Ринн стиснула в руках жемчужину, пытаясь прийти в себя, собраться силами. И вдруг, сама не очень соображая, что делает, бросилась обратно к выходу из пещеры.
На этот раз ветер даже не пытался ее остановить. Далеко, впрочем, она и не смогла дойти - упала на колени прямо в наметенный в нескольких метрах от входа сугроб, не чувствуя, как утопают в холодном снегу ноги, как мгновенно замерзли сжатые в кулаки руки.
Жемчужина сама скатилась с раскрывшейся ладони. И затерялась где-то в снегу.
- Пожалуйста! Пусть Бернар найдет дорогу! Помогите ему дойти! Не дайте ему погибнуть!
Легкое ласкающее прикосновение к заледеневшей щеке - то ли ветер, то ли… снежный дух? И опять чья-то прозрачная тень, промелькнувшая на грани видимости.
- Пожалуйста! - Мгновенно замерзшие губы уже почти не двигались, но Ринн упрямо пыталась договорить. - Пожалуйста! Помогите ему! Сберегите его!
Она не помнила, как вернулась в пещеру. Сил хватило только на то, чтобы стянуть с себя промокшую одежду и упасть на кровать. В сон провалилась мгновенно, словно в обморок.
Следующим утром Ринн не могла понять:ей это приснилось, или на самом деле она ночью встала и пошла к выходу.
Только коридор вывел ее не наружу из пещеры, а в огромный бальный зал, по которому плавно, как в медленном танце, под звуки тихой-тихой еле различимой на слух музыки двигались полупрозрачные фигуры в старинных нарядах, закрывая часть пространства.
Ринн подняла голову, и у нее закружилась голова - потолка почти не было видно, только высокие уходящие в вышину стены, сквозь которые, казалось, струился неяркий свет.
Неожиданно зазвучала - то ли наяву, то ли в ее сне - совсем другая мелодия.
Призрачные фигуры, как по команде, разошлись, открывая вид на помост в центре зала, на котором, перебирая струны старинной арфы, сидела такая же полупрозрачная чуть светящаяся девушка.
Арфа королевы Майри, - вспомнила название инструмента Ринн.
Музыкантша словно услышала ее мысли - чуть развернулась в ее сторону, улыбнулась, еще раз ударила по струнам и запела на одновременно знакомом и незнакомом Ринн языке.
Последнее, что запомнила Ринн - блеск висевшей на шее у девушки жемчужины.
Ринн проснулась (или очнулась) от того, что сама наполовину проговаривала, наполовину пропевала откуда-то знакомую ей строфу баллады из своего странного видения:
Ночь холодна,
И задувает ветер
над всей нашей страной
Но тому, кто решил преодолеть все препятствия на пути к своей возлюбленной,
этот путь не страшен.
Вместо эпилога
Вот о чем пела то ли девушка, а то ли виденье:
Diese kalte Nacht
Faun
Ночь холодна
Ночь холодна,
И задувает ветер
над всей нашей страной
Но тому, кто решил преодолеть все препятствия на пути к своей возлюбленной,
этот путь не страшен.
Отвори мне дверь, впусти меня
Твой возлюбленный стоит в свете луны
Эта ночь так холодна,
Отвори же скорее,
Ведь завтра может оказаться слишком поздно
Отец следит за домом и двором
Моя дверь заперта на железный замок
И нет у меня от нее ключа
Не могу впустить тебя этой ночью
Отвори мне дверь...
Завтра может оказаться слишком поздно
А ночь так холодна
Но в конце концов она изнутри открывает дверь
И целует холодный лоб своего возлюбленного.
Эта ночь так холодна,
Но она открывает дверь, и он покрывает ее тысячью поцелуев.
(B оригинале: поцелуев семь - может, это символично? Если кто в курсе, то дайте знать, пожалуйста.)
Отвори мне дверь...
Завтра может оказаться слишком поздно
Утро так пугает
И ветер задувает над всей нашей землей
Но девушка в надежных руках
Спасибо за то, что ночь так холодна и ветрена.
***
Часть 2. Новая жизнь
Отец следит за домом и двором
Моя дверь заперта на железный замок
И нет у меня от нее ключа,
Не могу я тебя впустить этой ночью.
