам нужна кро… Поддержать силы?
- Нет. - Покачал головой вампир. Его взгляд потяжелел. Лежащая на столе рука сжалась в кулак. - Я, - хмыкнул, - подкрепился там.
Неопределенно махнул куда-то в сторону рукой, видимо, имея в виду “Новую жизнь”.
Ринн моргнула, но не отвела взгляда.
- Идите, - еще раз повторила она. - И прошу вас, будьте осторожны.
Де Велирер порывисто шагнул к ней и крепко обнял. Ринн не успела высвободить руки из рукавов и, уткнувшись лицом в плечо мужчины, закусила губу - только бы не застонать от разочарования, что она не может обнять его в ответ.
Вампир отстранился, резко развернулся и, подхватив что-то со стола, в несколько практически незаметных шагов очутился у выхода из пещеры, откинул защитный полог и шагнул наружу.
Когда Ринн подбежала к выходу, только почти занесенная снегом цепочка следов напоминала о том, что здесь буквально минуту назад кто-то прошел. Ей показалось, что она видит удаляющийся темный силуэт, но скорее всего это была лишь игра воображения.
Ринн медленно вернулась в жилую часть пещеры, тяжело опустилась на постель, натянула на плечи одно из разложенных рядом одеял и разрыдалась.
Она не рыдала так - взахлеб, с жалкими некрасивыми подвываниями и слезами с горошину величиной, градом сыпавшимися из глаз - с того дня, когда получила новость о рождении сына у Лаэля.
Накатившие воспоминания заставили разрыдаться еще сильнее, так что скоро не осталось никаких сил.
Сколько она просидела, уткнувшись лицом в промокший насквозь край одеяла, Ринн не знала. Очнулась только, услышав из "конюшни" беспокойное ржание "своей” лошади.
Ринн подняла голову, прислушалась и, услышав, что лошадь снова подала голос, тяжело вздохнув, начала подниматься, однако, так до конца и не распрямившись, застыла на месте - по полу пещеры, чуть подпрыгнув от первого прикосновения к камню, с тихим шорохом покатилась свалившаяся с ее колен жемчужина.
Лошадь заржала еще раз. И Ринн, очнувшись, поспешила на призыв. Какая она все-таки бессердечная - совсем забыла, что животных уже можно кормить. Они совсем заждались!
Когда Ринн, наконец, вернулась в "комнату", жемчужина так и лежала практически в самом центре пещеры, застряв в небольшой щели между камнями.
Ринн не сразу решилась поднять ее и рассмотреть поближе. Было так странно - Ринн была уверена, что до того, как она начала подниматься с кровати, на полу ничего не было, и однозначно точно могла сказать, что на себе никаких украшений она не принесла. А де Велирер не подходил к ложу так близко, чтобы смог случайно или нарочно обронить на него жемчужину. Не говоря уже о том, для чего бы ему понадобилось это делать.
Он и так понял, что произвел на меня неизгладимое впечатление, - усмехнулась Ринн про себя.
Но как тогда она здесь появилась?
В древних сказках утверждали, что жемчуг - это слезы русалок. В чем себя Ринн никак не могла заподозрить так это в родстве с русалками: чистоту крови в семействе Ноэдель (как, впрочем, в подавляющем большинстве уважаемых семейств Альфгара) хранили как зеницу ока. Лаэлю никогда бы не позволили на ней жениться, если бы имел место хотя бы малейший намек на опасение, что в родословной Ринн имеется примесь чужой крови.
В легенде, рассказанной Амалией, говорилось, что жившая в этой долине (а, может, и в этой самой пещере!) фея превращала свои слезы в жемчужины.
Ринн вдруг вспомнила, как на самом первом ее публичном выступлении в роли автора маленькая девочка, с очень серьезным видом прослушавшая всю сказку, вдруг выдохнула ей вслед: "Книжная фея!". И весь оставшийся день ее все так и называли.
Ну какая из нее фея?! Да и легенды, скорее всего, и нет - ее выдумали в “Новой жизни” для привлечения внимания легковерных клиентов. И никаких жемчужин Наэрис не находил. И никогда их и не было.
А сейчас жемчужина была. Обычная на первый взгляд жемчужина - не слишком крупная, почти идеальной круглой формы, нежного кремового цвета. И в тоже время необычная.
Ринн сжала ладонь, в которой лежала жемчужина, в кулак и почему-то вдруг, в одно мгновение, поверив, что в конце концов действительно все будет хорошо.
И улыбнулась: Бернар обещал!
Впрочем, тут же сама себя одернула: ну, право слово, что она как ребенок...
И все равно! Все будет хорошо!
*****
Следующие два с половиной дня прошли на удивление спокойно, даже несмотря на бушевавшую за стенами пещеры бурю. По дороге сюда, узнав, что она останется здесь одна, Ринн боялась, что не сможет и дня выдержать, что мысли о том, что будет с дядей, со всей семьей, с ней самой, сведут ее с ума. Однако неожиданно поняла, что не хочет ничего продумывать и придумывать заранее - вот вернется домой и со всем разберется, и все решит, а пока не будет даже пытаться предугадать, что будет.
У меня нет на это времени, - пришла вдруг в голову абсурдная мысль.
Наверное, еще неделю назад Ринн бы сама себя отчитала, что она ведет себя безответственно - когда, как не сейчас подумать о будущем?! Но в данный момент эта мысль показалась самой здравой: предаваться бесплодным гаданиям глупо.
Во многом, конечно, она держалась благодаря санкаркам - они на самом деле требовали большего внимания, чем обычные породы. Впрочем, Ринн и сама старалась проводить рядом с ними побольше времени, она действительно любила ухаживать за лошадьми, и кто знает, когда у нее еще будет возможность в свое удовольствие пообщаться с такими прекрасными животными.