Но тому, кто решил преодолеть все препятствия на пути к своей возлюбленной, этот путь не страшен.
Ринн тряхнула головой, отгоняя странные мысли, бросила взгляд на часы и подскочила на кровати: Небеса! Она проспала почти до полудня! Лошади!
Ринн вскочила, торопливо привела себя в порядок и бросилась в “конюшню”.
По дороге выглянула наружу - буря так и не прекратилась. Даже, похоже, усилилась. Не нужно ждать, что Бернар или Элианна появятся сегодня - им совершенно не нужно рисковать собой из-за нее в такую погоду.
Несколько раз ей казалось, что в пещеру кто-то зашел. Она выскакивала проверить, одновременно надеясь на чудо, и на то, что Бернар не будет ради нее подвергать себя опасности. И каждый раз убеждалась, что ей на самом деле показалось.
В голове снова всплыла строка баллады из сна:
...тому, кто решил преодолеть все препятствия на пути к своей возлюбленной, этот путь не страшен...
Ринн покачала головой и горько улыбнулась своим глупым фантазиям - “на пути к своей возлюбленной”. Если (если!) она и понравилась Бернару, о какой любви может идти речь? А даже если она... хотя бы немного!... ему нравится… Не дай Небеса, Бернар решит выполнить свое обещание! В такую бурю!
Ох! А если… Если там, где он находится, буря уже стихла, и Бернар все-таки отправился в путь? Нет!
Ринн вспомнила, как вчера вечером практически мгновенно заледенела на холодном ветру. И какие сугробы намело бураном. Нет! Не надо! Только не это! Она просидит здесь столько, сколько нужно! Только бы Бернар остался жив!
Ринн старательно гнала от себя мысли о том, что Бернар замерзает где-то по дороге. Да, на воображение она никогда не жаловалась, даже радовалась, что может представить себе что-то, что другим просто в голову не может прийти, но сейчас... Сейчас наверное, впервые в жизни пожалела о своем таланте - слишком уж живо представляла себе, как борется с разбушевавшейся стихией Бернар и как… - она всхлипнула, понимая, что это всего лишь фантазии, но была совершенно не в силах сдержаться, - как не может ей противостоять…
Она уже заканчила возиться с санкарками, когда в коридоре снова послышались чьи-то шаги. Прислушалась, но тут одна из лошадей переступила с ноги на ногу - скорее всего, именно эти звуки Ринн и приняла за желаемое. Ринн вытерла набежавшие слезы, потрепала по гриве потянувшуюся к ней кобылу и, опустив голову, медленно вышла из “конюшни”, чуть ли не заставляя себя вернуться в “свою” комнату - надо ей и самой, наконец, позавтракать.
- Ринн?! - Странно знакомый голос вырвал ее из переживаний. - Что…
Ринн, еще не очень понимая, кто к ней обращается, вскинула голову. И замерла, не веря своим глазам.
- Что с вами? Ринн?!
У стола, с некоторым усилием опираясь одной рукой о столешницу, стоял де Велирер. С его пальто, перекинутого через спинку поставленного рядом стула, сорвалось несколько тяжелых капель воды. В мокрых волосах мужчины запутались еще не успевшие растаять снежинки. Бледное лицо, запавшие глаза.
- Ринн, вы… С вами все в порядке?!
Де Велирер осторожно сделал шаг в ее сторону, словно с трудом. А Ринн вдруг отмерла, сорвалась с места, в одно мгновение преодолела разделяющее их расстояние и обвила мужчину руками, прижимаясь к нему всем телом.
- Живой! - Одновременно хотелось и смеяться, и плакать от облегчения. - Живой! Слава Небесам! Живой!
И тут же попыталась отпрянуть - мужчина выглядел ужасно вымотанным, а она на него набросилась… Но у нее за спиной уже сомкнулись крепкие мужские руки, не давая отступить, наоборот еще сильнее прижимая к себе.
- Ринн… - над ухом послышался сдавленный голос де Велирера. - Ринн…
Рин судорожно вздохнула, сдерживая рвущиеся из груди рыдания и срывающимся голосом забормотала прямо в плечо вампира:
- Я ужасно боялась… Такая буря… Вы с ума сошли?! Вы же могли…- слово “погибнуть” произносить не хотелось, да и не удалось бы - оно затерялось в прорвавшихся все-таки рыданиях. - Вы не должны…
- Ринн, Ринн, - холодная ладонь мазнула по шее, зарылась в волосы на затылке, вторая еще крепче прижала к мужскому телу, окончательно сбивая дыхание.
Ринн судорожно всхлипнула и, закрыв глаза, замерла в руках мужчины.
Под ее щекой резко поднялась и опустилась грудная клетка. Еще один короткий вдох-выдох. Еще. Потом показалось, что шею, чуть выше края горловины свитера, чуть царапнуло что-то острое. Ринн затаила дыхание. Сейчас… И вздрогнула, когда холодные пальцы осторожно коснулись кожи. Еще одно легкое ласковое касание. Нажим чуть усилился, и она, подчиняясь безмолвной команде, наклонила голову чуть дальше в сторону, и зажмурилась, ожидая… желая… продолжения.
- Ринн, - голос мужчины прозвучал глухо, словно через силу.
И она, еще раз вздрогнув, очнулась, дернулась в объятиях, внезапно вдруг вспомнила, что она даже руки не успела толком помыть после возни с лошадьми, и что одежда ее пропахла животными, и Бернар, кажется, еле держался на ногах, а она на него набросилась, и вообще что она себе напридумывала...
- Ринн, - мужчина не дал ей отстраниться, удержал в руках, - нам нужно уходить. - Обещают очень сильную бурю, гораздо сильнее, чем обычно. Мы должны успеть выйти из Долины.
- Вы для этого рисковали собой?! - Кажется, ей не удалось скрыть разочарование
И она тут же почувствовала, что краснеет - какая глупость с ее стороны! Он вообще не должен был про нее думать! Она должна быть благодарна ему, а не обижаться, что он не ответил на ее порыв.
Де Велирер ослабил объятия, позволил ее рукам безвольно соскользнуть со своих плеч, отстранился, но продолжил удерживать ее за талию.
- Я не мог оставить вас здесь одну. И… - пальцы одной руки перехватили ее опущенный подбородок, заставили поднять голову.
В других обстоятельствах Ринн бы возмутилась, отмахнулась бы от такой наглости, спросила, что он себе позволяет?!… Но сейчас только отвела глаза, отчаянно боясь встретиться с мужчиной взглядом.
- Ринн, я не хотел, чтобы вы остались здесь на неизвестный срок. Я и так задержался дольше, чем обещал. Вы могли подумать, что я забыл о вас.
Сердце пропустило удар.
- Я боялась, что вы не забудете, - выдохнула Ринн, и торопливо продолжила, опасаясь, что де Велирер решит, что она смеется над ним. - Такая буря, ветер, снег - Вы же могли… - голос опять отказал, она всхлипнула и снова с силой обхватила мужчину за плечи. - Так рисковать! Я бы…
Она вскинула все-таки на него глаза и тут же отвела взгляд. Она бы с ума сошла, представляя в красках, как он падает от потери сил в снег, или срывается в пропасть, потеряв дорогу в снежной круговерти, или… Ринн не сдержала дрожь. И тут же вновь оказалась в успокаивающих объятьях мужчины.
Она не готова была поклясться, но ей показалось, что отстранялся де Велирер не слишком охотно. Тем не менее, от все-таки отстранился и практически приказным тоном попросил поторопиться.
Ринн вздохнула, шмыгнула носом, но взяла себя в руки и занялась сбором вещей.
Дорогу она не различала не столько из-за снега, а потому что так низко надвинула на лицо капюшон, прячась не только от ветра, но и от внимательного взгляда де Велирера, который несколько раз ловила на себе в начале пути. Однако не могла не заметить, что несмотря на погодные условия, вел он их небольшой караван очень уверенно, не останавливаясь и не отвлекаясь на поиски ориентиров.
А потом они словно пересекли невидимую границу - вот только что, до поворота, ветер пытался сдуть ее из седла, горстями бросал в лицо холодный снег, завывал со всех сторон, пугая и сбивая с толку. А сейчас… нет, солнца не было видно, тяжелые черные тучи все так же низко висели над землей, но ветер стих, словно его и не было, а снег, только что колючими комочками летевший, казалось, сразу со всех сторон прямо в лицо, мягкими хлопьями медленно опускался на землю. И уже стало можно распрямить спину и осмотреться по сторонам.