А если все-таки становилось грустно, Ринн брала в руки жемчужину, и это снова возвращало ей уверенность в то, что все будет хорошо.
Надо только дождаться возвращения Бернара.
Думать, что за ней может прийти Элианна, тоже не хотелось.
На третий день показалось, что буря утихла. Ближе к вечеру Ринн даже рискнула вывести лошадей из пещеры - размяться. Однако довольно быстро животные заволновались и, не слушая ее команд, сами поспешили к укрытию.
Ринн вдруг показалось, что неподалеку мелькнула какая-то тень. Бернар?!
Она остановилась, покрутила головой… Нет, никого нет.
От пещеры послышалось взволнованное ржание. Ринн еще раз огляделась по сторонам. Пусто. Хотя нет! Кажется, кто-то есть! Точно! Вот какая-то тень…
- Бернар?!
В ответ тишина.
- Бернар?!
Тихо.
Ринн вздохнула.
- Элианна?
Показалось, что за спиной кто-то тихо засмеялся. Ринн крутанулась на месте. Показалось, что сбоку мелькнул подол платья. Только из какой-то странный - практически прозрачный, еле различимый на фоне снега.
Лошади снова заржали.
А потом ее кто-то мягко, но настойчиво подтолкнул в спину. Даже сквозь теплое пальто Ринн почувствовала холод прикосновения. Не как от рук Бернара. Совсем по-другому… Она по инерции сделала несколько шагов и остановилась, пытаясь разобраться в ощущениях.
Еще один толчок. На этот раз более настойчивый. И опять чья-то тень мелькнула рядом.
- Бернар? - Ринн почти прошептала имя мужчины, уже не надеясь на ответ.
Вместо ответа - толчок в спину. Сильнее. Настойчивее. Еще один толчок. Призрачная фигура, промелькнувшая прямо в шаге от нее. И новый толчок.
Ринн опустила голову и двинулась к пещере. Рядом со входом беспокойно переступали ногами лошади, поднимали к небу головы, словно прислушиваясь к чему-то, нервно поводили ушами. Ее кобыла, увидев хозяйку, недовольно хлопнула себя по бокам хвостом и громко обиженно заржала.
Ринн еще раз оглянулась по сторонам и, пропустив вперед животных, шагнула под своды пещеры.
Вроде, она не так долго возилась с лошадьми, но когда вышла в “коридор”, то вздрогнула - даже через защитный полог и толщу стен до нее донеслось завывание ветра. Ринн подошла к выходу, осторожно выглянула наружу. И отпрянула - за порогом бушевала самая настоящая буря. Так вот чего испугались лошади! Они почувствовали возвращение снежного шторма.
В снежной круговерти вдруг снова мелькнул чей-то расплывчатый силуэт.
- Бернар?!
Вместо ответа ветер швырнул ей прямо в лицо пригоршню колючего снега. Какая-то прозрачная фигура колыхнулась ей навстречу и отпрянула, словно снесенная порывом воздуха.
- Бернар?! Бернар?! Бернар?! - Ринн кричала, срывая голос, попыталась сделать шаг наружу и не смогла - сильный толчок воздуха буквально вдавил ее обратно под защиту стен.
Бернар не сможет сегодня добраться сюда. Не в такую погоду.
Несколько метров, отделяющих вход от жилой “комнаты” показались Ринн бесконечными. Она, чуть ли не шаркая ногами, медленно вошла в главный зал. Уверенность в том, что все будет хорошо, таяла в ней с каждым шагом. Эта буря никогда не закончится. И Бернар… де Велирер не будет даже пробовать сюда добраться…
Ринн стиснула в руках жемчужину, пытаясь прийти в себя, собраться силами. И вдруг, сама не очень соображая, что делает, бросилась обратно к выходу из пещеры.
На этот раз ветер даже не пытался ее остановить. Далеко, впрочем, она и не смогла дойти - упала на колени прямо в наметенный в нескольких метрах от входа сугроб, не чувствуя, как утопают в холодном снегу ноги, как мгновенно замерзли сжатые в кулаки руки.
Жемчужина сама скатилась с раскрывшейся ладони. И затерялась где-то в снегу.
- Пожалуйста! Пусть Бернар найдет дорогу! Помогите ему дойти! Не дайте ему погибнуть!
Легкое ласкающее прикосновение к заледеневшей щеке - то ли ветер, то ли… снежный дух? И опять чья-то прозрачная тень, промелькнувшая на грани видимости.
- Пожалуйста! - Мгновенно замерзшие губы уже почти не двигались, но Ринн упрямо пыталась договорить. - Пожалуйста! Помогите ему! Сберегите его!
Она не помнила, как вернулась в пещеру. Сил хватило только на то, чтобы стянуть с себя промокшую одежду и упасть на кровать. В сон провалилась мгновенно, словно в обморок.
Следующим утром Ринн не могла понять:ей это приснилось, или на самом деле она ночью встала и пошла к выходу.
Только коридор вывел ее не наружу из пещеры, а в огромный бальный зал, по которому плавно, как в медленном танце, под звуки тихой-тихой еле различимой на слух музыки двигались полупрозрачные фигуры в старинных нарядах, закрывая часть пространства.
Ринн подняла голову, и у нее закружилась голова - потолка почти не было видно, только высокие уходящие в вышину стены, сквозь которые, казалось, струился неяркий свет.
Неожиданно зазвучала - то ли наяву, то ли в ее сне - совсем другая мелодия.
Призрачные фигуры, как по команде, разошлись, открывая вид на помост в центре зала, на котором, перебирая струны старинной арфы, сидела такая же полупрозрачная чуть светящаяся девушка.
Арфа королевы Майри, - вспомнила название инструмента Ринн.