- Скоро будем на месте. - Де Велирер остановил коня, подождал, пока Ринн поравняется с ним, чуть наклонился, словно хотел заглянуть ей в лицо, но вглядываться не стал. - Я снял для нас номера в одной из здешних гостиниц, а завтра за нами приедут.
Ринн кивнула, делая знак, что услышала. А сама прикусила губу - “номера”... То есть ночевать они будут… Небеса! Что она себе напридумывала?! Глупости! Она что на самом деле решила, что де Велирер ею заинтересовался?!
Город вырос перед ними неожиданно. Из ближайшего к дороге дома потянуло запахом свежей выпечки. Во дворе второго несколько детей весело перебрасывались снежками. Рядом с крыльцом третьего стояла настоящая ледяная скульптура.
А даже если и заинтересовался, она сама готова? Хочет этого?
Ринн стиснула в руках поводья - да, - мысленно кивнула она сама себе, - хочет. И пусть это будет всего одна ночь, она этого хочет!
Задумавшись, она откинула капюшон и подняла лицо к уже потемневшему вечернему небу. Если она сможет увидеть хотя бы одну звезду, ее желание…
- Приехали! - Голос де Велирера снова заставил ее вздрогнуть и опустить голову. Ринн вдруг испугалась, что он услышит ее мысли и… Нет, смеяться над ней он себе в открытую, конечно, не позволит. Но вряд ли после этого они встретятся еще раз.
Как в тумане она позволила сотруднику гостиницы помочь ей спуститься с седла. Краем глаза заметила, как несколько человек уводят лошадей в сторону конюшен. Кто-то услужливо распахнул перед ней дверь. Ринн зажмурила глаза - яркий свет ослепил на мгновение. Кто-то подхватил ее под руку. Де Велирер. Не выпуская ее руки, мужчина обменялся парой каких-то фраз с подскочившим к ним еще одним мужчиной, перехватил протянутый Ринн ключ от номера и потянул ее в сторону лестницы.
Уже на ступеньках Ринн опомнилась, аккуратно высвободила руку и неожиданно твердой походкой начала подниматься наверх, слыша за собой легкий звук шагов идущего чуть позади де Велирера.
И только пройдя два пролета, она вдруг осознала, что даже не спросила, куда идти.
- Бернар… - Ринн остановилась, всем телом развернулась к спутнику и забыла, что хотела сказать. Глаза в глаза. Удар сердца. Еще один удар.
- Ринн, - тихо, почти на грани слышимости, отозвался де Велирер.
Смазанное движение, и он, преодолев разделяющие их несколько ступенек, прижал ее к стене. Ринн ахнула от неожиданности.
- Ринн, - практически прямо ей в губы повторил де Велирер. И еще раз медленно протянул, практически простонал ее имя. - Риииииинн…
- Бернар… - Ринн замерла в ожидании.
- Ринн, если вы не согласны… - Она вздрогнула, но не успела произнести ни звука. - Оттолкните меня. Только молча!
Ринн моргнула. Что это значит?! Что он хочет сказать?!
- Если вы еще раз назовете мое имя, я перекину вас через плечо и до утра не выпущу из своей постели.
Ей послышалось?! И что ей надо…
- Меня никогда не… - Небеса! Что она несет?! Зачем она это говорит?! - Не перекидывали… - Глаза в глаза. И руки безвольно скользят по мужскому свитеру. Подушечки пальцев чуть покалывает шерстяное прикосновение. - … через...
Противоположная стена вдруг резко поехала вниз, а потом наверх, и тут же перед глазами мелькнули застеленные ковром ступеньки.
- Бернар! - Ринн охнула - твердое плечо Бернара вдавилось ей в живот. Не больно, но и не слишком приятно. Кончик носа уткнулся в свитер, и его сразу же захотелось почесать. Ринн зажмурилась - ступеньки замелькали перед глазами так быстро, что голова закружилась - и не заметила, как они оказались в коридоре.
